Ошибки исправим мы, книги читая

***

Всего раз за всю свою долгую жизнь, Му Цин чувствовал себя настолько подавленным. Что тогда, что сейчас, причиной был Его Высочество. Однако, оба раза всему виной был он сам и его неумение быть с людьми более открытым. Его детство было тяжелым и появление в жизни Фэн Синя и Се Ляня, стало небольшой отдушиной для всегда одинокого парня. Пусть мама и была рядом с сыном, но заменить друзей не могла, а эти двое всегда были рядом и стали частью небольшой семьи.  Прошло много лет и вот, он вновь думает лишь о том, что стоило бы измениться и быть к близким более чувственным. Хуа Чэн побил его не просто так и это ясно, как сегодняшний день. Се Лянь, что итак натерпелся за всю свою жизнь, действительно достоин лучшего.  — Может, мне стоит уйти? - находясь в покоях Фэн Синя, Му Цин выглядел настолько подавленным, что у второго не было даже слов, дабы поддержать его.  — Ни в коем случае. Нам нельзя разделяться. Ты, я и Се Лянь всегда были вместе. Наше трио не распадется больше никогда. Разве ты забыл, что нам всем пришлось пережить? Разве для этого мы все поговорили и наладили отношения? Я не позволю. - и обнял. А стоило Му Цину ощутить тепло человека, ставшего родным, как плечи его задрожали и впервые за восемь сотен лет, он позволил себе пустить слезу.  Однако, если в покоях Наньяна было все спокойно, то в покоях Хуа Чэна царил кошмар. Ходя из угла в угол, Демон был настолько разозлен, что даже Се Лянь не имел ни малейшего понятия, как его успокоить.  — Пес. Я его уничтожу. Как он смеет разговаривать так с тобой, Гэгэ? - если бы голосом можно было убить, то находившийся в покоях Его Высочество, давно бы покинул сей бренный мир.  — Сань Лан, не стоит так себя изводить из-за этого. Му Цин действительно не плохой. Просто он не умеет правильно выражать свои эмоции. Я не могу винить его за это, да и не вижу ничего предосудительного. Все же, он много значит для меня и то, какие отношения описаны в книге между ним и мной, не имеют значения. Сейчас, у нас все хорошо. - Се Лянь коснулся ладони Хуа Чэна, нежно улыбаясь ему и притянув к себе, уложил голову на плечо демона, прикрывая глаза. — Мой Сань Лан, прошу. Тебе нужно успокоиться.  Ощутив прикосновение Принца, а после и тепло его тела, демон уже более не мог злиться, прижимая возлюбленного к себе вплотную. Мерное дыхание Се Ляня и руки, обнимавшие его, сумели оказать на демона нужное влияние. Злость полностью сошла на нет, а бушующий в сердце огонь, угас.  — Мой гэгэ достоин самого лучшего отношения. - и поцеловал.  — Мы должны вернуться и читать дальше. - вновь подарив демону улыбку, Се Лянь потянул его в сторону выхода из покоев. 

—«»—

— Я вовсе не собирался насмехаться над вами. Фэн Синь тоже возразил: — Хватит всех подряд мерить своими мерками, тебя посадили в небесную темницу из-за твоей подлости, а Его Высочество ещё и собирался тебя вызволять… Му Цин хохотнул: — Ха! Что ж, большое ему за это спасибо. Но ведь меня туда посадили благодаря твоему отпрыску! Что, опять хочешь подраться?! На свет произвести хватило смелости, а другим и слова про него сказать не даёшь?!

—«»—

— Мы должны найти Цоцо. - серьёзно произнёс Се Лянь — Ведь не просто так, он так часто появлялся в повествовании.  — Не думаю, что Генерал Наньян будет воспитывать своего отпрыска. Он с собой то иногда не справляется. - хмыкнул Повелитель Огня.  — Детям лучше быть с матерью. - произнёс Цинсюань — И я уверен, что госпожа Лань Чан будет рада своего сыну спустя восемьсот лет разлуки. 

—«»—

Принц изловчился, перекатился и оказался возле Му Цина, говоря: — Му Цин, Му Цин! Посмотри, не получится ли у тебя немного повернуться? Му Цин прекратил ругаться, отдышался и спросил: — Что ты задумал? — Фэн Синь слишком далеко, до него мне не доползти. Но раз паутина рвётся зубами, может быть, у меня получится высвободить тебе руки. Му Цин вперил в него взгляд, лицо его вдруг сделалось бесстрастным. Словно мёртвая рыба, глядящая в небеса, он ответил: — Не нужно. Се Лянь беспомощно простонал: — Но я ведь правда хочу помочь! — Слишком драгоценна помощь лично Его Высочества, мне такую цену не осилить.

—«»—

— Ты можешь хоть иногда вести себя, как человек? - закатил глаза Повелитель Огня — К тебе относятся с добротой, а ты так по хамски отвечаешь. 

—«»—

Фэн Синь заругался: — Да чтоб тебя так! Нашёл время нос воротить! Он тебе на помощь пришёл, а ещё уговаривать должен?! Му Цин резко вскинул голову: — Да кому его помощь нужна? Се Лянь! Почему ты всегда появляешься именно в такой момент?! Се Лянь застыл, в памяти смутно всплыло, что когда-то давно Му Цин уже задавал ему этот вопрос. Как же он ответил тогда? Принц не помнил. — А что плохого в том, чтобы появляться именно в такие моменты? Му Цин улёгся обратно. — Забудь, мне твоя помощь не требуется. — Но почему? Иногда ведь без посторонней помощи никак не обойтись! Фэн Синь произнёс: — Не обращай на него внимания. Он только и горазд строить из себя невесть что. Думает, если примет от тебя помощь, позора не оберётся. Покуда Му Цин и Фэн Синь обменивались выпадами, призрачная бабочка, испускающая тусклое свечение, неторопливо порхала вокруг Се Ляня. Тогда принц вспомнил ещё кое о чём и сразу сменил тему: — Прекратите ссору! Если кто-то увидит, тогда точно позора не оберётесь. Скоро нас придут спасти.

—«»—

— Я всегда рад помочь тебе, гэгэ. - улыбнулся Хуа Чэн — Но этих двоих я бы оставил в этой яме.  — Сань Лан, не будь так жесток. - пихнул локтем демона Се Лянь.  — Я великодушно оставлю их там, чтобы они поняли, что не стоит орать в горах. - ухмыльнулся Собиратель Цветов. 

—«»—

Му Цин произнёс: — В таком про́клятом месте ни до Небес, ни до Земли не докричишься, кто придёт нас спасать? Разве только… — Он вдруг вспомнил кое о ком, и конец фразы застрял в горле. Фэн Синь же спросил прямо: — Собиратель цветов под кровавым дождём явился с тобой? Му Цин с сомнением добавил: — Ты настолько ему доверяешь? Он точно придёт? Се Лянь уверенно ответил: — Придёт. Му Цин опять спросил: — Даже если он придёт, как ему удастся найти эту яму? — Может, попробуем ещё покричать? — предложил Фэн Синь. — Нас теперь больше, громче получится. — Не нужно, — возразил Се Лянь. — Достаточно просто сидеть… то есть, лежать и ждать. Дело в том, что меня и Хуа Чэна связывает красная нить… — Принц запнулся, увидев, как скривились лица Фэн Синя и Му Цина, будто в уши им заползли какие-то насекомые, и сразу добавил: — Что вы такие физиономии состроили? Не подумайте, та красная нить, о которой я говорю, вовсе не какая-то эфемерная вещь вроде «красной нити судьбы». Это такой артефакт, обычный артефакт.

—«»—

— Я был бы очень счастлив, если это был бы не простой артефакт. - поглаживая кисть Принца, прошептал Хуа Чэн. 

—«»—

Му Цин же снова с подозрением спросил: — Что за артефакт? Для чего? — Вещь очень полезная, — ответил Се Лянь. — Это красная нить, которая повязана на наши пальцы, а между двумя концами существует невидимая связь. По этой нити один из нас может найти другого, покуда он не исчез, и она никогда не порвётся… Он не успел рассказать до конца. Фэн Синь с Му Цином, не в силах больше слушать, перебили: — И в чём же её отличие от «красной нити судьбы»? Совершенно одно и то же! Се Лянь в недоумении пробормотал: — Да нет же… Не одно и тоже! Му Цин: — Посуди сам, чем они отличаются? Очень похоже, тебе разве не кажется?

—«»—

— Они действительно похожи. Разве что, брачные клятвы отсутствуют. - улыбнулась Повелительница Луны.  — Когда вся эта ситуация закончится, я думаю, мы исправим это недоразумение. - улыбнулся Хуа Чэн, видя, как щеки возлюбленного покрываются румянцем.

—«»—

— Гэгэ? Ты внизу? Едва Се Лянь услышал, его сердце тут же успокоилось. Он поднял голову и позвал: — Сань Лан! Я здесь! — Затем вновь посмотрел на Фэн Синя и Му Цина. — Видите, я говорил, что он придёт. При взгляде на его лучезарную улыбку Фэн Синь и Му Цин вновь изобразили странные выражения лиц. Хуа Чэн не заглядывал внутрь, но они услышали его расстроенный голос: — Гэгэ, я же сказал, не убегай. Как же теперь быть? Тон, которым он это произнёс, заставил Се Ляня застыть и перестать улыбаться. — Ох, неужели дело в паутине? Даже Эмин не сможет её разрубить? — Сейчас Эмин не в лучшем состоянии. Се Ляню это показалось удивительным — в прошлый раз Эмин показал себя бодрым и энергичным, словно живой тигр или дракон. Почему же его состояние вдруг сменилось на «не лучшее»? Му Цин хмыкнул: — Всё ясно, и спрашивать нечего. Разве изогнутая сабля Эмин может быть в плохом состоянии? Он попросту не желает помогать, вот и ищет отговорки. Се Лянь бросил ему: — Не говори так. Самому принцу более вероятным казалось, что Эмина опять за что-то наказали, и Хуа Чэн запретил ему появляться. Стоило так подумать, и сверху мелькнула тень, а в следующий миг кто-то в красном одеянии бесшумно опустился на дно ямы возле Се Ляня, наклонился и взял принца за руку. Се Лянь, приглядевшись, тут же затараторил: — Сань Лан, зачем ты тоже спрыгнул? Осторожно, берегись паутины!

—«»—

— Гэгэ не нужно переживать. - улыбнулся Собиратель Цветов — Она мне не противник.  — Учитывая, что скорее всего это твоя паутина. - закатил глаза Му Цин. 

—«»—

Хуа Чэн тем временем разорвал нити, связавшие принца, одной рукой подхватил за талию, другой призвал красный зонт. — Уходим! Другие двое, видя, что он совершенно не собирается их спасать, просто остолбенели: — А вы ничего не забыли? Се Лянь не успел ответить, только Хуа Чэн, обернувшись, бросил: — Ох, да. Забыл. — Оплетённый паутиной Фансинь тут же прилетел прямо в руки Хуа Чэну, который протянул оружие Се Ляню: — Гэгэ, твой меч. Так вот о чём он, оказывается, «забыл». Фэн Синь и Му Цин возмутились: — Эй!!! Хуа Чэн прихватил Се Ляня покрепче, взмахнул рукой, раскрыв зонт, и сказал: — Гэгэ, держись за меня! И зонт стал подниматься вместе с ними наверх! Се Лянь, как было велено, крепко схватился за Хуа Чэна. Они уже взлетели на два чжана, когда принц, услышав крики внизу, почувствовал себя крайне неловко и воскликнул: — Я про вас помню! Жое слетела с его руки, обмоталась вокруг двух «куколок» на дне и понесла их из ямы. Уже в воздухе Фэн Синь вновь вскрикнул: — Стойте! Стойте! Я ещё кое-что оставил внизу! — Что ещё?! — спросил Се Лянь. — Меч! Вон там, в углу! Принц действительно увидел рукоять в белой паутине, поэтому велел Жое подобрать и меч тоже. Так все четверо наконец выбрались из ямы.

—«»—

— Вам повезло, что Се Лянь достаточно добрый и заботливый. А то вы так бы и остались там. - усмехнулся Пэй Мин.  — Ещё бы знать, как мы в этой яме очутились. - закатил глаза Му Цин — А то слишком странно, что Се Лянь и Хуа Чэн оказались на твёрдом полу пещеры, а мы в паутине. 

—«»—

Едва обретя возможность двигаться, Му Цин и Фэн Синь тут же вскочили и принялись с остервенением срывать с себя остатки пут. Се Лянь протянул Фэн Синю меч, спасённый Жое, но взглянув на оружие, немало удивился: — Это… Хунцзин? Нань Фэн, твой генерал починил его? У него как-то само вырвалось, и лишь после принц понял, что не так. Сейчас Фэн Синь и Му Цин по-прежнему оставались в обличиях «Нань Фэна» и «Фу Яо», и Се Лянь случайно позабыл, что они уже себя раскрыли, поэтому по привычке продолжил спектакль. Он желал проявить заботу, но итог вышел вовсе не таким, как задумывалось, — лица обоих сделались озадаченными. Фэн Синь не умел прятать эмоции. С жуткой неловкостью во взгляде он принял истинный облик, взял меч и ответил: — Починил. Всё-таки на горе Тунлу кругом одни демоны, так проще распознавать их сущность.

—«»—

—Наконец-то этот спектакль закончен. - произнёс Циин.  — Но зачем на Тунлу этот меч? Вы ведь находитесь в окружении демоном. - поинтересовался Лан Цяньцю.  — Чтобы демон под личиной знакомого человека не подобрался близко. Мало ли какую личину он сможет нацепить - ответил Пэй Су. 

—«»—

Му Цин, тоже обернувшись собой, отряхнул остатки паутины с рукава и вставил: — Вот и отлично, что починил. Всё-таки большинство тварей привыкли менять личины, и уж если мозгов в голове не хватает, в любой момент можно прибегнуть к помощи Хунцзина и избежать обмана. Фэн Синь рассердился на его слова: — Ты кого это безмозглым назвал? Думаешь, я не расслышал намёка? Опять началось. Се Лянь покачал головой и сказал Хуа Чэну: — Сань Лан, извини, я убежал слишком быстро и потерял тебя. Хуа Чэн, убирая зонт, ответил: — Ничего. Я лишь надеюсь, что гэгэ больше не станет так делать. Се Лянь расплылся в улыбке. И вдруг заметил странный взгляд, которым Му Цин взирал на Хуа Чэна. — Му Цин? Что с тобой? — спросил принц. Му Цин сразу отвёл застывший взгляд, посмотрел на Се Ляня и ответил: — Ничего. Не приходилось видеть Собирателя цветов под кровавым дождём в этом облике, удивлён редким случаем.

—«»—

— А есть разница в каком я обличии? - ухмыльнулся Хуа Чэн.  — До этого времени, почти никто из небожителей не видели этот облик. Видимо, Му Цин был удивлён. - ответить Циин. 

—«»—

Они покинули пещеру с ямой и прошли немного, когда Фэн Синь в замешательстве спросил: — Что это за место?.. Му Цин тоже был немало озадачен: — Что всё это значит? Они сразу попались в яму с паутиной и не имели возможности осмотреть обстановку за её пределами. Се Лянь объяснил: — Это — пещера Десяти тысяч божеств. Му Цин, озираясь по сторонам, пробормотал: — Сколько же лет и сколько сил могло понадобиться, чтобы устроить такую пещеру? Поистине… поистине… Фэн Синь с подозрением спросил: — Какому богу здесь поклонялись? Почему лица статуй закрыты? — Разумеется, чтобы не дать таким как мы случайным визитёрам увидеть лицо божества, — ответил Се Лянь. — Весьма странно, — вмешался Му Цин. — Почему бы тогда просто не отломать статуям головы? Тонкая вуаль определённо не удержит желающих взглянуть на их лица.

—«»—

— Если эти статуи были созданы для поклонения, то отломать голову божеству - всё равно, что проклянуть его. - нахмурился Пэй Мин. 

—«»—

С такими словами он потянулся, чтобы сорвать покров с ближайшей статуи. Се Лянь не успел его остановить, но во тьме вдруг сверкнул холодный блеск — в полуцуне от пальца Му Цина завис серебряный изогнутый клинок. От внезапного убийственного намерения, исходящего от сабли, между всеми четверыми мгновенно повисло напряжение. Фэн Синь настороженно воскликнул: — Что всё это значит? На лице же самого Му Цина, невзирая на возникшее перед ним оружие, не отразилось ни тени страха, он произнёс: — Кажется, твоя сабля прекрасно себя чувствует. Разве это можно назвать «не лучшим состоянием»? Хуа Чэн, стоя за его спиной, ответил, растягивая слова: — Тебя не учили, что, оказавшись в чужих владениях, не стоит трогать ничего без спроса? — Это же не твои владения, ты-то чего взялся бороться за их неприкосновенность?

—«»—

— Даже если это не мои владения, то трогать чужие вещи всё равно не стоит. - произнёс Хуа Чэн — Мало ли, без пальцев останешься. 

—«»—

Они вновь направились по тоннелю. Теперь, когда натянувшаяся было тетива наконец ослабла, Се Лянь тоже вздохнул с облегчением. Как раз к тому моменту они вновь вышли к развилке, и принц обратился к Хуа Чэну: — Куда нам следует свернуть на этот раз? Хуа Чэн, казалось, не глядя сделал выбор: — Сюда. Фэн Синь и Му Цин, которые шли за ними следом, похоже, вновь принялись ругаться, а в перерыве между осыпанием друг друга бранью Му Цин спросил: — Как это ты выбрал? Почему именно туда? Двое впереди, одновременно повернувшись, ответили: — Выбрал вслепую.

—«»—

— У Сань Лана превосходная удача. - улыбнулся Се Лянь — Даже если он выбрал наугад, дорога окажется верной. 

—«»—

Фэн Синь тоже нахмурился: — Да разве можно выбирать вслепую? Давайте всё-таки проявим осторожность, чтобы вновь не попасть в какую-нибудь яму. Хуа Чэн с улыбкой произнёс: — Даже если попадём, уж я найду способ вызволить оттуда Его Высочество. Вы можете идти с нами, а можете без нас. Но вообще-то, если честно, мне не очень хочется снова вас выручать. — Ты…! Се Лянь, понимая, что Фэн Синь не станет по-настоящему развязывать драку, сказал: — Уж прости, Фэн Синь. Но в сложившихся обстоятельствах нет разницы, какой избрать тоннель. Хуа Чэн рассмеялся: — Как страшно, как страшно. Видимо, мне нужно держаться от него подальше, — он вздёрнул бровь в сторону Се Ляня и в самом деле отошёл на несколько шагов. Принц понял, что он лишь хочет идти чуть поодаль от этих двоих, поэтому лишь с улыбкой покачал головой и только собрался присоединиться к Хуа Чэну, как вдруг Му Цин задержал его, коснувшись рукой. Се Лянь обернулся и не без удивления спросил: — Му Цин? Ты что-то хотел? Как вдруг Му Цин, не ответив на вопрос, схватил Се Ляня и бросился в другую сторону, на ходу выкрикивая: — Давай! Хуа Чэн впереди почувствовал неладное и обернулся. Но Фэн Синь уже ударил кулаком в каменную стену, посыпались крупные обломки камня, завалившие проход.

—«»—

— Какие вы дебилы! - хлопнул себя по лбу Пэй Мин.  — Вы понимаете, что вы не справитесь с Собирателем Цветом? - усмехнулся Повелитель Огня.  Хуа Чэн же просто испепеляюще смотрел на двух Генералов Юга, что попытались отобрать его Божество. 

—«»—

Так значит, по пути они вовсе не переругивались, а планировали внезапную атаку! Се Лянь так и остолбенел: — Что вы наделали? — Скорее, уходим! — на бегу прокричал Фэн Синь. — Талисманы долго не продержатся! Му Цин забранился на Се Ляня: — Он ещё спрашивает — что мы наделали! Ты что, не видишь, как странно он себя ведёт?! — Да где же странность? — Ты и впрямь сдурел, как я погляжу! Каждый его шаг так и кричит о странности! Только ты, слепец, этого не замечаешь! Фэн Синь заорал на них: — Хватит болтать, бежим!!! Мать их, похоже, призрачные бабочки нагоняют! — Заблокируй тоннель! — крикнул в ответ Му Цин. Пока они бежали, Фэн Синь всю дорогу обрушивал стены, наглухо засыпав несколько развилок огромными камнями.

—«»—

— Достаточно глупый поступок. - зло произнёс Хуа Чэн.  — Сань Лан, они не со зла. - проговорил Се Лянь, успокаивающе поглаживая демона по руке — Не злись на них. 

—«»—

— Стойте! Остановитесь! Пробежав довольно длинный отрезок пути, двое наконец прервались, чтобы отдышаться. Пользуясь моментом, Се Лянь заговорил: — Нет, послушайте, вы двое, почему вы вдруг схватили меня и бросились наутёк? Что-то обнаружили? Фэн Синь, упираясь руками в колени и тяжело дыша, ответил: — Пусть вот он… тебе ещё раз всё расскажет! Му Цин выпрямился и сказал Се Ляню: — Ты до сих пор не заметил столь явную деталь? Бусина! Ты помнишь её, эту бусину? — Какую бусину? Му Цин выплюнул по слову: — Праздник фонарей, торжественное шествие. Одеяние Воина, радующего богов. Пара тёмно-красных коралловых серёжек. Бусина, которую ты тогда потерял!

—«»—

— Ох, вы про это бусину? - улыбнулся Хуа Чэн, крутя коралловое украшение на конце косы.  — Что за бусина? - непонимающе произнёс Лан Цяньцю — Почему Му Цин так странно отреагировал на неё?

—«»—

—Почему вы вдруг заговорили о той бусине? Му Цин: — Да потому что она нашлась! Красная бусина в волосах Хуа Чэна! Ты что, не видел? Се Лянь широко округлил глаза: — Ты имеешь в виду…? Му Цин категорично заявил: — Именно! Так вот почему Му Цин состроил такое лицо, когда увидел Хуа Чэна. — Но как эта бусина могла оказаться у него? — спросил Се Лянь. — Ты уверен, что не ошибся? Му Цин перебил: — Ту бусину я искал без малого год! И после продолжал поиски. Кто угодно мог ошибиться, но только не я!

—«»—

— Так значит это всё-таки ты. Ты тот малец, что рухнул со стены. - нахмуренно произнёс Му Цин, сверля Собирателя Цветов взглядом.  — Какой ты догадливый. - усмехнулся Хуа Чэн — И что ты будешь делать с этим знанием? — Сань Лан, Му Цин не ссорьтесь. - примиряюще произнёс Се Лянь — Никто ничего не будет делать со знанием того, что Сань Лан - это Хунхун-эр. 

—«»—

Се Лянь, спрятав руки в рукава, задумчиво нахмурился: — И всё-таки я думаю, что тебе, вероятно, показалось. Нет причины, по которой бусина могла оказаться у него! Ведь коралловые бусины высшего качества выглядят одинаково. К тому же, Сань Лану нравится коллекционировать драгоценные редкости, у него даже хранятся тысячелетние реликвии! Му Цин закивал: — Ладно, ладно. Считаешь, я ошибся, да? Хорошо. Тогда посмотри вот на это. — Он как раз стоял возле одной из божественных статуй, а с этими словами потянулся и рывком сдёрнул покров с её лица. — Посмотри, что тут такое, здесь-то уж точно не может быть ошибки! В тот миг, когда покров слетел, и Се Лянь бросил взгляд на статую, его зрачки сузились до маленьких точек. Никаких жутких уродств на лице статуи не было. Она изображала улыбающегося молодого человека с мягкими и вдохновенными чертами. Но когда принц посмотрел на него, от макушки по телу мгновенно разбежались мурашки. И могло ли подобное не испугать? Ведь это лицо в точности повторяло облик самого Се Ляня!

—«»—

— Сань Лан, ты умеешь создавать такие прекрасные статуи! - в восхищении произнёс Се Лянь — Ты мне потом покажешь их? — Всё что пожелает гэгэ. - тихо произнёс Хуа Чэн. 

—«»—

Му Цин бесстрастным тоном спросил: — Теперь ты тоже скажешь, что я ошибся? Се Лянь с огромным трудом выдавил: — Откуда здесь могла взяться моя статуя?.. — Статуя? А вот и нет. Смотри внимательно. Он сорвал вуаль с лица другого изваяния поблизости. И это лицо тоже внезапно оказалось образом Се Ляня!

—«»—

— Сколько же ты потратил времени на создание всех этих статуй? - поинтересовался Пэй Мин.  — Всё время, что был заперт на Тунлу. - коротко ответил Хуа Чэн. Демон до последнего надеялся, что небожители не узнают про эту пещеру. 

—«»—

Покуда они спорили, Фэн Синь, будто почуяв приближение врага, вдруг воскликнул: — Берегитесь! Се Лянь и Му Цин насторожились: — Что такое? — Опять эта паутина! Так и есть: пламенем-на-ладони осветило каменную стену перед ними, покрытую плотным слоем белых нитей. Все трое уж было решили, что снова придётся сражаться, но эти паутинки не шевелились и не нападали, в отличие от тех, враждебно настроенных, со дна ямы. Они походили на обыкновенный плющ, вьющийся по стенам. Троица застыла в ожидании, пока Се Лянь не заметил: — Кажется, паутина… не живая. Фэн Синь: — Если не живая, то каково её назначение? Се Лянь, обуреваемый раздумьями, подошёл ближе и осмотрел стену, убедившись кое в чём. — Похоже, она скрывает под собой нечто иное.

—«»—

— О, нет. - глухо простонал Хуа Чэн.  — Что такое Сань Лан? - удивлено спросил Се Лянь.  — Просто, я не только создавал статуи, но и рисовал фрески. - неопределенно ответил Демон. 

—«»—

Тем временем Му Цин, похоже, нашёл кое-что ещё неподалёку, он подозвал: — Ваше Высочество, быстрее, иди сюда. Скорее, взгляни! Се Лянь наконец пришёл в себя: — Что там? Фэн Синь и Му Цин уже не могли вымолвить ни слова, просто указывали принцу на картину, которая занимала довольно большую часть фрески. На ней изображалась высокая городская стена, под которой бушевало целое море людей. Толпа окружала разукрашенную платформу. Линии отличались простотой, однако несколькими мазками была ухвачена вся суть. Му Цин, указывая на самый центр картины, дрожащим голосом пробормотал: — Так значит… это… это он?

—«»—

С каждым новым словом, лицо Хуа Чэна всё больше и больше темнело. Он не хотел, чтобы эти два предатели увидели самую последнюю фреску, которую он нарисовал в порыве отчаяния и надежды. 

—«»—

Неожиданно до принца донеслись громкие крики Фэн Синя и Му Цина. Се Лянь вздрогнул: — Что там ещё такое? Небожители, стоя у стены, кажется, увидели нечто из ряда вон выходящее. А когда принц вознамерился тоже подойти и посмотреть, Фэн Синь торопливо развернулся, задержал и даже оттолкнул принца. — Твою ж… Не смотри! Се Лянь растерялся: — В чём дело? Что там? Почему нельзя посмотреть? Лицо Му Цина тоже сделалось чернее тучи. — Не смотри. Не на что там смотреть, скорее, уходим! И они, вновь подхватив принца под руки с обеих сторон, бросились наутёк. Се Лянь, зажатый между ними, воскликнул: — Что вы делаете? Я ведь ещё не досмотрел фреску до конца! Фэн Синь на бегу гневно забранился: — И не надо! На такое смотреть нельзя! Твою ж мать, вот ведь…! Да я, чтоб его, никогда не встречал такого непотребства! И таких непотребников!!! Се Ляню это всё показалось ужасно странным. — Чего ты не встречал? Что такое с Сань Ланом? Му Цин прикрикнул на принца: — Он ещё и Сань Ланом его зовёт! Прекрати! Тут не знаешь, как бы от него отделаться! Впредь не вздумай даже приближаться к нему, он ненормальный, он больной! Он безумец!!!

—«»—

— Хо-хо. Что же изображено на этой фреске? - усмехаясь, поинтересовался Пэй Мин.  — Если хоть кто-то сунется в эту пещеру, то я уничтожу его. - злобно произнёс Хуа Чэн. 

—«»—

Се Лянь, не в силах больше слушать, перебил: — Почему вы на него так взъелись? Это не мои слова, но ни один из нас не может похвастаться нормальностью, идёт? Фэн Синь в ответ снова закричал: — Не спрашивай! Ты не поймёшь! Он не такой, как мы! Он свихнулся! У него к тебе… к тебе…

—«»—

— Оу, так вот что изображено на фреске. - ухмыльнулся Пэй Мин — Но это уже далеко не новость.  — Генерал Пэй, замолчите пожалуйста. - произнёс Се Лянь, багровея от смущения.  — Ваше Высочество, чего вы стесняетесь. - продолжал усмехаться Мингуан.  —Ещё одно слово и я лично отдам тебя Цзюнь У. - прошипел Хуа Чэн.

—«»—

Один порывался вернуться, двое других тянули его за собой, и покуда они застряли на одном месте, впереди внезапно послышался голос, отливающий холодом металла: — Я разве не сказал, что, оказавшись в чужих владениях, не стоит трогать ничего без спроса? В противном случае, я не берусь утверждать, какая участь за это постигнет. Фэн Синь и Му Цин не промедлили ни мгновения — один сразу выпустил целый колчан стрел, другой сделал выпад саблей, посылая мощную атаку, схватил Се Ляня и помчался прочь. Фэн Синь, действуя по старому сценарию, на бегу обрушивал проход за ними. — Твою ж мать! Как у него получилось так быстро нас найти? Му Цин заорал в ответ: — Я откуда знаю?! …Нить! Красная нить! Их руки до сих пор связывает эта нитка!!! Оба, словно пробудившись от наваждения, одновременно попытались схватить Се Ляня за руку. Но разве принц позволил бы им совершить задуманное? Другой ладонью закрывая нить, он воскликнул: — Нельзя её снимать! — Ваше Высочество, пока на тебе эта нить, он найдёт нас где угодно. Если не хочешь, чтобы нас нагнали, придётся её отвязать! Но Се Лянь, не отпуская ладони, ответил: — Но что такого страшного случится, если он нас нагонит? Я… хотел бы подробно расспросить его обо всём. Му Цин выпучил глаза: — Ты ещё и расспрашивать его собрался? Я смотрю, он должен съесть тебя живьём, чтобы ты наконец понял, насколько он опасен!

—«»—

— Что плохого в том, что влюблённый чувствует влечение к своему возлюбленному?  - удивился Цинсюань.  — Потому что это Князь Демонов. А Се Лянь - Небожитель, что избрал путь чистоты. - ответил Му Цин.  — Но путь самосовершенствования можно же изменить. - всё также непонимающе произнёс Повелитель Ветра. 

—«»—

Двое небожителей вновь схватили принца и помчались вперёд. Неожиданно путь им преградила груда камней. Фэн Синь, увидев, что дальше не пройти, удивился: — Почему тоннель завален? Дальше хода нет? Му Цин накинулся на него: — А разве не ты засыпал весь путь булыжниками? Меня-то что спрашиваешь? Фэн Синь возразил: — Но ведь это ты нас вёл! Какой из тебя проводник, если мы пришли туда, где уже бывали? Почему мы вернулись на то же место? Му Цин не принял его возражений: — Шутишь? Я дороги не знаю, как я мог вас вести? Мы просто бежали, куда глаза глядят! Между ними вновь назрела ссора, но Фэн Синь махнул рукой и сказал: — Ладно, некогда препираться, копаем, копаем! Погоня осталась за спиной, поэтому путь назад был отрезан. Оставалось только двигаться вперёд, чтобы не наткнуться на преследователя. Засыпать тоннель легко, а вот раскопать уже непросто. Они оставили Се Ляня послушно стоять у стены, и Фэн Синь принялся молотить по камням кулаками. У Му Цина на лбу вздулись вены, он занёс свою воинственную саблю и нанёс рубящий удар по завалу, в два счёта расчистив путь. Камни и песок полетели в стороны. Двое небожителей уже вновь собирались приказать Се Ляню идти, но когда рассеялась пыль, перед ними вдруг возник красный силуэт. Глаза Се Ляня в тот же миг сверкнули. Это был Хуа Чэн! Он стоял, не произнося ни слова, с заведёнными за спину руками и угрозой во взгляде. У Фэн Синя тут же вырвалось: — Да что же ты не отвяжешься, будто призрак, что никак не упокоится с миром!

—«»—

— Довольно странно говорить это демону. - усмехнулся Пэй Мин.  — Вырвалось просто. - произнёс Фэн Синь. 

—«»—

Спустя некоторое время раздался его неторопливый голос: — Извольте объяснить, что всё это означает. Тон его звучал довольно спокойно. Но Фэн Синь ответил прямо, без обиняков: — Можешь больше не притворяться. Это место — твоё самое настоящее гнездо. Мы уже знаем, что за статуи здесь хранятся, и твои картины… мы видели все до одной! Он чуть опустил голову и бесцветным тоном спросил: — Его Высочество… тоже видел? Он сказал это тихо, почти неслышно, и хотя голос звучал подобно ровной глади воды, в нём угадывалась лёгкая хриплость, что выдавало очевидное отличие от привычного настроения Хуа Чэна. Се Лянь в душе закричал: «Нет!» Ведь на самом деле он и правда видел не так уж много, но в этот миг не мог ни пошевелиться, ни заговорить, ему оставалось лишь послушно стоять у стены, будто прячась за спинами защитников. Создавалось впечатление, что он не желает видеться с Хуа Чэном, не хочет с ним говорить. Фэн Синь натянул лук и ответил: — Да. Нам прекрасно известно, что у тебя… на уме. Из почтения к твоему статусу Князя Демонов, если в тебе самом есть хоть капля самоуважения, попрошу тебя больше не приближаться к Его Высочеству.

—«»—

— Довольно подло врать. - нахмурился Цинсюань.  — Сань Лан, ты покажешь мне эту фреску? - в свою очередь поинтересовался Се Лянь.  — Гэгэ нет смысла смотреть на неё. Я лучше покажу тебе на практике то, что там изображено. - прошептал на ухо Принцу Хуа Чэн.  От этих слов Се Лянь залился смущенным румянцем, понимая, что имеет ввиду демон.

—«»—

Впервые Се Ляню довелось увидеть Эмина в бою. Леденящий холод изогнутого клинка, отнимающий жизни серебряный блеск… Это и впрямь был совершенный, пышущий тёмной энергией, в полном смысле этого слова зловещий клинок! Битва вышла на редкость впечатляющая. Хуа Чэн сражался один против двоих и нисколько не уступал, полностью сосредоточенный и собранный. Вскоре Эмин сделал выпад, подцепил остриём чжаньмадао Му Цина и вывернул саблю противника так, что она вонзилась в стену. Му Цин всё ещё держал рукоять своей сабли, но вытащить клинок из стены не смог. А стоило ему отвлечься, Хуа Чэн ударил его кулаком в челюсть, так что Му Цина отбросило в полёт, и саблю он наконец выпустил. Тем временем стрелы Фэн Синя непрестанно ломались, разрезаемые налету острыми краями крыльев призрачных бабочек. Всё-таки маленьких слуг Хуа Чэна оказалось слишком много, одолеть их было практически невозможно! Победитель определился, и из всех углов с шорохом поползли белые паутинки, которые вновь оплели двоих небожителей как куколок. Чем сильнее те вырывались, тем сильнее запутывались, и тем крепче стягивались нити. Му Цин, пытаясь разорвать путы, завопил: — Так значит, это и правда ты! Ты бросил нас в ту яму! Фэн Синь добавил: — И это не паутина! Это…! Се Лянь тоже сразу понял. Это нити коконов бабочек!

—«»—

— Как невероятно! - воскликнула Повелительница Луны — У вас не только есть бабочки, но и эти нити. Это просто потрясающее оружие!

—«»—

Битва завершилась, Хуа Чэн убрал саблю и с насмешкой обратился к проигравшим: — Я бросил вас туда, чтобы вы переждали опасность. А коли разобраться до конца, если бы вы своими дурными криками не вызвали сход лавины, никогда и ни за что не попали бы в эту пещеру. Не хотите ли вознести мне благодарности за то, что я спас ваши жалкие жизни? Леденящий душу холод во взгляде Хуа Чэна становился всё сильнее, он сверху вниз глянул на Му Цина и тихо произнёс: — Как видно, всё-таки это я обладаю природным талантом к фехтованию саблей. А не ты. Горло Му Цина стягивали белые нити, так что его лицо то краснело, то зеленело, а в уголке рта показалась кровавая пена. Он с трудом прохрипел: — Ты!.. Ты…? Так вот в чём дело, теперь я понял… Фэн Синь тоже прошипел сквозь сжатые зубы: — Что… ты понял?! — Я понял… почему этот паршивец так меня ненавидит… Возможно, и в твоём случае причина кроется где-то рядом! — Ка… кхэ… какая причина? Му Цин со злостью воскликнул: — Его безумие! Ты забыл, что изображено на той фреске? Он же и есть тот… молодой солдат, которого Его Высочество велел повысить по возвращении с Горбатого холма. Его Высочество сказал, что мальчишка отлично владеет саблей, что ему подходит это оружие… кхэ-кхэ… — И какое это к тебе имеет отношение?! Но Му Цин замолчал. Раздался удар — Хуа Чэн врезал ему кулаком по лицу и с жутковатой улыбкой ответил: — А такое, что он прогнал меня из военного лагеря!

—«»—

— Хоть война - не место для детей, но прогонять человека, у которого есть талант во владении оружием, довольно глупый поступок. - произнёс Пэй Су.  — Откуда же я знал, что он мне будет припоминать это до сих пор. - закатил глаза Му Цин — И как ты тогда всё-таки умер? — Просто встал под командование другого командира. - пожал плечами Хуа Чэн — Я хотел воевать за Его Высочество и сделал это. 

—«»—

Вдруг Му Цин, проявив смекалку в миг опасности, вскричал: — Ваше Высочество, беги!!! В тот же миг Се Лянь, у которого на спине отпечаталось заклинание, бросился прочь. Хуа Чэн обернулся и призвал белые шёлковые нити, которые моментально скрутили Се Ляня. Не сделав и двух шагов, принц упал. Руки и ноги Се Ляня в несколько витков крепко связало белыми путами, его чёрные волосы и белые рукава разметались по земле, шляпа отлетела в сторону. Хуа Чэн медленно развернулся, некоторое время постоял неподвижно, но всё-таки направился к нему. Но сделал лишь несколько шагов, когда Фэн Синь позади него не выдержал и воскликнул: — Хуа Чэн! Шаг Хуа Чэна застыл, он чуть повернул голову. Фэн Синь, собравшись с духом, решился на уговоры: — Прошу… отпусти Его Высочество! Он уже достаточно настрадался. Ты… не можешь с ним так… Хуа Чэн не ответил. Он подошёл к Се Ляню, склонился и поднял принца, одной рукой под колени, другой обняв за плечи.

—«»—

— Я, в отличии от вас, никогда не оставлю гэгэ. - зло произнёс Хуа Чэн — Не вам меня судить. 

—«»—

Осмотрев одежду на спине принца, Хуа Чэн произнёс: — Они применили к тебе заклятие? Се Лянь возрадовался: ну наконец-то он заметил! Видимо, чтобы успокоить принца, Хуа Чэн убедительно произнёс: — Не волнуйся, Ваше Высочество. Я пока не стану убивать этих никчёмышей. Несмотря на жгучее желание это сделать. Хуа Чэн вмиг отдёрнул руку и замер, воскликнув: — Я не стану!.. Возможно, собственный тон показался ему слишком резким, или он побоялся, что напугал принца, отчего тот и запротестовал — Хуа Чэн отшатнулся на несколько шагов и насилу успокоил дыхание. Выражение его лица то и дело менялось от опасений к попыткам сдержать эмоции. — Ваше Высочество, я ничего не сделаю. Прошу… не бойся, — с нажимом проговорил Хуа Чэн. Се Лянь понял: Хуа Чэн всё ещё не был уверен, какая реакция Се Ляня ждёт его после снятия заклятия, поэтому предпочёл просто не знать. Казалось, всеми силами подавляя некий внутренний порыв, Хуа Чэн вновь заговорил, тоном, которым обычно люди дают клятвы, и очень тихо: — Ваше Высочество, верь мне.

—«»—

— Я всегда буду верить тебе, Сань Лан. - улыбнулся Се Лянь.  — И я никогда не предам твоё доверие гэгэ. - в ответ произнёс Хуа Чэн. 

—«»—

Неожиданно за спиной Хуа Чэна раздался крик: — Хуа Чэн! Что ты собрался сотворить с Его Высочеством, ты, безумец?! Какая мерзость! Хуа Чэн рывком обернулся, Се Лянь тоже смог перевести взгляд к выходу из пещеры. Голос принадлежал Му Цину! И Фэн Синь стоял рядом. Только что Хуа Чэн завернул их в коконы, но они каким-то образом выбрались и нашли это место. Увидев картину происходящего, оба прямо-таки побелели. И Се Лянь побелел вслед за ними. Хуже и не выдумать! Фэн Синь указал пальцем на Хуа Чэна, затем на полуголого Се Ляня и лишь спустя какое-то время смог выдавить из себя: — А ну… а ну… немедленно отпусти его!

—«»—

— Как они смогли так быстро выпутаться из коконов? - нахмурился Пэй Мин — В яме же они не могли этого сделать.  — Возможно, это не Му Цин и Фэн Синь. - задумчиво произнесла Повелительница Луны.  — Но кому… - начал Се Лянь. — Безликий Бай! - воскликнул Фэн Синь.   — Но зачем ему принимать ваши личины? - нахмурился Се Лянь. 

—«»—

— Раз вы так настойчиво ищете смерти… Се Лянь, разглядев в его глазах нескрываемую жажду убийства, хотел закричать, но получилось только мысленно: «Нет!!!» Слишком поздно. Изогнутая сабля покинула ножны, мгновение — Эмин ледяным блеском прорезал воздух! Фэн Синь и Му Цин застыли как вкопанные и невольно опустили взгляд. Повезло, их нисколько не задело. Но ни один из них не успел ни выдохнуть, ни ответить на атаку. В следующее мгновение верхние половины их тел отделились от нижних и повалились на пол. Кровь хлестанула фонтаном, стремительно заливая всё вокруг. Се Лянь ни при каких обстоятельствах не мог ожидать, что случится нечто подобное. Обмякший на каменном ложе, он просто оцепенел. Хуа Чэн… разрубил Фэн Синя и Му Цина пополам!

—«»—

— Всегда мечтал так сделать. - осклабился Хуа Чэн — Жаль, что эти ненастоящие. Да и гэгэ расстроился б, если бы я вас убил. 

—«»—

Фэн Синь, сглотнув кровь, сквозь зубы прошептал: — Берегись… Хуа Чэна… Не приближайся к нему… Он… он монстр! Казалось, он тратит последние силы, только чтобы перед смертью предупредить Се Ляня об опасности. Но выражение лица принца неожиданно сделалось равнодушным. — Монстр? — Он отпустил руку Фэн Синя и поднялся. — Очень любопытно узнать, кто из вас больше «монстр». Фэн Синь застыл от его слов. Се Лянь же, едва замолчав, молниеносно выхватил меч и пронзил грудь Фэн Синя, пригвоздив того к полу! Не веря в случившееся, тот воскликнул: — Ваше Высочество! Ты… — не успев договорить, он испустил дух. Се Лянь же выдернул Фансинь из его сердца, отряхнул клинок от крови и отступил, оказавшись возле Хуа Чэна. Направив остриё меча на два трупа на полу, принц произнёс: — Кровь уже пролилась, так может, нет необходимости продолжать скрываться под этими двумя личинами? — Ха-ха-ха… — неожиданно раздался зловещий смех. Мёртвое тело разрубленного пополам Му Цина повернуло голову. Это оно смеялось.

—«»—

— Какой ужас. - с побелевшим лицом произнес Цинсюань, прикрываясь веером.  — Не хотела бы я это видеть в живую. - высказалась Повелительница Луны. 

—«»—

Не теряя времени, Хуа Чэн бросил: — Ваше Высочество, уходим! Се Лянь тоже прекрасно понимал, что нельзя ввязываться в этот бой. Покуда есть возможность — надо отступать. И они вместе вылетели из грота в темноту запутанных тоннелей, не встречая на пути никаких препятствий. Се Лянь набегу крикнул: — Это он! Он… и правда не умер! Услышав тревожные нотки в голосе принца, Хуа Чэн развернулся и взял его за руку, говоря: — Ваше Высочество! Не бойся. Возможно, дело не в том, что он стал сильнее. Существует и другой вариант — просто он слишком хорошо знает Фэн Синя и Му Цина! Поэтому у него и получилось создать их фальшивые личины. Вы все наверняка его… Он так и не договорил, потому что взгляд Се Ляня опустился на ладонь, которой тот взял его за руку. Заметив это, Хуа Чэн запнулся, а его лицо будто окаменело. Он постарался скрыть эмоции, разжал руку и даже убрал за спину, после чего развернулся и вновь направился вперёд. Вот только Се Лянь не последовал за ним. — Сань Лан. Хуа Чэн застыл на месте как вкопанный, не в силах сделать больше ни шага. И всё же не обернулся, лишь ответил: — Ваше Высочество. Его голос звучал довольно ровно. Се Лянь, стоя у него за спиной, произнёс: — Только что… произошло очень многое, и всё как-то перемешалось в суматохе. — Гм. — И пусть суматоха до сих пор не улеглась, всё же… я хотел бы прямо сейчас задать тебе один вопрос. И прошу тебя ответить мне честно и совершенно искренне. — Хорошо, — помолчав, сказал Хуа Чэн. Се Лянь совершенно серьёзно, почти торжественно спросил: — Кто же та «благородная золотая ветвь с яшмовыми листьями»? Палец Хуа Чэна, на котором была повязана красная нить, едва заметно дрогнул. Он долгое время молчал. Затем медленно произнёс: — К чему вопросы, если ответ уже известен Вашему Высочеству?

—«»—

— Неужели мы сейчас прочитаем про то, как вы двое признаетесь друг другу? - улыбаясь, произнёс Цинсюань. 

—«»—

Се Лянь кивнул и сказал: — Вот оно что. Значит, это не напрасные наветы. И всё действительно так. Хуа Чэн не проронил ни слова. Помолчав, Се Лянь продолжил, при этом тон его звучал ровно и абсолютно невыразительно: — Ты… не хотел бы узнать, каково моё отношение к этому? Хуа Чэн чуть повернул голову, словно хотел обернуться, и в то же время не осмеливался встречаться взглядом с принцем. Се Лянь увидел лишь две тонкие царапины на его щеке. Хуа Чэн произнёс: — Ваше Высочество, нельзя ли… не говорить мне этого? — его голос даже охрип немного. Се Лянь ответил: — Мои извинения. Но это то, что ни в коем случае нельзя оставить без объяснений. Хуа Чэну не требовалось дышать, однако, услышав эту фразу, он всё же сделал глубокий вдох. Его лицо стало невыносимо бледным, но, тем не менее, он улыбнулся. И с достоинством произнёс: — Верно. Так будет лучше. Словно смертник в ожидании приговора, он закрыл глаза. Но веки сомкнулись лишь на мгновение и резко распахнулись вновь. Сзади его обхватила и крепко обняла пара рук. Се Лянь, прижавшись лицом к спине Хуа Чэна, тоже ни слова не проронил. Но… пусть даже он ничего и не сказал, этого было достаточно. Потом Се Лянь почувствовал, как тот, кого он обнимает, развернулся и, переняв инициативу, сам крепко обнял принца в ответ.

—«»—

— Как это мило! - пропищал Цинсюань — Я так рад, что вы и в нашем времени и в книге любите друг друга.  — А я то как рад. - счастливо улыбаясь, произнёс Се Лянь, с любовью смотря на Хуа Чэна. 

—«»—

Неожиданно из глубины каменных тоннелей позади послышался взрыв, где-то далеко во тьме сверкнула белая вспышка, сопровождаемая писком серебристых бабочек. Двое одновременно вскинули голову, переменившись в лице. Се Лянь отпустил рукав Хуа Чэна, в который вцепился ранее, и воскликнул: — Поговорим позднее!

—«»—

— Вот всегда он портит! - зло произнёс Пэй Мин — Надо разобраться с ним раз и навсегда! — Осталось только придумать как. - ответил Се Лянь. Принц просто хотел уже насладится спокойной жизнью рядом с Сань Ланом. 

—«»—

Оказавшись в гроте, принц увидел две огромные куколки, висящие на стене, которые успевали переругиваться и при этом разрывать белые путы зубами. Заметив принца, Фэн Синь и Му Цин от потрясения даже позабыли выплюнуть шёлковые нити изо рта, прошамкав: — Как тебе удалось спастись? Фэн Синь только собрался схватить Се Ляня и завести себе за спину, когда принц на их глазах взял Хуа Чэна за руку. Фэн Синь: — Ваше Высочество??? Хуа Чэн уже направился дальше. — Гэгэ, сюда. Но разве те двое решились бы пойти следом? — Ваше Высочество, почему ты теперь с ним? — спросил Фэн Синь. Му Цин же буркнул: — Я же говорил, его одурачили до потери разума! Но Се Лянь не стал с ними спорить, только мягко, но уверенно сжал ладонь Хуа Чэна и сказал: — Некогда объяснять. Нужно уходить отсюда. За нами гонится враг! Когда принц сжал его руку, взгляд Хуа Чэна блеснул, он с улыбкой произнёс: — Советую вам поменьше тратить время на болтовню. Следуйте за нами, и всё. Я в добром расположении духа и пока не стану с вами препираться.

—«»—

— Повезло, что вас не убили на месте за то, что вы сделали. - произнесла Повелительница Луны — осталось только спасись от Безликого Бая.  — Я думаю, что бой с ним будет ещё не скоро. - высказался Повелитель Огня — У нас ведь ещё столько глав впереди. 

—«»—

— Безликий Бай занял тоннель, который ведёт к выходу. Мимо него не пройти. Фэн Синь, посмотрев наверх, спросил: — Мы можем пробиться прямо сквозь потолок? Хуа Чэн насмешливо ответил: — Над нами снежная вершина. Хочешь опять попасть под лавину? Жаль, что лопата Повелителя Земли осталась у Инь Юя на случай крайней необходимости, да и никто из них не умел ею пользоваться. Иначе они могли бы бесшумно прокопать ход и выбраться через него. Фэн Синь возмутился: — Тогда какого рожна мы сейчас куда-то бесцельно бредём? Се Лянь ответил на это: — Пока мы бесцельно бредём, он будет гнаться за нами. А значит, рано или поздно освободит тот путь, который ведёт наружу. И тогда кто-то сможет воспользоваться шансом и сбежать. Му Цин, расслышав в его словах подоплёку, переспросил: — Постой, «кто-то»? Хочешь сказать, мы разделимся? Одни будут отвлекать его, как приманка, а другие просто сбегут? — Именно так! Необходимо оповестить Владыку о возрождении Безликого Бая. Когда выберетесь, найдите способ передать весть Верхним Небесам… — Постой ещё раз! — перебил Му Цин. — Значит, ты уже решил, кто станет приманкой, а кто сбежит? Се Лянь покачал головой со словами: — Не я. Безликий Бай решил.

—«»—

— Так странно читать про то, что мы ещё не знаем, что Цзюнь У и есть Безликий Бай.  - высказался Повелитель Огня.  — Особенно про то, что мы хотим предупредить Владыку о том, что Белое бедствие вернулось.  - произнёс Пэй Мин.  — И судя по словам Се Ляня, именно Фэн Синь и Му Цин должны будут оповестить Цзюнь У. - прокомментировала Повелительница Луны.  — А как иначе? Если цель Безликого - это Се Лянь. - тихо произнёс Циин. 

—«»—

— Сань Лан! — вновь вырвалось у Се Ляня. Хуа Чэн повернулся к нему, и его лицо наконец озарилось улыбкой. — Ваше Высочество, что такое? Се Лянь подумал, что Хуа Чэн, наверное, точно так же не заметил, что теперь улыбается. Уверенный голос отчётливо прозвучал в голове принца, сказав, что для Хуа Чэна он действительно самое настоящее божество. Пальцы Се Ляня незаметно сжались так, что ногтями врезались в ладонь. — Когда выберемся с горы Тунлу, мне нужно очень многое тебе сказать. Хуа Чэн спокойно кивнул: — Хорошо. Я буду ждать. — Фэн Синь и Му Цин уже сбежали? — Сбежали. — А где Безликий Бай? Он не погнался за нами, но и их не стал удерживать? Где он сейчас? Далеко? — Сейчас он… — Не договорив, Хуа Чэн чуть переменился в лице, приложил два сложенных пальца к правой брови и спустя мгновение сказал: — …Он исчез.

—«»—

— Видимо он решил, что сейчас нет смысла сражаться. - произнёс Мэй Наньцин — Тем более, у него нет цели убить Се Ляня.  — В этом то и проблема. Его цель намного ужаснее. - поёжился Се Лянь — Меня нельзя убить, но то, как он ломает меня… — Гэгэ, я обещаю, что скоро всё закончится! - произнёс Хуа Чэн, беря ладони Принца в свои. 

—«»—

— Возможно, наши недавние предположения верны, и он действительно намерен при помощи силы горы Тунлу создать себе новое, непревзойдённое тело? Возможно, для него именно это — дело первостепенной важности, и он пока решил оставить тебя в покое? Се Лянь воскликнул: — Остановим его! Ведь именно за этим они прибыли на гору Тунлу — чтобы остановить всех демонов, способных достичь уровня непревзойдённого. Только что Се Лянь и Хуа Чэн всячески скрывались от Безликого Бая, но когда обстоятельства немного прояснились, они сами отправились на его поиски. Вскоре, проходя мимо бесчисленных божественных статуй, они добрались до места, где видели создание в белых одеждах в последний раз. Здесь действительно было пусто, лишь стояли несколько изваяний. Землю усыпали серебристые искры, кое-где ещё хлопали порванными крылышками чудом выжившие бабочки. Се Лянь склонился к ним, чтобы собрать в ладонях, хоть и понимал, что уже ничем не сможет помочь. И в этот момент позади него раздался голос Хуа Чэна: — …Гэгэ, встань рядом со мной. В этой фразе слышался едва сдерживаемый гнев, но мощь этого гнева была направлена не на принца. Се Лянь поднял голову и увидел пламя в глазах Хуа Чэна, который смотрел прямо на божественную статую впереди. Изваяние скрывалось за белым газовым покрывалом целиком и стояло неподвижно, только смутно просвечивали его очертания. Похоже, оно куда-то указывало мечом, который держало в руке, и потому остриё едва не пронзало тонкую вуаль. Прямо в этот миг от острия медленно расползалось багровое пятно, которое становилось всё больше, пачкая и пропитывая белую ткань. На мече кровь! Кто угодно, увидев подобное, понял бы, что с божественной статуей что-то не так. И возможно, под белым покровом вовсе никакая не статуя, а нечто иное. Се Лянь отпрыгнул назад, оказавшись плечом к плечу с Хуа Чэном, и направил на изваяние Фансинь. Хуа Чэн тем временем с мрачным лицом взмахнул рукой, и белый покров слетел со статуи. Зрачки Се Ляня резко сузились. Под вуалью всё-таки оказался его образ, образ Воина, радующего богов. В одной руке — меч, в другой — цветок, улыбка на лице. Только улыбка эта была окрашена кроваво-алым. Кровь текла по мечу. Клинок пронзил окровавленное с ног до головы тело юноши с бинтами на лице. Это был Лан Ин!

—«»—

— А он то откуда здесь?! - удивлено воскликнул Пэй Мин.  — Безликий мог сделать его своей марионеткой. - высказал своё предположение Хуа Чэн — Я точно убью этого урода! Как он посмел осквернять статую гэгэ! — Всё упирается лишь в то, что мы ещё слабы для битвы с Цзюнь У. - вздохнул Се Лянь.  — Это решается тренировками и медитациями. - произнёс Мэй Наньцин — И раз глава закончилась, то все марш на тренировку! Ваше Высочество, а ты быстро спать. Хватит с тебя и того, что происходит уже несколько дней. — О чем вы говорите, Советник? Что происходит с Его Высочеством? - Цинсюань тут же оказался рядом, кладя руки на запястье Принца, дабы проверить пульс. То, что обнаружил Повелитель Ветров, совсем не обрадовало его. — Ваше Высочество! Как же так? — Все хорошо. Я просто переусердствовал на тренировках. Однако, услышанное не успокоило никого и всей толпой они отправили Се Ляня в покои отдыхать.