Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Вильдерос и Гильдерос – два острова-близнеца, расположенных между Юго-Восточной Азией и Южной Америкой. Вильдерос – дикий, покрытый джунглями, и с небольшим населением, преимущественно из воинственных аборигенов. Гильдерос внешне похож на своего собрата – тоже окружен джунглями, но внутри – современные дома и жилые комплексы, отделанные по последнему слову техники. Там живут государственные свидетели под защитой, известные люди, например, актеры и спортсмены, которые не хотят, чтобы кто-то лез в их жизнь и даже знал, где они в данный момент находятся, и другие. Также здесь живут некоторые Хранители и прочие служащие небесной канцелярии со своими семьями. Остров хорошо защищен: вдоль деревьев снаружи пропущена тонкая, невидимая и непроницаемая портальная сетка, отправляющая на соседний Вильдерос, отчего те, кто сюда суются, обычно думают, что острова одинаковые, поэтому и зовут их близнецами. Также над островом находится силовое поле, разрушающее электронику. Любой аппарат, пролетающий над Гильдеросом, выходит из строя и падает. Чуть ниже поля – магнитная воронка с портальной сеткой, опять же отправляющая на Вильдерос. Самолет или вертолет падает в джунгли прямо к озлобленным аборигенам, которые пинками выгоняют непрошеных гостей с острова. Все это позволяет держать Гильдерос и его жителей втайне от внешнего мира. Более того, процесс непрерывно контролируется высшими силами. На самом острове существуют порталы, которыми жители могут пользоваться для переправы в любое угодное им место. Например, человек садится в летательный аппарат, проходит через портал и появляется где-то над океаном. И никто не знает, откуда он вылетел. Точек выхода множество, а координаты можно задать самому. На этом острове и жили мама и сестра Эммы. Эмма и Мариана стартовали на боевом эсминце с берегов Южной Америки – у Марианы были связи с командованием, – а затем, так как силовое поле отталкивало большие корабли, пересели на катер и добрались на нем до острова. Эмма, как Хранительница, знала, как пробраться внутрь, тем более что она была здесь раньше, так что скоро они уже ехали на квадрацикле по направлению к нужному жилому комплексу. Комплекс включал в себя несколько многоэтажных построек с роскошным общим садом и бассейном. Бассейн был очень длинным, извивался между всеми домами и больше был похож на небольшую искусственную речку, в широких местах которой были острова. С открытых балкончиков домов открывался шикарный вид, а на крышах находились небольшие парки и бассейны, кафе и спортзалы под открытым небом, а также спортивные и вертолетные площадки. Возле одного из подъездов, где жили с семьями Хранители Артефактов Пространства из разных миров, на веревочке висели разноцветные флажки с белыми крестами. Один из них, красный, Мариана узнала – это был флаг Дании, другие же, скорее всего, принадлежали аналогичным государствам других миров. Возле бассейна стояла девушка в черной курточке поверх светло-серой блузки, брючках и с длинными аккуратно уложенными темными волосами, лицо ее им было очень знакомо. Девушка не сводила с них взгляда. Когда они подошли ближе, и та смогла разглядеть их, она воскликнула: – Эмма?! Эмма потупила взгляд. – Неужели ты вернулась? – произнесла девушка, приблизившись к ней, на что Эмма еле заметно кивнула. – Я сейчас маму позову! – И Натали убежала. Девушки увидели, как она ворвалась на рецепцию и, зайдя за стойку, сняла телефонную трубку и стала набирать номер. – Мама, Эмма приехала! – взволнованным голосом произнесла она. Повесив трубку, Натали снова вышла к ним. Они с Эммой смотрели друг на дружку и молчали. Мариана видела, что Натали безумно рада приезду сестры, но сдерживает эмоции. Что же творилось в голове у Эммы – вообще не поддавалось описанию. Когда Натали отвела взгляд, Мариана легонько толкнула Эмму плечом. – Иди и обними ее, – сквозь зубы тихо произнесла она. – Не будь дурой. Эмма сделала несмелый шаг вперед. – Ната… – начала она. Сестра снова смотрела на нее, и под ее взглядом Эмма почему-то не могла говорить. В горле словно что-то застряло, а глаза вдруг сильно защипало. Эмма сделала еще шаг, и Натали, шагнув навстречу, обняла ее. Эмма изо всех сил сдерживалась, чтобы не зареветь, и запрокидывала голову, чтобы появившиеся слезы вкатились обратно. Ее плечи подрагивали, а сестра гладила ее по спине. В это время во двор спустилась женщина и подошла к ним. Она была стройной и невысокого роста, одета в белую кофту поверх блузки с цветами и светло-оранжевые капри, на ногах – босоножки. Женщина была совсем не старая, хотя на темных волосах до плеч уже проступала седина. Ее светло-голубые глаза блестели от слез, а под ними сеточкой проступали морщинки. При виде мамы Эмма уже не смогла сдержать слез. Та обняла ее, и некоторое время они стояли молча. Затем обе вдруг сразу успокоились. Видимо, у Эммы это было от мамы – вот она вся в слезах, а уже через секунду – как ни в чем не бывало, будто и не плакала вовсе. – Ты к нам насовсем, дочка? – спросила мама. – Или снова уедешь? – Ну, у меня есть кое-какие дела… – неуверенным голосом произнесла Эмма. – Но она будет вас навещать, очень часто, я прослежу за этим, – вступила в разговор Мариана. – Мама, Ната, это моя подруга Мариана. Мари, это мои мама и сестренка, которых ты так хотела увидеть. – Салют, – Мариана взяла под козырек. – Давно хотела познакомиться с людьми с железными нервами. Мама внимательно посмотрела на нее и обернулась к Эмме. – Дочка, ты что же это… в армию вступила? – с тревогой спросила она. – О, мадам, ни одна армия вашу дочь не удержит. Нет на свете человека, которому она бы стала подчиняться. – Да, Эмма у нас такая! – рассмеялась Натали, разрядив обстановку. После чего засмеялись и все остальные. Потом мама увела Эмму, и они вместе поднялись в квартиру. Им двоим было о чем поговорить. Рядом с мамой Эмма могла быть самой собой и не скрывать эмоций. Когда она, немного смущенная, спустилась вниз, Натали и Мариана сидели за столиком на террасе друг напротив друга. Они уже познакомились. Мариане Натали понравилась: во-первых, умная, во-вторых, серьезная, в-третьих, целеустремленная и ответственная в достижении своих целей. От таких людей Мари была без ума. Даже в разведку бы пошла. – Интересная профессия у твоей сестры, – сказала она подошедшей Эмме. – Я так поняла, она может спроектировать что угодно, так что и от реальности не отличишь. Это бы нам пригодилось в нашем деле, вот только пока не знаю, каким образом. Эмма даже остановилась. – Ну конечно! – воскликнула она. – Она может задать такой иллюзорный мир для чужого сна, что никто не отличит его от настоящего! Кроме того, он будет логически сглаженным и сохранит все свои визуальные и функциональные свойства! – тут Эмма замолкла, восхищение пропало с ее лица, и она добавила: – Но я не могу взять ее туда. – Почему? – спросила Мариана. – С ее способностями наши шансы на успех серьезно повышаются! Как по мне, это как раз то, что нужно! – Ни за что! – выпалила Эмма. – О чем вы? – удивилась Натали. – Что за сны? Пришлось девушкам вкратце рассказать ей о своих недавних приключениях. – Мне было бы это интересно, – улыбнувшись, сказала Натали. – Проект необычный, но, думаю, у меня хватит опыта. – Ни в коем случае! – Но почему? – удивилась Мариана. – Подсознание – штука опасная, – повторила Эмма ее слова. – Там у нее будет прямая возможность сгинуть! Ты же помнишь, какой кошмар был в прошлый раз! Нет, я не могу рисковать ей. Тем более, Ната и так уже от меня натерпелась. – По-моему, ты драматизируешь, – сказала Натали. – Где же твой авантюризм? – иронически прищурилась она. – Если было плохо, значит, у вас просто не было хорошего дизайнера. Я же сказала, что готова помочь. Если бы не была уверена в своих силах, то не согласилась бы. – Я сказала: нет, – угрюмо проворчала Эмма и с мрачным видом плюхнулась на стул, испепеляя их взглядом. – Я вообще подумываю отказаться от этой миссии. Слишком рискованно. – Тебе никогда не хотелось придушить ее? – спокойно спросила Мариана у Натали. – Сперва втягивает тебя в сомнительное дело, ты ей помогаешь, находишь нужного человека, едешь к нему через полмира, уточняешь детали и даже получаешь согласие, а потом она говорит: «откажусь-ка я, пожалуй, от этой миссии». – Удивлена, что ты говоришь об этом так невозмутимо! – воскликнула та. – Я думала, южные девушки в большинстве своем эмоциональны, особенно, если имеют дело с моей сестрой! – О, я с ней уже не первый год знакома и, кажется, познала дзен! Может, ну ее, и вдвоем справимся? – Что ж, – Натали незаметно подмигнула Мариане, решив подыграть ей, – если уж сама Хранительница нас оставляет, так и быть, придется нам, простым смертным сражаться без нее. Самим идти к победе. – С гордо поднятой грудью до вражеской границы! – Безо всяких царей-предводителей! – Как всегда было. – Да что вы можете? – злобно стрельнула глазками Эмма. – Артефакт-то у меня! Да я вообще могу одна справиться, без вас. Забыли что ли о моей мощи?! Прямо сейчас пойду и… – с этими словами она, расстегнув пуговички рубашки, полезла за артефактом. – Воу-воу! Полегче! – Мариана подскочила к ней. Легкий приемчик – и руки Эммы заведены за спину. – Похоже, придется пока конфисковать у тебя эту штуку. Она кивнула Натали, и та осторожно, салфеткой, стараясь не коснуться куба, сняла его с шеи Эммы. – Воры! Злодеи! – кричала та, пытаясь высвободиться. – Знаете, кого на вас не хватает? – Знаем, Зевса-громовержца верхом на жирафотигре. Эмма аж зашипела – мало того, что грабят, так еще и ее же шутками пользуются! – Ну-ну, будь хорошей девочкой, – сказала Мариана, потрепав ее по щеке, – а то нам придется эту вещицу назад Чарли послать вместе с ближайшим Хранителем.