Холод Смерти

*** — Я так не могу! Идущие по подземному туннелю аколиты остановились и с недоумением посмотрели на синеволосую хозяйку Дюрандаля, что резко остановилась на месте и наклонив голову, сжала кулаки так сильно, что ногти девушки пропороли кожу и по её руке поползли алые капли. — Что-то не так? — С детской непосредственностью поинтересовалась у Зеновии её неунывающая подруга. — Все не так! Мы хозяйки осколков Экскалибура! И в ту самую минуту, когда нашим собратьям по истинной вере требуется помощь — мы бежим и прячемся, словно трусы! — Госпожа Зеновия, при всем уважении… — Один из сопровождающих девушек аколитов подошел к упрямой особе и указал факелом во мрак туннеля. — На монастырь напали падшие слуги Господа, а Экскалибур — оружие, наиболее губительное против демонического отродья. Здесь оно будет практически бесполезно и как бы не был силен ваш боевой дух — нельзя ставить нашу священную миссию под угрозу ради собственных желаний. — Моя священная миссия — истреблять врагов нашего Бога! — Рассудительная речь проводника, сказанная менторским тоном — оказала строго противоположный эффект на тихо фыркнувшую Зеновию. — И кажется кто-то забыл, что помимо осколка у меня также есть не менее могущественный меч, эффективно уничтожающий всех! Во время бегства через подземный ход, ощущение собственной ничтожности, грызшее хозяйку Дюрандаля последние несколько дней — дошло до критической точки и синеволосая особа решила вернуться в монастырь вопреки полученному приказу, дабы доказать всем… И прежде всего самой себе — что она ничуть не уступает предыдущему владельцу легендарного меча. — Я иду назад! Ирина, ты со мной? Не услышав ответа от своей притихшей подруги, Зеновия тут же заподозрила неладное и призвав перекованный Экскалибур, начала поворачиваться в её сторону, но… Скрывавшийся во мраке враг нанес удар раньше. — Ирин… Кха! Бледная рука с длинными ногтями без каких-либо усилий пробила обтянутое черным комбинезоном девичье тело и парализованная из-за перебитого позвоночника Кварта сдавленно захрипела, с ужасом глядя на торчащие из её груди окровавленные пальцы. — Какая пылкая речь… Я бы зааплодировал, да руки заняты. Издевательски фыркнув, сделавший это мужчина забрал из ослабевших ладоней девушки перекованный осколок легендарного клинка и брезгливо стряхнул со своей кисти обездвиженное тело синеволосой мечницы — рухнув на пыльный пол безвольной куклой, Зеновия сквозь застилающий глаза туман увидела обезглавленное тело своей подруги и лежащих подле неё аколитов, головы которых были пришпилены к стенам длинными трезубцами с исчезающими во мраке древками. — Все же Азраил был прав, когда говорил о пустоте людской гордыни. — Скупое освещение тайного лаза не позволяло обессиленной и быстро теряющей силы мечнице разглядеть детали внешности врага и все, что она смогла разобрать — это сверкающие во мраке алые глаза, да мужской силуэт с нечеловечески-длинными ушами. — Но нам это только на руку. Уходим. Это было последним, что услышала Зеновия перед окончательным погружением в бесконечный мрак. Спешащий на помощь Страда, что прибыл на место парой минут позднее — обнаружил в подземном тоннеле лишь четыре остывающих трупа… *** — Брат… Сжимая в руке энергетическое древко Копья Погибели, бретонский чародей внимательно изучал парящего в паре метров над землей архангела. И чем больше деталей подмечало его аурное зрение, тем меньше становилась уверенность Мадаава в собственной победе. Миллионы поглощенных человеческих душ, помноженные на колоссальную магическую мощь, невероятную живучесть и огромный опыт схваток с самыми разнообразными творениями Аурбиса делали бретонского колдуна крайне опасным противником для большинства потусторонних сущностей. Однако даже беглого взгляда на правую руку Библейского Бога Грегору было достаточно, чтобы понять — шансы на победу в этой битве были отнюдь не на его стороне. Окутывающая Полководца Небес аура Света сияла в энергетическом спектре настолько ярко, что седовласый повелитель мертвых начал всерьез подумывать о тактическом отступлении и единственное, что удерживало флегматичного заклинателя от выполнения данного маневра — это возможность удара в спину, с последующим навязыванием боя. — Полагаю, сейчас будет очередная нотация и попытка убедить меня в ошибочности выбранного пути? Память Азраила говорила бесстрастному бретонцу, что в прошлом Военачальник Рая был известен своим желанием «вернуть оступившихся на путь истинный» и отвлекая Архангела бессмысленной беседой, некромант выигрывал время на раздумья и мысленно перебирал арсенал собственных чар в поисках заклятий, способных пробить естественную защиту его противника. — А в ней есть смысл? — Краем губ парящий над землей Михаил обозначил слабую улыбку, однако в глазах правой руки Библейского Бога не было ни малейшего намека на веселье. — Когда я впервые услышал о возвращении Архангела Смерти, то в сердце моем поселилась слабая надежда, что ты наконец-то изменишься и сможешь вернуться на Небеса. Но сейчас я отчетливо понимаю, что этого никогда не случится — даже смерть тебя не исправила… — Исправить? Как самоуверенно. — Разгоняя ток наполняющей его тело магической энергии, флегматичный некромант начал обходить Михаила по широкой дуге. — Вижу, трон Библейского Бога пришелся тебе по нраву, раз ты считаешь что вправе выносить мне вердикт. Раньше этим грешил только Творец… Помня о том, что в прошлом бремя власти сильно тяготило предводителя Воинства Небес, бесстрастный заклинатель мертвых решил сыграть на этом и попытаться вывести противника из себя. Однако вопреки его предположению златокрылый Архангел не попытался оправдываться и пришел в ярость, а лишь мягко рассмеялся. — Азраил, что за нелепые провокации? Мы ведь не люди, которых ты так яростно ненавидишь… Гордыня была уделом Люцифера. — Возможно. Но кое в чем ты ошибаешься, «брат». Ненавидеть — значит признать равными. А созданную под твоей рукой людскую цивилизацию я всего лишь презираю… — Защитные руны на саронитовых латах бретонца вспыхивали и гасли, пряча за энергетическими вспышками готовящегося к смертельной схватке чародея. — И использую так, как считаю нужным. — Люди — не ресурс, брат. — С печальной улыбкой покачал головой Военачальник Рая. — Почему ты так упорно не желаешь этого понимать? — Потому что это ложь. — Совершенно искренне ответил ему флегматичный бретонец, призывая из карманного измерения покрытую синей дымкой Ледяную Скорбь. — Отказавшись от пути постижения сути вселенной и сделав технологический костыль основой своего существования — эти ничтожества сами провозгласили себя жертвой для любого желающего. По сути слова седовласого чародея не несли в себе прямой лжи — пусть и по другой причине, но безжалостный бретонец и в самом деле воспринимал беззащитное население нового мира лишь в качестве сырья для создания будущей армии нежити… Единственным отличием от «официальной позиции» была мотивация Мадаава: сам по себе новый мир мало интересовал чародея из Хай-Рока и разобравшись с помехами в виде демонов и прочих потусторонних созданий, рослый некромант планировал бросить легионы мертвых на Азерот. Однако последнюю часть флегматичный заклинатель мертвых по понятным причинам озвучивать не собирался. — Это не так. — Разве? Я понимаю, почему само человечество считает себя венцом творения Библейского Бога — прячась под защитой тебе подобных, они выросли слабыми и слепыми, но весьма самоуверенными. Даже не подозревая о существовании чудовищ, населяющих вселенную, они мнят себя чем-то важным, но… — Объятое ледяной дымкой лезвие рунического клинка уставилось на правую руку Библейского Бога. — Для всех остальных люди не более чем очередной ресурс. Материал. Так почему же мне не стоит его использовать? — Потому что я тебе этого не позволю. — В руке предводителя Воинства Небес сформировалось копье из настолько чистой, светлой энергии, что некромант чувствовал боль, просто на него глядя. — Мне жаль что до этого дошло, брат… Но ты не оставляешь мне иного выбора. — Выбор есть всегда. — Взмахнув исполинскими черными крыльями, облаченный в саронит некромант воспарил над землей и перехватив Копье Погибели на манер дротика, метнул его в златокрылого архангела. — Не всегда приемлемы варианты… *** — Не всегда приемлемы варианты… Изумрудно-зеленое копье с гулом прорезало воздух, но изучивший своего брата Михаил знал, что Архангел Смерти любит начинать схватку именно с броска Hasta Mortem, после которого редко остаются выжившие и предвидя эту атаку, просто сместился в сторону — смертоносное переплетение энергий промчалось мимо и соседний горный пик содрогнулся от мощнейшего взрыва, после которого с вершин гор с грохотом низверглась небольшая снежная лавина… На которую парящим среди туч ангелам было плевать чуть более чем полностью. « — После первой атаки ты обычно сокращаешь дистанцию и пытаешься навязать схватку в ближнем бою. Ты помнишь " — Когда Азраил резко сократил разделяющее их расстояние и отклонив наконечник Копья Света своим ледяными клинком, обрушил на военачальника Рая объятый зелеными разрядами кулак — правая рука Господа без особых усилий перехватил латную перчатку и в воздухе послышался скрежет сминаемого металла. — «Но с момента нашей последней встречи я стал гораздо сильн…» Однако вопреки чаяниям Михаила, Каратель Библейского Бога, что ранее не особо жаловал ближний бой — не стал разрывать дистанцию, а напротив — резко подался вперед и прикрытый щитком лоб Воздаяния Небес с силой врезался прямо в обрамленное длинными белыми прядями лицо. Усиленный энергией Смерти удар был столь сокрушительным, что Михаила отбросило на добрую сотню метров, однако полководец Небес являлся слишком опытным воином, чтобы потерять самообладание от такой мелочи и устремившееся к его шее лезвие ледяного клинка встретилось с сотканным из чистейшего Света копьем. — Ты винишь людей в слепой гордыне, но сам подвержен тому же пороку. — Объятый полупрозрачной дымкой клинок напирал на оружие правой руки Библейского Бога, но благодаря подпитке от Божественной Системы Михаил легко удерживал свое копье одной рукой, с легкостью противостоя натиску павшего собрата. — Пора возвращаться в могилу. Полководец Рая взмахнул свободной рукой и вырвавшийся из нее луч ярко-желтой энергии ударил в темный нагрудник первого повелителя мертвых, отшвыривая его от верного слуги Господа — протащив сопротивляющегося Азраила до ближайшей горной гряды, заклятье архангела с грохотом впечатало его противника в холодные скалы и подняло в воздух тучу снежной пыли, клубы которой скрыли закованную в металл фигуру. Прекрасно понимая, что атака подобной мощи не имеет шансов упокоить невероятно живучего повелителя мертвых, Михаил поднял вверх руку и за считанные мгновения сформировав над ней золотистое копье поистине гигантских размеров, отправил его следом за Азраилом. На какой-то миг посреди возвышающихся над землей горных пик воссияло маленькое солнце. Ослепительно-яркая вспышка на миг затопила собою всю округу, а следом за ней прогремел мощнейший взрыв, потрясший ближайшие горные пики от вершин до основания: Благодаря прямой связи с божественной системой, златокрылый архангел совершенно не экономил силы и самое примитивное Копье Света, которым каждый ангел владел с момента своего сотворения, превратилось в орудие поистине ужасающей мощи. И последствия от него не заставили себя ждать. Первый повелитель мертвых пережил сокрушительную атаку правой руки Библейского Бога, однако отголосок прогремевшего взрыва и пошедшая во все стороны обширная ударная волна вызвали низвержение множества обширных и быстро набирающих объем лавин — выбравшийся из толщи скал Архангел Смерти не успел даже взлететь, как его с головой накрыл поток из снега, грязи и камней. Впрочем, особого вреда флегматичному повелителю мертвых это не нанесло и парой мгновений спустя накрывшая Азраила волна разлетелась от мощного телекинетического удара, выпуская закованную в латы чернокрылую фигуру на волю. — Что же… Должен признать, что это могущество и впрямь впечатляет. — Удар Копья Света, напитанного силой человеческой веры и божественной системы не прошло для повелителя мертвых даром — огромные черные крылья древнего заклинателя нежити тлели, его массивный латный доспех местами был раскален добела, а рунический ледяной клинок бесследно исчез. — Вот только оно не твое, а жалкого божка, набравшего силу за счет веры миллиардов бесполезных ничтожеств. И ты не более чем присосавшийся к чужим достижениям паразит… Услышав подобный выпад в адрес своего Творца, Михаил лишь благодаря огромным волевым усилиям смог сдержаться и не обрушил на голову срывающего расплавленный щиток Азраила всю мощь Божественной Системы — все же несмотря на свою ангельскую природу, предводитель Небесного Воинства не являлся Библейским Богом и при использовании слишком большого объема силы творение Господа начинало… Сбоить. Поэтому златокрылый архангел глубоко вздохнул и мягко улыбнувшись, спокойно заметил. — Раз силой человеческой веры достаточно, чтобы тебя одолеть — стало быть они не такие уж и бесполезные? — Не более, чем ресурс. — Содрав со своего лица куски застывшего металла, первый повелитель мертвых презрительно фыркнул и поднял когтистую перчатку, вокруг которой клубились всполохи гнилостно-зеленой энергии. — И не ты один имеешь к нему доступ. Напитавшись силой человеческих душ, изумрудно-зеленый луч разрушительной энергии с яростным гулом прорезал воздух и пробив выставленные Михаилом печати, словно раскаленный нож — сухую бумагу, поразил выставленную архангелом в защитном жесте ладонь. Присыпанные снегом горы огласил полный агонии крик. Как только заклятье повелителя мертвых коснулось кожи златокрылого архангела, плоть создания Небес начала рассыпаться серым прахом. Однако из-за колоссальной силы правой руки Библейского Бога и его каналу с Божественной Системой — процесс разрушения протекал крайне медленно… Превращая каждую секунду существования Михаила в мучительную пытку. — Как видишь, души дают куда больше силы, чем слепая вера. — Сухо заметил равнодушный чародей, покрывая свой оплавленный доспех искрящимися от силы разрядами. — Пора заканчивать… — Да… Пора. — Однако Михаил не мог позволить себе умереть — воспоминания о долге перед Творцом и его творениями придали военачальнику Рая сил, и оторвав пораженную заклятьем руку, он воззвал к силе Божественной Системы. — Тебе конец. Окончательно перестав сдерживаться, правая рука Библейского Бога зачерпнул столько силы своего Творца, сколько только был способен и вложил её всю в одну единственную атаку. — Fei… (Беспл…) Ударивший сверху столб ослепительно-белого света низверг пытавшегося что-то крикнуть Азраила и с грохотом впечатав облаченного в металл великана в землю, начал живьем сжигать придавленного колоссальной мощью Архангела Смерти. — Прощай… Брат. Объемы задействованной энергии были столь огромны, что камень трескался от жара обрушенного на падшего «Гнева Небес»: Исполинские черные крылья, которыми повелитель мертвых пытался прикрыться — меньше чем за секунду обернулись пеплом, оставив после себя лишь угольные остовы, а опаленные схваткой доспехи Вестника Погибели плавились прямо на теле седовласого великана, что всеми силами пытался вырваться из хватки терзающего его Света. Но все было тщетно. Михаил выжигал своего бывшего брата с лика Вселенной, как безжалостные лекари выжили смертельно опасную заразу, поглотившую больное тело и Азраил ничего не мог этому противопоставить. В конце-концов его массивная броня пала под натиском Света — и тело, и энергетика первого повелителя мертвых медленно, но верно прекращали свое существование. Однако прежде, чем Архангел Смерти окончательно канул в небытие — в спину правой руки Библейского Бога прилетел сгусток ярко-зеленого пламени. Потеряв концентрацию, Михаил утратил контроль над потоком «Небесного Гнева» и столб пылающей первостихии распался белыми искрами, оставив после себя обугленную лишенную признаков жизни мумию. — Ты не похож на слуг Азраила… Голем? Повернувшись к новому противнику, златокрылый архангел увидел странную человекоподобную конструкцию, представляющую из себя груду скрепленных ярко-зеленым пламенем камней. По какой-то причине непонятное создание одним своим видом вызывало у Михаила острое желание его уничтожить и создав в руке копье Света, полководец Рая уже собирался ему последовать, как вдруг странный огонь внезапно погас и более ничем не удерживаемые, покрытые гарью булыжники рассыпались по снегу сами собой. Поняв, что это было лишь отвлекающим маневром, предводитель Небесного Воинства без промедления метнул свое оружие в Архангела Смерти, но было уже поздно — две женские фигуры и обугленные останки Азраила успели исчезнуть в воронке портала…