Вопреки всему

      Фор собран. Он командует бойцами, и ему беспрекословно подчиняются, будто он всегда был частью О’хара. Здесь находились и другие командиры, но они предпочли не вмешиваться в дела Бесстрашных. К тому же, поступил приказ от Дэвида: «Не мешать! Помогать!»       — Выдвигаемся! — командует Фор отряду, когда активируют гермозатворы. Ночь была без сна.       Он собрал свой отряд из тех, с кем успел познакомиться поближе, и понял, кто есть кто. Поставил перед каждым чёткие задачи для поиска одного человека. Все знали Кристину и, конечно, хотели докопаться до правды, каким образом она осталась где-то по ту сторону бури.       Снаружи отряд встречает холод предрассветных сумерек. Под ногами хрустит песок и снег. Два СКАРа ожидают на взлётной площадке со взведёнными двигателями и включенными сигнальными огнями. Фор поднимается по трапу и зависает в дверном проёме пилотской кабины, глядя на контрольную панель, на которой разноцветные огоньки равномерно перемигиваются, отражая состояние работы бортовых систем. Пилоты активируют предвзлётную систему и кивают, что готовы.       — Взлетаем! — командует Фор, оглядываясь в салон. Парни рассаживаются по лавкам. Их лица сосредоточенны. Трап поднимают, и машина стартует, взмывая вверх.       Темп взят быстрый. Есть цель, и время работает против них. Фор неотрывно смотрит на белоснежную пустыню с рыжими островками под днищем десантника. Картина непривычная. Он всегда видел это с земли. Но летать на СКАРах — большое преимущество. Он до конца не уверен в этих ребятах, согласившихся принять участие в поиске Крис, кроме Питера, но на безрыбье и рак рыба. Фор поджимает губы и отворачивается.       Поселение пустует. СКАРы облетают его по кругу и садятся на рыхлый снег. Фор даёт команду к высадке, бойцы выпрыгивают из челноков под прикрытием щитов. Отряд оббегает все палатки, здания, переворачивает каждый камень. Найдены следы крови на полу в коридоре полуразрушенного здания.       — Здесь мы нашли Ромита, — говорит охаровец из отряда Геца. — При нём не было оружия.       — Быть начеку, — наставляет Фор, чуя недоброе. Он хорошо помнит недавнюю драку. Застать Ромита врасплох невозможно. Если только не была деактивирована система слежения по какой-то причине. На стене виднеются свежие подпалины. Охаровец об этом не расскажет. Он был без сознания.       Фор минует коридор и взбирается по насыпи в арочный проход, сбегая по ту сторону в каменный мешок здания. Внизу обжитое пространство, но пустует точно так же, как и поселение. Все следы заметены снежной крошкой, смешанной с красной пылью.       Фор обо что-то запинается и делает шаг в сторону, поддевая носком ботинка предмет. Это дрон. Фор наклоняется и поднимает его. Диск сбит точным выстрелом. Разбита камера.       «Нашёл следы!»— докладывает голос по рации, и Фор идёт к указанной метке.       — Твою мать! — голос Питера тонет в треске, который слышен одновременно по рации и во внешнем шуме, эхом прокатывающемся по пустому коридору. Фор бежит к источнику звука. В полу виднеется дыра, и кто-то из бойцов удерживает за руку Питера, тянет его на себя. Бесстрашный вылезает. Подошвы его ботинок скользят по металлическому желобу.       — Ловушка, — Питер отряхивается от древесной трухи, осыпавшейся на его голову, и включает фонарь на винтовке, подсвечивая тёмный лаз.       — Сюда же могла угодить и Крис, — делает он предположение. — Она редко смотрит под ноги.       — Что там? — Фор светит в ту же дыру.       — Хер знает, — пожимает плечами Питер. И подступает к краю. — Надо проверить. Дроны ныряют в лаз, и Питер с Фором видят несколько тепловых сигнатур. Люди под землёй.       — Спускаемся! — командует Фор и прыгает в лаз первым, скользит по гладкой наклонной поверхности вниз, успевая отклониться от преграды, извернуться и отбить её прикладом винтовки. Вскакивает на ноги и светит на металлическую балку, отлетевшую от удара в сторону и валяющуюся на каменном полу. На ней видны следы крови.       — Питер, спускайся! — кричит он. Хейес скатывается по желобу следом и вскакивает на ноги, едва достигает пола. Фор направляет оружие в чёрный тоннель.       Ещё трое бойцов соскальзывают вниз по желобу, и небольшая группа продвигается по узкому каменному коридору под землёй. Здесь холодно и темно.       — Какая-то разветвлённая сеть ходов, — говорит Фор на перекрёстке, отсылая дроны в оба конца. Питер поступает так же.       Одна группа уходит направо. Он с Питером идёт левым коридором.       Через несколько метров пути на них обрушивается плотный огонь. Щиты выдерживают попадание. В визоре Фор видит две фигуры, засевшие за укрытием.       Пара минут короткой схватки — оба человека обезоружены и повалены на пол. Фор с Питером подбирают их оружие, разглядывая, — это винтовки охаровцев.       — Такое же, — Фор слышит далёкую стрельбу, но принимает решение в первую очередь выволочь этих двоих на поверхность и допросить. Бородатый мужик тяжёлый. Его Фор подгоняет пинком под зад буквально, чтобы шёл. На развилке пленник пытается удрать, но Фор снова роняет его на пол и вдавливает коленом ему промеж лопаток, заламывая руку.       — Угомонился живо или грохну прямо здесь! — рявкает на него Фор. Рывком ставит на ноги и заставляет двигаться вперёд.       Охаровцам удалось обезвредить нападавших, тычками прикладов в спины их всех собрали в одном месте. Люди стоят на коленях, руки за голову, на тающем снегу и затравленно смотрят на солдат. Те не спускают с них прицелов.       — Фор, гляди! — Питер тащит упирающуюся женщину за руку. Та материт его, на чём свет стоит, но Хейес слышал словца и покрепче.       — Заткнись! — он толкает её в круг пленных и заламывает руку, стягивая с пальца кольцо. Протягивает его Фору. Тот смотрит на внутренний ободок, читая: «Птенчику от Эрика». Сглатывает нервный комок и наотмашь бьёт женщину по лицу рукой в перчатке. Питер удерживает женщину от попытки вырваться.       — Где она?! — Фор направляет дуло винтовки в живот женщине. — Отвечай!       — Я не знаю… — воет она, понимая, что стоит одной ногой над пропастью.       — Откуда у тебя её кольцо?! — Фор хватает женщину за подбородок, жёстко глядя в глаза. — Отвечай!       — Я…       — Отвечай!! — рявкает он.       — Бас отдал! — воет она, вжимая голову в плечи.       — Кто такой Бас? — Фор стискивает её пальцы, причиняя боль.       — Он, — женщина указывает на бородатого мужика, прячущего взгляд от конвоиров.       Фор отталкивает женщину и подскакивает к пленным, хватает за плечо мужика, на которого она указала. Рывком поднимает его, выволакивает из толпы и подсекает под колени. Человек падает на колени перед Фором. Бесстрашный возвышается над ним.       — Рассказывай, как всё было! — Фор настроен серьёзно.       — Мы её вышвырнули в пустыню, — мужик картавит.       — С самого начала! — рыкает на него Фор.       — Хотели грохнуть обоих. Девчонка прыткой оказалась. Защитила того — другого. Но Крон достал его выстрелом. Потом мы убежали, а девчонка угодила в ловушку, — мужик кивает в сторону лаза, в который они спускались и куда угодил Питер. — Она долбанулась головой. Мы обнаружили её, когда все улетели. Вытащили и выгнали в пустыню, чтобы эта сучка там подохла.       — Следи за языком, дикарь! — Питер бьёт того прикладом винтовки по затылку, но удар лишь заваливает мужика мордой в снег. Он отплевывается и подбирается, чтобы встать. Питер хватает мужика за шиворот и дёргает назад, возвращая в прежнее положение.       — В какую сторону она ушла? — спрашивает Фор, ощущая удушливую волну ярости, вскидывает винтовку, целясь пленнику в голову.       — Да почём я помню? — рычит тот — и падает от выстрела в голову. Снег окрашивается красными разводами. Фор снимает палец со спускового крючка и переводит взгляд на остальных.       — Отстреливаю по одному, пока не скажете мне, в какую сторону ушла Кристина! Люди смотрят на мёртвое тело собрата, его выпученные остекленевшие глаза. Сбиваются в кучу. Питер выхватывает новую жертву из пленных и ставит его перед Фором. Лихой вскидывает винтовку, целясь в голову следующей жертве.       — Я жду! — рявкает он.       Охаровцы все как один вскидывают оружие, целясь в пленных.       — Туда! Туда ушла!! — кричит женщина, махая в сторону.       Фор срывается с места и рекордными темпами движется в указанном направлении, покидая пределы поселения, взбегает на снежный бархан и вглядывается вдаль. Он видит только слепящую белизну свежевыпавшего снега в лучах восходящего солнца. Ни следов, ни фигуры.       Он возвращается и приказывает всем грузиться в СКАРы, чтобы на низком бреющем полёте прочесать местность.       — Давай туда! — рыкает Эрик. Нита бросает на парня быстрый взгляд.       — У нас топливо на исходе.       — Плевать на топливо.       — Возвращаться на чём будем? — Нита указывает пальцем на мигающий индикатор, показывающий, что топливо на исходе.       — На своих двоих.       — Я не брошу машину.       — Шкура! — едко замечает он и смотрит в упор на девушку, следом роняет своё предупреждение. — Если она погибнет, я тебя урою, Нита!       — Если мы здесь застрянем, толку от поисков не будет. Нужно возвращаться.       — Ты вали, а я пешком.       — Здесь опасно.       — Я Бесстрашный, детка.       Она умолкает. По рукам видно, что она злится, стискивая пальцами штурвал. И резко клонит машину в сторону.       — Надо вернуться! — рычит она. — Заправимся и вернёмся сюда!       — Села быстро! — рявкает Эрик.       — Меня слушай!       — Села, я сказал! — он вскидывает на неё винтовку.       — Стреляй, — устало выдыхает Нита и правит челнок в сторону аэропорта, ускоряясь.       Челнок садится, и одинокая фигура остаётся на белом снегу. Машина взмывает вверх.       — Бешеный ублюдок! — Нита выжимает скорость, чтобы дотянуть до аэропорта, злясь на саму себя. Берёт рацию и докладывает, в каком квадрате оставила Бесстрашного. Ей отвечает Фор, что они неподалёку и его подберут.       «Гец пришёл в себя» — поступает сообщение на её браслет. Нита выдыхает напряжение. Арман бы её убил, если бы Ромита не стало. Но Ромит убьёт её, если не найдётся Кристина.       — Как же вы меня все достали!! — кричит она на весь салон и затихает. Она знает, что челнок на прослушке. Собирает волю в кулак, и взгляд её становится каменным.       Фор замечает одинокую фигуру на белой поверхности. Он приказывает сесть. Это Эрик. Они подбирают его.       Эрик садится на лавку, и Фор присаживается рядом, протягивая ему кольцо, пересказывает историю, которая приключилась с Кристиной. Эрик сжимает в ладони кольцо, и пальцы его складываются в кулак, а взгляд тяжелеет.       — Мы петляли в месиве. Сначала песчаная буря, потом белая метель, и в баках заканчивалось топливо. Я остался.       — Нита доложила, где тебя оставила, — кивнул Фор.       — Вы порешали там всё? — Эрик говорит глухо.       — Да. Зачинщиков убили, — кивает Фор.       — Хорошо.       Молчание затягивается. Питер поглядывает на Эрика. Его командир вынашивает какую-то мысль. Ни на кого не смотрит, только в белоснежную даль, зависнув между пилотских кресел.       СКАРы плывут низко над землёй, вздымая за собой снежный вихрь. Белоснежная пустыня начинает оголять красно-бурые островки. Снег тает под лучами разгорающегося дня. А следов всё нет.       — Не могла она уйти так далеко, — подходит Фор к Эрику.       — Да.       — Может, похожая ловушка? — предполагает Питер, слыша их разговор. Фор с Эриком оборачиваются в его сторону.       — Какая ловушка? — переспрашивает Эрик.       — Я в том поселении угодил в ловушку. Открывается люк, когда на него наступаешь, и по желобу летишь вниз. А там такая хрень, типа мера роста. Если скатываешься на жопе, то бьёшься об неё головой. Фор её сбил, — объясняет Питер.       — Да. И на ней были следы крови. Вероятно, Кристины.       У Эрика гуляют желваки на лице.       — Она ещё и ранена… — выдыхает он.       — Справа по курсу скопление волкодавов, — докладывает пилот. Эрик смотрит в ту сторону, куда показывает рука. СКАР закладывает вираж, разгоняя семейство рыжих псов. Вслед машине несётся лай и вой. Некоторые крупные особи пытаются преследовать машину, но быстро отстают.       — Это же просто волкодавы, — отзывается второй пилот.       — Волкодавы, — повторяет за ним Эрик и хлопает ведущего пилота по плечу. — Ищите скопление волкодавов.       — Для чего? — охаровец вскидывает на него удивлённый взгляд.       — Просто доверься мне, — отвечает ему Эрик, буравя взглядом белую пустыню.       — Есть!       Пилоты активируют навигатор, расширяя зону поиска. Трёхмерная карта разворачивается перед ними. Они ставят отметки. Отдельными очагами видны скопления хищников на поверхности огромного пустынного плато.       — Проверим их все, — уверенно говорит Эрик, чувствуя, что прав относительно этой версии. Кристина где-то там.

***

      Ромит открывает глаза. Белый потолок плывёт над головой. Он накачан лекарствами. Бок горит огнём.       Воспоминания наваливаются все разом. Кристина. Он видел, как она сражалась за него, бежала за горсткой дикарей, одного расстреляла в спину, а потом её вскрик. Он отчётливо запомнил этот вскрик, словно её ударили или она упала.       Вскрик…       Они забыли её. Оставили там, с дикарями, его девочку…       Ромит пытается сесть, но боль отзывается даже в голове. Он протягивает руку, чтобы нажать кнопку вызова. Вбегает медсестра. Молоденькая практикантка с большими испуганными глазами.       — Дай обезболивающее… и мне… нужно… идти, — говорит он, с трудом ворочая языком.       — Вам нельзя вставать, — она подлетает к нему, чтобы уложить обратно в постель.       — Это приказ, — он сглатывает боль, морщится.       — Ваши приказы на меня не распространяются, — она разворачивается и выбегает.       — Эй, сучка. Стоять! — рыкает он ей вдогонку, и наступает тишина. Ромит пытается сесть. Спускает ноги с кровати.       — Брат, нет, — в комнату входит Арман и едва ли не силком укладывает Ромита на лопатки. — Лежать. Это приказ.       — Да пошёл ты…       — Ага. С юмором у тебя всё в порядке, — отзывается Арман и закрепляет сползший датчик. — Уже развернули поиски. Ищут твою киску. А кстати, почему твоя защита не сработала?       — Я её отключил.       — Что? Баран малолетний! — Арман меняется в лице. — Позабыл, что дикари умеют кусаться?       — С ней всё позабыл… — Ромит вздыхает.       — Стой. Ты её… заякорил окончательно?       — Да.       — Браво! — Арман хлопает в ладоши. — Рановато, но молодец. А она?       — Она…       Он смотрит в одну точку, вспоминая этот взгляд. Реальности смешались.       — Не-ет! Ну нет! — слышит от брата возмущение. — Ты не должен в неё влюбляться. Она — просто твой проект.       — Мой проект, — повторяет Ромит.       — Твою ж мать! — выдыхает старший и ударяет кулаком по кровати. — Ромит! Нельзя влюбляться! Это помешает твоей службе. Я же говорил.       — Я сам разберусь.       — Разберётся он…       Оба молчат.       — Ладно. Кристину ищут. Дэвид подключил десант с Провиденс. Пустыня её словно языком слизала. Её маячок не пашет, следов нет — там выпал снег, замёл все следы, даже если и были.       Арман кладёт ладонь на грудь младшего.       — Ты набирайся сил, братишка. Тебе ещё птенчика поднимать на ноги — если найдём.       Он смотрит на Ромита.       — Мы её найдём, Ромит.       Тот кивает.       — Лежи, хорошо? Прислать тебе девочку?       — Нет, — Ромит прикрывает глаза.       — Как скажешь. Но если что, зови. Я на связи.       Ромит не отвечает. Арман легонько сжимает руку брата и выходит из палаты, качая головой, порицая действия младшего. Влюбился, как мальчишка. Ромит — и влюбился? Несопоставимо! Может быть, пройдёт с временной раной? А если нет?       «Тогда у нас проблемы…»       Арман идёт по коридору и видит знакомое лицо.       — Трис, — он расплывается в улыбке. Девушка замедляет ход и улыбается в ответ.       — Её нашли? — взволнованно спрашивает она. Арман скользит взглядом по её облегающему белому наряду, думает: «Чёрт, идеальная фигурка…»       — Ищут, — отзывается он.       — Я могу чем-то помочь? — спрашивает она.       — Вероятно, нет, — он подходит к ней и кладёт руку на её плечо. — Думай о хорошем.       Она кивает. Смотрит ему вслед и думает, что из всех людей на этом этаже Арман самый человечный. Остальные либо заносчивы, как Дэвид, либо грубы, как Ромит.       — Арман! — она окликает его. Он оборачивается. — Пообедаешь со мной?       Он останавливается, кивает и смотрит на ремешок часов на запястье.       — Через час освобожусь, — отвечает он.       — У меня. Я закажу две порции. Тебе овощной или с мясом?       — С мясом, — улыбается он одними глазами.       — Хорошо.       Трис кивает и уходит в свою сторону. Он смотрит ей вслед.       — Хорошо, — с опозданием повторяет он её фразу.       Лёд тронулся. Он отвоюет Трис у Дэвида. А этот старик пусть ищет себе бабу по возрасту.       Он улыбается.       Да, чудесная будет пара. Он и Трис. Беатрис Прайор. А потом он приберёт к рукам и весь комплекс. Нужно лишь умело надавить на нужные рычажки. А их у него немало.       — Хорошо, — повторяет он.