Игра началась

      Фёдор тихо простонал и завозился. Он ощутил, что лежит на чём-то тёплом и мягком. Сознание плавно возвращалось в многострадательную голову. Потерев макушку, Федор разлепил глаза, поморщился с непривычки на свет, устало осмотревшись. Слыша людской гул, он медленно сел.       Наконец мужчина смог нормально осмотреться. Он сидел в чём-то похожем на палатку, на небольшом одеяле, ноги приятно холодил песок. Осмотрев себя, Фёдор понял, что на нём нет ничего, кроме просторных белых штанов, немного рваных в некоторых местах. Фёдор ощупал ткань, спустился пальцами ниже к ступням и звякнул на одной из лодышек цепью кандалов. Рядом с ним сидело ещё несколько таких же бедолаг. С грустными лицами, обняв колени, они задумчиво смотрели кто куда, один паренёк спал, свернувшись клубком.       Твоя роль – слуга, раб, если угодно...       Фёдор припомнил слова Джокера и нахмурился. Точно. Он слуга, которого должен выкупить султан... Уложив руки на коленях, Фёдор чуть выглянул из палатки, ибо сидел недалеко от одной из балок, на которой держалась ткань. Солнце на несколько секунд ослепило его. Мужчина проморгался, сощурился, оглядывая город пустыни, народ, толпящийся на рынке, различные лавки с посудой и одеждами, каменные дорожки, по которым шлёпали люди, а некоторые и вовсе шагали босиком, не боясь обжечь ноги о горячие плиты, нагретые солнцем и жарким песком. Он невольно вспомнил Алладина, волшебную Агробу и пески Дальнего Востока, в которых он всегда хотел побывать. Было жарко.       Отодвинувшись от балки, Фёдор скользнул глазами по палатке, зарывая босые ноги в прохладный песок. В тени было не так плохо, хоть за это продавцу и его временному хозяину, которого Фёдор пока нигде не видел, стоило отдать должное. Федя чуть вздрогнул и прислушался, когда снаружи раздались торопливые шаги и несколько голосов. Немногочисленные бедолаги, делящие участь Фёдора, так же встрепенулись.       – Ах, мой прекрасный султан, у меня есть несколько прекрасных людей! Они все чистые и ухоженные, уверен, вам кто-нибудь приглянется!       – Правда? Я очень надеюсь на это! Мне нужно несколько слуг в сад и для моего обслуживания...       Фёдор нахмурился, пытаясь разобрать голоса. Один принадлежал мужчине лет сорока-пятидесяти, он звучал мягко и многообещающе, это явно был продавец. А вот второй голос был играющим и самодовольным, властные самовлюблённые нотки можно было услышать, даже не напрягаясь. Приподняв край ткани, чья-то рука открыла проход в палатку. Сначала вошёл высокий молодой мужчина, по возрасту ровесник Фёдора, если не младше. На самом деле он выглядел великолепно. Фёдор невольно засмотрелся, округлив глаза. Заделанные в высокий хвост длинные розовые волосы прямой широкой лентой вылись у него за спиной, лицо выглядело ухожено, глаза ярко подкрашены, а наряд в виде нескольких лоскутов ткани в районе ног на манер юбки пусть и лёгкий, веса ему добавляли множественные золотые украшения с дорогими камнями. Они были везде: на голове в лице короны, висели ушах длинными серьгами, красовались на шее, запястьях, поясе и ключицах браслетами, ожерельями и подвесками. Рабы, собранные в палатке, затрепетали и пали ниц. Фёдор ничуть не сомневался, что это сам султан. Парень придирчиво осмотрелся, тряхнув розовыми волосами, и тут же лукаво улыбнулся.       – Хм? О, а ты почему не трепещишь и не падаешь султану лицом в ноги? – он самодовольно усмехнулся, грациозно и одновременно вальяжно подошёл к Фёдору, который всё бегал глазами по прекрасному юноше, остановив взгляд на его хитрых карих глазах.       Тут в палатку следом забежал невысокий мужичок, с жилистыми руками и небольшим животом. Почесав щетину толстыми короткими пальчиками, он возник рядом с султаном. Фёдор мельком взглянул на продавца и своего нынешнего хозяина. Лицо у него было угловатое, суровое, с чёрной щетиной и короткими волосами, подстриженными ёжиком, и всё же чёрные соколиные глаза были добрыми, справедливыми.       – Он не здешний, повелитель, не знает своего султана в лицо. Вы уж не серчайте... – кашлянув, мягко сказал мужчина. Султан улыбнулся, оглядывая лицо Фёдора, подошёл максимально близко и подцепил длинными тонкими пальцами подбородок Феди, заставив смотреть его в свои глаза.       – Ха-ах? Да разве можно злиться на такую прелесть? Как тебя зовут, красавец? – султан скользнул взглядом на загорелую грудь Фёдора и вернулся к его лицу. Федя почувствовал себя неловко. Поджав губы и чувствуя жар на щеках, он прокашлялся, чтобы ответить:       – Меня зовут Фёдор... Мой господин... – подбирая слова, неуверенно брякнул Фёдор. Он прекрасно понимал этих людей, но у него сложилось впечатление, что он для них звучит с лёгким акцентом, хотя конкретно сам он ничего такого не слух не заметил. Почему-то эти подозрения сами возникли в его голове. Во всяком случае, даже если это так и было, Джокер позаботился о том, чтобы это никого не беспокоило.       – Фёдор... – Повторил султан, словно смакуя это имя, – Красивое заморское слово. Это официально? Можно его сократить? – проурчал султан, и обвёл большим пальцем щёку Фёдора.       – А, ну... – Фёдор покраснел гуще, но он старался игнорировать жар на лице, следя глазами за пальцами султана. – Федя, если вам угодно...       – Хах, как славно! – султан наконец выпустил лицо Фёдора и повернулся к терпеливо наблюдавшему за ними мужчине. – Я куплю его! – парень скользнул взглядом по притихшим слугам, забившихся по углам. – И, пожалуй, всех оставшихся тоже возьму. Вы отлично за ними ухаживаете.       – О, спасибо, господин!... – они вновь вышли из палатки, чтобы расплатиться, и Фёдор тихо выдохнул. Время вдруг замедлилось, всё замерло, и Федя непонимающе хмуро осмотрелся, пока не столкнулся нос к носу с Джокером.       – Ах! Чёрт! – Фёдор испуганно вздрогнул и поддался назад. Демон рассмеялся, запрокинув голову и встав на ноги, отстраняясь от человека.       – И вовсе не чёрт! А всего лишь Джокер! Впрочем, можно и Джо, если угодно... – демон широко усмехнулся, склонил голову в бок, с интересом оглядывая Фёдора. – Знаешь, роль раба с кандалами на ногах тебе очень к лицу. – он внезапно исчез и появился прямо за спиной удивлённого Фёдора, шепча ему в ухо: – Хотя, на мой вкус, стоило бы добавить ошейничек... – он пробежался когтями по ключицам мужчины, заставляя его вздрогнуть и покрыться мурашками. Фёдор резко отполз от него в сторону, хмуро оглядел демона, повернув к нему голову.       – Зачем ты пришёл, Джокер?       – Хотел увидеться поближе, это во-первых, – обняв колени, демон хихикнул и качнулся взад-вперёд, потом рванулся вперёд и кувыркнулся через голову, вновь оказавшись перед лицом Фёдора. – И заодно сказать, что я хочу изменить твою задачу! Я пойму, если ты откажешься, но я подумал, что она будет интереснее первой!       – Что за задача? – Фёдор вскинул бровь, глядя в хитрые синие глаза демона.       – Сбежать от султана нетрудно, так что ты мог бы нестандартно проверить свои способности... Свахи! – Джо засмеялся.       – Свахи? – Фёдор удивлённо мотнул головой. – В каком смысле?       – Кое-кто из слуг влюблён в султана, и ты можешь помочь ему в любовной истории, если сведёшь их! – Джокер с интересом оглядел Федю.       – Свести? Султана и слугу? – Фёдор похлопал глазами, потом нахмурился. – Так, нет уж. У нас был уговор, ты мне уже назвал мою задачу, и я выполню её, я сбегу от султана. А со слугами и их влюблённостями он пусть сам разбирается! – Фёдор фыркнул. Джокер совсем не изменился в лице, только слегка сощурился.       – Хорошо, как тебе будет угодно человек... Дай знать, если передумаешь... – тихо посмеявшись, Джокер подмигнул ему и медленно растворился в зелёной дымке. В тот же миг время продолжило свой ход, с улицы снова доносились голоса, а в палатке звенели кандалы от бурной возни слуг. Федя тихо выдохнул. Что ещё за бредни выдаёт этот демон? Фёдор так похож на купидона? Фыркнув, мужчина отбросил все эти мысли, дожидаясь, когда его заберут во дворец султана.

***

      Стражи султана ввели купленных слуг в главный зал дворца, и Фёдор снова разинул рот от красоты и богатого убранства. Задрав голову, Федя с интересом блестел глазами. Огромный золотой трон, украшенный тканями и перьями павлинов, золотые рамы картин и окон, цветные стёкла, длинные ковры. Всё здесь было прекрасно. Султан усмехнулся, заметив восторг и робость на лицах слуг.       – Не стесняйтесь, будьте как дома, ведь скоро это место таковым для вас и станет! У вас будут свои комнаты, скромные, но уютные, и немного позже я распределю вас на работу, а пока... – парень важно похлопал в ладоши, и тут же в зал сбежались миловидные прачки и девицы. – Эти милые дамы отмоют вас, накормят и сопроводят в комнаты!       Фёдор хмыкнул тихо, оглядывая девушек. Он неуверенно оглянулся в сторону султана, заметив на себе его взгляд. Парень строил ему глазки, поглядывая на него жадно, если не хищно. Фёдор покраснел, смущённо отвернулся, глянув в сторону. Да уж... Сбежать от султана будет явно сложнее, чем он думал...