Непокорность

Харлуф отстранился и, отворив дверь, пропустил эльфийку в дом. Здесь уже горел, потрескивая, камин, пахло хвоей и древесной смолой. - Становится холодно, ветер поднимается, - задумчиво протянул дроу. - Еще пару дней назад была тишина. - Была… Но теперь будет буря. Эстель кивнула, подумав, что он не первый, кто сказал сегодня подобное. Дроу притянул девушку к себе. Мягко мерцали золотистые глаза. - Ты дрожишь… - обеспокоенно заметил он. – Что-то не так? - Нет, вовсе нет, - улыбнулась она, прильнув к его груди. - Все будет хорошо, слышишь? – шептал Дроу, прикрыв глаза. Она снова кивнула. За окном совсем стемнело, завывал ветер. Кроны деревьев обеспокоенно шумели, хлестая и разрезая воздух мокрыми от дождя ветвями. Да, после затишья всегда бывает буря. - Поужинаешь? – Харлуф склонил голову в сторону стола, уставленного блюдами и блюдцами. Во главе композиции красовался резной графин с вином. - Я не голодна. - Я отказался от ужина в Доме Правителя, в честь нашего приезда и заключенного мира. Не то время, чтобы праздновать. Но еще не поздно передумать, ты сможешь пообщаться со светлыми. Кстати, Келебен очень хотел поближе познакомиться с тобой, - сказал Харлуф, заметно напрягшись при произнесении имени Правителя эльфов. Заметив это, Эстель улыбнулась. - Нет, я бы не хотела никуда идти. Поговорить с Келебеном я смогу и завтра. Хочу отдохнуть, - устало ответила она, откинув с плеча пряди волос. Дорога совершенно вымотала ее, а неясность и того больше. - Тогда позволь помочь тебе. Харлуф расстегнул брошку, сцепляющую края плаща Эстель, затем стянул легкое платье, и недоуменно уставился на темно-зеленые доспехи, покрытые серебристыми узорами. Эстель смущенно отвела взгляд. - Эстель… Скажи мне, зачем они тебе? – изумленно спросил он, приподняв брови. - Тебя защищать, - выдохнула она, широко улыбаясь и все еще немного пунцовея. Дроу еще какое-то мгновение молчал, как вдруг звонко рассмеялся, откинув голову. Его глаза сияли. Здорово было видеть его в этот миг таким расслабленным и беззаботным, и Эстель тоже засмеялась. - И правда, как я сам не додумался! – воскликнул он, проводя ладонью по гладкой стали, заключившей талию девушки в серебристое кольцо. Дроу повторил пальцами сплетения выгравированных узоров изумрудного цвета. - Тебе очень идут, - шепнул он и заглянул в ее глаза. – Но я хочу обнять тебя, позволишь? – она кивнула, внимательно следя за его движениями. Он потянулся к пряжке. Однако расстегнув одну, вторую, доспехи снять не удалось. Серебристые гравированные замочки тоже оказались фальшивыми. Недоуменно сведя брови, Харлуф отбросил брошь, взявшись за ремешок, но и он не помог снять доспех. Так дроу пыхтел еще какое-то время, а Эстель откровенно веселилась. В конце концов темный эльф обреченно вздохнул. - Сдаешься? – протянула Эстель, старательно пряча искорки в глазах. - Не думал, что будет так непросто! - Так что, нужна помощь? – все также лукаво поинтересовалась девушка. - Миледи, вы заставляете дроу из правящего Дома Джалавар сдаться перед какой-то жестянкой и умолять вас о помощи! - Это эльфийские доспехи, они были сделаны несколько сотен лет назад и принадлежали моей бабушке. Вам пришлось бы еще долго возиться, - она потянула тонкую, едва заметную пластинку, щелкнул замочек. Девушка легко сняла серебряную кирасу, оставшись в белой рубашке. *** Поднявшийся туман белой дымкой пронизывал ночь. Дорога виляла в темноте. Из-под копыт мчащегося коня летели комья мерзлой земли. - Быстрее, быстрее же! Рахт Мирр`д! Дрянная кобыла! – рычал дроу, погоняя животное. Пронизывающий ветер бил в лицо мелкой моросью и то и дело пытался сорвать капюшон плаща с головы темного эльфа. Дроу был не в настроении. Глухой рык, беспрестанно вырывающийся из его груди, не давал усомниться в этом. Вдалеке послышался мерный стук копыт и тяжелое дыхание лошадей. Трое всадников мчались навстречу. Заметив дроу, они остановились, подняв закрепленные у седел фонари. - Стой! – крикнул один из них, преграждая дорогу. - Какого гоблина? – процедил сквозь зубы дроу, натягивая поводья. - Представься, всад… Лорд Фарн? – удивленно воскликнул он, поднося к глазам фонарь. - Что вы здесь делаете? – прорычал он, натягивая, сорванный ветром капюшон плаща. Лорд Фарн узнал всадников – тоже дроу, гонцы. Наверняка несут вести с границы. Первый Советник сдвинул брови, недовольно сверкая глазами. Очевидно, встреча была ему неприятна, к тому же он никак не ожидал, что собственный плащ подведет его в минуту, когда ему менее всего хотелось быть узнанным. Дроу поприветствовали Лорда учтивыми полупоклонами. - Дороги патрулируются, мой Лорд. Мы встретили гонцов с границы у развилки Западного и Верхнего тракта, недалеко от Шарлин-Нан, и отнесли вести в Светлую Долину. В пустынных землях тихо, на трактах не было встречено ни одного разбойника. В Тириане творится что-то странное. Войск не видно, но на границе постоянные стычки, снуют людские шпионы. К подножию Белых гор был выслан отряд, мы ждем от них вестей, но пока никто из них не вернулся, - отчеканил последние новости гонец. - Благодарю, я знаю эти сведения. Гонец немного замялся, видимо, вопрос, который он собирался задать, смущал его, но виду дроу не подал: - Мой Лорд, вы были у Лорда Харлуфа? Гонцы, встреченные нами, сказали, что вы по Верхнему тракту отправились на границу с Тирианом и до сей поры оставались там. Мы не знали, что вы покинули ее. - Нет, я не встречался с Лордом Харлуфом. Вам повезло не встретить разбойников, но мне и моей свите повезло меньше. - Так, на вас напали? - Да. Их было чуть больше тридцати, нас четверо, считая меня, к тому же, двое – новобранцы. - Нужно оповестить правителя. - Не нужно, его уже оповестили. - Вы направляетесь в Долину, мой Лорд? Если разбойники появились так глубоко в наших землях, на Верхнем тракте, то здесь, на Западном, тоже могут оказаться засады. Мы сопроводим вас. - Нет, мне не нужно сопровождение. Дороги ведь патрулируются. Я присоединюсь к отряду дроу, что растянулся у Туманного леса. - Тогда возьмите восточнее, мой лорд. Накануне с Долиной был заключен мир, все наши отряды отправлены вглубь, к столице, собираются войска, мобилизируются все силы. По восточным тропам вы быстрее нагоните их. Мой Лорд, - учтиво кивнули гонцы, пропуская Советника. Отказавшись, от предложенного фонаря, Фарн поспешил дальше, не забывая покрывать встретившихся ему гонцов смачными ругательствами. Эта встреча никак не входила в его планы, скорее наоборот, ставила их под угрозу. Щурясь от бьющего в лицо дождя, дроу что есть мочи гнал коня и действительно взял восточнее, вот только встретиться ни с отрядом темных эльфов, ни уж тем более светлых, он не собирался. - Надеюсь, эти глупцы не догадаются повернуть назад, в Долину, - процедил он, исчезая где-то в холодной, промозглой темноте ночи. *** - Эстель? - Да? Что? – она удивленно вскинула взгляд на Харлуфа, мягко взявшего ее за плечо. - Не успел отвернуться, как ты задремала, - усмехнулся он. – Не хочешь подняться наверх? Там приготовили постель. - Так хорошо у камина, - протянула она, протягивая руки к огню. Жаркое пламя весело потрескивало и играло тенями и бликами. - Ты собираешься просидеть здесь всю ночь? – он недовольно поднял бровь. - Можешь идти без меня. Не беспокойся, я не сбегу, уж слишком здесь хорошо. - Однажды ты попыталась. - И ничего не вышло. Поверь, я учла этот урок. Дроу прищурился: - Не нравится мне это. За видимой покорностью всегда кроется необузданность. - Ты, правда, думаешь, что я сбегу? - Нет, дверь защищена заклинанием, и окна тоже, - расплылся в самодовольной улыбке Харлуф. - Ты невыносим! - Порой мне приходится таким быть, жестоким, хитрым… невыносимым, - заговорщицки проговорил дроу, гордо добавив: - я же руковожу целой страной! - Не оправдывайся! - Как пожелаешь, - снова весело усмехнулся он и направился к лестнице на второй этаж. У самой арки он обернулся и, строго сдвинув брови, зачем-то погрозил ей пальцем. На лице его все еще играла улыбка, шутливые искорки скакали в глазах. Словно заподозрив неладное, Эстель обернулась: яства, коими завален стол, практически не тронуты, зато довольно вместительный графин крепкого вина безнадежно пуст. Девушка удрученно вздохнула, откинувшись на спинку кресла. Похоже, не одна она нервничала все это время. Однако ее размышления очень скоро перебили шаги дроу. Правитель спустился с лестницы босиком, в одних черных бриджах и со свернутой постелью на плече. Все: подстилки, матрацы, легкие, но теплые одеяла и пуховые подушки, скрученные в один большой рулон, были бесцеремонно скинуты на прогретые плиты у камина, старательно разложены и приведены в презентабельный вид. - Что это? - Раз ты не хочешь идти наверх, то я принес постель сюда. Будешь спать у камина, рядом с которым тебе так хорошо, - пояснил он, увлеченно поправляя простынь. Наблюдая всю эту картину, Эстель старательно сдерживала смешки. Все-ж-таки не каждый день увидишь Правителя земель Дроу из знатного Дома Джалавар, запутавшегося в одеялах и простынях, но с серьезным лицом делающего вид, что все под контролем. Прокопавшись с нерадивой простыней еще какое-то время, дроу недовольно выдал: - Да что ж такое, что это вообще? Она что, безразмерная? Не выдержав, Эстель громко рассмеялась, чем вызвала недоуменно-удивленный взгляд уставившегося на нее темного эльфа. - Весело тебе? – хмуро вопросил он. - Кто-то перебрал вина. - Вовсе нет! Дроу не хмелеют с одного жалкого графина. - Конечно, нет, - Эстель потянула крышечку опустошенного сосуда, втягивая аромат оставшихся капель напитка. – Так я и думала: красный хмель! Тебя пытались споить, а ты повелся, как мальчишка, - заявила девушка, с улыбкой наблюдая за дроу, который, и правда, словно мальчишка, слушал, глупо хлопая широко распахнутыми глазами. – Достаточно пары бокалов, чтобы вывести на душевный разговор, а ты вылакал целый графин! Действует, правда не сразу, постепенно, но обещаю, к утру ты будешь так хорош, что расскажешь даже то, о чем сам не помнил. - Как так, напоить? Зачем? – слова Эстель с трудом доходили до его замутненного сознания. Медленно он понимал всю масштабность своей оплошности, глупость ошибки. Попался, как ребенок! Все это разом навалилось и смешалось в голове захмелевшего дроу. – Кто мог, Келебен? - Почему обязательно он? Проделать подобное мог кто угодно, возможно, кто-то из приближенных Лордов… Разве что по приказу Келебена. Скорее всего, к тебе собирались заглянуть поздним вечером, но на дверь ты наложил заклинание, так что жди ранним утром гостей. - Разве это не предательство? Мы только что заключили мир! – не унимался Правитель. - Верно, поэтому они и хотели узнать твои истинные намерения, твои планы, и можно ли тебе доверять, чуть тише Эстель добавила: - Тебя все еще боятся, Харлуф. Дроу слишком долго держали в страхе всех своих соседей и Долину в том числе. О вас знаю не понаслышке. - Эстель… - в голосе темного эльфа звучали нотки обиды, - Но… это подло, - потирая виски и лоб, он тщетно пытался привести поток мыслей в порядок. - Пока вы ютились в своих подземельях – позабыли все традиции, - усмехнулась эльфийка. – Всяк приходящий к Дивному Народу будь осторожен: эльфы гостеприимны и предложат столько угощений и вина, сколько путники не могут и представить, и тот, кто не способен обуздать себя – попадется в их ловушку: переберет вина, опрокинет кружку хмеля, опробует ягод забвения или еще чего. Дивный Народ – добрый народ, но не бери все, что предложат, в рот. Неужто не знаешь людских сказаний? – улыбнулась эльфийка и, не дождавшись ответа, добавила: - К тому же, вряд ли те, кто это проделал, думали, что ты в одиночку опустошишь графин, как минимум – поделишься со мной. А вы так легко попались, Харлуф из Дома Джалавар! Думаю, мне стоит пойти спать наверх. - И не думай! Я что, зря тащил вот это? – в негодовании Харлуф потряс пододеяльником, из которого теперь выбилось одеяло. Обреченно вздохнув, Правитель бросил это неблагодарное дело - постель застилать, и поманил девушку к себе, но Эстель упрямо покачала головой. - Почему нет? - Ты пьян. - Вовсе нет, меня обманули. - Обвели вокруг пальца. - А вы остры на язык, - заметил он, с трудом поднявшись. - Зачем ты заблокировал дверь? - Не хотел принимать гостей, - Харлуф приблизился, нагнувшись к самому лицу Эстель, так что их глаза оказались на одном уровне. – К тому же, не доверяю я этим светлым. - И мне тоже, - сказала она тихо, отводя взгляд на камин за спиной дроу. - С чего ты взяла? - Вряд ли Лорды так хотят встретиться с тобой, что полезут в окна, а ты заблокировал и их тоже, и это все зачем? – она качнула ногой в сторону транспортированной со второго этажа постели. - Это? Ах, это! Я просто хотел, чтобы ты была рядом. - Я и так рядом, Харлуф. - Мне нравится, когда ты произносишь мое имя, - мечтательно вскинул брови дроу, закатывая золотистые глаза. - Так…похоже, хмель начинает действовать, - обеспокоенно воскликнула эльфийка, безуспешно пытаясь оттолкнуть размякшего и, кстати, довольно тяжелого дроу. - И что все-таки они хотели у меня выпытать? – задумчиво протянул Харлуф, вдруг отстранившись. Облокотившись о каминную полку, он подставил лицо огню. Тени забегали по обнаженной эбонитовой коже. - Твои планы. Верен ли ты им. - У нас общая война! - Совсем недавно ты так не считал, - справедливо заметила Эстель. - Из двух зол выбирают меньшее… - вдруг споткнувшись об скомканное одеяло, дроу тяжело рухнул, распластавшись на самодельной постели и тихонько застонал. - Бедовый, - качнула головой Эстель, с трудом сдерживая смех. - Смеешься? – угрожающе прошипел он, подозрительно приподняв бровь. - Даже если и так... - Я ведь могу отомстить. - В таком состоянии разве что только подушке, - упиваясь зрелищем, хихикала Эстель. - Иди сюда, - приподнявшись на локтях, он смотрел на нее сиявшими золотом глазами, в глухом голосе проснулась свойственная ему властность. Эстель осторожно присела рядом. - Не уходи, - уже мягче попросил дроу, попытавшись взять ее за руку, но она вырвала свою ладонь. - Что ты… - Ляг, я постараюсь помочь. Настороженно он откинулся на подушку, наблюдая за ее жестами. Эстель же дотрагивалась прохладными пальцами до его висков и пылающего жаром лба. - Конечно, твое целительство, - догадался он. - Не дергайся. - Ах, Эстель… - расслабившись, правитель земель дроу расплылся в блаженной улыбке. С каждым мгновением усиливающий свое действие хмель мутил и путал его сознание, все вокруг расплывалось, клонило в сон. – Когда я встретил тебя в лесу, зачем забрал с собой? Сам не знаю. Не мог иначе! Я же… - словно в полудреме бормотал он. - Тшш, не говори того, о чем потом будешь жалеть, - строго одернула его эльфийка, но втянувшегося в душевную беседу дроу было уже не остановить: - Чертов хмель, чертовы эльфы… Обреченно вздохнув, Эстель накрыла его губы своими. - А ты меня поцеловала, - довольно улыбнулся он, притягивая ее к себе. - Спи! Мне еще возиться с тобой! Зачем ты вообще трогал этот графин, - в сердцах воскликнула она, но Харлуф, похоже, не слышал ее слов. Усмиренный поцелуем грозный Правитель земель Дроу из Дома Джалавар поддался целительству, провалившись в глубокий, спасительный сон. Укоризненно покачав головой, Эстель отвернулась к огню. Скачущие в диком ритуальном танце языки пламени завораживали, успокаивали. В эту долгую ночь ей было о чем подумать. Тихо вздохнув во сне, Харлуф уткнулся носом в ее плечо. Может быть, ей показалось, или треск огня сыграл с ней шутку, но ей точно послышалось тихое «не уходи».