Все тайное становиться явным

Книга перешла в руки Ло Бинхэ. Тот с некоторым волнением листал страницы и, откашлявшись, он начал читать: Получив от Системы урок, Шэнь Цинцю стал не в пример осторожнее: Уповая на тихо-мирную поездку безо всяких происшествий, мужчина придал лицу мрачное выражение. Таким образом, процессия и достигла Шуанху. Городишко, пусть и впрямь был невелик, оказался чертовски шумен. По прибытии наставник в сопровождении учеников нанес визит Мастеру Чэню, известному в городе толстосуму, которому и принадлежала идея позвать на помощь заклинателей: двух юных наложниц, обожаемых почтенным господином, настигла ужасающая смерть от рук Кожедела. С появлением Шэнь Цинцю этот человек преисполнился. Трое учеников скривились , вспоминая того напыщенного старика. — Не прекращая горестно причитать и ронять слезы, старик оглаживал белые и гладкие, словно нефритовые, ручки третьей своей прелестной любовницы: – Вы, чаровники, обязаны найти для нас выход! Ци Цинци рассмеялась. Она не раз слышала то, как их называют, но всегда поражалась. — Я не отпускаю Ди-эр от себя ни на минуту из страха, что, стоит моей красавице сделать хоть один неверный шаг, как ее в мгновение ока убьет эта нечистая сила! — Как будто новую девицу не найдет через пару дней, — цокнула Минъянь. Как же ей были неприятны подобные люди. Но к сожалению, иногда приходится иметь с ними дело. — Задание, конечно, знаменательное, но от омерзения судорога едва исказила черты Шэнь Цинцю. Лю Минъянь понимающе хмыкнула. — Ему совершенно не улыбалось смотреть на шестидесятилетнего мужа, милующегося с девочкой-подростком! Радовало одно: Шэнь Цинцю являлся не абы кем, а достигшим высот знатоком своего дела. После кратковременной встречи он мог спокойно развернуться и уйти, оставив обмен любезностями с Мастером на Мин Фаня. — Бедный Мин Фань... — шепнула Ша Хуалин со смешком. — В некотором смысле, такова привилегия знати: простые люди, в отличие от нее, рядом с заклинателями боялись раскрывать рот. Какими бы восхищенными взглядами тех ни одаривали, величие шло рука об руку с холодностью и безучастностью натуры. Вежливо постучавшись, Нин Инъин прошмыгнула в комнату. С очаровательной любезностью девочка проговорила: – Учитель, Ин-эр желала бы сходить на рынок. Не пройдетесь ли с нею? Шэнь Цинцю, стоя вполоборота, принял в высшей степени одухотворенный вид, изображая задумчивость, и негромко отозвался: — Мм, изображая задумчивость, — передразнила Хуалин, за что ей прилетел несильный тычок от Лю Минъянь. Демоница хихикнула и придвинулась поближе. Лю Цингэ, смотрел на эту картину убийственным взглядом. – Если вздумалось прогуляться, разыщи кого-нибудь из шисюнов, пусть составят тебе компанию. А мне нужно разобраться с делами, пока Кожедел не объявился вновь. Хотя стоило ли гадать, кого в действительности маленькая ученица потащит с собой? — Так-то да, у вас только двое учеников, выбирать не приходится, — пожала плечами Цинци. Хотя она совершенно не поддерживала эту беспечность лорда Шэнь, но у нее было предположение, что это было также издержкой "Системы". — Мужчина чувствовал себя смертельно огорченным. Неужто ему самому не хотелось выйти на улицу и немного развеяться? Ранее запертый в бамбуковом доме, скрытом от целого мира на Цинцзин, вынужденный день за днем выдавать себя за всеведущего Учителя, он, наконец, оставил горы позади – но только ради миссии для «Шэнь Цинцю», всученной Системой, и отсиживался вдали от людей теперь уже в этой комнатушке. — Как же он страдает, — притворно сожалеюще произнесла Цинци Бедняга даже не стал притворяться, будто медитирует, и просто растянулся на кровати, на время прикинувшись трупом. А потом и в самом деле задумался, как поступить с загадочным убийцей. — Ура! Он задумался! Победа! — радостно заверещала смеющаяся Хуалин. За это ей прилетел еще один удар. Она довольно муркнула и продолжила улыбаться. — По сведениям о предыдущих жертвах выходило следующее: Кожедел, определенно, выбирал привлекательных молодых барышень. И тогда жители Шуанху принялись поспешно прятать хорошеньких дочерей, жен и наложниц, с наступлением ночи запирая двери, … ни капли не мешавшие «призраку» приходить и уходить, когда заблагорассудится. На закате явился Мин Фань, принеся с собой первые результаты расследования. Шэнь Цинцю насилу не расплакался – у него, полдня изводившегося в одиночестве, все-таки появился собеседник. «Если бы я пришел тогда, то Учитель отреагировал бы также?» подумал мельком Бинхэ. Мин Фань же с некоторой печалью вздохнул. Он единственный скучает по Учителю, а не Юаню? Немного лицемерно, ведь он не был против Шэнь Юаня, но... Ему хотелось, чтобы Шэнь Цинцю вернулся, хотя бы на несколько шиченей... — Юноша с почтением произнес: – Ваш ученик осмотрел тела и опросил свидетелей, – и замолк, с мрачной торжественностью протягивая вперед нечто, по всей видимости, немаловажное. Чем бы оно ни было, Шэнь Цинцю поостерегся сразу брать улику в руки; присмотревшись, мужчина разглядел целую стопку желтоватых листков бумаги, содержащих заклинания, начертанные киноварью. Часть из них оказалась сгнившей дочерна. Тут же разобравшись, что к чему, он кивнул: – Значит, с помощью талисманов проверил, остался ли демонический след? – В отличие от своего учителя занимается делом, — цокнул глава Цзуйсянь. Мин Фань немного покраснел от такой своеобразной похвалы. — Мин Фань оценил проницательность наставника: – Именно так. Ваш ученик использовал талисманы дважды: сперва – могилы одной из жертв, затем – над телом той, по которой еще не совершили обряда. — Хороший ход, — кивнул Му Цинфан. — А вот это уже не шутки. Если даже земля у захоронения, к тому же после всех надлежащих ритуалов, пропиталась насквозь темной энергией, по-прежнему допускать, что убийца – не демон, становилось невозможным. Стало ясно, с кем они столкнулись. — Боги, неужели до этого не было очевидно, что это демон? — Хуалин закатила глаза. — Шэнь Цинцю фыркнул и холодно процедил: – Тварь посмела вторгнуться на территорию школы Цанцюн, преодолев сотни ли, нести мучения и горе, убивать людей. Ничтожный, презренный демон сам постучал в нашу дверь – ну так пускай не жалует, когда мои ученики вместо самих Небес покарают его! — Пф, выпендрежник, — фыркнул Лю Цингэ. Некоторые посмеялись. Ло Бинхэ же умилялся. Когда он вообще испытывал что-то негативное по отношению к Учителю Юаню? — Поверьте, на самом деле мужчина абсолютно не жаждал толкать речь актера дешевой мелодрамы. Но не выдай он подобное в эдакий момент – и Система зачла бы ООС! — Верим, — закивала Ци Цинци, сдерживая смех. — А изумленный Мин Фань уставился глазами, полным искреннего обожания: – Учитель мудр, и, если таково его решение, гадкое чудовище по справедливости ответит за содеянное! Некоторые лорды усмехнулись с этой сцены. — Создавалось впечатление, будто взаимоотношения новичков и мэтров зиждились на принципе «Ты наставляешь – я преклоняюсь», представляя собой весьма приятный способ сотрудничества. — Приятный-то приятный, но правильный ли, — задумчиво добавил Цинфан. — Говоря откровенно, сие целиком устраивало Шэнь Цинцю: по его мнению, Мин Фаня не стоило звать плохим парнем. Происходящий из богатой семьи мальчишка, естественно, привык задирать нос, но со старшими сохранял вежливость и чистосердечную почтительность. — Думаю, из него вырастет хороший заклинатель, — предположил Глава Юэ, Мин Фань отрывисто кивнул, обещая самому себе, что станет великолепным заклинателем. — Неразумно проходить мимо людей, уважающих вас. Мин Фань обладал способностью безукоризненно выполнять поручения: так в пути юноша подгадывал место для остановок и своевременно улаживал любые вопросы, заботясь о каждой мелочи. Не столкнись он по сюжету с главным героем, тотчас испытав резкое снижение умственных способностей и оттого сочтя шиди неприятным, то не превратился бы в стереотипного мелкого самодура. И остался бы ростком отличного таланта! — Печально, — качнула головой Ци Цинци. — Возможно, раз нам дали эту книгу, у нас есть шанс исправить то, что до этого было под контроем "Системы"? — предположил Му Цинфан. Лорды задумались. Это для них загадка. Кто знает, что на уме у того, кто за всем этим стоит? Мин Фань же задумался. Глядя на себя он не понимал, почему так обозлился на Бинхэ. Да, отношение учителя сыграло свою роль, но у него-то должна быть своя голова на плечах? — Стоя перед мальчиком, которого, обреченного на роль пушечного мяса, Ло Бинхэ бросил в яму с десятками тысяч муравьев, где несчастного закусали до смерти, Шэнь Цинцю остро ощутил, что они в одной лодке… Ладно, Мин Фань мог бы продолжать ненавидить этого Звереныша. – На сей раз вы покинули горы ради нового опыта, и я не стану помогать. Мин Фань, в качестве старшего ученика ты обязан не терять бдительности и подготовиться ко всему, дабы демон не навредил твоим товарищам. — Взял и перекинул ответственность на ребенка, — хлопнула шокированная Цинци. – Да! Ваш ученик уже позаботился о стратегии. Если тварь… Договорить молодой человек не успел: прервав его, кто-то с грохот развел двери и ворвался в помещение. Ло Бинхэ, вспомнив из-за чего это было, глубоко вздохнул, прежде чем начать читать следующие строчки. — Ло Бинхэ, бледный как полотно, умоляюще вскрикнул: – Учитель! Сердце Шэнь Цинцю тяжело и глухо заколотилось, но маска ледяного спокойствия не покинула лица: – Какая необходимость заставила тебя так вопить и трястись от страха? — Интересно, он так испугался от того, что боится Ло Бинхэ или от того, что тот выглядел испуганным? — задумчиво постучался ноготком по губам Ша Хуалин. — Ло Бинхэ выпалил: – Шицзе Нин Инъин и ваш покорный ученик еще днем отправились на городской рынок. Когда настала пора возвращаться, она отказалась и, обернувшись, … растворилась в воздухе! Ваш ученик обыскал всю улицу, но безуспешно, и вернулся за подмогой к Учителю… — Простите, а-Ло и а-Фань, — виновато произнесла Инъин. — Мне не стоило быть такой беспечной. — Твоя вина есть, но именно тот, кто похитил тебя больше всего виноват, — ласково произнес Юэ Цинъюань. — Бесследное исчезновение в такой переломный момент совсем не походило на розыгрыш. Внимательно слушающий Мин Фань чудом не набросился на шиди: – Ло Бинхэ! Ты… Замахнувшись, Шэнь Цинцю рукавом сшиб со стола чашку, и та разлетелась вдребезги. Яростным жестом он не только выпустил пар, избегнув ООС, но и оттянул гибель, грозившую старшему ученику. С напускной яростью мужчина отчеканил: «Учитель... Учитель не беспокоился обо мне?» с некоторой грустью заметила Инъин. – Поскольку всё уже случилось, не нужно без толку разбрасываться словами. Ло Бинхэ, идешь со мной. Мин Фань, возьми оставшихся учеников и попроси Мастера Чэня оказать содействие в поисках. Мин Фань незамедлительно выскочил вон. Ло Бинхэ молчал, поникнув головой. Шэнь Цинцю знал, что мальчик ни в чем не виноват. Вся беда заключалась в Нин Инъин – вечно «почти умирающей» героине. Нин Инъин впала в еще большее уныние. Она не думала, что настолько сильно раздражает учителя Юаня. А вдруг учитель Шэнь точно также о ней думал? Неужели то, что они оба к ней хорошо относились было лишь формальностью? — В романе минимум пятьдесят глав отводились ей, то заблудившейся где-то, то подставившейся под удар. Порой Шэнь Цинцю приходил в настоящее восхищение от терпеливости Ло Бинхэ, сносившем в своем гареме столь проблемную женщину. И от того, как его не сожрали живьем, истосковавшиеся многочисленные наложницы, – подобная выносливость могла объясняться только «аурой главного героя», которая распространялась… абсолютно на каждую часть тела. С самого начала Ло Бинхэ уверился, что наставник задержал его, намереваясь накричать и поколотить, но только сильнее склонил голову: – Произошедшее – полностью вина вашего ученика. Если Учитель желает назначить наказание, ваш ученик без сожалений примет его и надеется лишь на счастливое возвращение шицзе. — Бинхэ, ты настолько привязан к Нин Инъин? — удивилась Минъянь. Она не заметила в их взаимоотношениях какие-то действия от Бинхэ, всегда что-то делала именно Нин Инъин, в то время как сам Бинхэ просто принимал эти действия, не возражая, но и не поддерживая особо. — Ну, все же она моя щицзе, — расстерянно ответил Бинхэ. — Шэнь Цинцю разглядывал ребенка, всем своим горестным видом выражающего покорность, и отчаянно хотел погладить того по макушке. С трудом удерживаясь из-за Системы, он сухо произнес: Бинхэ улыбнулся уголками губ. Ах, если бы не система, то Учитель мог его там погладить! – Иди сюда. Покажи мне, где вы находились перед ее исчезновением. Прежде чем девочка пропала, Ло Бинхэ и Нин Инъин бродили возле кипящего суматохой рынка. Там же, смежив веки, замер Шэнь Цинцю, ощущая след темной энергии. Он зашагал, следуя за этой исчезающей нитью, а, открыв глаза вновь, обнаружил себя стоящим у входа в магазин румян. «…Может ли случиться так, что убийца – кто-то из простой лавки?» — Убийцей может оказатся кто угодно. Не стоит судить человека лишь по его виду, — неодобрительно произнесла Цинци. — Но стоило войти в магазин – и след оборвался, рассеявшись окончательно. «Возможно, демон не затаился в помещении, а побывал в нем раньше? Румяна… он что, женщина?» — А может он мужчина, который любит красится, лорд Шэнь строит глупые предположения, — хмыкнула Ша Хуалин. — Выдать задание, но без возможности сослаться на какой-нибудь эпизод из книги в качестве подсказки! Да нет у него таких мощных извилин, чтобы найти решение! Как раз в тот момент, когда мужчина принялся мучительно ворошить в памяти детективы, которые читал, и перебирать логические суждения из пройденных им игр, Система торопливо отреагировала: [Желаете ли вы, попав в затруднительную ситуацию, заплатить 100 баллов и запустить упрощенный режим?] «Черт возьми, если здесь существует упрощенный режим, почему ты не сказала об этом раньше?! Запускай, запускай, запускай!» — Минус баллы, — печально вздохнула Ци Цинци. — Он мозолил взглядом кнопку «принять» около трех секунд, пока та не позеленела и не исчезла. А следом возникло ощущение чего-то, заставившего целую волну мурашек пробежаться по спине. Сильная, какая же сильная темная энергия! Словно некто волновался, как бы Шэнь Цинцю не упустил свою цель! «Не обманул меня упрощенный режим!» Шэнь Цинцю без стеснения воспользовался предложением Системы и в приподнятом настроении понемногу приближался к источнику тьмы. Шагов пятьсот спустя дорога круто вильнула в сторону от городской черты, выводя к заброшенному, не первый год стоявшему в запустении, дому. Искомое действительно должно скрываться тут! Вы только посмотрите на этот тусклый фонарь, скверные, ветхие воротца – бесспорно, настоящий дом с привидениями! — Дом с приведениями? — непонимающие повторила Ша Хуалин. — Шэнь Цинцю поспешил натянуть на лицо привычное выверенное выражение, уделив внимание молча шедшему следом Ло Бинхэ: – Вернись в имение семьи Чэнь. Встреться с Мин Фанем и передай, чтоб он явился сюда, захватив талисманы, оружие и товарищей. Ло Бинхэ открыл рот, собираясь ответить, как вдруг его зрачки сузились. Шэнь Цинцю заметил, что юноша смотрит ему за спину, и понял – ничего хорошего такое не сулит, но сделать ничего не успел. Шквал энергии Инь пронесся, с грохотом распахнув врата. — Вот и вторая жертва, — хмыкнула Хуалин. Бинхэ и Нин Инъин, вспомнив, что должно было быть дальше смутились. — А можно ли, чтобы кто-нибудь прочитал последнее? — смущенно протянул книгу Цинци. Цинци не понимала причину, но согласно кивнула, принимая книгу и находя нужное место. – Учитель! Учитель, ну очнитесь же скорее! Шэнь Цинцю приходил в себя. Выйдя из обморока, мужчина углядел встревоженное лицо Ло Бинхэ, связанного у стены напротив. До этой минуты, похоже, мальчик пристально всматривался в лицо спящего наставника. Завидев, что Шэнь Цинцю проснулся, Ло Бинхэ вздохнул с облегчением, а глаза его засияли; он вновь произнес: – Учитель. Заплаканная Нин Инъин, связанная вместе с ним, тоже позвала: – Учитель! — Ох, бедная девочка, — произнёс Му Цинфан. — Шэнь Цинцю боролся с приступом головокружения, не зная, что за дрянь использовал демон, и каковы от нее последствия. Настрой был препоганым. Упрощенный режим оказался столь же незатейлив, сколь бесчеловечен! Да он же попросту привел их прямо в пасть к мини-боссу! — Ты просил? Вот и получи, — пожала плечами Хуалин. — Но самым скверным оставалось другое: этот мини-босс, да еще и на глазах у учеников, поверг самого Шэнь Цинцю, Лорда Цинцзин! И едва он очнулся, Система немилосердно обрубила: [Нарушение: ООС. -50 баллов]. Ци Цинци и Хуалин рассмеялись. Система безумно их смешила своей жадностью и способностью забрать баллы "просто так". — Прежде он активировал упрощенный режим, отдав 100 баллов. В мгновение ока ушло еще 50. Как его сердце могло не обливаться кровью? А ведь оригинальный Шэнь Цинцю был силен именно в борьбе с демонами – как руке мастера убить цыпленка. И позор в том, что в данном случае мастеру этого не удалось Очень скоро мужчина обнаружил еще одно обстоятельство, усугубившее его положение. Лорды напряглись, ожидая что-то ужасное. Ло Бинхэ и Нин Инъин же вжались в свои места, стараясь прогнать воспоминания об учителе. — Он чувствовал, что с его телом что-то не так. Слабая боль, несильный холод; опустив голову, Шэнь Цинцю чуть не разразился бранью. ОН! БЫЛ! РАЗДЕТ! Зал взорвался новым приступом хохота Ци Цинци и Хуалин. Немного погодя, к ним присоединились и некоторые другие лорды.