Игра началась

      – Эм... – Фёдор тихо неловко рассмеялся и вскинул руки, будто пытаясь создать какую-то дистанцию между собой и султаном с хищно-игривым взглядом и мягкой улыбкой. – Я очень ценю вашу ласку, хозяин, но... Может... Мне для начала освоиться тут, я ведь совсем недавно в этом прекрасном месте! – Федя глазками невинно похлопал. Ромео заметно расстроился, его улыбка немного померкла, однако он действительно был доброй души человек, раз и не думал злоупотреблять своей властью. Он лишь тихо вздохнул и смиренно покивал.       – Ладно, как скажешь, Федя. Тогда, пожалуй, можешь идти к себе. Я позволю тебе пару дней осмотреться, может, поможешь другим слугам с домашними обязанностями, а так я дёргать тебя не буду. Иди. – султан беззлобно помахал ладонью и отошёл к туалетному столику, чтобы присесть на кресло-пуфик, расчёсывая золотым гребнем с драгоценными камнями свои длинные розовые волосы, предварительно распустив их, так что они едва не доставали до пола.       – О, хорошо! – Фёдор неслышно выдохнул. – Спасибо, мой повелитель! – он поспешил ретироваться, где за дверью он устало выдохнул, утёр бисерины пота со лба от напряжения. – Ну дела... – буркнул он под нос, хмурясь. Осмотревшись, радуясь, что в коридорах никого нет, Фёдор на память пошёл к своей комнате. – Кхм... Джокер? Джокер! – понизив голос, полушёпотом позвал мужчина.       – Да? – демон тут же возник рядом с ним, паря в воздухе. Фёдор вздрогнул, хмуро взглянув на ухмыляющегося демона. – В чём дело, человек?       – Ты... Предлагал вместо обычного побега свести султана и одного из слуг... – Фёдор неловко покашлял в кулак и отвёл глаза. – С кем я должен его свести?       – Оу, я знал, что ты будешь не против поменять задачу! – Джокер сдавил смешок и резко сел в воздухе, скрестив ноги, продолжая медленно плыть за неспешно шагающим Фёдором. – Сведи султана с поварёнком Феликсом... – Джо раскрыл ладонь, над ней загорелась плоская округлая сфера, и в лёгкой зелёной дымке появились очертания, а потом и полноценная картинка: какие-то глиняные котелки и тарелки, деревянная дощечка, на которой миловидный молодой паренёк с золотыми волосами и улыбкой на лице нарезал какие-то фрукты. Фёдор всмотрелся в его румяное лицо с щёчками, стараясь запомнить все детали.       – Что, неудобно сбегать, когда с тебя глаз не сводят? – не снимая издевательской усмешки с лица, спросил Джокер с любопытством, вскинув бровь. Он плавно шевельнул когтями, и зелёная дымка рассеялась, черты паренька размылись, пока вовсе не исчезли вместе с проявлением магии. Джокер подпёр ладонью подбородок, а Фёдор поднял на него хмурый взгляд.       – Да, знаешь, как-то непривычно... К тому же он серьёзно настроен затащить меня в постель.       – Тебя это так пугает? – Джокер сдавил смешок. Федя пошёл дальше, хмуро поглядывая на демона за плечом.       – Да, не хочу я этого! Он, конечно, симпатичный, но я сюда не за этим пришёл! – Фёдор пофырчал. – Поэтому проще будет сбежать, если я сведу его с другим. Правда как, у меня есть всего два дня в распоряжении... – начал размышлять вслух Федя и задумался, не замечая, как Джокер начал растворяться, пока не исчез полностью.       Пройдя так немного, Фёдор завернул за угол и столкнулся с кем-то. Он айкнул, чуть не свалившись. Спохватившись, что этот кто-то мог увидеть демона, Федя нервно мельком оглянулся, однако в коридоре он тут был один. Он развернул голову обратно и чуть нервным взглядом скользнул по крепкой груди, украшенной золотой бронёй. Угораздило же его столкнуться со стражником... Он был крепкий, широкоплечий, высокий, прожигал Фёдора хмурым взглядом чёрных глаз.       – Чего по коридорам шастаешь так поздно? – оскалился мужчина, оголяя небольшие клыки. – Это ты тут разговариваешь сам с собой? Я слышал, как ты говорил с кем-то... – мужчина подозрительно сощурился и стянул с головы шлем, выпустив из него взъерошенные чёрное волосы, которые на макушке забавно переходили в два колтуна, напоминающие рожки или ушки.       – О, э... Да я просто от переизбытка эмоций. Я сам с собой! – Фёдор нервно помахал ручкой, смеясь неловко. – Простите, если помешал. Я тут новенький...       – Хм, новенький? – мужчина придирчиво осмотрел его, но перестал хмурится, и взгляд его смягчился. – Я Пик, главнокомандующий султанским войском! – мужчина чуть выпрямился, протянул Фёдору руку, убрав второй шлем под мышку. Федя покивал, пожал крепкую руку Пика. – Раз уж так, постарайся не теряться в коридорах... – он снова надел шлем на голову. – Если потеряешься – походи по коридорам, стражи периодически делают обход. Помочь тебе найти комнату?       – О, хорошо... – Фёдор был немного удивлён, что страж быстро сменил тон с раздражённого на нейтральный. – Если бы вы?... – Фёдор неуверенно осёкся и вопросительно оглядел мужчину. Тот закатил глаза, отмахнулся. Федя улыбнулся и поправился: – Если бы ты меня проводил, было бы славно. А то к султану меня отводил один из слуг, я дорогу плохо запомнил...       Пик молча кивнул, поманил его за собой и повёл по коридорам к свободным комнатам, которые должны были сегодня как раз стать комнатами новых слуг. Где-то среди них должна была быть комната Фёдора.       Они дошли до комнаты Феди быстро и за лёгкой беседой. Сначала молчали, но потом Пик решил расспросить, откуда Фёдор, ибо по нему "видно, что не местный". Фёдор ответил ему то же, что и Ромео: необразован, попал сюда с земель за морем. Так они и добрались до нужной двери.       – О, вот эта моя, – указав пальцем на нужную дверь, Фёдор заметил шаг. – Спасибо, что проводил! – Федя улыбнулся мужчине. – Давно ты тут работаешь?       – Достаточно, чтобы провожать потеряшек вроде тебя. Спокойной ночи, мне нужно продолжить обход... – усмехнулся беззлобно Пик и хотел уже уйти.       – Ох, погоди-ка! – Фёдор аккуратно дёрнул его за плечо, вынудив повернутся обратно. – А ты не знаешь, где я мог бы... Пересечься с Феликсом?       – С Феликсом? – Пик вскинул бровь.       – Да... Просто... Я слышал от других слуг, что он неплохой повар. Может, он рассказал бы мне больше о том, как работать с султаном, он ведь периодически выполняет для него важную работу. А то я... Ну... Почти не имею опыта служения господам. Я только жизнь рынка и знаю! – подумав, быстро придумал себе причину Фёдор и с интересом оглядел Пика. Страж хмыкнул и потёр пальцами подбородок.       – Ну... Феликс почти всё время на кухне, первую половину дня точно! Встань пораньше, и успеешь застать его за готовкой завтрака. – Пик взглянул на улыбнувшегося Фёдора.       – Ясно! Спасибо тебе большое, и за то, что проводил, и за помощь!       – Обращайся, – лениво отмахнулся Пик. – Теперь спокойной ночи?       – Да... – Фёдор убрал от него руку, позволяя Пику развернуться и пошагать по коридору. – Удачи с обходом! – добавил Фёдор, скрываясь после за дверью комнаты.

***

      Фёдор нарочно не занавешивал окна. Будильников тут не было, так что он решил использовать единственные точные часы здешнего мира – солнце. Первые лучи солнца разбудили его, и он с трудом встал около пяти утра. Фёдор пошёл в свою ванную, умылся, сделал все утренние дела. Когда он начал рыться в одежде, решив полюбопытствовать, что же тут предлагают слугам в одежду, за спиной снова зазвучал знакомый насмешливый голос, от которого Фёдор по традиции дёрнулся и нахмурился.       – Ну, как продвигается дело? – Джокер сидел на незаправленной кровати, закинув ногу на ногу. Он скалил клыки в усмешке, следя глазами за человеком. Фёдор не обернулся, продолжая рыться в шкафу.       – Ты ведь и так всё знаешь, – уверенно хмыкнул Фёдор. – Зачем ты у меня постоянно переспрашиваешь?       – Чтобы пообщаться с тобой, человек! – демон сощурил хитрые синие глаза. – Я же так долго пребывал в мире духов, там ужасная скука, не с кем поговорить! А тут ты объявился. Как не пользоваться этой возможностью общения?       – Ну да... Действительно... – вздохнул Федя. Джокер молча наблюдал за ним, склонив голову в бок.       – Во что ты играл с другими людьми, до меня? – с интересом спросил Федя. Он закрыл шкаф, не найдя там ничего интересного, и развернулся к демону лицом, сложив руки на груди. Джо задумался, усмешка его стала шире. Он хищно блестнул синими глазами.       – О, ну~... Мы играли в различные настольные игры, нечестно, но иногда я создавал для игр локации и персонажей, как у тебя, – припомнил Джокер, почёсывая когтями подбородок. – Иногда люди могли очень сильно переоценить возможности своего тела.       – Хм? В смысле? – Фёдор окинул взглядом демона, тот странно улыбнулся.       – Со мной спорили на то, что я не заставлю их плакать, смеяться, молить о пощаде или стонать...       Фёдор на это промолчал, нервно передёрнул плечами. И кому в голову придёт спорить с демоном на такое? Очевидно же, что он победит...       – А что у тебя обычно просят? – снова с интересом спросил Фёдор. Джо пожал плечами, закатив глаза и подперев ладонью щёку.       – Стабильно: золото, славу, любовь, власть, долгую жизнь, реже счастье или возможности как-то самостоятельно развиваться... Люди скучные. Они всегда просят одно и тоже. Хочешь интересный факт? Никто никогда не просил справедливости для мира или уменьшить количество плохих людей в нём. – Джокер тихо рассмеялся. Фёдору стало некомфортно от его слов. Он задумался.       – А ты мог бы и это сделать? – спросил он. Джокер блестнул глазами, подмигивая ему.       – Я же говорил, одно любое желание, разве что не загадывать бесконечное их количество. А так без ограничений~       – Ясно... – Фёдор смущённо кашлянул и отвернулся. – Ладно, мне пора начинать выполнять мою задачу. Не отвлекай меня!       Джокер на эти слова лишь тихо посмеялся, а Фёдор уверенно вышел из комнаты и направился на поиски кухни.

***

      Ему пришлось немного пропетлять по коридорам, но в целом он смог самостоятельно найти столовую и уже через неё войти в следующую комнату – кухню. Там действительно с утра трудились поварята и поварихи. Несколько детей слуг бегали между полок с едой, и слуги то и дело ругались на них, на что детишки лишь хихикали. Фёдор сразу выцепил из небольшой толпы народу так называемого Феликса. Его золотая макушка сияла солнышком среди чужих голов, покрытых платками.       – Эм, Феликс? – неуверенно позвал Фёдор. Парнишка остановился, завертел головой и вопросительно оглянулся. Он с любопытством обвёл большими медовыми глазами Федю, явно не понимая, что какому-то незнакомому юноше от него нужно. Фёдор ему дружелюбно улыбнулся и жестом подозвал его к себе, попутно думая, с чего бы начать диалог. Феля послушно подошёл к нему, огибая коллег и беснующихся детишек, мягко обхватил пальцами локоть Фёдора и вышел с ним из кухни, чтобы не мешаться. В большой столовой по сравнению с кухней было тихо. Фёдор почувствовал себя вдвойне неловко.       – Привет! – Феликс улыбнулся ему широко, и робость Феди отступила. – Откуда ты меня знаешь? Я уверен, что мы не знакомы... – Феля потёр пальцами подбородок и снова улыбнулся.       – Оу, ну... Я тут новенький...       – Правда?? – тут же перебил его парень и крепко обнял, жмурясь. Фёдор удивлённо глазами похлопал, даже не сопротивляясь, только руки по швам прижал. – О, тогда я рад тебе! Будем друзьями? Как тебя зовут?       – Я Фёдор, – мужчина чуть усмехнулся, оглядывая Феликса, когда тот отстранился. – Я искал тебя, чтобы спросить кое о чём... Ну... Знаешь... По поводу султана...       – Султана? – Феликс тут же перестал улыбаться, а его румяные щёчки порозовели ещё больше. Он принял заинтересованно-смиренный вид, навострив уши. Сразу ясно, что неровно дышит к хозяину. – О чём ты хочешь спросить?       – Он... – Фёдор задумался, как бы сказать, но потом решил забить на всё и вывалить всё как есть. Феликс был похож на обычного наивного мальчишку, а Фёдору не было смысла врать. – Он тебе нравится?       – М-мне?? Султан? – Феликс покраснел гуще, нервно сжав пальцами свой фартук. Он опустил глаза, даже не стал возмущаться по поводу того, что Фёдор так нагло расспрашивает его о личном, хотя они знакомы всего пару минут. – А кому он не нравится? Добрый, красивый, отзывчивый, вежливый, следит за собой... Ах... – Феля улыбнулся мягко и мечтательно вздохнул. – Стоп, а почему ты спрашиваешь?! – он наконец нахмурился и мило надулся, подозрительно оглядев нового знакомого. – Откуда ты знаешь, что он мне нравится?       – Слушай, давай так, – Фёдор выставил руки в примирительном жесте. – Не важно, откуда я знаю, но я хочу попробовать вас свести! – лицо Феликса вытянулось от удивления. Фёдор продолжил, пока блондин переваривал его слова: – Я хочу вернуться домой, хочу сбежать, но султан вздумал забрать меня в свой гарем. Я хочу, чтобы его внимание переключилось на кого-то другого, чтобы я мог уйти! И когда я узнал, что он тебе нравится, я подумал, что мы могли бы помочь друг другу. Что думаешь? – Фёдор замолчал, в ожидании смотря на Феликса. Тот думал долго.       – Это... Нет, это гиблое дело! – смущённо отмахнулся поварёнок. – Он ласков со мной, но лишь так же, как и со всеми. Он никогда не проявлял ко мне бо́льшего внимания, чем простая вежливость и доброта. Он никогда не ответит мне взаимностью... У него целый гарем с прекрасными девушками и юношами, какое ему дело до маленького замарашки вроде меня? – Феля опустил глаза, поджав губы, сжав пальцами левой руки локоть правой.       – О, но ты даже не пробовал! – Фёдор вскинул брови. – Разве не стоит хотя бы попытаться! Я бы что-нибудь придумал!       – Ох... Нет! Нет-нет! Гиблое дело! – повторил парнишка испуганно. – Уходи! Найди другой способ сбежать, я не расскажу о твоих планах, но ко мне больше с таким предложением не подходи! – Феликс неожиданно сорвался с места и быстро ретировался на кухню.       – Но!... – Фёдор вскинул руку, хотел и окликнуть, и схватить Феликса за запястье, но молча остался стоять в столовой. – Эх! – он развернулся, раздражённо щёлкнув пальцами руки, уперев кулак второй себе в бедро. Надо было что-то придумать... Фёдор подумал, что ему надо посоветоваться с кем-то из его немногочисленных знакомых: с Пиком или Умбелом. Кажется, они должны были оба знать Феликса и его чувства к султану. Они наверняка дружат с ним, раз оба служат Ромео довольно долго. Может, их он послушает, и всё выйдет удачнее? Покивав сам себе, Фёдор усмехнулся, не унывая, и вышел из столовой.