Холод Смерти

*** Поражение. Неприятный, но закономерный исход. Явившись на бой с Михаилом без должной подготовки, я пошел на риск — риск себя не оправдал. Недооценка врага привела к тому, что могущественный чародей, способный стирать многомиллионные города с лика Вселенной вынужден прятаться в виде духа в собственном измерении. И это… Раздражает. Провожу когтистыми пальцами по снегу на котором сижу и стряхиваю верхний слой, открывая вид на толщу льда, таящую в себе множество людских душ. Забавно. В глубине этого искусственного ледника кроется поистине колоссальная мощь, однако практика показала, что имеющихся у меня сил недостаточно для противостояния правой руке Библейского Бога. Хотя здесь вина не столько самого Михаила, сколько огромного числа людей, что на протяжении многих веков питали его Творца силой своей веры… И ангельской природы, позволившей напитать луч Света такой колоссальной мощью, что не выдержали даже зачарованные саронитовые латы, а напитанное магией тело вспыхнуло, словно спичка. Однако свою роль латы все же исполнили. Температура внутри низвергнувшегося с небес потока не сильно уступала таковой в сердце действующей звезды и если бы на мне не было зачарованной брони, то тело бы просто растворилось в концентрированной первостихии. Сейчас же от него осталась обугленная мумия с выжжеными энергоканалами и приходится терпеливо ожидать своего часа в форме бесплотного духа — в своем текущем состоянии я буду не сильно отличаться от обычного зомби и чтобы иметь над собственным трупом хоть какой-то контроль, нужно чтобы в нем восстановились хотя бы основные магические каналы. Налетевший порыв ветра засыпает лед снежной взвесью и подняв голову, смотрю на покрывающие ночное небо созвездия Нирна. Всего лишь иллюзия. Или же кусочек дома, в который мне не суждено вернуться… Впрочем, это скорее радует, чем печалит — как-никак, для поддержания собственного существования я вынужден поглощать чужие души, а на моей родине слишком много сущностей, с которыми невозможно совладать. Даже немного печалит, что не получится повторить подобный «Гнев Небес!» своими силами — для этого нужно родиться сущностью, тесно связанной с каким-либо элементом Аурбиса, а я пусть и крайне могущественный, но все же чародей. С другой стороны, в отличие от элементарных сущностей — маги не имеют жестких ограничений на какую-то конкретную стихию. И некроманты в данном правиле исключением не являются: благодаря силе Смерти ряд заклятий получается сильнее, однако данная особенность не является препятствием к освоению остальных магических школ. Искусные чары Тамриэля, голая стихийная мощь родины Азулы, некромантия и практики чернокнижников Азерота… Подобное разнообразие арсенала является неплохим преимуществом. Пусть и получив серьезный удар, но я выжил — а значит вскоре Михаила ждет реванш и на этот раз я буду готов к схватке. И хотя военачальник Рая также не станет сидеть сложа руки, ему это не сильно поможет — если потребуется, я вновь обращусь к демонической Скверне, но сломаю хребет этого самоуверенного пернатого. Хех, похоже бретонская гордыня мало чем отличается от высокомерия местного Архангела Смерти — если верить видениям, то после своего падения Азраил точно также жаждал уничтожить Михаила. Хм-м-м… А ведь если подумать, то душа настолько сильного ангела должна стать идеальной «данью» Свету и если я заполучу её в свои руки, то по возвращению в Азерот сущность Полководца Небес не только позволит вернуть Вайтмейн к жизни, но и укрепит магическую мощь девушки, что лишним точно не будет — по непонятной причине мои женщины имеют привычку погибать в самый неожиданный момент и возвращать их к жизни удается далеко не всегда. Внезапно налетевший порыв ветра бросает в лицо горсть снега и вместе с ним приходит ощущение от моей физической оболочки. Магические каналы еще не проросли, но благодаря сохранившейся связи я чувствую, как мои безжизненные останки наполняет жизненная сила. Странно. Нет, то, что мое тело в последний миг нашей с Михаилом схватки телепортировали с поля боя — я почувствовал и решил, что это кто-то из падших ангелов приложил свою руку. Однако судя по доходящим через связь энергетическим отголоскам, рядом с моей истерзанной оболочкой находится кто-то сведущий в темном искусстве некромантии. Или как минимум знающий о базовых принципах работы с душами. Те же лекари зачастую лишь расставляют сломанные кости на нужные места и начинают наполнять тело целебной силой, но восстанавливающий мою оболочку чародей действует очень аккуратно и напитав «почву» необходимыми для излечения ресурсами, корректирует рост энергетических каналов, подводя их к условному «строительному материалу». Работа не сильно сложная, но требующая определенных навыков и опыта коими, насколько мне известно, местные чародеи не владеют: после поражения некромантов в Великой Войне и тотальной слежки со стороны победителей новым заклинателям мертвых банально неоткуда взяться. И к тому же… Помимо всего прочего этот «кто-то» обладает схожей с моей энергетикой — скорость «усвоения» поступающей к физической оболочке магии слишком велика для чужеродной силы, а никаких «адаптирующих фильтров» на питающем обугленное тело потоке не стоит. Неприятно. Подобное сродство как правило есть лишь у близких родственников, а во всем Аурбисе существует ровно три человека, подходящих под указанные критерии. И ни с кем из них у меня нет желания общаться. Но если маловероятную встречу с собственными родителями (Которых я, к огромной радости, никогда не встречал) можно как-то перетерпеть, то наиболее вероятная Ишала… Моя дочь не лишена некоторой доли садизма, однако она не настолько глупа, чтобы оставлять отца в живых лишь ради пыток — если она до сих пор хочет поменять царящие в Империи Огня порядки, то ей нужен абсолютный контроль над нашими владениями и пока я существую, всегда будет оставаться риск… А в сущности — риск чего? Сами действия предельно понятны и на законность собственных притязаний мне глубоко плевать, но интереса ради: если наследная принцесса захватит трон и я выступлю против неё — какая у этого будет официальная формулировка? Восстание против законной власти? Так технически у Ишалы прав на престол местами больше, чем у меня: она прямая наследница правящей династии, в то время как я лишь основатель рода Мадаав. Рода императорского, но тем не менее не имеющего прямой связи с предыдущими властителями Огненной Нации. А конкретно меня еще и никто из населения не поддерживает — ни простой народ, ни остатки военной аристократии. Узурпирование престола? Тоже сомнительно. Я стал императором путем бракосочетания с действующей правительницей (И вопреки собственному желанию) — смерть моей любимой жены этого никак не отменяет и за вычетом пары вырезанных под корень городов, порядок в Империи огня остался неизменен. Небрежный взмах руки — и прямо из воздуха в ладони формируется корона правителя Империи Огня. Жалкий церемониальный символ, ради которого мои дети уничтожили нашу семью. Хм-м-м… А может просто отдать Ишале трон и пусть делает с ним что хочет? Убить в своем текущем состоянии я её вряд ли смогу, а делать это после возвращения своей полной силы будет несколько странно — получается, что она помогла мне выжить в схватке с Михаилом только ради того, чтобы погибнуть от последствий собственной помощи. Глупость, граничащая с предательством, а предателям я уподобляться не собираюсь. Вдобавок… Как бы странно это не звучало, но при всей своей строптивости и наивной веры в ценность человеческой жизни, она по-прежнему остается моей дочерью. Моим наследием и единственным потомком, который хоть как-то оправдал потраченные на него усилия. Впоследствии это обернулось против меня же, но все же — данным пороком грешили многие ученики, однако стать нормальным чародеем удалось лишь одной Ишале… Ралофа можно в рассчет не брать: нордское воспитание свело на нет выдающиеся природные данные северянина и вместо поистине могущественного колдуна, способного сотрясать своими чарами основания миров — получился боевой маг средней руки… Корона императора сминается в ладони и сквозь плотно сжатые пальцы сыпятся крупицы серого праха. Вне зависимости от моих дальнейших действий, сперва необходимо узнать, что моя неуемная дочка вообще забыла в этом мире. Сомневаюсь, что она стала бы меня вытаскивать, если бы ей не было что-то надо. Расширив канал между карманным измерением и оставшимся после схватки скелетом, напитываю свою физическую оболочку крохами энергии и беру её под контроль. Нет смысла откладывать этот разговор — Ишала становится крайне упряма, когда ей что-то нужно и по всем признакам сейчас именно такой случай… *** — Камни душ? — Расставлены на точках пересечения магических линий, госпожа. Отклонения энергетических потоков и их колебания находятся в пределах допустимого. — Защитные контуры? — Окружают место проведения обряда в три слоя. Каждый из барьеров был перепроверен по нескольку раз — как вы и велели. Десять минут они выиграют нам при любом исходе. — Жертвы? — Некоторое количество местных жителей было отловлено в отдаленных людских поселениях и переправлено к нам портальным туннелем. Из-за особенностей данного мира жизненной силы в здешних обывателях сущие крохи, но мы компенсируем качество количеством. Пары сотен людей будет более чем достаточно для стабильного проведения ритуала. — В таком случае начнем. Стоящая в центре просторного подземного зала колдунья подняла руки и с кончиков её неестественно-длинных ногтей стали исходить тончайшие нити ярко-синей энергии — устремившись к огромному ритуальном узору, в центре которого лежали обугленные останки павшего некроманта, они соединили руки наследной принцессы с установленными по его краям Ловушками Душ и исполинская чародейская фигура вспыхнула голубым огнем. Еще несколько дней назад Ишала даже не предполагала, что вскоре она будет помогать собственному отцу восстанавливать его уничтоженное тело… Однако судьба умеет удивлять — исследовав полученную от Миоун информацию о местных Священных Механизмах, дочь Азулы решила первой собрать все осколки Экскалибура: Не потому что ей был нужен сам клинок, в полезности которого коренная жительница строго магического мира сильно сомневалась — но из-за того, что за ним охотился так называемый «Азраил». Выловив нескольких охотников Библейской Церкви и выпытав из них информацию о местоположении оставшихся осколков, девушки отправились к спрятанному среди горных пиков монастырю и… Там девушка отчетливо поняла, почему не жалующий интриги некромант решил разыграть перед падшими ангелами спектакль с возвращением древнего заклинателя мертвых — он банально создавал себе страховку на случай поражения. Хотя большинство обитателей нового мира Ишала могла назвать в лучшем случае жалкими — отдельно взятые личности представляли серьезную опасность даже для невероятно могущественного Мертвого Тирана. И когда её отец пал в схватке с предводителем воинства Небес — коварная наследница имперского престола без колебаний воспользовалась подвернувшейся возможностью. Пока Миоун овлекала внимание архангела слепленным на скорую руку (И оттого весьма посредственным) инферналом, чародейка смогла подобраться к телу поверженного некроманта и создала телепортационный туннель, что не только перенес их в безопасное место, но и запутал следы, оставив на месте пространственной воронки с десяток ложных путей, ведущих в никуда и способных с легкостью уничтожить чародея, решившего отследить конечную точку перемещения. Вот только несмотря на успешное «похищение», перед наследницей императорского престола возникла новая проблема — удар слуги мертвого божества превратил могущественного некроманта в абсолютно лишенный магии скелет. А вот душа бесстрастного бретонца при этом уцелела и возвращение жаждущего реванша Мадаава было лишь вопросом времени, причем довольно скорого: флегматичный правитель Империи Огня придерживался принципа «Дух сильнее плоти» и был вполне в состоянии восстановить свое тело или же вообще сменить его на новое. И что было самым мерзким — сделать это он мог без участия дочери, а потому Ишала не стала медлить и с ходу перешла к решительным действиям. Для начала она решила помочь Грегору «восстать из мертвых». Пока Миоун устраивала рейд в одном из местных городов, вылавливая жертв для будущего ритуала, наследная принцесса начала подготовку к обряду, что должен был если и не восстановить обугленный скелет до нормального состояния, то как минимум оказать на останки бесстрастного заклинателя мощный положительный эффект. Однако девушка не была дурой и прекрасно понимала, что её дражайший родитель вряд ли будет рад семейному воссоединению и вполне может попытаться убить нерадивую дочурку, а потому предприняла ряд мер безопасности — помимо восстанавливающих чар ритуальный круг также содержал несколько рядов защитных барьеров, что должны были удержать бретонца в случае обострения ситуации и выиграть чародейке время для «тактического отступления». И наконец… Настал момент истины. Где-то под заклинательным залом подземного убежища раздались приглушенные вскрики умервщляемых людей и к черному скелету устремился сонм разноцветных потоков. Магическая сила, жизненная сила, энергетические щупы… Явившееся перед колдуньей буйство красок было настолько ярким, что неопытный чародей пришел бы при виде него в полнейшее замешательство — однако Ишала была готова. Помогая себе взмахами ладоней для большей концентрации, дочь некроманта ловко распределила магические всполохи по колдовскому узору, направив их по нужным местам при помощи расставленных на ритуальной фигуре камней душ — не прошло и пары минут, как последний энергетический сгусток растворился в истерзанных останках Грегора и те пришли в движение. Обугленный мертвец задергался, словно сломанная кукла, конечности которой кто-то гнул под неестественными для человеческой анатомии углами и прямо на опаленных Светом костях стала быстро набухать живая, нетронутая чернотой плоть, обтянутая мертвецки-бледным покровом. При этом на голове у покойника с огромной скоростью начали расти густые каштановые волосы, что достигнув плеч изменяли цвет на неживую седину, а ногти удлинились до такого состояния, что стали практически полноценными когтями. — Хас-с-с… — Когда метаморфозы закончились в центре ритуальной фигуры стоял исхудавший до состояния обтянутого кожей скелета, но хорошо узнаваемый правитель Империи Огня. И светящиеся ярко-синим светом глазницы смотрели строго на нервничающую, но держащую маску равнодушия девушку. — Отец. — Сделав приветственный поклон, наследная принцесса стала ждать ответной реакции некроманта, чтобы в зависимости от его реакции выбрать правильный паттерн поведения, однако вместо того, чтобы хоть как-то прокомментировать их встречу — бретонец присел рядом с краем ритуального круга и начал внимательно его изучать. — Руны легли криво. Энергетический каркас перегружен. Ловушки душ треснули. А барьеры… — Костлявый палец постучал по невидимой в физическом спектре преграде. — Рассчитаны на удержание, но не на сам обряд. Даже в столь слабом теле мне хватит часа, чтобы их разрушить. — И… Это все, что ты можешь сказать? — Волевым усилием подавив поднявший было голову гнев, тихо спросила… Мягко говоря — не сильно довольная девушка. — Мы не виделись столько времени, в последнюю встречу я чуть было не отправила тебя на тот свет нестабильным порталом… А все, что у тебя есть — это очередная лекция по магии?! Если в начале своей тирады девушка говорила совершенно спокойно (Сказался огромный опыт лицедейства, полученный за семь столетий нахождения при дворе Азулы), то к её концу маска на лице разъяренной Ишалы слегка треснула и дочь некроманта чуть ли не рычала. — Нет. — Окинув наследную принцессу равнодушным взглядом, заклинатель мертвых осмотрел свое изможденное и абсолютно нагое тело, после чего сухо заметил. — У тебя есть мужская одежда?