Вопреки всему

      Мы томились в тягостном ожидании перед дверью в зал, где проходила Инициация. Те, кто заходили в эту дверь, уже не возвращались назад. Из-за двери слышны были голоса, вскрики неофитов, вероятно, переживающих прохождение теста и редкие рукоплескания.       Трис ушла вперёд. Нас вызывали по очереди и не по списку, в котором мы располагались в таблице. От того волнение было сильнее, чем ожидалось. Я думала, что эта процедура не растянется на полдня, но всё выходило иначе.       Когда в коридоре остались только я и Юрайя, дверь откатилась в сторону и в проёме показалась Джанин Меттьюс. Она застала нас сидящими на полу. Мы с Юрайя живо поднялись.       — Два бесспорных лидера в списке неофитов двухсотого потока Фракции Бесстрашия, — улыбнулась она, обращаясь к нам по именам. — Кристина, урождённая Искренняя и Юрай Педрад, урождённый Бесстрашный.       — Да, мэм, — в голос ответили мы с Юрайя.       — Вы не только первые в списке, но и проявили себя с лучшей стороны в стычке с афракционерами у стены.       Она сделала шаг в сторону, приглашая нас войти в зал.       — Вы всё ещё готовы пройти тест?       — Да, мэм, — почти синхронно ответили мы с Юрайя, следуя за главой Эрудиции в зал.       — Хорошо. Кресло ждёт одного из вас, — указала она рукой на возвышение.       — Иди, Крис, — уступил мне Юрайя, — Удачи.       — Спасибо.       Я видела много людей как со стороны Бесстрашия, так и Эрудиции, и не совсем понимала, что последние здесь делают, но вопросы оставила при себе. Среди Лидеров я увидела Эрика. Он вёл меня взглядом до кресла. Но сыворотку вводила мне Тори, как в первый раз при выявлении способностей.       — Будет только один страх, с подвохом, — шепнула она мне, — Просто делай как всегда.       — Хорошо.       Я ощутила тёплую волну, прокатившую по телу. Прикрыла глаза и ощутила ветер, дующий со стороны. Открыла глаза. Я стояла посреди коридора. Сверху на меня свешивалась серая ветошь, которую покачивал ветер. На мне была форма штурмовика, а в руках винтовка с включенным фонариком.       Моя рация на плече ожила. Я потянула к ней руку.       — Приём. Крис. Замечены афракционисты. Они вооружены и опасны. Приказ убрать. Приём. Подтверди приказ. Приём?       — Приём. Подтверждаю. Приказ убрать. Конец связи.       Я наматываю ремень на левую руку, вжимаю приклад в плечо, поднимаю винтовку и смотрю на мушку, медленно продвигаясь вдоль по коридору. Свет выхватывает из темноты покорёженные стены древнего корабля, изъеденные ржавчиной, гнёзда вывороченной проводки, тряпки на полу, железную миску.       В метре от меня движение. Тень ускользает в правый коридор. Я бегу следом, резко заворачиваю за угол и уже преследую человека. Он оборачивается и стреляет в меня. Я открываю ответный огонь. Человек падает. Я подбегаю к нему, не снимая пальца со спускового крючка. Человек ещё жив. Обросший мужчина тяжело дышит. Пытается уползти. Я переворачиваю его ногой, целясь в него из винтовки. Это Ал. Он поднимает руки вверх.       — Пощади, — просит он, — пощади.       Моё сердце дико бьётся. Я готова отступить, моя рука почти опускается, но вдруг я вижу блеснувшее лезвие в его пальцах и мой палец рефлекторно поджимается. Отдача от выстрела бьёт в плечо, отрезвляя меня. Я опускаю винтовку дулом в пол. Рука на автомате тянется к плечу. Отжимаю кнопку рации и без эмоций докладываю о выполнении задания.       — Приём. Это Крис. Приказ исполнен. Конец связи.       Я открываю глаза и слышу рукоплескания. Не могу оторвать голову от подголовника. Юрайя помогает мне подняться. Я шмыгаю носом и поспешно стираю ладонью с глаз слёзы.       — Я его убила, — шепчу и чувствую, что готова расплакаться.       — Это был только тест, — качает он головой и ложится в кресло.       Я отступаю. Растерянно озираюсь по сторонам.       — Крис, подойди, — слышу голос Эрика, но не вижу его. Люди сливаются в одно цветное пятно. Иду по наитию. Меня отлавливает рука и тянет в нужном направлении.       — Разволновался, птенчик, — широкая ладонь поглаживает меня по спине, — на вот, погрызи. С утра голодная, да?       — Да, — киваю я, впиваюсь зубами в шоколадный батончик, стоя рядом с Эриком, и немного начинаю в себя приходить.       Юрайя уже прошёл тест, а я даже не заметила, пребывая в тумане своих переживаний.       — Как всегда, твой выпуск, Эрик, безупречен, — слышу лидера Эрудиции. — Ты подготовил отличных солдат. — Пауза. — Кристина?       — Да?       Я вижу улыбающееся лицо и шевелящиеся алые губы. Синий костюм на точёной фигуре. Ко мне протягивают руку и поправляют прядь волос, заводя её за ухо.       — Молодец, — похвала адресована мне.       — Спасибо.       Я едва успеваю проглотить кусок батончика.       — Кушай-кушай, — улыбается Джанин и уходит. За ней тянется толпа людей. Я стою на одном месте и пока собираю единый фокус, уже чётче видя лица.       Эрик меня слегка обнимает и целует в макушку на глазах у всех, обращаясь, как к малышу.       — Птенчик, дойти сама сможешь до комнаты?       — Наверное, — отвечаю я тихо.       — Наверное, — повторяет он моей интонацией. Смотрит по сторонам. — Педрад, подойди.       — Командир? — рядом образовывается Юрайя.       — Бери Кристину и дуйте в комнату переходящих, — говорит Эрик. — Там урождённые сейчас, в том числе. Скоро вам всем объявят о результатах Инициации. Потом ужин. И проследи, чтобы она поела. Я лично спрошу с тебя.       — Да, сэр, — отзывается парень и, обнимая меня за талию, ведёт в сторону выхода.       Я оживаю только в комнате. Юрайя подводит меня к раковине и открывает воду. Инициативу перехватывает Питер.       — Что с ней?       — Тест был с подвохом, — отвечает Юрайя.       Я мою лицо водой, дохожу до своей кровати на заплетающихся ногах, хватаю подушку и ору в неё.       — Крис, что там было? — тормошит меня за плечо Питер. Я поднимаю на него заплаканные глаза.       — Ал…, — я шмыгаю носом, — Ал. Я его убила.       И снова утыкаюсь в подушку, всхлипывая в неё.       — Это был тест. Ты не убивала его, перестань, — Питер садится рядом, обнимает меня вместе с подушкой.       — А я убила родителей, — неожиданно произносит Трис. Эта новость заставляет меня перестать голосить. Я отрываю голову от плеча Питера и смотрю на Трис. Подруга сидит на кровати, поджав под себя ноги и смотрит на всех легко, как будто ей ничего не стоило этого сделать.       — Трис... — выдыхаю я в ужасе.       — Но это же тест, — произносит она, пожимая плечами.       — Это не просто тест, — качает головой Юрайя, — это проверка. Солдат должен исполнять любые приказы.       — Меня интересует другое, — садится рядом со мной Лукас из урождённых, — почему тесты проводили Эрудиты?       — А раньше кто? — спрашивает его Питер.       — Бесстрашные. Всегда только Бесстрашные.       — Да, — соглашается большинство, — тогда и вправду странно.       — Неофиты! Внимание.       В комнату входит Фор, ровняется с нами, бросает тревожный взгляд на меня, на Трис, потом вынимает портативное устройство из кармана и активирует экран.       — Инициацию прошли… все.       Народ дружно выдыхает.       — Но с разной степенью успеха. И завтра на распределении вы узнаете свои результаты от высшего командования, — он предотвратил лес рук. — Слушать меня внимательно! Завтра вам всем после завтрака, к девяти часам, нужно явиться на третий этаж к кабинету заместителя командующего Фракцией Бесстрашия на распределение. Завтра у вас свободный день, но его нужно потратить с умом. А сегодня мы празднуем ваше вхождение в члены Фракции. Явка в Яме обязательна. Время — в десять вечера. Всё, свободны.       Фор задержал на мне взгляд.       — Крис, тебе уже лучше? — спросил он.       — Да, вроде как, — киваю я.       — И да, чтобы поужинали сначала. А то развезёт вас… хотя, сегодня вам всё можно. Ну, поздравляю!       Грянул дружный хор голосов, отзываясь на поздравления. Фор улыбнулся, махнул нам рукой и вышел из комнаты.       Народ потянулся из комнаты. Подходило время ужина. Я умылась.       Общее веселье захватило меня, едва я переступила порог Ямы. Хотелось покидать лезвия по мишени, но не дали. Одна тусовка, вторая, третья, ребята Орей, знакомые Макса, урождённые Бесстрашные. Я теперь была одной из них.       Мысли о страшном тесте выветрились после первой стопки с лаймом. Со второй я полезла на цельный кусок камня, танцуя в такт музыке, бьющей из колонок. Разделась до майки, эффектно стаскивая с себя куртку и размахивая ею.       — Жги, Крис! — кричали мужские голоса вокруг.       Эрик снял меня с пьедестала, поставил на пол, взял за руку и повёл сквозь толпу к стихийной барной стойке, облепленной народом. Обнял меня за талию и посадил как куклу на высокий барный стул.       — Птенчику горячий шоколад, мне двойной капучино, — кивнул он бармену и придвинулся ближе, когда народ вокруг слегка уплотнился.       — Хочу водки со льдом, — улыбнулась я, раздвигая ноги.       — Тебе уже хватит, — он сдвинул мои ноги вместе и развернул меня лицом к барной стойке, обнимая со спины.       — А тебе? — поднимаю на него взгляд и вижу его губы. Они близко.       — А я пью кофе, — кивает он на свою чашку и подвигает мне мою. — Пей, птенчик, пока шоколад горячий.       — Мм-м-м, шоколад.       Я вычерпываю густой напиток ложечкой, дую в неё, облизываюсь. Пачкаюсь. Не успеваю стереть салфеткой и палец Эрика уже стирает шоколадный след с моего подбородка, отправляя палец себе в рот.       — Жутко сладко, — говорит он и запивает сладость кофе.       — Правда? — запрокидываю я голову и смотрю на красивого мужчину, подносящего маленькую чашечку к своим губам. Он опускает глаза вниз и улыбается.       — Мой пьяный птенчик, — говорит он. — Пей-пей. Чтобы завтра голова не болела.       Я поджимаю губы.       — А поцелуй?       — А поцелуи позже, — отвечает он и отвлекается на подошедшего знакомого.       — Ну, ладно, — киваю я и утыкаюсь в полупустую чашку с остывшим шоколадом. Он с трудом наскребается на ложку, и я борюсь с ней, шкрябая о стенки чашки.       Отвлекаюсь. Эрика рядом нет. Как сон. Был и растворился. Но чашка продолжает стоять с недопитым кофе. Я суюсь в неё носом, пробую горький напиток, морщусь и прошу воды, осушая залпом стакан.       Трезвею быстро. Теперь смотрю, как наши зажигают в пьяном угаре и смеюсь, когда парни затевают эротические танцы на камнях. Их пытаются стащить, разгорается драка, но дерущихся растаскивают, и веселье продолжается дальше.       Я иду к мишеням и вижу, что они пустые. Нет смысла качаться со всеми в такт музыке, в голове ясные мысли.       Набираю три лезвия из коробки, встаю на линию и посылаю все три лезвия в цель. Иду их вынимать. Кто-то приближается ко мне сзади и вжимает в стену. Рука по-хозяйски лезет под майку. Я отпихиваю парня локтем, выдираю лезвие из доски и оборачиваюсь с ножом в руке.       — Серьёзно? — пьяно лыбится Эндрю. — Что, Эрик тебя ещё не нагнул?       Я не успеваю ничего ответить. За его спиной вырастает знакомая фигура. Эрик хватает парня за одежду и резко дёргает назад. Эндрю летит на пол, падая под ноги Лидера. Я смотрю на всё молча.       — Так вот кто у нас слухи распускает, — замечает Эрик, скривив губы. — Грязный язычок.       Он присаживается рядом с парнем.       — Знаешь, как у нас с такими поступают? Эрик хватает парня за шкирку и рывком ставит на ноги. Кивает двум бойцам и вталкивает в их руки Эндрю.       — А что я сделал? — затрепыхался неофит.       Ему заклеили рот.       — Клеветал.       Эрик размахнулся. Эндрю инстинктивно сжался. Но удара не произошло. Эрик похлопал парня по щеке.       — Джет, Омен — дарю, — он отнял руку и отмахнулся, давая Бесстрашным уйти.       Мы остались с Эриком одни. Я сжимала лезвия в ладони и смотрела на него без улыбки.       — Иди сюда, — шепнул он, подошёл, отвёл мою руку с лезвиями в сторону и обнял меня.       — Питер его хотел наказать, но я не дала.       — И правильно. Его накажем мы.       Эрик обнял ладонями моё лицо.       — Мой птенчик.       Его губы легко коснулись моих губ.       — Идём. Я провожу тебя в комнату. Завтра день длинный. Нужно быть в форме, — говорит он, обнимая меня за плечи.       — Хорошо.       Мы вместе покидаем Яму. Идём по коридору, взявшись за руки, сплетая пальцы. Он желает мне сладких снов, и я падаю в кровать без задних ног, мгновенно проваливаясь в сладкий сон.