Вопреки всему

Аномальная зона. Неделей ранее       Он ощущает дискомфорт в груди, но не скоро понимает, отчего это происходит. Последние воспоминания вырывают его из оцепенения — Эрик как будто снова ощущает своё падение в бездну, разверзающуюся под ногами: за секунды перед глазами пронеслась вся его жизнь. Рука ноет в плече. Бесстрашный делает рывок, пытаясь расшатать путы, стягивающие его грудь, и хватается за подобие верёвки, но живо вспоминает, как его утаскивала вниз хищная лиана. Кромешная тьма вокруг не позволяет увидеть и собственного носа. Эрик перестаёт вырываться и шарит рукой по своему обвесу: частично он свободен. Дёргает за липучку сумки, вскрывает карман и подцепляет лезвие, аккуратно двумя пальцами вытягивает его наружу, ловко переворачивает в ладони и чиркает по путам. Они оказываются прочными, словно стальные канаты, и Эрик прилагает немалые усилия, чтобы освободиться. Он, спохватившись, поздно понимает, что всё это время его ноги свободно болтаются в воздухе и нет точки опоры, но успевает схватиться за всё те же лианы, пролетая пару метров вниз, приземляется и скатывается по какой-то неровной поверхности, и замирает на твёрдой земле. При падении больно ушиб колено, но не потерял нож, что важно. Эрик садится и растирает ногу, попутно прислушивается к звукам, далёким и близким, но тут же подбирается, когда, как ему кажется, что-то ползёт по земле. Помня о том, что кричал ему Ромит там, на поверхности: «Не шевелись, они реагируют на движение», Эрик замирает и даже перестаёт дышать. Ползущий звук удаляется.       В кромешной темноте время теряется в пространстве, перестаёт существовать. Эрик стоит неподвижно, вглядываясь в густой мрак, прислушиваясь к звукам, — минуту… две… или дольше?..       Где-то в дали он слышит какие-то скребущие звуки, но по его разумению, они порядочно далеко.       Эрик обшаривает себя по карманам и в поясной сумке находит коробок спичек, который он всюду таскал с собой в надежде найти где-нибудь и сигареты. Он чиркает спичкой, и маленький трепещущий огонёк света рассекает черноту пространства. Эрик пытается рассмотреть то место, где оказался. Под ногами, как канаты, валяются лианы, и на первый взгляд они мертвы. Дальше метра сложно разглядеть, что вокруг. Спичка обжигает пальцы и гаснет. Эрик отбрасывает её и снова прислушивается. Ему кажется, что он услышал стон.       Чутьё разведчика, выработанное годами, безошибочно определяет источник звука. Эрик зажигает вторую спичку и идёт вперёд, периодически спотыкаясь о толстые мёртвые щупальца лиан.       По его расчётам, Ромит должен быть где-то рядом, по крайней мере, когда лианы потащили их вглубь земли, Эрик видел охаровца неподалёку, когда тот орал своим парням, чтобы те бежали назад. Тогда ракета, пущенная со СКАРа вглубь недр, привела в движение песок, и всё полетело в тартарары, вместе с машинами, людьми и животными. Небо перевернулось и померкло.       Эрик выкидывает третью спичку, когда снова обжигает пальцы, дует на них, сопровождая действие матом.       В нескольких метрах от него, над головой, раздаётся сдавленный кашель и стон. Эрик задирает голову и кричит:       — Ромит?       — Да, — глухо отзывается голос и снова сдавленно покашливает.       — Ща, — Эрик вертит головой направо и налево и идёт к той части лианы, что свисает канатом сверху. Подпрыгивает, цепляется за неё, и тут же болью заломило в плече. Бесстрашный только стискивает крепче зубы и лезет выше. Раскачиваясь на одной лиане, он пытается дотянуться до той, в которой запутался Ромит. Судя по сдавленному хрипу, того спутало и сжало сильнее, чем прежде Эрика.       — Потрещи о чём-нибудь, — просит его Эрик, соображая, как добраться до охаровца в условиях кромешной тьмы. Ему нужно понять, как далеко от него расположена цель.       — Мы в жопе, — выдаёт Ромит. — В жопе мира, если точнее.       — Не сдерживай себя, — саркастически произносит Эрик, раскачиваясь на лиане.       Ромит и рад бы выдать больше, да только при каждом выдохе в груди вспыхивает боль — не иначе ребро сломал. А герметика нет, чтобы себя заштопать. К тому же он повис вниз головой и уши опухли от давления. Колено Эрика оказывается возле его уха.       — А, чёрт, полегче! — морщась, произносит он. Даже от такого лёгкого сотрясения перед глазами появляются разноцветные плавающие круги.       — Не скули, — рычит на него Эрик, добираясь до стеблей, на которых повис охаровец, и, схватившись одной рукой за лианы, второй он начинает их методично перепиливать ножом.       — Меня по рукам зажало, — говорит Ромит, когда чувствует, что путы ослабевают.       — Почти освободил. — Выше пыхтит Эрик, и его колено тюкает Ромита по лбу. Это позволяет охаровцу уцепиться рукой за него. Эрик взвывает.       — Не скули! — повторяет Ромит слова Эрика, отталкивается от временной опоры, подкидывая себя выше, и хватается рукой за лиану, на которой висит Эрик. Последние лианы срезаны, и Ромит спускается вниз, первым соскальзывая по стеблю, с непривычки приземляясь не на ноги — они не держат, а падая на пятую точку и потом заваливаясь на спину. Эрик соскальзывает по лиане следом и едва не приземляется верхом на охаровца.       — Бля, Ромит, раскидал свои конечности, — рычит он, ловя равновесие. Ромит лежит на земле и пытается отдышаться. В голове шумит, в затылке ломит, а в боку бьётся тупая боль. Всё тело, будучи пережатым, враз взрывается болезненными спазмами. Ромит стонет.       — Только не говори, что что-то сломал, — произносит Эрик, опускаясь перед ним на одно колено, зажигает спичку и смотрит на лицо охаровца, перекошенное гримасой боли.       — Похоже на то, — покашливая, отвечает Ромит, держась за бок и щурясь от непривычного света, трясущимися руками тянет за замок куртки и расстёгивает её.       — Дай проверю, — говорит Бесстрашный и протягивает к нему руку.       — Отвали, — огрызается Ромит, отбивая его руку.       — Дай проверю! — У Эрика преимущество. Он тушит спичку, хватает охаровца за отворот куртки и одновременно прижимает того коленом, блокируя попытки скинуть его. Второй рукой уже считает ему рёбра.       — Отвали нахрен! — ругается Ромит и, изворачиваясь, отталкивает от себя лихого. Эрик заваливается на спину и сдавленно смеётся. Садится, чиркает новой спичкой и, широко улыбаясь, разглядывает звериную гримасу на лице парня.       — Чё ты как девчонка жмёшься? — веселится он. — Лапали тебя раньше, что ли?       — Иди к чёрту! — Ромит отворачивается и делает новый рывок подняться, но боль вырывает стон. Он держится рукой за рёбра и с трудом садится на пятки. В боку тоже ноет, но там боль гораздо тише, чем под рёбрами.       — У тебя там не закрытый… а открытый перелом, — открыто гогочет Эрик и слышит пыхтение Ромита. Тот злится и ощупывает себя сам. Эрик отбрасывает погасшую спичку и чиркает о коробок новую. — Да шучу я! Чё, блять, в натуре такой доверчивый? Ушиб у тебя. Перетянуть надо и делов-то.       — Переживу, — злится Ромит. Шарит у себя в карманах — и по глазам Эрика резанул сноп яркого света. Он не успевает заслонить рукой глаза и несколько секунд яркие круги плавают перед глазами.       — Мать твою, предупреждать надо! — рычит на него Эрик.       — Я предупредил, но ты ржал, как мерин, — огрызается Ромит, привставая на коленях и обводя фонариком периметр. Поворачивается вправо и застывает.       — Чё увидел? — настороженно спрашивает Эрик, пытаясь разглядеть в том направлении горы мусора из покорёженных арматур, кирпича, спутавшихся между собой толстых щупалец лиан, песка. Причудливые тени дрожат в отсвете фонаря.       — Надо перевязать, — подавив стон, говорит Ромит и пытается вернуться в исходное положение.       Эрик вытягивает губы в подобие улыбки, взглянув с прищуром на охаровца.       — А я чё говорил? — невозмутимо произносит он.       — Будешь ёрничать или поможешь? — рыкает на него Ромит.       — Чё, и не попросишь красиво? — Эрик, сложив руки на груди, смотрит на парня.       — Подрочишь себе сам! — злобно отвечает охаровец и сквозь зубы сплёвывает на землю.       — Грубо! Но предсказуемо!.. — ухмыляясь, отвечает Эрик.       — Да пошёл ты!..       — Чем стягивать будем? — Эрик выхватывает фонарик из рук охаровца и светит тому в лицо. Ромит заслоняет глаза рукой и бухается на задницу.       — Хер знает.       — Погоди, ща, — бодро произносит Эрик — он живо сообразил, из чего можно сделать перевязь, и уже стаскивает с себя куртку и форму. Фонарик лежит между парнями. Ромит хмурится.       — Ты чё удумал?! — наконец возмущается охаровец, когда Эрик начинает стягивать с себя футболку, обнажая торс.       — Трахнуть тебя, конечно, — оптимистично уверяет его Эрик, бросая свою футболку на пол и натягивая обратно на себя штурмовую форму, которая тут же прилипает к телу холодной тканью. Берёт свою футболку в руки и разрывает по шву, растягивая её. — Раздевайся.       Ромит облегчённо вздыхает… — он понял ход его мыслей. Но и здесь без помощи Бесстрашного не обойтись. Эрик раздевает его до футболки. Быстрыми движениями накладывает импровизированную перевязь, стягивая тому рёбра, помогает надеть тонкую куртку формы и попасть руками в рукава тёплой куртки, поправить обвес. Заодно проверяют бластеры в набедренных кобурах. Заряд стремится к нулю. Оружие Эрика стало бесполезным, но он не выбрасывает его, ведь может подвернуться источник зарядки. Они проверяют карманы и перебирают оружие: всё, что осталось — это пара метательных лезвий, два пустых картриджа от винтовки, разряженный бластер Эрика, с зарядом на 13% бластер Ромита, две гранаты, рация, которая молчит, два сухпайка, фонарь и навигатор с треснутым экраном на наруче Ромита, кажется, тоже сдох.       — Не густо, — подводит итог Эрик и, взяв фонарь, обводит им пространство вокруг. — Надо найти винтовки и остальных.       Они распределяют арсенал по карманам, и, помассировав себе колено и размяв плечо, Эрик поднимается первым.       — Ладно, двинули.       Ромит застёгивает молнию тёплой куртки до подбородка и рывком поднимается, поморщившись. Но надо отдать должное Эрику, он на отлично перетянул ему рёбра — стало легче существовать и двигаться. Решено было, что фонарик останется у Эрика, а Ромит вооружился бластерным пистолетом.       — Что за херня? — вполголоса спрашивает его Эрик, разглядывая разруху вокруг. Огромные каменные покорёженные здания сложились между собой. Их опутали толстые щупальца, каждый толщиной со средний ствол дерева. Смотрится всё это жутко. Сверху на них продолжает осыпаться песок, поэтому оба накидывают капюшоны на головы, чтобы защитить глаза. Они выдвигаются в ту сторону, откуда пришёл Эрик, мотивируя это тем, что нужно найти винтовку и Калеба, которого Эрик потерял в момент падения.       — Он может быть где угодно, — отвечает Ромит, и через пару метров они находят винтовку. Рабочего заряда в картридже на 47%, что обрадовало обоих. Винтовку забирает Эрик и прикручивает к стволу фонарик. С оружием в руках становится привычнее и появляется ощущение защищённости.       Парни передвигаются перебежками между зданиями, обходя горы мусора, выискивая живых и вслушиваясь в любой шорох. На пути им попадается ржавый остов грузовика и, судя по строению, он был очень древним довоенным детищем.       Они выходят на относительно ровную дорогу, и им всё чаще попадаются разнокалиберные машины, выгоревшие до основания. Иногда металл рассыпается от прикосновения. Вместо неба над ними свешиваются каменные строения вперемешку с металлическими балками, толстыми стволами мёртвых лиан, искорёженными остовами машин, торчащей арматурой и грудами всевозможного хлама.       Ромит рассказывал историю города. Лианы здесь разводили в военных лабораториях, изучали, держали под контролем, пока город не был сметён мощным атомным взрывом, как и большинство городов бывшей Америки. Здесь был эпицентр взрыва, и город с его жителями погиб моментально. Лианы мутировали, и здесь размножилась их колония. Позже лианы стали докучать, разрастаясь и дотягиваясь под землёй до остальных селений. Военными силами их стали сдерживать. Провели чистку. Убавили популяцию, но хищное растение выстрелило семена, которые упали в пустыне и где-то проросли. В О’хара их изучали дальше, путём проб и ошибок нашли возможность, как забирать образцы. Потеряли в таких рейдах много людей. Вывели противоядие, поэтому каждый боец получает с протеиновыми кашами грамм противоядия каждый день, на случай, если его ужалят, а лианы в лабиринте — лишь бледное подобие плотоядной твари, которая обитает здесь.       — Можно было жахнуть по ним второй атомной бомбой, — отзывается Эрик, имея ввиду лианы.       — Всё атомное оружие уничтожили после катастрофы двести лет назад, — комментирует Ромит предложение Эрика, — когда был подписан мировой пакт об окончании войны.       — Оружие нельзя уничтожить. Куда его свезли? — интересуется Эрик, недоверчиво взглянув на Ромита.       — Это военная тайна, — обрывает вопросы Ромит.       — И даже мне не скажешь? — хмыкнув, с укором спрашивает Эрик.       — Я сам не в курсе.       — Ну да!       — Послушай, думаешь, я об этом не думал? — остановившись, говорит Ромит и жёстко смотрит на чикагца. — Я терял здесь своих ребят год за годом, и думаешь, не мечтал жахнуть по этому месту атомной бомбой?       — Мечтал? — Эрик удивлённо вскидывает брови.       — Каждый день!       Ромит отворачивается и снова идёт вперёд.       — Я всего лишь боец О’хара, а не верховный Глава Провиденс, в руках которого вся власть и сила.       — Даже один боец способен на многое, — подмечает Эрик. Ромит мельком бросает на него короткий взгляд и качает головой. Отчасти он с ним согласен, но звучат такие слова как минимум пафосно. Что может сделать он один против системы? Бесстрашный просто не знает, как работают жернова власти, как отстроена вся эта адская система правосудия. Он рассуждает, исходя из собственного опыта, проживая в резервации, в тепличных условиях, не ведая, что на самом деле происходит за стенами Чикаго.       Впереди послышался шорох и как будто кто-то пробежал. Парни одновременно вскакивают, Эрик прикрывает фонарик ладонью, погружая всё пространство в темноту. Ромит делает шаг, поворачиваясь лицом к источнику звука. Некто быстрый, оббежав их полукругом, останавливается и как будто выдвигается навстречу. Эрик отслеживает звук и убирает ладонь от фонарика. Свет выхватывает скачущего мохнатого зверя, приближающегося к ним. Эрик вскидывает винтовку и стреляет. Слышится пронзительный визг: шерстяная тушка грязно-белого цвета рванула прочь и была убита наповал. Парни подбегают к нему. Эрик переворачивает тельце, подсвечивая зверя светом фонарика. Они видят хищные большие жёлтые глаза с горизонтальными зрачками и с остекленевшим взглядом. Морда напоминает обезьянью: розовая и морщинистая, нос картошкой, и пасть, полная острых крючковатых зубов в два ряда. Красный длинный язык вывалился наружу. Горло разорвано точным попаданием плазмы, и шерсть вокруг окрасилась в бурый оттенок. Эрик видит две передних лапы с шестью пальцами и длинными грязными когтями. Задние лапы кривые и короткие, и длинный шерстяной хвост. Обезьяна-мутант была мертва.       — Детёныш пересмешника, — говорит Ромит и тянет Эрика за рукав куртки назад. — Убираемся отсюда, живо!       Они бегут перебежками вперёд наугад, протискиваются в щель в здании, оказываются внутри. Бегут вглубь помещения, поскальзываясь на битом стекле, и прячутся за перегородкой. Эрик гасит свет, и через минуту они слышат пронзительные визги и шум бегущей стаи, сметающей на своём пути преграды.       Голова Эрика взрывается болью. Он приседает и зажимает уши руками, но даже сквозь ладони и ткань капюшона этот звук нестерпим, словно железом скребут по стеклу.       Они с Ромитом сидят в укрытии, зажав руками уши. Через несколько минут всё стихло. Эрик убирает руки и прислушивается. Стая уносится дальше.       — Чё это было? — выдыхает он.       — Пересмешники, — отвечает Ромит.       — Чёртовы твари.       — Одна особь чуть больше волкодава. Стремительная, разрывает жертву в секунды. Живут под землёй.       — Класс, — отзывается Эрик и поднимается. — Чё ещё тут живёт?       — Я говорил, что пустыня кишит тварями, готовыми сожрать тебя с дерьмом, — спокойно отвечает Ромит. — И все они ночные, поэтому надо выбираться отсюда.       — Капитан-очевидность! — Эрик разводит руками.       Парни смотрят друг на друга, но грозный взгляд Ромита в темноте не разглядеть. Чувствуется только общее напряжение. Ромит опасается близкого соседства с Бесстрашным, учитывая его вспыльчивость, но выбирать не приходится. Он всё ждал, когда Эрика прорвёт на разговоры. Всю дорогу он был немногословен. Но такое соседство всё же лучше, чем полное одиночество, когда смерть быстрее тебя найдёт.       — Идём туда, — Ромит подшаманивает наруч, на котором у него треснул экран, но всё ещё теплится навигатор. Он показывает направление. — Кажется, один из СКАРов уцелел. В нём есть оружие, провиант и медикаменты.       — И солдаты, у которых приказ тебя устранить.       — Да…       — Ладно, дёрнули. Там по ситуации.       Ромит смотрит на парня. Одним словом — Бесстрашный. Что ему хорошо вооружённый отряд противника? По ситуации разберёмся…«Он был бы отличным охаровцем», — решил про себя Ромит. Поднимается следом и указывает путь к цели.       Парни покидают временное укрытие и направляются перебежками к источнику, от которого теперь зависит их жизнь.