Игра началась

      Фёдор проснулся с утра пораньше. В целом всё проходило так, как он и планировал: султан действительно заинтересовался неприметным казалось бы изначально Феликсом, они ведь довольно неплохо сочетались характерами, так что всё утро Ромео и не вспоминал о существовании дел или других слуг, кроме милого лучезарного поварёнка. За завтраком, наблюдая за ними, Фёдор невольно улыбнулся сам себе. Значит, его план точно пойдёт как надо. Просто стоило пройтись по территории и мельком взглянуть, где стоят стражники, чтобы ночью не было проблем. К тому же Ромео был таким добрым, Фёдор сомневался, что до этого от него кто-то сбегал ранее, значит стражи вряд ли будут ожидать его побег!       Он чуть лениво гулял по территории дворца, разглядывая краем глаза сторожевые посты, когда его вновь навестил знакомый демон.       – Знаешь, ты очень быстро справился со своим делом! – одобрительно заурчал Джокер, скаля клыки в усмешке. Фёдор лишь слегка закатил глаза, поглядывая на демона. Это он его так поддерживает?       – Ждёшь, когда я сбегу?       – Конечно! – Джо покрутился в воздухе и хитро сощурился. – Но не зазнавайся! Первая игра всегда простая! Вторая – средней сложности. А вот третья – самая тяжёлая и самая любопытная!       – Хочешь сказать, в первой игре победа мне сама шла в руки? – уточнил Федя. В принципе в этом был смысл, ведь все персонажи были с ним чертовски милы, добры и сговорчивы. Если Джокер говорил, что дальше всё будет усложняться, значит пойдёт по накатанной. В следующей игре Фёдору наверняка придётся выбирать, кто из "живых болванок" действительно симпатизирует ему, а в третьей игре – остерегаться опасности с любой стороны!       — А ты смышлённый! – слегка безумно рассмеялся демон. – Да, именно это я и хочу тебе сказать! Представь, что эти локации и мини-игры – уровни одной большой игры! И каждый раунд сложнее предыдущего раза в два! – Джокер потёр когтями подбородок, неожиданно подплыл к спине Феди и скользнул длинными когтями по его плечам, прижимаясь со спины и укладывая подбородок на плече Фёдора. Он замурлыкал почти ласково: – Но у тебя всегда есть шанс сдаться... – сладко пропел демон, – Просто сказать мне, что сдаёшься, тогда я заберу твою душу, прекращу игру и сохраню тебе жизнь!       Фёдор хмыкнул и угрюмо промолчал на предложение Джокера. Его слова значили лишь одно – Фёдор не раз столкнётся с ситуациями, когда его жизнь будет на волоске. Джокеру будет невыгодно, если Федя умрёт просто так, так что Фёдор мысленно наказал себе ни в коем случае не сдаваться и не просить пощады у Джокера. Однако вслух он сказал простое: "Хорошо, я понял тебя..."

***

      Фёдор не стал ложиться. Просто избавился в своих покоях от источников света, затушив свечи, и присел у окна, разглядывая сквозь темноту стражников.       Наверное, время было около часа или двух ночи, всё же нормальных часов здесь не было, но стражей на улице осталось мало, в городе в домишках потушили свет, а в самом замке было тихо и спокойно. Фёдор потёр пальцами подбородок. Пик говорил, что стражи делают в замке обход постоянно. Значит, быстрее и проще сбежать будет через сад, верно? Федя оглянулся на кровать, и вздрогнул, заметив хитро усмехающегося Джо. Скрестив ноги в голенях, он лежал на животе на кровати, подперев щёки руками.       – Хах~ Думаешь сбежать, как в сказках? – уточнил демон. – По канату из одеяла и простыни?       — И как ты догадался?... – с сарказмом спросил Фёдор, закатив глаза. Он вздохнул и подошёл к кровати. Джокер лениво перекатился на спину, подложил руки под голову, и уставился в потолок, видимо пока не планируя уходить. – И что, так и будешь лежать? Ты мешаешь моему плану! – фыркнул Федя, сложив руки на груди. Он строго осмотрел демона, но тот будто не замечал его взгляда.       – Когда я с тобой, время замедляется и останавливается, так что ничего страшного не случится, я не испорчу тебе ничего при всём желании! – весело отозвался Джо. – Лучше расскажи, тебе понравилось быть свахой?       – Это что, интервью? – Фёдор чуть усмехнулся и присел рядом. – Тебе хочется поговорить? – Джо незаметно поджал губы и ничего не ответил, Федя не стал переспрашивать, просто задумался, тоже глянув в потолок. Он вспомнил смущение Феликса, радость Ромео и их влюблённые взгляды, и то, как Зонтик радовался за друга и султана. – М... Ну в целом да? – пожал плечами Фёдор. – Пусть я и не любитель мелодрам, это было мило... В этом что-то есть. – Федя взглянул на Джокера. – Что ты сделаешь со мной, если я проиграю? – внезапно спросил он. Джо усмехнулся и нарочито-задумчиво хмыкнул.       – Хм-м~... – Джокер хитро заблестел глазами. – Заберу твою душу точно, а вот что буду делать с тобой потом – не знаю!       – Что демоны с душами в принципе делают? – Фёдор с любопытством склонил голову в бок. Джокер захихикал и резко сел.       – А ты любознательный, человек! Некоторые демоны любят эти души есть, кто-то их мучает, наслаждаясь бесконечными криками агонии, а кто-то делает из них слуг и наслаждается адской жизнью в окружении верных рабов!       – Н-да... – Фёдор поморщился. Ни одно из этих решений ему не нравилось. – А ты обычно что с душами делал?       – Были времена, когда у меня их было очень много, – вздохнул мечтательно Джокер. — Чем больше душ ты съешь, тем больше власти и силы у тебя будет, так что первое время я их все съедал... А потом стал всё чаще оставлять себе души как слуг, а то негоже мощному демону азартных игр томиться в своих покоях в одиночестве, верно?~       – Верно... – задумчиво ответил Федя. – И что ты сделаешь со мной? – снова спросил он, щурясь. Джо оказался прямо перед лицом Фёдора. Парень дёрнулся, но не успел отодвинуться – Джокер схватил его когтями за подбородок.       – Я бы определённо сделал тебя рабом~ Такую симпатичную мордашку грех убивать или мучить, – невинно промурлыкал Джо, сжав когтями щёки удивлённого и чуть покрасневшего Фёдора. – О, да, я бы с удовольствием каждый день слушал твои мольбы и стоны... – невинно усмехнулся демон шире, а Фёдор раскраснелся ужасно и отпихнул его руку.       – Т-так, все! Свали! Н-не мешай мне! — велел Фёдор, потирая подбородок. Он смущённо отвернулся. Джокер хихикнул и послушно растворился, оставив за собой эховый смех. "Чёртов демон..." – подумал нервно про себя Фёдор, пытаясь выкинуть из головы ощущений когтей Джокера на своих щеках.       Фёдор тихо вздохнул, оглядев одеяла и простыни. Пришлось поводиться, навязывая кучу узлов на толстой ткани, но Федя всё же смог сделать себе какой-никакой канат, повезло, что до земли было недалеко. Фёдор перекинул получившийся канат через перила балкона и полез вниз. Он поскорее спустился и шмыгнул за ближайшие кусты. Стараясь двигаться тихо-тихо, Фёдор перебегал о одного куста к другому. Стражей в саду было не так много и их было видно по блестящим от света луны доспехов, так что Федя не сомневался, что доберётся до выхода в считанные секунды.       Он уже выходил за каменный забор, на длинную лестницу, ведущую вниз, когда вдруг чья-то крепкая рука схватила его за плечо. Фёдор рефлекторно сжался, а рука резко развернула его на все сто восемьдесят градусов. Страж всмотрелся в лицо Фёдора.       – Что? Ты? – удивлённо охнул мужчина. Его голос показался Фёдору ужасно знакомым, и он узнал в страже Пика.       – Пик? – в свою очередь удивлённо и чуть расслабленно спросил Федя. – Ты меня напугал! – выдохнул Фёдор.       – Что ты делаешь здесь посреди ночи? – нахмурился страж. Его глаза блестнули сталью, и Федя невольно вновь сжался.       – Ну... Я-я... – неуверенно протянул Фёдор, – Я хотел сбежать... – честно ответил он. Пик вскинул бровь. – То есть... Ваш султан очень добр и мил, моя комната хороша и сад и замок прекрасны, но... Мне нужно назад, к моей семье... – Фёдор состроил умоляющие глазки. – Я свёл Феликса с султаном, и я думаю, они даже не вспомнят про меня!       Пик молча вглядывался Фёдору в глаза и думал, что делать. Он всегда был верен султану, но Фёдор не казался ему плохим человеком, так почему бы не пойти навстречу, сделав вид, что он просто его не видел? Фёдор продолжал молча смотреть на стража, ожидая его вердикта.       — Ну... Ладно, – наконец вздохнул Пик. – Хорошо... Проваливай. Только быстро! – крепкая рука легко соскользнула с плеча Фёдора. Федя тут же радостно заулыбался.       – Ты правда отпустишь меня?       – Да... – Пик чуть отошёл от Фёдора. – Иди уже, пока я не передумал!       – Спасибо, Пик! – Фёдор побежал вниз по лестнице, – Спасибо, я буду скучать по вам! – честно сказал Фёдор. Это приключение на самом деле было незабываемым. Страж провожал его задумчивым, но ласковым взглядом, а потом поспешил скрыться в темноте, делая вид, что он никого здесь не видел.       Фёдор добежал далеко вниз до последней ступеньки, и округа начала растворяться на глазах каким-то туманом. Раздались аплодисменты. Фёдор воровато огляделся и обернулся на звук хлопков. Джокер улыбался во весь рот, глухо хлопая в ладоши.       – Браво, тебе удалось удрать от султана и выполнить задачу! – похихикал Джо. Фёдор с любопытством осмотрелся – когда пустыня рассеялась, их стала окружать белая пустота. Федя снова взглянул на демона, – Ты прошёл первый уровень...       Джокер с усмешкой вскинул руки, первая карта с рисунком пустынь завертелась над его ладонями, а потом замерла, перечёркнутая чёрным, чуть смазанным, словно краска, крестом. Вторая карта, следующая за ней, зажглась тёмно-зелёным светом, на ней был изображён плотный лес и красовалась надпись: "Дремучий лес и Королевство Рэк". Фёдор, помедлив, взял карту, как и в первый раз, разглядывая её. Джокер продолжил говорить:       – Ты будешь местным дровосеком, – Джо усмехнулся и сощурил ярко-синие глаза. – К тебе отправят небольшой отряд из нескольких человек, которые будут везти плату в казну, в замок короля. Твоя задача: провести их через лес целыми и невредимыми. Люди и груз не должны пострадать.       – Хорошо... – обдумав всё, кивнул Фёдор. – Играем, – уверенно сказал парень. Улыбка Джо стала шире. Демон щёлкнул пальцами, и карта в руках Фёдора загорелась зелёным светом. Он закрыл глаза, чувствуя головокружение, и почувствовал, будто падает куда-то. Фёдор отключился, слыша отдалённо шелест листьев и чувствуя свежесть деревьев.