Безнадежные создания

      С наступлением рассвета огонь в камине потух, только угольки малость блестели, а из щелей в оконных рамах задувал ветер, тихонько свистя. В попытке хоть как-то себя согреть, юноша с головой укутался в одеяло, все ожидал, что скоро явится Лоренц и снова растопит огонь, однако тот похоже заснул. Когда же от холода начало ломить кости терпение кончилось.       Неуверенно присев на край дивана, Лука пытался привыкнуть к мурашкам на коже и боли в бедре, что отчего-то ныло с самого пробуждения. К счастью, кто-то оставил трость у стола.       Высокая, выкрашенная в темно-бардовой цвет и с золотой окантовкой у ручки, она будто не принадлежала этому месту, кроме того, на наконечнике не было ни единой потертости, словно ее хозяин никогда ей и не пользовался. «Лоренц у Джека попросил…?»       После краткого раздумья, Лука попробовал встать, неуверенно опираясь о трость. Несмотря на то, что она была длинновата, рука все равно хорошо ложилась на рукоять. Всего пары пробных шагов хватило, чтобы привыкнуть к ней.              После, юноша подошел к небольшому лотку возле камина, и бросил лежащие в нем дрова на угли, однако быстро заметил, что ни спичек, ни зажигалки рядом не оказалось. В отличии от человека, Лоренца вряд ли волновало наличие хотя бы огнива поблизости, он же использовал магию для перемещения и вероятнее всего был кем-то вроде волшебника или чародея раз уже не оборотнем и не нежитью, так что и огонь разжечь легко мог.       — Но я не волшебник… — недовольно пробубнил Лука, от холода обнимавший плечо.       Однако ему не хотелось будить ученного, все-таки тот проследил, чтобы до самого утра в комнате горел камин, и к тому же принес трость, с которой перемещаться не составляло труда. Потому юноша покину гостиную и сразу обратил внимание на шторы. Они полностью закрывали окна, лишая коридор хоть какого-то освещения, только небольшой лучик солнца падал на паркет, но из-за сквозняка, и тот постоянно скрывался за тканью.       От части темнота не была проблемой, Лука все еще мог разглядеть куда идти, но все равно подошел к ближайшему окну и дернул штору в сторону. В тот же момент в воздух взлетела пыль, пощекотав нос.       — А-аа… Апчхи! Надо же так дом не любить…       Потерев нос, юноша бегло осмотрелся и как только убедился, что коридор стал чуточку светлее, продолжил идти к лестнице. По памяти после спуска он свернул влево и вышел в чуть более приятный на вид холл, где шторы хоть и прикрывали большую часть окон, но не полностью. Оттуда попал в столовую, которую теперь можно было хорошо осмотреть: пианино все также стояло напротив дверей, сбоку от него располагалась дверь, видимо на кухню, рядом с ней — камин, а по правую сторону от входа — столы и буфет.       Именно буфет вызывал наибольший интерес, но как оказалось на верхних полках стояли разве что винные бутылки, хрустальные вазы и фарфоровая посуда, расписанная золотом. Видно это место ранее совсем не бедствовало. Однако и в ящиках не нашлось ничего полезного. В одном лежали ложки столовые, чайные, десертные, с ними неподалеку — вилки, всё из фарфора или серебра, в другом ящике находились контейнеры, заполные пахучими сушенными листьями чая, и пара соломок, в третьем — бутыльки с древесными пробками, пропитанными маслами, а в самом большом ящике лежали аккуратно сложенные салфетки и скатерти.       Ничего не найдя, Лука подошел к двери возле камина и неуверенно потянул ее на себя. За ней действительно оказалась кухня, аж с тремя выходами, не считая ведущего в столовую, и если первые два вели кудо-то в особняк, то третий вел на улицу, если судить по его расположению возле окон. Кухня в целом впечатляла своими размерами и наполнением, в ней умещались разделочные столы вдоль дальней от окон стены, над ними висели ящики, в центре комнаты стояли плиты, а около окон расположились две раковины, одна из которых была занята горой грязной посуду.       — Ну что за дела…              Не могло же быть такое, чтобы воды на готовку хватало, а на уборку нет? Чтобы убедиться в этом, Лука сначала проверил смесители, которых на удивление приходилось по два на один кран, а когда вода так и не потекла — вышел на кухонный двор и тут же вздрогнул от пронзившего холода.       На улице все еще бушевал ветер, от которого по телу пробежали мурашки. В такую погоду не особо хотелось выходить из дома и можно было бы предположить, что Лоренц поэтому не убирался, но он же сам был холоднее трупа…       Осмотревшись, юноша заметил, что кухонный двор от остальной территории отделял трехметровый забор с большими железными воротами, однако путь до них зарос травой, лишь тонкая тропинка от кухни уходила за гору прогнивших ящиков и стопку дров. Вела она до старого колодца со сломанной крышей и веревкой не то кем-то погрызенной, не то поклеванной птицами. И опять же это не объясняло, почему Лоренц не мог вымыть посуду, он же куда-то уходил, так почему не попросил ни у кого новую веревку? Да хотя бы у Эммы или Джека.       Такая нездоровая степень лени даже начала вызывать тревогу. Не мог в здравии человек, да и нелюдь тоже, доводить себя и свой дом до подобного состояния. Просто не мог! С этим точно следовало что-то сделать, и начать стоило с самого простого — помощи.       На кухне юноша отыскал тряпку и таз, куда сложил всю грязную посуду, после чего вернулся к колодцу. Он осторожно опустил ведро и затем медленно, но уверенно принялся поднимать его вверх, превозмогая ломоту в мышцах, которая появилась стоило только напрячься. Да и сам процесс мытья принес не меньше дискомфорта. Вода из колодца оказалась настолько холодной, что к моменту, когда была вымыта последняя тарелка, пальцы посинели и шевелить ими стало крайне трудно.       После того, как с посудой было покончено, Лука оставил ее сушиться на столешнице, и принялся за уборку кухни: протер плиты, вымыл раковины, стряхнул с полок пыль, которая копилась явно не первый год. Только вот и в здании настиг недуг, с каждой минутой движения давались все тяжелее, усталость слишком быстро охватывала тело и мыслить становилось тяжелее.       Юноша не стал прибраться на верхних полках навесных ящиков — побоялся вставать на стул, чтобы до них до тянуться. Вместо этого он сосредоточился на нижних полках, до которых вполне доставал с высоты своего роста, и там нашел корзинки с фруктами и остывшей выпечкой. Видимо, это предназначалось для ученного. Но спичек или зажигалки ему найти не удалось.              Наверное, теперь стоило признать, что Лоренца придется разбудить, однако прежде чем направиться к нему, Лука бегло осмотрел кухню, оценивая результаты уборки. Несмотря на все усилия, потраченные на оттирание столешниц и полок, они все еще выглядели грязными и неухоженными. Понимание того, что через пару часов все вернется к прежнему виду, разочаровывало, но также мотивировало заняться уборкой второй комнаты, чтобы результаты труда стали хоть капельку заметнее.       Лука сменил воду и направился в столовую, где сразу же принялся оттирать камин. Тряпка моментально потемнела, и после ее ополаскивания в тазе вода стала непригодна для дальнейшей уборки. Однако по опыту кухни бегать менять воду каждую минут не смысла не было, сначала требовалось очистить тот слой грязи, что копился годами на поверхностях. Поэтому сразу за камином, в очереди на уборку оказалось пианино, а после него — стол. Недолго думая, юноша скинул на пол выцветшую скатерть, и в тот же миг разлетевшаяся в стороны пыль заставила его расчихаться.              — Апчхи! Что ж такое…!       Уборка стола не заняла много времени, в основном из-за растущей слабости. В конце концов Лука отбросил тряпку в сторону и сел на стул, прикрыв глаза. К этому моменту тело словно охватило пламя, и даже собственное дыхание казалось через чур горячим, из-за чего ужасно хотелось пить и прилечь на диван.       Перед этим Лука решил немного отдохнуть. Продолжая сидеть перед столом, он запрокинул голову на спинку стула и стал вслушиваться в завывание ветра за окном. Что-то умиротворяющее был в сложившейся обстановке, что помогало расслабиться и освободиться от потока мыслей. Как вдруг раздался звон стекла.       Парень встрепенулся, открыв глаза он испуганно огляделся по сторонам. Тучи за окном рассеялись, солнце осветило желтеющий парк, но источник звука оказался не у окон, а возле буфета, где в воздухе висела и вращалась бутылка вина.       — А?! — вырвалось из уст, и тут же раздался знакомый голос.       — Никогда бы не подумал, что люди предпочитают стулья диванам~ — с насмешкой сказал Джек, чей силуэт возник возле буфете.       — Это вы… Добрый день… — поприветствовал его Лука, все еще ошеломленный внезапным появлением гостя.       — Добрых суток~ Хотя по твоему голосу слышу, настрой у тебя не лучший. Альва так и не разрешил остаться?       — Нет, проблема не в этом… Почему вас это интересует?       — Потому что я пришел с целью пригласить тебя на сегодняшний обед. Если ты никуда не собираешься, не хочешь познакомиться с другими обитателями поместья? ~              Лука недоумевающе нахмурился.       — От вас это предложение звучит крайне подозрительно…       — Вероятно потому, что альтруизм не в моих намерениях? ~       — Тогда что вы от меня хотите…?       — Сегодня — только посещение основного особняка. Разумеется, я не попрошу исполнения моей просьбы безвозмездно, взамен я дам то, что отпугнет других вампиров, и оно же поможет твоим ранам быстрее затянуться~       Отставив бутылку вина, Джек подошел ко столу и вынул из-под пиджака небольшой флакон с бардовой жидкостью.       — Что это…?       — Настойка из кровоцвета.       — Я знаю, как она выглядит, эта жидкость больше походит на коньяк или кровь… Только жиже…       — Потому что ты видел настойку из сушенных листьев, а эта из свежего стебля.       — И вы хотите, чтобы я это пил? Кровоцвет — почти что наркотик, и даже сок из листьев может вызвать зависимость, а от этого как бы я вообще не умер…       — Действительно, кровоцвет ядовит для человека, но только если переборщить с дозировкой или запивать его большим количеством спиртного. На счет этой настойки можешь не волноваться, ее сделал тот в чьих интересах оставить тебя в живых и обеспечить тебе скорейшее выздоровление.       — Эмма…? Недавно она сам давала мне кровоцвет, какой смысл ей передавать еще одну дозу через вас?       — Потому что это не она~       На мгновение в комнате повисла тишина. Кто кроме Эммы мог согласиться помогать Джеку и при этом хотеть оставить Луку в живых? На ум приходила только местная госпожа…       — Так каково твое решение? Мое предложение заинтересовало тебя?       — Пойти с вами взамен на наркотик? Признаться, звучит так себе, — ответил Лука, но сам про себя подумал: кровоцвет же действовал как обезболивающие, значительно снижал чувствительность и помогал облегчит состояние. Тогда почему бы не согласиться?       — Если будешь медлить с ответом, можешь упустить момент.       — Я понимаю, просто на самом деле это не такое простое решение…       — Считаешь, что я хочу тебя отравить? ~       — Еще ни разу не слышал, чтобы в городе говорили: «очередная несчастная душа была отравлена Потрошителем».       — Правда? Какая незадача… Стоит исправить, займусь на досуге~ А ты все же сделай пару глотков, убедись, что с действием не соврал.       — Почему бы вам самим не доказать правдивость своих слов? Вы ведь сказали, что эта настойка должна каким-то образом отпугнуть вампиров.       — Хах! Нет. Я не настолько глуп, чтобы пить то, что может сжечь меня изнутри.       Несмотря на сомнение, Лука все же протянул руку и, забирая флакон, внимательно осмотрел его: стеклянный, закрытый древесной пробкой, на свету, можно было увидеть красивый гранатовый перелив содержимого. Ничего подозрительного.       — Вы точно планируете использовать меня в будущем… Только вот чем я могу быть вам полезен?       — Догадливый мальчишка~ В моих планах, чтобы ты стал участником небольшого спектакля. Можешь не волноваться, тебе не придется выполнять грязную работу, только немного подыграть мне~       — А если я откажусь?       — У тебя нет такой возможности~ Покинешь ты это поместье или останешься, примешь мою помощь или откажешься — все это повлияет лишь на ту роль, которую тебе предстоит сыграть. Видишь ли, мне даже не важно, будешь ты жив или разодран в клочья, хватит и клочка волос.       — Но вам будет проще, останься я в живых…       — Разве тебе самому не хотелось бы прожить как можно дольше? ~       — … Ладно, я пойду с вами, — с обреченным вздохом произнес Лука и под восторженный взгляд вампира, избавился от пробки.       Горький травяной аромат, смешанный с медом, женненым деревом и алкоголем тут же ударил по носу, напоминая о проведенном в церкви времени. Жаль только, что убедиться в словах Джека это никак не помогало, угадать лекарственный напиток по запаху было не то просто. Поэтому некоторое время Лука разглядывал жидкость, в попытках удостовериться, что она не ведет себя странно, и только после нескольких легких взбалтываний наконец сделал первый глоток.       Язык тут же обожгло спиртом, но за этим последовала приятная медовая сладость, после которой рецепторы улавливали лишь горяч. Будучи не готовым к подобному, Лука закашлялся и поспешно закрыл флакон, лишь бы не пролить его содержимое, а сверху раздался смех.       — Тебя ведь зовут Лука, верно? ~       — Хах… Кх… Д-да…       — Ты осознаешь, что, отвечая на мое предложение, ты делаешь это добровольно? ~       — Кхм… Это не совсем так.       — Неужели? ~ Заметь, я не использую угрозы, чтобы заставить тебя согласиться. Если откажешься, я просто покину особняк, но тогда придется вернуть мне кровоцвет. Однако если решишь пойти со мной, имей ввиду: Альва обязательно заметит твое отсутствие, и у него появятся вопросы как к тебе, так и ко мне. И если вдруг ты предпочтешь выставить меня злодеем, а себя — маленьким невинным ягненком, помни — выиграет моя правда.       — …       — Согласись, теперь мои слова куда больше похожи на угрозу~       Молчаливо держа в руках флакон, Лука с подозрением смотрел на вампира, что, склонившись над столом, широко улыбался. Видимо этого разговора боялся Лоренц, говоря, что Луке здесь не место…       Внезапно Джек поднялся и исчезая в воздухе бесшумно ушел на кухню, выдав себя скрипом дверных петель. Вернулся он совсем скоро и протянул булку.       — Перекуси немного.       — Простите, но я не голоден. К тому же это еда Лоренца, не моя.       — Хм, он не стал с тобой делиться? — удивился вампир, но тот же ухмыльнулся. — Надо же, какой глупый кот, я ведь не намереваюсь травить тебя~       — Так это вы ему передали…?       — Надеялся, что оценишь~ В любом случае я бы порекомендовал перекусить. Алкоголь в настойке крепкий, пить его на пустой желудок не стоит.       Оставив булку на столе, вампир переместился к окну. В городских легендах говорилось, что все вампиры боялись солнца, но Джека солнечные лучи ни капли не отпугнули. Он нисколько не пытался прикрыть бледное лицо и руки. С другой стороны, мало ли что говорили в городе, многие там считали оборотней и друидов бесчеловечными монстрами, в то время как Наиб и Илай оказались куда человечнее некоторых людей.       Решив не зацикливаться на городских слухах, Лука неуверенно откусил кусок от предложенной булки. Несмотря на то, что тесто остыло и подсохло оно все еще было нежное, приятно таяло на языке и имело не приторный сладковатый вкус. Удивительно, что нечто подобное готовил тот, от чьих рук погибли десятки невиновных.              — Как себя чувствуешь? — внезапно спросил Джек.       — Ну… — юноша потупил взгляд и немного коснулся лба. Кажется полегчало, но не уверен…       — Тогда сделай еще глоток. Только не пей много, все-таки это яд.       Послушавшись совета, Лука отпил еще немного кровоцвета и, ощутив, как спирт в очередной раз обжег горло, закусил булкой. Некоторое время он сидел, прикрыв лоб руками, пока по телу медленно разливалось приятное тепло. Постепенно озноб начал исчезать, вместе с ним слабость, и даже боль, что периодически колола в бедре, в итоге стала менее заметной.       Ощущая резкий прилив сил, Лука сначала с недоверием осмотрел себя и комнату, убедился, что сознание оставалось в норме. Тогда он наконец решил подняться, но только встал на ноги с восхищенным вздохом, Джек протянул ему трость.       — От травм ты все еще не защищен.       Лука послушно взял трость и оперся на нее.       — Благодарю…       — Ты готов?       Неуверенно юноша посмотрел в глаза вампира, сверкающие в тени комнаты двумя алыми бусинами. Да уж, этот взгляд и улыбка на все лицо не внушали и капли доверия, хотя отказаться уже не осталось возможности.       — Да.       — В таком случае отправляемся~       Джек приблизился к Луке и прижал к себе за плечо, ладонью закрыв глаза. В тот же момент по телу парня пробежали мурашки, а по воздуху пронесся слабый металлический запах. Мгновение спустя что-то склизкое и теплое коснулось щеки, став стремительно распространяться. Спустившись к шее, оно быстро обволокло воротник, за ним всю рубашку и талию, не замедляясь и на долю секунды.       Однако пару мгновений спустя кожу окатил прохладный ветерок. Чужая ладонь скользнула с лица, и взгляд Луки сразу устремился вверх, на стены огромного особняка, частично заросшего еще цветущими лианами и мхом. Подобно особняку Лоренца, этот дом также украшали лепнина и статуи неизвестных зверей.       Дальше разглядывать стены не позволил Джек. Он отпустил юношу с легким хлопком и прошел чуть вперед к большим деревянным дверям, украшенным металлическими узорами.       — Ты собираешься остаться на улице? ~       — Ни в коем случае.       Лука сразу пошел следом за вампиром, а тот взглянул на него с непривычно доброй улыбкой, без хитрого прищура и жуткого оскала.       — Можешь не бояться местных обитателей, пока ты со мной и под действием яда — ты в относительной безопасности.       — Почему в относительной…?       — Некоторые из местных редко учувствуют в охотах и давно не пили человеческой крови, поэтому факт выпитого тобой кровоцвета не сильно их отпугнет. Они могут рискнуть укусить тебя.       — Чем больше узнаю, тем менее спокойно становится… Много здесь тех, кто мог бы напасть на меня?       — Подозревай всех~       Вампир ухмыльнулся и толкнул двери, намеренно пытаясь отвлечь внимание человека от тревожных мыслей на новое место — огромный зал с длинными витражами, широкой лестницей со сценой для оркестра в конце и потолком раза в два выше, чем в особняке Лоренца. На удерживающих потолок колоннах висели гобелены, а шторы, висящие у витражей были распахнуты, что позволяло солнечному свету падать на пол, создавая цветные узоры.       Ступая на алый ковер, растянутый по всему залу, Джек прошел вперед, но что удивительно, не оставил ни единого следа, хотя еще несколько секунд назад стоял на улице в этой же обуви. Около лестницы он свернул в право и вышел за дверь, ведущую в более узкий коридор.       — Я могу поинтересоваться? — спросил Лука, заметив некоторые схожести между посещенными зданиями.       — Конечно~       — Все особняки в поместье выполнены в одном стиле?       — Не все, но этот особняк, особняк Альвы и еще несколько других конструировал один архитектор, так что они имеют схожие планы. Столовая, кухня и пищевой склад всегда находятся в правом крыле, над ними — комнаты отдыха, кабинеты и спальные комнаты господ и гостей. В левом крыле расположены прачечные, непищевые склады, учебные комнаты и даже церковь, хотя думаю ты понимаешь, что от нее остались лишь одни воспоминания~ На втором этаже находятся спальные комнаты прислуги, а между первым и вторым этажом располагается комната лекаря. Купальни обычно находятся в задней части особняка. Если когда-нибудь решишь привести себя в порядок, имей это ввиду~       Лука неловко осмотрел себя и кивнул. В деревне он бы уже давно искупался, а у Лоренца даже руки ополоснуть негде, кроме старого колодца. Впрочем, слышать замечание относительно внешнего вида показалось как-то неприятно, потому юноша хоть как-то попробовал привести себя в порядок: аккуратнее завернул рукава, выпрямил воротник, даже попытался затянуть резинку на волосах потуже. В этот момент он спокойно прошел пару метров без опоры на трость, убеждаясь, что кровоцвет действительно способен свести на нет любую боль.       — Мы пришли~ — вдруг произнес Джек, остановившись перед широкими дверями.       — Подождите…       Не дав заплести волосы, вампир на распашку открыл двери в большую столовую, освещенную лишь яркими лампами вдоль стен и свечами на люстрах. Из центра сразу донесся удивленный вздох, а Джек шагнул вперед ближе ко столу, за которым сидели пять нелюдей.       Лука быстро затянул хвост и по приглашению Джека неуверенно прошел вперед. Оказавшись в комнате, он лучше смог осмотреть присутствующих и сразу узнал двоих. Это были две девушки, одна привычной для Луки внешности: с бледной кожей, косынкой на голове и в скромном платье, она возвышалась над краем стола и наливала нечто своему соседу: мужчине в странной широкой шляпе. Вторая имела куда более темный цвет кожи, на фоне которой ее алые глаза казалось блестели еще ярче, чем у Джека, прическа у нее тоже была необычная: несколько заплетенных тонких кос плотно прилегали к голове, а рядом с собой незнакомка держала на столе череп некоего зверька, что намекало на ее причастность к какому-то из магических культов.       После этой троицы взгляд пал на остальных: женщину в роскошном черном платье и шляпке, украшенной перьями, и мужчину, чьи волосы походили на серебро, а плащ напоминал крылья летучей мыши.       Каждый из присутствующих, судя алым глазам и бледной коже, являлся вампиром, но они лишь с любопытством осматривали гостя.       — Прошу прощения за запоздалый визит. Вижу, трапеза уже началась, — произнес Джек. — Могу я отвлечь вас на пару минуток? ~       На его слова отреагировал мужчина в шляпе, он быстро поднялся с места, и хотя сделать шаг не решился, внимательно вглядывался в Луку. Его взгляд показался странным, неприятно заинтересованным, почти голодным, обнадеживало лишь то, что рядом стоял Джек, держа руку чуть впереди себя, будто готовый обороняться.       — Это тот оборотень, о котором ты говорил? — спросил мужчина.       — К сожалению, котенок еще не скоро к нам присоединится. Позвольте представить человека, его имя Лука. Он гость господ, остановился в имении Альвы. Надеюсь вы позволите ему отобедать в нашей компании? ~       Внезапно седовласый вампир отложил столовые приборы в сторону и встал с места, не скрывая своего недовольства. Окружающие встревоженно посмотрели на него, и леди в шляпе спросила:       — Ты уже сыт?       — Весь аппетит пропал, стоило этому созданию появиться на пороге нашей столовой, — ответил вампир, направившись к выходу с противоположной стороны комнаты.       — Разве так принято встречать гостей, Джозеф? ~ — с насмешкой произнес Джек, на что получил недовольный взмах рукой.       — Наслаждайтесь присутствием гостя сами, я же предпочту провести время в компании кого-нибудь менее дурного.              Джозеф быстро покинул комнату, оставив Луку с легким чувством стыда и обиды, но внимание сразу отвлек голос леди, которая обратилась к человеку с доброй улыбкой:       — Прошу прощения за этот маленький инцидент. Со смертными Джозеф может быть несколько резок, но не беспокойся — мы с большим удовольствием проведем этот обед с тобой. Прошу, присаживайся~       Лука быстро пробежал глазами по столу, выискивая куда мог бы сесть. Однако вместо него выбор сделал Джек, он подтолкнул юношу ближе к столу и, отодвинув стул, пригласил занять его.       — Прежде чем мы продолжим трапезу, предлагаю всем представиться~ Меня зовут Мария. Возможно, ты слышал обо мне, как о Кровавой Королеве.       — Простите, не могу вспомнить … — ответил Лука, честно пытаясь вспомнить что-то из городских слухов. — В любом случае, приятно с вами познакомиться.       Мария посмеялась.       — Так даже лучше~       — Я Кевин, — вступил в диалог мужчина в шляпе. — Сразу говорю, я не из этих мест, Патриция тоже, — добавил он и махнул вилкой в сторону девушки с черепом, которая, похоже, не оценила такое внимание и взглянула на Луку с недовольством.       — Если попробуешь сокращать мое имя — прокляну. Меня зовут Патриция, и никак иначе.       — Как скажете… Рад знакомству, — произнес Лука, хотя в душе подумал, что лучше бы ему избегать общения с этой девушкой — она выглядела неприветливо и… жутко, даже для вампира. От этих мыслей отвлек звонкий голос последней участницы обеда, все еще державшей в руках бутылку и при этом широко улыбаясь.       — А мое имя — Дэми. Тоже не местная, но очень рада здесь оказаться. Уверена тебе тут понравится! ~ — воскликнула она. — Я могу сразу узнать, какую кровь ты пьешь?       Лука немного опешил от этого вопроса. К счастью, Дэми сама нашла ответ.       — Ой! Чего это я? Сейчас принесу что-нибудь со склада. Ах, а… Прости, у меня из головы вылетело твое имя. Ты предпочитаешь вино, ликер, коньяк, ром или что-то особое?       — Ему нельзя, — коротко прервал ее Джек.       — Почему? — девушка даже как-то погрустнела.       — Дорогая, вдохни чуть глубже и все поймешь~ — пояснила Мария, а Дэми, последовав ее совету, только пожала плечами.       — Утренняя выпивка лишает тебя обоняния, — сказал Джек. Тем временем он подошел к свободному стулу недалеко от человека и занял его. — Я дал Луке кровоцвет.       — Аааа! — протянула девушка. — Хм. Тогда… Может быть сок? Или… Могу смешать что-то безалкогольное!       — Если хочешь убить его, то готовь что угодно, — произнесла Патриция. — А от сока никому плохо не будет.       В ответ Дэми обижено нахмурилась.       — Тогда сок. Я скоро!       Она быстро отошла от стула и выбежала из столовой, а Лука, провожая ее взглядом, по необычной веселой походке еще раз убедился, что именно она посещала деревню некоторое время назад.       — Лука, расскажешь нам о себе? — обратила на себя внимания Мария. — Любопытно, как ты попал к Лоренцу, он уже давно никого не принимал.       — Мы случайно познакомились в городе во время выставки его изобретений, так что Лоренц предположил, что ваши господа поэтому привели меня к нему.       — Ммм… А чем ты занимался до этого?       — Если можно так выразиться, я занимался наукой.       — Выходит ученный? Какая прелесть~ В нашем поместье есть один человек, он, как и ты заинтересован, в науках, самых разных, его зовут Берк Лападура, если заинтересует. Можешь попроситься остаться у него, когда гостье у Лоренца наскучит.       — Человек…?       — Когда-то человек, — ответил Кэвин. — Машина скорее уже. Не прожил бы он так долго, будь человеком.       — Как он мог оказаться машиной? — удивленно спросил Лука и Мария ответила:       — Пожалуй это знает лишь он сам и его коллеги.       — Скорее всего продал душу за бессмертие, но не оговорил, что тело не должно стареть, — предположила Патриция. — Впрочем никто и никогда не вдается в детали заключенных сделок.       — Выходит людей здесь нет?       — Получается так. Но разве это причина для печали? Ты все еще можешь хорошо проводить время с остальными, вести светские беседы или рассуждать о философии и искусстве~ У меня, к примеру не мало знаний о музыке и танцах. Дэми может рассказать о приготовлении алкоголя и других напитков, Кэвин о скотоводстве, а Патриция, думаю, что-то о магии.       — Даже не просите, — проворчала вампирша.       А Мария хихикнула.       — А чем занимаетесь вы? — с любопытством взглянул на Джека Лука, а тот неторопливо пожевывая кусочек стейка не смог сразу ответить.       — Большую часть времени Джек проводит за пределами поместья, но он готовит вкуснейшую выпечку и периодически радует нас картинами по своему возвращению, не так ли? ~       — Разве могу я что-то плохое о себе сказать? ~       — Действительно~ Помимо нас в поместье есть много других обитателей, одна из них — Виолетта, наша дорогая подруга и швея. Мы могли бы посетить ее после обеда, думаю тебе пригодилась бы новая одежда~       Лука, чуть смутившись, бегло осмотрел себя и, обратив внимание на окружающих, нехотя в очередной раз признал, что выглядел не лучшим образом: старая рубаха не по размеру, широкие штаны, закатанные на концах, лишь бы не хвать грязь и пыль с земли.       — Это была бы прекрасная идея, — подметил Джек. — Только пусть Лука перекусит немного, прежде чем выйти.       — Ох, и правда, чего же ты так и не прикоснулся к пище?       — Прошу прощения, я не голоден, — ответил Лука ни капли не преувеличивая.       Несмотря на выпитую настойку и лучшее самочувствие аппетит не появился, мало того желудок казался полным. Однако Джек не поверил услышанному и пристально глядел на человека, отвлекшись от еды, чем вызвал легкую тревогу. Его алый взгляд все еще завораживал в худшем из смыслов, отвлекал от окружения, и нехотя Лука все же отщипнул вилкой кусочек стейка, который тут же принялся пожевывать, лишь тогда наблюдение прекратилось.       — Джек, не стоит запугивать человека, тем более если он действительно не голоден.       — Дорогая Мари, неужели думаешь я не знаю в каком состоянии этот человек пришел сюда? ~ Я предложил ему съесть булку, но он и половины не откусил.       — Тогда может Луке стоит посетить Месмер?       — Нет, нет, — отмахнулся юноша, глотая не дожеванный кусочек. Ни о каком Месмере он ранее не слышал, но предложил, что это кто-то из знахарей в поместье, как Эмма. — Мне немного нездоровилось с утра, сейчас все в порядке, спасибо за беспокойство.       Джек довольно улыбнулся, вызывая недоумение у Марии. В тот же момент распахнулись двери, и в столовую вошла Дэми с бутылкой полной напитка прозрачно-желтого цвета. Она с гордым видом подошла ко столу, принявшись наполнять бокал Луки.       — Что же такое ты нам сегодня принесла? ~ — любезно поинтересовалась Мария.       — Яблочный сок, как и договаривались, ничего алкогольного. Я что-то пропустила?       — Нет, ни в коем случае, мы всего лишь обсуждали чем занимаемся. Ах, Лука, а чем ты занят у Лоренца? Насколько нам известно его имение пустует, поэтому любопытно.       — Если честно, то пока что ничем. Лоренц не хочет, чтобы я напрягался.       — Даже книг не принесет?       — Сказал, что я вряд ли что-то пойму, но две книги дал прочесть, а сейчас мне и правда нечем себя развлечься… Хотя я не вижу большой проблемы в этом, у меня есть планы чем заняться.       — Надо же, я думала сейчас кроме уборки у него нечем заниматься.       — Хах, да, я как раз об уборке говорю, — с неловким смешком сказал Лука. — Простите меня заранее, но могу я узнать причину, по которой Лоренц забросил свое дело…?       — Ох… признаться мы сами знаем не много. Шесть лет назад его мастерская сгорела, тогда погибло несколько его работников, а за несколько дней до этого его коллега перестал появляться у нас и пропустил крупный обед…       — Кхм, — чуть откашлялся Джек и с хмурым видом посмотрел на Марию, которая сочувствующе улыбнулась.       — Как бы то не было, он не даст ответа, даже если спросишь. Но не думаю, что стоит сейчас углубляться в причины его поведения. О чем действительно стоит подумать, так это над тем, как ты хочешь проводить свое время. Если наша компания пугает тебя, то не стоит этого стесняться, но тогда быть может тебе стоит приглядеться к Лападуру, очень надеюсь, что Джек сводит тебя к нему в ближайшее время, или же к ферме Вудс.       — А, что вы, нет, вы не пугаете меня.       — Рада слышать~              — Но мне интересно, у вас есть ферма, знахари, ученные. Получается ваше поместье полностью обеспечивает себя?       — В большей степени.       — Прошу прощения тогда за следующий вопрос, но зачем вам в таком случае охотиться в деревне…?       — Потому что наш скот вымирает, — ответил Кэвин. — Полгода назад на ферме заболели овцы, потом коровы, свиньи, птицы. Здоровых осталось немного, остальные передохли. Не помирать же нам с голоду из-за этого. К тому же человеческая кровь — часть нашего рациона, мы без нее, как вы без воды.       — Но так выходит, что теперь деревенские рискую голодать, да и сами они не мало страдают от нападений…       — Они тот же скот, — сказала Патриция, и Лука с недоумением посмотрел на нее. — Только взбунтовавшийся. Если бы не сопротивлялись, не было бы проблем.       — Я могу понять, почему вы так о них думаете, но они в первую очередь разумные существа.       — К сожалению, Лука, ты зря их защищаешь. Они уже обречены, раз попали в деревню, — с сочувствие ответила Мария. — Если ты жил с ними и пытался узнать их истории, то наверняка знаешь, что они сами лишили себя будущего. Их никто не держит, они всегда могут уйти, но на моей памяти лишь немногие решались.       — Даже из тех, кто решился, не факт, что хоть кто-то смог покинуть лес. Еще раз прошу прощения, эта тема не для обеденного разговора, но я и группа охотников пытались покинуть деревню. Нам просто не дали и половины пути сделать…       — Обычно господа не препятствуют этому, — удивилась Дэми. — Может кто-то выказал неуважение…?       — Или господа что-то задумали.       — Ну что вы, давайте не будем портить аппетит? — решила прервать диалог Мария. — Луке наверняка неприятен этот разговор. Лучше насладимся едой, пока она совсем не остыла, а позже продолжим разговор на пути к Виолетте~       — Согласна, давайте просто отдохнем~ — ответила Дэми и Кэвин ей кивнул.       — Да, все серьезные разговоры лучше вести сытыми.       — Я, пожалуй, соглашусь… — неловко сказал Лука, хотя резкое окончание диалога вызывало в нем противоречивые эмоции. С одной стороны хотелось поскорее узнать о господах и том, какие у них могут быть планы, а с другой, это заметно мало интересовало окружающих и последующее обсуждение темы точно не способствовало улучшению взаимоотношений.       Ища способ отвлечься от своих мыслей, юноша обратил внимание на бокал перед собой. Ожидая ощутить кислоту на языке, он прищурился и сделал первый глоток, но с удивлением обнаружил, что напиток оказался сладким с ярким яблочным вкусом — совсем не похожим на то, что приходилось пить в городе.       Подняв взгляд, он тут же заметил Дэми, которая смотрела на него, явно ожидая оценки.       — Невероятно вкусно… — сказал Лука, а девушка тут же улыбнулась и пропищала радостно.       — А если сравнить его с деревенским? ~       — В деревне готовят сок…?       — Разве нет?       — Возможно я просто не застал нужное время, хах. Хотя в городе я пил яблочный сок, но готовят его там совсем не таким… Он всегда был кислым и отдавал спиртным. Предложенный вами намного приятнее.       От услышанного у девушки так сверкнули глаза, что от этого даже стало жутковато.       — Мари, представляешь, я готовлю вкуснее чем в городе!       — Я никогда не сомневалась в твоих способностях~       — Лука, а можешь рассказать мне больше о том, что едят и пьют в городе?              — Тебе мало того, что рассказывал я? ~ — с насмешкой произнес Джек.       — Не в обиду тебе, мне интереснее услышать рассказ от жителя~       Вампиры посмеялись, и даже Лука не смог удержаться от улыбки. В окружении вампиров он все еще ощущал некоторое беспокойство, особенно после предупреждения Джека, но не мог не заметить, что атмосфера была весьма дружелюбной.       Все присутствующие вели себя вежливо и доброжелательно, а последующий разговор больше походил на беседу с друзьями. Дэми и Кевин активно задавали вопросы, стремясь узнать больше о городе и о его жителях, словно какие-нибудь далекие гости. Даже Патриция не сдержала своего любопытства и поинтересовалась церковью, в результате назвав бога, которому та поклонялась, ложным. Спорить Лука не стал. Тем временем Мария и Джек больше слушали, чем говорили, только иногда поясняли некоторые моменты, и этим показывали, что знают о городе не меньше Луки.       Так и прошли следующие минуты за столом.