Рыжий отблеск ночи

Зимой в мороз лес очень живописен. Комки снега украшают деревья и засыпают дороги, делая окружающий мир нарядным и красивым. Снег блестит так, что светло даже ночью. Веста была очень рада поглядеть ночью на снег, но её мама не разрешает и носа высовывать из норы, как только темнеет. Ну вот что за несправедливость? На замену зиме уже готовится прийти весна, поэтому белый снег превращается в кучу воды. День становится длиннее, и теперь Ивона выводит своих лисят на прогулку чуть раньше, чем обычно.  Лисята уже успели немного подрасти, с каждым месяцем их детский пушок становился менее пышным. Но по их размерам ещё можно было понять, что детёныши совсем-совсем малы. Один из лисят был меньше их всех раза в полтора, хотя рос согласно возрасту. – Мам, мам, а мы куда сегодня идём? Гулять в овраг, да? Плетущаяся Ивона заметно устала за эту зиму. Постоянные морозы, холод, отсутствие пищи, так ещё и донимают постоянными визитами волки. – Нет, Тим. Сегодня вы будете учиться правильно ориентироваться по запаху, чтобы добывать себе пищу. Как ни странно, такая, на первый взгляд не особо приятная информация, вызвала среди лисят куда более бурную реакцию.  – Наконец-то мы научимся ловить мышей!! - закричал один из детёнышей. – Брукс, спорим, я поймаю больше? И тут двое лисят сцепились в шуточной схватке за должность самого лучшего охотника леса. – Тут нужно спорить, кто поймает меньше всего, - ухмыльнувшись, пропищала лисичка, идущая поодаль, - это наверное Веста будет.  Вторая лисичка, казавшаяся на фоне своих братьев и сестёр крошечным, почти новорождённым комком шерсти, тут же вскочила с места и воинственно распушилась, старясь казаться больше. К сожалению, как бы она не надувалась, другие лисята были больше её раза в два. И Лина, сестра Весты, сразу это заметила. – Смотри сама не стань мышью! - прошипела Веста, продолжая стоять в боевой стойке, - а то ты такая маленькая, скоро сами мыши об тебя спотыкаться будут! Лина уже повернулась, чтобы снова ответить сестре что-то язвительное, но их ссору прервала подоспевшая мать. Она выглядела достаточно встревоженно, поэтому все лисята, даже дерущиеся неподалёку, напряглись. – А ну тихо! Тут недавно проходили несколько псов, хотите стать их добычей?  Веста, услышавшая грозное замечание матери, сразу привела себя в порядок, сев приглаживать шёрстку. Лина, глубоко оскорблённая прерыванием её очередной грубости, встала и с гордо поднятой головкой ушла в сторону своих братьев. – Сядьте и принюхайтесь. Расскажите мне, что вы чуете в данный момент, - Ивона прикрыла глаза, слегка приоткрывая пасть, но довольно быстро отвлеклась, услышав звуки шуршащих носиков. - Нет, дорогие мои, так нюхать нельзя. Лисята разочарованно повесили ушки, приготовившись к маминым объяснениям. – Ваша задача не нюхать лес, а чувствовать его, - Ивона наклоняется к земле, слегка приседая, - нельзя выдавать никому вашу способность чувствовать столько запахов, поэтому это нужно делать тихо, очень мерно вдыхая и выдыхая воздух. Первой головку подняла Лина, видимо, получившая способность наконец-то слышать и чувствовать ближайшие к ней ароматы леса. Лисица тут же взмахнула хвостом, приглашая её к себе.  Веста же, сидящая среди своих братьев, не услышала для себя ничего нового, даже обратно -  как это, не чувствовать, а нюхать? Она так никогда не умела. Пока её братья с сестрой просто пропускают через себя воздух, громко шипя носиками и привлекая внимание плохих животных, она аккуратно вдохнула, начав вспоминать все знакомые ей запахи. – Мам, я чувствую какой-то сладковатый запах где-то... где-то там! - Лина обрадовалась, начав показывать лапкой вглубь леса. – Ты чувствуешь хвою, дорогая, - Ивона ткнулась носом в нос дочери, а затем поглядела на остальных, - Тэо? Брукс? Тим? А вы что чувствуете? Поверьте, здесь очень-очень много запахов. Один из лисят как следует постарался вдохнуть весь воздух леса, как следует принюхиваясь. Весте казалось, что он сейчас лопнет от напряжения. Она чувствовала себя изо дня в день какой-то...другой, и дело не совсем во внешности. Из её братиков с сестрой хоть как-то умом отличался только Тэо. Его наша семья считает очень ответственным, ведь он чаще всего помогает с чем-то маме и смотрит за норой, когда она где-то неподалёку. Не был бы он таким ведомым и не ходил на поводу у Лины, было бы в разы лучше. – Я чувствую запах какой-то шерсти, перемешанный с ... – Это кошка, Тэо. – Ой, а я чувствую холодный запах от земли! – Это вроде тоже хвоя. Все лисята вроде развивались вместе, почему Веста знает больше запахов, чем остальные? Может, её братья слишком глупы для такого точного занятия?  Она только раскрыла рот, чтобы поправить глупого Тима своим замечанием, так её интересному занятию мешает эта волчьей стаей проклятая Лина: – А ты чего так ушки свои подняла? - она настолько гадко захихикала, что у Весты сами когти полезли из подушечек лап.  Интересно, а почему у её сестры они черные и толстые, а у Весты - беленькие и тоненькие? Ещё у Лины они никогда не втягивались в лапки... Может, сама судьба расположила её к тому, чтобы рано или поздно врезать сестре за её скудный набор оскорблений? – Веста, а ты что, нюхаешь землю ушами? Вот ты умора! - Лина упала спиной на заснеженную землю, начав хохотать, - а так правда лучше чувствуются запахи? Может, тогда и меня научишь? Лисичка силой заставляет себя молчать. Нельзя позволять себе рычать на эту глупую Лину! Вот точно, сейчас она снова затеет с сестрой драку, а потом кто-то из них снова будет спать в углу норы!  Да, они с Линой обе. Вдвоём, бок о бок. Ничего более отвратительного она не чувствовала за свою пока что короткую жизнь. – Что молчишь? Тебе опять природа знак с небес передает? - на этот раз вмешался Тим.  Вот лучше бы он помалкивал. Только умеет, поддакивать Лине и прыгать вокруг Весты с разными плохо придуманными дразнилками.  – Тим, она просто боится меня, поэтому не знает, что сказать. Я её в два раза больше, и у меня зубы больше, как меня можно не бояться? Веста не выдерживает такого оскорбления. Как только она оборачивается, оголяя свой звериный оскал на приплюснутой морде, тут же ловит эту противную улыбку Лины. Как, как можно быть таким маленьким, и таким злым лисёнком? Они же сёстры... До Весты доходит запах. Совершенно незнакомый, какой-то мокрый и неприятный, как будто из проруби выпрыгнула рыбка. Только пахло не рыбой, а чем-то более склизким.  – Веста, Лина, прячьтесь! Змея, змея, прячемся! Из ближайшего сугроба выпрыгивает Ивона, тут же отталкивая дочь подальше, прижимая её к земле и ложась рядом. Растерянная Веста, не понимающая, что значит мамино громкое "змея, змея", судорожно глядит по сторонам. Прямо на неё, быстро, извиваясь и корячась, ползёт какая-то странная ветка. Веста не понимала, как ветки могут двигаться, и точно ли того испугались её мама с братьями и сестрой, пока не увидела у "ползающей палки" оскаленную пасть с длинным языком. Тим, Брукс и Тэо валялись неподалёку друг от друга, не двигаясь и даже не дыша. Веста испугалась, думая, что Ивона не предупредила её братьев об опасности. Но рядом с ней, за одной из снежных куч Ивона с Линой лежали также, словно только что славно пообедали и решили вздремнуть. Что делать ей? Веста слишком маленькая для своего возраста. Вдруг эта ползающая палка захочет её съесть? Напуганная, ошарашенная стольким количеством нового в своей жизни, она пускается вспять от оскалившейся ветки. Не особо думая головой, после совершенно недолгого бега, рыжая лисичка напрягает лапы и прыгает в неизвестность, выпуская когти. Почти точно также, как их учила прыгать Ивона в сугроб. В этот же момент под лапами хрустит что-то твёрдое, и выпущенные коготки плотно входят в поверхность влажного, хрустящего и неприятного. Цепляясь всем своим нутром за жизнь, Веста подтягивается задними лапами, чувствуя, как больно сдирать свою ж опору когтями. Когда она открыла глаза, оказалось, что она ползёт вверх по дереву. Страх брал своё, и рыженькая незамедлительно начала карабкаться вверх, что ей удавалось, на удивление, очень даже легко. Подтянувшись на что-то напоминающее ветку, она всеми своими когтями вцепилась в своё спасение и глядела вниз, пытаясь найти опасность. Как же она была спокойна, когда увидела, как к этой глупой палке подскочила мама, вцепившись зубами в её горло! Жертва извивалась, зажимала своим тонким хвостом всё, что ей попалось, а затем с противным шипением упала на землю. Веста чувствует резкое облегчение, видя, как все лисята резко навостряют ушки, вставая с земли: мама подаёт сигнал, и они медленно крадутся в её сторону. А затем осознание, что Ивона позаботилась о безопасности из них двоих только Лины, прожгло с неприятной горестью сердце Весты. Она втянула когти, упав с ветки и свалившись на землю. Неужели Лина права, и она - нелюбимый лисёнок в семье? Неужели ей придётся научиться добывать себе пропитание раньше положенного и уйти, не донимая свою семью своим присутствием? Она же такая маленькая, ни с одним хищником ей даже близко не справиться, а учитывая, какого она роста сейчас, можно сказать, что навряд ли она вырастит такой же. Как только чуть не уснувшая на снегу Веста приподняла голову, к ней тут же подошло мама, вылизывая ей загривок. Веста кажется даже услышала воркование. Затем к ней подбежали Тэо, Лина и Брукс, садясь подле матери. – Мам, кто это был? - любопытный Тэо то и дело оглядывался назад, след за тем, чтобы умершее животное не сдвинулось с места. Ивона села в круг своих лисят, начиная свой рассказ. Веста по её глазам поняла, что лиса очень встревоженна, а значит, действительно есть чего бояться. – Тот, кого вы видели сегодня - это самый злейший враг всех животных леса. Он называется гадюка. – Ха, да я вроде видал позлее! - уже отделившийся от семьи лисёнок прыгал около змеиного тела, иногда цепляя его лапкой. – Тим, ты слышишь меня? Подойди сюда и выслушай, что я говорю! Возмущённый прерыванием своего баловства лисёнок встал и потопал обратно в круг семьи, усевшись около Лины, тотчас начав жаловаться ей на несправедливость всего мира. Ивона, только собравшаяся говорить, данного действия не оценила и, взяв Тима за загривок, посадила рядом с Вестой. – Фу! Я не хочу сидеть с ней, она только что всё дерево облазила! – Значит сядешь обратно к Лине, как только выслушаешь всю важную информацию и перестанешь меня перебивать. Весте, конечно, очень не понравилось высказывание о ней Тима, но она уже привыкла. Подумаешь, она всего лишь немного отличается от своих братьев внешне, в этом же нет ничего такого, она же тоже родной лисёнок Ивоны! – Помимо нас, лис, и других подобным нам животных, в лесу есть много разных других, не менее опасных, - начала лисица, внимательно поглядывая за Тимом, - одни из самых опасных - змеи. Их очень много, и они все разные. Например, есть ужи, они добрые и навряд ли будут трогать беззащитных лисят. Детёныши, до этого сидящие вразвалку, уже начали активно слушать маму. Весте казалось, что ей знать всё про змей гораздо важнее, чем стальным лисятам, поэтому она слушала, не отвлекаясь.  – А есть змеи подлиннее, как та, что мы сегодня поймали, - Ивона показала чёрной лапкой в сторону убитой тушки, - они называются гадюки. Гадюки могут убить вас одним своим укусом, если вы их потревожите. – А гадюки едят лис? - поинтересовался Тэо.  Веста в мыслях похвалила брата за такой вопрос: она тоже заинтеесовалась этим. Вдруг, злая гадюка воспользуется её маленькими размерами и съест? – Ты видел её маленький рот, что она им может съесть? - съязвила Лина. Старший брат, не удостоив её ответом, лишь закатил глаза и вернул свой взор обратно на мать. Ивона, позабавившаяся диалогом детей, легко улыбнулась, после чего вернулась к рассказу. – Нет, гадюка не съест лису, но она спокойно может проглотить мышь, лягушку и даже крысу. А вы - совсем маленькие лисята, только-только приученные к вкусу дичи. Слушая маму, Веста по-настоящему была напугана. В который раз по самооценке бьёт осознание, что она намного меньше своих братьев и сестры, поэтому если для них для всех гадюка - настоящая угроза, то для неё - тем более. Как тогда быть? Что, если Веста никогда не вырастет большой и сильной лисицей, как Ивона? Может, надо как-то больше тренироваться, чтобы мышцы окрепли, и она стала немного больше? – Но гадюка, как и многие другие животные, защищает свой дом. Поэтому, если она почувствует угрозу своему дому , то обязательно атакует. Не наступайте на гадюк ни в коем случае, и если видите их поблизости, лучше просто пройдите мимо и не заставляйте её нервничать. – Это только что она заставила нас нервничать! - вмешалась Лина, оскалившись, - мы должны отомстить этой змее, своровать её детёнышей, завоевать её нору и ... – Глупая, мы уже убили гадюку. Зачем ей мстить, если ей уже немного всё равно? Веста тихо захихикала, опустив голову. Наконец-то Лина хоть немножечко оказалась с носом и показала свою глупость! А то что бы она не сделала - Ивона сразу приходила ей на защиту, что только помогало ей дальше строить свои козни. Весте не стоило так много о ней думать, а уж тем более смотреть на сестру. После неприятного замечания Лина сразу же нашла себе козла отпущения. – О, Веста, а как ты смогла залезть на дерево, да ещё так высоко? Её восхищение было настолько явно наигранно, что Весту едва не начало тошнить. Оно же как-то само получилось, неужели Лина так не умеет? – Веста, у тебя правда классно получилось! - Брукс был единственным, кто относился к маленькой лисичке, как к своей любимое сестре, - я как-то пробовал полазить по деревьям, у меня не получилось... – А тебе какая разница, кто умеет лазить по деревьям, а кто нет?  Рыжая пыталась сделать свой голосок более воинственным. Она даже в очередной раз распушилась в ярости, выпуская когти, но это так и не помогло ей стать выше: Веста всё также смотрела на Лину снизу вверх. – А у кого это такие маленькие коготочки? - недолго думая, как только Ивона отошла в сторону, к перепалке подключился Тим, - только не говори, что ты такими малютками сможешь когда-то ловить мышь! Да почему, почему, когда они пытаются кого-то оскорбить, все аргументы сводятся к когтям, ушам и росту? Неужели не хватает ума на что-то другое взглянуть? – Отстаньте от Весты! - загородив спиной сестру, прямо перед двоими встал Брукс, - она ведь правда хорошо ползает по деревьям и выслеживает запахи! Почему вы сразу её обижаете? С Весты хватит, довольно. Еси она будет терпеть это вечно, они до самой взрослой жизни сведут её с ума. Лина должна знать, кого она обижает!  Не сказав Бруксу ни слова, рыженькая взмыла в воздух, отдавшись полностью всему накопившемуся в юном сердце гневу. Она выпустила когти на всех четырёх своих лапах, направив их прямо на свою цель. Недолго думая, она размахивается и как следует бьёт своей маленькой когтистой лапкой Лине прямо в щёку. «Жаль, - думает она, - я хотела попасть прямо в глаза.» Лисичка взвизгивает, отпрыгивает в сторону, а Веста, приземлившаяся на лапы, тут же хватает её зубами за хвост, оттягивая на себя. Сестра рычит, дёргается, размахивает лапами, но никак не достаёт до своей соперницы - хвост слишком короток. Какое же удовольствие испытывая Веста, устаивая своей сестре выволочку, до тех пор, пока её под её лапами не пропала твёрдая земля. Загривок сжимают чьи-то челюсти, и ей приходится отпустить хвост Лины. Тут же Веста плюхнулась обратно на землю, поднимая глаза. – Ты сумасшедшая! - запищала Лина, вертясь туда-сюда, - ты откусила мне хвост! Мама, она откусила мне хвост!  – Успокойся, твой хвост никуда не делся. - голос Ивоны холоден, на этот раз даже слишком, - немедленно прекратите этот шум и отправляйтесь в нору. Ближе к полудню мы займёмся поимкой первых мышей.  Лина, видимо, не уловившая гневных ноток в голосе матери, пискнула, глядя исподлобья. – А может всё-таки сейчас сходим на охоту? – Марш в нору! Веста, поняв, что шутки плохи, вместе с Бруксом, Линой и Тимом ринулась в сторону убежища. Тэо, старший лисёнок, не участвуя в групповых перепалках, уже ждал всю семью внутри норы. На пути домой Весту хваткой за загривок остановила мать. – Пошли со мной, дорогая. Они шли вдоль заснеженного леса, не спеша, и не отходя далеко от норы. Мать угрожающе молчала, и Веста расценивала это зловещее молчание как гнев.  Неужели так будет продолжаться вечно? Братья с сестрой будут её задирать, а Ивона и носом не двинет, чтобы навсегда избавиться от этой бессмысленной травли? Весте хотелось плакать от осознания того, что она виновата лишь в том, что родилась не такой, как остальные. – Почему они обижают меня? Ивона, присевшая неподалёку от дочери, нерешительно поднимает голову, пытаясь как можно увереннее смотреть лисёнку в глаза. Весте из раза в раз кажется, что мать что-то от неё скрывает...Что-то очень важное. – Ты чем-то и вправду сильно отличаешься от Лины и Тима, Веста. - рыженькая тут же чувствует, как материнский пушистый хвост гладит её по спинке, - но, поверь мене, у тебя огромные возможности. Даже больше, чем у Лины. – И даже больше чем у Тэо? – Может быть, Веста, может быть. Ты имеешь много преимуществ, просто потому что я такой тебя родила. Пользуйся своими преимуществами, дорогая. – Но разве что-то плохое можно назвать преимуществом? Мои ушки, маленькие коготочки... – Иногда то, что другие считают твоим недостатком, на самом деле твоя великая сила. Пользуйся этой слой. Найди ей место в своей жизни. Какие-то слова лисичке были совсем непонятны. О каких таких силах ей так чётко говорит мама? Разве может быть сила в коротких коготочках или менее чутких ушках? А в слишком длинной шёрстке? А то, что коготочки немного острее, чем у Лины, можно считать преимуществом? Веста сегодня так мощно врезала ими сестре по щеке! С последним своим вопросом Веста хотела обратиться к матери, но та уже скрылась: прыгнула в снег и была такова. Не пришедшая так ни к чему полезному в свих рассуждениях Веста направилась по лисьим следам в сторону норы.