Охотники Империи IV: Альтернативный Турнир

Верховный Инквизитор Акаша шла по закругляющемуся коридору космического корабля, похожего на дуговой магнит. В больших прямоугольных со скругленными краями окнах стены, наклоненной на 60 градусов к полу, то тут, то там мелькало яркое синеватое поле планеты, на орбите которой находился корабль. Акаша морщилась – ей по душе была темнота, желательно вечная. Зачем Пророк позвал ее сюда? Неужели он наконец-то нашел рациональный способ уничтожения человечества? Почему так долго? Почему Земля до сих пор не похожа на Омикрон 6? Она уже несколько месяцев как готова к нападению, но сигнала все нет. Приходилось с негодованием наблюдать, как эта недоразвитая биомасса продолжает разрушать планету, которая им нужна. Которая Ей нужна. От скуки ее подопечные опять ввязались в турнир, проиграли одного из своих воинов каким-то убогим неудачникам. Глупцы! Общение с людьми и другими человекоподобными субъектами не идет ее бойцам на пользу. Надо будет выяснить, кто ответственный за эту потерю, и прилюдно казнить его. Чтобы захлебывался кровью, проходя все муки, дабы другим было неповадно. Крагот… кажется, лидер отряда оказался не настолько серьезен, как она от него ожидала: решил вспомнить старые годы и поиграться. И когда-нибудь он доиграется! Нужно было сразу ставить лидером Аланну. Но нет… она магистр, жрица смерти и лучшая из Дев-потрошителей, она выше всего этого и никогда не опустится до турнира. Акаша вошла в мрачный зал с несколькими нишами, высоко на боковых стенах висели машины, похожие на гигантские скафандры, вросшие в стену, а впереди – несколько экранов, на одном из них, самом большом, пробегали полосы. Вдруг они задергались, и раздался голос Пророка: – Приветствую тебя, Черный Инквизитор, моя верная слуга. Акаша поклонилась и встала на одну из шести круглых платформ, которые одновременно поднялись, ставь похожими на высокие бочки. – Должен обрадовать тебя, – сказал Пророк. – Сегодня наша миссия по завоеванию Земли наконец-то начнется. Мы долго ждали, но это стоило того. Теперь лучший, беспроигрышный план наконец разработан. – Моя армия ждет, – в глазах Акаши сверкнули искры. – Мы готовы выступить в самое ближайшее время! – Нет, – произнес Пророк. – Оставь свою армию. Она тебе не понадобится. – Что?! Мы не будем убивать людей?! – Нет. У меня есть решение получше. Еще одна платформа, по центру между первыми четырьмя, поднялась в воздух. Она была не переназначена для подъема, но что-то вырвало ее с корнем, за платформой, словно кишки, тянулись многочисленные провода. Поверхность ее вспыхнула, и на ней появился яркий пульсирующий шар. Акаша прикрыла глаза рукой от слепящего света. – Что это? Плазменная бомба? – Я живой, – раздался голос, и некриска увидела, как у шара появились губы. Ни глаз, ни носа – ничего, только большие длинные губы. Зрелище было жутковатым. – Кто это? – Акаша обернулась к экрану. – Господь. Создатель. Бог. Высший Разум. Мастер. Отец мироздания. Как вам будет угодно, – ответил шар. – Этот Господин поможет нам получить то, что мы хотим, – сказал Пророк. – Каким образом? – Акаша с недоверием взглянула на шар. – Устроит Большой Взрыв и создаст все заново? – Так действовал мой предшественник, – ответил шар. – Раз в несколько миллиардов лет он уничтожал все, что создал и строил новый, более совершенный мир с нуля. Он считал, что это необходимо, когда созданные им расы исчерпают себя. Но он был глуп и поэтому больше не правит Вселенной. – Мне кажется, что люди исчерпали себя, – сказала Акаша. – Они – жалкое подобие разумных существ, которые не развиваются и стоят на месте уже долгое время. Их необходимо уничтожить во благо новой, более прогрессивной расы. Такой, как наша. – Я согласен со второй частью твоего высказывания, – отозвался шар. – Но не согласен с третьей. Что же касается первой, то тут я думаю, что люди, да и не только они – большинство рас просто еще не готово к той позиции, к тому уровню развития, на котором они сейчас находятся. – Что это значит? – Вы хотите заполучить планету, верно? Но если вы начнете кровопролитную войну против нее, то получите ее полуразрушенной. Разве не в таком виде вы получали предыдущие? Мой предшественник поддержал бы вас, но подумайте, соответствует ли будущий результат тому, который вы ожидаете? – Он прав, – согласился Пророк. – Планета нужна нам целой, и мне больно смотреть, как эти жидкие биосистемы засоряют и разграбляют ее. Думаю, тебе тоже, – обратился он к Акаше. Та, ничего не ответив, поджала губы. – Как я уже сказал, – продолжал шар, – многие расы не готовы к тому уровню развития, на котором находятся. Этот уровень переходный и один из самых сложных. Пройдя его, живые существа поднимаются на новый, гораздо более высокий. Они становятся более прогрессивными, начинают созидать и приносить пользу всей Вселенной. – И вы предлагаете искусственно поднять их до этого уровня? – Или, наоборот, опустить. На тот, который больше соответствует их развитию на данный момент. Так они станут безопаснее друг для друга и для себя самих. – Если они поднимутся, то станут еще более опасными для нас, – предположила Акаша. – Вполне логично, – согласился шар. – Не пройдя с умом и полным осознанием настоящий уровень, живые существа склонны переносить свои ошибки на следующий. То, что вы наблюдаете сейчас, является прямым следствием этого процесса. – Где-то что-то пошло не так… – предположил Пророк. – Они же разумные существа! Они сами решают, как им себя вести! – голос шара стал громче, а его поверхность запульсировала сильнее. – Они воюют, превращая в руины целые города! Они буравят землю, словно черви-паразиты, выкачивая из нее ресурсы! Они придумали деньги и капиталистическую систему, которая несет смерть прогрессу и всему живому! Они лишь потребляют и совокупляются, производя на свет таких же бесполезных существ, которые тоже будут потреблять и разрушать! Они придумали массу ядовитых веществ, потребление которых убивает разум и стимулирует их самые низменные функции! Все, что эти существа изобретают, направлено на разрушение – разума, тела, окружающей среды! Они даже не гнушаются убивать и поедать других существ более низких уровней, а иногда и себе подобных! И все это касается не только людей! Голос шара стал тише, а пульсация замедлилась. В его словах послышались нотки отчаяния: – Не для того я дал им разум. Мне больно наблюдать, как мои дети разрушают все, что я создал. Как они разрушают друг друга и себя. Что ж, если они не понимают, как с ним обращаться, я заберу его назад. – Но если вы такой могущественный, почему сами не отправитесь на Землю и другие планеты? – спросила Акаша. – Зачем вам мы? – Не все так просто, дитя мое, – при этих словах Акаша поморщилась, ей не хотелось быть дочерью этого страшного шара с ужасными губами, хотя в чем-то она была с ним согласна. – За многих миллиарды лет, – продолжал шар, – я раздал очень много разума и способностей. Я щедр, друзья мои, и не щадил себя, отрывая последнее. И сам не заметил, как ослабел. Теперь мне сложно добираться из одного конца Вселенной в другой, и поэтому мне понадобится ваша помощь. Вы доставите меня на Землю, я заберу разум местных существ, а вы заберете себе планету. Если сработаемся, можно будет повторить и для других планет. Я помогу усовершенствовать ваш корабль, и вы сможете мгновенно добраться до любой точки Вселенной. – Говорите-то вы хорошо, – сказала Акаша, – вот только во все это с трудом верится. Каковы гарантии, что люди после вашего на них воздействия не останутся опасны для нас? – Я знал, что вы усомнитесь в моих словах, – ничуть не обиделся шар. – Это характерно для разумных существ вашего уровня – доверяй, но проверяй. Но они не пустой звук – я готов подкрепить их действием. Приведите мне самого опасного и жестокого пленника. У вас же есть пленники? Акаша кивнула солдатам, стоящим у входа, и через несколько минут те привели закованного в кандалы скаарджа со свирепой мордой и полуметровыми когтями. – Освободите его и верните то, что отобрали, – сказал шар. – Я поговорю с ним. Солдаты расковали скаарджа и кинули ему его бластер. Шар приблизился к пленному. – Здравствуй, сын мой, – произнес он. – Обещаешь ли ты отныне не убивать других существ и не есть мозги своих жертв? Не грабить космические звездолеты и не разорять деревни Нали? Все это – в обмен на свободу? Сложи оружие и возрадуйся! Скаардж зарычал, грязные ругательства слетали с его рта вместе со слюной. Он выставил когти и в прыжке попытался пронзить шар, а когда тот уклонился – подобрал бластер и стал палить в него. – Так я и думал, – с разочарованием произнес шар. – Ты еще не дорос до той ступени, на которой находишься. Но отныне ты больше не будешь вредить другим. Тонкий лучик вылетел из шара и коснулся головы скаарджа, в течение нескольких секунд что-то пульсирующее перетекало от скаарджа к шару, а затем тот втянул лучик. Скаардж замер на месте, морщины на его морде разгладились, и он смотрел прямо перед собой глупым взглядом. Слюна капала на пол. Затем скаардж уронил оружие, сел, спрятав когти, и начал ковырять в носу. На окружающих он не обращал никакого внимания. – Впечатляет, – произнес сказал Пророк. – Свершилась божья кара, – сказал шар. – Но я гуманный бог, в отличие от моих предшественников. Я не стал убивать его, расщеплять на атомы или отправлять в небытие. Я просто вернул себе то, что когда-то подарил. Я подобен отцу, который не ударил своего сына, но отобрал игрушку, которую тот не заслужил. – Хм, а не проделаете ли вы то же самое и с нами, как только достигнете Земли? – засомневалась Акаша. – Дети мои, как я уже сказал, я добрый бог. Помогаю хорошим своим отпрыскам и наказываю плохих. Какой смысл мне сбрасывать вниз тех, кто карабкается к вершине горы истины? Я лишь снимаю с нее тех, кто пытается заложить взрывчатку или устроить подкоп у подножия. – Отлично, – сказал Пророк, – ты убедил нас. Объявляю о подтверждении нашей сделки. Акаша, проводи Господина на свой корабль и поручи своим подопечным доставить его на Землю. И да свершится правосудие!