Вопреки всему

      Экранированный склад превратился в полевой городок. Здесь расставлены палатки, обогреватели, сумки с провизией, ящики с оружием. Почти рай, но осенний ветер сурово задувает в большой люк в потолке, который нечем закрыть. Его запирающий механизм давно проржавел, а стёкла разбились. Но кажется, что Эрик с ребятами не замечают непогоды. Они привыкли к холоду и походным условиям. Мне, чтобы не озябнуть, приходится выдумывать себе задачи и наши игры с Боем становятся энергичнее.       В моей команде носятся по складу так же Трис, Лу и Ена, перебрасывая между собой картридж от винтовки. Позже Эрик сворачивает беготню и призывает нас к торжественной минуте. Берёт бутылку пива, срывает крышку и протягивает её Ене.       — Командир? — удивляется она несколько настороженно, забирая бутылку себе. Остальные молча переглядываются.       — За тебя, — выдаёт Эрик и, протягивая свою бутылку, стукает горлышком о бутылку Кошки. У Ены ползут брови вверх.       — Чего?       Эрик делает глоток и ловит ту же реакцию остальных. Лица вытянуты от удивления.       — Официально позиция командира разведотряда «Орей» — твоя.       — Это не шутка? — она распахивает глаза от удивления ещё шире.       Между третьей и четвёртой бутылкой пива Эрик во всеуслышание выдвинул Ену на должность командира отряда «Орей», тогда как все продолжали праздновать его день рождения, всё больше распаляясь от алкоголя. Лидер разрешил выпить, да и ночь была холодной. И пока остальные теперь уже чокались за новое назначение боевой подруги, я видела, что Эрик, оставаясь расслабленным, не сбавлял своей бдительности, одним глазом наблюдая за пленником.       Старик жался в углу от холода. В отличие от нас, на нём была тонкая куртка. Пока все праздновали и согревались горячительным и кофе из термосов, пленнику не полагалось ничего. Никто из нас не желал оказывать ему тёплого приёма и приглашать в свою компанию.       Трис единственная, кто проявила милосердие. Подошла к нему в сопровождении Фора и протянула чужаку свой шарф. Мужчина с недоверием принял вещь и обмотал им шею. Потом поднял на неё взгляд и о чём-то спросил. Трис глянула на нас и перевела взгляд на него, пожимая плечами. Фор потянул её в сторону палаток. Они задержались у одной, о чём-то споря. Я старалась не смотреть на них, но эта пара меня всегда очаровывала. Вот Трис — буря, но стоит Фору её обнять, и она становится кроткой. У нас с Эриком всё совсем не так.       Я боялась, что он не разрешит праздновать свой день рождения, но Череп был прав: со второй кружки, а в нашем случае бутылки пива, Эрик уже безо всяких принимал поздравления, отпускал пошлые шуточки в адрес подчинённых и хмелел. Градус выпитого алкоголя в его голове уже зашкаливал, и Эрик выплеснул на меня красочные фэнтезийные картины, которые услышали остальные. Бойцы сдавленно хихикали, вгоняя меня в ещё большую краску. Череп услужливо откинул полог палатки, толсто намекая, что мне не избежать всенародного позора. Поздно было затыкать Лидеру рот и тыкать локтем в бок.       — Ну харэ ржать! — Ена наехала на остальных на полном серьёзе, быстро раздавая приказы. — Калеб, смени караульного! Рой, на позицию. Митч… Митч?!       — А? — парень, жующий стейк, чуть не поперхнулся едой, подскакивая с топчана. Ещё минутой назад все были расслаблены и ржали на весь склад. Резкую перемену в голосе командира не сразу восприняли всерьёз.       — Кончай жрать, Митч! — рыкнула на него Кошка.       — Виноват! — боец бросил мясо в миску, схватил лежащую у ног винтовку и вскочил на ноги. Заколебался. Рывком подхватил кусок мяса и в мгновение ока его сдуло из поля видимости.       — Не спешите, — подмигнула мне Ена и за ней на выход потянулись остальные.       — Бой, служить! — отдала я команду волкодаву. Рыжая лохматость напряглась и повернула в сторону пленника нос, утробно зарычав. Я бросила напутствие старику, решившего сменить позу: «Не дёргайтесь, а то он цапнет».       Эрик дёрнул меня за ворот капюшона, и я в мгновение ока оказалась внутри палатки, полетев назад спиной. Эрик затормозил моё падение у пола.       — Здесь нас никто не услышит, — шепнул он, пытаясь устроить меня и себя на спальном месте.       — Я не буду это делать здесь, — ответила я, упираясь в его грудь рукой.       — Что делать? — голос Эрика вдруг обрёл трезвость. Я впилась в него взглядом, пытаясь понять, что происходит.       Он улыбнулся.       — Ты специально всех разыграл?       — Отчасти, — он стянул с ящика свёрнутое валиком одеяло. Расправил его и обернул им меня, настраивая датчик тепла. Термоодеяло тут же стало нагреваться изнутри.       — Мы будем спать, пока остальные морозят попы на улице? — удивилась я.       — Ты будешь спать. Остальным попам надо нести неусыпный пост, — ответил он моей фразой. — С рассветом завтра ты уйдешь с Фором и Трис по следу. Возьмёте морду с собой. Мне нужно знать, где эта сволочь обитала в Чикаго.       — А ты что будешь делать? — спросила я, зевая. Я согрелась, и меня потянуло в сон.       — Дела, — Эрик устроил меня на лежанке, накрыл мне ноги одеялом и вышел из палатки. Я услышала свист и отдалённые голоса, но уже через пелену сна, отключаясь.       Мне снился красный песок и жёлтое небо. На миг передо мной соткалось лицо, замотанное красной тканью. Я не успела испугаться.       — Крис.       Эрик уже будил меня, тряся за плечо.       — Крис, поднимайся.       Я с трудом продрала глаза. Нехотя вылезла из-под одеяла и потянулась. Надела ботинки, зашнуровала их и вышла из палатки.       Эрик о чём-то разговаривал с Фором. Я направилась к выходу справить нужду и в хламе, среди арматур, столкнулась с Трис. Было ещё достаточно темно и холодно. Мы покараулили друг друга и вернулись на склад.       — Ты поспала? — спросила я Трис, пока мы наскоро подкреплялись завтраком.       — Немного. А ты? — задала она встречный вопрос.       — Тоже.       Фор приблизился к нам.       — Вы готовы? — спросил обеих. Мы кивнули.       Он был уже вооружен. Протянул Трис винтовку.       — А мне? — нахмурилась я.       — Эрик вооружит тебя. Подойти к нему. Ждём тебя снаружи.       Я подошла. Эрик перебирал оружие, разложив его на крышке ящика. Полуобернулся ко мне с пустой кобурой в руке и без предисловий нацепил её мне на бедро. Взял пистолет и заткнул его мне в кобуру. Проверил зарядку моего ремешка, планшета, и всё молча. Оценил ещё раз взглядом, пробежавшись зрительно по моей фигуре, и протянул руки, поправляя на мне капюшон куртки.       — Шапка где? — спросил он.       — В кармане, — полезла я за ней.       — Надень.       — Да, мамочка… — пошутила я и была мгновенно притянута за ворот капюшона к его лицу.       — Поговори мне ещё, — шепнул тихо Эрик и мазнул меня в лоб. Отнял шапку и надел на меня. — Значит, слушай внимательно. Морду держи полуголодным, чтобы был работоспособен. Нужно найти место, где обитает этот пришлый. И ещё. Будут приставать патрульные Эвелин, шлёшь их нахрен, у тебя обход. Держись Фора, не геройствуй. Поняла меня?       — Поняла.       — Это его вещь, — Эрик сунул мне в руку вещдок в герметичном пакете.       — А если не найдём? — спросила я на всякий случай.       — Должны найти. Или морда зря жрёт наш хлеб. — Эрик развернул меня, посылая лёгким поджопником. — Всё, катитесь отсюда.       Я отозвала Боя, прикормила его и, щелкнув карабином на ошейнике, повела волкодава со склада. Фор с Трис ждали у дороги, напротив выхода.       — Мы готовы, — сказала я, когда Бой оставил пахучую сардельку у ржавой балки.       Фор усмехнулся и кивнул мне следовать рядом. Я отмотала поводок, чтобы у Боя была возможность помечать придорожные столбы и не дергать меня.       — У нас простой обход. Для этого на наших куртках эти повязки, — кивнул он на меня. — Но не исключены проверки. У меня есть разрешение для всех постов.       — Раньше Бесстрашным не надо было спрашивать разрешения, — уронила я замечание.       — Новые порядки, — кивнул Фор. Я мельком взглянула на него. Он выглядел хмурым. Я замолчала. Остановилась, вынула из пакета вещдок, сунув Бою под нос кусок штанины пришлого, и дала команду искать.       Мы шли молча. Я занимала левый край дороги, Трис двигалась по правому краю, а Фор — посреди дороги чуть впереди нас. Бой некоторое время плутал между домами, заходил в разрушенные здания, но не улавливал следы.       Небо серело, затянутое плотными облаками. Воздух был влажным и холодным. Ветер шуршал мусором на асфальте, гоняя бумажки. Улица была пустынна. Мы выключили и убрали фонари и продолжили двигаться вперёд.       — Не по воздуху же он передвигался, — я остановила процессию и снова дала Бою понюхать клочок одежды. — Искать! Искать, Бой! След!       Волкодав озадаченно взглянул на меня, помотал головой из стороны в сторону, принюхиваясь.       — Может, и по воздуху, — обронил Фор. — От них можно ждать чего угодно.       — Давайте молча. Если они следят, нам ни к чему проблемы, — напомнила Трис. — А ещё я бы передохнула немного.       — Можно и передохнуть, — кивнул Фор.       Мы свернули к зданию и вошли в него. Затхлый запах ударил по носу. Бой натянул поводок и потащил меня вперёд.       — Стой, стой, стой!! Куда?! — я едва успевала за внезапно припустившим волкодавом, и никакие команды не могли заставить его остановиться и прекратить свой бег. Пришлось бросить поводок и догонять волкодава по звуку цокота его когтей о бетонный пол помещений. Мы его почти потеряли, но услышали утробный рык, переходящий в злобный лай. Бой кого-то обнаружил.       Мы ворвались в комнату с оружием в руках. Бой наступал на мужчину, а тот оборонялся от волкодава сковородой. На полу разбросана еда, по-видимому, из этой самой сковородки. Огонёк теплился меж двух камней. Пахло пригорелым и кислым, а ещё чем-то протухшим. Такой же запах был в тоннелях, когда мы нашли трупы.       — Бой, фу! — я смогла оттащить волкодава в сторону, наматывая на кулак свободный конец поводка. Бой резко развернулся и потащил меня вглубь комнаты, прыгая на запертую дверь.       — Стоять! — услышала я голос Трис. — На колени!       Я обернулась. Она целилась в мужчину, который попытался отбиться от неё сковородкой. Фор бегло осматривал остальные комнаты и вернулся к нам, когда я пыталась потянуть дверь на себя. Она была заперта.       — Стоять, я сказала! — голос Трис стал угрожающим. Человек рванул в её сторону. Я спустила пса, рявкнув: «Взять!»       Сковородка огрела Трис по плечу и вылетела из рук нападающего. Бой повалил мужчину на пол, смыкая челюсть на его шее, угрожающе зарычав. Фор подбежал следом, заломил руки изгою, стягивая их наручниками.       У меня получилось открыть дверь. В нос мне ударил смердящий запах. Я отшатнулась от полетевшей следом из темноты помещения хрупкое чёрное истлевшее тело маленькой девочки. Мужчина рванул вперёд, но волкодав сильнее сомкнул пасть, и пленник затрепыхался.       — Фу, Бой! — крикнула я, рванув к нему. Бой не отпускал. Алая кровь полилась из крупной вены.       — Бой, фу! — дёргала я его за ошейник. Внезапно он огрызнулся на меня. Выпустил свою жертву и повернул морду в мою сторону. Его глаза были холодными и злыми. Трис подобралась, отступая в сторону, целясь в волкодава.       Я дала ему к себе подойти, сохраняя спокойствие. Бой поднял морду, глядя на меня, но в какой-то момент я поняла, что смотрит он не на меня, а на того, кто стоял за моей спиной, но моего роста. Бой принялся лаять на невидимого визитёра, а со стороны смотрелось так, будто он лает на меня. Трис не снимала палец со спускового крючка. Я потянула пистолет из кобуры и резко села, хватая Боя за ошейник, развернулась и нацелилась в то же место, куда смотрел волкодав. Он угрожающе наступал, я же пыталась рассмотреть хоть что-то, что видит Бой, и расстреляла воздух перед собой. В какой-то момент мне показалось, что какая-то проекция метнулась в сторону и пропала.       Наступила пронзительная тишина. Её нарушил стон изгоя, лежащего на полу. Бой тряхнул головой и посмотрел на меня.       — Крис? — услышала я голос Фора со стороны.       — Вы же это видели тоже? — спросила я у друзей.       — Мерцание, — подтвердила Трис.       — Да.       Я поднялась, сунула пистолет обратно в кобуру. Похлопала волкодава по холке и взглянула на корчившееся тело.       Мы перевернули мужчину на спину.       — И что с ним делать? — спросила Трис. Фор посмотрел на неё, на меня и прошел к двери, которую я открыла. Я проследила за его взглядом. Он заглянул внутрь комнаты. Его лицо передёрнулось отвращением, и рука мгновенно прикрыла нос и рот. Он отшагнул назад. Трис захотела посмотреть.       — Не подходи! — предупредил он её. Подошёл к мужчине, нацелил на его грудь винтовку и, секунду поколебавшись, выстрелил. Бой вздрогнул, а я замерла. Трис с непониманием воззрилась на Фора.       Он изменился в лице, отшагнул от мёртвого тела и направился к выходу, не выпуская винтовку из рук.       — Идёмте! — резко скомандовал он.       Я без слов вышла первой, потянув за собой волкодава. Следом вышла Трис. Мы вышли из здания. Фор задержался у подъезда, рисуя красным маркером крест и цифру два, а под ней две черты и точку.       Некоторое время мы шли молча. Трис не заговаривала с Фором. Он не говорил с нами, молчал, смотрел вперёд, и всё это время его лицо было сосредоточенным.       — Мы могли его допросить, — наконец не выдержала Трис.       — Он ничего бы не сказал, — ответил Фор, не глядя в её сторону.       — Откуда тебе знать? Ты даже не попытался, — она тронула его за руку. Он резко обернулся.       — О чём можно говорить со зверем, Трис? — огрызнулся он.       — Зверем? — подруга нахмурилась.       — Трупы в комнате… — Фор сплюнул себе под ноги, выражая крайнее омерзение. — Это больной человек, Трис. Я сделал ему одолжение. И потом неизвестно, скольких ещё он убил и съел…       Фор шумно выдохнул и тряхнул головой.       Трис посмотрела на меня, а я на неё, качая головой.       — Возможно, за нами следят, — шепнула я. Трис поняла и подступила к Фору, утыкаясь лбом в его грудь. Фор, в свою очередь взглянул на меня и после на волкодава, который продолжал смотреть в одну точку, переминаясь с лапы на лапу.       — Идёмте. Мы близко к пятому посту. Крис. Намотай поводок, чтобы твой пёс не потоптал охрану, — сказал он негромко. — Парни весьма недружелюбные.       Я кивнула, отвлекая Боя кормом.       — Недружелюбные, — хмыкнула Трис.       Мы переглянулись и дружно рассмеялись.       Постов на нашем пути было несколько. Много охраны, беспричинных проверок, странных вопросов, недружелюбных взглядов. Фор был похож на нерушимую скалу. Трис не замечала в свой адрес замечаний, а я сразу предупреждала народ, чтобы держали свои руки в карманах, а то Бой слегка оголодал за время патрулирования и был не против человечинки. Мои слова подтверждали следы высохшей крови на его рыжей шерсти вокруг пасти.       Мы прошли несколько улиц. Ещё три раза отдыхали и зашли даже в гости к Эвелин, но следов пришлого не нашли. Эрику нужно было принести хоть что-нибудь. Зная его натуру, он мог осерчать на отряд, вернувшийся с задания без результата.       — Что скажем Эрику? — Трис взглянула на Фора.       — Правду, — он пожал плечами.       — А что если он жил не обособлено, а среди нас? У нас же есть его фото, чтобы поспрашивать глав Фракций? — предложила я.       — Думаешь, так и было? — Фор хмыкнул и набрал Эрика, передавая мою светлую мысль ему. Видимо, получил положительный ответ, и вскоре нам на планшеты прилетела фотография пленника.       — Начнём с Эвелин, — Фор закрепил фото на экране и выдвинулся к матери, попросив нас с Трис посидеть пока за столом в общем зале.       Я посадила Боя рядом с собой у лавки и положила руку на его массивную голову, поглаживая спутанную шерсть. Трис колупала ногтём столешницу и старалась не замечать косых взглядов в нашу сторону. Зал был полон анархистов, но все предпочитали обходить нас за метры стороной.       — Крис, Трис! Поднимитесь! — голос Фора окликнул нас откуда-то сверху. Мы обе подняли головы и увидели на втором ярусе Фора, машущего нам.       Эвелин стояла у окна, глядя вдаль. Она выглядела взволнованной. За окном уже опустились сумерки. День катился на убыль.       — Он из-за стены? — была удивлена она, видя кивки от всех нас. — Как долго он пробыл здесь?       — Мы не знаем, — ответил за всех Фор.       — У него не было комнаты, как таковой. С нами он от силы был три года. Всегда говорил, что ему хватит и лавки, чтобы выспаться. Каждую неделю куда-то уходил. Пропадал дня два, а потом возвращался.       — Совсем не было своей комнаты? — не поверила я.       — Да, — Эвелин взглянула на меня и сощурила глаза. — Но после того, как Эдгар увидел его рядом с Джанин, Тит больше здесь не появлялся.       — Вы говорите, Тит? — переспросила её Трис.       — Да. Так он себя называл.       — Его не так зовут, — ответила я.       — Наверняка. Ищите следы в Эрудиции. Если они ещё остались, — хмыкнула Эвелин.       — Позволишь здание обыскать? — спросил у неё Фор.       Женщина поколебалась, но согласие своё дала, выписывая сыну пропуск на три лица и собаку.       — Это волкодав, — усмехнулась я. — Он ещё ребёнок.       — Верю, — Эвелин опасливо окинула Боя взглядом и явно вздохнула с облегчением, когда мы покинули её комнату.       — Ну... в Эрудицию, — Фор посмотрел на нас с Трис и кивнул нам на выход.       — В Башню Свободы, — поправляет его Трис.       Фор морщит лицо. Мы сдавленно хихикаем.