Рыжий отблеск ночи

— Веста, ты делаешь большие успехи! — Мне ещё стоит многому поучиться у тебя, мам! Ивона уже несколько дней твердит о том, что нужно начать учиться ловить дичь, но пока детёныши учатся лишь распознавать запахи и выслеживать добычу. На обнаружении жертвы вся охота заканчивается, и тушку Ивона ловит за лисят. У Весты в голове уже какой день крутится мысль о её особенностях. У неё острее когти, чем у Лины с Тэо, больше ушки и тише шаг, почему бы ей не опробовать себя в настоящей охоте прямо сейчас? Тогда-то Лина узнает, кого она задирает! Лисичка посмотрела по сторонам, наблюдая за своими братьями и сестрой. Тэо смог выследить за сегодня двух мышей, Тим чуть не спугнул землеройку, а Лине не очень повезло. Она ходила между лисят, то и дело возмущаясь. — Лина, если ты будешь так громко бормотать, тебя точно каждая мышка заметит, — проворковала Ивона, лизнув лисёнка в лобик. Веста решила не вслушиваться в то, что происходит позади неё и углубилась в самую чащу леса. На снегу её рыжий пушистый мех заметить совсем легко, поэтому на прямой способ охоты можно даже не рассчитывать. Веста ложится на снег, начиная вспоминать всё, что рассказывала про охоту мама. Первое правило: что бы ни случилось и какой бы зверёк тебя не заметил — ты не охотник. Лисичка приподнимается и идёт по невытоптанному снегу, стараясь ступать осторожно, мягко и бесшумно. Правда, из-за сугробов совсем беззвучно ходить не получается. Веста идёт дальше, постоянно принюхиваясь. Пока что она смогла учуять мышку, но в ней она не была заинтересована. Хоть мама постоянно говорит, что зимой важно ловить каждого попавшегося грызуна, которую ты учуял, ведь их однажды может не быть совсем, сегодня у Весты совсем другие цели. Прогулка длится уже достаточно долго для лисички, лапы начинает покалывать от ощутимого мороза. Неужели лапки сразу же перестанут болеть, как только эти снежные дороги исчезнут? Надо ещё немного потерпеть. Если Веста, которую все считали никчёмной, поймает что-то большое, её обязательно похвалят! Ивона при всех скажет, какая она молодец, Тэо обязательно пойдёт советоваться по поводу охотничьих приёмов, а Тим с Линой с ума сойдут от зависти! Стоило Весте так воодушевиться, в нос ударил лёгкий запах. Запах тепла, крови и чего-то живого. Казалось, лисичка чувствовала всем нутром биение чьего-то крошечного сердечка. А затем этот запах перебил её один — тот, который она не любила больше всего. — Охотишься, Веста? — этот тоненький голосок был настолько вкрадчив, что лисичке уже хотелось пролоснуть когтями неожиданно подошедшую сестру. — Чего тебе? Лина, услышав ответ, начала прыгать около Весты, размахивая лапками. — Меня мама послала гулять сюда, — её глазки радостно засверкали, — если мы найдём что-то большое, сможем позвать маму и она поймает! Звучит очень разумно. Если они найдут взрослую белочку, Лина её ни за что в жизни не словит. Веста медленно кивает Лине и идёт дальше в лес, не обращая на сестру никакого внимания. И с чего это Лина вдруг решила прицепиться к ней? Почему она не пошла к Тиму, с которым ей явно приятнее проводить время, чем с «недолисичкой», которую она и на дух не переносит? Лина вела себя, как совсем маленький лисёнок — прыгала по лесу, иногда пищала. Весте тоже хотелось поиграть, очень. Но если она не поймает хотя бы бельчонка, останется посмешищем. — Почему ты не пошла охотиться с Тимом? — С этим дурачком? — Лина захихикала, — а зачем мне с ним охотиться, он мне всю дичь распугает! Веста закатывает глаза. Их вроде всех воспитывали одинаково, почему Лина такой гадкий лисёнок? — Ты чувствуешь? Веста резко останавливается, слыша предупреждение сестры. Она медленно кивает, оборачиваясь. — Кажется, это белка! — лисичка почувствовала резко воодушевление, похожее на птицу, взлетевшую где-то у неё в груди. Победа совсем близко! — Отлично, поможешь мне её поймать? — Поймать? Но. но мы же не ловим… — Лина прижала ушки и попятилась, очень странно смотря на свою сестру. Впервые вместо Лины, любящей самоуправство и шалость, стоял какой-то неуверенный в себе лисёнок. Веста лишь фыркнула. Лисичка прижимается к земле, пытаясь распознать, откуда идёт запах. Она ещё совсем не научилась этого делать. Но, как рассказывал Тэо, если ты пытается вдохнуть ещё глубже, чтобы уловить запах — значит, дичь далеко. Веста встаёт обратно и идёт ещё дальше. В голове не перестаёт крутиться мысль о том, что два маленьких лисёнка, отбившихся от свое семьи, сейчас находятся в большой опасности. Единственное, почему их мама начала отпускать гулять одних — они теперь много знают. И о волках, и о других лисах, и о змеях, обо всех, кто их может съесть или укусить. Веста прерывается, чувствуя, как запах теперь идёт к ней в маленький носик гораздо охотнее. Здесь уже можно и прилечь. — Ты правда хочешь поймать белку сама? Веста не слушает Лину. Если она пришла, чтобы просто полюбоваться на белок, то дорога ей обратно в мамину нору, пить молоко из маминого соска. Вот она, наконец-то. Веста подобралась на очень близкое расстояние к серенькой красавице. Белочка сидела в корне дерева, перебирая лапками снег, явно увлечённая своим занятием. Весте она показалась слишком большой, ведь она оказалась ещё слишком мала для такой добычи. Значит, Лина может устроить ей засаду под деревом, а Веста поймать её прямо там, запрыгнув на кору. По-моему, целиться нужно в горло. Если задушить будет сложно, надо резко повернуть зубами голову до хруста. По крайней мере, так делала Ивона с крупными крысами. Лисичка оборачивается, чтобы позвать Лину, но нигде её не видит. Неужели она всё-таки струсила? Веста ещё недолго крутится вокруг себя, пытаясь найти сестру, но её нигде нет. Даже более свежего запаха она не может уловить. А вот запах мамы может. И причём очень даже свежий. Ивона уже бежит к ней, и с минуты на минуту будет уже здесь. Весте нужно поторапливаться. Сейчас Ивона прыгнет сюда, а Веста выйдет к ней, таща в зубах эту огромную белку! — Веста! Веста, немедленно иди сюда! Лисичка принимает охотничью стойку и начинает раскачиваться, готовясь сделать финальный прыжок. Глупая белка даже ухом не повела на лисий голос. — Веста, немедленно уйди оттуда! Веста прыгает. Она взмывает в воздух, растопырив когти и не сводя глаз с добычи. Но что-то хватает её за живот и тянет назад. Лисичку отбрасывает в сторону, она больно ударяется лапами о снег и падает на живот. Сначала Весту накрывает резкая боль во всём теле, потом неожиданный прилив сил. Она встаёт на лапки и смотрит на маму, испортившую ей славную охоту. — Я почти её поймала! Зачем ты мне помешала? Ивона поднимает в зубы лисичку, отводит её в сторону, а затем поворачивается мордочкой прямо в сторону белки. На весь лес раздаётся глухой и очень громкий треск, бьющий Весте прямо по ушам. Неожиданно белку подбрасывает в воздух и она падает на землю без движения. Ивона выпускает дочь из зубов, и та в страхе прячется за мамины лапки.