Безнадежные создания

      «Они могут рискнуть укусить тебя,» — предупреждал Джек, перед обедом.       Однако все мирно сидели за столом, наслаждались едой и разговором. Лука успел немного рассказал о своей жизни, намеренно умалчивая о неприятных случаях. Он даже решил перекусить, когда другие присутствующие начали говорить о себе. Из их слов стало ясно, что Дэми скиталась по миру в поисках новых ингредиентов для своих напитков, Кевин бежал из родины, когда его свободу начали ограничивать, Мэри в прошлом совершила какую-то глупость. А вот Джек и Патриция ни слова не сказали о своем прошлом и плавно свели тему к обсуждению настоящего.              Время пролетало незаметно за беседой, но так или иначе трапеза должна была закончиться. Когда тарелки опустели, а тем для разговора осталось немного, Дэми, с легким румянцем на щеках от выпитого вина, встала первой.       — Была рада познакомиться~       Следом за ней с места поднялся Кэвин и добавил:       — Мне тоже пора заняться делами. Надеюсь на следующую встречу.       Патриция же оказалась немногословна, коротко попрощавшись и, даже не дожидаясь ответа, она поспешила покинуть столовую вместе с остальными. Когда они вышли, Мария обратилась к оставшимся:              — Предлагаю прогуляться до Виолетты через оранжерею. Что вы думаете об этой идее?              В тот момент Лука обернулся к Джеку, надеясь услышать сперва его ответ.              — К сожалению, мне необходимо отлучиться, Я присоединюсь к вам позже.              «ЧТО?!» — в мыслях воскликнул Лука, его аж до дрожи пробрали эти слова. — «А как же предупреждение?»              Мария тоже удивилась услышанному и с задумчивым видом на мгновение посмотрела на человека.              — Доверишь Луку мне…? Только не задерживайся.       — Благодарю за помощь~              Джек встал из-за стола и наигранно поклонился, вызывая короткий смешок у своей подруги, после чего его силуэт растворился в воздухе с широкой ухмылкой.              «Что вы еще задумали…?!»       Когда двери столовой захлопнулись, Мария поднялась с места. В тот же момент Лука застыл, пораженный ее видом. Она оказалась на голову выше него, при этом была стройная, с хрупкой на вид шеей, тонкими запястьями и изящными плечами, заметными за приспущенными рукавами платья. Даже ее движения поражали: плавные, легкие, словно пышная юбка и широкая шляпа совсем не имели веса.              Чтобы выжить в столкновении с охотниками, вампирша определенно должна была обладать, если не физической силой, то изощренным умом и ловкостью. Это лишь усиливало беспокойство; вряд ли обычный человек смог бы хоть как-то защититься от нее.              Тем не менее, Мария будто не собиралась пользоваться сложившейся ситуацией. Нежным голосом она пригласила Луку за собой, и, дождавшись, когда тот встанет из-за стола, направилась в еще неизведанную им часть особняка.              За дверьми столовой их встретил окутанный тьмой коридор, где единственным ориентиром служило окно вдалеке, но даже через него солнечный свет не попадал внутрь.              — Ты, наверное, ничего не видишь?              — Нет… — встревоженно произнес юноша, стараясь уверенно идти вперед и смотреть лишь на окно.              Тьма все еще пугала его, и не меньше волнения приносил тот факт, что в этот момент рядом шел вампир.              Вдруг женщина махнула рукой, и вслед этому комнату озарил свет загоревшихся свечей.              — Так должно быть лучше~       Лука тут же поднял изумленный взгляд на Марию, и увидел, как добро она улыбается.              «Может я зря так переживаю…?»              — Спасибо…              После минуты ходьбы стало очевидно, что в коридоре не так уж много вещей могли бы вызвать интерес. Взгляд притягивали лишь двери, украшенные простыми, но от того не менее завораживающими кованными узорами, и портреты на стенах.              Художник проявил настоящий талант, прорисовывая каждую деталь с особой тщательностью, да так, что все штрихи сливались воедино. От фотографий эти картины отличались только насыщенными красками и многообразием цветов, возможно, поэтому они казались крайне жуткими. Словно изображенных на них «людей» заперли в пределах рам, и, неспособные выбраться, они наблюдали за происходящим по эту сторону. От этой мысли по телу пробежали мурашки.       Наконец, добравшись до конца коридора, Лука увидел перед окном столик, на котором стояла цветочная ваза с пышными пурпурно-алыми бутонами георгины. В городе кусты этого цветка украшали вход на кладбище, как символ памяти об ушедших. После смерти матери Лука даже высадил несколько за церковью. Но, похоже, что в поместье георгины имели иное значение.              Помимо цветочной вазы, на столе еще располагались две статуэтки, одна в форме паука, а вторая — кажется, пчелы. К сожалению, рассмотреть их ближе не удалось — на подходе Мария сразу свернула в очередное неосвещенное помещение, где дальше пары сантиметров от входа, в тьме терялся силуэт собственной руки.              Вспоминая время, проведенное в лесу, когда приходилось двигаться на ощупь со страхом быть убитым, Лука нервно сжал ладони и сделал шаг вперед. Он понадеялся, что сможет убедить себя перестать бояться, но как только свет свечей из коридора исчез из вида, тело охватила слабость.               Внезапно в так удару испуганного сердца, раздался едва уловимый шелест ткани. Шторы раздвинулись, и немного света проникло в комнату через высокие окна, принося облегчение. И все же воспоминания о прошлом никуда не пропали, поэтому юноша огляделся по сторонам, в попытке отвлечься.              Помещение оказалось просторным холлом, где напротив окон стояли массивные скульптуры людей. Их автор сумел точно передать текстуры и легкость одежд, изобразил каждую складку так, словно камень в его руках превращался в ткань.       — Потрясающие, не так ли? ~              — Скульптор, должно быть, годы потратил, чтобы их создать… — ответил Лука, а сам не мог понять, почему вместе с восхищением фигуры вызывали такое же странное чувство, что и портреты.       Что именно подталкивало к мысли, будто за белым камнем скрывались живые люди? Или это ощущение чужого присутствия возникло из-за нового страха…?       К счастью, выход уже был близок, и когда его двери распахнулись, все мысли унес поток сильно ветра. Вместе с ними с головы спутницы улетела шляпа, но Мария ловко ее поймала и с игривым тоном подметила:               — Надо же, как сегодня ветрено~       Луке тоже немного досталось от природы: из-за холода у него все волосы дыбом встали, и, мало того, в бедре колоть начало.              «Потерпи…» — в мыслях сказал он и вышел на улицу.              От особняка к невысокому зданию впереди вела брусчатая тропа, окруженная желтеющими тополями. Их листья, подобные золоту, покачивались под дуновением ветра, а некоторые не выдерживали резкого порыва. Сорвавшись с веток, они улетали далеко вверх, чтобы затем опуститься на землю.       Солнце же постоянно скрывалось за быстро плывущими облаками, хотя Лука наслаждался даже его редкому появлению. Он наконец ощущал спокойствие, лишь надеясь, что по пути не встретит очередную пугающую вещь. Мария же шла в тени деревьев, старалась п возможности не выходить под свет солнца. Почему тогда Джек спокойно терпел его?              — Прошу прощения, могу я задать вам вопрос?              — Конечно, спрашивай что угодно~              — Почему вы идете только под тенью…?              — Потому что вампиры боятся солнечного света, — удивленно ответила Мария. — Разве об этом не говорят в городе?              — Говорят, но… Я видел, как Джек стоял под солнцем.       — Не все вампиры равны. Наиболее слабых мы зовем младшими, они не особо отличаются от вас, при этом в ясный день не могут выйти из тени. Более способные — старшие, они куда сильнее, и могут обеспечить себя временной защитой от солнечного света. Бывает и так, что старшие усердной работой над собой добиваются мощи, которой нет у большинства вампиров; их мы зовем верховными. Как раз они могут полностью оградиться от солнца. На самом деле, мне казалось, охотники делают все возможное, чтобы просветить вас в наши особенности.       — Дело в том, что информация о вашем происхождении чаще распространялась через слухи, а я не особо любил тратить на них время… Меня больше увлекали книги, статьи и иногда газеты, в них о подобных вам никогда не писали. Уверен это потому, что совет слишком сильно беспокоится за покой и безопасность города…              — Даже так. Тогда не удивлена, почему Джек до сих пор туда ходит. В любом случае тебе придется многое выучить на случай, если решишь обратиться~              — Хах, простите, но пока таких мыслей нет.              Мария посмеялась, прикрывая ладонью губы, и через пару минут остановилась у входа в большое каменное здание с редкими окнами и стеклянным куполом вместо крыши. Не задумываясь, она толкнула двери от себя, и перед Лукой предстала невероятная картина, резко контрастирующая с уличным видом.       Эта оранжерея выглядела словно оазис посреди пустыни: вся пестрила зелеными оттенками листвы и яркими красками распустившихся бутонов. Каждая тропинка извивалась вокруг широких клумб и невысоких кустарников, рядом с которыми возвышались плодовые деревья. На фоне их зеленых крон можно было разглядеть разнообразные фрукты, которые в городе встречались невероятно редко: персики, сливы, лимоны и многие другие, как зрелые, так и еще зеленые. Даже балки между удерживающими купол колоннами тоже послужили на пользу растениям: с них свисали корзинки с не менее прелестными цветками, по сравнению с теми, что росли на земле. А как приятно пахло в этом месте! Сладкий аромат распустившихся бутонов, смешивался с запахами мокрой земли и горькой смолы.              Сколько бы Лука не посещал оранжерею города, никогда не видел, чтобы там цвело что-то кроме азалий и магнолий, здесь же он никак не мог налюбоваться видами и радостной атмосферой.              К сожалению, с каждой пройденной минутой внимание все больше уходило на постепенно растущую боль в бедре, терпеть которую становилось тяжелее и тяжелее, но как на зло вместе ней начали возвращаться симптомы простуды: жар, слабость, першение в горле и головная боль.       — Может тебе действительно стоит посетить Месмер? — обеспокоенным голосом вдруг решила поинтересоваться Мария.       — Нет, со мной все в порядке. Почему вы внезапно спросили про это?       — Твоя походка изменилась, тебе стало заметно сложнее идти. Не нужно заставляться себя следовать за мной, меня нисколько не оскорбит твое желание побеспокоиться о своем самочувствии.       Лука чуть виновато опустил взгляд, посмотрев на трость, и заметил, как сильно рукой опиралась на нее. Тогда же со вздохом он спросил:       — На самом деле у меня немного нога болит… Можем мы ненадолго остановиться?       — Конечно, здесь недалеко должна быть скамейка.       — В ней нет необходимости.       — Ты уверен?              — Спасибо за беспокойство, но я не лгу вам.       Лука повернулся спиной к вампирше спиной и, быстро нащупав в кармане бутылек со снадобьем, сделал пару глотков.       — Почему ты пьешь кровоцвет…?              Предположение Марии тут же изумило его, заставив обернуться.       — Он ослабит боль, и мне будет проще идти.       — Имею ввиду, что на твоем месте я бы его даже не стала пробовать. Некоторые охотники, от которых мне приходилось защищаться, использовали в бою эту настойку, после чего как безумцы нападали, игнорировали кровотечения и переломы, а иногда, отстояв несколько минут, падали замертво сами по себе…       Лука с опаской глянул на флакон.       — Возможно, дело в наркотическом эффекте. Вы знаете что-то еще про кровоцвет?       — Сожалею, но это все что мне известно.       — Хм… Простите, а могу я задать вам еще один вопрос? На другую тему. Просто за столом вы явно не хотели ее затрагивать…       — Не стесняйся.       — За обедом вы упомянули, что мастерская мистера Лоренца сгорела, а ранее пропал его коллега. Вы сможете подробнее об этом рассказать…? Не поймите меня неправильно, я хочу получше узнать его и помочь вернуться к изобретательству.       — Боюсь у тебя вряд ли удастся что-то сделать, Альва упрямее кого-либо. Хотя я действительно знаю чуть больше, чем успела сказать, но расскажу, только если ты обещаешь держать это в секрете.       — Обещаю, что буду держать это в секрете.       С недоверчивым взглядом, Мария смотрела на Луку.              — Я клянусь, что никому не расскажу.              — Эх… Так уж и быть, всего то не говори, что я тебе об этом рассказала. По поместью ходит слух, что пропажа коллеги Лоренца и последовавший пожар в мастерской случились по вине самого Лоренца. Много лет назад, после возвращения из дальнего путешествия он привел с собой человека, который назвался как Герман Зееман. С того самого дня между ними регулярно случались конфликты. От части из-за них многие считают, что шесть лет назад Герман перешел черту дозволенного, тогда Лоренц решил избавиться от него и совместных трудов.       — Лоренц способен убить кого-то…? — поинтересовался Лука и задумался о предупреждении Эммы, что почти умоляла его вести себя сдержано и не играть с терпением ученого.       — Он регулярно делал это. Чаще всего его жертвами становились люди. Возможно, он мстил им за ту боль, которую они ему причинили в прошлом. Около века назад вместе с сестрой он попал в наше поместье, будучи слабым и едва способным постоять за себя. Госпожа приняла его и отдала на попечение чародею, который стал для него почти что родителем. В то время деревня, за которую ты сегодня заступался, была еще городом, люди жили там и в обмен на защиту жертвовали нам скот и кровь. Много лет позже незрелые людишки решили, что требования к ним несправедливы, что им нужно больше свободы. Поэтому они начали бунт, зарождение которого мы пропустили. Из-за того, что мы не были готовы к бою, многие из наших пали от рук людей. Чтобы как-то справиться разъяренной толпой в битву вступил чародей, но и он стал жертвой людской ненависти, а следом в бою пострадала сестра Лоренца. В тот день Альва сорвался. Он уничтожил в городе все, что только мог, и убил каждого, кто вставал у него на пути. Его вина в том, что от города остался только осколок от разрушенного монумента, и тот успел за век потерять свою форму.       — Подождите, но если мистер Лоренц так ненавидит людей, как вы говорите, то почему Зеемана не убил сразу…?       — Это загадка для всех нас. Лично мне кажется, что Германа спасла его помешанность изобретениями Альвы.       — Выходит и меня он не тронул только потому, что я интересуюсь им…       — Не стоит это исключать, поэтому в его компании старайся правильно подбирать слова и начинай искать того, кто будет готов тебя приютить. Сейчас как раз идеальное время, присматривайся, вслушивайся, может чьи-то интересы и жизненный опыт станут тебе интересны.        «А вы похоже одна из претенденток…» — подумал Лука, но в слух говорить не стал. Из вежливости.       Вдруг в тот же момент раздался шелест травы. Лука обернулся к источнику звука и заметил за кустами на соседней тропе до боли знакомую высокую темную фигуру. Неизвестный шел с книгой в руках и зонтиком.              — Опять идет уставившись в страницы, того гляди все кусты переломает, — недовольно пробубнила Мария.              — Кто это…?              — Его зовут Фань, совсем недавно появился в нашем поместье, а проблем принес столько, что и века разгрести не хватит.              — Какое интересное имя…       Продолжая всматриваться в силуэт за кустами, Лука вдруг вспомнил, где видел его. В тот самый день, когда охотники подловили его на пути к церкви, в воздухе появился зонтик, а следом — фигура, такая же высокая и с неестественно длинными конечностями, как у Фаня. После осознания этого, становилось ясно, почему Мария недолюбливала его. Люди в деревни служили для вампиров восполняемой пищей, а «тень» безжалостно вырезал их или оставлял с травмами, какие врагу не пожелаешь.              — Тебе не стоит с ним связывать, и будет лучше если мы поскорее отсюда уйдем. Не хочу с ним пересекаться.              — Не стану возражать…       Чуть ускорившись Мария и Лука поспешили опередить Фаня, лишь бы не столкнуться не перепутье нескольких тропинок.       Наконец впереди показался спуск, будто бы в гробницу, и вампирша, приподняв юбку, стала спускаться по лестнице. Юноше же пришлось притормозить у края, чтобы полностью опереться на каменные перила, после чего принялся медленно спускаться.       Когда до низа оставалось всего пара ступенек, сверху еще раз раздался шелест, и испуганный присутствием «тени», Лука обернулся. Однако позади никого не оказалось, только что-то красное мелькнуло у края и тут же скрылось за кустом, возможно, цветок.       — Надеюсь он тебя не заметил… Пойдем скорее.       Дождавшись человека, Мария первым пропустила его в проход, позволяя разглядеть в тусклом свете свечей удивительно просторный коридор с высоким потолком, что не уступал помещениям особняка. Только вместо картин на стенах в этом месте висели тонкие струящиеся ткани.              Пройдя всего пару метров, Лука услышал тихий, но частый стук, и немного отступил к выходу. Неожиданно из-за угла выглянула белая юбка, а следом пристальным взглядом на гостей уставилась девушка с яркими пурпурными глазами, сверкающими в мраке коридора.              — Поверить не могу своим глазам! Что за день сегодня, что меня решили посетить так много гостей? ~              — Добрый день, Ви. Сегодня и впрямь интересный день: Джек привел на обед человека, — Мэри аккуратно протянула руку к Луке, указывая на него, и в тот же момент множественные стуки повторились. — Прошу, представься~              — Меня зовут Лука Бальза, рад знакомству.              — Очень приятно! Зови меня — Виолетта~ Тебе уже рассказали обо мне?              — Немного, мне известно, что вы занимаетесь швейным делом.              Топот опять повторился, и девушка с радостной улыбкой полностью вышла из-за угла.              В тот момент Лука понял, что за звуки его тревожили.              С ужасом он взглянул на огромное паучье тело, частично прикрытое пышным платьем. Он инстинктивно попятился назад, но в тот же миг его тело взмыло в воздух. Вися в удивительно крепких объятьях Виолетты, которая сил нисколько не жалела, словно хотела выжать из человека все соки.              — Ви, люди хрупкие не забывай, — посмеялась Мария.              — Простите, простите! — с улыбкой говорила паучиха и аккуратно опустила Луку на пол.              Тот, пытающийся свыкнуться с видом новой знакомой, устоял на ногах только потому, что Мария придержала его за спину.              — В-вы… Паук…?              — Ну конечно, я — арахна~ Ты не знаешь кто такие арахны?              — Приношу извинения, я должна была рассказать о твоем происхождении ранее, но, когда увидела Фаня, совсем об этом забыла.              — Я не обижаюсь. Реакция Луки даже позабавила меня~       Мария и в этот не сдержала смешка.       После вздоха, Лука собрался с мыслями и с совершенно серьезным лицом посмотрел на Виолетту, стараясь не обращать внимания на ее паучью часть. Как бы то не было, закрыть глаза на топот ее лапок и рост, значительно превосходящий человеческий, было непросто, картинка сама дорисовывалась. Даже миловидное личико не спасало, ведь за темными локонами волос, просвечивало множество мелких глазок.       Видимо видя, что человек ощущает себя некомфортно, Виолетта попыталась прикрыть платьем лапки, а затем встала за спиной.       — Не волнуйся, я не стану тебе вредить. Идите вперед, а потом направо, там находится моя рабочая зона. Хотите чаю?       — Мы только с обеда, но спасибо за предложение, — ответил Лука, начав движение.       — А я бы не отказалась~       — Тогда много к чаю предлагать не стану~ А, кстати, до вас у меня такая милая беседа с Джозефом состоялась, уговорила его примерить новый костюм, он так хорошо на нем сидит! Надеюсь, покажется вам на кануне~              — Надо же, я-то думала, ты решила взять перерыв? — спросила Мария, в тот время как Лука удивился другому.              «Пойдете к менее дурному…? Представить только, нелюдь с паучьим брюхом менее дурен, чем обыкновенный человек,» — думал он, вспоминая с какими словами Джозеф ушел с обеда, но был скорее не возмущен, а поражен каким разным могло быть видение мира у представителей разных рас. — «Просто не думай об этом…!»       Тем временем женщины продолжали разговор.       — Оказалось, что без дела я и часа не могу просидеть, лапки так и зудят от желания творить! А сейчас, думаю, нашла себе новую работу~ Лука, тебе какие наряды нравятся?       — Хм. Костюмы.       — Думаю костюм и правда хорошо будет на тебе сидеть, но может лучше что-то практичнее? Например, комплект из рубахи, брюк и теплой жилетки.       — Звучит неплохо.       — А по цветам? Наверное, что-то не маркое. По тебе видно, что ты работящий человек.       — Вы, наверное, из-за моего сегодняшнего вида так подумали? Просто Лоренц сказал, что больше у него нечего мне предложить, а…       — Лоренц? Как так ты личный гость Лоренца?! Он же отказался принимать кого-либо.       — Ви, он гость господ, просто они решили оставить его у Альвы на время.       — Аааа… Тогда еще интереснее! Они его так из затворничества вывести хотят?       — Я пока ничего об этом не знаю, — Лука пожал плечами.              — Бедное создание… Ой, Мэри, дорогая, могу я с тобой поговорить в уединении? Понимаю, при госте так удаляться не стоит, и я искренне прошу прощения, но боюсь позабуду что хотела сказать, а разговор все же личный. Лука пускай пока посидит в мастерской, я заодно поищу что предложить к чаю.       — Да, конечно, — с неуверенным тоном ответила Мария.       К тому моменту компания прошла до конца коридора и остановилась на перекрестке с другим, так что Лука в замешательстве развернулся, не понимая куда точно ему идти сейчас. Тогда Мария вежливо указывала на ближайшую дверь и пояснила:       — Мастерская там, подожди нас немного.              — Мы скоро вернемся~ Ой, только будь осторожен, а то я с нескольких манекенов еще не сняла иглы, — сказала Ви, и леди развернулись в противоположную сторону.              Луке же только и оставалось, что послушно пройти до мастерской, двери в которую были приветливо открыты. За ними находилась большая комната с несколькими колонами. У входа располагался стол с несколькими стульями, неподалеку от него — тумбочки и скромная плита между ними с остывшим чайником. В центре стояла швейная машинка, на которой лежал небольшой блокнот, а часть комнаты за ней занимали манекены с нарядами разной готовности, размера и фасона. Большинство мужских выглядели жесткими и плотными, а женские наоборот походили на сшитые из облаков — такие воздушные, даже ткань едва ощущалась на коже, стоило ее коснуться. За манекенами стояли шкафы, на полках которых лежали рулоны тканей, шкатулки с аккуратно сложенными нитками, бусинами и прочие швейными принадлежностями, в то время как на другой шкаф был полон аккуратно сложенных костюмов.       Только вот единственным источником света в этом месте служили несколько ламп и три узких окна, расположенных под самым потолком и выходивших в оранжерею. Они все оказались открыты, что обеспечивало помещение свежим воздухом.              Закончив с осмотром, Лука присел за стол. Вид швейной мастерской внезапно напомнил ему о матери, которая после пропажи мужа цеплялась за любую работу, но в итоге осталась на профессии швеи. За несколько лет, ее гладкие ладони стали жесткими, испортилось зрение, но она так и не ушла оттуда, ведь это была единственная работа в городе, где ей не приходилось прикладывать столько сил, как на фермах, при этом платили хорошо, и репутации ни коим образам не страдала. И все же по истечению шестнадцати лет она не смогла смириться с предательством некогда самого близкого человека.              Как же Лука ненавидел отца за это, как ненавидел себя за то, что так и не успел осчастливить мать и не сумел спасти тех несчастных, чьи души теперь скитались по лесу. На мгновение даже возникла мысль, что было бы проще последовать примеру тех охотников, о которых говорила Мария, — выпить за раз весь кровоцвет и встретить блаженное забвение.              Но нет. Не когда жизнь дала еще один шанс принести пользу миру.              Внезапно с коридора раздался стук каблуков, но то была совсем не Мария, а кто-то другой с более твердой походкой. Приближаясь к мастерской, его шаги неожиданно затихли, а мгновение спустя из-за порога выглянула Дэми в красной косынке.       — Что вы здесь делаете? — поинтересовался юноша, а та, прижав палец к губам указала куда-то в пол рядом с ногами Луки. — Вам нужна моя обувь…?       Девушка мотнула головой и, выйдя из-за угла, показала, что держала свои туфли в руках, а затем пригласила следовать за собой. Тогда Лука понял, что от него хотят, послушно снял обувь и принял приглашение, оставив трость у стола, благо кровоцвет начал действовать, и боль не вызывала больших проблем. С небольшой хромотой идти можно было.       Дэми провела его к дверям, откуда доносились женские голоса. К сожалению, часть разговора уже прошла мимо любопытных ушей.       -… Поверить не могу, вот так беспардонно взял и ушел? — возмущалась Виолетта. — Видимо сестра ему не только дурь выбила из головы, но и манеры. Вот же нахал!       — Это же Джозеф, придет время и сам одумается. Просто забавное начало дня, никто не ожидал именно человека сегодня. Я как-то думала, что Джек своего котенка приведет.              «Да о каком котенке они опять говорят…?»       — Забавное-не забавное, а твоя выдержка меня впечатляет. Надо же быть настолько терпеливой, чтобы выдержать такое отношение. Я этого нахала уже давно бы паутиной замотала, ни одна картина его не спасла бы!              Мария посмеялась.              — И о дорогая Мари, как ты только на мальчишку того не накинулась. Я действительно восхищена тобой! У меня от одной мысли, что рядом человек, зубки чешутся. Если бы не его болезненный вид, может куснула бы разок, но тощий же он…!       — Ви, я сдержалась только потому, что он кровоцвет при мне выпил. Вот что ж делать то, охоты все никак не удаются, а тут Джек как на зло человека привел.       — Ах! Что Джозеф, что Джек, оба подлецы, нельзя же так с дамами! И мальчишку жаль, он поди не знает, что им играются. Слушай, а если на Луку все же кто-то нападет, и Лоренц увидит на нем укусы, то он же в ярость придет… Может Джек этого добивается?              — Думаешь хочет натравить на нас этого старого кота? ~ — усмехнулась Мария. — В чем смысл? Альва так себя голодом морит, что еще год-два и помрет. Его бояться — как испугаться мухи в паутине. Думаю, Джек это прекрасно понимает.              — Не нравится мне, что ты так легкомысленно к нему относишься. Вспомни как он город с землей сравнял. Шесть лет — не такой большой срок, чтобы все силы ушли. А теперь о Луке вспомни. Разве тебе не кажется наиболее правдоподобным мое предположение о его прибытии?              — Соглашусь только с предположением о Луке. Если он пробудит в Альве голод, это будет катастрофа…              — Тогда мы займем место мух.              Раздался разочарованный вздох.              — Как же не хватает того спокойного времени, когда мы все дружно наслаждались компанией друг друга и веселились на баллах. Надоело это постоянное напряжение… Как Герман мог так облажаться? Прожил здесь десять лет, почти сдружился с тем, кто его ненавидел больше всего, стал полноценной частью поместья, и после уничтожил все одной ссорой. Хотя вряд ли он виноват. Альва просто поехавший, Джек хотя бы честен с нами, пусть временами недоговаривает.              — Лоренца тоже понять можно, — с жалостью в голосе Виолетта заступилась за ученного. — Он сделал многое для людей, заботился о них, поделился силами, знаниями, а они его предали. Если бы кто-то убил тебя, Мари, Галатею, Джозефа, Дэми, Эмму, Кевина, да кого угодно в этом поместье, думаю я бы тоже сошла с ума. Просто надеюсь, что нас обойдет эта судьба, и больше никто не пострадает.              — Я тоже очень надеюсь на это. Хочется как раньше радоваться каждому прожитому дню.              После слов вампирши в комнате повисла тишина, а Лука все равно продолжал стоять возле двери, с распахнутыми от шока глазами. Что он должен был делать после всего услышанного? Бежать из гробницы, пока Виолетта, Мария или кто еще не напал на него? Или ожидать Джека, и продолжать делать вид, что ничего не слышал? А как после смотреть в лицо Лоренцу, которого очевидно решили спровоцировать?              В этот момент сердце было готово выпрыгнуть из груди, пульс звонко ощущался в затылке, и неприятная тяжесть накатила на тело, лишая сил двинуться. Зачем было подслушивать разговор Марии и Виолетты?              Внезапно Дэми толкнула юношу в плечо и прежде, чем тот успел среагировать, как можно скорее повела его в сторону мастерской. Оказавшись внутри, она наконец отпустила его, села за стол и быстро надела обувь.       — Давай, давай…! — подгоняла она сделать то же самое.       — Зачем ты предложила подслушать…?       — Потому мы не хотели, чтобы ты расслаблялся. Хотя не ожидала, что они заговорят о Лоренце, так что прости. Я должна была тебя увести, но… Лоренц правда не в себе. Будь аккуратнее и веди себя при нем послушно.       — До сих пор поверить не могу… С виду он хороший человек… Вернее не человек, но разве это имеет значение? И кто это мы…?       — Лоренц здесь — тайна похлеще Джека. Если Джек просто не договаривает, но его можно вывести на чистую воду, задав верный вопрос, то Лоренц настолько принципиален, что скорее снег в пустыне выпадет, чем он что-то расскажет. А на счет мы… Джек подловил меня, когда мы разошлись после обеда, и наказал проследить за тобой. Его бы Мари легко прочувствовала, а я свою энергию скрывать умею.       — А если тебя сейчас увидят?       — Я протопала сюда на каблуках, уверена девчонки это слышали, к тому же я частый гость у Ви, так что все в порядке. Надо только придумать, о чем болтали, Виолетта очень разговорчивая, может любую тему поддержать, так что нужна такая, чтобы после пары предложение мы смогли продолжить беседу. Я могу притвориться, что рассказывала о смешивании алкогольных напитков.       — Если честно, то я плохо в этом разбираюсь, но могу что-то про технику сказать.              Вдруг в коридоре раздался топот паучьих лапок, и Дэми вздрогнула.              — Знаешь игру ладонями? Давай кто выиграет, того тему выберем, хорошо?              — Прости, что за игра…?              Дэми тут же протянул руку, видимо надеясь успеть объяснить, но тут же раздался голос Виолетты, и ее силуэт показался в проходе с корзинкой конфет.       — О чем болтаете? ~       — О спиртном, — сказал Лука, а Дэми в унисон:       — О машинах.       — Ах, о Лападуре? Он и правда большой пьяница.              Лука с недоумением посмотрел на Дэми, а та нервно улыбнулась.              — Дэми, дорогая, а чего же ты сразу к нам не присоединилась? Увидела бы как Лука встретил меня. Никогда не забываю лица тех, кто впервые смотрит на мои лапки~       — У меня было небольшое дело, поэтому не могла сразу присоединиться. Кстати, а где Мари?       — Она пошла припудрить носик, скоро вернется~              — Тогда понимаю.              — Лучше скажи, снова Лападур заказал бочок спиртного? Тебе стоит начать просить больше с него с таким-то аппетитом.       — Нет, пока его имение молчит. Я проверяла состояние недавних закаток. С ними все в порядке, к зиме голодными не останемся.       — Ох, как чудно~ Надеюсь Лука к тому моменту еще будет с нами и сможет попробовать. Так, пока не забыла, надо же поставить чайник, угощайтесь конфетами~ Некоторые из них с алкоголем, уже не помню какие, так что будьте внимательны.              Поставив корзинку на стол, Виолетта быстро подошла к чайнику, убедилась, что в нем достаточно воды, после чего поставила его на плиту. Затем из тумбы она достала спички, легким движением руки зажгла одну и принялась разжигать хворост, который в итоге пошел в топку.              Когда огонь в печи разгорелся, паучиха откуда-то из платья достала длинную ленту, часть которой намотала на руку.       — Лука, могу я попросить тебя подойти?       — Да, — недолго думая, ответил юноша и поспешил выполнить просьбу, а Виолетта без единого предупреждения сразу обмотала его талию лентой.              Немного дернувшись, Лука не стал возражать, он стоял спокойно и даже поднял руки, когда пришла очередь измерять грудь, после позволил измерить запястья, ступни, только когда тонкие бледные пальцы потянулись к шее, ему стало не по себе. Взгляд у паучихи в тот момент казался каким-то пугающий, слишком сосредоточенным и довольным, можно сказать маниакальным.       «Может куснула бы…» — мелькнуло в голове, заставляя ком слюны скопиться в горле от страха.       Тем временем лента плавно скользнула по шее, образуя петлю, которая постепенно стягивалась, пока холодные пальцы девушки нежно касались кожи, ощупывали ее, слегка надавливали. Виолетта определенно наслаждалась процессом, не стеснялась своих коротких коготков и явно не собиралась их убирать, как вдруг одним она все же провела по нежной плоти, да так, что на той остался жгучий след.       Паучиха охнула и резко отстранилась.       — Прости-прости, я не хотела!       — В-все хорошо… — проглотив ком в горле, ответил Лука и коснулся шеи. Крови на ней не оказалось. — Я в порядке.       — Ты меня правда прости, так неловко вышло, только встретились, а я вот так. Уже отвыкла, что люди теплые, хотя это нисколько не оправдывает меня, все же нужно уметь держать себя в руках. Надеюсь, смогу загладить вину новым нарядом…?              — Виолетта, я нисколько не зол на вас. Совсем немного испугался, но вы ведь не специально.              Несмотря на услышанное, паучиха все еще выглядела растерянной и напуганной.              — Ви, никто не узнает об этом инциденте.       — Правда…? — с надеждой она посмотрела на Луку, в ожидании подтверждения слов подруги.       — Полная правда, — улыбнулся ей юноша. — Эта царапина — та еще мелочь, вечером ее даже никто не заметит, а если вдруг заметят, скажу, что ногтем себя поцарапал.       — Ах, спасибо! ~ Только мне действительно стоит контролировать себя, не хочется лишний раз причинять вред, особенно такому хрупкому созданию…       — В этом есть доля здравого смысла… — тихо прошептала Дэми.              — Кроме того я до сих пор намерена изготовить тебе наряд. Надеюсь, все мерки правильно запомнила, на всякий случай прибавлю по пол сантиметра.       — Я могу поинтересоваться, что вы хотите сшить?       — Комплект из брюк, рубашки и жилетки в стиле, под стать Лоренцу. Думаю, будет чудесно на тебе выглядеть~       — Ты ему старые обноски решила отдать? ~ — со смешком сказала Дэми, а Лука, занимая место за столом, задумался, ученный же с первого дня знакомства в поместье одну и ту же одежду носил, грязную, пыльную, рваную, будто другой нет.       — Ну, дорогая, он же не всегда в обносках ходил, — со всей серьезностью возразила Виолетта. — Помню он раньше любил новую одежду, когда она была мягкая, шелковистая, как свежая паутинка. Он же чуть ее марал, сразу в стирку нес. Кстати, его коллеги тоже любили красиво одеваться, особенно Зееман. Дэми, помнишь, как он был рад каждой обновке?              — Конечно.              — Вспомнить только, как он и Лоренц впервые пришли ко мне просить наряды на церемонию признания, никогда не видела их настолько счастливыми! Даже госпожа была восхищена моей работой. Тот день навсегда запал мне в душу~ Конечно после признания дорогой Мари, восторг от ее платья я не забуду никогда~ Ох, точно! Лука, когда тебя признают, я попрошу всех надеть свои наряды. Дэми, ты я надеюсь еще не испортила свой?       — Нет, что ты, он лежит в моем шкафу, убран на дальнюю полку специально, чтобы избежать инцидента.       — Ох, надо будет проверить не поела ли его моль, а то эти гадкие создания все нити портят постоянно. Но я рада, что ты хотя бы так заботишься о моем подарке~       — Простите, если прерываю вас, но что за церемония признания?       — Это мероприятие на котором не жителя поместья господа при всех объявляют жителем. Событие не частое и потому знаменательное, к нему все готовятся заранее: я начинаю шить костюмы и править подпорченные, Вудс готовят еду, Лападур —фейерверки, Дэми отвечает за напитки, а остальные помогают им, наряжают особняк и поддерживают хорошее настроение~ Некоторых признают сразу, например Мари и нашу подругу Эмму, а другим приходится сильно для этого постараться. Из названных мной Лападур и Зееман внесли не малый вклад в развитие нашего поместья, прежде чем господа согласились признать их.       — Я могу попросить вас рассказать чуть больше о Зеемане…? — спросил Лука.              Еще в первый день прибытия в поместья его уже охватила тревожная мысль, что Герман вполне мог приходиться ему отцом. Если эта догадка была верна, можно было предположить, что Лоренц узнал о его предательстве, о том, что он бросил свою семью с жалкими копейками и огромным долгом, лишь бы избежать проблем. Это бы объяснило желание Лоренца избавиться от очередного человека. Хотя такой вариант событий все еще с трудом укладывалось в голове, до последнего не хотелось верить, что правда могла быть так жестока…              — Хм, с чего бы начать…? Он прибыл сюда девятнадцать или двадцать лет назад, точно не помню. Я лишь слышала о его появлении и больше ничего. Потом он покинул поместье, вернулся через шестнадцать лет и больше не уходил. А затем, семь лет назад, как раз за год до исчезновения, господа признали его полноправным жителем поместья.              «Окончательно он прибыл сюда как раз, когда мне было шесть…»              В этом возрасте Лука последний раз видел отца. И ведь еще совпадение нашлось: именно Герман первым из горожан начал звать Лоренца великим ученным, не исключено, что это потому, что ранее они уже встретились с ним лично. А сын даже думать не стал, сразу подхватил идею отца, в то время как остальные люди начали звать Лоренца великим относительно недавно, когда семь лет назад на его выставках начала появляться электроника.       — Ты хочешь помочь Лоренцу?       — Что?       — Восстановиться после долго затворничества. Тебе ведь самому, наверное, не очень приятно находиться в компании пессимистичного грязнули. Если что, у меня есть парочка идей~       — А нет-нет, простите, не надо. Я… Просто тут такие совпадения, что я даже не знаю, что думать…       — Это какие? — поинтересовалась Дэми.       — Простите, не хочу говорить об этом сейчас…       Зря все же Лука спросил о Германе. Тут уже не кровоцвет мог довести его до безумия, а просто мысли.       — Ты только не стесняйся, ешь конфеты, они многим поднимают настроение, — сказав это, Ви отошла к швейной машинке и принялась что-то записывать в блокнот.              Тем временем юноша, в надежде хоть немного отвлечься от мыслей, не глядя закинул в рот первую конфету и чуть поморщился. За сладким шоколадом оказалась кислая вишня.       — Лука… — неуверенно начала Дэми. — Я тут все думаю, как спросить…       — Да?       — Почему от тебя пахнет кровью…?       Тут же Лука взглянул на свою ногу. На его брюках отчетливо виднелось темное мокрое пятно, прикосновение к которому оставило на коже бардовый отпечаток. Рана открылась. А ведь Джек предупреждал быть осторожнее…!              В панике Лука не знал, что делать: просить помощи или бежать отсюда как можно скорее? Он метался в раздумьях, неотрывно следя за Дэми, которая мгновенно отступила от стола к окнам, закрывая нос ладонью. Виолетта, стоявшая рядом, также выглядела встревоженной, испуганным взглядом она оглядывала комнату, не решаясь приблизиться.       — Что за веселье у вас здесь происходит~ — внезапно раздался ехидный голос Джека, который быстро привел девушек в сознание.       — Ой! Не пугай так, но ты вовремя!       — Опять стоит мне отлучиться, так сразу начинаются проблемы. Впрочем, их появление было ожидаемо, так ведь, Лука?~ — Со знакомой хитрой ухмылкой, Джек подошел ко столу, хватая в руки трость. — Свобода окрыляет, это многим известно, так что не мне тебя учить, но ты действительно позволил своей ране открыться здесь?       — Я всего то попросила его ненадолго подойти, даже не подумала зачем ему трость…              — Вина здесь только на том, кто беспечно относится к своему здоровью. Хорошо, что я вовремя освободился, а то, кто знает, чем бы здесь все закончилось.              — Простите, я буду осторожнее в следующий раз…              — Хах, какая восхитительная наивность~ В будущем она сыграет мне на руку. А сейчас хочу познакомить тебя с домом Лападура. Мисс Месмер работает в нем, так что она позаботится о твоей ране.              — Но Луке нельзя идти! — возмутилась Виолетта.               Немедля ни секунды, Джек подкинул трость в сторону Дэми и внезапно поднял Луку на руки, словно тот ничего не весил. От неожиданности, Лука аж ахнул, и сжался чуть ли не в клубок.       — Я же не собираюсь дать ему истечь кровью~       — Ох… — вздохнула паучиха и повернулась к подруге. — Дорогая, можешь проследовать за мальчиками и потом сказать мне, что все хорошо?       — Да, конечно, — держа трость, вампирша ответила серьезным тоном, а сама в этот момент выглядела словно провинившийся щенок, нервно надеющийся избежать наказания. Конечно, узнай Виолетта о том, что это Дэми заставила Луку без трости по коридору носиться, ситуация могла бы приобрести иной исход.              — Лука, прости пожалуйста, что не доглядела, очень надеюсь, что скоро ты поправишься, и мы еще раз встретимся. Выздоравливай.              — Спасибо, — с неловкой улыбкой ответил ей юноша, боясь даже головой лишний раз двинуть. — Был рад с вами познакомиться.              — Взаимно~       Джек посмеялся, за что Виолетта слегка ударила его лапкой.       — Ничего смешного.       — Какие вы все добрые и правильные, аж дурно стало~ Лука, прикрой глаза. Мы отправляемся.