Смешанная кровь

“Смерть — это не конец, а тихое пробуждение в мире, где прошлое исчезает, как туман, и начинается новая жизнь, чистая, как первый луч рассвета, полная возможностей и тайн, которых еще предстоит коснуться.” *** Люцифер. Я приземлился в саду академии, снова встречая знакомый, но от этого не менее раздражающий пейзаж. Над головой висело бесконечное небо, белоснежные старинные башни возвышались, сияя в лучах солнечного света. Все это было так безжизненно идеально, что хотелось взять кисть и нарисовать хотя бы одну темную тень, чтобы смягчить этот ослепляющий белый шум. После лета в Аду с папочкой, эти небеса казались особенно невыносимыми, как странный и ненужный антураж для драмы, в который я был главным героем. Мое лето? Ах да. Все как всегда. Пустые коридоры особняка, пропитанные запахом дорого виски и нескончаемым потоком амбиций. Отец вновь читал свои морали о власти, долге и идеалах. Писал свою теорию как великого правителя Ада. Сатана — великий, всемогущий, безжалостный…и откровенно говоря, до ужаса скучный. — Люцифер ты наследник, —говорил он, расхаживая по тронному залу. —Твоя роль — сохранить то, что выстраивали тысячелетиями наши предки. Оставь свои игры и сосредоточься на учебе. Как всегда, я отвечал своей самой холодной улыбкой. —Конечно, отец. Как скажешь. Но в голове уже крутились другие мысли. Мои планы на этот год — это вновь, издеваться над ново прибывшими непризнанными, устраивать самые громкие вечеринки в академии и ломать правила. Ведь быть Люцифером это о том, чтобы ломать правила, но никак не следовать им. На входе в академию меня уже ждали. Локи и Ади стояли у фонтана, негромко беседуя, как всегда, не обращая внимания на правила этого места. Локи — с его расстегнутой рубашкой, всегда стремящейся подчеркнуть его дьявольские мышцы. Ади — с его привычной спокойной расслабленностью и сигаретой в зубах, которая, казалось, была ему тут же запрещена. Локи и Ади. Мои друзья. Те, кто прошли со мной через все, от первых ошибок до самых сумасшедших решений. Без них, мое существование было бы совсем другим. — Ну наконец-то! — выкрикнул Локи, завидев меня, как будто я задержался на десятилетие. — Я уж думал, тебе слишком понравилось у папочки. — Ты недооцениваешь меня, Локи. Как я могу пропустить весь этот мрак? — усмехнулся я, окидывая взглядом стены академии. — Никогда. Ади, лениво выдыхая дым, бросил на меня быстрый взгляд. — Ты выглядишь так, словно ты все лето не вылезал из постели. Я подошел ближе, не скрывая легкую усмешку. — Не вылезал из постели? — спросил я, словно это предложение, само по себе было пустым. — Если считать, не вылезанием из постели бесконечные лекции о том, как я должен стать «достойным наследником». — Ах да, Сатана в своем репертуаре, — фыркнул Локи, хлопнув меня по плечу. — Ну, думаю, нашелся кто-то, чтобы облегчить эти тягостные вечера? Я усмехнулся, осматривая площадь академии. — Локи, я — Люцифер. Ты иногда забываешь, я ни одного лета, не провел без развлечений. Локи засмеялся, его смех, как всегда был громким и заразительным. На моем лице появилась легкая улыбка. — О, поверь, об этом невозможно забыть. Большая половина Ада, до сих пор сходит с ума по тебе. — Скажем так, я оставил несколько теплых воспоминаний, — подмигнул я, наблюдая за тем, как Локи снова расхохотался. — А ты, Ади? — спросил я, садясь на край фонтана. — Чем занимался все лето? — Бизнес, я тоже не обошелся без лекций родителей, мне ведь тоже перенимать их «наследие». Медитировал. Читал. И, возможно, устроил маленький пожар в билетике отца. — Маленький пожар? — поднял бровь Локи, насмешливо поглядывая на него. — Это, что-то новенькое. — Ну, еще пытался украсть свиток, который помог бы мне в этом году скрывать свою энергию, но как-то не сработало, — Ади пожал плечами, не обращая внимания на то, что его слова могли стать чьей-то смертью. Я фыркнул, усмехаясь: — Ади, ты как всегда, без усталости. Мы сидели так еще несколько минут, покачиваясь в этом непринужденном спокойствии. Мимо нас проходили демоны и ангелы, которые оборачивались на нас, своими удивленными глазами. Мы достаточно известны в академии. Пятерка высших демонов. Богатых. Почетных. Демонов. Это были мы — Ади, Локи, Мими, Ости и я — сын сатаны. Наша компания известна, своими незабываемыми вечеринками, нарушением правил и постоянной угрозой. Вскоре Локи вернулся к более важному вопросу: — Ну что, какие планы на год? Будем угнетать новоприбывших или займемся старыми врагами? Я застыл, задумавшись. На самом деле, все зависело от тех, кто прибыл в академию. Сомневался, что кто-то сможет удивить меня, те кто знали меня, не пытались связаться со мной. Возможно будет пару новеньких, которые не будут знать подобного правила. — Зависит от того, какие непризнанные прибудут в этом году, — сказал я, поворачиваясь к ним с едва заметной улыбкой. — Если хотя бы кто-то из них проявит себя, возможно, я подумаю о смене своих правил. Локи лишь тихо рассмеялся. Мы все ощущали приближения нового года в академии. Невыносимо скучного, непредсказуемого, но все же пропитанного самыми жаркими вечеринками и лучшими вечерами в моем клубе. И кто знает, что еще принесет этот год, кроме еще одной бессмысленной вечеринки. *** Попрощавшись с Ади, мы пошли с Локи в нашу с ним комнату. Когда мы зашли в комнату, меня встретил знакомый запах кожи, древесного масла и прокуренных стен. Наша комната всегда ощущалась как убежище, даже если ее стены были свидетелями всего, начиная от дружеских подколов и заканчивая спорами, что могли потрясти академию. Мы жили здесь вдвоем, как два противоположных полюса, и именно это делало это место уникальным. Локи первым шагнул внутрь, скинув свою сумку прямо посреди комнаты. Он направился вглубь, разминая плечи. — Наконец-то, — протянул он, рухнув в свое любимое кресло с таким видом, словно провел годы в изгнании. Я закатил глаза, проходя мимо него. Его угол — это зеленая территория хаоса, но какого-то своего, понятного только ему порядка. Просторная двуспальная кровать с темно-зеленым покрывалом, переполненный книжный шкаф, на полках которого беспорядочно лежат книги и артефакты, и письменный стол, заваленный какими-то черновиками и красками. В углу, как всегда, стояло его любимое кресло — громоздкое, но настолько удобное, что я иногда сам хотел его украсть. — Ты бы хотя бы сделал вид, что скучал, — усмехнулся я, подойдя к своей части комнаты. Моя часть — противоположность. Алый плед на большой кровати с массивным балдахином, строгие линии мебели, бархатный диван, стоящий сбоку, и мини-бар под небольшим письменным столиком. На полках рядом аккуратно выстроены мои награды — как напоминание, что я всегда должен быть лучшим. — Скучал? По твоему занудству? — огрызнулся Локи, подхватывая одну из книг со стола. — Я скорее скучал по удобной кровати и дьяволицах в них. У тебя же здесь все слишком… — он махнул рукой, оглядывая мой угол, — упорядоченно. — Это называется стиль, — ответил я, бросив сумку на кровать и садясь на диван. — Не все живут в свинарнике, как ты. — Это не свинарник, а творческий беспорядок! — парировал он с фальшивым возмущением, бросив в меня подушку. Я поймал её на лету, подавляя улыбку. — Если бы это был твой единственный творческий проект, то ладно. Но ты умудряешься распространять этот хаос даже в общих зонах, — заметил я, кивнув на столик возле балкона, где уже валялись его перчатки для тренировок. Он лишь усмехнулся и, открыв балконные двери, шагнул наружу. — Все, хватит ныть. Лучше давай покурим и обсудим сегодняшнюю вечеринку, — позвал он, устраиваясь в одном из удобных кресел на балконе. Я последовал за ним. Балкон был одной из лучших частей нашей комнаты — просторный, с двумя глубокими креслами идеально подходящими для того, чтобы сидеть и проводить тихие вечера. Мы с Локи, да и с остальными, обожали проводить здесь время. — Завтра вечером? — спросил Локи, глядя на горизонт. — Устроим вечеринку, как в прошлом году? — В этом году должно быть, что-то грандиознее, — я прислонился к поручню, наблюдая за тем, как красные и оранжевые оттенки наполняют небо. — Наконец, мы дадим шуму, — Локи ухмыльнулся. — Без нас все равно тут ничего грандиозного не происходит. Я улыбнулся, чувствуя, как привычное волнение и азарт просыпаются во мне. — На этот раз, все будет по другому, это особая дата, — сказал я, садясь в кресло рядом. — Отец приказал, чтобы все прошло идеально. — Думаю, все будет идеально, — он бросил на меня хитрый взгляд. — А пока, думаю можно наведаться в спорт зал. Я кивнул и мы вместе с Локи, пошли собираться на тренировку. *** Дворик академии был залит мягким светом закатного солнца, которое окрашивало высокие стены в золотисто-оранжевые оттенки. Здесь, на отведенной площадке для тренировок, царила особая атмосфера — смесь напряжения, предвкушения и адреналина. Над головами шевелились крылья, будь то ангелы или демоны, которые уже готовятся к предстоящему турниру. Я проверил крепление на запястьях, чувствуя знакомую тяжесть магических нарукавников. Они ограничивали нашу силу, создавая дополнительную нагрузку. Крылоборство — не для слабаков, здесь надо не только ловко держаться на крыльях, но и знать, как использовать тело, чтобы сбить противника. — Готов? — спросил я, бросив взгляд на Локи, который стоял напротив и сосредоточенно расправлял крылья. — Всегда, — ухмыльнулся он, взмахнув зелено-черными крыльями, которые выглядели слишком роскошными для того, чтобы их использовать в бою. — Сначала разогрев, а потом немного реального боя, — сказал я, растягивая плечи. — Нам нельзя облажаться на турнире. Локи кивнул, и мы синхронно оттолкнулись от земли, поднимаясь в воздух. Я чувствовал, как мышцы напряжены, а кровь начинает быстрее циркулировать. Полёт всегда был для меня естественным состоянием, как будто я создан для того, чтобы быть в небе. — Итак, — начал я, маневрируя вокруг Локи, — что ты там говорил про свое лето? Локи фыркнул, уклоняясь от моего первого ложного маневра. — О, ничего интересного. Бизнес, встречи, много разговоров про деньги и власть. Родители решили, что я должен “погрузиться в семейное дело”. — Семейное дело? — переспросил я, притворяясь, что собираюсь атаковать его с правой стороны, и тут же меняя траекторию. Локи парировал удар крылом и выровнялся. — Ты же терпеть не можешь эти формальности. — Именно, — ответил он, ухватившись за моё плечо, чтобы толкнуть вниз, но я вывернулся, перелетев выше. — Но на этот раз всё стало ещё сложнее. — Почему? — я пролетел рядом, заставив его резко уклониться, и замер в воздухе напротив. Локи прищурился, медленно поправляя крыло, которое я чуть было не задел. — Партнёры по бизнесу, — коротко сказал он. — И? — Я подлетел ближе, сложив руки на груди. — Это те, о которых я думаю? Локи нахмурился, явно жалея, что упомянул об этом. — Да, это её родители, — ответил он сквозь зубы, не произнося имени. — Ости, — сказал я с намёком. — Ты хочешь сказать, что всё лето провёл с ней? — Не начинай, Люц, — предупредил он, оттолкнувшись и снова взмывая вверх, чтобы уйти от разговора. Но я не отставал, зная, что могу вытянуть из него правду. — Давай, расскажи, каково это — проводить время с тем, чьё сердце ты когда-то разбил? Он остановился и посмотрел на меня с раздражением. — Я думал, что мы разъедемся, и это даст время всему утихнуть. Но… не сложилось. Вместо этого мы оказались заперты вместе. Её родители, мои родители, бизнес. Каждый день одно и то же. Я прищурился, оценивая его тон. — И как она? Локи пожал плечами, притворяясь, что это неважно. — Такая же, как всегда. Умная, саркастичная, сильная. Но ты знаешь, она умеет выводить меня из себя. — А ты? — Я поднял бровь. Он помолчал, а потом выдохнул: — Я сам не знаю, чего хочу. Тишина между нами повисла на несколько секунд, но потом Локи, видимо, решил, что хватит с него обсуждений. — Хватит болтать. Сразимся как следует? — сказал он, расправляя крылья и улыбаясь своей фирменной наглой ухмылкой. — Если это твоя попытка отвлечься, то давай, — ответил я, чувствуя, как внутри закипает азарт. В следующую секунду он сорвался с места, направляясь прямо ко мне. Я увернулся, взлетая выше, но Локи быстро догнал меня, пытаясь схватить за крыло. Мы носились по небу, каждый из нас знал трюки и слабости другого, но это только добавляло нам азарта. Я выиграл этот раунд, заставив Локи чуть не врезаться в один из магических барьеров, но он, смеясь, отмахнулся: — Ладно, Люц, ты выиграл. Но на турнире я возьму реванш. — Посмотрим, — ухмыльнулся я, приземляясь на землю. — Ты лучше подумай, что будешь делать с Ости, потому что я чувствую, она не оставит тебя в покое. Локи только покачал головой, но ничего не ответил. Вместо этого он ухватился за ближайший кувшин с водой и сделал большой глоток. Я спустился на землю следом за Локи, я потянулся, ощутив приятное напряжение в мышцах после нескольких раундов кпылоборства. Локи провел рукой по вспотевшей шее и махнул в сторону скамьи, у края площадки. — Ну, а ты, Люц, чем занимался всё лето? Только не говори, что сидел взаперти у отца. Я усмехнулся, протирая лицо полотенцем. — Нет, не сидел. Пару раз летал на землю. Отдохнуть. Выпить. Ты же знаешь, мне нужно хоть иногда отвлекаться. Отец умеет доставать. Локи хмыкнул, не глядя на меня. Он был сосредоточен, протирая тело от пота, хотя его настроение всё ещё выдавало раздражение. — И что, кого-то встретил? Или всё как обычно? — А ты что думаешь? — я присел на скамью, глядя на него с усмешкой. — Думаю, что ты, как и всегда, ничего серьёзного не искал, — ответил он, бросив полотенце рядом. — И, наверное, нашёл ровно то, что хотел. Я усмехнулся, собираясь что-то ответить, но в этот момент услышал женский смех — звонкий, радостный, как ветерок после долгой жары. Мы оба обернулись в сторону звука, и я тут же увидел знакомые силуэты. — Ну надо же, — пробормотал Локи, и по его лицу сразу стало ясно, кого он увидел. К площадке шли две фигуры. Первая — миниатюрная девушка, чьи длинные чёрные волосы развевались при каждом шаге. Её яркое платье с открытой спиной ловило каждый луч угасающего солнца. Мими. Всегда эффектная, всегда на высоте. Она шла так, будто это не тренировочная площадка, а модный подиум. — Люц, Локи! — радостно крикнула она, подбегая ближе и размахивая рукой, будто мы не виделись годами. Рядом с ней шла другая девушка — высокая, с густыми темными волосами, которые мягкими волнами спадали на плечи. Её взгляд был спокойным, но колючим, как будто она сканировала всё вокруг. Ости. Она двигалась с грацией хищницы, в облегающих брюках и свободной рубашке, которая чуть приоткрывала ключицы. Простота и опасность. — Как мило, что вы, мальчики, не растеряли форму, — сказала она, остановившись чуть позади Мими. Голос холодный, но в нём всё же проскользнула искорка сарказма. — Ости, — выдохнул Локи. Она не посмотрела на него, хотя я видел, как её глаза на долю секунды дрогнули. — А мы вас ждали! — Мими подбежала ко мне, обняла крепко, как всегда. От неё пахло каким-то сладким парфюмом, слишком ярким, чтобы быть незаметным. — Малышка Мими, — я похлопал её по плечу, — ты как всегда громкая. — А ты как всегда слишком спокойный! — парировала она, улыбаясь. — Что за тренировочки? Мы с Ости искали вас по всей академии. — Ты бы сначала подумала, зачем тебе нас искать, — проворчал Локи, бросив полотенце на спинку скамьи. — Искать причину — не моя сильная сторона, — Мими уселась рядом со мной, сложив руки на коленях. — Мне просто было скучно, а Ости… ну, она решила составить мне компанию. Я перевёл взгляд на Ости, которая стояла чуть в стороне, скрестив руки. Ее поза говорила, что она предпочла бы быть где угодно, только не здесь. — И как твоё лето? — спросил я, стараясь говорить ровно, хотя прекрасно знал, что разговор с Ости всегда был подобен хождению по лезвию ножа. Она пожала плечами. — Нормально. Пару дел на земле, немного семейных встреч. И, конечно, чудесное время в компании… знакомых. Последние слова она произнесла так, что даже Локи поморщился. — Ости, мы не виделись всё лето, а ты уже бросаешь шпильки? — спросил я, ухмыльнувшись. — Привыкай, Люц, — сказала она, чуть поднимая бровь. — И вообще, я здесь только потому, что Мими уговорила. — О, брось, — Мими хлопнула её по плечу. — Ты рада нас видеть, просто слишком гордая, чтобы признаться! — Ещё чего, — Ости отвернулась, но я заметил слабую улыбку, которую она тут же спрятала. Локи молчал. Я видел, как его взгляд скользит по Ости — быстрый, но цепкий, словно он пытался разгадать ее мысли. — Ну, рассказывайте, как вам академия после каникул? — весело спросила Мими, переключая внимание на нас. Я начал рассказывать, как провёл пару дней на земле, но взгляд Локи всё еще был прикован к Ости. Она, казалось, намеренно игнорировала его, обращая внимание исключительно на мои слова и насмешливо комментируя, когда ей казалось, что я слишком увлекся. Когда разговор стал более оживленным, я заметил, как Локи, наконец, набрался смелости. — Ости, — сказал он, привлекая ее внимание. Она повернулась к нему, её взгляд оставался таким же холодным. — Да? — Может, ты наконец скажешь, что думаешь? Или так и будешь молчать? Её глаза сузились. — Думаю? — переспросила она, чуть склонив голову. — Думаю, что мне пора. Она повернулась, чтобы уйти, но Мими тут же схватила её за руку. — Ости, ну что ты! Мы только начали веселиться. Ости бросила на нее короткий взгляд и всё же осталась, но напряжение между ней и Локи можно было ощутить физически. *** Коридоры общежития наполнялись лёгким эхом наших шагов. Локи шёл впереди, заложив руки за голову, Ости следовала чуть позади с непробиваемым выражением лица, а Мими, как обычно, болтала без умолку, рассказывая какую-то нелепую историю из своего последнего похода на землю. — И, представьте, он предложил мне скидку! — Мими весело рассмеялась, почти подпрыгивая на ходу. — Как будто мне это нужно! — Скажи ему, чтобы подарил тебе весь магазин, — лениво бросил Локи, повернув голову. — Всё равно он был бы счастлив просто быть рядом. — Локи, ты безнадёжный, — улыбнулась Мими, кокетливо покачивая головой. — Ну, не такой уж безнадежный, как ты думаешь, — ответил он с хитрой ухмылкой, но тут же замолк, когда раздался пронзительный крик. Мы замерли, словно по команде. Звук был настолько громким и отчаянным, что эхо отразилось от стен коридора, заставляя дрожать воздух. — Что за чёрт? — выдохнула Ости, прищурившись в сторону звука. — Еще одна драма? — Локи оживился, словно предвкушая что-то интересное. Не сговариваясь, мы направились к источнику шума. Звук становился громче, отчетливее: рыдания, крики, хаотичные слова. Мы осторожно выглянули из-за угла и увидели её. Геральд вёл за руку девушку. У неё были серые крылья — первое, что бросалось в глаза. Даже в полутьме их унылый оттенок выделялся, словно мрачное пятно. Её лицо было искажено слезами, она пыталась вырваться, кричала, отрицала реальность: — Я не умерла! Это невозможно! Вы лжете! Это какой-то кошмар! Я жива! Геральд молча продолжал вести её вперёд, словно не замечая сопротивления. Его хватка была крепкой, уверенной, как будто он уже сталкивался с подобными сценами тысячи раз. На его лице читалась легкая усталость и раздражение. Рядом шла Мисселина. Она пыталась говорить спокойно, ласково, но её слова не доходили до рыдающей девушки: — Всё будет хорошо. Ты сейчас в шоке, но со временем привыкнешь. Это тяжело, но ты сильная. Мы поможем тебе, обещаю. Её мягкий голос контрастировал с резкими рыданиями девушки. — Ну вот, ещё одна, — пробормотала Ости с холодной насмешкой, глядя на сцену. — Да уж, — кивнула Мими. — Интересно, сколько она продержится? Год? Полгода? Я смотрел на девушку, и чем дольше наблюдал за её истерикой, тем больше во мне нарастало раздражение. Слёзы, крики, хаос —всё это так отвратительно, так жалко.Её слабость била по нервам, заставляя меня отводить взгляд. Но внезапно она обернулась. Наши взгляды встретились. Я не ожидал этого. Её глаза, голубые, смотрели прямо на меня. Полные боли, страха, отчаяния. На мгновение мне показалось, что я вижу что-то большее, чем просто панику. Какую-то ярость, желание бороться, даже когда она явно была на грани. Я напрягся, даже дышать стало сложнее. В её чертах было что-то… привлекательное. Эти губы, тонкие, дрожащие от слёз, этот взгляд — глубокий и цепляющий. Я резко отвел глаза, гневно сжав кулаки. Нет. Она непризнанная. У меня есть правило. — Ох, Люцифер, — вдруг протянул Локи, отвлекая меня от мыслей. Его голос был полон шутливого интереса. — А она ничего так. Может, пригласишь её на нашу вечеринку? — Хочешь, чтобы она разрыдалась прямо посреди комнаты? — отозвался я холодно, не глядя на него. — О, да брось, — усмехнулся Локи. — Она явно симпатичная. Сильная энергетика, разве ты не почувствовал? Может, ты наконец сломаешь свое правило? — Заткнись, Локи, — буркнула Ости, бросив на него уничтожающий взгляд. — Люциферу не нужен этот мусор. — Мусор — громкое слово, — Локи не отступал, его улыбка становилась всё шире. — Но ты только посмотри на неё, Люц. Симпатичная, драматичная… Прямо твой типаж. — Заткнись, Локи, — повторил я, чуть резче, чувствуя, как злость разливается внутри. — Ты святой, Люцифер, — усмехнулся он, явно наслаждаясь ситуацией. Тем временем девушка продолжала сопротивляться. — Это невозможно! Это не может быть правдой! Я хочу домой! — её голос дрожал, рыдания становились всё громче. — У неё слишком сильная энергетика, — услышал я голос Геральда, который тихо говорил с Мисселиной. — Это может стать проблемой. — Согласна, — кивнула она. — Но мы справимся. Геральд вдруг резко обернулся и уставился прямо на нас. — Вам делать нечего? — его голос был строгим, но без особой злобы. Мы замерли, словно дети, пойманные на месте преступления. — Возвращайтесь по своим комнатам, — приказал он, холодно указывая в сторону общежития. Мими уже сделала шаг назад, но Геральд добавил: — Мими, останься. Она удивлённо замерла, бросив на нас растерянный взгляд. — Идите, — повторил Геральд, снова глядя на нас. Ости повернулась первой, раздражённо пожав плечами. — Пошли, — бросила она, явно не желая задерживаться. Локи с ухмылкой пожал плечами и, едва мы оказались на безопасном расстоянии, с хитрой улыбкой заметил: — Ну что, Люц, снова упустил шанс. Я не ответил. Мысли о её взгляде всё ещё цеплялись за меня, оставляя неприятное чувство где-то в глубине души. *** Вики. Я открываю глаза. Белый потолок висит надо мной, ровный и стерильный, как больничный. Он не двигается, не исчезает, и я не могу от него отвернуться. Просто лежу, тупо смотрю вверх и думаю:это сон. Это просто сон. Но в груди что-то скручивается тугим узлом, и я понимаю — нет. Все, что было вчера, — это не сон. Эти люди. Крылья. Их слова, жесткие, холодные, как лед:“Ты умерла.” Мертва. Я зажмуриваюсь, в голове пустота. Хочу вспомнить, как это случилось. Как я… Но ничего. Ни звука, ни образа. Последнее, что я помню, — ночь. Мигающие фонари. Машина. А дальше — пропасть. Просто пустое место, черное пятно, и больше ничего. Я резко сажусь, обхватив голову руками, но это не помогает. Меня захлестывает паника. Они солгали. Это не может быть правдой! Я жива! Я же вот… я чувствую свое тело, свои руки, вижу их. Я дышу. Разве мертвые могут дышать? Или не могут? Горло сжимается, и я поднимаюсь с кровати. Шатаюсь, едва не падаю, но продолжаю двигаться к окну. Мне нужно увидеть. Узнать. За занавесками мерцает мягкий свет, золотой, ровный, будто без источника. Я раздвигаю ткань, и меня бросает в дрожь. Это место… Я видела его раньше. Во сне. Облака, острова витающие в воздухе, постройки, уходящие в небо. Этот нереальный свет, сияющий, но без солнца. Тяжесть крыльев за спиной, так и тянет упасть к земле. Это невозможно. Я отступаю назад и опускаюсь на кровать. Если это все сон, почему он кажется таким реальным? Если это правда, то как я здесь оказалась? И… что с папой? Эта мысль пронзает меня, как ледяной осколок. Он остался один. Всегда говорил, что я — его единственное счастье. Кто скажет ему, что я больше не вернусь? Как он справится? А Рик? Он знает? Видел? Я вспоминаю его лицо, холодное, иногда почти злое, но бывало и другое — теплое, мягкое, хотя он сам этого, наверное, не замечал. Ему плевать? Или он все же… Меня начинает трясти. Я закрываю лицо руками, пытаясь остановить слезы. Это все неправда. Это слишком жестоко, чтобы быть правдой. Но если это не сон, если я действительно умерла… Я снова смотрю на потолок.Куда я попала? Небеса? Ад? Или что-то между? На меня накатывают воспоминания вчерашнего дня… Яркая вспышка. Глаза закрыты, но свет пробивается сквозь веки, ослепляя так, будто он внутри меня. Голову словно распирает от напряжения, и я не могу понять, где нахожусь. Тишина. Абсолютная, гулкая тишина, нарушаемая только стуком моего сердца, слишком громким, слишком быстрым. Когда свет наконец угасает, я медленно открываю глаза. Веки тяжелые, а в груди глухо стучит паника. Первое, что я чувствую, — прикосновение мягкой, свежей травы к босым ступням. Она щекочет кожу, как утренний ветерок, прохладный и зовущий. Воздух свежий, чуть влажный, словно после летнего дождя, но я не понимаю, откуда это ощущение. Я поднимаю взгляд. Передо мной открывается вид, от которого перехватывает дыхание. Это не может быть реальностью. Небо здесь другое, невероятное. Голубое, с перламутровыми оттенками, как будто кто-то разлил краску по холсту и оставил мазки на удачу. Огромные облака плывут так низко, что кажется — протяни руку, и ты их коснешься. Их белоснежные края мягко переливаются светом, каким-то слишком живым, чтобы быть обычным солнечным. Но это не все. В этом небе парят острова. Настоящие острова, словно сотканные из мечты. На них растут деревья с длинными серебристыми ветвями, тонкими, как нити, а их листья блестят золотистым огнем. Маленькие мостики соединяют острова друг с другом, но как они держатся в воздухе, я не знаю. Они будто парят на невидимых нитях, легкие, как перья. Я машинально делаю шаг вперед и останавливаюсь на самом краю острова, на котором стою. Подо мной — пропасть. Просто бездна, наполненная облаками. Отсюда кажется, что нет ни земли, ни конца этому небу. Только я, остров и это ослепительное, нереальное пространство. Мое дыхание сбивается. Я видела это место раньше. Оно мне снилось. Каждую ночь я оказывалась здесь, но теперь… теперь я чувствую запах травы, щекочущее тепло облаков, холодный ветер, который касается лица. Это сон, правда? Это просто сон? И вдруг голос. Он раздается откуда-то изнутри, будто из самого сердца этого странного места, и одновременно эхом отражается вокруг. — Прыгай или беги в лес. Выбор за тобой, Вики… Я застываю. Голос хрипловатый, низкий, как шепот ветра в грозу, но в нем столько силы, что мурашки бегут по коже. Я не знаю, откуда он доносится, но он звучит так, будто его произнесло само небо. Я замираю на месте. Секунда, две, три. Мое сердце колотится так громко, что кажется, будто его слышит весь этот мир. Прыгать? Почему? Бежать? Зачем? Но я не могу думать. Ноги ведут меня вперед, к самому краю. Это сон. Это ведь только сон, правда? Во сне невозможно умереть. Я закрываю глаза, задерживаю дыхание, и с глухим стуком сердца в ушах — прыгаю. Сначала — эйфория. Воздух подхватывает меня, обдувает лицо, тело, волосы. Лететь оказывается страшно и прекрасно. Я смеюсь, хотя смех смешивается с гулким стуком в груди. Облака пролетают мимо, мягкие и бесконечные, я чувствую их легкое прикосновение. Но время идет, и падение не заканчивается. Проходит секунда. Две. Десять. Я все еще падаю. Смех исчезает. Его место занимает страх. Настоящий, обжигающий, леденящий. Воздух становится тяжелее, холоднее. В груди растет чувство паники, словно я больше не могу дышать. Я хочу остановиться. Хочу проснуться. Но это не сон. “Проснись, проснись, пожалуйста, проснись!” — кричу я, но слов не слышно. И тут за спиной раздается резкая, раздирающая боль. Я кричу, падая, но боль только усиливается. Она обжигает, будто что-то разрывает мою кожу, ломает мои кости. А затем — внезапный толчок. Я чувствую, как меня резко подбрасывает вверх. Я открываю глаза и оборачиваюсь. Крылья. Огромные серые крылья развернулись за моей спиной, их края переливаются жемчужно-серебристым светом. Они тяжелые, громоздкие, но я чувствую, как они часть меня. Я делаю слабое движение плечами, и крылья слегка взмахивают, поднимая меня выше. Сложно, неловко, но я учусь. Несколько ударов, и я лечу. Лечу обратно, к острову, который я оставила. Когда мои ноги касаются земли, я падаю на колени. Тяжесть крыльев тянет меня вниз, но я дышу, тяжело и жадно, словно только что выбралась из воды. Передо мной появляются две пары ног. Я поднимаю голову. Первым я вижу мужчину. Он высокий, его кожа настолько бледная, что кажется почти прозрачной, как фарфор. Глаза темные, черные, как бездна, а за его спиной раскинулись огромные черные крылья, такие массивные, что их тень накрывает меня полностью. Его губы искривлены в усмешке, будто он знал, что я сделаю именно это. — Приветствую тебя, — говорит он низким голосом, лениво и с долей насмешки. — Не часто непризнанные прыгают в пропасть. Он качает головой, будто наслаждается этой картиной, а его темные глаза смотрят прямо мне в душу. Рядом с ним стоит девушка. Совсем юная, с мягкими чертами лица и золотистыми волосами, собранными в аккуратный пучок. Ее белоснежные крылья покачиваются за спиной, почти сливаясь с одеждой — она тоже светлая, простая, но на ней все смотрится благородно. Глаза девушки светятся теплым сиянием, и от нее веет спокойствием. — Добрый день, дорогая, — говорит она нежным, мелодичным голосом, который словно убаюкивает. — Как ты себя чувствуешь? Я сглатываю, пересохшими губами пытаюсь сказать хоть что-то. — Где я? Мужчина смеется, низко и глухо, а затем протягивает мне руку. — Добро пожаловать в академию ангелов и демонов, — говорит он, помогая мне подняться… Я сидела на кровати, прижавшись к жесткой стене, и разглядывала комнату. Она была странным сочетанием двух совершенно разных миров, словно ее разделили пополам невидимой чертой. Левая часть принадлежала Мими. Там царил уют и какой-то особенный, живой хаос. Ее большая кровать, застеленная мягким пледом с пушистыми кисточками, выглядела так, будто манила в нее плюхнуться и остаться там на весь день. На полу возле кровати лежал пушистый малиновый коврик, в который, казалось, можно утонуть, стоило только ступить. Возле стены стоял массивный шкаф, явно забитый одеждой, судя по тому, как дверца не закрывалась до конца. Рядом с ним – столик с большим круглым зеркалом, на котором громоздились коробочки с косметикой, флакончики духов, кольца и серьги. Они лежали там так беспорядочно, но так… живо. Казалось, что Мими могла наугад схватить любую вещь и сделать из нее нечто элегантное. Часть, где я находилась, выглядела совсем по-другому. Серые стены, пустота, которая казалась еще холоднее из-за общего минимализма. Никаких ковриков, никаких зеркал, только кровать с голым матрасом, одеяло и подушка, которые вчера одолжила мне Мими. Неприветливо и уныло, будто меня сюда поселили временно, но забыли сказать, что это временно. На секунду я задумалась, как долго мне придется тут оставаться. Может быть, неделю? Месяц? А может, вечность? От этой мысли я невольно поежилась. Мое внимание переключилось на балкон, дверь к которому была чуть приоткрыта. Я поднялась с кровати, шагнула босыми ногами на холодный пол и толкнула стеклянную дверь. Балкон оказался неожиданно просторным и красивым. По углам стояли цветочные горшки с яркими растениями, чьи листья лениво покачивались от ветра. В центре – кофейный столик и черный диван, который выглядел таким удобным, что я почти поддалась соблазну сесть на него. С балкона открывался потрясающий вид на бескрайние небеса и парящие вдалеке острова. Но вот странно. Несмотря на всю эту красоту, меня не покидало ощущение, что я нахожусь где-то… не там. Не дома. И это чувство не отпускало ни на секунду. Я вздрогнула от звука хлопнувшей двери. Повернув голову, увидела Мими. Она ворвалась в комнату, как ураган, с громким смехом и стуком каблуков. Ее темные брюки обтягивали стройные ноги, а короткий топ лишь подчеркивал уверенность, с которой она двигалась. В руках она держала сумочку, которую тут же бросила на кровать. — Привет, соседка, — бросила она через плечо с улыбкой, такая непринужденная, как будто мы давно знакомы. Я невольно дернулась. Она казалась мне… нет, не страшной. Просто чужой. Я все еще не могла привыкнуть к тому, что делю комнату с демоном. — Как спалось? — спросила она, кидая взгляд на мой унылый угол. — Нормально, — ответила я, неуверенно пожимая плечами. Мими усмехнулась, скрестив руки на груди. — Ты выглядишь так, будто провела ночь в подвале. Серьезно, Вики, твоя часть комнаты… — Она сделала драматическую паузу, оглядывая мой угол. — Унылая. — Что я могу сделать? — я развела руками. — Ну, для начала, могу предложить сменить обстановку, — сказала она, усмехнувшись и склонив голову. — Хотя бы ковер постелить, что ли. — Ковер? — Ну да! Или зеркало, или растения… Что угодно, чтобы не было так… грустно. — Здесь вообще можно что-то менять? Мими закатила глаза, притворно охнув, как будто я спросила что-то невероятно глупое. — Вики, дорогая, это небеса! Тут можно все. Ну, почти все. Я невольно улыбнулась. — Даже магазины есть? — Конечно! Магазины, торговые центры… Ты что, думала, ангелы сами шьют свои белые одежды? Или демоны куют каблуки? Ее смех оказался заразительным, и я тоже хихикнула. Мими шагнула к шкафу, открыла его и начала перебирать вещи. — Ладно, хватит скучать. Надевай что-нибудь нормальное, и пошли. Она вытащила из шкафа кожаную куртку и бросила ее мне. — Нормальное? — Да, — она подняла брови. — В чем ты сейчас? Это просто… нет. Я оглядела свои серые штаны и футболку. — Это удобно. — Это безнадежно. Давай, надевай. Я вздохнула, но послушалась. Куртка оказалась мне немного маловата, но выглядела стильно. — Ну вот, другое дело, — сказала Мими, осматривая меня с ног до головы. Она схватила меня за руку и потянула к двери. — Куда мы? — В магазин. Будем вытаскивать твою комнату из серого уныния. Я засмеялась, следуя за ней. Мими умела создать настроение — яркое, дерзкое, как и она сама… Меня ввели в кабинет, когда слёзы всё ещё жгли мои щеки. Истерика в коридоре не прошла бесследно — дыхание сбивалось, а руки едва не дрожали. Слова “Ты умерла” звучали в голове, как эхо. Но никто не пытался успокаивать меня. Они просто вели, словно я уже была частью какого-то странного ритуала. — Присаживайся, — голос Геральда отрезал все мысли. Я подняла глаза. Кабинет оказался совсем не таким, как я ожидала. Тёмный, строгий, но… уютный. Здесь пахло древесиной, пылью старых книг и каким-то травяным ароматом. Стол из тёмного дуба был уставлен бумагами и чернильницей, а за ним возвышались массивные книжные полки. В углу горел камин, отбрасывая мягкий свет на старинный ковёр. Я осторожно опустилась на стул, пока Мисселина закрывала за нами дверь. Она, казалось, старалась быть дружелюбной, но холодное спокойствие в её глазах не внушало доверия. Я услышала скрип половиц и увидела, как по кабинету идет девушка. Её походка была легкой и грациозной, а лицо — дерзким. Она села на диван у стены, положив ногу на ногу, и обвела меня цепким взглядом. — Это Мими, — сказала Мисселина, коротко представив её, будто этого было достаточно. Я невольно задержала взгляд на её крыльях. Они были огромные, чёрные, как ночное небо, но при свете камина поблескивали, словно покрытые звёздной пылью. Я никогда не видела ничего подобного. — Ну что ж, начнём, — Геральд сел за своё кресло и сложил руки на столе. — Вики, думаю, у тебя много вопросов. — Вы шутите? — вырвалось у меня, голос дрожал от напряжения. — Я умерла?! Вы мне это сказали и думаете, что я просто возьму и… поверю? — Ты уже приняла это, даже если пытаешься сопротивляться, — спокойно ответил он. Я тряхнула головой, чувствуя, как нарастает паника. — Я жива! Я… это просто сон, какой-то кошмар! — Ты умерла, Вики, — мягко, но твёрдо повторила Мисселина, подвигая ко мне чашку чая. — И ты должна это понять. — Почему я здесь? Почему не… не там, где остальные? — слова вырывались обрывками, и я не узнавала собственного голоса. Геральд сделал паузу, как будто выбирая, как лучше ответить. — Ты здесь, потому что избрана, — наконец произнёс он. — Ты не попала в небытие, как миллионы других душ. В тебе есть нечто особенное, и потому ты оказалась в Академии. Я смотрела на него, всё ещё не понимая, что это значит. — Академия? — переспросила я, голос прозвучал тише, чем я ожидала. — Да, — кивнул он. — Здесь обучаются ангелы, демоны и непризнанные. Ты одна из них — тех, кого мы называем непризнанными. Я застыла, чувствуя, как внутри всё сжимается. — И что… вы хотите от меня? — Мы ничего не хотим, кроме одного: соблюдать правила и обучатся в академии, — продолжал Геральд. — В конце обучения ты сделаешь выбор: стать ангелом или демоном. Я открыла рот, чтобы ответить, но не нашла слов. — Не переживай, — вдруг раздался весёлый голос Мими. — Тут всё не так страшно, как кажется. Я повернулась к ней. Её крылья чуть шевельнулись, и я снова поймала себя на том, что разглядываю их. — Что? — спросила я, сама не зная, что именно хотела услышать. — Мими твоя соседка по комнате, — сказала мягко Мисселина. — И, кстати, я демон. Так что можешь не боятся, привыкнешь ко всему быстро. — Прозвучал голос Мими. Её тон был слишком непринужденным, учитывая то, что я только что услышала. — Ты будешь учиться с такими же, как ты, — продолжал Геральд, возвращая мое внимание. — Уроки включают историю, магию, боевые искусства, философию и… контроль своих сил. — Каких ещё сил? — перебила я. Геральд чуть приподнял бровь, как будто ожидая такого вопроса. — Тебе предстоит узнать о себе многое. Здесь ты найдёшь ответы. Я усмехнулась, больше от нервов, чем от иронии. — А если я не хочу ничего узнавать? Если я хочу просто… вернуться? — Возврата нет, — ответила Мисселина. Её голос прозвучал холодно, и я почувствовала, как внутри всё опускается. Мими хихикнула. — Ну, это не так уж плохо. Уроки интересные, у нас шикарные вечеринки… Правда, ангелы иногда портят всё своими моральными правилами. — Мими, — одёрнула её Мисселина, но Мими лишь пожала плечами. — Ладно, ладно, — протянула она. — Я всего лишь пытаюсь облегчить ей шок. Я посмотрела на неё. Она казалась совершенно невозмутимой, как будто всё это было обычным делом. — Ты привыкнешь, — добавила она, встав и направляясь к двери. — А если что-то будет непонятно, обращайся ко мне. *** Я стояла перед входом в огромный торговый центр, и он выглядел так, будто его вылепили из моих самых странных фантазий. Готические арки, белый мрамор, золотые узоры, а между колоннами — роскошные зелёные растения. Всё сияло так ярко, что даже солнце выглядело блекло на фоне этого великолепия. — Ну и безвкусица, — с отвращением фыркнула Мими, её голос выдернул меня из раздумий. Я посмотрела на неё и усмехнулась. — Что, не любишь светлые тона? — Белый и золотой? Серьёзно? — Она вскинула бровь. — Это же стандартный набор любого ангельского интерьера. Я тут, наверное, начну плавиться через пару минут. — Ты преувеличиваешь. Выглядит роскошно. — Роскошно? Это выглядит так, будто здесь тусуются фанаты Серафимов. — Она прищурилась, оглядывая здание. — Хотя, знаешь, тебе, наверное, даже понравится в таком месте. Я хмыкнула, бросив ещё один взгляд на центр. — Нет уж, спасибо. Если я и буду выбирать стиль, то это что-то, что больше отражает меня. Чёрное, красное, серебряное — ну ты понимаешь. Мими на секунду остановилась, удивленная моими словами, а потом рассмеялась. — Ты меня начинаешь приятно удивлять, Вики. Может, ты всё-таки демон в душе? — Возможно, — ответила я с улыбкой. — Но мне кажется, что у меня просто хороший вкус. Мими рассмеялась ещё громче, и в этот момент я поняла, что мы с ней неплохо понимаем друг друга. — Ладно, прирожденный демон. Заходи. Посмотрим, как ты справишься с этим праздником пастельных тонов. Мы обе засмеялись и вошли внутрь. Торговый центр внутри оказался ещё более помпезным, чем снаружи. Высокие потолки, огромные витражи, позолоченные колонны, мраморные полы, отражающие каждый луч света. Всё это выглядело, как будто попало из какого-то идеализированного райского мира. — Ну и нарядились тут, — пробормотала Мими, оглядываясь. — Да ладно, это же интересно, – ответила я, скрестив руки на груди. — Пусть и немного слишком. — Немного? Тут можно сгореть от этого ангельского великолепия. — Ну, если ты начнёшь дымиться, я тебя вытяну наружу, — пошутила я, вызывая на её лице довольную ухмылку. Мы направились в отдел одежды. Здесь я почувствовала себя как рыба в воде. Черные платья, красные топы, кожаные куртки — всё это кричало, что мне пора обновить гардероб. — Ладно, показывай, что тебе нравится, — сказала Мими, скептически оглядываясь. — Только не разочаруй меня. — А ты думала, я буду выбирать что-то скучное? Я схватила черное платье с глубоким вырезом на спине, алый топ с открытыми плечами и пару кожаных брюк. Мими подняла бровь, удивлённо смотря на мой выбор. — Ну-ка, ну-ка, покажи, что ты задумала. Я скрылась в примерочной и через несколько минут вышла в платье. Оно идеально сидело, подчёркивая мои изгибы, а глубокий вырез делал его еще эффектнее. — Ну? Как тебе? Мими окинула меня взглядом, который явно говорил: “Девочка, ты только что уничтожила всё моё представление о тебе”. — Я впечатлена, — наконец произнесла она. — Ты прямо создана для этого образа. — Спасибо. — Я улыбнулась, чувствуя, как во мне растет уверенность. — Так, теперь я официально беру тебя под своё крыло. — Я не нуждаюсь в менторе, — подколола я. — Но компания интересная. Мими рассмеялась, и я поняла, что мы начинаем находить общий язык. Следующей остановкой стал отдел женского белья. — Здесь мы точно найдём что-то, что полностью раскроет твою новую сущность, — заявила Мими, таща меня к витринам. Я быстро выбрала пару комплектов из чёрного кружева и красного атласа. Мими одобрительно кивнула, но не удержалась от язвительного комментария: — Ты только что разрушила все мои стереотипы о “новеньких”. Обычно они стесняются даже мимо этого отдела пройти. — Ну, я решила, что пора начать жить для себя, а не для чьих-то правил. Она замолчала на секунду, а потом улыбнулась. — Знаешь, мне это нравится. Ты меня начинаешь вдохновлять. – Может, я даже помогу тебе стать менее циничной, — передразнила я. — О, не льсти себе. Мы обе засмеялись, и в этот момент я почувствовала, что между нами появляется что-то большее, чем просто случайное знакомство. В отделе косметики Мими решила научить меня всему, что знала сама. — У каждого бессмертного есть своя энергия. Это как отпечатки пальцев. И запах этой энергии — что-то вроде визитной карточки. По нему тебя могут узнать с закрытыми глазами. — А твой запах какой? Она уклонилась от ответа, лишь загадочно улыбнувшись. — Ты сама должна научиться это понимать. Давай сначала выберем твой. Я долго нюхала ароматы, пока не остановилась на смеси вишни и перца чили. — Этот подходит мне, — сказала я уверенно. — Определённо. Он резкий, но притягательный. Как и ты. — Спасибо. А твой, я уверена, что-то связанное с ягодами, сладко-кислое. Возможно малина. Мими посмотрела на меня так, будто я сказала что-то совершенно неожиданное. — У тебя неплохое чутьё, — пробормотала она, но тут же отвела взгляд. Последней нашей остановкой стал отдел декора для комнаты. Я выбрала алые свечи, серебряные зеркала и бархатные черные покрывала. — Теперь у тебя будет уголок, где даже демон сможет чувствовать себя как дома, — пошутила Мими. — Именно то, что я хотела. Когда мы вышли из торгового центра, я заметила, как ее насмешливое выражение сменилось легкой улыбкой. Мы с ней были слишком разными, но в этом и была наша сила. *** Когда мы вернулись в нашу комнату, я не могла сдержать улыбки, наблюдая, как Мими с энтузиазмом начала разбирать покупки. Она была настоящим вихрем, переворачивая всё вверх дном, но в этом было что-то уютное, будто бы она принимала меня в свой мир. Мы с ней шли параллельными путями, хотя я ещё не знала, куда это приведет. — Вот так, теперь всё будет по-настоящему твоим, — сказала Мими, ставя бархатное покрывало на кровать и отступая назад, чтобы оценить результат. Я взглянула на своё новое пространство: стены в темных, глубоких оттенках красного и чёрного, сияющие серебряные акценты, немного эксцентричные растения и потрясающая мебель, которую Мими выбрала, как будто она знала мои мысли. Я чувствовала себя как дома, в этом новом, странном мире. Я взглянула на своё новое пространство: стены в тёмных, глубоких оттенках красного и чёрного, сияющие серебряные акценты, немного эксцентричные растения и потрясающая мебель, которую Мими выбрала, как будто она знала мои мысли. Я чувствовала себя как дома, в этом новом, странном мире. Мими подошла ко мне, её взгляд мягко коснулся меня, и я ощутила, как туман, заполнивший голову, начал немного рассеиваться. — Вики, ты в порядке? — спросила она, не скрывая беспокойства. Я замолчала на мгновение, поглощённая мыслью, которая в последнее время всё чаще крутилась в моей голове. Мими заметила, что я замедлила шаг и остановилась у окна. Впервые после того, как я оказалась здесь, я чувствовала этот странный тяжелый груз на сердце. Я осталась без отца. Мы с ним не успели попрощаться. Его глаза больше никогда не встретят мои. — За всеми этими походами по магазинам, я забыла главное — я умерла. Мой отец остался один. Я не успела попрощаться с ним. Вся моя жизнь… осталась там. Мими молчала, внимательно слушая. Она подошла ко мне и обняла меня. Всё было неожиданно, но так искренне, что я не могла не раствориться в её поддержке. Её тёплые руки окружили меня, и я почувствовала, как напряжение, накопившееся в груди, постепенно спадает. — Не переживай, Вики. Всё наладится, — её голос был низким, но уверенным. — Ты в безопасности здесь. Всё будет хорошо. Ты не одна. Я не сказала ни слова в ответ, просто оставалась в её объятиях. Мими была искренней, и это давало мне надежду. Она могла быть демоном, родившимся в аду, но её сердце было настоящим. Через несколько минут мы отошли от этой тяжёлой атмосферы и решили выйти на балкон. Я открыла стеклянные двери и вышла наружу, чувствуя лёгкий холодный ветер, который обдувал лицо, успокаивал. Мими присоединилась ко мне. Я закурила и подала ей одну. Она взяла, не говоря ни слова. Мы стояли молча, наблюдая за безбрежным небом, пока я не решилась на вопрос, который долго мучил меня. — Каково это, родиться в Аду? — Спросила я, выдыхая табачный дым. — Знаешь, нам же на земле рассказывают, что в Аду котлы с грешниками, черти с трезубцами. — Ужас! Все совершенно не так, милая. Мими тихо выдохнула, опираясь на перила балкона. Её лицо стало немного задумчивым, но с каждым словом, которое она произносила, я могла почувствовать, как ее опыт влиял на нее. — Я родилась в семье верховных демонов. Это почетно, не каждому дано родится в такой семье, — её глаза заблестели мои упоминании об этом. — У меня есть все, что я захочу, и даже больше. Мои родители любят меня, но… они беспокоятся, что я не смогу перенять их дело. Рано или поздно мне придется это сделать. У меня нету места для слабости, ведь я, наследница очень важного бизнеса в Аду. Я слушала её, оценивая каждое слово. Мими была уверена в себе, несмотря на свою непростую природу. Мы с ней были такими разными, но, может, именно в этом и была вся прелесть нашего знакомства. — Иногда… я скучаю по беззаботным денькам, когда на меня не давила тяжесть «долга». У меня нету выхода… я единственный ребенок в семье. Все вокруг думают, что я просто дочка богатых родителей и могу делать все, что угодно, но… — Мими сделала паузу, как будто вспоминая что-то важное. — Это не так. Я не просто какая-то легкомысленная девчонка. У меня есть чувства, и многие бессмертные не понимают почему я жалуюсь. Что-то в рассказе Мими затронуло меня. Ведь это было так похоже на меня. У меня было все, пока я была жива. Отец. Парень. Дом. Учеба. Только, все это было фасадом. Никто, никогда не знал, что было внутри. Я почувствовала, как её настроение немного изменилось. Было что-то в её словах, что пробивало какую-то непредсказуемую уязвимость. Но Мими быстро поняла это и переключилась на другую тему. — Ладно, забудь. Это не важно, — Мими улыбнулась и выкинула сигарету за балкон. — Ты когда нибудь была, на Адской вечеринке? Я засмеялась, почувствовав, как лёгкость возвращается в разговор. Мими была такой яркой личностью, она умела оживить любой момент. Я покачала головой. — Всегда мечтала побывать! Мими засмеялась, её смех был заразительным, и я почувствовала, как с каждым её смехом я становлюсь всё более уверенной в своём новом пути. В этом мире у меня было место, даже если я только начинала его искать. — Вот и отлично! У меня есть друзья, они устраивают просто сумасшедшие вечеринки. Ты увидишь, как тут можно расслабиться и повеселиться. Думаю, ты должна научиться ценить такие моменты. И да, ты точно не останешься здесь для того, чтобы сидеть в уголке и переживать за своего папочку и скучную земную жизнь! Она подняла руку и сделала вид, что ударила меня по плечу, как старую подругу. — Сегодня, я покажу тебе, как развлекаются по истине настоящие демоны! Пойдем соберемся, мы должны взорваться вечеринку своим внешнем видом. Я снова усмехнулась, чувствуя, как внутри меня что-то загорается. С Мими рядом мне не будет скучно, и я буду точно знать, что каждый момент в этом мире — это шанс стать кем-то большим, чем я была. *** Несколько тысячелетий до: Когда Кроули вошел в мой кабинет, его светлые крылья словно разделяли воздух пополам. Их нежный свет придавал этому месту почти сверхъестественное сияние, будто я оказался в каком-то другом измерении. Но несмотря на все это, я знал: этот визит не будет простым. Кроули всегда был тем ангелом, что приносил новости, с которыми не хотелось бы сталкиваться. Он подошел к столу, его шаги были легкими, почти невидимыми, как у того, кто привык оставаться в тени. Я не поднял головы, продолжая разглядывать бумаги. Казалось, я мог бы остаться в этом состоянии еще долго, но, конечно, знал, что он не станет ждать. — Ты уже знаешь, зачем я здесь, Геральд, — его голос прозвучал ровно, но в нем была скрытая угроза, словно его слова могли порвать тишину комнаты, как остриё ножа. Я отложил перо и, наконец, встретил его взгляд. Тот был ледяным, но в то же время ясным, проникающим. Его глаза сияли, как небо в безоблачную ночь. Кроули никогда не был обычным ангелом, и сейчас это ощущалось особенно сильно. — Неужели, Кроули, это настолько важно? — я не скрывал раздражения, но в глубине души уже знал, что этот разговор приведет меня к неприятным последствиям. — У нас и так слишком много студентов. О чём ты? Кроули не торопился отвечать. Он просто стоял там, словно собираясь выбросить бомбу в этот маленький, безопасный мир, который я так долго пытался поддерживать. Я уже чувствовал, как воздух становится плотнее. — Завтра сюда прибудет новая ученица, — сказал он наконец, и каждое его слово было как удар молнии. Я почувствовал, как напряжение мгновенно заполнило пространство. — Она метиска. Я не ответил сразу, чувствуя, как в груди застряло что-то тяжелое. Метиска. Это слово всегда носило с собой не просто опасность, но и особую тень. Я знал, что эта девушка будет не похожа на всех остальных. Но то, что он сказал дальше, заставило меня замереть. — Мать — Серафим, — продолжил Кроули. — А отец… был правой рукой самого Сатаны. Эти слова пронзили меня, как молния. Я снова вернулся к тем дням, когда учил её родителей. Мать, гордая, сильная воительница. Отец, который был не просто мифом среди демонов, а настоящим чудовищем, правой рукой самого Лжезверя. Я знал их историю, знал, что их силы могут обрушиться на всё, если их не контролировать. — И как её зовут? — я спросил, хотя уже знал ответ. Это имя, наверное, будет у меня на языке ещё долго. Кроули не сразу ответил. Он смотрел на меня с такой настойчивостью, что мне стало не по себе. — Вики, — произнес он, и в этом имени был скрыт целый мир. Я почувствовал, как что-то холодное и опасное прокралось в воздух. Вики. Как же мне это имя знакомо. Я откинулся назад, и мой взгляд потускнел от воспоминаний. Вики… Она была больше, чем просто ученица. Она была наследием, тем, что могло уничтожить всё, если её не сдерживать. Я учил её родителей, я знал, как разрушительны они были. Но этот ребёнок… она была другой. Я знал, что её сила будет разрастаться, что её гнев будет на грани того, чтобы вырваться наружу. — Ты понимаешь, что ты говоришь? — прошептал я, не скрывая раздражения. — Мы говорим о метиске, дочери Серафима и правой руки Сатаны. Ты уверен, что мы сможем её контролировать? Кроули сделал шаг вперёд. Его крылья чуть дёрнулись, и их свет заискрил, наполняя комнату теплотой. Он был спокойным, но я чувствовал, как его присутствие становится ещё более мощным. — Я смогу сдерживать её, Геральд, — его голос был твёрдым, как железо. — Но ты должен быть готов. Сила этой девочки… её гнев… её кровь. Если мы не начнём работать с ней сразу, если не возьмём под контроль, последствия будут катастрофическими. Я снова взглянул на него. Он был прав. Я видел её родителей. Я знал, что они могут сделать, когда выходят из-под контроля. И я знал, что Вики будет в разы более опасной. Её сила была темной, неустрашимой, и я не был уверен, что смогу с ней справиться. Я вздохнул, глядя на ангела. — Ты прав, — сказал я. — Это не просто ученик. Это угроза. Она может быть оружием. Ты готов к этому, Кроули? Ангел кивнул, его глаза ярко сверкнули. — Я готов. Но ты тоже должен быть готов, Геральд. Вики… она будет здесь завтра. Я почувствовал, как внутри меня что-то зашевелилось. Всё это было слишком знакомо. Метиска. Сила. Гнев. Имя, которое я слышал в самых тёмных уголках своего прошлого. — Вики… — я произнес её имя тихо, как если бы оно было зловещим предвестием. — Да, я готов. Но ты прав — мы должны быть осторожны.