Сломанный баланс

***

Поерзав в постели, Узи проснулась, из-за шума, который издавал внизу ее отец. Как и прошлой ночью, ей было трудно заснуть, и она лежала, пытаясь найти удобные позиции, пока не заснула от усталости. Подняв свой телефон, чтобы проверить время, она увидела, что уже позднее утро, так что ей было пора встать с этой пытки, называемой кроватью. Сев, она почувствовала боль в пояснице и между плечами, от которой даже растяжка не помогала. Узи застонала, потирая спину, когда встала. — Если мне придется терпеть эту боль каждое утро, я сломаюсь. Чувствуя себя слишком уставшей, чтобы переодеться, она спустилась вниз в пижаме и шапке, увидев, как ее папа суетился по дому с телефоном в руках, ища что-то и слушая кого-то на другой линии. — Подожди, Чак! Мне нужно найти ручку! — закричал Хан в телефон, продолжая перебирать вещи на столе. Узи схватила ручку из своей комнаты, прежде чем с помощью магии скатить ее под диван к папе. Очевидно, что то, что происходило, было важнее разговора о объявлении. Хан, увидев ручку, быстро схватила ее и начала записывать целую кучу информации от Чака. — Когда ты их нашел? Где? И сколько, по словам Норриса, он нашел? Хорошо, я скоро буду. Не позволяй им перемещать тела. — приказал Хан, уже складывая бумагу и хватая свою куртку. Он так торопился, что не заметил как Узи стоит на кухне и наливает себе стакан воды. Она проводила его взглядом, когда он уходил и закрыла за ним дверь, поскольку он оставил ее широко открытой. Узи услышала, как его машина завелась во дворе, а затем он уехал. Узи была тихой, но обеспокоенной, так как никогда не видела своего отца в таком состоянии. Хан говорил о телах, что означало, что люди погибли, но это было не новостью. В Меди-9 уже давно происходят исчезновения, и все местные жители считают это проклятием леса с самого первого инцидента. Люди исчезают, и это просто способ умиротворить то, что живет в этих чертовых лесах, позволить людям уйти в небытие, по крайней мере, так говорили все. — Папа уже видел тела раньше, так что, вероятно, это визит Алисы сделал его таким, — пробормотала Узи себе под нос, в ней вспыхнула волна гнева. Не собираясь долго думать об этом, приготовила себе завтрак — тосты и омлет с молоком, так как её папа ушёл ей не пришлось готовить и ему что-то еще. Когда она закончила есть и убрала со стола, был уже полдень. — Может, стоит почитать о новых заклинаниях, прежде чем идти к бабушке, — подумала Узи, прежде чем подняться по лестнице и поднять с помощью магии свою ручку, чтобы пойти с ней. Даже от такого небольшого использования своей магии, она чувствовала усталость, поэтому возможно ей, придется сократить ее использование. — Может быть есть метод в котором я могу поместить магию во что-то, чтобы пользоваться ей, не испытывая усталости - как магический аккумулятор! — сказала себе Узи, направляясь в свою комнату.

***

Хан добрался до переулка, где нашли мужчину и женщину с отрубленными головами. — Чёрт возьми… когда ты сказал, что головы отрублены, я ожидал чистый срез, а не чего-то такого, — сказал Хан, глядя на тела. — Что случилось, Док? — спросил он, смотря на черноволосую женщину с высоким хвостом и косой челкой. — Кажется, шеи были перерублены чем-то сильным, настолько сильным, что человеческая плоть поддалось, кости треснули и раскололись, так что, должно быть, это была непрерывная сила. Но что интересно, вокруг нет крови; учитывая, насколько повреждена плоть, ее должно было быть много или что-то в этом роде. Но ничего нет, — сказала Аня. — Если только они уже не были мертвы. Так возможно ли, что тела были убиты где-то в другом месте, а затем сброшены сюда? — спросил Хан. — Возможно, сэр. — ответила Аня, глядя на Хана с сомнением; он ведь не её начальник, и она только что устроилась на работу после того, как предыдущий судебно-медицинский эксперт умер от старости. — Хорошо... и свидетелей не было? — Нет, Хан. Нам сказали, что парень любил курить здесь во время перерыва, так как ему не разрешали делать это внутри. Он работал в баре рядом, в качестве официанта, но у него была плохая репутация за то, что он устраивал драки и приставал к девушкам. А вот девушку в последний раз видели в клубе, который немного дальше отсюда; она была завсегдатаем и любила знакомиться с парнями. Мы позвонили её соседке, когда нашли её телефон и удостоверение личности. — Ответил Чак. — После этого заглянем в клуб, возможно, они расскажут, с кем она была в последний раз. Норрис сказал, что нашел ещё 3 тела у стены, и они в худшем состоянии — сказал Хан, с тревогой смотря на трупы. — Либо это серийный убийца с очень быстрым темпом действий, либо у нас несколько убийц, которые действуют одновременно. — подумал Хан с тревогой. Он хотел решить дело до приезда Алисы и команды. Ей было бы опасно находиться здесь, пока убийцы на свободе, и он не хотел, чтобы Алиса боялась жить в своём новом доме. Увы, Хан никогда не считал сверхъестественных существ причиной смерти людей и не думал о том, что его дочь может оказаться в опасности. Хан доехал до другого места убийства и немного опешил от увиденного. Чака, с другой стороны, вырвало на тротуар рядом с мусорным контейнером. Все тела были в ужасном состоянии. Вчерашний шторм был сильным, но на месте происшествия все еще было довольно много крови, похоже она засохла. Туловище было выпотрошено и отброшено в сторону, у него отсутствовала левая рука и обе ноги. Голова была цела, но не было одного глаз. У другого трупа торс был разорван пополам, но все органы отсутствовали. Последнее тело было целым, но лицо было ужасно изуродовано. Челюсть была разорвана, язык отсутствовал, глазницы были чем-то забиты. А кожа была вырезана вокруг головы в виде завитка, часть головы была слегка скальпирована. При дальнейших поисках была обнаружена нога, сломанная в колене, с выступающей костью и отсутствующими кусочками плоти. — Аня... что я вижу... — спросил Хан с легкой дрожью в голосе. Никогда он не видел ничего столь гротескного, Медь-9 не была таким местом, и люди здесь не занимались столь ожесточенным уничтожением тел, по крайней мере насколько было известно Хану. Женщина посмотрела на тела, слегка съежившись, и попыталась понять, что с ними произошло, но они были слишком повреждены, чтобы начать какое-либо обследование. При ближайшем рассмотрении оказалось, что глазницы, из которых были вырваны глаза, и плоть выглядели так, как будто их выдергивали, судя по тому, как были разорваны мышцы. Голова с глазами, которые набиты пальцами с отсутствующей руки, отломанными и использованными, для протыкания глаз. — Я не знаю, Хан... и вчерашний шторм не помог, так как я не знаю, сколько крови было смыто. Также отсутствуют некоторые конечности, но у нас в городе нет других падальщиков, кроме птиц, и я сомневаюсь, что они улетели с целой ногой. Но учитывая, что насекомых нет, я предполагаю, что они погибли вчера между 3 и 7 часами утра», — сказала Аня, отталкивая свое беспокойство, когда коснулась трупа без конечностей. — Как ты можешь утверждать, что это был такой короткий промежуток времени? — спросил Чак, вытирая рот и глядя вниз на свой блокнот, а не на тела. — Учитывая, что все тела не выглядят более разложившимися и вокруг нет насекомых, все они, должно быть, погибли примерно в одно и то же время. Никто не будет убивать кого-то таким образом, а потом ждать, чтобы найти другую жертву, принести ее сюда и сделать что-то другое. Кроме того, у всех есть следы повреждения водой, и все они покрыты мусором от ветра. У одного из тел был чек из магазина на углу в три часа ночи, в субботу, на две упаковки пива. В сочетании с пустыми пивными банками, я бы сказал, что один из них умер чуть позже трёх или четырёх утра. Если бы кто-то из них был убит после семи, там бы уже ходили люди, и кто-то из них мог бы закричать или, по крайней мере, услышать звуки ломающихся тел. — Там две упаковки пива и три трупа, возможно ли, что они все могли выпить со своим убийцей? — спросил Хан, удивленный. — Возможно, сэр. — Но чтобы выпить с приятелями, а потом чтобы проконтролировать всех… это должен был быть либо очень монструозный человек, либо команда. Все они были мужчинами, так что тот, кто это сделал, должен был найти способ их одолеть или подождать, пока они достаточно напьются — заключил Хан. — Норрис, попроси записи с камер видеонаблюдения в магазине, пока мы с Чаком идем в клуб. Аня, направляйся в морг и посмотри, что можешь узнать о телах. Я поговорю с начальником полиции Фрэнком о том, зачем я помогаю. Если только он не отстранит меня от этого дела или не вынесет иное решение, это дело открыто. — заявил Хан, подходя к своей машине с Чаком и уезжая в клуб. Он надеется, что это разовое происшествие, или, если повезёт, найдёт тех, кто это сделал.

***

Эн был самым счастливым за последние 50 лет. Его вчерашняя поездка в город сделала его веселым и взбудораженным. Он увидел достопримечательности, утолил голод и даже купил новую книгу, чтобы насладиться ею за два дня, точнее, за две ночи. И что еще лучше, сегодня так же облачно! Вероятно, опять пойдет дождь, а это значит, что Эн снова сможет посетить город перед закатом. Когда он вернулся около полуночи, Джей уже была дома и злилась на него за то, что он вышел днем. Люди более настороженные, когда видят кого-то незнакомого днем, особенно кого-то столь примечательного, как он. Ну серьезно, высокий парень в большом черном пальто, летной шапке и пепельными волосами. К счастью, Ви помогла ему, сказав, что он вышел примерно в то время, когда начался дождь, так что никто не мог бы заподозрить его при входе в заведение. Эн молча поблагодарил Ви, но затем поднялся к себе в комнату, когда Джей сказала ему исчезнуть, сама садясь пообщаться с Ви о своих жертвах. Обе вампирши явно получили удовольствие. Эн не спал той ночью. Он был слишком полон энергии и провел всю ночь, читая свою новую книгу. Собаки — это самые милые существа на земле, и ему было интересно читать о них. Он немного расплакался, читая о смертях некоторых собак, которые спасали жизни людей, но был счастлив узнать, какими смелыми героями они были. Люди действительно зависели от собак на протяжении всей истории, поэтому Эн очень расстроился, что некоторые люди обращаются с ними как с мусором. Если бы он мог добраться до этих людей, он бы стал таким же злым или даже хуже, чем Ви. Он также смотрел на свою милую закладку, которую дала ему работница. Закладки в другой корзине были все украшены и симпатичны, так что, возможно, эта девушка и старая дама делали их для определенных клиентов. Он был благодарен девушке за то, что она подарила ему приятную закладку, никто никогда не думал о нем так, и это немного тронуло его. Каждый раз, когда он смотрел на закладку, он вспоминал эту девушку. Узи, кажется, ее звали так. У нее всегда было раздраженное выражение лица, кроме тех случаев, когда она разговаривала со старой дамой. Это было единственное время, когда он видел ее улыбку, и момента, когда получил от нее закладку. Он так хорошо ее запомнил, потому что она приятно пахла. Запах был сладким, но не навязчивым, и это помогало Эну расслабиться в книжном магазине. Он с нетерпением ждет, когда снова придёт туда и посмотрит будет ли она там. Но Эн также запомнил кое-что странное в девушке. Не только ее запах, но и то что в ней казалось отличным от обычных людей, и еиу это было знакомо. Он хотел бы спросить её, но старая дама, вероятно, остановит его. Судя по тому, как она следила за ним, он мог сказать, что она совсем не любила его. Дама тоже не выглядела нормальной, но была чуть более сдержанной, чем Узи, как будто она лучше сливалась с окружением и едва позволяла чему-то проявиться. Эн покачал головой и снова стал смотреть на свою закладку, его книга лежала на столе, уже полностью прочитанная, с несколькими рисунками собак, засунутыми под обложку. Он выглянул наружу и увидел что на улице все еще слегка светло. Когда начнет лить дождь, он снова выйдет; он даже скажет Джей, что нашел классное место для развлечений, хотя сомневается, что она ему поверит и наверно просто покажет средний палец.

***

Хан пошел в клуб с Чаком и попросил показать камеры видеонаблюдения после того, как подтвердилось, что женщина была там. Он наблюдал, как люди общаются, прежде чем увидеть, как жертва подошла к мужчине. Он всегда был повернут спиной к камере, и каждый его кадр был либо чем-то закрыт, либо слишком темным, чтобы разглядеть его. Похоже, он пробрался внутрь через запасной вход, так как охранник сказал, что не видел кого-то в шляпе. Бармен тоже не видел этого человека, так как только женщина заказывала напитки. Бармен сказал, что слышал, как этот парень говорил, но музыка была такой громкой, что он едва мог разобрать и слово. Жертва подошла к нему и, похоже, мило уговорила его выпить с ней. Хан увидел, как они сели за столик, но парень сидел вдали от камеры, а женщина пила алкогольные напитки, разговаривая с ним, а он так и не прикоснулся к своим. Спустя около 45 минут, Кхан увидел, как она схватила его и потянула с собой в коридор у запасного входа, и после этого ничего. По словам менеджера, камера запасного входа была сломана в течение некоторого времени, так что у них не было записи. — Этот парень, должно быть, был последним, кто видел ее живой — сказал Чак за спиной Хана. Хан просто кивнул и вышел через запасной вход, чтобы хотя бы что-то найти, но ничего. Никаких следов шин, ни следов волочения, ничего. Даже капли крови или порванного куска одежды, никаких доказательств того что этот парень напал на нее. Телефон Хана зазвонил, и подняв трубку, его лицо исказилось в недоумении. — Как это возможно!? — закричал Хан. Чак в шоке посмотрел на него, поскольку Хана сложно разозлить. Напуган — да, но гнев — это очень редко. — Извините, сэр, но Аня уверена, что парень, найденный с женщиной, умер примерно в то же время, если не позже. — сказал Норрис по телефону. — Значит, женщину забирают из клуба, пьяную, никто ее не видит, она оказывается почти на другом конце города, и всё это ради того чтобы убить ее и еще одного парня? — Хан перефразировал, чтобы убедиться, что его недоверие звучит так же абсурдно для Норриса, как и для него самого. Послышался тихий шум по телефону, и Кхан услышал новый голос. — Нашел что-нибудь новое? — это был Фрэнк, начальник полиции. — Она ушла с парнем, но камера запасного входа не работает, так что записи нет. Нет никаких следов шин, так что возможно, что парень из видео шел с ней куда-то или у него была машина, ожидающая на улице. Но охранник сказал, что никогда раньше не видел этого парня, а этот переулок — тупик. — сказал Хан мужчине. — Хан, ты когда-нибудь думал, что это может быть что-то сверхъестественное? — спросил Фрэнк, оставив Хана в раздумиях. Хан задумался, но затем решительно ответил «нет». — Если бы это было что-то сверхъестественное, оно бы утащило тела обратно в лес, или мы не увидели бы 5 тел, максимум 2, Фрэнк… — сказал Хан. — Мы все знаем легенду, и у дикой природы нет телефонов или доступа к интернету. Это должны быть убийцы, которые долгое время продумывали свой план или, возможно переехали сюда за последние несколько лет — решительно сказал Хан. Фрэнк вздохнул — Хан, я знаю, что ты хочешь, чтобы всё было безопасно для визита и для твоей новой невесты, но надеюсь, ты думаешь о такой возможности. Аня также обнаружила, что тела твоих жертв были обескровлены. Так что кто-то либо собирает кровь, либо ее слили, а для этого нужны иглы и трубки; ни у кого не было этого оборудования, кроме больницы. Так что Хан пожалуйста, не будь слишком радикален. У нас были пропажи почти на протяжении всей истории этого города, и мы знаем, что не стоит будить «чрево зверя». — И звонок заканчивается. Хан на секунду задумался, прежде чем успокоиться. Он и его команда выходили за стену много ночей, и ничего не произошло. Конечно, это было всего в нескольких футах от нее и никогда не дольше 40 минут но что-то, жаждущее крови, должно было атаковать их. Он продолжит делать всё, что в его силах и надеется, что больше ничего не будет найдено до приезда Алисы. Он позвонит ей после дела, каков бы ни был исход.

***

Узи была занята покупкой продуктов во время своего перерыва. Она не купила много продуктов, потому что все еще работала, но бабушка сказала, что можно использовать её холодильник, чтобы хранить вещи до конца дня. Она купила две упаковки мяса, банку фасоли, пакеты замороженных овощей, две упаковки пасты и две банки соуса альфредо. Этого хватит на несколько дней. Она также купила салат и помидоры, чтобы сделать бутерброды завтра на обед. Узи возвращалась в магазин, когда начался небольшой дождь, а она не хотела снова мокнуть, поэтому побежала в магазин. Когда она поворачивала за угол, дождь стал лить сильнее, и когда ведьмочка начала подходить к книжному магазину, она увидела высокого парня, который был в магазине вчера. На дверной вывеске было написано «Мы скоро вернемся», поэтому этот парень ждал, когда магазин снова откроется. Узи быстро забежала под навес, и вампир увидев её помахал ей и улыбнулся. — Черт, этот парень высокий… но кто, черт возьми, будет ждать открытия книжного магазина под дождем? Разве у него нет телефона, как у всех остальных? — подумала Узи, прежде чем вытащить ключ, чтобы отпереть дверь. — Эм, можно мне войти? — с надеждой спросил Эн. — Конечно. Я пойду позову мисс Амиру, так что, если не против, подожди у входа, пока она или я не выйдем из задней комнаты. — уверенно сказала Узи, нахмурившись и глядя с презрением на странного незнакомца. Девушка открыла дверь и обошла стойку, уходя в комнату за ней, оставив Эна одного. Амира сидела в кресле, нарезая фрукты для перекуса. Она подняла взгляд, услышав, как открывается дверь, и увидела Узи. — С возвращением, Зизи. Дождь не сильно тебя потрепал? — Бабуля, помнишь того высокого парня вчера, с очень светлыми волосами? — спросила Узи, с тревогой глядя на дверь, ведущую в магазин. Амира прищурилась, глядя на Узи, ее плечи напряглись. — Да, а что с ним? — Он здесь. Я сказала ему подождать у входа, пока кто-нибудь из нас не выйдет чтобы встретить его, — сказала Узи. Амира была шокирована и нервничала. Этот парень был опасен, и каждое нервная клетка в её теле это говорила. Она знала, что Узи прислушалась к её предупреждениям и держится от парня на расстоянии, но это всё равно не безопасно. — Он уже вошел? — спокойно спросила Амира, все еще сосредоточив взгляд на двери. — Да, — ответила Узи, наконец посмотрев на бабушку, прежде чем подойти к холодильнику и убрать свои продукты, — Он ждал снаружи под навесом, пока мы снова не откроемся. Не могу же я войти и закрыть дверь у него перед носом, не могу же я войти и закрыть дверь перед его носом, не то чтобы я не хотела этого. — Хм, — Амира посмотрела на Узи, прежде чем подойти к двери. — Ну, стоит, наверное, одному из нас выйти и поздороваться с ним, по крайней мере, чтобы убедиться, что он не делает ничего странного. Нам также нужно вернуть ему деньги за вчерашний день. Принеси мне фруктовую тарелку, когда закончишь убирать свои вещи, ладно? — сказала ей Амира, прежде чем открыть дверь. Эн посмотрел в сторону двери, когда услышал, как она открывается. Он был прав, предположив, что это место было чьим-то домом, потому что он увидел кухню небольшом проеме, через который выходила старая женщина. Эн улыбнулся ей, и она посмотрела на него, прищурившись. — Другая девушка сказала подождать у входа, пока кто-нибудь не выйдет. Так что, могу ли я теперь пойти просмотреть книги? — терпеливо спросил Эн. — Конечно, мальчик. Но что ты делал под дождем? Я очень сомневаюсь, что ты пришел сюда что-то купить — спросила Амира. — Это странно? Я хорошо вчера провел здесь время, и тут действительно уютно, плюс я прочитал ту книгу о собаках, так что надеюсь взять другую. — сказал Эн с широкой улыбкой. Амира не могла понять, действительно ли этот парень хороший человек или просто отличный актер. Будь она глупее, то могла бы предположить, что он - воплощение собаки. Он слишком жизнерадостен когда речь идёт о старом книжном магазине. Он даже не вспомнил, что забыл сдачу, иначе сказал бы что-то. Прежде чем она успела подумать об этом больше, из задней двери вышла Узи с тарелкой фруктов. Узи положила тарелку на прилавок и заметила, как ее бабушка наблюдает за парнем, который просматривал раздел детских книг, ведьмочка прикоснулась к ее плечу и сказала, что пойдет проверит раздел романов. Узи внимательно следила за парнем, пока работала, и он снова вернулся на то же самое место, читая другую кучу книг до закрытия магазина. Узи все время была напряжена из-за ощущения, что за ней наблюдают, и была уверена, что это был этот парень, так как в магазине были только они. Когда он уходил, он купил еще одну книгу, на этот раз историю о помеси хаски и волка, которая спасла город в глуши, принеся лекарство. Бабушка отдала ему сдачу с прошлой покупки, и он даже не заметил лишние деньги в руке, когда засовывал их в карман пальто. Убедившись, что Узи на него смотрит, он показал ей закладку и улыбнулся, прежде чем положить ее в новую книгу и уйти с прощанием. — Этот парень действительно странный, бабуля, клянусь, он все время пялится на меня, когда мы не смотрим. — раздражённо сказала Узи, хмуря брови. — Я тоже за ним наблюдаю, и если он это делает, то он это очень хорошо скрывает, но не волнуйся. Сегодня было очень тихо, и мы не часто получаем новые книги, так что я сомневаюсь, что он снова заглянет сюда в ближайшее время. — Амира сказала с надеждой в голосе, даже если это было просто для того, чтобы успокоить нервы Узи. У нее была своя теория, но лучше оставить ее при себе, пока у нее ещё нет сильных аргументов, но если в следующий раз парень придет в дождливую погоду или хотя бы в очень облачный день, она будет полностью уверенна в своей теории. — Надеюсь, ты права, бабушка. Я тоже начну собираться. Папа пропал с утра, и не зная, когда он вернется, я бы предпочла быть дома до его прихода. — Ладно, осторожнее, Зизи, — Да, пока, бабуля! Узи вышла из магазина, быстро направляясь к своему дому. Она приготовит себе ужин и ляжет спать, так как завтра опять идти в школу, а ее кровать ужасно неудобная, чтобы выспаться за короткий промежуток времени. — Надеюсь, эта школьная неделя не будет такой ужасной. Не зная, когда папа вернется, я не могу пойти в башню и рисковать нашим с ним разговором, если он будет дома. Пожалуйста, какой бы Бог ни был, дай мне немного отдыха, хотя-бы в одном. — сказала Узи, глядя на небо, на сверкающие звезды.

***