Рыжий отблеск ночи

Рыжий мех удобно обычно прятать в зарослях травы, но сейчас это совершенно ни к чему. Ну вот почему, почему природа не наделила лисиц возможностью белеть зимой? Молодая самка, аккуратно ступает чёрными лапками по хрустящему снегу, то и дело оглядывалась назад, высматривая глазами потемневший участок заснеженной местности — свою нору. Она старалась её маскировать как можно лучше, чтобы ни один хищник не смог распознать там неладное раньше, чем она сама. Зимой охотиться сложно. Навряд ли мышка, собравшая себе сезонный запас питания, будет щеголять по холодному снегу, в особенности, пока вокруг одни голодные коты, собаки да лисы. Когда с поиском пищи совсем не везёт, хищники переходят на другое питание. Неподалёку растёт рябина — об неё часто Охотники стучат своими лапами или бьют свои непонятные предметы, а гроздья красивых красных ягод сыпятся прямо в снег. Сегодня молодой охотнице повезло: пройдя где-то сотню шагов, она уловила-таки дурманящий запах дичи. Запах, свидетельствующий о том, что сегодня она будет сыта. Рыжая хищница всё чаще и чаще принюхивается, улавливая дорожку из аромата грызуна, и продвигается немного глубже в подлесок, страясь шагать мягко и бесшумно. У мышей и разных мелких животных слишком хорошо развит слух, чтобы не услышать громадную лисицу даже если она далеко. Поблизости кто-то закопошился в снегу крохотными лапками, и рыжая моментально приняла охотничий присест. Чтобы прыгнуть, нужно точно рассчитать расстояние до этого маленького существа — в снегу, почти не видя жертву, легко промазать. Если не эта мышь, придётся опять идти подальше за рябиной оставляя нору без присмотра. Всё-таки какого-нибудь боевого лиса перед отстраиванием норы найти стоило. Одной охранять дом в разы сложнее. Крошечная мышка не обнаружила ничьего присутствия, значит, можно прыгать. Пошевелив ушами, лисица присела и начала раскачиваться, готовясь к финальному прыжку. Но прямо перед прыжком, когда хищница в последний раз вдохнула дурманящий запах пищи, в нос ударило самое знакомое зловоние, которое можно было почувствовать. Волки. Рыжая охотница, тут же позабыв про мышь, помчалась в сторону норы. Если забежать в нору быстро и зарыться глубоко вниз, эти пустоголовые огромные животные даже голову туда не просунут. Надо спешить, иначе будет поздно. Волков не волнует, кто перед ними — взрослых лисиц они убивают, лисят вышвыривают. С некоторыми волками можно договориться и избежать драки. Но чаще всего они никого не слушают, даже друг друга. Прыгают и рвут в клочья. До норы осталось совсем немного, пока волки идут неторопливым и мерным шагом, лисица бежит со всех ног. Она гораздо ближе, она успела. Разгоняясь прямо на бегу, лиса взмывает в воздух, протягивая передние лапы вверх. Когда конечности с шумом оказываются на скользкой заснеженной земле, лисица с воинственным воем загораживает своё логово. Перед ней стояли двое волков. И морды их рыжей были чересчур знакомы. Лиса останавливается, выдыхает, рёв волков её не вводит в ступор, она продолжает загораживать собой вход в свою нору. — Ивона, только не говори, что тебя не предупреждали, — один из хищников — молодой мускулистый самец — вышел вперёд, слегка скаля зубы. — Я не могу отсюда уйти, — рыжая стоит, не двигаясь и стараясь не дрожать перед волками. Они слишком хорошо чувствуют страх. Рядом с ними его испытывать нельзя, — я слишком долго строила это логово, чтобы отсюда уходить сразу после... — Если ты не хочешь уходить, зачистку территории мы проведём сами! Огромное серое мускулистое животное уже куда более озлобленно скалит зубы. Стоящая позади него более спокойная волчица лишь пристально наблюдала за потенциальной жертвой, смотря лисе прямо в глаза долгим и беспрестанным взглядом. И тут, когда волк уже собирается броситься на своего давнего конкурента, из норы выбегают четверо лисят. Совсем маленькие, голодные и замёрзшие, они быстро забрались под живот к матери, начав сосать молоко. Они были совсем маленькие, чтобы понять, что перед ними стоят непризнанные никем цари леса. Волки — вершина пищевой цепи. Всегда ходя вместе, они набрасываются на одного. И этим одним может быть даже огромный олень. — Отлично, значит к убитой лисе добавится её и деликатес для целой Стаи. И тут, будто защищая Ивону, вперёд выходит волчица, хватая соратника за хвост. Внутри лисицы что-то словно запело. Самки даже смертельно вражеских видов иногда могут понять друг друга! — Аврон, она с лисятами. Здесь наша охота заканчивается. — Серьёзно?! Ты боишься каких-то глупых рыжих ошмётков?! В глубине души желая уничтожить всех презренных волков, Ивона не могла не восхититься их самоуважением, а иногда и солидарностью. Волчица, преградившая охотнику путь, гордо стояла перед ним, даже не дрогнув. Самец, предположительно чьё имя Аврон, пилил взглядом волчицу, то и дело оголяя пожелтевшие зубы. — Ещё больше я боюсь ошмётков в разы покрупнее, которые слишком часто для своего возраста забывают о существовании Волчьего Кодекса, — даже не смотря на Ивону, самка обходит стороной разъярённого волка, останавливаясь где-то позади. Пока Аврон продолжал рычать на лисье семейство и, к счастью, борясь с желанием разорвать их в клочья, волчица зачем-то копошилась в снегу под рядом стоящим клёном. Когда рык волка стал на тембр ниже и громче, лисица пользуется моментом и загоняет лисят в нору. Когда четверо детёнышей оказались в туннеле, лисица незамедлительно пропихивает всех поглубже. Обеспечив всем лисятам полную безопасность, Ивона в последний момент поняла, что не обеспечила безопасность себе. Аврон агрессивно схватил её за хвост, норовясь вытащить из норы. Лисица цеплялась когтями за землю, за попадающиеся торчащие в земле камни, но серый хищник всё равно оказался сильнее. Ивона слышит писк детёнышей глубоко в норе, но не позволяет им выбраться, скаля зубы, как только из туннеля вылезает маленькая рыжая голова. Когда она понимает, что хватка Аврона достигает определённой силы, с противным визгом отпускает лапы, не своими силами выбираясь из норы. Волчица продолжает копошиться где-то за деревом, не обращая внимания на посторонние звуки. Решаясь на отчаянный шаг, лисица бьёт лапой по морде самца, тут же проскальзывая вглубь норы. Прямо в мышином усе от её хвоста щёлкает челюсть. Она спасена. Она спасена! Волчья морда, торчащая в узком проёме норы, теперь казалась Ивоне не столько страшной, сколько забавной. Ведь огромный волчище сюда не доберётся. Даже просунутая длинная лапа не доставала и близко ни до кого из лисьего семейства. Ещё несколько минут лисица слышала долгое волчье рычание, затем ругань мудрой волчицы, которая не дала в обиду Аврону её лисят. Ещё несколько минут, и снаружи слышны отдаляющиеся грузные шаги. Ивона выдыхает, чувствуя себя освобождённой от ещё одной угрозы. И тут же вновь лисье сердце сковывает тревога, когда совсем неподалёку, как будто прямо в её норе, слышится тонкий писк. Сердце лисицы сковывает страх — быть может, это волчья ловушка? Может Аврон решил выманить Ивону пойманный лисёнком, чтобы убить? Туда идти нельзя. Но детёныш же где-то в норе, может, имеет смысл выйти? Там волки её не поймают. Как бы не был велик страх и как бы не била по хребту Ивону каждый раз её осторожность, на этот раз, словно доверяя какому-то внутреннему материнскому инстинкту, Ивона медленно поднимается ко входу из норы. На самом пороге, пища от холода, сидел маленький взъерошенный рыжий лисёнок. Он был подозрительно светлым для лисёнка, да и лапки у него были не чёрные. Мягковатая длинная шесть была встопорщена, словно его только что вылизали. Пускай Ивона была уверена, что это маленький лис, она продолжала задаваться вопросом: откуда он здесь и почему так странно выглядит? Она слегка опускает мордочку, приветствуя малыша, и он тыкается носиком в ответ, издавая писк. И, как показалось Ивоне, писк совсем не похож на лисий. Судя по не так сильно трясущимся лапкам, замёрзшее дитя тут совсем недавно, и оно только что отогретое — взъерошенная шерстка вправду была вылизана. Но кто это чадо мог оставить? Неужто волки? Что это за несчастное создание, лиса устала предполагать, поэтому приняла твёрдое решение оставить детёныша себе. Раз лисёнок ничейный, значит теперь её. Она подарит ему своё материнское счастье. Не раздумывая, лисица берёт его за загривок и уносит вниз, глубоко в лисью нору, где потерянному лисёнку ничего не угрожало.