Сквозь время

      После моего возвращения из прошлого я не отходила от Соласа, проводя свои дни за наблюдением того, как мужчина рисует. Солас был не против, а мне было уютно молчать в его компании. Хорошо, что теперь развлекать гостей Инквизиции было кому. Мне нужно было многое обдумать.       Как оказалось, не только сила и горстка титулов передаются в нашей семье по наследству. Я стала предназначением Соласа. В какой-то мере я сама себя ему пообещала. Нити, связывавшие нас в прошлом, я почувствовала словно наяву.       В моём мире про предназначение говорят много, и не всегда мнение говоривших сходится. Кто-то считает, что его и вовсе не существует, а по мнению верующих, можно либо идти по его пути по своей воле, либо пытаться сопротивляться, хотя последнее может привести к печальным последствиям. С другой стороны, некоторые считают, что предназначение — это ещё не всё. Эти люди говорят, что нужно нечто большее, чтобы связать вместе две жизни, даже если законы судьбы распорядятся иначе.       Почувствовав связь между мной и Соласом, я убедилась на собственном опыте, что предназначение действительно существует.       Ещё одним событием стало то, что я всё же смогла найти управу на свою магию, и слова Соласа о том, что просто мотивация была не той, оказались пророческими.       Когда Эллана, наконец, вернулась из Западного Предела, мы созвали расширенный совет. Как оказалось, то, что они увидели там, было лишь «пробой» того, что Корифей собирается сотворить с Серыми Стражами. К слову, и сам Зов, что они слышат, был создан им, а Страж-Командор Кларель с подачи тевинтерца Эримонда решила провести ритуал с использованием магии крови, чтобы создать армию демонов, чтобы захватить Глубинные Тропы и уничтожить Древних богов, пока те спят.       Как не самая глупая женщина в этом мире, судя по тому, что я успела о ней услышать, повелась на такой бредовый план, мне было непонятно. Однако она повелась и понятия не имела, что после проведения ритуала Серые Стражи становились рабами Корифея.       К сожалению, на проведение ритуала Серые Стражи согласились по своей собственной воле. Виной тому страх или их глупость, мы не знали.       Тевинтерец, что занимался проведением этого пробного ритуала, в момент, когда началась заварушка, сбежал, однако Страуд понял, что тот скрылся в направлении заброшенной крепости Адамант. Вместе с Хоуком они отправились проверить крепость.       Когда они вернулись и подтвердили, что Серые Стражи действительно заняли крепость Адамант, мы принялись решать, как нам поступить дальше.       — Крепость Адамант стоит здесь со времён Второго Мора, — устало произнесла Лелиана.       Мы находились в нашем зале совещаний уже несколько часов, на этот раз в урезанном составе. Хоук и Страуд прибыли в Скайхолд совсем недавно и сообщили, что, судя по активности, ритуал Серые Стражи начнут совсем скоро, а значит, у нас времени совсем не оставалось.       — К счастью для нас, это означает, что она была построена до того, как изобрели новейшие осадные сооружения, — угрюмо произнёс Каллен, склонившись над картой. — Хороший требушет быстро расправится с этими древними стенами, а благодаря леди послу…       — Леди Серил Джейдерская была рада одолжить Инквизиции своих сапёров. Они уже привезли требушеты, — улыбнулась Жозефина, единственная из нас, кто всё ещё оставался в добром расположении духа. — К счастью, я написала ей, как только нам стало известно, что тот тевинтерец направился к Адаманту.       — Это были хорошие новости, — сказала Лелиана и тяжело вздохнула.       — Против стражей с армией демонов требушеты не особо помогут, — произнесла я и облокотилась руками на стол, повторяя жест Каллена и склоняясь над картой. — Несомненно, в крепость с их помощью мы проникнем, но что дальше? — отрываясь от нарисованных линий, я медленно оглядела присутствующих.       — А это плохие новости, — подтвердила мою догадку Лелиана.       — Ты права, Тэа, силы Инквизиции могут прорваться в ворота, но если у Стражей уже есть демоны… — командор Инквизиции нахмурился и потёр переносицу.       — Я нашла документы о постройке Адаманта. Там есть узкие места, которые помогут уменьшить поле боя.       — Это хорошо. У нас может не хватить сил для открытого наступления, — сказал Каллен, — но если сократить подкрепление, то мы сможем проложить путь прямо к Стражу-Командору Кларель.       — Итак, значит, наш план — взять штурмом легендарную крепость, кишащую демонами? — спросила я, подводя итог всему услышанному.       — Бой будет тяжёлый, никуда не деться, но мы откроем эти ворота, — уверенно ответил мне мужчина.       — У нас всё ещё есть шанс, что в крепости найдутся стражи, которые перейдут на нашу сторону, — оптимистично заметила Эллана.       — Некоторые воины, конечно, могут нас послушать, но я сомневаюсь, что они будут напрямую воевать против Кларель, — ответила Лелинана мелочи, — а вот маги точно уже верные рабы Корифея. Они будут драться до смерти.       Не теряя больше времени, которого у нас и так осталось немного, мы начали собирать силы Инквизиции. Эллана планировала оставить меня в Скайхолде и на этот раз, но я была против и настояла на своём. Прошлое перестало бесконтрольно тянуть меня, и я могла, наконец, выйти из своего «заточения» в стенах крепости.       Дорога до Адаманта заняла у нас полторы недели, и я надеялась, что мы успели вовремя. Завидев приближение армии Инквизиции, Серые Стражи засуетились и захлопнули массивные ворота прямо у нас перед носом. Нам определённо были не рады.       Началась осада. Продвигаться к крепости мешали обильно летевшие стрелы и магические снаряды, и я всё же оценила решение Элланы о принятии магов в ряды Инквизиции, без их помощи в виде создания щитов потери в нашей армии были бы намного больше.       Таран Инквизиции медленно, но верно приближался к воротам. Я, Солас и Дориан держались рядом с ним, создавая щит вокруг нас. Таран, в отличие от требушетов, у нас был один. Конечно, снести ворота можно было и магией, но тратить на это силы мы планировали в последнюю очередь, ведь впереди нас ждала битва с армией демонов.       К счастью, пробить ворота оказалось несложно, и мы ворвались в крепость, расчищая двор перед нами от демонов и стражей, что ринулись на нас.       — Путь расчищен, используйте его, — отчитался Каллен, когда двор опустел и в него зашла Эллана в компании Сэры, Кассандры, Хоука и Страуда. — Мы продержим основные силы демонов здесь столько, сколько сможем.       — Я буду в порядке. Сохраните людей, — уверенно произнесла мелочь и посмотрела на нас.       — Мы сделаем, что должны, Инквизитор, — кивнул коммандор. — Страуд тебя прикроет.       Кивнув Каллену, мы двинулись вглубь крепости.       Сражение шло полным ходом, и большинство Серых Стражей, как мы и предполагали, как только увидели, что Инквизиции удалось проникнуть внутрь крепости, ринулись во двор перед воротами. Благодаря плану, что раздобыла Лелиана, мы смогли покинуть его быстро и незаметно. Благодаря отвлекающему манёвру на нашем пути попадалось достаточно мало врагов.       Эллана тоже оказалась права, и по пути нам действительно попадались Серые Стражи, что отказывались сражаться. Но чем ближе мы приближались к центральному двору, где, судя по всему, расположилась Кларель, тем ожесточённей становилась битва.       Когда мы, наконец, ворвались во внутренний двор, то застали прелестную в кавычках картину. Женщина, облитая кровью, возвышалась над Серыми Стражами, стоя на каменном мостике, спокойно смотрела, как люди перед ней безжалостно перерезают горла другим, а рядом с ними в ту же секунду, как тела падают, возникали новые демоны.       — Остановите их! Мы должны завершить ритуал! — крикнул мужчина, которого я сначала не заметила, поражённая увиденным.       — Кларель, если вы завершите ритуал, то сделаете то, чего так хочет Эримонд, — выкрикнула Эллана, привлекая внимание женщины.       — И чего же я хочу? Завершить Моры? Спасти мир от порождений тьмы? А кто этого не хочет? — начинал распинаться тевинторец. — И да, ритуал требует крови. Можете ненавидеть меня за это, но не смейте презирать Стражей, которые выполняют свой долг.       — Мы идём на жертвы, на которые не решился бы никто иной. Наши воины умирают с гордостью — ради мира, который их даже не поблагодарит, — поддержала слова Эримонда Кларель.       — Ну конечно, а потом ваш приятель из Тевинтера подчинит магов во славу Корифею! — крикнула я, делая вывод, что данный представитель женского пола и вправду был достаточно глуп.       — Корифею? Но он мёртв, — не поверила моим словам Кларель.       — Они что угодно скажут, чтобы поколебать вашу веру, Кларель, — усмехнулся, глядя на нас, Эримонд. Он определённо считал, что ситуация складывается в его пользу.       — Продолжайте, — вопреки всему сказала женщина, и ухмылка медленно сползла с его лица.       — Не слушайте их, Кларель. Этот демон достоин вашей силы. Готовьтесь к ритуалу. — У Серых Стражей достойная уважения история! — выкрикнула Эллана. — Вы победили Мор в Долине Безмолвия. В Старкхевене… на Охотничьем холме… при Айсли… и в Денериме. Мир перед вами в долгу. Я бы никогда не перешла вам дорогу, если бы не знала, что вас обманули и используют.       — Кларель, мы почти добились успеха. Вы единственная, кто может это сделать, — мужчина начинал всё больше нервничать и давить на Стража-Командора, но та оставалась непреклонна.       — Думаю, нам стоит проверить их слова, чтобы избежать ещё большей крови.       — Нет. Думаю, мне стоит позвать более надёжного союзника. Мой хозяин предполагал, что ты придёшь, Инквизитор! Он послал мне особенное приветствие для тебя! — Эримон наконец перестал строить из себя доброго дядечку, желающего помочь Серым Стражам избавиться от Мора раз и навсегда.       Оттолкнув от себя Кларель, он стукнул своим посохом о землю и прокричал неизвестное мне заклинание, конец которого затерялся в рёве появившегося дракона. Мужчина мерзко рассмеялся, смотря в сторону Элланы, и последнее, чего он ожидал, так это прилетевшего в его сторону заклинания Стража-Командора, от которого он повалился на землю.       — Помогите Инквизитору! — приказала женщина и кинулась в сторону успевшего вскочить на ноги тевинтерца, что, подхватив свой посох, мчался в сторону лестницы на крепостную стену.       Дракон, что на секунду опустился на крышу одной из башен, взревел и выпустил в нашу сторону столп волшебного огня. Узнать в нём того самого дракона, что однажды уже нападал на нас, не составило труда. Жуткая тварь, вновь издав крик, поднялась в воздух. Не став долго ждать очередного нападения, мы кинулись в сторону убежавших Кларель и Эримонда, а Стражи, услышав приказ своего командора, стали прикрывать наши спины, отвлекая огромную ящерицу на себя.       Нагнав их на полуразрушенной смотровой площадке, что раньше возвышалась над огромной пропастью, мы увидели лежавшего на камнях Эримонда, что, судя по всему, вновь пытался склонить Кларель на свою сторону. Его посох лежал в отдалении, сломанный пополам.              — Ты убийца серых стражей! — выкрикнула женщина, выпуская в сторону тевинтерца магическую молнию.       — Это ты их убила, тупая сука. Всё, что я сделал, — показал тебе капельку силы. А ты только и ждала, чтобы кого-нибудь прикончить! — слабо рассмеялся Эримонд. — Ты могла присягнуть новому богу! — величественно закричал он и тут же согнулся в приступе боли от вновь прилетевшей в его тело молнии.       — Я никогда не стану служить Мору! — женщина была в ярости.       Эримонд вновь рассмеялась, и, словно вторя ему, послышался рёв приближающегося дракона, что нёсся на нас, вновь раскрывая свою огромную пасть. Я в панике посмотрела на Соласа, но тот уверенно поднял свой посох, создавая барьер, что не позволил пламени чудовища коснуться нас.       Дракон же в это время ринулся в сторону женщины и под хохот тевинтерского мага схватил её тело в свою пасть, отлетая в сторону и приземляясь на одну из стен, окружавших крепость. Кларель безмолвной куклой повисла в его зубах, и я, сама того не понимая, отступила на шаг, сталкиваясь спиной со стоящим за мной Соласом.       Долго держать в своей пасти Кларель дракон не собирался и, мотнув головой, «выплюнул» Стража-Командора на каменную площадку перед нами, плавно начав опускаться вслед за ней, от чего наша группа попятилась в сторону обрыва.       Вопреки всему, женщина оказалась жива и поползла в нашу сторону, но дракон, не обращая на неё внимания, чуть, ко всему прочему, не придавив её своей лапой, уверенно двигаясь в нашу сторону.       — Победа в войне… — раздался хриплый голос Кларель. — Бдительность в мире…       Подняв руку с зажатым в ней посохом, что лишь чудом не потерялся в пасти дракона, она атаковала чёрную тварь.       Дракон взвыл, его ноги подкосились, и он, падая, стремительно пронёсся навстречу нашего отряда. Почувствовав, как Солас хватает меня за руку, я последовала за ним, отпрыгивая в сторону в последний момент, успев увернуться от лапы, что пролетела в нескольких сантиметрах от моей головы.       Смотровая площадка, что и так находилась в полуразвалившемся состоянии, не выдержала мощного удара от тела дракона и стала разрушаться. Камни под ногами начинали лететь вниз, и на этот раз уже я, схватив Соласа, на полной скорости потащила его в сторону каменной арки, что вела на выход с площадки. Но гравитация была быстрее.       Всего мгновенье, и я почувствовала, что мы начали падать.       Солас, чью руку я так и не отпустила, притянул меня к себе и попытался что-то сказать, но не успел. Эллана, вскинув руку с Меткой, открыла под нами огромный портал, куда мы незамедлительно провалились.       Я инстинктивно закрыла глаза, ожидая столкновения, но его не произошло. Решив раскрыть потяжелевшие веки, я столкнулась с шокированным взглядом Соласа, что смотрел перед собой. Оглядевшись, я поняла, что мы оказались чёрт знает где.       Мы висели в воздухе в десяти сантиметрах от земли, а вокруг нас простиралось пространство, по которому то тут, то там проплывали огромные каменные валуны, а вместо неба была сплошная зелёная бездна.       Неуверенно я протянула руку к земле, и, как только кончик моего пальца коснулся поверхности, нас словно магнитом притянуло к ней. Мы поднялись на ноги, и я внимательней осмотрелась.       Эллана, как и мы несколько секунд назад, лежала на земле и хлопала глазами, неуверенно смотря по сторонам. Страуд стоял вверх ногами на небольшой каменной арке, а Хоук — на стене параллельно земле. Кассандра шла по направлению к мелочи, она, судя по всему, одной из первых сориентировалась в пространстве. Одна лишь Сэра продолжала лежать с закрытыми глазами, сжавшись в комок, что-то бурча себе под нос.       — Где мы? — спросил Страуд. — Мы падали…       — Если это жизнь после смерти, то я жду извинений от Церкви. Как-то это совсем не походит на место у Создателя за пазухой, — выплюнул Хоук, пытаясь понять, как ему спуститься со стены.       — Нет, мы в Тени. Инквизитор создала разрыв. Мы упали в него… и остались в живых. Никогда и подумать не мог, что физически окажусь здесь… — голосом блаженного пояснил Солас, и я забеспокоилась, не ударился ли он головой, пока мы падали. — Смотрите. Чёрный Город. Так близко, что почти можно потрогать.       — Понимаю, ты очень взволнован, Солас, — сказала Кассандра, — но было бы здорово, если бы ты пояснил, что происходит.       — Какой дух здесь распоряжается? Никогда не видел подобного места, — словно не заметив слов женщины, продолжил он.       — Я тоже не припомню тень такой, — отозвался Хоук, наконец спустившись на «нормальную» землю. — Может быть, потому что мы находимся здесь физически, а не во сне. Эллана, говорят, в Убежище вы вышли из Тени. Тогда всё было так же, как сейчас?       — Я не знаю. Я всё ещё не вспомнила, что произошло, — подходя к нам, ответила мелочь.       — Как бы то ни было, не думаю, что мы сейчас в безопасности, — угрюмо заключила я, вспоминая всю ту живность, что вылезала из этого места.       — Да чтоб вас всех, вот хрень долбаная! Демоны, мать их. Тень-херотень, дерьмо собачье! — взревела Сэра, всё же вскакивая с земли. — Эта ваша шмагия никогда ни к чему хорошему не приводит!       — В реальности разрыв, через который лезли демоны, был совсем рядом. В центральном дворе. Мы можем выбраться через него? — не замечая ругательства Сэры, спросил Страуд.       — Выбора у нас всё равно нет, — посмотрев на блаженное лицо Соласа, вот уж не думала, что оно может принять такое выражение, ответила я мужчине. — Придётся выяснить это.       — Возможность физически войти в Тень…— вздохнул Солас. — Это восхитительно.       — Мы сюда не на долбаную прогулку пришли! Замолчи, а то эти нас найдут! — возмутилась Сэра, когда увидела улыбку на лице эльфа.       — Успокойся, враждебные эмоции только приманивают демонов, — мужчина наконец отрываясь от изучения пейзажей и посмотрел на Сэру.       — Об этой части Тени ты, наверное, не знаешь ничего толкового? — спросила Эллана.       — С чего бы я по собственной воле полез в эту часть Тени? — ответил вопросом на вопрос мужчина. — Демон, контролирующий эту область, очень силён. Думаю, это какая-то разновидность страха. Советую остерегаться его манипуляций и приготовиться получить восхитительный новый опыт.       — Блядство, — ёмко выразила Сэра всё, что она думает по поводу сложившейся ситуации. В какой-то степени я была с ней согласна.       С одной стороны, мне было интересно посмотреть на эту их Тень, а с другой — учитывая то, что жители этого мира и сами о ней ни черта не знали, мне было стрёмно.       Мы двинулись вперёд. Голоса стихли. В воздухе явно ощущалось чьё-то присутствие.       Тень была странной: она презирала законы, распространённые за её пределами. Она была одновременно изменчивой и постоянной, что попросту не укладывалось в моей голове. Кажется, комфортно себя здесь чувствовал только Солас, что уверенно вышагивал так, будто находился у себя дома.       Несмотря на чужое невидимое присутствие, что я ощущала, мне было легко здесь. Словно я вернулась туда, где меня давно ждут. Это было странно, к тому же я задумалась ещё кое о чём.       Маги Тэдаса не могли колдовать без проводника в виде посоха, из-за того что Завеса отделяла их мир от Тени, но сейчас мы находились в ней, а значит, никаких препятствий больше быть не должно. Подняв руку, я сотворила небольшой магический огонёк. Моя теория подтвердилась.       — Что ты делаешь? — прошипела Сэра, обращая на меня внимание. Услышав её, на нас обернулись и остальные.       — Решила кое-что проверить, — пояснила я, но, увидев непонимание в глазах смотрящих, продолжила. — В тени нам не нужны магические проводники, чтобы творить заклинания, — я кивнула в сторону всё ещё горевшего на моей ладони огонька.       — Это странно, — прокомментировал Хоук и нахмурился. — Лучше всё же так не делать, а действовать привычным способом, — мужчина поудобнее перехватил свой посох.       — Согласна, — кивнула Эллана.       Для них этот способ, может быть, и был привычнее, но не для меня и Соласа, судя по ухмылке, появившейся на его лице после слов защитника Кирквола. Конечно, я не могла их винить, всё же они всю жизнь живут с осознанием того, что колдовать можно только с помощью проводника, но для меня невозможность творить магию в любое время стала обременением.       Выйдя на возвышение, мы застыли, сталкиваясь с фигурой незнакомой мне женщины. Подумав, что мы, наконец, наткнулись на демона, что обитает в этой части Тени, я приготовилась атаковать, но меня остановили действия Кассандры. Женщина вышла вперёд и неверяще спросила:       — Верховная жрица Джустиния? Ваше святейшество?       — Ох, Создатель, неужели… — вторил ей Страуд.       — Приветствую тебя, Страж. И тебя, Защитница, — жрица слегка склонила голову, поприветствовав заговоривших с ней.       — Кассандра, ты знала Верховную жрицу. Это правда она? — спросила я, всё ещё настроенная на бой.       — Я… не знаю, — ответила Искательница. — Считается, что души умерших проходят через Тень и иногда задерживаются здесь, но… Мы знаем, что духи лгут. Будьте осторожны.       — Боюсь, что Верховная жрица действительно погибла. Скорее всего, перед нами дух… или демон, — неуверенно проговорил Страуд, и я была согласна с ним.       — Вы говорите, что я не могла выжить, а сами при этом стоите в Тени во плоти, — заметила женщина и осмотрела нас. — Честно говоря, на доказательства моего существования у нас всё равно нет времени.       — Серьёзно? Так сложно ответить на этот вопрос? Я — человек, а вы… — сказал Хоук, недоверчиво смотря на женщину.       — Я — та, что пришла вам на помощь, — осадила его Верховная жрица. — Ты не помнишь того, что случилось в Храме Священного Праха, Инквизитор.       — Нет, не помню.       — Воспоминания, утерянные тобой, сейчас у демона, который служит Корифею, — начала объяснять Джустиния. — Он — Кошмар, о котором забываешь под утро. Он питается воспоминаниями о страхе и тьме, кормится ужасом. Ложный Зов, запугавший Стражей до такой степени, что они натворили бед, — его рук дело. Кошмар служит ему по своей воле, ведь Корифей уже столько ужаса принёс в этот мир. Ведь он — один из магистров, напустивших на мир Первый Мор. Плач каждого ребёнка, напуганного архидемоном, причитания каждого гнома на Глубинных тропах… Кошмар сытно кормился.       — Как к нему подобраться? — спросила Эллана, уверенно смотря на жрицу.       — Подобраться к нему можно, выбравшись из Тени и отправившись в атаку на Корифея.       — Я не это имела в виду.       — Я знаю. Но другого ответа у меня пока нет. Когда ты вошла в Тень в Убежище, демон забрал часть тебя. Прежде чем что-то предпринять, верни украденное. Это твои воспоминания, Эллана, — женища подняла руку, и перед эльфийкой появилась небольшая светящаяся сфера, к которой она тут же протянула руку.       Всего на миг сознание померкло, но после в нём появились образы того, что я никогда не видела: Корифей стоял напротив схваченной Джустинии. В его руках, переливаясь зелёными сполохами, светилась сфера, та самая, о которой говорил Солас. Внезапно дверь в зал распахнулась, и внутрь забежала Эллана, на которую отвлёкся Корифей, чем воспользовалась Жрица и выбила сферу из его рук. По инерции та покатилась в сторону открывшейся двери, а Эллана наклонилась, чтобы поднять сферу, и, как только та коснулась рук эльфийки, произошёл магический выброс, сотрясший пространство.       Выныривать из чужого воспоминания было неприятно. Голову на мгновение пронзила острая боль, и я скривилась.       — Стало быть, ваша метка — не от Андрасте. Она от той сферы из ритуала Корифея, — подвёл итог увиденному Страуд.       — Корифей собирался прорвать Завесу с помощью Якоря, войти в Тень и распахнуть врата Чёрного Города. Не для Древних богов — для себя. Но когда ты помешала ему, сфера отметила Якорем не его, а тебя, — рассказала Джустиния, смотря на Эллану.       — Значит, это была случайность? — дрожащим голосом спросила мелочь.       — А если и так?       — Если так, то выходит, ни Создатель, ни Андрасте тут ни при чём! — голос эльфийки начал срываться, а глаза увлажнились. — Я просто…       — Если ты веришь в Создателя, то верь и в его провидение во всём, что есть на свете. Включая и эту случайность, — успокоила зарождающуюся истерику у леди Инквизитора жрица. — А если не веришь, то ничего и не изменится. Вам не выбраться из обители Кошмара, пока ты не вернёшь себе всё, что тот у тебя забрал. Часть воспоминаний ты вернула, но теперь он знает, что вы здесь. Поторопитесь. Я покажу дорогу.       Стоило закрыть глаза, как женщина растворилась в воздухе, будто и не стоял никто перед нами всего секунду назад.       — А вас никак не смутило, что Жрицу в воспоминаниях держали Серые Стражи? — угрюмо спросил Хоук. Лично меня смущало то, что воспоминания до сих пор отражались в моей голове болью. — Она погибла из-за них.       — Полагаю, он подчинил их, — уверенно ответил Хоуку Страуд.       — Будете спорить, когда мы сможем выбраться отсюда, — только выяснений отношений нам сейчас не хватало, и я остановила недобро смотревших друг на друга мужчин. — Идёмте.       В неуютном молчании мы двинулись дальше, а я думала о словах Хоука. Серые Стражи, конечно, натворили дел, и можно ли их оправдать тем, что Корифей повлиял на их разум, я не знаю. С одной стороны, они действительно, судя по всему, находились под его контролем, с другой же, Эримонд однозначно дал понять, что они сами пошли на это.       — Это и правда была её святейшество? — спустя некоторое время спросила Кассандра, тем самым нарушая установившуюся тишину.       — Мы выжили, находясь в Тени физически. Может быть, и она тоже, — ответил женщине Солас. — А если это дух, который считает себя Джустинией или верит, что он — это она и есть, то откуда нам знать, так это или нет?       — Всё равно жутко, — скривилась Сэра.       А мы все продолжали идти. Тень меняла пейзажи вокруг нас со скоростью скачущей Плотвы. Каменные своды плавно перетекали в болота, а те, в свою очередь, открывали вид на пустоши, окутанные потусторонним туманом.       Демоны и призраки окружали нас, и нам приходилось отбиваться от них, как от назойливых мух, что то и дело маячили перед глазами. Находясь в своей первоначальной обители, те были сильнее, чем когда пробирались в Тэдас через разрывы в Завесе.       — Смотрите, кто пришёл, — внезапно отразился эхом по каменным сводам узкого коридора, который мы сейчас проходили, чей-то голос. — Глупенькая девочка хочет украсть тот страх, от которого я любезно её избавил. А могла бы поблагодарить меня и оставить свой страх в покое. Забыть о нём. Думаешь, эта боль сделает тебя сильнее? — в голосе слышалась насмешка. — Какой дурак вбил тебе в голову подобный вздор? Сильнее от твоих страхов становлюсь только я. Но раз уж ты заглянула в гости, конечно же, я верну то, что тобою забыто.       — Это… — неуверенно заговорила Эллана, — кто это?       — Смею предположить, что с нами заговорил Кошмар, — ответила эльфийке Солас.       — Всё пошло не так из-за твоей гордыни. Ты умрёшь в одиночестве, — внезапно заговорил демон на эльфийском, обращаясь, судя по всему, к Соласу.       — Не обязательно, — отозвался эльф, встретившись со мной взглядом.       — А ты, Альтэа, считаешь себя уникальной, думаешь, что сможешь избежать судьбу своей матери? Нет, — Кошмар чуть не расхохотался. — Им всегда нужна лишь сила, заключённая в твоей крови. И он не исключение. В итоге ты всё равно останешься одна.       — Да пошел ты, — весьма емко ответила я, и демон все же рассмеялся.       Я, конечно, думала об этом, но после того, как сама же связала нас предназначением, ведь в какой-то степени Солас и сам при всём желании от меня отвязаться не сможет, отбросила эти мысли. Предназначение всегда сталкивает тех, кто был им связан. К тому же теперь он знал, что я научилась прыгать во времени по своему желанию, и просьб закинуть его в прошлое, чтобы исправить то, что он натворил, пока не поступало.       — Думал, ты чего-то добился, да, Хоук? — переключился на другого Кошмар. — Думал, твои дела чего-то стоили? У тебя даже свой город уберечь не вышло, где там убить бога.       — Он начинает действовать на нервы, — скривился Хоук.       — Предлагаю двигаться дальше и не обращать внимания, — высказалась Кассандра.       Мы двинулись дальше по дороге, забрав у «жрицы» ещё одно воспоминание Элланы, в котором узнали, что из Тени её вывела никакая не Андрасте. Мелочь после этого чуть не впала в истерику. Очевидно, она и вправду уверовала, что всё происходящее творится по завету богов, а не из-за банального совпадения.       Успокоить её смогла только Джустиния, сказав, что всё это в любом случае происходит по воле Создателя. Мне в этот момент захотелось ударить себя по лбу, а женщина, вскинув руки, перевоплотилась в сияющего духа и повела нас дальше.       В какой-то момент петляющие тропы вывели нас в нечто похожее на болота. С трудом пробираясь через густую жижу, мы, наконец, вышли на равнину, где, к нашему удивлению, раскинулось небольшое кладбище. К своему ужасу я заметила на надгробных плитах наши имена.       «Одиночество» — гласила надпись на моём надгробии. С иронией я заметила, что моя надпись очень хорошо гармонирует с надписью Соласа.       Я вздохнула. Судя по всему, это были наши самые главные страхи. Как бы ни хотелось топнуть ножкой и сказать, что написанное неправда, я понимала, что это не так. Один раз меня уже бросил человек, который, по идее, должен был стать самым родным. К тому же я понимала, что в итоге всё равно останусь одна. Геральт и Йен, к моему глубокому сожалению, к бессмертному народу не принадлежали, и их жизнь рано или поздно закончилась бы.       В редкие моменты я задумывалась о том, что бы стала делать в таком случае. Корво Бьянка, подарком княгини Туссента, была передана во владения Геральта, но по наследству он её передавать права не имел. В случае его смерти собственность вновь переходила к короне.       — Блядство! — вдруг выругалась Сэра, отвлекая меня от невесёлых мыслей.       — Согласен, — хмыкнул Страуд.       — Нужно идти дальше. Кошмар пытается нас запугать, — на слова Соласа я лишь закатила глаза, улавливая иронию в его словах. — Думаю, его логово уже недалеко.       Долго идти и правда не пришлось, буквально за следующим поворотом мы наткнулись на множество чёрных пауков. Огромных пауков размером с крупного волка. Сильно я им не удивилась, ведь в моём мире существовали арахноморфы, что сильно смахивали на тех, кто нам попался. Они напали одновременно, но мы быстро их уничтожили, в силу того, что, в отличие от тех же арахноморфов, скоростью не вышли, однако на смену им тут же пришли два огромных демона.       Наконец, уничтожив всех тварей, мы поднялись по полуразвалившейся лестнице, и перед нами открывался вид на широкую мрачную долину, усеянную острыми скалами, похожими на зубы, и окутанную багровым туманом.       Но не это было главным.       Над долиной возвышалось огромное существо. Оно было не просто большим — оно было охренеть каким большим. Даже самый крупный дракон показался бы крошечным рядом с этим пугающим созданием, похожим на паука.       Суставчатые ноги толщиной с башню едва удерживали туловище, покрытое гроздьями непрерывно мигающих глаз, похожих на гнойные прыщи, а от туловища в хаотичном порядке отходили непонятные отростки.       — Да вы издеваетесь! — выкрикнула я, смотря на это чудо, даже не представляя, как с этим бороться.       Чем-то тварь эта напоминала главоглаза, скрещённого с эндриагой, увеличенного в несколько десятков раз, но я всё равно не имела ни малейшего представления, как это уничтожить.       — Я помогу, — внезапно отозвалась Джустиния, что бестелесным светящимся духом молчаливо сопровождала нас. — И передайте Лелиане: «Прости, тебя я тоже подвела».       Как только дух договорил, он поднялся над ними и быстро полетел к монстру. Огромный паук взревел и заморгал своим множеством противных глаз от яркой вспышки, когда дух жрицы врезался в его тушу. Демон замер, и мы решили воспользоваться этим, но как только мы приблизились к разрыву, на нашем пути из ниоткуда возникло и преградило путь очередное творение Кошмара, чем-то отдалённо напоминающее Корифея.       — Твою мать! — взревела Сэра. — А это ещё что за страхуило?       — Нет времени разбираться, — крикнул ей в ответ Хоук. — Нам нужно пробраться к порталу!       Время для разговоров закончилось. Бой нам предстоял невероятно трудный. Возникшее перед нами существо было сильно и ловко, не в пример уже повстречавшимся нам демонам. Его магия била в непредсказуемых направлениях, а периодически появляющиеся пауки, что пытались задавить наш отряд своей массой, оптимизму нашему не способствовали.       Мы израсходовали все свои запасы лечебных зелий, и, когда силы были уже на исходе, демон перед нами всё же пал, но бой длился слишком долго, хозяин этих мест постепенно приходил в себя после атаки духа Джустинии.       — Вперёд! — крикнул Хоук. — Я отвлеку его!       — Нет. Я был неправ. Во всём этом виноваты Стражи. А значит, Страж должен… — сказал Страуд, смотря на Хоука.        — Страж должен помочь им всё исправить! Вот ваша задача! — возмутился мужчина. — А Корифей — моя.       — Страуд… — тихо проговорила Эллана, но все отчётливо услышали её слова.       — Это была честь для меня, Инквизитор, — страж слегка склонил голову и, развернувшись, кинулся в сторону Кошмара, поудобнее перехватывая свой меч.       — Что? — удивлённо спросила я, смотря в спину мужчины.       — Уходим, — уверенно проговорила мелочь, двигаясь в сторону разрыва, и всё, словно забыв о Страуде, последовали за эльфийкой.       Я вновь обернулась, но с места так и не сдвинулась, пока не почувствовала, как меня хватают за руку и тянут в сторону светящегося портала. Это был Солас, и он, не обращая внимания на моё сопротивление, упорно тянул меня к выходу из Тени.       — Стой! — крикнула я, когда мы почти подошли к разрыву. — Мы не можем оставить его!       — Это его выбор, — равнодушно ответил мне эльф.       Это разозлило меня, и я всё же вырвала свою руку из жёсткой хватки. Развернувшись, я мгновенно перенеслась к Страуду, хватая его за предплечье, и исчезла из-под атаки демона, а появилась прямо перед разрывом, толкая в него шокированного мужчину. Встретившись со злым взглядом Соласа, я шагнула вслед за Страудом.       — Где Солас? — взревела Эллана, как только я оказалась на той стороне разрыва, но успокоилась, как только эльф появился следом за мной и тут же, немедля, закрыла портал.       Осмотревшись, я поняла, что сражение в крепости уже закончено, а внутренний двор заполнили воины Инквизиции. Увидев нас, люди засуетились, и внезапно встал вопрос о судьбе Серых Стражей. И Эллана была почти готова принять их в ряды Инквизиции, но нет, против этого были все. Корифей имел слишком большое влияние на них. Если они вновь услышат ложный Зов?       Стражи во главе со Страудом отправятся в Вейсхаупт, чтобы предупредить других Стражей об опасностях, исходящих от Корифея и его венатори.       К слову о Страуде, мне пришлось объяснить, как именно получилось так, что тот выскочил из разрыва перед нами. Отговорившись тем, что просто использовала на нём магию левитации, притянула его к себе и выбросила в портал, благо мои действия видел только Солас, а Страуд сам не понял, что произошло. Мне поверили, однако до самого вечера я ловила на себе недовольный взгляд одного конкретного эльфа.       В Скайхолд решили отправляться завтра, и верхушка Инквизиции вместе с ранеными заняли казармы Адаманта, те, к счастью, при сражении не пострадали. Основной же лагерь, состоявший из малораненых и вовсе непострадавших воинов, разместился у стен крепости.       Мне досталась целая отдельная комната, пусть и совсем крошечная, кроме небольшой кровати и тумбочки, здесь не было ничего. Я была готова лечь спать, но, как всегда, моим планам было не суждено сбыться.       — Думаю, нам стоит поговорить, — сказал Солас, как только дверь в мою комнатушку закрылась. — То, что ты сделала, было невероятно глупо!       — По-твоему, мы должны были его там оставить? — возмутилась я.       — Да!       — Ты в своём уме?       — Я-то да, а вот ты определённо нет. Ты могла пострадать! — Солас недовольной горой возвышался надо мной. — Хуже того, ты могла навсегда остаться в Тени, — договорил он тихо и опустился на кровать.       Запрокинув голову, он облокотился о каменную стену и прикрыл глаза, тяжело вздыхая.       — Я не могу потерять тебя, — прошептал он.       — Я тут, Солас, и никуда не собираюсь, — ответила я, садясь рядом с мужчиной. — К тому же мне предстоит еще многое сделать в прошлом. А так как для тебя эти события уже произошли, значит, в ближайшее будущее со мной всё будет хорошо.       — Сейчас ты рядом, но кто знает, что будет завтра? — эльф нашёл мою руку и переплёл наши пальцы. — Я настолько привык к тому, что ты всю мою жизнь появлялась только тогда, когда хотела, что мне страшно в твоём присутствии закрывать глаза. Всего секунда — и ты можешь исчезнуть.       — Ты слышал когда-нибудь о предназначении?       — Да, ты говорила что-то об этом в прошлом.       — Предназначение — это сила судьбы, которая связывает воедино двух существ, определяя их судьбы. Кто-то считает его проклятьем, а кто-то восхваляет его, — я тихо вздохнула. — Мы связаны им. В тот момент, когда я спасла тебя от воина Эльгарнана, я пообещала, что всегда буду с тобой, тем самым связав нас незримой нитью. И как бы мы этого ни хотели, судьба теперь всегда будет сталкивать нас. Как бы далеко мы ни были друг от друга, мы всегда сможем найти путь друг к другу. Так что тебе от меня теперь не избавиться.       — А ты?       — Что я?       — Ты сможешь от меня избавиться? — усмехнулся Солас.       — Нет, — тихо прошептала я, заворожённо смотря в его глаза.       Всего мгновение, и его губы медленно приблизились к моим, и я почувствовала мягкий поцелуй, заставляющий замереть от удовольствия. Замершее всего несколько секунд назад сердце забилось громче обычного.       Мир сократился до нас двоих — я и он, и ничего больше не имело значения.