Игра началась

      Фёдору шёл двадцать седьмой год. И на свой день рождения он решил сам себе устроить подарок.       Фёдор всю свою жизнь, сколько себя помнил, увлекался демонологией, магией, оккультизмом. Эти все интересы передались ему от бабушки и деда, которые научили его всему, что знали сами, подарили ему свои книги и многочисленные дневники. И пусть родители Фёдора и его друзья не воспринимали всё это всерьёз, Фёдор верил в своё дело.

***

      Жизнь казалась ему совсем скучной штукой. Однажды ему в голову пришла безумная, но определённо любопытная идея. Он вздумал вызвать демона. Но не абы какого, а такого, который сможет исполнить его желание. Фёдор даже не был уверен, что именно он хочет загадать, но сам процесс, сама идея его завлекали. И, начиная со своего совершеннолетия, он начал рыться по Интернету и библиотекам в поисках такого существа, такого демона, который мог бы увлечь сознание Фёдора ещё дальше в магию и неизведанные тайны этого мира.       Время шло, год за годом, Фёдор рос, а его идея медленно, но верно набирала обороты. К двадцати семи годам Фёдор собрал свою собственную огромную библиотеку. Его полки были полны старинных книг и тетрадок, исписанных Фёдором вручную. Он искал много, собирал информацию, зачитывался подробностями вызовов и обрядов. Он уже давно не был тем странным, немного чуждым мальчишкой. Фёдор работал врачом, у него было высшее образование и за счёт дежурного внешнего вида он даже пользовался популярностью среди молодых дам. Ещё бы, кто пройдёт мимо вечно серьёзного мужчины с короткими каштановыми волосами, всегда ухоженным лицом с небольшой щетиной на подбородке и с глубоким карими глазами.       Однако ни работа, ни учёба, ни окружение и дамы с коллегами никогда не увлекали Фёдора так сильно, как его идея, которая росла вместе с ним. И ведь его поиски не были безуспешны, он смог найти демона для своего плана, и последние пару лет он собирал все нюансы обряда для его вызова. Последние пазлы были собраны...

***

      Так что в канун своего рождения, вместо того, чтобы украшать свечами торт и звонить родителям и друзьям, Фёдор зажигал свечи, стоящие на полу, и рисовал мелом пентаграммы, листая свои записи, годами собираемые с помощью Интернета и книг. Шторы были занавешены, свет выключен, и в комнате царил хищный полумрак, едва ли разгоняемый светом от огня на фитильках тонких, вытянутых свечей, которые возвышались над рисунком на полу молчаливыми восковыми стражами. Когда все приготовления были закончены, Фёдор взял одну из старинных книг. Его руки слегка дрожали от страха и предвкушения. Обряд был обязан увенчаться успехом! Фёдор пахал для этого в библиотеках почти десять лет...       Демон, которого он хотел вызвать, был страшен и могущественнен, про него ходило много легенд и мифов, у него было много имён и прозвищ. Он был хитрым королём игр, он обожал карты, шахматы, любые игры на души и деньги, и он часто обходил в этом деле людей. Он возникал пред людьми в образе шута, пестрел широкой усмешкой, за что и получил имя Кровавого или Красного Джокера.       Фёдор встал около пентаграммы, тихо прокашлялся и уставился в книгу. Вскинув руку, он начал читать заклинание на латыни, громко и чётко выговаривая слова. Его огрубевший голос нарушил тишину, затрещал в темноте каким-то эхом. Фёдор не знал точного перевода всех слов, но он точно понимал, что взывает "к королю карт и побед, к королю игр", хочет, чтобы демон показался ему и предложил игру взамен на желание.       Свечи налились огнём, жёлтые свет от них стал ярче, а пентаграмма вдруг тоже начала медленно загораться. Фёдор криво усмехнулся. Получалось! У него получалось! Он не прерывал чтения заклинания, с каждым словом голос его звучал всё восторженнее и благоговенее. Пентаграмма наконец зажглась зелёным огнём. Фёдор сощурился, прикрылся с книгой, с трудом дочитываю строчки заклинания.       Когда он закончил, зелёный свет стал мягче, а потом потемнел. Фёдор медленно убрал от лица книгу, оглядывая место обряда: свечи потухли, тьма окружила его и светящуюся блеклым салатовым огнём пентаграмму, а над ней парила фигура, сидя в воздухе по-турецки. Демон раскрыл глаза, полыхнувшие синим хищным огнём, засмеялся и дёрнул головой так, что шутовская шляпа дёрнулась на нём и отозвалась бубенцами на концах сине-зелёных конусовидных кончиков. Фёдор округлил глаза, разглядывая фигуру восхищённо, медленно закрыл книгу. Демон извернулся в воздухе. Его гибкое тело исполнило эдакий пируэт, а потом Джокер плавно опустился на пол, в центр пентаграммы. Фёдор слегка встряхнулся, подошёл ближе. Демон оббежал глазами комнату, натянув на бледное лицо широкую усмешку от уха до уха и уставился на хозяина квартиры.       – Зачем ты призвал меня, человек? – казалось, демон едва шевельнул губами. Он убрал руки в цветных толстых перчатках за спину и важно выпрямился. Демон имел гибкое, атлетическое телосложение, вытянутое тело и широкие плечи, он был на голову выше Фёдора, так что хозяину квартиры приходилось немного задирать голову, когда он осмелился подойти ещё ближе. Джокер сощурил синие глаза, не без интереса разглядывая этого смелого человека, посмевшего потревожить его покой.       – О всемогущий Красный Джокер, я, Фёдор, призвал тебя, чтобы сыграть с тобой в игру... — Фёдор смотрел демону прямо в глаза, и тот довольно заурчал и захихикал, восторгаясь наглостью человека.       – Сыграть в игру?       – Да, я хочу пройти твои испытания и получить в награду возможность загадать тебе желание... – Фёдор непоколебимо и уверенно стоял перед Джокером, совершенно не собираясь отступать. Джокер резко хлопнул в ладоши. Хлопок из-за кожаных перчаток получился несколько глухим. Фёдор вздрогнул от неожиданности.       – Как славно! Давно со мной никто не играл! Я уж успел подумать, что обо мне забыли... – Джокер засмеялся, исчез бесследно, появляясь рядом с Фёдором. Мужчина вздрогнул и оглянулся, чуть хмуря брови, когда когтистые руки демона легли на его плечи. – Во что мы будем играть, человек?       – Во что ты можешь предложить? – спокойно спросил Фёдор, разглядывая демона вблизи. Пусть снаружи он и был холоден и спокоен, внутри его сердце отбивало чечётку, а тело немного знобило от волнения и скрытого страха перед могущественным существом.       – А ты безбашенный! – Джокер слегка безумно хихикнул. – Давать мне право выбора?~       – Ты ведь король игр... – Федор не сдержал лёгкой улыбки. – Но пусть это будет что-то интересное. Устрой мне приключение.       – Приключение? – Джокер задумался и почесал когтями подбородок, скользнув взглядом куда-то под потолок. – Хм-м... У меня есть идея! – он снова широко улыбнулся и щёлкнул пальцами. Джокер вновь исчез в одну секунду и появился в воздухе перед Фёдором. – Я буду создавать для тебя локации и даже миры. У тебя будет своя некая роль и задача. Ты должен выполнить задачу и перейти к следующему раунду, всего их будет три. Ты получишь приключения, а я – прекрасные интересные зрелища. Конечно, выполнить задачи будет не так просто, но ведь ради желания можно и постараться? – Джокер оголил нечеловеческие зубы в усмешке.       – Это игра в реальном времени... В которой я не возражусь, если мне будет угрожать опасность... – сощурился Фёдор. Джокер согласно кивнул, не снимая с лица улыбки. Он перевалился в воздухе на спину и раскинул руки в стороны.       – Но плата за риски так же высока: я исполню совершено любое твоё желание!       – Любое? – Фёдор вскинул брови. – Совершенно никаких ограничений?... – он с интересом оглядел лицо демона, в его голове сразу пронеслась куча идей, ни одну из которых Фёдор не смог выделить из сознания полностью.       – Верно! Любое! – Джокер рассмеялся, вновь перекатился на живот, лёжа в воздухе. Он подпёр подбородок кулаком, смотря в глаза Фёдору. – Ну... Только нельзя загадывать больше одного желания! Так что? Согласен рискнуть и сыграть три раунда?       Фёдор глубоко задумался. Хотя думать тут было и не о чем, он всю жизнь мечтал найти этого демона, мечтал увидеть демонические силы и рискнуть заполучить желание от короля игр. Да и не осталось давно в этом мире лбдей или целей, ради которых Фёдор действительно был готов жить. А сейчас... Сейчас перед ним могущественное существо, которое подарит ему незабываемые приключения! И пусть ради этого придётся рискнуть головой, разве не каждый мечтает хотя бы глазком увидеть настоящую магию?       – Да... Я согласен. Рассказывай условия подробнее... – наконец кивнул Фёдор, и глаза Джокера загорелись восхищением.       – Славно! – он резко сел в воздухе, снова глухо хлопнул в ладоши. Напротив Фёдора вдруг из зелёного дыма появилось три карты разных цветов. Первая горела жёлтым огнём, на ней изображались пустынные песочные равнины и поперёк карты была надпись: "Дальний Восток". Вторая карта горела тёмно-зелёным огнём, на ней возвышались величавые сосны и толстые стволы деревьев. Надпись на второй карте гласила: "Дремучий лес и Королевство Рэк". Третья карта неожиданно, но была совсем без рисунка. Только по краям красовались разные значки мастей. В левом верхнем углу красовался знак треф, в правом верхнем углу – пики, а внизу шли по порядку черви и буби. Надпись в середине третьей карты гласила: "Карточный мир". Фёдор сощурился, аккуратно взял из воздуха первую карту. Джокер усмехнулся:       – Первая локация – пустыня. Твоя роль – слуга, раб, как угодно. Султан выкупит тебя и заставит служить ему. Твоя задача: заполучить доверие султана и сбежать!       Фёдор не был уверен, что на это ответить. Он внимательно выслушал демона и медленно кивнул.       – Хорошо... Первая локация – пустыня. Я слуга, которому нужно сбежать от султана... – повторил про себя парень. Джокер усмехнулся, протянул ладонь. Фёдор сжал карту в руке и схватился за когтистую руку пальцами свободной руки.       – Игра началась... – эхом прошелестел голос Джокера, комната озарила яркая зелёная вспышка, и Фёдор почувствовал, как его сознание плывёт, а ноги подкашиваются, но неведомая сила не дала упасть ему на пол. Фёдор успел увидеть перед отключкой лишь довольное бледное лицо демона...