Обречён быть Королём

      Одноглазый седой старик сосредоточенно читал письмо, которое принёс ему бастард Неда Старка. Зрение его уже начало понемногу подводить, поэтому приходилось щуриться. Амберы были не самым богатым домом на Севере, но Миррийскую оптику себе позволить могли, однако Морс не хотел пользоваться "залупой сраных Миррийский магистров". —Ладно, верю тебе, Джон Сноу. А от нас-то ты что хочешь? —Хочу знать, что планируете делать вы. –прищурил глаза Сноу. —Для начала дождёмся Джона и его сына с их войском, а потом посмотрим. Говорят, Железнорождённые совсем охуели и грабят западное побережье. Я бы лично туда отправился с отрядом, но мой долг ждать Джона. Да и Амберам совсем не сподручно помогать Гловерам, Рисвеллам и Дастинам. Тем более последние два совсем не всё своё войско отправили к Роббу. И уж очень я сомневаюсь, что у них нет сил отбиться от атак ебучих кальмаров. —Хорошо, милорд. Я направляюсь в Винтерфелл, к брату, чтобы помочь ему в столь трудный час. Десятилетний мальчик, хоть и умный, не сможет в одиночку управлять Севером. —Молодец, парень. Амберы останутся верны своему сюзерену. Мы будём ждать дальнейших указаний Винтерфелла.–ухмыльнулся Морс и ударил Джона по плечу, от чего тот чуть не упал. Всё же габаритами Морс уступал разве что Горе. —Милорд, могу я рассчитывать на приём в Очаге? —Естественно. Это конечно не Винтерфелл на тёплых источниках, но наши служанки хорошо топят комнаты. А ещё можешь наконец одеться подобающе Старку, а не Дозорному.–хохотнул великан. —Спасибо, лорд Амбер. Старки никогда не забудут вашу верность.             С этими словами Джон отправился в арсенал. Амберы были одним из самых милитаризированных домов на Севере и всегда у них нашлись бы лишние комплекты брони и оружия.       Не наглея, но выбирая хорошую броню, Джон приоделся в стандартный комплект северного пикинёра. Конечно, он не оделся в доспехи, но забрал их с собой.       Ночевал Сноу, как и обещалось, в тепле, даже по сравнению с казармой Чёрного Замка, не говоря уж про прошлую ночь.       

***

      Следующий день начался с плотного завтрака и ещё одного уточнения у Морса Амбера, что же всё-таки они планируют делать и последующей за ней благодарности.       Оракул, как назвал Джон коня, тяжело пыхтел и уже не мог так быстро бежать, в том числе потому, что у него было почти 17 килограмм лишнего груза в виде доспехов. Конечно, это не Просторские латы, весящие под пять стоунов, но конь его и не тяжёлый дестриэ. Поэтому сегодня Джон продолжил в более тихом темпе, что позволило ему преодолеть ещё 40 лиг.       На следующий день он проехал столько же и оставался всего день до Винтерфелла, однако, Джона ждала неприятная встреча в землях Форрестеров. Как он там оказался? Да всё просто, как и в случае с Амберами, хотел узнать, что же они планируют делать. Ведь со смертью Робба Север всё же потерял Старков, ведь 10-летний мальчик, да к тому же калека, всё же не дееспособен. Поэтому информация Джону была крайне необходима.       Проезжая по одной из дорог, когда-то в древности проложенной сквозь Волчий лес, ему навстречу ехало трое молодых парней, может даже моложе самого Джона. Парни были в доспехах, с мечами и сюрко с белым клином, поверх которого звёзды на поле цвета индиго. Солдаты Уайтхиллов. И судя по запачканным в крови сюрко, что-то у них случилось. Однако по их весёлым лицам нельзя было предположить, что они кого-то потеряли или на них кто-то напал. Скорее наоборот, они на кого-то напали. Завидев его, у, как Джон понял, их главаря засверкали глаза, а на лице появился недобрый оскал. Когда они встретились, то двое остальных перегородили дорогу, не давая проехать дальше. —Здравствуй, путник. Время нынче опасное, а ты почему без сопровождения? —А оно мне могло бы пригодиться?       Джон знал, что Призрак выжидает среди деревьев и лишь ждёт команды от хозяина, когда напасть. —Да, оно тебе бы ой как пригодилось. Парни, прережьте его.       Джон дал отмашку и Призрак, стартанув с места быстрее, чем любой конь, понёсся на их главаря, в то время как Джон отвлёк на себя двух других. —Сука, что это за ёбаная псина?!–заверещал он, когда Призрак вцепился ему в ногу и повалил на землю.       Пока двое других были в замешательстве, Сноу вынул Длинный Коготь и резким движением пробил кольчугу первого насквозь, проткнув ему лёгкое. Тот задохнулся собственной кровью и повалился на землю. Второй был во всеоружии и, не вытерпев, понёсся на Джона. Бастард спарировал его атаку и ногой ударил его чуть ниже живота, не в пах конечно, но точно в мочевой пузырь. В следующую же секунду Джон почуял запах мочи, а его штаны намокли. Солдат быстро оправился от боли и заблокировал атаку Джона, однако клинок его получил довольно глубокий врез.       Призрак, закончив с их главарём, атаковал со спины того, кто сражался с Джоном. Он набросился на него и повалил на живот, от чего тот выронил меч. —Оставь, Призрак!       Лютоволк отскочил, а Джон вырубил Уайтхилла рукоятью.       "Когда доеду до Винтерфелла, допрошу его." Думал Джон. Что это вообще было? Почему солдаты их знаменосца атаковали путника? Непонятно. И Джону предстояло выяснить всё.       Однако Сноу развернулся и направился в сторону Королевского тракта, чтобы направиться в Винтерфелл. Всё же было действительно опасно и надо было быть начеку. Вместо трёх молодых головорезов ему мог попасться отряд ветеранов, против которых он, несмотря на Длинный Коготь, своё мастерство и Призрака, выстоять бы не смог.       Но предположение у Джона было и было оно ой как не радостно. Уайтхиллы–вассалы Болтонов, самого враждебно настроенного дома против Старков. И без отмашки от них, такой мелкий дом не мог просто по своей воле начать грабить путников, а скорее всего не только их, на дорогах. И предположение заключалось в том, что Болтоны предали их, а значит и Дастины с Рисвеллами, а с ними и Гленморы с Уайтхиллами. Под давлением Барбри Дастин им сдались бы и Флинты с Кремниевого Пальца, а под давлением или вторжением Болтонов могли склониться и Хорнвуды. Конечно, на стороне Старков выступали Горные и Лесные кланы, Гловеры, Толхарты, Карстарки, Амберы и Мандерли, но силы-то всё равно +- равны. А с учётом того, что с запада полным ходом идёт вторжение Железнорождённых, а также того, что скорее всего у Болтонов есть поддержка Ланнистеров, то силы были отнюдь не в сторону Старков.       Однако Зима Близко и стая, состоящая ныне из двух лютоволков из Винтерфелла, не считая девочек в Королевской Гавани, выстоит и разорвёт своих врагов на части. Джон был в этом уверен. Его наивность сломалась о жестокую реальность Дозора. Его доброта сломалась после новостей о гибели брата и отца. А его милосердие сломается о пощаду своих врагов и достанется им лишь лужа собственной крови.       Наконец, после нескольких дней пути, вдали показался огромный замок. Серые башни, кое-где поросшие мхом. Где-то были разрушения, а внутри было видно–кипела жизнь. Слуги носили что-то куда-то, кузнецы и подмастерья ковали, что подтверждал дым из труб. Стражники патрулировали, а м'лорд, как бы Брана назвал простолюдин, скорее всего сидел в солярии отца и нёс тяжёлое бремя управления государством в столь юном возрасте.       Джон двинулся внутрь и во внешний замок его пропустили без проблем, а вот во внутренний оказалось попасть гораздо сложнее. Все стражники знали Сноу в лицо, хоть Кейтилин и старалась спрятать его как можно глубже, чтобы тот "не позорил честь Старков своим мерзким существованием". От воспоминаний Джона аж передёрнуло. Форель ненавидела его и только обрадовалась бы его смерти. Но то были стражники, что покинули Винтерфелл вместе с Роббом, а эти, новые, точно не знали бастарда отца их бывшего короля.       Пришлось звать Родрика Касселя, чтобы тот подтвердил личность Джона. Уже седой мужчина шёл за одним из молодых стражников, раздражённый и явно оторванный от дела. Шли они со стороны арсенала, а следовательно мастер над оружием к чему-то готовился. —Ну давайте быстрее, парни. Показывайте этого "Джона Сноу". Аргх, ну он же в Дозоре! Как он может появиться тут, если он дал клят... —Я ничего никому не давал, сир Родрик! –ухмыльнулся Сноу.       Кассель застыл в недоумении и пару мгновений разглядывал Джона, пытаясь выяснить, может это какая-то иллюзия, но нет! Хмурое Старковское лицо, чёрные Старковские волосы, и такая же щетина, и серые Старковский глаза, что так и кричат "Зима Близко!" —Рад видеть тебя, Джон! –он обнял бастарда, похлопав по спине. —Я тоже вас рад видеть, сир Родрик. А вы ничуть не изменились, хотя меня не было почти полтора года. –улыбнулся он. —Чего не скажешь о тебе... –одновременно весело и хмуро сказал он.–И всё же что тебя привело в Винтерфелл? Ты небось слышал новости с юга.       Лицо Сноу посерьёзнело и нахмурилась, а в груди что-то больно кольнуло. Семья–самое дорогое в жизни Джона и вести о смерти лютоволка больно бьют его. —Да, слышал, сир Родрик. Именно поэтому я тут. Помочь молодому Брану. Бремя управления Севером не такое лёгкое для 10-летнего мальчика. —Да, наш новый лорд старается и у него хорошо получается. Крестьяне вроде довольны, а урожай уже собран. Амбары полны, поэтому мы можем держаться против осад. Тем более, как говорят вороны, Карстарки и Мандерли вместе с Мормонтами поделятся с нами добычей. Хотя и Старковские бойцы везут много добра домой. —Ну что ж, сир Родрик, рад слышать эти благие вести. Однако мне всё же хотелось бы увидеть Брана вживую. –улыбнулся Сноу. —Конечно, Джон. Пошли, сейчас у Брана нет столько дел, поэтому он свободен.       Идя по коридорам фамильного крыла, Джон с приятным ощущением ностальгии слушал знакомые скрипы на половицах, которые он выучил в детстве. —Сир Родрик? Что-то случилось? –остановил их один из охранников. —Марон, можно войти? Ты у нас новенький, поэтому познакомься–это Джон Сноу,–показал Родрик рукой на Сноу.–единокровный брат нашего лорда. —Приятно. –ограничился одним словом стражник и отошёл, открывая вход.       Постучавшись, послышался детский голос Брана, ещё не сломавшийся. —Милорд, можно? У нас для вас приятные новости. К вам гость.       Ходор развернул Брана в коляске и тот сначала не заметил Джона, ведь он стоял за Касселем, но когда бастард шагнул вперёд, глаза Брана засветились и он потянул руки к Сноу. —Джон!       Сноу упал на колени перед братом и крепко обнял его. —Ты вырос, братец.       Сноу держал Брана долго, примерно 2 минуты, после чего отстранился и, приставив к себе ближайший стул, сел на него. —Джон, но почему ты тут? Ты же должен быть в Дозоре! Ты же принёс клятву! Ты что, дезертировал? —Нет, Бран, и у меня даже есть доказательство.–Джон вынул то самое письмо, которое ему написал Джиор и Бран быстро прочитал его. —Но почему ты тут? —Помочь своей стае. Помнишь, как отец говорил? "Когда начнётся метель, одинокий волк погибнет, но стая продолжит жить." —Да, отец часто это повторял. Жаль, что его нету с нами, как и Робба.–Старк был всё же ребёнком и сдерживать слёзы ему было крайне сложно, но он не заплакал, хоть глаза и намочились. —Мы отомстим, Бран. Всё, что мы дадим врагам–это лужу собственной крови.       Братья долго разговаривали и Джон рассказал о своём происшествии. —И что, Длинный Коготь с лёгкостью пробил кольчугу? Совсем без усилий? —Нет, конечно с усилиями. Но по сравнению с обычным мечом валирийская сталь режет металл как нож масло. —Тебе повезло, что Джиор отдал тебе свой фамильный клинок. Отец забрал Лёд в Королевскую Гавань и по слухам, Тайвин Ланнистер имеет виды на него. —Не бойся, Бран. Мы вернём Лёд на его законное место. Но я взял в плен того Уайтхилла и сейчас хочу допросить его. У меня есть предположения на этот счёт, но чтобы узнать точно, надо узнать лично.       Бран дал добро и выделил двух бойцов покрепче. Старки–благородный дом и имеют большую честь. Они не пытают. Но откуда это знать просто солдату Уайтхиллов? Не откуда. А значит он может и поверить, что его будут пытать. Однако чтобы выведать информацию у, как оказалось, Миккена, было достаточно одного Джона с Длинным Когтем. А клацнувший зубами перед его лицом Призрак заставил обоссаться во второй раз.       И тут понеслось. Он начал выдавать всё, что было общедоступно для рядовых солдат.       Как оказалось, Русе Болтон ещё до начала созыва знамён переменивался письмами с Тайвином и предупреждал Рисвеллов и Дастинов. К смерти Робба он был не причастен, однако он её планировал. Но явно не под Риверраном. Он планировал её в Близнецах на свадьбе Робба с девчонкой Фреев. Старого Хорька предупредили бы заранее и, если бы тот отказался, то просто поставили бы перед фактом.       Сейчас Русе вёл под своим руководством десять тысяч мечей и копий из числа людей Хорнвудов, самих Болтонов, Локков, Флинтов с Кремниего Пальца, Стаутов, Слейтов, немногочисленных Дастинов и Рисвеллов, а также с сотню предателей-Амберов. У Дастинов и Рисвеллов в общем было 3 тысячи, вместе с людьми у Болтона, 4 тысячи. В итоге уже было 13. Завоевав Карстарков и убедив Амберов, он бы получал ещё почти 5 тысяч, чего с лихвой хватило бы на очень ослабевших Старков. Однако свою верность Карстарки и Амберы вручить в руки Болтона не спешили. Наоборот, под предводительством Вимана Мандерли Карстарки, Амберы и Мандерли образовывали фундамент власти Старков. У самих королей Зимы изначально было 4 тысяч воинов, вернулось с войны только 2 с половиной. Вместе с неполной тысячью гарнизона Винтерфелла, у Старков была примерно равная личная армия по численности с Болтонами. Хотя неизвестно, какие ещё секреты хранит в себе Лорд-пиявка.       Получив достаточно информации, Джон убил пленного и отправился на ужин. Поев, Сноу лёг спать.       Скоро им предстоит война с Русе Болтоном, он это точно знал, а поэтому нужно было готовиться. Да и западное побережье надо было отбить. А также отправиться на выручку Рва Кейлин, ведь сами северяне, идущие с юга, взять его не смогут.