Холод Смерти

*** — У тебя есть мужская одежда? Услышав подобный вопрос, вернувшая самообладание девушка лишь вопросительно подняла бровь и ничуть не стесняясь, стала разглядывать своего обнаженного отца абсолютно нечитаемым взглядом, по которому было крайне проблематично отследить ход её мыслей. — К моему огромному сожалению, я способна создавать одеяния лишь для самой себя… А носить подобные тряпки владыке Империи Огня не пристало. Услышав подобное, помогавшая проводить ритуал Миоун, что также присутствовала в заклинательном зале и старалась не привлекать к себе лишнего внимания — начала поглядывать на дочь флегматичного повелителя мертвых с огромным подозрением. Демоница неоднократно наблюдала, как Ишала создавала буквально из воздуха самые разнообразные предметы быта и отчетливо понимала, что та нагло лжет, однако причин такого поступка краснокожая эредарка не понимала. Но встревать в «семейный разговор» двух крайне могущественных и не отличающихся мягкосердечием чародеев благоразумная эредарка в любом случае не собиралась — отношения венценосной семьи были крайне запутаны даже по меркам привыкшей к интригам чернокнижницы Пылающего Легиона и «прилететь» рогатой заклинательнице могло с обеих сторон. — Владыке? Если мне не изменяет память — в последнюю нашу встречу ты наотрез отказывалась признавать меня даже отцом, не то что повелителем. — Выпрямившись в полный рост, лишенный смущения некромант провел удлинившимся ногтем по невидимому барьеру, создав прямо в воздухе небольшую и быстро исчезнувшую трещину. — С тех пор что-то изменилось? Вопрос был задан совершенно спокойным и лишенным каких-либо эмоций голосом, однако несмотря на это — впервые на памяти краснокожей демоницы, Ишала не стала язвить или огрызаться, а опустила глаза и сложив ладони в замок, стала нервно перебирать пальцами. — Я… Ты ведь знаешь, что в разных мирах время идет по-разному, верно? — Получив в ответ равнодушный кивок, неожиданно оробевшая наследная принцесса виновато развела руками и начала быстро говорить, как будто бы страшась того, что флегматичный повелитель нежити в любой момент может сменить милость на гнев. — После того, как неправильно сработавший портал раскидал нас по мирам, у меня было много времени для размышлений… И я поняла, что ты был прав! Люди не стоят того, чтобы я за них сражалась, да еще и с собственным отцом! А некромантия — прекрасный инструмент, при помощи которого даже самое жалкое и ничтожное создание можно превратить в что-то полезное! Лицо бесстрастного заклинателя мертвых оставалось неизменным, однако краснокожая чернокнижница была неплохо знакома с характером своего сурового господина и слегка расширившиеся глаза седовласого чародея, вкупе с вопросительно поднятой бровью лучше всяких гримас говорили о том, что слова Ишалы стали для него внезапным откровением. И судя по тому, что Миоун вообще смогла заметить изменения в мимике хладнокровного повелителя нежити — откровением весьма серьезным. — Я понимаю, что после всего содеянного ты вряд ли хочешь меня видеть и готова понести заслуженное наказание, но прошу тебя… Молю тебя, отец! Дай мне шанс доказать свою искренность! Всего-лишь один шанс — и я больше никогда тебя не подведу! В голосе девушки слышалась отчаянная мольба, однако растопить сердце безжалостного правителя Империи Огня оказалось не так-то просто. — Ишала… — В руке изможденного материализовался покрытый рунами клинок и возведенные его дочерью магические барьеры с хрустальным звоном пали под ударом объятого ледяной дымкой лезвия. — Разве я похож на идиота? Сжимая в руке источающий хлад клинок, изможденная фигура седовласого гиганта стала шаркающей и неровной походкой надвигаться на побледневшую и пятившуюся назад наследную принцессу Империи Огня. — Три столетия я ждал, пока ты соизволишь прозреть и перестанешь витать в навеянных безмоглыми прихлебателями иллюзиях… Три столетия я закрывал глаза на все твои выходки… Но все это оказалось лишь пустой тратой времени. — Исхудавшая рука заклинателя мертвых выглядела столь слабой, что казалось будто она едва способна держать пожирающий души клинок, однако Грегор упрямо двигался в сторону испуганно взирающей на него дочери. — И сейчас тебе хватает наглости заявиться ко мне со словами «Папа, прости»? Думаешь, я настолько глуп, что поверю в этот бред слабохарактерной дуры? Да за семьсот лет, прожитых под моей опекой, ты извинялась лишь единожды и будучи еще ребенком — когда сломала чарами рог моему ездовому носорогу… В своем текущем состоянии седовласый некромант наврядли смог бы совладать с собственной дочерью, однако к огромному удивлению краснокожей демоницы, тиранящая её девушка не спешила ему об этом напоминать и всем своим видом демонстрировала раскаяние и покорность… И это только укрепило подозрения рогатой чернокнижницы в том, что все происходящее являлось частью тщательно проработанного плана Ишалы. Наследница трона Империи Огня была той еще злобной стервой и как верно заметил бесстрастный заклинатель мертвых — подобное поведение было для нее крайне нехарактерным. А вот ложь, лицемерие и построение многоступенчатых планов, совсем напротив — были для особы императорских кровей делами привычными… И Грегор понимал это ничуть не хуже краснокожей эредарки. — Ты явно что-то задумала, иначе не стала бы тратить столько сил на мои поиски. — В конце-концов спина наследной принцессы уперлась в каменную стену заклинательного зала и мгновением спустя в каменную кладку рядом с её шеей вонзилось лезвие рунического клинка, заставившее бледную как мел Ишалу вжаться в холодный и покрывающийся ледяной коркой камень. — Осталось понять что именно. Скажешь все сама или мне придется узнавать эту информацию у твоего хладного трупа? — Я… ты… — Фигура гордой и не привыкшей к подобному обращению девушки начала окутываться всполохами синего пламени, и на какой-то миг Миоун начало казаться, что между венценосными особами вспыхнет бой не на жизнь, а на смерть, но в конечном итоге выдержка Ишалы взяла верх над её же гордыней — дочь некроманта покачала головой и положив свою ладонь поверх держащей клинок руки и добровольно подвинула свою шею к лезвию поглощающего души меча. — Если такова цена расплаты за совершенную мною ошибку — пусть будет так. Бей. Вот только не мог бы ты сказать мне перед гибелью, что именно тебе даст моя смерть? — Как минимум душевное спокойствие. — Сухо заметил изможденный повелитель мертвых, не делая, однако, никаких попыток обезглавить добровольно сдавшуюся ему особу. — И ты готов убить свою единственную дочь ради избавления от мнимого страха? — Страха? — Тихо хмыкнув, безжалостный заклинатель мертвых отрицательно покачал своей седой головой. — Ишала, я не боюсь тебя. Но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в «исправление». Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. — И только?! — Разочарованная подобным ответом, наследница трона перестала притворяться и без особых усилий отпихнула от себя неестественно-худую руку обессиленного родителя, из-за чего рунический клинок выпал из ослабевшей ладони и погрузился в каменный пол почти до самой рукояти. — Я знаю тебя ничуть не хуже, чем ты меня. И в прошлом мой отец был подвержен многим порокам, но только не трусости — ты не станешь убивать лишь из желания устранить возможную угрозу. Но и лгать напрямую ты бы никогда не стал, а значит… — Наклонив голову, Ишала посмотрела на своего отца пристальным, изучающим взглядом. — Кого-то терзают сомнения? В следующую секунду промелькнувшая в воздухе рука Мадаава схватила наследную принцессу за горло и подняв в воздух, с неожиданной для своего состояния силой впечатала в стену, по которой расползлась сеть неглубоких трещин. — Ты напрасно испытываешь мое терпение. — И что… Теперь? — Через силу прохрипела ничуть не удивленная наследница престола, что как будто бы не замечала удлинняющихся ногтей Мадаава-старшего, оставляющих на её шее кровоточащие полосы. — Расправишься с той, кто тебе помог? Просто из нежелания признавать очевидное? Несколько долгих, протяженных мгновений бесстрастный чародей вглядывался в золотистые глаза своей дочери, а затем молча разжал руку, позволяя ловкой девушке вывернуться из его хватки и мягко приземлиться на пол. — Благоразумие все же побе… — Заключишь договор верности, аналогичный демоническим контрактам Пылающего Легиона. Тогда я соглашусь терпеть твое присутствие. — Притянув Ледяную Скорбь телекинезом, Грегор кивнул в сторону краснокожей эредарки. — Миоун, что в данный момент старательно изображает ветошь, посвятит тебя в детали. — Магический ошейник?! Ты всерьез собираешься сделать рабыню из собственной дочери?! — Если ты чем-то недовольна, всегда есть простая и легкая альтернатива: добить слабое тело и бежать из этого мира. Времени что я потрачу на создание нового вместилища вполне хватит для создания межмирового портала. — Источающий хлад клинок растворился в воздухе, оставив после себя едва видимый ледяной шлейф, а его хозяин потерял к Ишале всякий интерес и активировав магическое зрение, стал разглядывать собственную руку. — Я… Не смею противиться твоей воле, отец. Контракт так контракт. — Склонив голову в подобострастном поклоне, наследная принцесса империи изобразила раболепный поклон, однако с позиции рогатой чернокнижницы было хорошо видно, как на лице вздорной чародейки на долю мгновения проступила торжествующая улыбка. — Обещаю, ты не пожалеешь о своем решении. Тяжело вздохнув, седовласый некромант покачал головой и направился к выходу из заклинательного зала. — Я уже жалею… *** Напевая себе под нос недавно услышанную мелодию, маленькая светловолосая изгнанница вприпрыжку шла по одному из многочисленных переулков Шанхая. Прислужница Азраила наконец-то завершила малый комплекс укрепления собственного тела и энергетики, а это значило что вскоре она должна была закрепить свой статус наложницы сильнейшего падшего ангела из когда-либо существовавших, что наполняло черное сердце Миттельт чистым и незамутненным счастьем. « — Еще немного — и я утру нос всем, кто когда-либо надо мной насмехался! И в особенности этой с*чке Рейналь! Она говорила, что я никогда ничего не достигну?! Вот и посмотрим теперь, кто будет смеяться последней!» — Радость низкорослой приспешницы Архангела Смерти была столь велика, что она не сразу заметила, как на крыши ближайших домов приземлилось несколько демонов. А когда девушка все же спохватилась и обратила на них внимание, было уже поздно — обитатели Преисподней перекрыли защитными барьерами все пути к отступлению и взяли низкорослую блондинку в плотное кольцо. — Эй, у нас с Адом заключено перемирие! Какого архангела вам от меня надо?! Несмотря на действия господина Миттельт, официально между падшими ангелами и Адом сохранялся шаткий нейтралитет — все зверства Азраила считались поступками отдельно взятого ренегата, а не всей чернокрылой фракции. А так как своих приближенных Каратель Библейского Бога использовал лишь в качестве шпионов — у маленькой падшей были неплохие шансы выдать себя за приспешницу одного из нейтральных предводителей Григори. Так она думала… Однако когда от основной массы демонов отделился высокий зеленоволосый мужчина в расшитом золотом одеянии мага и до низкорослой приспешницы Азраила дошло, кто именно возглавляет окруживший её отряд заклинателей — она поняла, что демоны пришли конкретно по её душу и «закосить под дурочку» у неё не получится. — Смерти. Нам нужен Архангел Смерти и ты поможешь нам его выследить. Но для начала позволь представиться — Аджука Вельзевул, один из четырех Владык Демонов. — Сделав идеально-выполненный аристократический поклон, главный ученый Ада обвел руками своих подчиненных и спокойным, слегка дружелюбным голосом заметил. — Как видишь, бежать тебе некуда, но я не сторонник агрессивного подхода и предпочел бы, чтобы мы обошлись без насилия. Предлагаю поступить следующим образом — ты добровольно отдаешь нам имеющийся у тебя источник магии Смерти и рассказываешь все, что знаешь об Азраиле. Мы же взамен сохраняем тебе жизнь и берем в плен. — Что-то не нравятся мне такие условия… Получше ничего предложить не можете? — Заговаривая демону зубы, маленькая падшая судорожно пыталась найти хоть какой-то выход из ситуации, но все было тщетно — обитатели Подземного Мира хорошо подготовились и в окружившем Миттельт отряде все поголовно являлись опытными магами, причем умело действующими в команде: все пространство вокруг девушки было поделено на сектора и пока их предводитель вел переговоры, чародеи Преисподней сосредоточенно поддерживали монструозную магическую конструкцию, лишающую девушку любых шансов на побег. — Как по мне, условия и без того весьма щедрые — альтернативой являются продолжительные и крайне болезненные пытки, что с огромной долей вероятности закончатся не менее мучительной смертью. — Спокойно пожал плечами один из повелителей Ада. — Так каков будет твой ответ? Мы будем беседовать в гостевых покоях за чашечкой ароматного, горячего кофе или же в моей лаборатории, в… Куда менее комфортной обстановке? — Ваши дипломатичность и хорошие манеры просто не оставляют мне выбора, господин Вельзевул. — Сделав вид, что она согласна на предложенные Аджукой условия, чернокрылая изгнанница достала полученный от Архангела смерти полупрозрачный сосуд с клубящейся внутри грязно-зеленой хмарью. Увидев желаемое, Владыка Демонов ободряюще кивнул и протянул руку, намекая Миттельт, чтобы она отдала ему творение некроманта… Однако добровольная сдача не входила в планы низкорослой блондинки. И дело тут было отнюдь не в преданности и самоотверженности светловолосой особы — удавка магического контракта надежно удерживала чернокрылую изгнанницу от предательства. А выданные заклинателем мертвых инструкции были предельно четкими: ни при каких обстоятельствах созданная Азраилом магическая зараза не должна была попасть в руки его врагов и если появлялся риск пленения, седовласый гигант приказал делать что угодно, идти на любые жертвы, но не допустить захвата вожделенной колбы противником. Специально для этого на всех сосудах была выгравирована едва заметная руна, которую Миттельт и активировала, оказавшись рядом с Владыкой Демонов. Будучи опытным бойцом, в последний момент Вельзевул что-то почувствовал и попытался остановить низкорослую девушку, однако было уже слишком поздно — вырвавшийся из зачарованного хранилища вихрь магии Смерти играючи смел возведенные магами барьеры и обрушился на ближайшие здания словно темно-зеленое цунами. Чернокрылая изгнанница попала под удар первой и щуплое тело маленькой падшей мгновенно разорвал на части мощный и резкий выброс магической силы, что также прошелся по свите повелителя Ада, вот только сам Аджука и пара наиболее опытных магов из его сопровождения успели вовремя переключиться с поддержания общих чар, на создание персональной защиты. Однако даже они не сумели избежать сокрушительного удара — концентрация губительной для жизни энергии в воздухе в считанные секунды возросла до таких высот, что чародеи Преисподней стали сереть на глазах, а их кожа начала покрываться пятнами мертвенно-серой плоти. Менее чем через минуту на ногах остался стоять лишь Вельзевул, что отчаянно пытался вывести из своего тела вредоносную энергию, в то время как его приближенные валялись на ближайших крышах и отчаянно пытались отсрочить приближающийся к ним роковой финал. Кое-как стабилизировав собственное состояние при помощи подготовленных на такой случай амулетов, Владыка Демонов создал рядом с ухом магическую печать и спустя пару мгновений из нее раздался голос сонного Сазекса. — Аджука, ты хоть в курсе какой сейчас ча… — Слушай меня внимательно, времени нет. Я в Шанхае. Попытался перехватить груз одного из приспешников Азраила. Неудачно. Сейчас я заражен энергией смерти. Отправляюсь в западную лабораторию для исцеления. — Услышав истошные человеческие крики и поистине звериный рев, демон активировал одно из своих следящих заклятий и недовольно цыкнул — снеся магические барьеры, волна энергии смерти промчалась по ближайшему району, убивая его жителей и тут же поднимая их в виде жадных до свежей плоти покойников, напитанных под завязку родственной силой. — Здесь прорыв нежити — твари шустро расползаются по городу и жрут всех, до кого дотягиваются. Людей много Нужны оцепление и массовая зачистка. Не успеем — Гамбург покажется нам детской шалостью… — Я тебя понял, все сделаю. — Несмотря на образ «компанейского парня» и «кандидата от народа», Сазекс по праву занимал пост Владыки Демонов и в критических ситуациях он соображал быстро. — Друг… Постарайся не умереть. Развеяв связующие чары, главный исследователь Преисподней оглядел свою свиту, что к этому моменту полностью перешла в «команду мертвых» и тихо фыркнул. — Столь очевидное мог бы и не говорить…