Fallout: The Ascension

— Так… Все готовы? — Угу… — Всегда готов… — Ой, заткнись, Дин… — мрачно проворчал Джек, старший из караванщиков. — Как ты вообще такой бодрый, а? Поровну же пили, бля… — Опыт, мужик, опыт, — фыркнул Дин, с улыбочкой допивая чуть подсоленный сок мутафрукта. — Пить надо уметь… — Да ну тебя, — отмахнулся караванщик, выглядевший так, будто на нем всю ночь толстороги танцевали. Дин усмехнулся, с интересом наблюдая за караваном. Томас, пытаясь спрятать свою собственную слабость, проверял ремни на одном из браминов, которые, судя по их недовольному мычанию, тоже не особо радовались столь раннему пробуждению. Молчаливый караванщик шел впереди, периодически морщась и прикладывая к вискам ладони — похмелье, видимо, давало о себе знать. Да уж… Вчера они основательно заложили за воротник. После первых тостов за знакомство, напряжение у начинающих караванщиков быстро сошло на «нет» и они включились в разговор. Через час после первых тостов Дин уже знал про них все и даже немного больше. Что родом они из Хаба, что Марк, молчаливый караванщик, из семейства мормонов и что у него шестеро братьев и сестер. Что у старшего, Джека, сын служит в НКР и сейчас несет демократию где-то на северных границах республики. Что караван собирался в кредит и что у них есть два месяца на то, чтобы выплатить кредиторам что-то около двадцати тысяч республиканских баксов, что было весьма и весьма немаленькой суммой даже по меркам Дина, который мог выиграть такую сумму за один хороший поход в «Гоморру». После примерно десятого тоста, в баре началась игра. Подтянулись караванщики, несколько наемников. Бармен тут же составил два центральных стола, а его помощница встала на место крупье. Играли, разумеется, вовсе не в «караван», столь популярный в мохавской пустоши, а в покер — быстрее, проще и гораздо выгоднее для заведения. Средняя раздача занимает три минуты, рейк пять процентов с банка. Примерно через пятнадцать раздач пришлось делать еще один стол, дилером за которым встал Дин, успевший не только наиграться, но и отбить все потраченные деньги на выпивку за два дня… Примерно к полуночи изголодавшаяся и как следует «разогретая» публика затребовала шлюх и продолжения банкета. Бармен тут же послал сообщение в «Гоморру», а сам побежал на дальние склады «Красного Каравана», закупая внепланово виски — в баре закончились почти все запасы. Потом новый виток пьянки и игр, дополненных стонами и визгами приглашенных девок… Играли до поздней ночи, можно даже сказать — до утра, потому как игра закончилась уже сильно за полночь. Поспать у караванщиков получилось в лучшем случае часа по три, так что теперь все трое попутчиков Дина зевали так, что рисковали вывернуть челюсть. Да еще и мучились похмельем. Сам же Дин, более привычный к подобным загулам, купил себе с утра ядер-колы и заранее попросил у совершенно счастливого бармена, который вчера на одних только рейках заработал больше, чем до того зарабатывал на выпивке за неделю, сделать ему сок из мутафрукта, в бутылку с которым был добавлен шот водки. Так что теперь совершенно счастливый и успешно пришедший в себя Дин не без интереса следил за происходящим, даже не думая делиться секретом своего великолепного самочувствия. Караван двинулся с первыми лучами солнца, едва заметно окрашивавшими горизонт в золотисто-оранжевые тона. Все правильно… Лето в Мохаве — это сплошная жара, пыль и сухие ветра пустыни, так что лучше пройти как можно большую часть пути сейчас, с утра, пока еще не сильно жарко и душно. Брамины медленно шагали, позвякивая сбруей, изредка хрипло фыркая. Пустошь, все еще прохладная после ночи, казалась обманчиво спокойной. Путь лежал через руины Ист-Вегаса, пригородной части великого города Лас Вегас. По обе стороны дороги, покрытой давно рассыпавшимся и потрескавшимся асфальтом, теперь растянулись жалкие останки цивилизации. Покосившиеся дома с разбитыми окнами, вездесущие кактусы и кусты агавы, один из которых пророс прямо сквозь асфальт. Некоторые строения, впрочем, все еще эксплуатировались. Завод «Оружейников». Огромные пространства, некогда бывшие его испытательными полигонами, теперь использовались в качестве ферм издольщиков НКР, на них в промышленных масштабах выращивались маис и фасоль. Насосная станция активно качала воду из озера Мид, а в бывшем бизнес-парке «Аэротех», насколько знал Дин, сейчас размещалось убежище для беженцев, нищих и вообще всех тех, кому капитально не повезло оказаться на самом дне социального строя постъядерного общества. — Красота-то какая, — с сарказмом протянул Дин, обводя взглядом мрачные пейзажи. — Пустошь во всей ее красе. — Да уж, — мрачно пробурчал Джек, щурясь на руины впереди. — В такие места заходишь только с оружием наготове. Дальше пейзажи становились еще унылее. Развалины сменялись пустыми площадями, которые некогда были стоянками. На некоторых из них до сих пор стояли ржавые и давно прогнившие остатки довоенных автомобилей, дожидаясь часа, когда мародеры и старатели распилят их на металлолом. Виднелись следы караванов: отпечатки тележных колес, помет браминов… — Говорят, здесь раньше был торговый центр, — заметил Джек, указывая на огромные бетонные конструкции вдали. — Вроде как даже укрытия строили. — Да, а потом сюда пришли рейдеры, — кивнул Томас. — Повернули «торговлю» в свою пользу. Дин хмыкнул, но предпочел промолчать. Истории пустоши он знал не хуже их, а может, и лучше. Однако, слушать разговоры было интересно. Молчаливый Марк включил радио на старом-старом приемнике, запитав его от энергобатарей и теперь усиленно пытался поймать какую-нибудь волну. Разумно… Каравану топать часов двенадцать, дорога впереди знакомая, а места более-менее зачищены от всякой рейдерской швали регулярной армией республики, но лучше бы, конечно, поймать какую-нибудь волну. Не музыку, нет. Какую-нибудь новостную волну, чтобы знать последние вести пустоши — не были ли где-нибудь замечены банды, не ожидается ли гон какого-нибудь мутированного зверья или даже банальной, но крайне опасной в Мохаве песчаной бури. Караван двигался по дороге, пока солнце медленно поднималось, разгоняя остатки ночной прохлады. Спустя пару часов пути, впереди показался мост. В довоенные времена здесь, вероятно, был оживленный транспортный узел, а теперь это место служило важной точкой контроля для караванов и путников, пересекающих пустошь. У входа на мост стояли несколько фигур в стандартной форме НКР. Солдаты расслабленно, прислонив винтовки к мешкам с песком, курили и смеялись. Заметив караван, один из них вышел вперед и поднял руку, сигнализируя каравану остановиться. — Эй, ребята, тормозим, — сказал Джек, поморщившись, как от зубной боли. — Видимо, стандартный досмотр… Однако, Дина этот пост насторожил. Что-то определенно было не так. Нет, понятно, что в интересах армии контролировать все важные магистрали и этот пост тут стоит с незапамятных времен, но что-то было не так. Караван остановился. Солдат подошел ближе. Дин окинул его взглядом. Молодой, очень худой — почти что как скелет, обтянутый кожей. С резкими чертами лица, прикрытыми тенью от шляпы. Его напарники, впрочем, мало чем отличались от него. Латиносы. Худые. Винтовки старые и частично ржавые. Форма немного не по размеру, растоптанные старые ботинки и… Стоп! Ботинки?! Винить республику можно было много в чем. В дебилизме правителей на местах. В коррупции. В дефиците патронов. В отвратительных пайках, состоящих из сырой кукурузы и фасоли. В дерьмовых шлемах, сделанных из стали, ненамного более толстой и качественной, чем используется во второсортных кастрюлях. В том, что иногда солдатам из-за дефицита снаряжения выдают «пустые» бронежилеты, в которых вместо нормальных бронеплит стоят фанерные вставки. Могут выдавать оружие в отвратительном состоянии… Но вот с чем у НКР никогда не было проблем — так это со стандартной обувью. Точнее — с сапогами. Снабженцы НКР в свое время разграбили Убежище номер восемнадцать, все склады со снаряжением которого были забиты только сапогами разного размера. Зачем? Почему? Этого никто не знал. Но сапоги были отличного качества, хранились в герметичных коробках, а потому отлично сохранились. Тысячи и тысячи коробок с сапогами, которые были переданы армии. Так что единственным, в чем в армии НКР не нуждались, была обувь. Стандартные сапоги всех размеров хранились на любом складе. И они были достаточно удобными — Дин сам выменял такие в одном из лагерей армии и ходил в них довольно долгое время. Так что растоптанные ботинки сомнительного качества были в армии чем-то немыслимым. Дин сглотнул, осторожно потянулся к кобуре с револьвером, незаметно взвел курок, но стрелять пока не спешил. Что-то совершенно точно было не так… — Так, ну, вроде, все в порядке, — усмехнулся солдат, заканчивая проверять документы на груз. — Проходите… — Спасибо, сэр… — Да пжлста… Караван уже тронулся с места, когда Дин вдруг почувствовал странное напряжение, словно по спине пробежал холодок. Его рука, на автомате скользнувшая к револьверу, замерла. Что-то заставило его обернуться. Он медленно развернулся, словно проверяя, все ли в порядке с брамином позади, и тут увидел. Солдат, что говорил с Джеком, сменил улыбчивое выражение на сосредоточенное. Он поднимал оружие, целясь прямо в спину одного из караванщиков. Заметив, что Дин обернулся, лже-солдат оскалился гнилой усмешкой и громко заорал, переводя прицел на новую жертву. Это он сделал зря. Пока он наводился, Дин в одно мгновение выхватил револьвер и, стреляя, прокричал: — Черти! На фоне хлесткого и резкого хлопка винтовки револьверный выстрел грохнул невероятно громко. Эхо подхватило звук и понесло его далеко-далеко. Бандит рухнул на землю с простреленной башкой, а сам Дин в одно мгновение оказался за телегой, мысленно благословляя Мисс Удачу за то, что брамины в караване оказались правильные, караванные, привычные к звукам выстрелов, а потому не понеслись вперед, не разбирая дороги — Что за хуйня?! — Джек выругался, но моментально припал к земле, укрываясь от пуль. Остальные караванщики сделали то же самое. Секунда тишины. А затем — хаос. Лже-солдаты, явно не ожидавшие сопротивления, замешкались, но только на мгновение. Один из них проорал что-то матерное, и оставшиеся пятеро ринулись в атаку. Винтовки загрохотали, пули ударили по ящикам, одна выбила искру, срикошетив от асфальта, однако палили бандиты явно больше наудачу, чем на верность прицела, в результате высаживая драгоценные боеприпасы в белый свет как в копеечку. Караванщики, впрочем, не далеко от них ушли, стреляя куда попало, лишь бы хоть немного в направлении цели. Все правильно. Когда в тебя стреляют, стрелять хоть куда-то в ответ психологически гораздо легче, чем не стрелять вообще… Раздался противный свист, сверкнул красный лазерный луч, еще один из бандитов упал, схватившись за живот. Он был еще жив, судя по крикам и по тому, как он дергался верхней частью туловища, но совершенно был не рад этому, пока пуля из варминт-винтовки не вышибла ему мозги, заставив замолчать навсегда. — Черт! — выплюнул один из бандитов, ныряя за мешки с песком. — Они серьезно настроены! Вали их, братва! Дин прижался спиной к телеге, внимательно выжидая. Бой развивался хаотично, шум стрельбы, крики, запах пороха и пыли смешивались в единое месиво. Караванщики стреляли вслепую, стараясь просто удержать бандитов на расстоянии. Томас, вжавшись в землю, перезаряжал винтовку, скуля что-то про «маму» и «вот-вот все закончится». Дин высунулся из-за укрытия буквально на долю секунды, заметив очередного бандита, пытавшегося обойти их с фланга. Один точный выстрел, и тот свалился, как тряпичная кукла. — Еще минус один, уроды! — крикнул Дин, пытаясь подбодрить караванщиков. Рядом снова свистнул лазерный пистолет. Дин, пользуясь случаем, быстро сменил позицию. Пара пуль прошили воздух над головой, заставив его пригнуться. Конечно, если слышишь пулю — она не твоя, но попробуй убедить в этом разум. Дин припал рядом с брамином, рядом с ним разместился, заканчивая перезаряжаться, молчаливый Марк. — Марк, прикрой на перезарядке! А я — тебя! Тот кивнул, дослал патрон и проговорил первую за все время их знакомства фразу: — Мой номер — первый. Караванщик высунулся, дал выстрел, тут же убрался обратно за брамина, перезаряжаясь. Дин высунулся, наводя револьвер в направлении целей и выпуская две пули одну за одной в ближайшего бандита, который явно не ожидал с той стороны еще выстрелов ближайшие пару секунд. Тот рухнул, корчась от боли. Однако, на этом бой закончился. Оставшиеся в живых бандиты, похоже, поняли, наконец, что засада не удалась и что так они сами быстрее закончатся, чем потенциальные жертвы. Один из них попытался побежать прочь и скрыться в руинах, но у него это не получилось — винтовка в руках молчаливого Марка грохнула — и беглец свалился мордой в песок, будто марионетка, у которой перебили ниточки. Последний оставшийся в живых бандит, видя судьбу товарищей, попытался рвануть вперед, чтобы достать хоть кого-то, но поймал грудью сразу четыре лазерных луча и свалился на землю. — Тьфу ты, черт… — простонал Джек, перезаряжая лазерный пистолет и разглядывая тела. — Дин! — Ну, чего? — Дин достал из поясной сумки коробочку с патронами и принялся дозаряжать барабан револьвера. — Ты как догадался?! — караванщик сглотнул. — Ты что — провидец?! — Провидец? — Дин ухмыльнулся. — Нет, мужики, простая внимательность. Он указал стволом револьвера на ближайший труп «солдата», валявшийся у обочины с пустым взглядом. — Увидел их ботинки. У НКР единственное, с чем все четко — это обувь. А эти… — он пнул тело носком сапога, демонстрируя изношенные ботинки. — Это не стандарт. Настоящие солдаты так выглядеть не будут, даже если их забросить на край пустыни. Джек почесал затылок, переводя взгляд с тела на Дина, а потом снова на мертвого бандита. — Да уж, мелочь, но спасла нам жопы. Ты чертовски наблюдательный, парень… — Профессиональная привычка, — пожал плечами Дин, убирая револьвер в кобуру. — Ну что, мужики? Пощипаем жмуриков — и в путь? — Угу… — Чур патроны «триста пятьдесят семь» и курево — мои, — Дин усмехнулся, достал из поясной сумки «пип-бой». — Ты чего? — насторожился вдруг Джек. Дин отмахнулся, достал из сумки голодиск, вставил его в приемник пип-боя, принялся щелкать переключателями. Минута на чтение коротенькой программы, подстройка радиомодуля — и связь с аэропортом Маккарран, где разместились войска НКР, установлена. По счастью, в Неваде у вояк НКР была аварийная частота, голодиски с кодами которой вояки выдавали тем, кто был им интересен или нужен. Дин, например, получил свой голодиск за то, что помог военным НКР отыскать хоть и плохонький, работающий через раз, но, все же, рабочий кухонный комбайн. Ну и за другие наводки на полезные штуки тоже. — Здесь «Аэро-один». Кто на связи? Прием. — Рич, привет, — Дин поморщился от помех. — Здесь Дин «Везунчик». Повторяю — Дин «Везунчик». Как понял меня? Прием. — Слышу тебя, «Везунчик», — явно обрадовался капитан-связист. — Что у тебя? Прием. — Я на трассе девяносто три, мост примерно на пять миль к сьерра-эхо от вас, ориентиры — торговый центр и бизнес-парк «Аэротех». Прием. Капитан завис на несколько секунд — должно быть, искал координаты на карте. Уже вскоре он, впрочем, объявил: — Понял тебя, «Везунчик». Что у вас? Прием. Дин вздохнул. — У меня здесь шесть чужих. Все «КИА». Черти пытались сыграть под ваших, но у них не получилось. Где настоящие — не знаю, но думаю, что живыми их не найду. Как понял? Капитан снова замешкался, но быстро вернулся на частоту. Голос у него уже был не таким радостным. — Понял тебя, «Везунчик». Спасибо за информацию. Я пришлю людей. Вам нужна какая-то помощь? Куда ты сейчас? — Двигаюсь с коммерцией на перекресток, где много чисел. «ВИА» и «КИА» не имею, но буду рад, если меня шмонать не будут. — Устроим, — кивнул связист. — Будешь должен. Конец связи. — Бывай. Дин ушел с частоты, достал голодиск из «пип-боя», вздохнул, посмотрел на караванщиков. — Ну, кому стоим? Пошли отсюда, скоро здесь будет слишком людно…