Marked for Obsession.

Я внезапно проснулась с ощущением, что кто-то смотрит на меня. Густая тьма окутывала комнату, и только лунный свет, пробиваясь сквозь щель в шторах, рисовал бледные полосы на полу. Я прислушалась. Сердце билось так громко, что казалось, его можно услышать за пределами моего тела. — Кто здесь? — голос сорвался на полушепот, а я все еще лежала неподвижно, сжимая пальцами простыню. Тишина была оглушающей, но я знала, что не ошиблась. Кто-то был здесь. Я видела очертания фигуры в углу комнаты. Тень, слившаяся с темнотой, но абсолютно реальная. И тут раздался тихий, едва слышный звук. Не смех, нет. Скорее… шорох дыхания. — Дебора, — голос был низкий, с ледяным оттенком. Он сразу пробрал меня до костей. Я узнала его. Узнала даже в этой тьме. — Баки, — выдохнула я, не в силах поверить, что он здесь. Что он нашел меня. Опять. — Ты скучала по мне, пчёлка? — его голос был пропитан зловещей нежностью, от которой кровь застыла в жилах. Он вышел из тени, и я увидела его лицо. Те самые глаза, в которых когда-то тонула, теперь смотрели на меня с чем-то вроде голодной одержимости. Лунный свет падал на его скулу, подчёркивая острые черты лица, и металлический блеск руки казался пугающе холодным. — Как ты сюда попал? — я попыталась говорить твёрдо, но мой голос выдал страх, который я пыталась подавить. — Пчёлка, ты же знаешь, от меня не спрятаться. — он медленно приблизился к кровати, как хищник, играющий со своей добычей. — Разве ты не хотела, чтобы я нашёл тебя? Ты ведь когда-то делала то же самое. Следила за мной, искала меня в толпе. Забыла? Его слова резали меня, как лезвие. Да, я преследовала его, когда мы только познакомились. Но это было другой жизнью. До того, как я узнала его настоящим. До того, как он показал, на что способен. — Ты не должен был приходить, — прошептала я, отползая к стене. — Но ты мне принадлежишь, Дебора. Ты это знала с самого начала, — он остановился у края кровати, наклонив голову, будто изучая меня. — Разве я не был прав? Ты моя. Я попыталась дотянуться до телефона, лежащего на прикроватной тумбочке, но он перехватил моё движение, мгновенно схватив за запястье. Холод металла обжёг кожу, заставляя меня вскрикнуть. — Не надо этих глупостей, — прошептал он, его лицо было теперь так близко, что я чувствовала его дыхание. — Ты ведь знаешь, пчёлка, я не потерплю, чтобы ты снова пыталась убежать. — Чего ты хочешь? — я пыталась выглядеть сильной, но голос сорвался. Его губы искривились в пугающей улыбке. — Я просто хочу, чтобы ты вернулась ко мне. Мы ведь созданы друг для друга. Или мне нужно ещё раз напомнить тебе, что будет, если ты скажешь «нет»? Моё сердце замерло. Я знала, что он не шутит. Баки Барнс никогда не шутил, когда дело касалось меня.                    Год назад. Год назад всё начиналось как-то иначе. Я помню, как сидела в своей комнате, листая новостные ленты, когда вдруг наткнулась на статью. Заголовок был всего лишь несколькими словами: «Баки Барнс: Мужчина, прошедший через войну, теперь в поисках нового начала». Я не понимала, что это за человек, но что-то в этой новости привлекло моё внимание. Статья была краткой, но она оставила странное чувство внутри. Это была не просто новость о каком-то ветеране. Это был взгляд в прошлое, через которое он прошел, и это зацепило меня. Я начала искать о нём больше. В интернете можно было найти лишь фрагменты, разрозненные интервью и редкие упоминания. Его имя мелькало в контексте войны, службы в армии, а затем — помилование. Но не было ничего, что могло бы раскрыть его как человека, и это только разжигало мой интерес. Я читала, как его пытались реабилитировать, как он возвращался в мир, из которого казалось, что его никогда не вернут. Казалось, каждый его шаг был скрыт, каждая информация — засекречена. Но чем больше я искала, тем больше я хотела понять его. Кто он на самом деле? Сначала это было просто любопытство. Легкая заинтересованность. Но чем больше я погружалась в его прошлое, тем сильнее ощущала, как этот человек манит меня. Я не могла объяснить, почему, но его история вызывала во мне странное чувство — что-то одновременно пугающее и притягательное. Я пыталась найти его в реальной жизни, но, как оказалось, он умел скрываться. Мне нужно было больше. Я искала его местонахождение, пыталась выяснить, где он был, что делал. Иногда я думала, что всё это — просто очередная навязчивая идея, и пыталась остановиться. Но в тот момент, когда я впервые увидела его лицо по телевизору, когда он прошел в кадре — живой и настоящей — я почувствовала, как меня затянуло. Это был момент, когда я поняла: всё, что я делала до этого, было ничем в сравнении с тем, что я теперь чувствовала. Моя жизнь, казалось, замерла. Я буквально вросла в экран. Его взгляд был темным и холодным, но в нем было что-то, что не давало мне покоя. Я стала следить за его выходами, за новыми упоминаниями. Он был такой недоступный, но одновременно настолько реальный, что мне было трудно поверить, что он просто человек. Я чувствовала, как каждое слово о нем вгоняет меня в какой-то невыносимый транс, заставляя искать и искать всё больше и больше. Это было как азартная игра. Я искала его, а он будто бы знал об этом, словно вёл меня за собой. И вот, однажды, когда я обратила внимание на одну из фотографий, где он был запечатлён в далёком уголке города, я поняла — он где-то рядом. Я не могла устоять. Я решила пойти. Всё было настолько логично и просто: если я буду достаточно настойчивой, я смогу его найти. Так я и оказалась там, среди людей, что стали для меня лишь фоном на пути к нему. Это случилось в один из тех дней, когда я уже почти отчаялась. Я стояла на углу улицы, притворяясь, что просто разговариваю по телефону, хотя на самом деле всё мое внимание было сосредоточено на мужчине, идущем по противоположной стороне дороги. Баки. Он выглядел иначе, чем на фотографиях и видео. Живой, реальный, с лёгкой хмуростью на лице, которая, казалось, никогда его не покидала. Но что-то было странным. Он держал в руке букет. Не маленький и незаметный, а яркий, бросающийся в глаза. Белые и красные цветы смешались в хаотичном, но чарующем сочетании. Я не могла поверить своим глазам. Букет? Для кого? Он шел уверенно, будто бы не замечая ни одной из сотен глаз, которые, наверняка, ловили его силуэт. Я не могла оторваться. Мои мысли вдруг стали резкими, почти болезненными. Для кого он это несет? Кого он хочет порадовать? Почему у него был этот мягкий, почти заботливый взгляд? Мои пальцы вцепились в ремень сумки, и я стояла на месте, боясь даже сделать шаг. Баки дошел до двери небольшого бара на углу. Это было уютное заведение, со стеклянными окнами и неоновой вывеской. Я видела, как он остановился перед дверью, бросил взгляд на букет и, немного поколебавшись, шагнул внутрь. Я сжала зубы, ощущая, как внутри закипает ярость. Я не знала, откуда она взялась, но она разгоралась с каждой секундой. Почему я стою здесь, а он… Там? Почему он несёт эти цветы кому-то другому? Я хотела пойти за ним, войти в этот бар и выяснить всё. Узнать, кому он так улыбнётся, кому протянет эти чертовы цветы. Но что-то меня остановило. «Нет, — подумала я. — Пока нет». Я осталась снаружи. Отошла к стене и просто наблюдала. Мне было достаточно того, что я знала, где он. Достаточно, чтобы видеть его, изучать. Чтобы запомнить, как он выглядел в этот момент. Он находился там около часа. И всё это время я стояла неподалёку, стараясь оставаться в тени, чтобы меня не заметили. Когда он наконец вышел, букета у него в руках уже не было. Я стояла все там же, когда из бара наконец вышла она. Девушка. Молодая, хрупкая, с распущенными светлыми волосами, держащая тот самый букет. Она смотрела на него с улыбкой, как будто этот простой жест сделал её вечер. Моё сердце сжалось, а гнев вспыхнул где-то глубоко внутри. Она казалась такой… Обычной. Что в ней такого? Почему он выбрал её? Она шла по улице уверенной, легкой походкой, будто у неё не было ни единой заботы в мире. Я шла следом, соблюдая расстояние, но внимательно наблюдая за каждым её движением. Девушка свернула в тихий жилой район. Там было темно, лишь редкие фонари освещали дорогу. На какой-то момент я даже подумала, что стоит просто остановиться. Вернуться назад. Но что-то в моей голове уже приняло решение. Когда она подошла к двери своего дома и собиралась достать ключи из сумки, я резко шагнула из тени. — Эй, подожди, — голос прозвучал твёрже, чем я ожидала. Она обернулась, удивлённо посмотрев на меня. Её глаза расширились, когда она заметила выражение моего лица. — Кто вы? — спросила она тихо, сжимая букет так, будто он мог её защитить. Я подошла ближе, остановившись всего в шаге от неё. Моя рука непроизвольно поднялась, указывая пальцем на цветы. — Эти цветы. Они от Баки, так ведь? — спросила я, мой голос был холодным. — Я… — она замялась, видимо, не понимая, что происходит. — Отвечай! — я повысила голос, чувствуя, как гнев вырывается наружу. — Ты думаешь, что можешь просто так принять это? Ты думаешь, он выбрал тебя? Она сделала шаг назад, прижимая букет к груди. — Я не понимаю, о чём вы… — Не ври мне! — я сделала шаг вперёд, заставляя её прижаться спиной к двери, и резко достала нож, приставив лезвие к ее щеке. — Слушай меня внимательно. Ты держишься подальше от него. Ты даже не смотришь в его сторону, ясно? — Вы сумасшедшая, — прошептала она, её голос дрожал. Я усмехнулась, наклоняя голову набок. — Может, и так. Но если я снова увижу тебя рядом с ним… — я сделала паузу, чтобы она почувствовала тяжесть каждого слова. — Ты об этом пожалеешь. Её глаза наполнились слезами, и я почувствовала странное удовлетворение от того, что напугала её. Она кивнула, быстро открывая дверь за спиной. — Убирайся, — прошептала я, отступая назад. Дверь захлопнулась, а я осталась стоять в темноте. Букет, который она так крепко держала, уже не казался мне таким важным. Важно было только одно: она поняла, что ей не место рядом с ним.

***

— Ты совсем не изменилась, пчёлка, — голос Баки был низким, почти ласковым, но в нем звучала угроза. Он сидел на краю моей кровати, словно это было самое обычное дело. Его фигура была внушительной даже в полумраке, и в лунном свете сверкнул металл его руки. — Как ты здесь оказался? — мои слова звучали слабее, чем я планировала. Я пыталась сохранять хладнокровие, но страх пробирал до самых костей. Он наклонился вперёд, опираясь локтями на колени, и смотрел прямо на меня. Его взгляд был тяжелым, пронизывающим насквозь, будто он видел каждую мою мысль. — Ты ведь знаешь ответ, — он наклонил голову, как будто изучая меня. — Ты так старательно училась следить за мной, что даже не заметила, как я научился тому же. Моя спина прижалась к изголовью кровати, и я почувствовала, как мелкие капли пота начали выступать на висках. — Джеймс, послушай… — начала я, стараясь говорить спокойно. — Уходи. Я больше не хочу быть частью всего этого. Его лицо стало холодным, и в глазах мелькнуло что-то опасное. — Частью чего? — прошептал он, наклоняясь ближе. — Частью меня? Ты ведь сама сделала этот выбор, Дебора. Ты нашла меня, ты шла за мной. Не думала, что за это придётся заплатить? — Это было давно, — я попыталась отодвинуться, но дальше отступать было некуда. — Я не знала, кем ты был на самом деле. Он рассмеялся, но смех был тихим и пустым, словно насмешка. — Ты знала достаточно, чтобы остаться. Ты знала, кем я был. И тебя это не пугало. Даже больше, тебе это нравилось, разве нет? Я сглотнула, не находя слов. — А теперь ты хочешь сделать вид, что я больше ничего для тебя не значу? — продолжил он, его голос становился всё тише, но от этого он казался ещё страшнее. — Ты думаешь, я позволю тебе уйти? Я почувствовала, как мои руки начинают дрожать, но пыталась это скрыть. — Ты не можешь держать меня, — выдохнула я. — Это все закончено, Джеймс. Ты не можешь просто являться сюда посреди ночи. Его улыбка была пугающей. — Не могу? — он наклонился ещё ближе, его лицо теперь было в нескольких дюймах от моего. — Пчёлка, ты всё ещё не понимаешь. Мы связаны. Навсегда. Ты принадлежишь мне. Моя дыхание сбилось, и я почувствовала, как холодная волна ужаса накрыла меня. — Баки, — попыталась я воззвать к той части его, что, возможно, ещё была человеком. — Пожалуйста, уйди. Он смотрел на меня несколько секунд, а затем поднялся с кровати. — Ты можешь попытаться убежать, пчёлка, — сказал он, отходя в тень комнаты, но его голос всё ещё резал тишину. — Но я всегда найду тебя. В следующий миг он исчез, словно растворился в темноте. Я не знала, был ли это сон или реальность, но холод его слов остался, обжигая меня изнутри. Я не помню, как заснула. Кажется, бессонница была сильнее меня, но усталость всё же взяла своё. Однако сон не принёс облегчения, лишь тревожные образы и ощущения. Когда я проснулась утром, тяжесть в груди напоминала о ночной встрече. Собираясь на работу, я всё делала автоматически: заправила постель, надела одежду, наскоро умылась. Но каждая тень за окном, каждый звук заставляли меня вздрагивать. Когда я вошла на кухню, чтобы сварить кофе, мой взгляд сразу упал на стол, и я остановилась как вкопанная. Там лежал предмет, которого точно не было раньше. Маленький чёрный камень, гладкий и блестящий, как будто отполированный вручную. Он был обмотан тонкой шёлковой лентой, которая словно дразнила своей элегантностью. Я сделала шаг ближе, и запах окутал меня. Мои духи. Мой любимый аромат, который Баки когда-то дарил мне. Холод прокатился по всему телу. Я знала, что это был он. Пальцы дрожали, когда я осторожно взяла камень в руку. Лента была завязана идеально, без единого изъяна, как будто это была работа профессионала. На мгновение я почти забылась, но затем почувствовала, как в горле встаёт ком ужаса. Это был знак. Его предупреждение. Я попыталась успокоиться, глубоко вдохнула и огляделась. Никаких следов взлома, ни одного открытого окна или двери. Для меня оставалось загадкой, как он проник в мой дом. Я опустила камень обратно на стол и схватилась за край кухонной стойки, чтобы удержать равновесие. — Чёрт, Джеймс, — прошептала я в пустоту, чувствуя, как меня накрывает паника. Он хотел, чтобы я знала: от него не спрятаться. Что он может быть рядом в любой момент, даже когда я думаю, что в безопасности. Я выпрямилась, пытаясь взять себя в руки. Нужно что-то делать. Нужно прекратить это. Но одно я знала точно: он не остановится. Я работала менеджером по закупкам в крупной компании. Офис был моим привычным укрытием — просторное помещение, мягкий гул переговоров, стук клавиш, запах кофе из кухни. Обычно я справлялась с любыми задачами, будь то переговоры с поставщиками или составление отчётов. Но сегодня всё было иначе. Каждый звук казался слишком громким, каждое движение коллег — слишком резким. Я сидела за своим столом, уставившись в экран, где открытая таблица с заказами требовала моего внимания. Но вместо того чтобы сосредоточиться, я только и делала, что вспоминала утро. Чёрный камень. Шёлковая лента. Его запах. Я попыталась сосредоточиться, занести в систему данные о новых поставках, но цифры на экране расплывались перед глазами. Я исправила ошибку в расчётах, только чтобы тут же сделать ещё одну. — Чёрт, соберись, — прошептала я себе, сжимая ручку так сильно, что суставы побелели. — Ты в порядке? — послышался голос рядом, заставив меня вздрогнуть так, что ручка выпала из рук. Я резко обернулась. Это была Лора, моя коллега и единственная в офисе, с кем я могла нормально разговаривать. Она смотрела на меня с неподдельным беспокойством, склонив голову набок. — Лора, ты меня до смерти напугала, — выдохнула я, стараясь успокоиться. — Прости, — сказала она, сев на край моего стола. — Но ты сегодня сама не своя. Обычно ты такая собранная, а сейчас выглядишь так, будто не спала три ночи подряд. Что случилось? — Ничего, — попыталась я отмахнуться, возвращая взгляд к экрану. — Просто устала. — Устала? — она прищурилась, явно не веря. — Да ладно, Деб, ты ведь знаешь, что можешь мне сказать, если что-то не так. Я сглотнула, чувствуя, как напрягается каждая мышца в теле. — Всё нормально, — сказала я тише, чем хотела. — Просто небольшой стресс. — Это из-за того парня? — неожиданно спросила она, и я резко посмотрела на неё. — Какого парня? — Того, который смотрит на тебя так, будто ты его собственность, — сказала Лора, чуть подавшись вперёд. — Ты ведь знаешь, о ком я. Моё дыхание сбилось. — Лора, — начала я, но она перебила: — Ты не обязана говорить, если не хочешь. Но я вижу, что ты боишься. А это неправильно. Что бы ни происходило, ты должна разобраться с этим. Или позвать на помощь. Я огляделась по сторонам, словно боялась, что кто-то может подслушать, и тихо сказала: — Давай выйдем отсюда. Она нахмурилась, но кивнула, следуя за мной к небольшому складу, который мы обычно использовали для хранения документов и офисной техники. Здесь было тихо, и мы могли говорить без лишних ушей. Закрыв дверь, я обернулась к Лоре. Она терпеливо ждала, сложив руки на груди. — Ты была права, — начала я, чувствуя, как голос дрожит. — Это про Баки. Лора слегка подняла брови, но промолчала, позволяя мне продолжить. — Он был у меня ночью, — выдохнула я наконец. — В моей комнате. — Что? — она шагнула ближе, её голос стал громче, но я тут же приложила палец к губам. — Тише! — прошептала я. — Я не знаю, как он проник. Я проснулась, а он просто… Стоял там, смотрел на меня. — Боже мой, Дебс, — Лора нахмурилась ещё сильнее. — И что он сказал? Что он хотел? Я замялась, вспоминая его слова, его ледяной голос, который всё ещё звучал у меня в ушах. — Он сказал, что я принадлежу ему, — наконец прошептала я, опуская глаза. — Что я не могу уйти. Она тихо выругалась и крепко схватила меня за руки. — Это ненормально. Ты понимаешь это? Ты должна сообщить в полицию. — Нет! — мой голос прозвучал громче, чем я хотела. Я тут же осеклась, прикрывая рот рукой. Лора смотрела на меня в замешательстве. — Почему нет? — спросила она. Я закусила губу, чувствуя, как внутри всё переворачивается. — Потому что… — я сглотнула. — Потому что я всё ещё… Слова застряли в горле, но Лора, кажется, поняла. — Ты всё ещё любишь его, — сказала она тихо, словно сама не верила в то, что произнесла. Я молчала, но по моему лицу всё было ясно. — Деб, — она посмотрела на меня с такой смесью сожаления и беспокойства, что я почувствовала, как глаза начинают щипать. — Он опасен. Ты не можешь позволить чувствам затуманить здравый смысл. — Я знаю, — прошептала я, опустив голову. — Я знаю, но… Это так сложно. Лора тихо выдохнула, обняв меня. — Ты должна думать о себе, — сказала она твёрдо. — Это не любовь, Дебора. Это что-то другое, и это разрушает тебя. Я знала, что она права. Но глубоко внутри я не могла избавиться от того тёплого, болезненного чувства, которое Джеймс вызывал во мне. Даже сейчас, после всего. Лора обняла меня, и я ощущала её поддержку, но внутри меня всё было не так уж спокойно. Каждое слово подруги звучало как холодный душ, но несмотря на это, я всё равно не могла избавиться от этого странного, болезненного притяжения, которое я всё ещё чувствовала к Баки. — Я знаю, что ты хочешь мне помочь, — сказала я, отстранившись от Лоры. — Но я не могу просто так взять и забыть его. — Ты не должна его «забывать», — ответила она, её глаза полны искренней тревоги. — Но ты должна понять, что это не здорово. Это не любовь, а опасность. Я почувствовала, как слова отзываются эхом в моей голове, но что-то внутри меня не позволяло принять их. — Ты не видела, как он смотрел на меня, когда мы были вместе. Ты не видела, как он может быть другим, когда он хочет. Он не всегда такой… — я замолчала, пытаясь найти нужные слова, но они исчезли, ускользнули от меня. Лора покачала головой, видя, как я метаюсь в своих собственных мыслях. — Дебора, ты сама-то понимаешь, что это он разрушает тебя? С каждым днём он будет всё более агрессивным. Ты не можешь быть с ним. Это не здорово. Ты должна выбрать себя. Я подняла глаза на неё, но в них всё ещё был этот ужасный внутренний конфликт. — Я не знаю, как выбрать себя, — прошептала я. — Мне страшно… Что если я потеряю себя, если всё это не закончится? Она посмотрела мне в глаза, и её взгляд был мягким, но решительным. — Ты уже потеряла себя, но можешь вернуться. Ты не обязана продолжать этот путь. Ты заслуживаешь другого, чего-то гораздо более здорового, чем то, что происходит с тобой сейчас. Её слова были как свет в конце туннеля, но я не могла их полностью принять. Я не могла просто забыть Баки, его лицо, его руки, его холодный взгляд, который, казалось, знал меня лучше, чем я сама. — Ты права, — наконец сказала я, хотя внутренне чувствовала, что всё это слишком сложно, чтобы закончить. — Я знаю, что должна сделать. Но это… Это не так просто. Лора взяла мою руку и мягко сжала её. — Ты не одна, Дебора. Я здесь. И ты можешь сделать это. Ты сможешь выбрать себя. Я кивнула, но всё равно чувствовала, как сердце тяжело бьётся в груди. Внутри меня ещё оставался тот же голос, который шептал мне, что Джеймс — это то, что мне нужно. И этот голос был сильным, его было трудно заглушить. Но Лора была права: я не могла продолжать жить в этом кошмаре, даже если он всё ещё вызывал в моей душе боль. Я взглянула на неё с благодарностью, пытаясь понять, как дальше поступить. Но решение было только одно: мне нужно было вырваться. Даже если это было страшно.