Непокорность

Имирин-Тель поразил путников одновременно великолепием и простотой эльфийской столицы. Над дорожками, выложенными камнем стелился туман. Клубясь и завиваясь, он прозрачной дымкой обволакивал стволы вековых деревьев, крона которых раскидывалась пологом где-то высоко в небе. По дорожкам вереницей шли эльфы, держа перед собой золотистые фонари. Они молча проходили мимо дроу, лишь изредка бросая на них взгляды. Харлуфу не пришлось говорить, что он пришел с миром – эльфы и так это знали. Навстречу путникам скакали эльфы. Тот, что был впереди, спешился и мелодично поприветствовал дроу, склонившись в легком поклоне. В руках он держал грозди цветущего амаранта - символ славы и бессмертия, и протянул его Харлуфу, что значило - эльфы почитают гостя и принимают его, достойно Правителя. Эстель облегченно вздохнула: эльфы приняли дроу, а это значит, что она, и правда, может надеяться на мир между ними. - Народ Долины приветствует вас, Харлуф из правящего Дома Джалавар. Наш правитель уже ждет. Я провожу вас, - он поднял повыше фонарь и, развернув коня, направился вглубь города. Ветер поднимал тяжелые сырые от дождя листья, раскидывая их по дороге, бросая под стучащие копыта коней. Кроны деревьев нависали над крышами домов, как и в Теллеоне, только здесь дома были больше, колонны шире, арки выше, а простые и замысловатые узоры тоньше и изящнее. Казалось, сама природа, легкой рукой выточила украшавшие дома сплетения и перевязи рисунков. Вопреки ожиданиям, сопровождающий путников эльф повел их не в Дом Правителя, а в другую, отдаленную часть столицы. Минув оживленные улицы и площади, дроу очутились на широкой сумрачной аллее. Склоняясь друг к другу, липы образовали полог, скрывающий дорогу от солнечного света. Ветер шелестел в листьях, распространяя медовый аромат. Где-то невдалеке послышалось пение, тихое и мелодичное. Затем пение слилось с шипящим шумом, но ветер перебил его, и ни Эстель, ни дроу так и не смогли понять, что издавало его. Вскоре аллея закончилась, и взорам дроу открылось невероятных размеров Древо, старое, как мир, поросшее мхом. Казалось, несколько деревьев срослись в одно, но вверху, на высоте, их стволы вновь расщеплялись, изгибались, и кроны их образовывали огромный купол. Под куполом, на сердцевине дерева – круглая площадка, на ней виднелась просторная белая беседка, словно сплетенная из корней, ветвей и листьев. У беседки полыхал огонь, от которого не шел дым, на листья дерева падали яркие красные и оранжевые блики. Туда, к подкупольным чертогам вела лестница, спиралью обвившая необъятный ствол Древа. Вдалеке, за Древом, падая откуда-то с вершин Белых гор, шумел водопад. Это звон его вод дроу приняли за песню, когда скакали по липовой аллее. Не зря Имирин – Тель звался хрустальным сводом. Именно водопад послужил названию столицы, ведь он, и вправду, был огромен, словно двери исполинских чертог, а воды его чисты, как хрусталь. Разбиваясь о землю в два русла, вода с двух сторон огибала Древо быстрыми потоками и уносилась вдаль. Это и была Светлая Долина, святыня, что так мила сердцу любого эльфа. Дроу проводили к лестнице, а поднявшись, провели к костру. Оказавшись на Древе, Эстель замерла. Ее взгляду открылись дальние земли: леса, лужайки, Белые горы. Неожиданно перед глазами все поплыло, и перед ее затуманенным взором возник огонь. Он разгорался, разбегался, и вскоре горело все вокруг. Голова кружилась, все вокруг превратилось в калейдоскоп размытых красок, ничего не разобрать, как вдруг послышался отчаянный голос Харлуфа. Снова. Что это, крик о помощи, предостережение? Она не могла разобрать. Стон пронзил ее сознание – это скрипели деревья, послышалось шипение, а крик затих где-то вдалеке. Видение повторилось. Сжав кулаки, девушка вскрикнула, испуганно смотря перед собой, но к счастью, никто не заметил ужаса, на миг промелькнувшего на ее лице. Пытаясь успокоить норовившее вырваться из груди сердце, она поспешила за дроу, которых уже встречал высокий тонкий эльф с кроткой улыбкой, серебристыми волосами и серыми ясными глазами. Только эти глаза и выдавали его возраст – долгие, долгие годы мудрости. Это был Келебен – эльфийский правитель. Не нужно было знать его в лицо, чтобы понять, кто он, достаточно лишь взглянуть в его глаза. Келебен улыбался, приветственно протянув руки гостям. - Валук*, - поприветствовал Харлуф, традиционно обращаясь к правителю. - Добро пожаловать в Долину, да примет вас Древо под вековыми сводами, - певуче ответил Келебен, приглашая дроу в белые чертоги. - Харлуф, нужно ли мне идти с тобой, - шепнула Эстель, но вдруг почувствовала, как кто-то мягко взял ее за руку: - Не нужно, - эльфийка с волнистыми каштановыми волосами и шоколадными глазами поманила ее за собой, уводя к костру. - Пойдем, я хочу поговорить с тобой, - улыбнулась она. Харлуф недоуменно глянул на незнакомку, но ничего не возразив, последовал в чертоги за эльфийским правителем. Эстель приблизилась к костру, протянув руки к пылающим языкам. Удивительно, но пламя не обжигало, лишь окутало теплом. - Я Тирифэль, - представилась она, взглянув на Эстель, словно ожидала от нее вопроса. А вопрос был. Много вопросов. Только, знает ли на них хоть кто-нибудь ответ? Неожиданно девушка поняла: Тирифэль заметила, что Эстель что-то видела, и теперь хотела помочь, но Эстель медлила. - Видение? Ты замерла, взгляд пустой, словно сама не своя, - заговорила она, мягко взяв Эстель за руку. Эстель удивленно взглянула в глаза Тирифэль. Та смотрела на нее с пониманием и сочувствием. От нее исходило тепло и спокойствие. Отчего-то ей хотелось доверять. - Я видела огонь… и что-то странное творилось, там были крики. Я отчетливо слышала зов… - Зов дроу, Харлуфа, с которым ты приехала, - закончила за нее эльфийка. Эстель удивленно посмотрела на нее. - Ты тоже видела? - Я не знаю, что это, - честно призналась она Эстель. – Могу лишь дать совет: делай не то, что нужно, а то, что чувствуешь. Все мы чувствуем – что-то грядет. Тишина вокруг… - откинув прядь каштановых волос, эльфийка всмотрелась в небо. – Будет буря. Осталось лишь дождаться, - какое-то время она продолжала задумчиво смотреть в небеса, но вдруг ее лицо озарила улыбка: - Знаешь, кажется, что день и ночь никогда не встретятся, но все забывают про закат и рассвет - самое яркое и самое прекрасное время. Пусть их встречи коротки и редки, но природа ликует, когда они вместе, весь мир озаряется золотым светом! Отчего-то от ее слов Эстель стало легче. Она глубоко вдохнула теплый лесной воздух, за долгое время почувствовав свободу и даже спокойствие. - Ты останешься в Долине? - спросила эльфийка. - Нет, я… - Эстель не знала, что ответить. С одной стороны, ее сердце молило остаться здесь или вернуться в Теллеон, но с другой… С другой стороны, она уже никогда не будет прежней, не сможет просто остаться. Воспоминания будут гнать ее куда-то вдаль, вперед, но остановиться – значит завянуть. Прежняя жизнь осталась в прошлом, да и прежняя Эстель тоже. Даже если Харлуф оставит ее здесь, в Имирин – Тель, и она больше никогда не увидит правителя земель дроу, то память не даст покоя ни ему, ни ей. Блаженны те, кто могут забыть, но сердца их черствы. Невозможно жить без прошлого, ведь без него нет будущего. Не потому ли так много легенд о камнях и скалах, некогда бывших людьми? Это ли ждет остановившихся? Тирифэль хотела было спросить что-либо еще, но неожиданно двери белых чертог распахнулись, выпуская быстро шагающих Харлуфа и Келебена. - Мой Лорд, - склонили головы дроу, ожидавшие своего правителя у дверей. - Я буду ждать ваших войск, но действовать нужно быстро. Совсем скоро тирианцы перейдут в наступление, - мелодично пропел Келебен. - Я не заставлю вас ждать, - кротко ответил ему Харлуф, хватая недоумевающую Эстель под руку. Также коротко попрощавшись с Тирифэль, дроу увел девушку на лестницу и направился к домам, раскинувшимся у подножия Древа. Один из домов отвели правителю земель дроу, как почетному гостю эльфов. Туда и направлялся Харлуф. Он шагал быстро, был напряжен и, казалось, разозлен. - Харлуф, что случилось? Келебен не согласился… Дроу обернулся так резко, что Эстель от неожиданности врезалась в его грудь. - Т-ш-ш, мир заключен, не волнуйся, - прошептал он, приобнимая ее за плечи. – Но опасения оправдались: изгои с пустынных земель поднялись под флагом тирианцев. - Как тирианцам удалось поднять разбойников? - Не знаю, Эстель, и никто не знает. Подул пронизывающий ветер, подняв шуршащие листья. Совсем скоро он принесет с собой и осень. - Когда вы выступаете? – эльфийка дрожала не то от холода, не то от подступающего страха. Харлуф оглянулся на Белые горы. Где-то там, за их сводами поднимается восстание. Разбойникам нечего терять, изгоям некуда идти. Люди, дроу, эльфы, горцы, южане – кого только не приютили пустынные восточные земли, и теперь весь этот люд собрался под флагом Тириана. Войне не миновать. Вот только те, кому нечего терять, будут сражаться отчаянно. Так будет ли это битва на жизнь? Однако Харлуфу было, что терять, и он покрепче прижал к себе Эстель. Новый порыв ветра вернул его из раздумий. - Харлуф? - Не сейчас, Эстель, прошу, не сейчас… - умоляюще простонал он, обжигая дыханием ее лицо. Прислонившись спиной к стене дома и по-прежнему не выпуская эльфийку из объятий, он склонился к ее губам и поцеловал, горячо и отрывисто дыша. Не было в поцелуе порывистости, страсти, нетерпения, скорее желание сблизиться, объять, прижать к себе, но в тоже время страх спугнуть и страх потерять. Эстель крепко обвила руками плечи дроу, отвечая на поцелуй. Теперь ветер был не страшен. Теперь ей было спокойно. Удивительно, ведь совсем недавно она слышала отчаянный зов, зов Харлуфа… _____________________________________________________________________________ Валук* (Valuk - монарх; вежливое обращение дроу к королям и правителям любых рас, кроме своей)