Будние дни Афтонов

      Шли годы. Майк постепенно привыкал к младшему брату. Позже он начал просил родителей разрешения посидеть с Грегори пару часов. Лиззи не оставалась в стороне и помогала старшему, чтобы тот быстрее освоился.       «Майки, ты не так его держишь!» или «Майки, помоги его искупать!» Только такие фразы летели со стороны Элизабет. Но парень ничего не имел против, ведь сестра просто помогала ему.       Когда Майклу было около семи лет, а Кристоферу было не больше года — старший не интересовался братом, так как ещё сам был ребёнком…       Но почему-то, когда парень видел улыбку Грегори, ощущал лёгкость… Он чувствовал, что таким образом исправится и будешь прощён покойным братом.       Ходить Грегори научился сам, опираясь о стены дома, мебель. Поразительно, что семья не участвовала в этом процессе, так как они не торопили мальчика с этим.       Первое слово Грегори в два года — «Брат». Всё были приятно шокированы. Майкл, заплакал, но молча. Он был счастлив не меньше остальных, так как Грегори тянулся к нему.       Элизабет сразу же начала тренировать произносить слово «Сестра». Но на остальное потребовалось время.

____________________

      Прошло семь лет. Майкл остался с родителями. Уильям, несмотря на бывшие погрешности старшего, все равно переписал наследие на сына и стал обучать его бизнесу. Элизабет отправилась в другой штат, в колледж. Помогая Майку пройти через трудности, девочка нашла свое призвание в области психологии. Грегори перешёл во второй класс. Учёба давалась ему трудно, но помощь со стороны семьи — принимал безоговорочно. Когда старший возвращался с работы, Грегори сразу же бежал к старшему, чтобы похвастаться. Майкл был очень доволен своим младшим братом.       В тоже время, Майк не забывал о другом — покойном. Фотография Кристофера оставалась на тумбочке с золотым медвежонком. Возле рамки лежали конфеты, а иногда печенья. Но парень их не ел.       Майку было тяжело забыть о инциденте. Но он боялся не кары небесной, которую ожидал уже очень давно. Парень боялся, что Грегори будет боятся его или возненавидит старшего брата, когда узнает настоящую правду. А ведь мальчику никто не рассказывал правду. Но ничто не вечно.       Да, Грегори знал о Крисе, но как о старшем, что ушёл раньше… Навсегда. Но вот конкретно как — не слышал. Однажды Грегори забрался в гараж, чтобы найти инструменты, так как Майк обещал помочь с проектом. Открыв первый попавшийся шкафчик, он нашёл старые газеты, которые Уильям хранил для отчётов. Мужчина любил перечитывать заголовки, где часто писали о его бизнесе. И в одних из заголовков был описан инцидент об укусе 1983 года. Сначала Грегори это сильно заинтересовало, что люди такое печатают. Он даже попытался прочитать текст. Но вчитываясь в заголовок, осознал, что ситуация произошла с его старшим братом — Кристофером. Там конкретно описывалось, что он погиб на своём дне рождение. Имя виновного не описывалось, но Грегори сразу помчался к старшему, чтобы спросить о покойном брате.       Вбегая в комнату, Грегори закричал:       — Братик! Братик!       — Грегори? Ты чего кричишь?       — Майки, смотри!..       Передав газету старшему, Грегори заметил, как лицо парня искривилось моментально.       — Ч-что? — выдавил он. — Откуда ты?..       — Я нашёл в гараже. — ответил мальчик и добавил: — Вы часто говорили мне, что он ушёл от нас, но он есть на этом фото! Я хочу узнать, что с ним произошло…       У Майкла началась паника. Он медленными шагами отошёл назад, что даже не заметил, как зацепил тумбочку, где стояло фото. К счастью, он сразу пригнулся и успел поймать рамку, но не спешил подниматься.       — Прости!.. Прости… Я случайно зацепил!.. Все хорошо, Крис.       Грегори стоял на месте, не понимая, что сейчас было на душе брата.       Он не спешил его прерывать, так как впервые видел такого Майкла: нервного и расстроенного.       Прошла минута. Две… Парень оставался на месте. Еще немного и Майкл смог прийти в себя, аккуратно поставив рамку обратно.       — Ты не должен был узнать… Не таким способом. Не в таком возрасте.       — Майки, пожалуйста, — умолял мальчик, — расскажи мне о братике Крисе!..       Парню было до сих пор больно. Даже если и прошло около семи лет, он все равно ненавидел и винил себя. А когда появился Грегори, эти чувства ослабли… Но ясное дело, что не до конца.       — Грегори, я… Я не думаю, что тебе будет приятно находиться со мной, если я расскажу правду.       — Но… Ты лучший старший брат! Я смогу понять!       Майк прекрасно знал, что Грегори будет упрашивать старшего, но он чётко решил, что стоит умолчать. Он ещё ребёнок, и слышать от старшего об инциденте…       — Грегори, давай не будем об этом. — тихо ответил парень, садясь на кровать, а через минуту добавил: — Ты меня извини, но… Можешь… Оставить меня одного? Всего на часок… И я подойду.       Уговаривать мальчика долго не пришлось. Грегори, печально посмотрев на Майка, медленными шагами вышел из комнаты и закрыл дверь за собой.       Парень остался один. Как только он ощутил себя уязвимым, Майкл не выдержал и заплакал, держа в руках часть газеты. Он опустил голову на подставленную руку и закрыл глаза. Его тихие всхлипы Грегори слышал отчетливо. Он не хотел доводить старшего до слез. Сев на пол, Грегори начал сам всхлипывать. Он подтянул ноги к себе, а затем опустил голову.