Fallout: The Ascension

Компания «Красный Караван» была гораздо больше, чем просто сетью торговцев. В послевоенной Америке «Красный Караван» стал своеобразной кровеносной системой пустошей, обеспечивающей выживание тем, кто был готов платить за их услуги. Они владели бесчисленными маршрутами, связывающими Нью-Вегас, Шейди-Сэндс, Хаб и другие точки на карте разрушенного мира. Эти маршруты пролегали через радиоактивные пустоши, обветшавшие города и руины былой цивилизации, обеспечивая доставку оружия, медикаментов, продовольствия, технологий, да и вообще чего угодно и куда угодно — лишь бы клиент был готов платить по счету. Организация была устроена по принципу строгой иерархии. Во главе каждого представительства стояли управляющие, которых называли караванными лордами. Каждый из них контролировал определенный регион, координируя поставки и обеспечивая безопасность своих караванов. Под ними ходили капитаны караванов, каждый из которых отвечал за направления и согласовывал движение по тем или иным маршрутам. А уже под ними ходили караванщики компании. Именно благодаря этой жесткой структуре «Красный Караван» стал главным игроком на рынке торговли. Никто не мог сравниться с их возможностями: ни мелкие караваны, ни независимые торговцы, ни даже некоторые независимые поселения. Главное преимущество компании заключалось в том, что они не просто перевозили товары — они умели создавать торговые сети там, где казалось, что это невозможно. Например, в Нью Вегасе «Красный Караван» не просто доставлял товары поселениям, но и наладил логистику между всеми важными оплотами крупных игроков в политике, тем самым сильно потеснив «Мохавский экспресс» — почтовую службу, которая теперь занималась исключительно бандеролями, мелкими доставками и, собственно, письмами с корреспонденцией. «Красный Караван» наладил целые логистические цепочки. Например, Дин точно знал от своего приятеля, Ринго, что компания закупает очищенную воду в Гудспрингс по оптовым ценам и везет их на «Гелиос-один», продает там местному гарнизону чуть ли не вдвое дороже, а также закупает у тамошнего интенданта модифицированные энергоячейки для лазерного оружия, которые потом продает в розницу наемникам, выигрывая на этом по цене чуть ли не в пять раз. Объявившись в Нью Вегасе, «Красный Караван» стал символом стабильности и процветания. Их логотип был знаком надежности и качества доставки. Но за этой репутацией скрывались жестокие методы ведения дел. Они не терпели конкурентов, активно устраняли опасных соперников и нанимали наемников для защиты своих маршрутов. По крайней мере, Дин не раз и не два слышал о том, как на неугодных «Красному Каравану» независимых торговцев «совершенно внезапно» нападали рейдеры, хотя до этого тропы проверяли неоднократно. Или, например, о том, что в телегах с ценным грузом, который кто-то перехватил у торговой империи, «внезапно» срабатывали взрыватели на минах. И это при том, что ни один вменяемый торговец мины со вкрученными взрывателями не повезет… Для многих «Красный Караван» был не только торговой организацией, но и символом надежды. Люди знали, что, если «Красный Караван» проходит через их поселение, это означает приход товаров, цивилизации и, возможно, лучшей жизни. Для других же они оставались холодными и расчетливыми хищниками, готовыми забрать последнее ради своей прибыли. В Нью-Вегасе их представительство походило на крепость. Высокие металлические стены, шипы, бронированные ворота и постоянные патрули охраны создавали впечатление, что здесь не только хранят товары, но и оберегают какой-то жуткий секрет. На территории располагались склады, жилые бараки для караванщиков, офис управляющего и, конечно же, бар — центр всех событий и лучшая площадка для переговоров. Здесь караванщики обсуждали маршруты, наемники договаривались о контрактах на охрану грузов, а разведчики возвращались сюда с последними новостями о происходящем на пустошах. Дин пересек внутренний двор компании «Красный Караван», обходя по большому кругу загон с браминами и стараясь не столкнуться ни с кем из караванщиков и техников. Воздух был пропитан запахами. Песок — куда от него в Мохаве денешься, — пот, спирт пополам с машинным маслом. А еще жутко несло браминами. Запах этих волов-мутантов, которые и тянут телеги с товарами, ни с чем не спутаешь… По одному-два их еще можно терпеть, но если их в одном месте сразу больше трех десятков — лучше к загону не подходить, от этого запаха не отмоешься. За массивной металлической дверью, украшенной выгравированным логотипом компании, скрывался бар. Дин толкнул дверь, и густой запах алкоголя, табака и чего-то сладковатого, напоминающего карамель, ударил ему в лицо. В помещении царил приятный полумрак, контрастировавший с палящим солнцем пустошей. Пока что здесь было пустовато, лишь за грубыми деревянными столиками сидели немногочисленные посетители, да за барной стойкой разместились несколько мордоворотов. Дин окинул их взглядом, хмыкнул. Наемники… Караванщики выглядят иначе. Бармен — массивный мужик с шрамом, рассекавшим его лицо от подбородка до уха — методично протирал стаканы почти чистой тряпкой и весьма умело делал вид, что ему абсолютно все равно, что там кто обсуждает. Конечно же, это было не так. Любой бармен в любом заведении — человек, который знает все местные слухи, всегда начеку, всегда слушает каждое слово, сказанное в заведении. Потому что — вот так неожиданность! — главный товар в любом баре — это не виски и закуска. Главный товар в любом баре — информация. Кто знает о происходящем больше всех — тот и банкует. Заметив Дина, бармен усмехнулся, отсалютовал стаканом. — А, Лаймстоун! Привет! Тебе как всегда? Дин хмыкнул. Конечно, его здесь знали. Вообще, на территории Нью Вегаса и окрестностей едва ли существовал бар, в котором его бы не знали. Правда, не везде ему до сих пор разрешалось появляться, но все же в большинстве баров Дин был желанным гостем. Потому что любой бармен знал: если появился Лаймстоун — есть шанс, что будет игра и пьянка. А значит, будет большая прибыль. Правда, иногда может быть еще и перестрелка, ведь далеко не все посетители верят, что их обыграли честно, а потому на горячую хмельную голову могут начать пальбу, но это уже были, так сказать, издержки производства. Но именно за это ему запретили посещать большую часть баров в Джанктауне… — Да, давай… Дин сел на высокий барный стул у стойки, бармен быстро налил в стакан янтарной жижи на два пальца, достал из холодильника бутылку ядер-колы, с шипением сорвал крышку, которую тут же и прикарманил. Все правильно. В любом баре крышка при заказе ядер-колы или «сансет саспариллы» — чаевые бармена. Неписаное правило, строго соблюдаемое в любом заведении. Бармен развел виски ядер-колой, добавил два куска льда, который вытащил из того же холодильника и поставил стакан перед Дином. — Ты мой спаситель, Джо, — Дин положил перед барменом двадцать баксов, в этом заведении платить полагалось сразу, а не в конце пьянки. — Да ладно, не первый раз видимся, — усмехнулся бармен, забирая доллары и опираясь на стойку. — Рассказывай, как сам? Что-то тебя давно не было. — Стадия запоя, — фыркнул Дин. — Выиграл хорошо — ну и… Сам понимаешь. — Понима-а-аю, — протянул бармен. — А сейчас что — выигрыш закончился? — Я столько уже не выпью, — фыркнул Дин. — Возраст не тот. — Ты на пять лет младше меня, обалдуй… — Ну так ты и «Атомный» не пьешь по три шота за раз. Дин сделал первый глоток напитка, чувствуя, как смесь виски и сладкой ядер-колы добивают изрядно погасший с момента пробуждения пожар похмелья внутри. С большим трудом он заставил себя выпить не все сразу, а оставить хотя бы половину. Он отставил стакан, блаженно улыбнулся, ощущая, как отступают последние симптомы и организм медленно, но уверенно оживает. — Ладно, давай вступительные разговоры о погоде опустим, — попросил бармен. — Зачем явился? — Нужен караван, — пояснил Дин. — В направлении сто восемьдесят восьмого торгового поста или дальше. Мне туда очень надо… — Сам бы пошел? — удивился бармен. — До туда меньше суток ходу… Кроме того, ты ж везунчик. Прошел бы сам по восточной трассе… — Может быть, — согласился Дин. — Но я бы предпочел с караваном. Тащиться самому через руины Ист-Вегаса как-то не хочется. У вас тут не Вестсайд, конечно, и уж тем более — не Саут-Вегас, но я бы предпочел идти в компании. На одинокого путника нападут с большей вероятностью… Бармен кивнул, задумался на несколько секунд, потер подбородок. — Ну-у… — Ну-у? — в тон ему протянул Дин, выкладывая на стойку еще сто баксов. Бармен хмыкнул, забрал банкноту, кивнул Дину за спину. — Вон те трое, вроде, в Ниптон собираются. Пойдут восточной тропой, через Новак так что… Можешь попробовать договориться, вам по пути. Дин обернулся, отследил направление взгляда бармена, нахмурился, заметив в дальнем углу троицу посетителей. Выглядели они, мягко выражаясь, совсем не как опытные дельцы «Красного Каравана», а скорее как старатели или мелкие бродячие торговцы, которые заглянули в бар, чтобы отдохнуть. Один из них, высокий парень с растрепанными волосами, оживленно жестикулировал, обсуждая что-то с товарищами. Второй, пониже ростом, держал в руках потрепанную карту, время от времени кивая в ответ. Третий, самый молчаливый, сидел, скрестив руки на груди, и внимательно слушал разговор. Снаряга не самая дешевая, но и не особо дорогая. Одежда поношенная, причем сильно. Карманных компьютеров нет. Оружие — два «варминтера» и старый-старый «Ваттс-1000» на всю компанию. Добыча… Они — добыча для любого, кто сочтет их таковыми. Впрочем… Выбора-то все равно нет. Либо так, либо идти по пустошам самому. А из двух зол надо выбирать меньшее. Дин поднялся из-за стойки, залпом допил напиток, посмотрел на компанию, вздохнул, положил на стойку еще сорок баксов. — Дай-ка бутылку «маисовой» побольше. И стаканы тоже… Бармен хмыкнул, достал из-под стойки большую двухлитровую бутылку слегка мутной жидкости. «Маис-хуч» или «бурбон» был алкоголем среднего ценового сегмента и в Неваде, на территории которой выращивалось огромное количество маиса, его только ленивый не гнал. Не совсем дешевая сивуха или брага, но и далеко не нормальный виски. Как раз то, что нужно среднему торговцу в баре. Дин забрал пузырь, медленно пошел в направлении караванщиков. Те его заметили только когда он уже подошел к самому столу. — Э-э… — Здрасьте, джентльмены, — Дин подошел к столу, кивнул на пустой стул. — Не возражаете? — Эм-м-м… — Да вы не подумайте, я не с пустыми руками. Дин поставил на стол стаканы и бутылку «бурбона». Троица переглянулась, один — тот, что держал карту, — ослабил воротник и тяжело сглотнул. — Мы немного заняты, — неуверенно протянул тот, у которого был лазерный пистолет — должно быть, старший в группе. Дин слегка поднял руки в примирительном жесте. — Спокойно, приятель. Я не налоговый инспектор, — проговорил он с легкой усмешкой. — Просто услышал, что вы направляетесь в Ниптон. Мне как раз по пути, так что хотел бы обсудить возможность прилипнуть к каравану. Как минимум, до поста. Молчаливый, до этого внимательно наблюдавший за разговором, повернулся к Дину. Его взгляд был изучающим, но он промолчал. Вместо него снова заговорил старший: — Слушай, мужик… Мы как бы и не против, но… — Джек, не выебывайся! — перебил старшего тот, что держал карту. Правда, теперь карту он уже не держал, а активно разливал содержимое бутылки, которую принес Дин. — Нам нужен еще один человек, сам же говорил… — Заткнись, Том! — Да ла-адно, — фыркнул Дин. — Я ведь не пассажиром напрашиваюсь. Я и стрелять могу, если что. И на посту меня мужики знают, если что. Проблемой не буду. Я ж ни пайка, ни доли не прошу — лишь бы до поста было с кем пройти. — Мы и сами справимся! Дин хмыкнул. Похоже, угадал. Новички. Совсем зеленые новички. Ни один опытный торговец не откажется от бесплатного попутчика. По крайней мере, если он выглядит не как рейдер и уж тем более если он набивается в караван официально, еще до отправления. В пустошах новости разносятся быстро и подставные, которые специально примыкают к караванам, чтобы отвести их в ловушку, долго не живут. А если и живут, то примыкают где-нибудь в дороге, подальше от посторонних глаз, а не вот так — угощая будущих жертв в популярном баре на глазах у кучи людей. — Ладно, понимаю. Вы, конечно, ребята молодые, но явно знаете, что делаете, — проговорил он с нарочитым восхищением. — Но скажу вам так: в этих местах путь в одиночку — это лотерея. И даже если вы уверены, что выиграете, лишний человек, который знает эти дороги как свои пять пальцев, точно не повредит… Дин взял стакан, отсалютовал караванщикам: — Давайте, мужики! За Мисс Удачу! «Бурбон» оказался не самым лучшим из тех, что Дину довелось попробовать в жизни. Долгое тягучее послевкусие с оттенками кукурузы… Еще и перебродил слегка. Кошмар… Караванщики тоже выпили, занюхали кто чем, молчаливый вскрыл пачку чипсов и принялся громко хрустеть ими, заедая напиток. — И чего тебя на пост несет? — поинтересовался тот, что раньше был с картой. — Извини, мэн, но ты на караванщика не похож… — А я так — по мелочи торгую, — Дин поморщился от собственного выхлопа после «Бурбона». — Дойду до поста пустым, там закуплюсь у одной знакомой патронами по оптовой цене — и сверну к Форлорн-Хоуп… — А туда-то зачем?! — удивился старший караванщик. — Как зачем?! — притворно удивился Дин, продолжая гнать пургу наудачу, но стараясь говорить правдоподобно. — Поменяю там патроны на трофейные гладиусы легионеров, конечно! А их продам офицерью из Маккаррана — тамошнее начальство от таких трофеев с ума сходит! Караванщики переглянулись, старший жадно облизнулся. Дин с трудом подавил улыбку, понимая, что только что купил себе таким образом билет в караван. Конечно, ни в какой лагерь НКР он не собирался, а хотел именно что дойти до торгового поста и найти там Ники или хотя бы узнать, где она. Но пусть эти балдеи думают, что он тоже задумал торговую комбинацию и за это позволят ему примкнуть к команде. Захотят повторить — их проблема, пусть пробуют. Выстрелит — хорошо, не выстрелит — ну, извините, чуваки, в пустоши обстановка и мода меняются быстро. — Ладно, черт с тобой, — протянул, наконец, старший. — Мы выдвигаемся завтра к шести утра. Опоздаешь — ждать не будем. Вопросы? — Никаких, — Дин обновил всем напиток. — Ну что? Тогда — давайте еще за встречу и за успех предприятия… — Давай! Дин кашлянул, поднял стакан: — Ну… Пусть верен будет наш маршрут и по плечу нагрузки… И пусть на пьянки нас зовут не в качестве закуски!