Безнадежные создания

      Мир неожиданно затих. Боясь шевельнуться, Лука лежал смирно, морщился, ощущал как противная жижа текла по его телу. Она ручейками скользила под каждую складку и проникала под бинты, давя на ноющую плоть. Даже кровоцвет не помогал избавиться от столь мерзкого, болезненного ощущения.       Пока Джек наконец не сказал:       — Смотри~       В тот же момент кожу окатило холодным ветром. Раздался звонкий шелест листвы. Вдыхая аромат свежескошенной травы, Лука неспеша открыл глаза. Над ним плыли плотные, серые тучи, из-за которых местами выглядывали солнечные лучи.       Постепенно взгляд скользнул вниз: на слегка пожелтевшую листву буков, золотые клёны, и затем на просторные клумбы. Последние изящно сочетали в себе тёплые и холодные оттенки осенних цветов. А белые георгины разбавляли их яркие краски, заодно привлекая внимание к ещё зелёным кустарникам.       Завершала вид осеннего сада широкая тропа. Она была вымощена красным кирпичом и вела к узкой веранде двухэтажного здания. На его белом фасаде окна строгой прямоугольной формы располагались симметрично. Между каждым от земли до конца второго этажа тянулись простые колонны. Из-за тёмно-зелёной крыши, которую они поддерживали, торчали верхушки дымоходов и странные металлические конструкции, напоминающие короткие лестницы.       Приближаясь к веранде, Лука обратил внимание на резные перила, отделяющие её от улицы. Рядом с ними, левее входа, находились несколько плетёных кресел и пара столов: на одном пустовала корзинка, на другом стояла ваза со свежесрезанными цветами. С правой стороны располагался небольшой кофейный столик и диван с тремя маленькими подушками.       Это место сильно отличалось от увиденных ранее особняков. Те восхищали своими масштабами, декоративными элементами, скульптурами невиданных тварей. Но…! Они будто пытались отпугнуть незваных гостей. Дом Лападура, напротив, выглядел просто и светло, этим же привлекал, словно приглашал войти и насладиться уютной обстановкой.       Лука с нетерпением ждал, когда окажется внутри и сможет познакомиться с жильём таинственного учёного. Правда сейчас ему больше хотелось попасть именно к мисс Месмер, чтобы она перевязала раны. Однако, Джек не сильно спешил ко входу, шагал медленно, попутно осматриваясь по сторонам. Оставалось только гадать, наслаждался он видами или запахом человеческой крови.       В результате Дэми не выдержала его медлительности. С нервным топотом она быстро проскочила по ступенькам на веранду и постучала в двери. Спустя несколько секунд на пороге дома показался дворецкий необычной внешности. Бледной, мраморной кожей, покрытой тонкими трещинами, он напоминал живую статую, а мелкий скол на носу только подтвердил это впечатление.       — Добрый день. Чем могу вам помочь? — спросил он с едва заметной приветливой улыбкой.       — Здравствуйте, — начала Дэми. — Человеку необходимо попасть на приём к доктору Месмер. Она ещё принимает пациентов?       Дворецкий бросил удивлённый взгляд на Луку, после чего шире открыл дверь.       — Проходите. Я провожу вас к кабинету.       Первой в здание вбежала Дэми, следом за ней все ещё неторопливым шагом ступил Джек. Только оказавшись за порогом, Лука невольно приоткрыл рот от изумления. Первое, что привлекло его внимание, — необыкновенная светлота холла. Даже пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть к яркому свету, исходившему от свисающей с потолка бронзовой люстры. Однако больше всего поразило то, что она была оборудована не подсвечниками и не отсеками для масла, а цоколями с вкрученными в них электрическими лампами. Их неприглядный вид частично скрывали декоративные элементы из стекла в форме раскрывшихся бутонов.       Вслед за люстрой внимание привлек сам холл. Перед выходом стояли столик и пара обитых тканью стульев. За ними под массивной лестницей находился большой книжный шкаф, а сама лестница вела на второй этаж. Там на стенах висели портреты «людей» в белых рубашках и изящных пиджаках.       На одном были изображены два мужчины. Первый носил тёмную шляпу и держал в руках штатив с несколькими банками, а второй имел уж больно знакомые черты: острые покатые скулы, расслабленный взгляд с густыми бровями, длинные седые волосы и шрам в виде ветвей на левой стороне лица.       «Это же мистер Лоренц!» — вдруг осознал Лука.       Разве что Лоренц на картине выглядел жизнерадостным и вместо оборванного балахона носил синий пиджак с пышным белым бантом на груди. Да и в целом он выглядел таким, каким Лука представлял его до первой встречи, под стать званию великого.       Сразу же мысль о ранах отошла на второй план. Захотелось взбежать вверх по лестнице и вблизи рассмотреть картину, каждую деталь, упущенную издалека. Но Джек бы ни за что не отпустил. К тому же дворецкий уже повел его ко входу в правое крыло дома, тогда как Дэми отпросилась обождать в гостиной и убежала в противоположную сторону.       Путь до мисс Месмер лежал через светлые коридоры, освещённые скромными люстрами. Так как взгляд за них не так сильно цеплялся, Лука больше внимания обращал на белёные стены, подписанные номерами двери кабинетов и потолки, где внезапно на глаза попало странное устройство: металлическая коробка с крупной линзой.       Не менее примечательным показалось то, что кругом царила чистота: паркет сиял под светом ламп и отражал помещения, на плинтусах и дверных рамах не лежало ни пылинки. Даже дышалось легко, без намека на сырость или духоту.       Всё это восхищало, но вместе с тем вызывало чувство несправедливости и обиды.       Этот дом принадлежал Лападуру — человеку, ставшему жертвой насмешки могущественного существа. Какой силой воли и верой в себя он обладал, чтобы после такого не потерять смысл жизни? Так ещё не только продолжил добиваться поставленной цели, но и не отказался от простого человеческого желания жить в чистоте и порядке!       Только вот почему же Лоренц забросил своё дело, дом, себя? Его предали не боги, а простые люди. При том не раз. Он должен был понять, что нельзя полагаться на них, верить их словам и добрым поступкам. Но либо не осознал это за всю свою жизнь, либо слухи сильно искажали правду.       «Только какую…?»       Лука всё ещё размышлял, когда Джек вдруг прервал его мысли:       — О чем задумался? ~       — Ни о чём серьёзном, — солгал Лука, слегка мотнув головой.       — Прекрасно. Нечего перед знакомством забивать голову ненужными мыслями, тем более что мы уже пришли~       Джек замедлил шаг, останавливаясь рядом с кабинетом «21». Дворецкий встал рядом и ненавязчиво постучал в дверь. Через несколько секунд её приоткрыл темноволосый парень, внешний вид которого сразу заставил Луку насторожиться.       В свете ламп у него сверкнули яркие зелёные глаза. Его причёска выглядела странно уложенной, несколько прядей напоминали пёсьи уши. Кожа была покрыта мелкими тёмными волосками, а крупные острые когти на руках стали последним звоночком. Очевидно, этот парень был оборотнем.       — Добрый день. Мисс Месмер сможет сейчас принять нового пациента? — вежливо поинтересовался дворецкий, обращаясь к оборотню.       Однако тот проигнорировал вопрос. Он настороженно принюхивался к гостям и бегло их осматривал, уже выглядя немного озлобленным, пока не встретился взглядом с Лукой. Несколько мгновений они неотрывно смотрели друг на друга, прежде чем оборотень грозно зарычал.       Испуганно выдохнув, Лука сжал кулаки, а Джек лишь посмеялся:       — Потише, дружок~       В этот момент из кабинета выбежала девушка, на ходу заправляя светлые волосы за уши. Вероятно, это была мисс Месмер — местный доктор и, судя по упоминаниям вампиров, весьма уважаемая.       — Сколько раз я говорила, что нельзя рычать на гостей? — обратилась она к оборотню, который недовольно фыркнул в ответ. Сразу её взгляд упал на посетителей, и тогда на её лице отразилось то же недовольство. Слегка вздохнув, она сказала: — Добрый день, Джек.       — И тебе добрый, Ада~ — ответил вампир.       Его голос звучал игриво и насмешливо. Но похоже, такое обращение было в порядке вещей, поэтому Месмер предпочла проигнорировать насмешку и обратилась к Луке:       — Прошу прощения за моего друга. Он немного подозрителен к незнакомцам, но не волнуйтесь, вреда вам не причинит. Проходите.       Подтолкнув оборотня вперёд, она вернулась в кабинет. Джек последовал за ней, неспешно проходя через комнату, чем дал Луке немного времени осмотреться.       Комната была светлой, с белыми стенами и плиткой на полу. Люстра над головой и солнечный свет, проникающий через окно, делали её ещё более уютной. У левой стены стоял шкаф с множеством папок и стол с открытыми тетрадями. В дальнем углу находилась койка, а напротив, у другой стены, — раковина, передвижной столик и еще два шкафа полных металлических инструментов и бутылей с лекарствами.       Усадив Луку на койку и лениво облокотившись о дальний, Джек смотрел, как мисс Месмер подошла к пациенту. Она внимательно оглядела того с ног до головы и спросила:       — Как я могу помочь вам сегодня, мистер…?       — Бальза. Лука Бальза, — ответил Лука, краем глаза замечая силуэт оборотня у окна. Его тяжелый взгляд был направлен прямо на Луку и пробирал до самых костей, вызывая дрожь по всему телу и заставляя голос на мгновение предательски задрожать. — У-у меня на ноге раны. Не уверен, насколько серьёзно, но надеюсь, вы сможете помочь…       — Хорошо, мистер Бальза. Пожалуйста, снимите одежду и ложитесь. Кроме кровотечения, у вас есть другие жалобы? Головокружение, тошнота?       — Нет, ничего такого, — отрицательно покачал головой Лука.       Быстро сняв обувь и штаны, он бросил их под койку. В этот момент раздался звон стекла. Вспомнив о бутылочке с кровоцветом в кармане, Лука попытался достать её, но штаны оказались слишком далеко. Пришлось оставить эту затею и поскорее лечь, лишь бы не задерживать мисс Месмер.       Только его голова коснулась койки, как оборотень подошёл к шкафу с инструментами. Рядом с Джеком он вёл себя настороженно, горбясь и двигаясь слишком резко. Дверцу открыл с шумом. Недолго роясь в вещах и звеня металлом, он взял с полки нечто крупное. Когда подошел ближе, стало ясно — это были ножницы с изогнутыми лезвиями.       Лука тут же вспомнил, как в детстве порезал себе палец. Одолжил у матери большие швейные ножницы без разрешения, когда пытался сделать ремень для генератора. Лезвия оказались слишком тугими для его слабых рук, и вместо ремешка он получил рану, а после — несколько недобрых слов и ударов розгами. Теперь, глядя на ножницы в руках не очень дружелюбного оборотня, становилось совсем не по себе. А вдруг он решит напасть? Зачем ему вообще что-то режущее понадобилось?!       К счастью, Месмер быстро вмешалась: забрала ножницы и, ловко подцепив их остриём край повязки, осторожно разрезала ту. Скинув инструмент на пол, она сосредоточилась на снятии бинтов слой за слоем. Но на третьем её терпение лопнуло, и она недовольно пробурчала:       — Как давно вы не меняли повязку?       — Со вчерашнего дня. Всё так плохо? — встревоженно спросил Лука.       Мисс Месмер поджала губы и кивнула.       — Если раны свежие, это очень плохо. Риск инфекции высок, — заверила она, прикасаясь к бинтам. — Хорошая новость в том, что кровотечение у вас не обильное, возможно, уже остановилось. Но судя по тому, что слои повязки успели присохнуть друг к другу, могу сделать вывод, что ваши раны кровоточат не первый раз, начиная с момента перевязки.       — Не уверен, что это возможно, — возразил Лука. — Вчера я не напрягал ногу, а этот день провел с вампирами. Потекли бы мои раны сегодня, на меня бы напали…       — Всё же думаю, моя теория верна, поэтому спрошу следующее: вы находились в ситуации, когда кровотечение могло остаться незамеченным? К примеру, когда вы испытали сильный стресс, сильно устали или, как вам казалось, заболели.       — Сильный стресс, усталость или болезнь…? — вновь задумался Лука. Немного откинув голову, он вспомнил выходку Джека вечером, начало дня и свое состояние после уборки. Наконец кивнул и ответил: — Да, сегодня утром у меня кружилась голова. Но последние дни болело горло, так что я не задумывался о кровотечении…       Месмер задумчиво хмыкнула, продолжая аккуратно снимать бинты. Пытаясь оторвать очередной слой, она прищурилась и со вздохом отстранилась.       — Эмиль, подай мне пероксид. — Оборотень подошёл к шкафу, всё также настороженно обходя Джека, и потянулся к верхним полкам. Месмер вернулась к Луке. — Не исключаю, что вы могли простудиться. В таком случае некоторые симптомы кровопотери могли быть ошибочно приняты вами за симптомы болезни. Однако вы говорили, что жалоб нет. Вы лгали или принимаете что-то?       — Я выпил кровоцвет, — признался Лука.       Тут же Месмер замерла. Осуждающим взглядом она быстро пробежалась по нему, и он сразу добавил:       — Н-немного! Я выпил совсем немного!       В этот момент к койке подошёл Эмиль. Он принёс бутылёк и протянул его Месмер, перенимая её внимание на себя. Она кивнула в благодарность и вернулась к разговору:       — Это не моё дело, но злоупотреблять кровоцветом не стоит. После обработки я выпишу вам лекарства. Будете принимать их.       Лука выдохнул с облегчением и ответил:       — Как скажете… — а потом, унимая своё любопытство, спросил: — Только объясните, правда, что люди впадают в безумие, если выпьют кровоцвет?       — Обычно нет. В малых дозах он маскирует симптомы болезней, даёт обезболивающий эффект и стимулирует работу мозга. Из-за этого некоторые люди начинают вести себя слишком бодро, временами раздражительно, и со стороны могут показаться безумцами.       — Всё-таки я был прав, — пробормотал Лука, вспоминая свою догадку, когда прогуливался с Марией, но Месмер продолжила:       — Должна вас предупредить, что кровоцвет приносит значительно больше вреда, чем пользы. Токсины и опиаты, содержащиеся в его соке, сложно выводятся из организма. Всё время, пока они там, они оказывают негативное воздействие. При бездействии в лучшем случае может произойти остановка сердца, в худшем — умрёт мозг.       — А?! — Лука в шоке распахнул веки и своей реакцией вызвал смешок у Джека. — Что смешного? Что значит «умрёт мозг»?       — Возможно, это было слишком громкое заявление с моей стороны… — продолжала Месмер. — Под «смертью мозга» я имею в виду серьёзное нарушение его функций. При этом исчезают страх и боль, возникают проблемы с координацией, ухудшается память, пропадает способность мыслить. Некогда живое и разумное превращается в ходячий труп.       Лука резко поднялся на локтях и, пальцами вцепившись в койку, дрожащим голосом закричал Джеку:       — Т-так вы всё-таки убить меня пытаетесь?!       — Мистер Бальза, прошу вас спокойнее, — попыталась его успокоить Месмер, но её слова прозвучали как пустой звук на фоне хитрой улыбки Джека. Хитрой и до ужаса довольной. Оттолкнувшись от шкафа, с ней он шагнул к койке и игриво наклонил голову. Лука тут же подвинулся к стене.       — Пока нет, — ответил ему Джек хрипящим голосом. — Просто куда проще управлять марионеткой, когда у неё нет своего сознания~       К горлу тут же подступил ком.       — Хватит, — строго сказала Месмер, с хлопком открывая бутылек. — Джек, я впустила тебя только из уважения к мистеру Бальзе. Если ты не способен проявить уважение в ответ, будь добр покинуть кабинет.       — Ох, заговорили об уважении, — Джек шагнул ещё ближе с надменным взглядом. — О каком уважении можно говорить по отношению к человеку, который не способен постоять за себя?       «Не способен постоять за себя?!» — гневно подумал Лука и сразу выпалил: — Я веду себя сдержанно, чтобы избежать проблем, а не потому, что не могу ответить на угрозы и оскорбления.       — Да неужели? ~ Я думал, ты просто боишься. Настолько, что от одного моего взгляда твои коленку трясутся~       Когда Джек попытался встать в непосредственной близости койки, Месмер вдруг преградила ему путь, отдав перед этим бутылек оборотню.        — Повторять не стану, уходи или я вызову охрану, — строго велела она Джеку, однако Лука аккуратно взял её за рукав и оттянул в сторону.       — Мисс Месмер, пожалуйста, не стоит.       С холодным взглядом та развернулась.       — Вы мой пациент, я обязана обезопасить вас, — настаивала она, но и Лука продолжал стоять на своём:       — Не сейчас. Пускай Джек закончит.       Сомневаясь в пожелании своего пациента, мисс переглянулась с присутствующими. Неохотно, она всё же сделала шаг в сторону, ближе к Эмилю.       — Благодарю~ — сказал ей Джек и остановился всего в сантиметре от койки. Его улыбка теперь больше походила на оскал, жуткий настолько, что от одного взгляда бросало в дрожь. — Ну что, агнец, наконец осознал, в чём суть? ~       — Я просто не хочу, чтобы кто-то другой пострадал, — ответил Лука, сжимая кулаки до белизны кожи.       — Значит не понял, — будто разочаровавшись вздохнул Джек. — Прекрати строить из себя нечто большее, чем ты есть на самом деле. Я ведь знаю о тебе многое. О твоем беглеце отце, об истеричке матери…       — Не смейте говорить о них, — почти прошипел Лука.       — Хм, так и быть. Всё равно до них мне дела нет, в отличии от твоих выступлений. О них я наслышан, даже больше. Ты ведь тот самый мальчишка, твёрдо уверенный в том, что хоть кому-то нужен?       — Вы не должны над этим смеяться. Я был нужен обществу, чтобы рассказать о Лоренце. Никто другой не взялся бы описывать его работы с тем энтузиазмом и стремлением, с каким за них брался я.       — Правда? ~ — Джек вновь усмехнулся. — Сколько же людей продолжило дело твоего любимого ученого после твоих речей? Или, может быть, что-то изменилось в устройстве города?       — Пока нет…       — Пока нет? ХА! — Джек вдруг расхохотался, но ненадолго. Он резко двинулся вперёд, заставив Луку вздрогнуть и прижаться к холодной стене. — Кому ты пытаешься лгать? На тебя никогда не смотрели с восхищением, максимум — с жалостью и отвращением. Ты был просто мальчишкой на побегушках для каждого, с кем имел дело.       — Это не правда! В последний день выступления посетители заваливали меня вопросами, я получил от них множество комплиментов, и руководитель хорошо заплатил за мою работу!       — О, как трогательно! ~ — Джек насмешливо скривил губы. — Только комплименты были формальностью, а руководитель заплатил, потому что должен был, а не потому, что ты этого заслуживал.       — Вы не имеете права говорить за других!       Лука поддался вперёд, ногтями впиваясь в обивку койки. Он почти соприкоснулся с Джеком лбами. Смотрел в его алые глаза, пытаясь держать себя в руках, но вовсе не от оцепеняющего страха, как раньше, а от ярости, полностью заменившей тревогу.       — О, ты не прав. Я имею полное право поступать так, как мне хочется~ Можешь продолжать притворяться, что не видишь очевидного, но правду не скрыть. Ты жалкий и слабый, не способный самостоятельно что-то начать и самостоятельно закончить. Ты зависим от других, от их поступков и мнений.       Тяжело дыша, Лука озлобленно скрипнул зубами, а Джек, ещё недолго вглядываясь в его глаза, отстранился и добавил:       — Пытаясь найти смысл жизни, ты цепляешься за всё, что попадётся под руку. Но когда теряешь это — просто плывешь по течению без цели. Надеюсь, не забыл, как собирался отдать мне свою жизнь?       Наконец в комнате воцарилась тишина. Только Лука перебивал её, царапая ногтями койку. Его руки дрожали, а кости ломило от накопившейся злости. Как же хотелось сорваться с места, может бросить что-то, может даже врезать со всей силы, желательно по Джеку. Но даже Эмиль, что вел себя насторожено, стоял смирно и не смел сдвинуться с места, только уголки его губ дергались, намекая на скрываемый гнев.       Тогда улыбка исчезла с лица Джека, но его глаза продолжали сверкать хищным блеском. Пристально смотря на Луку, вампир ритмично бил себя по бедру когтями, как вдруг бегло пробежал взглядом по всему телу и в очередной раз усмехнулся:       — Ты только посмотри на себя. Я что, смог тебя разозлить? ~       — Да вы…! — вскрикнул Лука, но Месмер прервала его.       — Достаточно. Джек, уходи немедленно.       В ответ Джек с наигранной усталостью закатил глаза.       — Позволь мне закончить, — произнёс он, и внезапно схватил Луку за шею, резко ударив затылком о стену. В глазах на мгновение потемнело. Тупая боль пробежала от макушки до лопаток, и горло сдавило так сильно, что было трудно дышать. А в стороне прозвучал крик:       — Прекрати, ты его убьёшь! — закричала девушка, стремительно подлетая, чтобы толкнуть Джека. Но он резко отмахнулся, сбив её с ног. С болезненным стоном она упала на пол и выгнулась, беспомощно глотая ртом воздух.       Видя это, Лука резко замахнулся и ударил Джека в грудь ногой, но тот не отреагировал. Только раздавшийся со стороны рык и звон стекла заставили его обернуться.       Оборотень сорвался с места.       Он уже мало чем походил на человека. Волосы покрыли большую часть его тела, лицо стало похожим на песью морду со свирепым взглядом и обнажёнными деснами. Но как бы быстр он ни был, Джек успел отреагировать.       Отстранившись от Луки, в следующее мгновение он схватил оборотня за горло и с размаху метнул в шкафы у раковины. Часть инструментов и бутыльков посыпались с полок, раздался звон металла и треск стекла, только шкафы чудом устояли на месте.       — Не надо! — закричал Лука, соскакивая с койки.       Однако, что делать дальше он не знал. Просто уставился на вампира, тяжело дыша и едва находя силы стоять. Сердце так сильно билось, что в глазах темнело, а от страха колени подкашивались.       Следом за броском, Джек подошёл к оборотню и резко нанёс удар туфлей в грудь, выдавив воздух из его легких. А когда к нему потянулась пара когтистых лап, он молниеносно ударил ногой в челюсть. Эмиль сразу же расслабился.       — НЕТ! — Лука закричал в отчаянии и метнулся в его сторону, но тут же упал на колени.       Смотря на бессознательное тело перед собой, он вдруг заметил, как звуки стали отдалёнными, а мир будто замедлился. Он видел, как Месмер, несмотря на боль, вскакивает на колени перед Эмилем, прислушивается к его груди. Джек же стоял над ними, с выражением полного равнодушия. Его взгляд был пустым, а уголки губ опущены. Пока не обернулся на Луку, и тогда хищная улыбка сверкнула на его лице.       Лука чувствовал, как каждый его вдох становится всё труднее. В голове всё смешалось в один бурлящий поток хаоса. Мысли о его матери, Наибе, Илае и десятках других невиновных людей, погибших из-за его ошибок, жгли сознание. Он всё ещё помнил, как каждый из них умирал! Помнил бездыханное тело матери, остывшее и мокрое. Сотни алых глаз, что увели Илая. Перья его дорогой подруги. Помнил израненного Наиба, перепачканного в крови и грязи. Оголенные черепа, частично покрытые плотью и тканью. Он помнил всё это, он чувствовал запахи, слышал крики, и хотел забыть. Забыть и никогда не вспоминать…       Но прошлое не просто продолжало преследовать его. Оно как хищник, выжидало момента чтобы напомнить о себе. Ведь даже сейчас Лука был свидетелем чужих страданий, смотрел на то, как Месмер отчаянно пытается нащупать пульс у своего друга и как, прижимаясь к нему, кричит. Только крик её, остался беззвучен в потоке мыслей, что заставляли накопившийся гнев вспыхнуть в разы сильнее.       — З-зачем…? Зачем вы это делаете?! — едва выкрикнул Лука дрожащим голосом.       Джек прищурился, его лицо приняло задумчивое выражение.       — Зачем? Хороший вопрос.       Он сделал шаг вперёд и на втором упал на колено с хитрой ухмылкой, но не издав больше и слова. Его надменный взгляд вызывал ни сколько страх, сколько раздражение. Всё сильнее бурлили в Луке эмоции: обида, гнев и вина. Ему хотелось вскочить с места и содрать с лица вампира его надоедливую гримасу.       —Так и будешь молчать? — вдруг спросил Джек. — Не можешь догадаться сам? ~       Нервно сглотнув ком слюны, Лука, выдохнул и тут же выпрямился.       Джек чуял слабость, ждал, когда его старания окупятся покорностью, но Лука не собирался ему подыгрывать. Он резко поднялся на ноги, стиснув зубы от чувства, как растет напряжение в его больной ноге.       — Я могу догадаться только о том, что это связано с моей целью в вашем «спектакле», но не могу понять зачем вы вредите тем, кто едва ли со мной знаком.       Джек издал смешок и поднялся с колена.       — Всё просто. Я планировал сделать из тебя бессознательную приманку. Если бы не твоя бесцеремонная прогулка по коридорам без трости, ты бы не оказался здесь и не разузнал про кровоцвет. Как жаль, что начальный план так глупо провалился. Благодари свою легкомысленность за это.       — Рано. Вы ведь думаете, что сможете сломать мою волю, причиняя боль людям вокруг меня?       — Ах, догадливый мальчишка~ — насмешливо протянул Джек. — Хотя, это знание вряд ли тебя спасёт. В отличии от меня ты зависим от других и не лишён сочувствия. Даже сейчас ты наблюдал, как я мучаю Эмиля, с ужасом в глазах.       — Не думаете, что своим признанием вы только что лишили себя ещё одного рычага давления на меня?       — Не думаю. А если решишь притворяться, что тебе наплевать на других, то я выпотрошу тебя вместе с ними. Как я уже сказал, для «спектакля» от тебя хватит и клочка волос.       С холодом в голосе Джек продолжал следить за Лукой. Его взгляд скользил по его телу, словно ожидая реакции: слова или действия. Однако Лука стоял молча и неподвижно, крепко сжимая кулаки.       Разумеется, он солгал, когда сказал, что больше нет рычагов давления на него. Что ещё ему оставалось делать? Признать, что окружающих можно мучить, и что его это рано или поздно сломает? Ну уж нет. Тем более требовалось хоть немного потянуть время.       Месмер всё ещё не могла прийти в себя. Она крепко прижимала оборотня к груди и прикрывала его руками. Её взгляд был прикован к спине вампира и выражал ничего, кроме презрения и ненависти. Лука чувствовал, что скоро этот взгляд может быть направлен и на него, но он всё равно стоял твёрдо, не осмеливаясь пошевелить даже пальцем.       — Что ж, — задумчиво сказал Джек и шагнул назад. — Если ты действительно не боишься, — он развернулся к Месмер с широкой, насмешливой улыбкой, — тогда я прикончу этого жалкого щенка прямо на ваших глазах~       — Ты не посмеешь! — завопила Месмер и резко развернулась, прикрывая оборотня телом.       В ту же секунду дверь распахнулась, и в кабинет влетели пятеро человек в кожаной броне с арбалетами. Минуя голову вампира, нечто блестящее пролетело в стену. С грохотом оно отскочило на пол. Лука вздрогнул от неожиданности, но опустив взгляд заметил, как к нему подкатилось некое подобие стрелы. Это был арбалетный болт из серебра.       Пусть серебро не было самим дорогим из материалов, им так легко никто не стал бы разбрасываться. Никто, кроме охотников на нежить. Они использовали серебро потому, что только им можно было навредить этим тварям и вампирам в том числе. И тут Лука вспомнил об утреннем разговоре. Джек ведь тогда честно признался, что кровоцвет обжигает его. А значит, если Лука не способен обыграть вампира силой, он возьмёт его неожиданностью.       Однако в тот же момент, как он об этом подумал, раздался очередной оглушительный звон. Второй болт влетел в стену и рухнул на пол. Развернувшись, Лука хотел увидеть, чего же эти «охотники» так мажут, и все равно остался без ответа. Джек стоял неподвижно, реагируя на попытки его убить только смехом.       — Медленно. Очень медленно, — издевательски протянул он. — Ну что, будете стрелять ещё или боитесь, что болтов не хватит?       — В этот раз у нас их много. Вполне хватит, чтобы тебя пристрелить.       — Ха-ха! Какое смелое замечание! При том, что мы в узкой комнате, и вы всё равно промахнулись. Дважды.       — Считай это предупреждением. Если не уйдёшь сейчас же, болтами дело не ограничится.       — Хм. Да неужели? Знаете, хорошими солдатами так не разбрасываются, как вами. Выходит, вы всего лишь пушечное мясо, — разочарованно произнёс Джек, но тут же его лицо озарилось широкой улыбкой. — Тогда всё ещё веселее! ~ Лука, ты станешь свидетелем не просто смерти какой-то псины… Ты увидишь нечто более зрелищное~       Почти пропев последние слова Джек внезапно бросился на охрану, и в тот же момент Лука рухнул на пол. Третий болт пролетел над его головой. Тогда Джек схватил одного из арбалетчиков, крепко сжал его шею и поднял в воздух. Тот захрипел, выхватил кинжал и попытался нанести удар, но Джек выбил клинок из его рук и резко замахнулся.       «Пора!» — подумал Лука и нырнул под койку, выхватывая из-под неё штаны. Нащупав бутылёк, он выдохнул с облегчением: тот был цел, но кровоцвета оставалось совсем немного — три-четыре глотка, не больше. Не теряя времени, он вскочил на ноги и глянул в проход.       В то время как двое охранников перезаряжали арбалет, двое других бросились помогать своему напарнику. Они выхватили кинжалы из ножен и напрыгнули на вампира вдвоём, но тот резко развернулся, повалил обоих. А скинув последнего, он сильно ударил его об пол.       Тогда же Лука бросился на помощь. Зубами он вырвал пробку и, подбежав к вампиру, замахнулся бутыльком. Джек успел среагировать, оттолкнул его обратно, но жидкость всё равно выплеснулась и часть капель упали на лицо и пиджак. Настойка моментально вскипела и раздалось шипение. Джек попытался сбросить её капли с себя, но только размазал их по руке и, щурясь от боли, шокировано посмотрел на Луку.       А тот, упавший на пол после толчка, испуганно наблюдал, как от тела вампира исходит черный дым. Предвкушая новые проблемы, он резко выставил перед собой один из брошенных болтов.       И всё же Джек не спешил нападать. Увернувшись от очередного болта со стороны арбалетчика, он так же удивлённо и почти восхищенно продолжал смотреть на Луку, как вдруг ухмыльнулся со смешком.       — Надо же! А ты не так жалок, как мне показалось сначала. Поражен~ — насмешливо протянул он, сжимая горящую ладонь. — И всё же ваши попытки сопротивляться не стоят ничего. Спектакль всё равно завершится, как было задумано~       Не оставляя времени на ответ, Джек исчез, а позади него оказался последний арбалетчик, который не успел выстрелить.       — Не упустите его! Проследите, чтобы он покинул дом! — закричал один из ранее отброшенных.       Все охранники вскочили с места. Они ещё не успели полностью оправиться от ударов, но уже бодро стояли на ногах и выбежали из кабинета.       Лука с облегчением выдохнул, чувствуя, что опасность наконец миновала. Но внезапно у него закружилась голова.       «Кажется, перенервничал…» — подумал он.       Тут из коридора послышался крик:       — Ада! Мисс Ада! — кричали люди в белых халатах, вбегая в кабинет. — Вы целы? Джек навредил вам? Как Эмиль?       Их было двое, они сразу бросились к шкафу, где сидела Месмер с оборотнем на руках. Оба заметили Луку, но никто не задержался, чтобы проверить, в порядке ли он. Однако его это нисколько не задело. Наоборот, ему показалось справедливым, что его обделили вниманием в такой момент. Ведь прямо сейчас он наблюдал за тем, как Месмер отчаянно пыталась привести в чувство своего друга, который всё также лежал без сознания.       «Он ведь не мертв…?»       Смотря на то, как Месмер и остальные пытаются спасти Эмиля, Лука вспомнил себя. Как после трудного дня во дворце, с букетом цветов и пачкой денег он возвращался домой. Надеялся сообщить матери о своём успехе, но вместо этого нашёл её остывшее тело в холодной ванной. Помнил, как вынимал её, как клал на плитку и отчаянно пытался её разбудить, несмотря на посиневшую кожу и разорванные руки, с которых вода уже смыла кровь.       «А если он мертв…?»       Сидя у койки, Лука всмотрелся в лицо оборотня и нервно сглотнул.       «Тогда он мертв из-за меня…»       Опять эти мысли. Мама, Наиб, Илай, а теперь ещё и друг Месмер! Лука не мог поверить, что люди вокруг него умирают так легко. Он пристально наблюдал за тем, как ритмично бьют по груди Эмиля, и тем, как Месмер с трудом пыталась наполнять его лёгкие воздухом. Но ни малейшего движения от оборотня не последовало.       «Уже поздно…»       Верно. После удара Эмиль долго пролежал без сознания. Если бы не Джек, Месмер могла бы сразу помочь. Нет. Ей вообще не пришлось бы ничего делать, не будь здесь Джека! Не будь здесь Луки…       С этими мыслями Лука отбросил болт в сторону и, схватив штаны, осмотрел их. Почему-то несколько минут назад казалось, что на них осталось больше крови, но теперь он видел, что пятно было совсем небольшим. Настолько, что не занимало и треть ладони.       Выходит, Месмер была права. Сильного кровотечения не было. И будь Лука хоть чуточку внимательнее этим утром, ему не пришлось бы соглашаться на рискованную авантюру Джека, рисковать своей и чужими жизнями. Возможно, он не попался бы на такую очевидную манипуляцию, если бы его сознание было в полном порядке.       «Я опять всё порчу…»       Быстро натянув штаны, Лука встал и сразу оперся о койку, когда перед глазами всё поплыло. Стресс, очевидно, плохо сказался на нём. Когда зрение стабилизировалось, он ещё раз посмотрел на толпу людей в белых халатах. Никому из них не было до него дела. Даже Месмер. И хорошо. Так он мог легко уйти, не принося никому больше проблем.       Широким шагом Лука направился к выходу и осматривая коридор. Вспомнив, куда идти, он уверенно шагнул влево. Вдруг позади послышался голос:       — Мистер Бальза!       Этот голос не был ему знаком, но он всё же остановился. Из кабинета выбежала девушка с аккуратно завязанными в пучок волосами.       — Мистер Бальза, постойте! Прошу, вернитесь в кабинет, вам будет оказана помощь, но немного позже.       — А… — немного замялся Лука и виновато отвел взгляд. — Простите, я должен идти… — Он тут же развернулся.       Не только Джек представлял опасность для здешних жителей. С тех пор как Лука покинул Лоренца, прошло немало времени, и тот уже мог проснуться. Неясно было, как он отреагирует на побег Луки и его непослушание. А поскольку о нём ходили нелестные слухи, и многие его боялись, вероятно, он всё же мог причинить кому-то вред. Лука не хотел этого допустить.       — Постойте! — воскликнула девушка, схватив его за рукав. — Мисс Ада сказала, что у вас кровоточащая рана. Пожалуйста, пройдёмте со мной, я проведу вас в другой кабинет, где вам окажут необходимую помощь.       Дослушав, Лука тут же отдернул руку и строго посмотрел на девушку.       — Нет. И так уже возникло много проблем. Простите, я не хочу добавлять вам ещё неприятностей…       Он шагнул дальше по коридору, игнорируя дальнейшие попытки девушки призвать его к разуму. Рана уже не беспокоила его, только мысли о том, как поступить: дождаться Лоренца здесь и сделать вид, что ничего не произошло, или сбежать и позволить ему самому разобраться в ситуации? Подтвердить, что он был прав: Лука действительно дурак и истинная проблема своих бед и источник чужих страданий.       И из этого выходило то, что Джек говорил правду. Лука чувствовал себя жалким, слабым и бесполезным. Даже теперь, когда все, казалось, почти успокоилось, он не мог отойти от пережитого. Голова кружилась, ноги подкашивались, тело бросало то в жар, то в холод. Слёзы подступали от осознания произошедшего.       Внезапно голова закружилась, ноги окончательно обмякли. Едва успев опереться об стену, Лука скользнул вниз и грудью рухнул на пол. Последнее, что он услышал, — крик со спины: «Мистер Бальза!»