Непокорность

Обед плавно и незаметно превратился в ужин. Несмотря на то, что времени было еще мало, на землю спустились чернильные сумерки. Гроза подступала и постоянно напоминала о себе вспышками молний и глухим рокотом. На столы подали закуски, большие створки дверей полукруглых балконов раскрыли, чтобы пустить вечерний воздух в залу. В центре все еще кружили несколько пар. Одни, запыхавшись, отправлялись к столам, чтобы охладиться напитками и унять багровый румянец, другие занимали их место среди танцующих. Голова немного кружилась, а сердце билось чаще. Дыхание подстроилось под шаги, но затем сбилось, и казалось, исчезло совсем. Дроу крепко, но в то же время ненавязчиво держал Эстель за талию, он был опытным танцором. Наверняка, темным эльфам не чужды балы и празднества, вот только проводились они в своей особенной, темноэльфийской манере. – Лорд Харлуф! Кажется, кто-то звал уже не первый раз. Девушка обернулась: у арки, не решаясь войти в залу, стоял гонец. С его плаща стекала вода. Эстель удивленно вскинула брови, совсем недавно дождь в Долине едва накрапывал, а теперь, похоже, лил как из ведра. За музыкой и танцами она совсем и не заметила крупных капель, барабанящих в окно. К гонцу, оставив собеседников, двинулся Келебен. Харлуф кивнул ему, дав понять, что тоже сейчас подойдет. Подведя Эстель к столу, он поцеловал ей руку и отвесил кроткий поклон: – Дела ждут. Спасибо за подаренный танец. Надеюсь, что вы не лишите меня удовольствия потанцевать с вами еще раз. – Все мы на что-то надеемся, - повторила она слова, сказанные ей Келебеном этим утром. Поправив платье и волосы, девушка отвернулась к окну. Ей вдруг вспомнился путь в Шарлин-Нан, когда она отправилась туда с Дроу, в качестве пленницы, городок Геродон, в котором они остановились по пути. Там она впервые познакомилась с Дардином. Где то сейчас он? В памяти всплыло его лицо с неизменной добродушной, если так можно сказать про Дроу, улыбкой. Харлуф отправил его на границу с Тирианом, в действующих войсках еще один лекарь лишним не бывает. Мимо промчалась Тирифэль в паре с Дроу. Эльфийка звонко смеялась, на ходу откидывая каштановые пряди с покрывшегося легким румянцем личика. Дроу сдержанно улыбался, но даже отсюда было видно, что его глаза искрились. Эстель улыбнулась и покачала головой. Воспоминания, сменяя друг друга, вдруг нахлынули, накрыли волной легкой тоски. Звонкий смех напомнил ей парнишку Кия с задорным прищуренным взглядом. Его буйные кудри постоянно падали на глаза, отчего ему приходилось смешно встряхивать головой. Поправить непослушные локоны руками у него обычно не было возможности, так как он постоянно таскал кипу бумаг и два-три скрученных пергамента, которые еще предстояло передать гонцам или вручить Лорду Харлуфу. Темноволосый эльф в синей тунике подошел к Эстель и пригласил на танец, но девушка отказалась. В любой другой раз она была бы счастлива беззаботно покружить по залу с приятным партнером, но не сейчас. Сейчас ей хотелось многое вспомнить, или же многое забыть. Словно вынырнув из раздумий, Эстель заметила, что Келебен беседовал у окна с двумя высокими эльфами, облаченными в латы. Вокруг празднество, но военные дела не ждут. Рядом с ними Лорд Харлуф давал указания еще двум эльфам и одному Дроу. Наверное, скоро прибудет отряд темных эльфов, который необходимо встретить. Эльфы в латах откланялись и удалились из залы, позвякивая ножнами, прикрепленными к поясу, дроу поспешил за ними. Харлуф отвесил кроткий поклон Келебену и вновь оказался рядом с Эстель. – Прости, что заставил ждать. Девушка думала, что он вновь позовет ее танцевать, но Дроу, взяв ее под руку, повел к полукруглому балкону. – Здесь так душно, давай подышим немного свежим воздухом? Ливень прекратился, лишь редкие капли падали с неба. Аромат листвы, осенних цветов и свежести повис в воздухе. Подул прохладный ветерок, и Дроу накинул свой плащ на плечи Эстель. – С какими вестями приходил гонец? Прибыл отряд дроу? – Нет, отряд ожидают только на рассвете. Гонец пришел оповестить, что уже собранные отряды разбили лагерь, дисциплина в порядке, солдаты готовы выполнять дальнейшие указания. – И какими будут дальнейшие указания? – Пока только ждать. Нужно объединить силы. – Когда же выступаем? – Думаю, послезавтра, на рассвете. Если все будет готово. Дроу посмотрел вдаль, туда, где сверкали молнии. Помолчал немного, словно собираясь с мыслями, и быстро произнес: – Послушай, Эстель, ты можешь остаться здесь. Разыщи родственников в Долине или возвращайся в Теллеон. Никто и ничто больше не держит тебя. – Хочешь сказать, ты меня отпускаешь? – Да. Оставайся здесь, Долина надежно охраняется. Даже если разбойники вторгнутся в эти земли, что вряд ли произойдет, они не продвинутся дальше порога, - говорил Дроу, но Эстель перебила его. – Харлуф, я рада, что ты, наконец, понял меня, как важна для меня свобода и выбор, но я не останусь здесь. Я поеду с тобой. Услышав это, он облегченно вздохнул и улыбнулся, но затем вдруг снова нахмурил брови. – Тогда отправляйся в Драда-Ост. Там ты будешь в большей безопасности. Я выделю тебе надежную охрану, чтобы спокойно добраться до места. – В столицу Дроу? – Я позабочусь, чтобы тебя встретили, как подобает встречать почетную гостью. – Харлуф, нет… – Прошу тебя, Эстель, - теперь он перебил ее, дотронувшись ладонью до ее лица. – Так я буду спокоен. – Ты не понял, я отправлюсь вместе с отрядом в пустынные земли. – Нет! Тогда я запрещаю тебе ехать со мной! – С тобой или Келебеном, или сама по себе, но я поеду. – Тебе нечего там делать! – Я отлично стреляю, к тому же, могу лечить воинов. – Я не смогу постоянно следить за тобой на поле боя, - не унимался Дроу, становясь все мрачнее и мрачнее. – А я об этом и не прошу! – Эстель тоже не собиралась сдаваться, отчего-то она чувствовала, что ей нельзя оставаться, ей нужно быть там, вот только Харлуф никак не хотел этого понять. Дроу вдруг вытянулся как струна, мышцы напряглись, на шее заиграли жилы, но лицо оставалась спокойным и непроницаемым. Он заговорил тихо, лишь глаза угрожающе засверкали: – Не вынуждай меня идти на крайние меры. – А ты не лишай меня выбора! – Значит, стоишь на своем? – послышался тихий рык из глубины груди, но темный эльф унял его. – Именно. – Поверь, я сделаю все, чтобы не позволить тебе этого. Пойдемте, миледи, здесь становится холодно. Внутри Эстель все клокотало, но она не подавала виду, по примеру Дроу, оставаясь спокойной. Она шла рядом с Харлуфом, физически ощущая его недовольство. – Уж поверьте, Лорд Харлуф, я тоже сделаю все, - тихо шепнула девушка, надеясь, что он ее не услышит. В зале зажгли огромную люстру, озарившую все вокруг теплым золотистым светом. Играла медленная приятная слуху музыка. На небольшом пьедестале у стены, эльфы и люди, играющие на музыкальных инструментах, трудились на славу. Эстель погрузилась в свои мысли и собиралась уже уйти с бала, но перед ней вдруг возник Келебен. Правитель Эльфов, как всегда, приятно улыбался: – Кажется, я уделял вам непростительно мало внимания, миледи, - пропел он. – Примите мое раскаяние и не откажите в танце, если Лорд Харлуф, конечно позволит. Харлуф ответил что-то учтиво-вежливое и недовольно отпустил руку Эстель, после чего двинулся к столу, за которым отдыхали за белым легким вином и десертами дроу после быстрых изнуряющих танцев. Эстель положила руку на плечо эльфа. – Я заметил, что Лорд Харлуф чем-то недоволен, - сказал Келебен, когда Харлуф ушел на приличное расстояние и не мог их слышать. – Правитель, привыкший видеть подчинение, не понимает отказов. – Ох, кажется, я затронул слишком личную тему? – Нет, что вы, милорд. Кстати, просто из любопытства, по какому тракту вы думаете отправиться в пустынные земли? – Вас интересуют стратегические вопросы? – Немного. – Что ж, это интересно. На самом деле, мы распределим отряды, чтобы не наделать шуму и не тормозить движения. Часть по западному, часть вдоль леса, но основные силы выйдут из Долины по кратчайшей дороге, кстати вы ехали по ней сюда из Теллеона, она расширяется, что мы сочли очень удобным. Затем мы вновь объединимся и обогнем Белые горы с запада по лесной дороге. – Как же река, что отделяет Долину от гор? Вы пойдете вброд? – Надеемся, но не исключено, что придется воспользоваться перевалом. Из-за ливней река могла сильно разлиться. – Большое спасибо за сведения, милорд! Правитель сощурился и вдруг заговорщически произнес: – Да, чуть не забыл, если вы вдруг не найдете своего лука на месте, то Тирифэль обещала подобрать для вас один из своих. Она говорила, вы найдете их удобными. – Лорд Келебен, почему вы помогаете мне? – Эстель на миг остановилась, стараясь понять мысли эльфа, вглядываясь в его лицо, но он ничем себя не выдавал, продолжая непринужденно улыбаться. – Моя дорогая племянница случайно обронила сегодня фразу, что безумие, порой, спасает жизни, - чуть тише ответил эльф. Затем Правитель обернулся: Харлуф продолжал сверлить их взглядом, периодически отправляя в рот содержимое тарелки. – Думаю, пора немного передохнуть. Как раз должны были подать лимонный щербет. Прелестная вещь, вы должны попробовать! – Келебен продолжал задорно улыбаться, бросая на ходу вежливые фразы гостям, словно и не было минутой назад их разговора. Эстель подошла к столу и отпила вина, и только сейчас почувствовала, как она устала. Теплая ванна и мягкая постель – вот все, что ей сейчас хотелось. Довольно интриг на сегодня, тем более, что вскоре ее ждет тяжелая битва. С кем? С врагом ли или с самой собой?