Сплетение Судеб

Минерва МакГонагалл сидела перед свитками домашних заданий в своём кабинете и наслаждалась тишиной, борясь с помощью скотча с головной болью и расфокусированностью сознания, лениво обещая себе, что более Снейпа цеплять прилюдно она не станет. Бессовестный мальчишка, вместо того, чтобы сполна ответить на провокацию, лишь сухо кивнул. "Я вас услышал, Минерва". А в вечернем ужине преподаватель Трансфигурации и заместитель директора обнаружила у себя в тарелке с супом вытяжку из корня Валерианы. И все бы ничего, но чуткий нос той, чья анимагическая форма всегда начеку, был обманут тем, кто способен замаскировать любое зелье. Самим мастером Зелий. Так что лишь после того, как было съедено более половины, женщина по собственному, совершенно недозволительному, состоянию, поняла, в чем дело. И поспешила удалиться к себе, дабы не наворотить дел, сопровождаемая ехидным взором наглеца в спину. Ребячество, да и только. Почему он не увольняет её? И даже не лишил поста замдиректора? Уж это-то на учебный процесс никак не повлияло бы, ставленник Тёмных прекрасно знал, что дочь Шотландии была слишком ответственна... Больше того. Если бы Северус Снейп не был убийцей Альбуса - Минерва голову бы заложила на то, что мальчишка - на их стороне. Он был не так скрытен, как ему, идиоту, мнилось. Да и попробуй спрятаться от кошки. Эх... Однако, реальность жестока, а эти её мысли - лишь пустые старческие иллюзии. Делая ещё один глоток "лекарства", анимаг устало приложила прохладный стакан к гудящей голове, требующей подраться с миссис Норрис или присоединиться к студенческому подполью. Ох, Снейп, чтоб тебя... Скотч перебивал Валериану медленно, так что за это время Минерва успела придумать тысячу вариантов того, куда, чем, сколько раз и каким образом надо пострадать Снейпу. А также конкретизировать, совокупление с какими именно созданиями у него должно произойти, дабы она сама успокоилась. А студентов и вправду стоило найти, наконец. Были подозрения, что прячутся дети в Выручай-комнате. Но полной уверенности у МакГонагалл не было. Им стоило пока что притихнуть. Керроу вполне могли начать кидаться Авадами. Или хуже. Пришлют других. Воображение услужливо нарисовало картину того, как зельевара заменяет на посту директора Белла Лестрейндж... Ох. Надо было до поры приструнить детишек. В следующий раз не Директор пройдёт мимо похабной надписи на стене, мановением руки её стирая. Не он замолчит сей, уже не первый, случай. Не Спраут удалит болото в коридоре. Не Минерва починит подпиленные потолочные балки... От криков и шума в сторону разошедшихся детей с применением Соноруса её удерживало лишь грустное осознание того, что на месте студентов она сама бы делала так же. Боролась. Пусть и смысла в подобной борьбе было не много. Вот так Минерва лениво рассуждала этим вечером, будучи на время выведена из строя мелочным внутренним саботажем своего нового начальника, и меланхолично обозревала стопки работ, которые нужно было проверить к утру. А потому, когда охранные контуры замка, замкнутые на Директоре и его Заместителе, молчаливо взвыли, женщина все ещё сидела на месте, лишь немного дернувшись и схватившись за виски, шёпотом ворча: "зар-р-раза". Грохот, немного приглушенный ковром, заставил таки МакГонагалл открыть глаза и молниеносно схватиться за палочку, направив ту на клубок тел, материализовавшихся в её кабинете. Что за неуместные шутки?! Из этой кучи-малы в неё бросили ругательство, изобилующее рычащими и шипящими. Некая, как она разглядела, дамочка. Судя по одежде, играть бы ей Шекспира... И лишь когда с пола вскочил, живой и почти здоровый, Гарри Поттер собственной персоной, как-то надрывно и отчаянно вскрикнув "профессор! ", Минерва схватилась за сердце, которое ухнуло куда - то вниз. - Я... Рада вас видеть, мистер Поттер. Это было правдой, как ничто другое. Правдой был также и шёпот, издаваемый умницей Гермионой, которая, как поняла мастер Трансфигурации, была здорово не в себе. - Не сюда, не сюда... Душа закровоточила. Девочка была нежно любима и лелеема. В ней Минерва видела себя саму. Такую, какой был в юности. Резко захотелось узнать, кто обидел ребёнка и свернуть шею, не разбираясь. - Не сюда, не сюда... Минерва МакГонагалл полностью поддерживала свою самую сообразительную протеже. Охранный контур. Дело в нем. И скоро один из Пожирателей будет здесь. Если не все сразу. Собственно, Минерва все еще боролась с влиянием вытяжки из корня на свой организм, который, в следствие частого использования анимагической формы, имел свои...кхм...особенности. Иначе женщина намного раньше бы заметила, что Гермиона Грейнджер судорожно прижимает к себе Рональда Уизли. Мертвого. А Гарри Поттер в ступоре переводит взор с незнакомой странной женщины на своего лучшего друга. Который более никогда не откроет глаз. Ахнув, профессор Трансфигурации тяжело оперлась на стол. Но прежде, чем она успела спросить, что происходит, Мальчик-Со-Шрамом упал на пол. Глаза его закатились, тело изогнулось в судороге, а после - обмякло. Избранный потерял сознание. Для Гермионы же, в свою очередь, это оказалось слишком. Коротко вскрикнув, она нелепо дернулась к зеленоглазому и осела пыльным мешком, потеряв сознание. И все бы ничего, но события вечера, резко переставшего быть томным, взяли галоп. Ручка двери, вырванная с мясом, отлетела, и в кабинет черной Немезидой влетел взъерошенный Снейп, цепким взором ища нарушителя защиты Замка. Минерва МакГонагалл не даром могла составить достойную конкуренцию Флитвику, признанному дуэлянту. Рванувшись бешеной коброй вперед, женщина оказалась между противником и беспомощными детьми с уже воздетой вверх палочкой, направленной прямо в лоб вошедшему. И твердо произнесла: - Я предупреждаю. Один. Раз. Северус Снейп повел себя совсем не так, как ожидала декан Гриффиндора, надеявшаяся с лихвой, наконец, отыграться за смерть Альбуса и последний адов год. Только бы заносчивый мальчишка дал повод. Бурная смесь алкоголя и наркотика в крови шептала на ухо, что будет совсем не зазорно хоть единожды поступить в традициях змеиного факультета и ударить исподтишка невербально. Но нынешний Директор показал себя слишком неординарно, чтобы Минерва смогла себе позволить подобное. Говорят, любопытство сгубило кошку... Мужчина, не отрывая взгляд от развеселой компании на полу, медленно поднял руки ладонями вверх. В черных зрачках, прежде равнодушных и усталых, плескалась форменная паника. Речь его была отрывиста, а голос - хрипел. - Мальчик не должен здесь быть. Отправьте их к тем, кто в Выручай-Комнате. Позовите туда Помфри. Уизли... Собеседник, рвано, тяжело выдохнул. И резко схватился за предплечье. Нахмурился и закусил губу. На лице проступила горечь. - Тело... Его тоже заберите. И приберитесь здесь. Идите через камин в кабинеты левого крыла, оттуда левитируйте... Наконец, отмерев и отойдя от шока, Кошка вспомнила, что она - хищник. Прыжок, взмах мантии - и вот Мастер Зелий и Темных Искусств, на голову выше и много младше и проворней соперницы, оказался впечатан в стену, а палочка МакГонагалл кровожадно впилась в бледное горло. - Изволь объясниться, юноша. У тебя минута. Скривившись, Снейп холодно улыбнулся и красноречиво поднял вверх одну руку. - Не сейчас. Но Минерва была упряма, как триста шотландских горцев. - Подождет. Северус, уверяю, я тоже способна на Аваду. Имей ввиду... Тяжелый стон Гарри, все еще находящегося в полубреду, совпал с гримасой мрачного мужчины. Внезапно вцепившись в запястье своего заместителя, не отрывая лихорадочного взора от мальчика, зельевар зашептал: - Нет времени. Он в ярости. Это надолго... О, МакГонагалл уже давно не видела подобного отчаяния. И это больше, чем миллион сомнений и предположений, удерживало ведьму от того, чтобы применить Круцио к предателю, как она мечтала до сего дня. Чутье ей подсказывало, что Снейп еще получит сегодня порцию пыточных. А Пожиратель, ее враг, тем временем продолжал говорить вещи, которые говорить был не должен. - Поттер не должен знать, что я их видел. Спрячь детей. Мне надо выяснить, что произошл... Минерва, очнувшись от этого своеобразного гипноза чужими эмоциями, рассерженной кошкой зашипела: - Чтобы ты, трусливый мальчишка, привел подмогу?! Такой ярости и обиды Северус давно не демонстрировал. Вся гамма чувств отразилась на землисто-бледном лице. Его будто прорвало. Прижав опешившую женщину к себе и встряхнув за плечи, не хуже змееуста он прошипел: - Спроси чертов портрет Старика. Пусть этот кукловод перед тобою теперь оправдывается сам. Пароль к кабинету - Моменто Мори. И убери. Гребанную. Палочку. Тяжело, судорожно вздохнув, МакГонагалл вырвалась из захвата, но рука все же начала предательски дрожать, хотя оружие Мастер Трансфигурации не убирала. Позади раздалась возня. Поттер тяжело дышал в пол и пытался нашарить рукой очки, периодически постанывая. А их незваный гость тем временем почти панически прижал к себе еще более ошалевшую от подобной наглости чопорную колдунью и на грани слышимости прошептал в ухо: - У них с Лордом мыслесвязь. Мальчик не должен меня увидеть... Ты хочешь нового Директора? Пронзительно и нервно выискивая в глазах своей старшей коллеги хоть каплю благоразумия, Лигиллимент натолкнулся на море сомнений и тревог, почти утонув в нем. И тут же облегченно выдохнул. Он нашел нужный аргумент. Смертоносная, что греха таить, Тартановая Мадам приняла положительное решение. И сухо кивнула, опуская руку. Чего мужчина и дожидался. Тихо выскользнув за дверь, Северус Снейп не ожидал, что Старая Кошка последует за ним. Больно схватив мага за предплечье и сильно сжав жгущую почище огня Метку, МакГонагалл заставила того обернуться. Голубые глаза Минервы были не менее пронзительны, чем очи Альбуса Дамблдора. Но были льдисто-холодными и суровыми. - Мы еще поговорим позже, юноша. И если тут действительно замешан Альбус... Молитесь, если так. Ибо Томас Реддл в свое время опасался не только своего старого учителя. О, Северус ни секунды не сомневался в словах Минервы. Но сейчас его ждал иной ужас. Лорд. И... Он должен был выяснить, что произошло. И как чертов мальчишка преодолел барьеры школы. В конце концов, это привилегия Директора. И только. Времени не оставалось. Ни на что. Коротко кивнув, зельевар аппарировал с места. А Минерва МакГонагалл, видевшая подобное в исполнении нынешнего Директора впервые, замерла соляным столпом. И коротко, рвано всхлипнула. Потрясений для сегодняшнего вечера оказалось слишком много. Мало кто об этом знал, но кому, как не замдиректора ведать подобные нюансы... Аппарировать прямиком из Школы мог только тот, кого примет сам Хогвартс, как руководителя. И кого назначит преемником предыдущий Директор добровольно. А значит... Профессор Трансфигурации внезапно осознала, что ей совершенно точно чего-то недоговаривают. Чего-то очень существенное. И... Минерва нахмурилась. Сейчас первоочередная задача - дети. Вспомнив о мертвом теле, женщина горько покачала головой. И вновь нахмурилась. О, о чем бы тут не умалчивали... Они чертовски пожалеют. Как только дети будут в безопасности. Запоздалое осознание заставило ведьму со стоном вцепиться пальцами в покрытые сединой волосы. И с силой дернуть. Проклятый, скрытный, подлый, скользкий... Северус все это время знал, где "подпольщики". И ничего с этим не делал. Ох, как же она зла. Никто даже представить не мог, насколько. *** Пока его профессора выясняли отношения, будто влюбленная пара, что повздорила, Поттеру было не до чего. Он вообще был, как это обычно и случается, не в курсе происходящего вокруг. Он был в голове Лорда, призванного Люциусом Малфоем. И Лорд был в ярости. Гнев его был столь велик, что на стенах Малфой-Менора образовалась изморозь. В каминах произвольно вспыхивало пламя, а в саду - увядали редкие и уникальные растения. Новости о побеге Поттера и смерти Хвоста Том Реддл воспринял именно так. Но, когда коленопреклоненный Люциус, дрожа, сообщил о гибели Беллатрикс от руки неизвестной ведьмы, что сумела прорвать антиаппарационные барьеры, Лорд впал в форменное безумие. Никого из своих слуг он так не ценил, как верную, талантливую, смелую, сильную Беллу. Призвав Ближний Круг, Повелитель Судеб принялся планомерно, мрачно и упорядоченно крушить все, до чего дотягивался, методично превращая прекрасное здание, строившееся многие поколения, в руины. Гарри видел, как молчаливо плачет Нарцисса Малфой, дрожит от ужаса Хорек, паникует сиятельный Малфой, унижаясь и цепляясь за мантию своего Владыки. Чувствовал жажду убивать и мстить, заполнявшую разум безумного Темного Мага. А далее произошло то, что спровоцировало тихую истерику мальчишки, не имеющего сил вырваться из этого кошмара. Темный Властелин не разменивается на мелочи. Темный Властелин карает за ошибки. И резко поворачивается к жуткому существу, покорно стоящему в углу, среди полумрака. - Убей его! Приказ Лорда, произнесённый холодным и беспощадным голосом, заставляет Люциуса Малфоя побледнеть ещё сильнее, когда стоящий неподвижно ходячий мертвец с невиданной быстротой бросается вперёд. Единственное, что успевает сделать Малфой-старший - поднять палочку, но это движение оказывается для него последним в его жизни. Рассекающий удар снизу-вверх умертвия настолько стремителен и настолько чудовищен в своей силе, что бывший Пожиратель смерти оказывается почти рассечён надвое, и всё его тело, которое сейчас валится на пол, заливая его кровью и внутренностями, держится лишь на позвоночнике. Пока оставшиеся в живых Нарцисса и ее сын тихо скулят, и, скорее всего, молятся Мерлину о чуде, Лорд удовлетворенно кивает. Но гнев не утихает. Он почти что решил направить свое недо-творение на этих двоих тоже, но в полуразрушенный зал вбегают остальные слуги. Они напуганы. Они в ужасе. И Лорд забывает про Нарциссу и Драко. - Круцио! Круцио! Круцио! О, как же кстати, что Он может держать под этим заклятьем несколько человек одновременно. Все должны в полной мере понять, чем чреваты подобные ошибки. Фатальные ошибки. Они умоляют. Они скулят. О, Белла не умоляла бы. Она принимала бы боль с обожанием и раскаянием. Новая волна гнева захлестнула разум. Никто из них ей и в подметки не годился. *** Пока зеленоглазый узник чужой воли вырывался из пут очередного видения и пытался прийти в себя, тщетно стараясь не думать о криках Пожирателей, все еще шумевших в ушах, а также - нашарить слетевшие с носа при падении очки, МакГонагалл перевернула на спину спутницу своих студентов, не подававшую признаков жизни. И с удивлением заключила, что девушка, еще совсем молодая, ровесница Нимфадоры, совершенно точно - союзник. Кто же еще может так судорожно сжимать меч Гриффиндора? Незнакомка, тем временем, хрипло закашлялась, сплевывая багровую слюну, но не приходя в себя. Из носа потекла кровь. Если прямо сейчас не начать что-то делать - ей конец. Очень вовремя в себя пришла Гермиона. И снова всхлипнула, посмотрев на Рона. - Мисс Грейнджер. Гермиона! Девушка вскинулась, сосредоточившись на Минерве. Глаза обрели осознанность. Это было хорошо. - Вы мне нужны. А вам всем нужна Поппи. Пожиратели сейчас... Отсутствуют. Идите через камин за мадам Помфри. Приведите ее в заброшенные кабинеты левого крыла. Будьте осторожны. Не попадайтесь на глаза никому. Вы поняли? Грейнджер кивнула. И, пытаясь не смотреть на рыжего погибшего товарища, пошатываясь, пошла к камину. - Герм! Лови! Гарри, окончательно придя в себя, включился в процесс. И бросил девушке Мантию-Невидимку. Минерва одобрительно кивнула, старательно игнорируя то, что сам факт наличия у подростка подобной вещи - против правил. Вспышка - и Грейнджер пропала в волшебном огне. - Мистер Поттер. Левитируйте своего друга, куда я сказала, и проверьте ближайшие коридоры на наличие посторонних. Только, молю вас, ОСТОРОЖНЕЕ! Не издавайте ни единого шороха. Я стабилизирую вашу подругу и последую за вами. Юноша коротко кивнул и попытался незаметно вытереть глаза. МакГонагалл корректно отвернулась, все еще склоняясь над телом незнакомки. Профессор помнила всех, кто когда-либо обучался в Хогвартсе. Это - не их выпускница. Эту историю, как подсказывало звериное чутье, стоило послушать. Дрожа, как осиновый лист, Мальчик-Который-Выжил достал палочку. Его трясло. И он не выдержал. - Профессор! Глаза Минервы МакГонагалл до жути были похожи на глаза Альбуса Дамблдора. Особенно с этими очками. Мальчишка всхлипнул. А профессор, сочувственно глядя на подростка, ждала. - Это я виноват. Я задействовал Табу, и мы... - Гарри. - голос пожилой женщины был тверд и, в то же время, вкрадчив - Я уверена, что все не так, как вам кажется. Но сейчас, прежде всего, необходимо помочь живым. А вам всем - оказаться в безопасности. Мы на войне. И вы это знаете. Ни одна война, увы, не обходится без жертв. Вам нельзя здесь быть. Но вы все - здесь. Давайте обернем это поражение в победу. Вы - дома. И больше не одиноки. Делайте, что я говорю. Остальное - позже. Удивленный парень коротко кивнул и, внезапно-решительно перехватил палочку в руке. - Вы правы. Простите. Это - война. Левикорпус. Еще одна вспышка - и замдиректора смогла сосредоточиться на своей новой подопечной. А все, что ее так волнует, она узнает у ребят позже. Диагностика. Стабилизирующие. Стазис. Теперь юная леди, удовлетворенно потерла руки женщина, тяжело поднимаясь с колен, дотянет до Поппи. Тихий голос из-за шкафа заставил ведьму резко обернуться с палочкой наизготовку. И тут же бессильно опустить руку. - Я всегда знала, что профессор Снейп - не злой. Из неприметного уголка за стеллажами выбиралась основательно потрепанная и изможденная, но все так же, как и прежде, улыбающаяся, Полумна Лавгуд. Пока Минерва потерянно качала головой, гадая, как она ее не заметила, а главное - как о ней не вспомнили друзья, эти мысли умиротворенно озвучила сама девушка: - А я все думала, когда обо мне вспомнят. Но я вас всех прощаю. Внезапно личико беловолосой погрустнело. - Я сама... Наверное, ненадолго и имя свое забыла. Ребята тоже вышли из себя. И теперь так и не могут зайти обратно. Это было очень страшно. Мне за Гарри, да? Тартановая Леди, все еще пребывая в некой прострации, молча кивнула. Она, определенно, слишком стара для всего этого. А Луна вновь улыбнулась. - Не волнуйтесь, я никому не скажу про профессора. Новая вспышка - и неземной ребенок отправился вслед за Поттером. Как и сама хозяйка кабинета со своим живым грузом. Но немного позже. Памятуя о словах неоднозначного, как никогда, зельевара, дочь Шотландии таки привела комнату в божеский вид, удаляя следы крови и чужого присутствия. *** Поппи критично обозревала фронт работ и полевые условия, в которые ее загнала старая подруга. - И как ты мне предлагаешь лечить ЭТО? Она вообще - человек? Пока МакГонагалл пожимала плечами, хмыкая на Помфри, что показательно зачитывала вслух особенности углубленной диагностики, и накладывала на пыльный кабинет всевозможные Защитные и Заглушающие на пару с Гермионой, вмешался пинавший воздух Гарри. - Она - человек. Ну, почти. Физически. - Аазимар. И у нее другая магия. Мисс Грейнджер не могла не уточнить. Женщины удивленно переглянулись. - Я заметила, Мисс Грейнджер. Когда вы вывалились из пустоты мне под ноги. Ну, сколько было шансов, что слова подростков останутся без комментариев? - Мне достаточно. Поверю на слово. Раз уж Стазис сработал. Деятельная колдоведьма, засучив рукава, принялась за работу. А спустя час - накинулась и на остальных подростков, хищно причитая и не оставляя тем шанса скрыться. А МакГонагалл, наблюдая этот цирк, ломала голову, как связаться с Невиллом и иже с ними. И еще веселее - как рассказать своим студентам, а точнее, Джинни Уизли, о смерти ее брата... - Мистер Поттер. Мисс Грейнджер. Подойдите ко мне. Поппи, пять минут. И, пока школьная медсестра, по-прежнему охая, вливала в беззащитную Полумну Лавгуд флакон за флаконом Питательного, Минерва кратко ввела молодых людей в курс дел, происходящих в школе. - …Я знаю, где сейчас ваши друзья. Но как до них дозваться - пока не могу придумать, признаюсь честно. Но это необходимо сделать. Только рядом с ними вы в безопасности. И сможете узнать остальное. То, о чем мы, профессора, можем быть не в курсе. И еще одно. Мистер Поттер... О, эта фраза дастся тяжелее всего. Мальчик уже вскинулся и ощетинился, среагировав на интонацию. - То, что вы сказали мне в кабинете, вы больше не повторите никому. Всем нам сейчас, как никогда, нужен лидер. Надежда. Так уж случилось, что эта Надежда - вы. В вас верят. Не разрушайте это. Я понятно выражаюсь? Меченый подавленно кивнул. Гермиона же, прищурившись, смотрела на друга, ожидая пояснений. Тот поежился. - Профессор говорит... Про Табу. Резко вздохнув, девушка задержала дыхание и скривилась. Минерва предположила, что понимает ее. Боль от потери всегда, во все времена, была почти что физической. - Гермиона. Мисс Грейнджер. Сухая ладонь легла на плечо гриффиндорки. - Я хотела бы вас от этого защитить. Дети не должны воевать. Но вы все же в это втянуты. И... когда мы дойдем до конца, то оплачем погибших вместе. Тихо всхлипнув, самая умная ведьма своего поколения уткнулась в плечо наставнице. А спустя несколько очень долгих минут молодая волшебница резко успокоилась. - Гарри. Ты видел что-то важное? Мальчик кивнул. И, казалось, облегченно выдохнул. Подруга не собиралась винить его в смерти Рона. Благодарный взгляд украдкой улетел в копилку декана Гриффиндора, пока Грейнджер смущенно вытирала слезы. - Профессор, я знаю, как связаться с ребятами! Полумна была, как обычно, внезапна. И все также мягко улыбалась. Флитвику стоило гордиться своей студенткой. Немножко сумасшедшей, конечно, но все равно… - Галлеоны. Гермиона, у тебя должен был остаться хоть один. А ребята до сих пор ими пользуются. Пока взрослые не понимали, Грейнджер отчаянно рылась в своей сумочке, приговаривая: - Отряд Дамблдора, Отряд Дамблдора… Галлеон был найден. И связь все еще работала. А, благодаря довольной Минерве, Протеевы Чары передавали теперь совершенно любой, произвольный, текст. Таким вот нехитрым образом Выручай-Комната с шумом и воплями встречала своего Героя, Заучку и Декана. И, лишь когда страсти улеглись, подпольщики-студенты узнали жуткие вести. *** Спустя еще час слез, стонов и страхов, которые, признаться, с большим трудом удалось успокоить, и новоприбывшие, и пребывавшие вне закона теперь находились в безопасности, обмениваясь рассказами об этом нелегком для всех времени. А кучка людей собралась у тела Рональда, со слезами обсуждая, как именно через Аберфорта переправить его в Нору, минуя сигналки Хогсмита. А Минерва решила признаться себе, что очень не прочь была бы поспать. Но дела были еще не закончены. Убедившись, что дети пока справляются и без нее, и с огромным трудом убедив Невилла и Гарри сидеть и не высовываться, пока она не придет лично, как только очнется их неведомая спутница, Минерва удалилась. Поттер что-то скрывал. И было очевидно, что Альбус тут сыграл свою немаленькую роль. МакГонагалл надеялась на благоразумие нет, не своих студентов. Она их слишком хорошо знала. На их спутницу. Отрывочных данных было мало, но картина вырисовывалась не слишком хорошая. Стоило с этим переспать и дорисовать детали коллективно. А уже после – воевать. Но у замдиректора было еще одно важное и срочное дело. - Моменто Мори! Поднимаясь по винтовой лестнице в кабинет, в котором не появлялась с начала этого года, профессор меньше всего ожидала увидеть, что там ровным счетом ничего не изменилось. Кроме нового портрета над столом. Пока Альбус Дамблдор усиленно притворялся спящим, а мастер Трансфигурации накладывала заглушающие на остальные картины и примирялась с тем, что с потолка не свисает цепей, а на полках не стоят заспиртованные банки с младенцами, нынешний хозяин башни аппарировал на территорию замка. Но – промазал и оказался на опушке Запретного леса. Глухо застонав, Северус Снейп, скрипнув зубами, сплюнул кровавую пену и тяжело потащился к Хогвартсу. Пешком. Сил на новую аппарацию не было. Он и так, судя по ощущениям в ноге, расщепился. Длительный Круциатус никому еще на пользу не шел. На ходу откупоривая бутылек с Кроветворным и глотая горькое содержимое, зельевар усмехнулся. Новость о смерти чокнутой Блэк того стоила. *** Добравшись спустя час до башни, Директор тяжело привалился к горгулье. Сил почти не оставалось. Он вполне мог растянуться на полу прямо здесь. Но – нельзя. Надо было ввести Альбуса в курс дела. Потому что лично Снейп отказывался думать, как выходить из ситуации, и умывал руки. Менее всего Мастер Зелий ожидал увидеть в своем кабинете разъяренную МакГонагалл, угрожающую старавшемуся выглядеть пристыженным нарисованному Альбусу сожжением. Ну, заключил мужчина, устало прикрыв глаза и опираясь всем весом на дверной косяк, она хотя бы орет не на него. Приятное разнообразие. Не ночь, а подарок просто. *** Предрассветные часы – самые темные. И, по идее, тихие. Но не в Школе Чародейства и Волшебства. - Как ты мог?! - Минни, поверь мне… - Не желаю слушать! Я тебя слушала всю жизнь! А теперь узнаю, что ты кидаешь на смерть детей! Как ты можешь так хладнокровно рассуждать?! Несколько жизней – за все остальные? Ты в своем уме?! Какими Непреложными ты, Змей, привязал мальчика?! - Минни, милая, если ты обернешься, то Северус сам тебе скажет, что участвует добровольно. Снейп запоздало осознал, что эпитеты старой перечницы «дети» и «мальчик» относились не нынешним студентам, а к нему самому. Но энергии удивляться уже не было. Наверное, стоило просто наложить на декана Ало-Золотых Обливейт и на том успокоиться. Но маг и вправду настолько устал, что был близок к апатии. И вот уж никак не ожидал, что МакГонагалл так поступит. - Я с тобой позже разберусь, Альбус. Сия фурия, утратив интерес к беседе с покойником, неумолимо двинулась в сторону Снейпа. Рука дернулась к палочке. И тут же опустилась. Если она хочет свернуть ему шею, пусть. Пусть все закончится так. Лучше Минерва, чем Лорд. Но она действительно умела удивлять. Чопорная шотландка, на первый взгляд хмурая и гневная, плакала. Плакала молча, обнимая бывшего оппонента. - Я – слепая дура. Старая, слепая дура. Прости меня, Северус. Крепко сжимая плечи потихоньку впадавшего в шоковое состояние зельевара, Минерва слегка отстранилась и, все еще злясь, тяжело покачала головой. В голосе было слишком много рычащих. - Я понятия не имела, что Альбус может так тебя подставить ради предположений и допущений. А ты? Почему молчал, во имя Мерлина?! Решил, что в одиночку вывезешь на себе весь мир?! Мужчина, потерянно качая головой, внезапно ощутил себя несмышленым набедокурившим первокурсником. И в поисках поддержки перевел взор на портрет старшего товарища. Тот, отчаянно жестикулируя, тихо признался в собственной несостоятельности и указал, что ему тоже не помешала бы помощь. А старая ведьма, не оборачиваясь, жестко припечатала: - Никуда ты с этой картины не уйдешь. Я еще не передумала тебя жечь, Альбус. Рекомендую помолчать. Еще раз встряхнув находящегося в прострации, подавленного собеседника, Минерва МакГонагалл твердо произнесла: - Больше никто не умрет. И ты – тоже. Ясно тебе? Сколько может выдержать человек? Даже очень сильный? Многое. Но не это. Должен был умереть по крайней мере один. Гарри Поттер. И осознание неизбежности тяжелым грузом придавило затылок. Этого не исправит даже Железная Леди. Тяжело дыша, закрыв глаза, Северус Снейп привалился к стене и спрятал лицо в ладонях, склонив голову. Волшебник плакал. Молча и горько. Но в этот раз все было иначе. Он был не один. И ему не позволили предаться отчаянию. Руки аккуратно отняли от лица. Старуха с пронзительным взором, казалось, глядела прямо в душу. И впервые тоскливая чернота тонула в бесшабашной голубизне. А не наоборот. - И с мистером Поттером разберемся. Он слишком удачлив, чтобы умирать, как считаешь? И представительница кошачьих подмигнула. В глазах плескалась хитринка. Ее собеседник опустив плечи, вновь покачал головой. Замдиректора вздохнула. - Как считаете, юноша, я способна на безосновательные заявления? У меня кое-что есть. Точнее, кое-кто. Внезапно вскинувшись, нынешний Директор со страхом посмотрел на внезапную союзницу, продолжая молчать. Он слишком боялся обретать надежду. С ее последующей утратой всегда было сложно смириться. А Минерва улыбнулась. - Как насчет нечеловеческого существа, отправившего на тот свет мадам Лестрейндж и пробившего барьер Хогвартса? Похоже на хорошую карту в рукаве, молодой человек? Тут удивляться пришел черед обоим директорам. И нарисованому, и реальному. Прокашлявшись, Снейп уточнил: - А можно подробнее? Ведьма хитро разулыбалась, не отнимая рук от преждевременно постаревшего, усталого и отчаявшегося мастера Зелий. Ну как, как, дери ее тролли, она могла проглядеть очевидное?! Кажется, этот ребенок нуждался в ней много больше тех, кто сейчас оплакивал одного из своих в Выручай-Комнате. И это дитя уж точно было намного более одиноко. Что ни говори, а нереализованный до конца материнский инстинкт в женщине всегда включался внезапно. И спаси Мерлин тех, кто оказывался рядом. Надсадный кашель мужчины и попытка украдкой вытереть окровавленные губы не укрылась от Минервы и стерла улыбку с ее лица. Нет, она не Поппи, и причитать не стала. Но засуетилась, оперативно усаживая волшебника в кресло. Снейп попытался вяло сопротивляться, и тут же получил суровую отповедь. А к ней – Чары Диагностики. Еще одну отповедь. Более суровую. Минерва не терпела безалаберности и халатности. В отношении здоровья – в том числе. Чары. Зелья. Возражения. Еще одна лекция о вреде перегрузок. Фляжка со скотчем попутно была вручена страдальцу, пока мастер Трансфигурации занималась поврежденной аппарацией ногой под тихое хихиканье Альбуса, радовавшегося, что про него, наконец, забыли и взяли в оборот другого заговорщика. Наверное, со стороны бессилие мрачного и неприступного мужчины перед сухой и строгой женщиной выглядело и вправду забавно. В целом, заключил Северус, тяжело выдыхая после глотка алкоголя, лечить Минерва умела. И точно занимала пациента правильными вещами, в отличие от Поппи. Еще глоток. Умиротворенно откидываясь на спинку кресла, Снейп понял, что засыпает. Под боль в теле и ворчание старой кошки. Засыпает впервые за последние два года – спокойно. Может, и вправду… еще есть шансы.