В тёмном, тёмном лесу...

История Лорда Волдеморта

      Тени, шёпот, видения — мои странные иллюзии или способности чувствовать и воспринимать недоступное другим. Я не знал, кто мои родители, но понимал, что они были непростыми людьми.       Моему появлению в приюте для мальчиков, директрисой которого была миссис Коул, скорее всего, предшествовала трагедия. Я не верил, что мать изменила отцу и принесла меня сюда в одну из тех холодных ночей, когда Лондон заливало дождём, бросила на пороге и дождалась, спрятавшись в темноте, когда двери приюта откроются, и я окажусь в безопасности.       Приют больше всего походил на казарму или тюрьму. До совершеннолетия выбраться оттуда было практически невозможно. Окружающий мир отделялся от меня непреодолимо высоким забором с колючей проволокой.       Дни и ночи заполнялись горечью и сомнениями. Взрослые лгали, дети были злы и глупы. Они боялись меня — и не зря. Мой сарказм хорошо сочетался с умением драться — яростно и бесстрашно. Я отстаивал своё право жить так, как хочу, считая остальных ниже по статусу. Кто они? Жалкие, скучные… генетический мусор, дети пьяниц и наркоманов. Моя кровь отличалась от их крови настолько, что я чувствовал себя представителем другого вида.       Первое, чему учили воспитанников — вежливости со старшими. Второе — подчинению. Но со мной учителя потерпели фиаско. Я знал, что всегда буду следовать своим желаниям и плевать хотел на тех, кто пытался мне указывать.       Только страх — истинная основа уважения, и я не помню, чтобы ровесники называли меня по имени. Наверное, сначала они хотели высмеять мою гордость, дерзкий взгляд и приказной тон, но сами не заметили, как их ухмылки стёрлись, а придуманная кличка Лорд стала титулом, а не издёвкой. Ни один выпад этих людей в мою сторону не остался безнаказанным. Я мстил безжалостно и жестоко.       Единственной радостью и отдушиной стала небольшая библиотека, посещение которой избегали все, кроме меня. Там я получил знания во многих сферах, выискивая самые тёмные и тайные сведения о жизни, которую не мог изучить на практике, и уже не удивлялся порочности этого мира. Я стал циничным и разочарованным слишком рано. Чувство одиночества не покидало меня никогда. Однако всё заканчивается, и перемены пришли так внезапно, что я не успел к ним подготовиться.

***

      Почему стандартным временем для появления первых чувств считается весна? Я узнал, что такое любовь в самом начале осени, после летних каникул. Расслабляясь под лучами солнца и вдыхая прогретый воздух, я встретил её.       В наш класс вошла девушка и сразу нарушила все законы природы. Звуки перестали существовать, время остановилось, а я, кажется, полностью растворился в её улыбке, карих глазах и даже в завитке волос, который она, смущаясь, пыталась убрать в причёску.       Совершенство… Учительница литературы. Стелла Сандерс. Я повторял это имя ночью, перекатывая его на языке, как леденец, и старался не произносить его днём, чтобы не улыбаться глупо и счастливо. Да, я научился смеяться, словно жизнь дала мне шанс увидеть себя другим.       Раньше лишь чтение погружало меня в водоворот страстей, теперь же я понял, как материализовать свои фантазии. Мне хотелось поразить её сложными ответами на простые вопросы, выделиться из серой массы. Но все мои попытки были тщетны. Она оставалась одинаково доброжелательна и мила с каждым учеником.       Приглашение Стеллы на факультатив стало для меня подарком судьбы. Девушка нравилась многим, мальчики готовы были оставаться после уроков ради того, чтобы пялиться на грудь мисс Сандерс. Но я предупредил их: если увижу на этом факультативе хоть одну гнусную физиономию…       Как и следовало ожидать, на дополнительное занятие пришёл только я.       Чтобы разогнать духоту, я, предвкушая счастливо проведённый час, распахнул окна, впустив в помещение ароматы цветов и трав. Сердце моё стучало в такт её каблукам. Открыв дверь, она удивлённо посмотрела на меня. — Том… вы один? — Сегодня тренировка, парни готовятся к футбольному матчу, — соврал я. — Почему же меня никто не предупредил? — она нервно поправила волосы. — И почему пришли вы? Судя по вашим данным, вы должны быть капитаном команды.       Смутившись, я опустил глаза и что-то пробормотал в ответ. — Ладно… отменять и переносить факультатив я не стану.       Я попытался скрыть эйфорию от услышанного, но это не удалось. Стелла рассмеялась. — Вы единственный мальчик в этом мире, который способен променять футбол на Шекспира и Гомера. — Если о них рассказываете вы, то да.       Настала её очередь испытывать неловкость и краснеть.       Час пролетел незаметно. Я смотрел на её губы, прекрасное лицо и шикарную фигуру. Стараясь запомнить то, что она рассказывала, я думал совсем о другом и очнулся, когда она произнесла моё имя. — Том, вы умеете слушать, это похвально. Хочу порекомендовать вам кое-что из того, о чём на уроках мы не будем упоминать. Мои любимые книги. Обсудим их на следующей встрече, если успеете прочитать.       Это было похоже на назначение свидания, и через неделю я пришёл подготовленным — она оценила не только то, что книги из списка были полностью прочитаны, но и яркие красные астры — намёк на её имя. — Вы очень галантны, Том, благодарю. — А вы очень красивы, мисс Сандерс… Стелла…       Я потянулся к ней и хотел взять её руку для поцелуя, но она пресекла эту попытку, строго одёрнув меня: — Том Марволо Реддл, вы забываетесь! — Простите, мисс Сандерс, но я люблю вас — всей душой, с того самого момента, как увидел… — Я понимаю, — её голос стал мягче. — Первая влюблённость в учительницу — не такая уж и редкость. Но вы ещё дитя. Вам одиннадцать лет. — Почти двеннадцать, — я посмотрел на неё со всей возможной серьёзностью. — В этом месте время бежит быстрей, и я чувствую себя взрослым. Через несколько лет я стану совершеннолетним, а вам будет всего…       Стелла укоризненно посмотрела на меня. — К тому моменту вы встретите подходящую девушку и по-настоящему влюбитесь в неё. Первый поцелуй и признания — впереди. А я останусь приятным воспоминанием, той, кто сделал вашу жизнь немного светлее и ярче. — Я не хочу других девушек! Мне нужны вы, — я понимал всю наивность своих слов, но надеялся на чудо. — Милый Том… думаю, нет смысла продолжать этот разговор. Я не хочу ранить вас, но вы ставите меня в глупое положение. Давайте не будем заглядывать в будущее и подождём его наступления. А пока насладимся изучением классической и современной литературы, ведь в книгах есть ответы на все наши вопросы.       Я воспринял её слова однозначно — она не отказала мне! Всё в руках судьбы, провидения.       Пусть будет так, как я хочу!       Эта фраза стала моей молитвой на каждый день.

***

      В этом году спонсоры сделали щедрые пожертвования, и Попечительский совет решил, что не случится ничего страшного, если перед Рождеством будет проведено благотворительное чаепитие и то, что они называли Балом — именно так, с большой буквы. Я бы обозвал это мероприятие полной ерундой и переждал где-нибудь, спрятавшись ото всех с интересной книгой. Но у меня созрел план. Каждый на этом вечере получит своё. Воспитанники — танцы и общение с девочками из женского приюта, спонсоры — публичное освещение благотворительной деятельности, служащее неплохой рекламой для их бизнеса, а я исполню хотя бы одну свою мечту.

***

      Парни начали подготовку задолго до события. Заключалась она в неуклюжих попытках разучить хоть какие-то современные танцы и понять, о чём вести разговор с противоположным полом. Мне было так смешно! Они, удивляясь на самих себя, взяли в руки книги, спорили и зачитывали друг другу абзацы, пытаясь в ускоренном темпе найти в пыльных фолиантах то, чего не хватало в их пустых головах.       А я фантазировал, что у Стеллы не будет шанса отказаться от приглашения на медленный танец, и она обязательно поймёт, что я джентльмен и знаю, как правильно положить руку на талию леди.       С этими наивными мыслями я надел костюм — пусть и купленный приютом, но сидевший на мне шикарно, начистил обувь и зашёл в Большой зал, гордо подняв голову.       Сандерс выглядела прекрасно, ей очень шло воздушное лиловое платье и причёска, в которой сверкала диадема. Но ей совершенно не подходил мужчина, который стоял слишком близко и что-то говорил ей на ухо с пошлой ухмылкой.       Сначала мне показалось, что она лишь вежливо терпит его присутствие, но лучше бы я обманывал себя и дальше. Стелла многозначительно улыбалась ему и даже позволила взять себя за руку!       Вечер был безнадёжно испорчен. Я мрачно сидел за столом и наблюдал, как эта парочка использовала очередной танец для прикрытия объятий и непристойных разговоров. Неужели она — такая умная и тонко чувствующая, не видела, что перед ней прожигатель жизни? Ему не нужна её душа, пара ночей, наполненных стонами и жаркими объятиями — не больше. Мне было больно за неё, но я не уходил, пытаясь с помощью этой пытки вытравить свою любовь и сделать прививку ненавистью. — Самое время поговорить, молодой человек, — на моё плечо легла мужская рука.       Я хотел вывернуться из-под неё и сказать что-нибудь резкое, но, подняв глаза вверх, увидел одного из самых эксцентричных гостей званого вечера. Если бы не Стелла, я бы сразу обратил на него внимание. — Сэр Альбус Дамблдор, заместитель директора школы Хогвартс. Это название вам знакомо?       Я молча изучал мужчину. Высокий, худощавый, в шёлковой, отливающей серебром мантии, он терпеливо ждал, когда я отвечу. Увидев, как я зол, он усмехнулся. — Если бы взгляды могли убивать, мой друг, от меня осталась бы горстка пепла. Я перенёс бы беседу на другое время, но боюсь, что это невозможно. — Хогвартс… нет, не слышал. — Неудивительно. Это необычное учебное заведение для одарённых детей. Помимо стандартных знаний, мы обучаем их, на первый взгляд, странным предметам. Они смогут предсказывать будущее, исцелять силой своей энергетики и многое другое. Если я приглашаю вас, то будьте уверены, что обладаете нестандартными способностями. Пойдёмте со мной, Том. Так ведь вас зовут? — Зачем задавать вопросы, ответы на которые вам известны?       Он снова улыбнулся и уверенно пошёл к выходу. Мне ничего не оставалось, как отправиться следом.       В кабинете миссис Коул было тепло и уютно. В камине трещал поленьями огонь, на небольшом столике стояли две фарфоровые чашки, кофейник и пирожные. — А вы неплохо подготовились к разговору, — заметил я.       Дамблдор достал сигару и, повертев её в руках, положил на стол. — Давайте приступим к делу. Вы зарекомендовали себя, как очень талантливый и усердный ученик, воспитатели хвалят вас… — Сомневаюсь, что они сказали хотя бы пару приятных слов, если бы не появился шанс сбагрить меня отсюда. — Видите, я не ошибся, вы ещё и проницательны. Я действительно хочу забрать вас как можно скорее. Здесь не место для таких, как вы. — Это уж точно. Но я не уверен, что подойду вам. У меня отвратительный характер. Об этом воспитатели точно умолчали. — У меня тоже не самый лучший характер, но он помогает мне добиваться поставленных целей. Наверняка вы давно поняли, что отличаетесь от других. Расскажите мне о том, что люди считают необычным…       Я не испытал приступа внезапного доверия, радости, что меня наконец-то заметили и нашли, но это был отличный повод навсегда покинуть ненавистные стены и забыть о девушке, которую я посчитал предательницей. — Ну… дайте подумать. Я люблю змей. Вижу странные сны, слышу звуки, которых не слышит никто, разговариваю с призраками — точнее, они со мной. Это ли не удивительные способности? — с горьким сарказмом ответил я. — Этого вполне достаточно. В сочетании с умом, лидерскими задатками и знаниями, которые вы получили здесь и получите в Хогвартсе, вас ждёт прекрасное будущее. Бонус лично от меня — больше никаких общих спален. Я выделю вам отдельную комнату, где будут все удобства, а ещё… наша библиотека — в вашем полном распоряжении, даже Запретная секция. Да и змея, кстати, вполне осуществимый пункт вашего райдера. На территории школы организован зверинец, и недавно, по счастливому стечению обстоятельств, там появилась Нагайна. Вы познакомитесь с ней и будете приходить к ней тогда, когда пожелаете. Это совершенно безобидная, ручная змея. — Вы умеете делать предложения, от которых сложно отказаться. Но всё же я должен подумать… — меня пронзило безумное желание высказать Стелле претензии, оставив ей шанс объяснить своё поведение. Только она сможет повлиять на моё решение. — Конечно, — он отечески похлопал меня по плечу. — Я понимаю. Трудно менять жизнь. Даже такую, как у вас. — Нет, вопрос не в страхе перемен! — И это я вижу, Том. Не настолько я стар, как вы думаете. И ещё в силах заметить, с каким гневом вы следили за… — Не стоит продолжать, — я довольно-таки бесцеремонно заставил его заткнуться. — Завтра днём я сообщу вам о своём решении.       Дамблдор кивнул, и мы пожелали друг другу спокойной ночи. Пока я шёл в спальню, меня начал бить озноб. Надо успокоиться и хорошо выспаться. Важные решения надо принимать обдуманно. Свобода — это счастье. Но можно ли быть полностью счастливым, когда любимый человек не с тобой?

***

      Будильник должен был прозвенеть в 7:30, но проснулся я в 5 утра. Мне снились кошмары, я вспотел и метался по постели, словно в бреду. Встав, я еле добрался до ванной — ледяная вода помогла прийти в себя. Мой страшный сон затянулся. И теперь я знал точно.       Стелла мертва.