Christmas Carol

      Как-то на уроке философии учитель задал его классу вопрос: существует ли человек, о существовании которого никто не помнит? В тот момент эти слова показались Питеру как минимум странными. Ну и что, что никто не помнит, сам-то он всё равно есть. Но сейчас, будучи в буквальном смысле стёртым из памяти каждого живого существа во всём мире юноша начал понимать, что не всё было так однозначно, как ему показалось ему когда-то. Да, он всё ещё есть, но существует как бы отдельно от остальных людей.       В информационном вакууме. В пузыре, пробиться сквозь который не в силах. Кем он был теперь? Человеком без имени и прошлого, вынужденным перебиваться случайными заработками, вроде доставки пиццы. Работать там, где лишних вопросов не задают, но и платят, соответственно мало. Денег едва хватало на съём дрянной комнатушки в одном из захудалых районов города. Единственные его собеседниками стали вечно недовольный чем-то начальник да ворчливый хозяин дома где он снимает комнату. Никто больше не знал Питера Паркера. Ни тебе колледжа, ни блестящих перспектив, которые сулила протекция «Stark Industries».       С Человеком-пауком всё обстояло чуть лучше. О супер-герое, защищающем жителей города от преступников, по-прежнему говорили. Ведь он не прекращал борьбу. Наоборот —теперь, когда больше не нужно отвлекаться на жизнь вчерашнего школьника, он смог посвятить этому занятию всё свободное время. Питера Паркера больше не существовало. Остался только Человек Паук. Так было проще жить. Не думать о тех, кого он потерял и кого вынужден был оставить позади. Чтобы уберечь. Защитить от опасностей.       Большую часть времени Питер держался, не приближаясь к Хэппи, Нэду и ЭмДжей, но когда становилось особо тоскливо, он ничего не мог поделать с собой. В моменты глубочайшего отчаяния, юноша почти не снимавший теперь маску супер-героя снова, приходил к тому злосчастному кафе, в котором на излёте осени он оставил её. Девушку, которая стала его первой настоящей любовью и единственным светом в поглощённой тьмой жизни. Единственной уцелевшей частичкой разорванного в клочья сердца.       Сегодня она снова задержалась на работе допоздна и теперь закрывала кафе. Питер решил проводить девушку до дома. Удостовериться, что она доберётся невредимой Что она в порядке. Это всё, что было нужно ему сегодня — Рождественским вечером.       Приняв решение, юноша сорвался с места. Полеты на паутине всегда успокаивали его. Помогали прочистить и охладить голову. Избавиться от лишних мыслей. Когда Питер делал это, он просто отключал голову, доверяясь своему паучьему чутью. А точнее — паучьей чуйке, как сказала однажды Мэй. Это так было просто — отпустить все мысли и позволить телу самому делать свою работу. Время в пути пролетело незаметно и вот он уже прилип к стене дома, стоящего на другой стороне улицы. Напротив кафе. Спрятался в тени, чтобы свет от фонарного столба не выдал его. Замер. Затаился. Словно настоящий паук. Сердце трепыхалось в груди, в ожидании возможности увидеть ЭмДжей. Сегодня, в этот Сочельник даже Человек Паук мог позволить себе несколько минут счастья.       Время тянулось мучительно-медленно. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь открылась и на пороге появилась Джонс-Уотсон. Она была прекрасна даже в простом сером пальто, накинутом поверх голубовато-зелёной, с розовым воротником, униформы. Её роскошные, вьющиеся волосы каштанового оттенка были небрежно связаны в хвост, укротивший их пышный объём. Лишь пара волнистый прядей обрамляло смуглое лицо, крупные черты которого сделались острее и резче. С потерей нескольких килограммов исчезли и подростковые щёчки, из-за чего скулы стали более очерченными и точёными, а взгляд — выразительными.       Но даже любуясь красотой девушки и утопая в горьком шоколаде тёмно-карих глаз, Питер не мог не заметить, что она выглядела осунувшейся и невесёлой. При чём это нельзя списать на простую усталость после долгого рабочего дня. Улыбка и раньше была нечастой гостьей на лице ЭмДжей. Мрачная по своей натуре девушка не склонна была радоваться чему-либо, но если всё-таки находила повод, то её как будто озарял свет. Он шёл из глубин её прекрасной души, озаряя и согревая этот замёрзший мир вокруг.       Теперь же весь свет погас. Бывшая девушка Питера уподобилась этой сумрачной стылой ночи. Разучившаяся улыбаться и радоваться она… чувствовала потерю даже не осознавая её. Это сумбурное и ничем не обоснованное предположение в очередной раз привело Питера к опостылевшей уже за последние месяцы дилемме. К вопросу — правильно ли он тогда поступил, предпочтя скрыться от любимой девушки? И стоило ли оставлять всё как есть? Ведь если бы он только позволил, Мишель вспомнила бы его.       «Нет, нет, так нельзя!» — напомнил себе Питер, ударяя кулаком по стене. — «Такие м ысли опасны. Они порождают сомнения…»       И выбивают из колеи. При чём как в прямом, так и в переносном смысле. Задумавшись он ошибся. Врезал по кирпичной кладке слишком сильно, тем самым создав шум. Достаточно громкий, чтобы обнаружить своё присутствие. Улица как назло оказалась пустынна и никого кроме них с ЭмДжей в радиусе пары кварталов не было. Впервые с тех пор, как Питер не смог признаться ей, у девушки появился реальный шанс заметить его. До этого он всегда был осторожен и ничем не выдавал себя. Незримый защитник.       Стук камней, разбивающихся об асфальт, заставил Мишель вздрогнуть от неожиданности. И, разумеется, вместо того, чтобы сбежать, как сделал бы любой другой человек на её месте, шатенка решила проверить — кто это там копошится за углом в подворотне? Скорее всего решила, что кому-то нужна помощь. Ну или любопытство в очередной раз взяло верх над разумом. Ведь если бы она прошла мимо, обнаружив рядом с местом работы чьё-то подозрительное присутствие, то тогда это была бы уже не ЭмДжей. Эта девушка никогда не отсиживалась в стороне, а наоборот, шла на встречу опасности. В памяти промелькнул момент, когда она вышла против боевого дрона со средневековой булавой наперевес, встав на защиту учителя и друзей. Истинная героиня.       Мгновенный флэшбтк вызвал у Паука грустную улыбку, которой было совершенно не видно под маской. К тому же она увяла, едва он увидел выражение её лица. Оно было почти такое, как в тот день, она признала, что подозревает, будто он — Человек-Паук.       ЭмДжей… начинала вспоминать. Запретное знание, стёртое из памяти заклинанием волшебника влекло и, одновременно пугало её. В карих глазах любимой Питер видел отчаянное желание узнать правду и страх перед тем, какой она может оказаться. Она была ночной бабочкой. Мотыльком, летящим на огонь, в котором ему предстояло сгореть. Из-за его оплошности. Он снова всё испортил.       «Доигрался!» — с досадой и злостью подумал, Питер, кляня себя за неосторожность и безответственность. — «А ведь всё было хорошо. Я держался, ничем не выдавая себя и вот на тебе… попался. Да еще так глупо — разбив стену. И вот что теперь делать?»       — Человек-Паук?! — он явно был последним, кого она ожидала встретить этим вечером. Однако же ни тень, ни удачное место укрытия не помешали ей заметить его, и напуститься с расспросами. — Ты следишь за мной?! Что тебе от меня нужно, Человек-Паук?       — Что, слежу? Нет! С чего ты взяла? Как можно? — от волнения Питер вновь начинал тараторить, как это часто бывало с ним при волнении. Но учитывая, что слабо освещённая тусклым светом фонаря Мишель продолжала смотреть на него с недоверием, Пит сразу растерялся. Нервно провёл рукой по волосам, ощутив под пальцами лишь материал скрывающего личность костюма и признался:       — Ну то есть да… немного. Но не подумай ничего плохого, я просто хотел убедиться, что с тобой ничего не случится. Уже поздно, ты одна, а я Дружелюбный Сосед, вот я и решил… извини… — последнее слово вырвалось само собой. При чем Паркер не был уверен — относилось ли оно к данной ситуации или поступку, в правильности которого он сомневался всё больше. Надо было признаться.       — Хотел убедиться что со мной всё в порядке? — Мишель по подняла бровь, с недоверием смотря на костюмированного фрика, который нервничал как школьник, пойманный за списыванием на контрольной. — То есть всё-таки следишь? Наверное, провожаешь до дома? И давно? Пару дней? Неделю? Может быть несколько месяцев? И за это время со мной ничего не случилось, да и с чего бы это? В такое время людей на улице не так много. Так с чего ты вообще взял, что мне грозит опасность? Зачем ты всё это делаешь?       «Потому, что люблю тебя» — вовремя прикусил язык Питер, не дав прозвучать роковым словам. ЭмДжей была в своём репертуаре и сразу начала искать дыры и логические нестыковки в придуманной им на ходу истории. Продемонстрировав впечатляющую, в данных условиях наблюдательность. Она видела его! Не только сегодня, но все последние дни, которые он наблюдал за ней! То ли эта девушка обладала впечатляющим восприятием, превосходящим большинство обычных людей, то ли… то ли ему следовало отточить свои навыки скрытности, чтобы не попадаться больше ей на глаза. Хотя, если девушка чувствовала его сердцем это едва ли помогло бы. Мысль была спонтанной и Питер отогнал ее, не подпустив в разум. Следовало избегать искушений.       — Эм… ну понимаешь… я просто патрулирую этот район. Да! Я патрулирую этот район и у меня есть определённые маршруты. Так получилось, что наши совпадают. Я пролетаю здесь, когда ты возвращаешься домой — только и всего, — всё ещё вяло пытался отговориться Паучок, говоря какую-то нелепицу. Не сработало — даже со стёртой памятью Мишель Джонс видела его насквозь.       — Это же ложь, — воскликнула она, неожиданно схватив парня за плечи и ощутимо в стряхнув пару раз — Не лги! Скажи правду!       — Эй… Ты. Ты чего это. — растерялся Питер, не зная как реагировать на такой всплеск эмоций. Несколько секунд назад девушка казалась настороженной, а тут проявила такое бесстрашие. К тому же, когда она обняла его, парень вновь ощутил знакомое тепло.       Но лишь на мгновение. Затем ЭмДжей отстранилась — сконфуженная и немало удивлённая своему... хм, чудаковатому поступку.       — Прости… не знаю, что на меня нашло, — произнесла она потупившись, и отступив на пару шагов. — Я сама не своя последние пару недель. Ну знаешь, депрессия, перепады настроения и слёзы без причины. Я как будто… Не важно. Не знаю, зачем я вообще тебе это говорю. Ты же чудик в маске, который следит за мной и наверняка ещё подглядывает, как я раздеваюсь и принимаю душ!       — Я не подглядываю! У меня и в мыслях не было. Просто… не могу допустить, чтобы что-то плохое случилось с такой красивой девушкой, — а вот последнего говорить явно не следовало. Лучше бы он прикусил язык, а не рассыпал тут неуместные комплименты.       — Ну-ну, — съязвила ЭмДжей, скрестив руки на груди и тем самым как бы показывая что не верит ему. — Когда в следующий раз будешь сталкерить меня, не пались. Я уже давно заметила твоё присутствие. А значит и другие смогут. Будет нехорошо, если тебя увидят заглядывающим в окно моей спальни. Подойдут слухи. А статейки в «Daily Bugle» окончательно похоронят твою репутацию.       Питер снова почесал голову, не зная, что ему и сказать. Девушка прикалывалась над ним и при этом она реагировала на его отмазки так же, как и тогда… видеть это было невыносимо и Паук сделал единственное, что могло спасти его от терзаний — сбежал.       — Мне надо идти, — вслепую выстрелив паутиной, он подпрыгнул, но вместо того, чтобы взмыть в ослеплённое светом большого города ночное небо, угодил… в портал, открывшийся над переулком. Даже великолепные рефлексы Человека Паука не помогли ему изменить траекторию в полёте. Беспомощный, он пролетел сквозь горящее кольцо оранжевого света. Навстречу неизвестности.