Непокорность

Едва за окном забрезжил рассвет, Харлуф тронул эльфийку за плечо. Проснувшись, Эстель удивленно уставилась на дроу: он уже был одет, а волосы заплетены в сложную прическу. Харлуф присел на постель рядом с ней. - Лорд Фарн еще не вернулся. С востока никаких вестей, - сухо произнес он. - А что на нашей границе? – тихо спросила девушка, где-то глубоко в душе надеясь, может быть не на союзничество, но хотя бы на возобновление мира. Дроу хмуро взглянул на нее, в задумчивости потерев виски, но ничего не ответил. - Так странно. Совсем недавно я мечтала о войне с вашими землями. А теперь… - ее голос дрогнул, - нет ничего дороже мира… - она отвернулась, пряча подступающие слезы. - Пойдем, - он поднял ее на руки и, отворив полукруглую дверцу, внес в ванну. От теплой воды приятно пахло лечебными травами, очевидно, дроу позаботился, ведь у Эстель болело все тело после ночи, проведенной с ним. - Поторопись. Через пару часов мы выезжаем. Завтрак тебе принесут в комнату. И новое платье тоже. Оно тебе пригодится, - он улыбнулся, а Эстель, смутившись, покраснела, вспоминая, во что Харлуф превратил ее старое несчастное платье. *** К девяти утра одиннадцать дроу во главе с правителем и Эстель выехали из главных ворот Свободного города Шарлин-Нан. Эльфийка мысленно попрощалась с городом: главной площадью, Домом Двенадцати Глав, высокими каменными стенами, портом, в котором покачивались на волнах эльфийские корабли. Один за другим дроу мчались по узкой дороге до развилки, у которой свернули на широкий, но пустой Западный тракт. - Харлуф, - позвала девушка, когда всадники немного сменили ход. – Разве мы едем не в столицу? - В столицу, - кивнул он. - Но Драда-Ост в другой стороне, зачем мы свернули на Западный тракт? Он вдруг взглянул на нее с хитрой ухмылкой, прищурив золотистые глаза. - Как ты думаешь, Эстель, - начал дроу. – Что могло заставить меня повести отряд именно по Западному тракту? Эльфийка немного удивилась такому вопросу, но призадумавшись, быстро ответила: - Если тирианцы начали наступление, то опасны были бы только северные дороги, но не Верхний тракт, то есть, мы не идем в обход, к тому же, это было бы слишком долго. Значит, гонцы и шпионы говорили правду: на востоке происходит что-то странное: разбойники и изгои, рассевшиеся у подножий Белых гор и на пустынных землях, действительно собрались под чьим-то флагом. Если они присоединились к тирианцам, то вся восточная граница будет охвачена жестокой и кровавой войной. Предателям и изгоям нечего терять. Поодиночке они не так страшны, но собранные в армию под командованием короля земель Тириана, они станут страшной угрозой. Шарлин-Нан и города, лежащие у Изумрудного моря, легко выдержат натиск, но те, что южнее – нет. Чтобы укрепить их, тебе нужен Северный лес. Там есть крепости, пусть многие из них заброшены, но с отрядом сильных дроу внутри своих стен, они выстоят любой натиск. - Ты очень умна и не перестаешь меня удивлять, - пораженно протянул он. – Но ты думаешь, я еду, чтобы присвоить-таки земли эльфов? - Возможно, так. - И ты снова сбежишь от меня? – вкрадчиво спросил Харлуф, склоняясь к уху эльфийки. Эстель опустила взгляд, тихо шепнув: - Нет… - Нет? – кажется, правитель был удивлен. – Почему, Эстель? - тоже тихо спросил он, но она ничего не сказала в ответ. Нечего было сказать. Пожалуй, она сама не разобралась в своих чувствах. Если дроу, и правда, едут захватить ее родные земли, то ей следовало бы ненавидеть Харлуфа, но она не чувствовала ненависти. Не дождавшись ответа, правитель выпрямился: - Я веду отряд, чтобы подарить тебе то, чего ты так желала. Я сказал, мы едем в столицу, но не в Драда-Ост, а в эльфийскую Долину, в Имирин-Тель. - В столицу светлых эльфов? Зачем? На этот раз Харлуф оставил девушку без ответа. Глухо стучали копыта, мерно ударяясь о землю. Скоро, совсем скоро Эстель снова увидит родные края, вдохнет терпкий, мягкий лесной воздух вечно окутанного туманом леса. Вот только теперь ее сопровождают дроу, и она даже не знала: возвращается ли свободной? *** Туман серебристым полотном окутал все вокруг. Где-то далеко, по левую сторону от путников высились снежные верхушки Белых гор. Западный тракт давно сузился, расщепившись на множество разбегающихся в разные стороны дорог. Вот она – граница. Слева, невдалеке показался Дроздовий пост, невысокая каменная башня, обнесенная полуразрушенной стеной. Высокие ели и сосны, дышащие ароматом хвои и точащиеся терпкой сырой смолой, обступили дорогу, скрывая всадников. Кони сбавили ход, и теперь шли легкой рысью. Харлуф подъехал ближе к Эстель: - Соскучилась? – осведомился он, одарив ее понимающим взглядом. Она кивнула. - Думала, уже никогда не вернусь. - Сколько дней пути до Имирин-Тель? - Два, но налегке мы сможем добраться всего за сутки. Есть дороги, по которым можно сократить путь. Харлуф, скажи, мы заедем в Теллеон? – затаив дыхание, спросила она, заглядывая в золотистые глаза дроу. - Если хочешь, - ответил он, тронув ее за руку. Мягкое, едва различимое прикосновение заставило ее вздрогнуть, но не от страха. Напротив, было спокойно и приятно держать дроу за руку. - Хочу, - кивнула Эстель, - очень хочу. Правитель кивнул и приказал отряду сворачивать на Теллеон. *** Небольшой город, окруженный лесом, встретил путников природным спокойствием и теплотой. Невысокие, двухэтажные домики, с просторными резными балкончиками из белого камня и широкими верандами, раскинулись спиралью вокруг круглой площади города. У самых домов, а иногда и сквозь них, росли стройные клены с серебристыми стволами. Кроны двух-трех таких кленов соединялись, образуя лиственные пологи над крышами домиков. Узорные, только начинающие желтеть и краснеть листья, срывались с гибких веток и, несомые дуновением ветра, тихо падали на каменные плиты древних дорожек, с выгравированными на них рисунками. Сквозь посеревшие плиты прорастала мягкая, еще зеленая трава. Вокруг веяло неким спокойствием, гармонией, теплом и чем-то еще, едва уловимым, щемящим память. Время здесь словно на миг остановилось и замерло. Мягкий запах леса пронизывал тягучий воздух. Тихий шелест листьев напоминал таинственный шепот, а неглубокий ручеек казался живым, в его журчании слышались слова незнакомых песен. Это был другой мир. Мир, полный таинственности и спокойствия, мягкого света и тишины, красоты и застывшего времени. Вечность казалась минутой, минута – вечностью. Ничто не нарушало гармонии мира эльфов. На сердце сразу стало легко, но в то же время немного грустно. Нет, это не были ни печаль, и ни скорбь, всего лишь светлая грусть, заполняющая душу вязкой, щиплющей тяжестью воспоминаний. Кони сбавили ход, легко ступая по широким плитам, а дроу притихли, не смея нарушать тишины. Эстель улыбнулась, когда свежий ветер овеял ее лицо, подняв желтые шуршащие листья, запутавшиеся в волосах девушки. В домах эльфов горел свет, с главной площади города слышались голоса. Лишь в одном домике на окраине окна были темны, дорожка пустынна, садик заброшен. Тяжелый ком подступил к горлу Эстель. - Стойте, - тихо приказала она, слезая с вороного коня. Дроу послушались и остановились у желтеющей лужайки, раскинувшейся вокруг домика. Тонкая ткань на распахнутой двери колыхалась на ветру. Все осталось так, словно Эстель была здесь вчера, только желтые листья, занесенные в дом ветром, напоминали, что времени прошло немало. - Это твой дом, - словно сам себе сказал Харлуф. - Хочешь заглянуть? - Я думал, ты выгонишь меня взашей, не дав ступить даже на порог, - невесело усмехнулся он. - Почему ты так решил? – искренне удивилась девушка. - Дом эльфа – его святыня, его маленький мир. Думаю, в твоем доме много света, и там нет места для меня - порождения тьмы и подземелий. - Ты не прав, Харлуф. Ночью всходит луна, и даже в самой темной пещере есть место для лучика света. Входи, - она потянула его, мягко взяв за руку. - Мне хочется верить тебе, Эстель, - прошептал дроу, но в его голосе сквозила обреченность. Просторные комнаты, со стрельчатыми окнами, украшенными узорами и серебром; гладкая плитка на полах, камин, тонкие колонны, соединяющиеся в небольшие арки, мягкие ковры и свечи на серебряных блюдцах; забытые хозяйкой книги и свитки, яркие гобелены на стенах, тончайшие ткани, тонкострунная арфа в углу одной из зал, глубокие кресла, резной стол. Все это осталось нетронутым. - Подожди меня здесь, - попросила Эстель, взбегая по ступеням на второй этаж. Заперев комнату, девушка судорожно вздохнула, прислонившись спиной к двери. У нее есть всего несколько минут! Открыв дверцы белого шкафа, она достала легкие доспехи, доставшиеся ей в наследство, и поспешила надеть их, умело спрятав под платьем и накинутым сверху плащом. За поясом поместился длинный кинжал, похожий на тот стилет, что эльфийка приобрела в Шарлин-Нан. Ее любимый лук, к сожалению, потерялся в лесу, когда она впервые встретила дроу, но теперь у нее был другой, купленный у одного торговца в оружейной лавке, к тому же, у нее еще остались стрелы.Теперь она готова. Эльфийка мысленно улыбнулась, но улыбка быстро сползла с ее лица. Отчего-то ей стало страшно, но она отогнала страхи и сомнения, встряхнув темными волосами. Справившись с последними ремешками, плотно прилегающих к телу, серебристо-зеленых доспех, Эстель спустилась вниз. Мягкие струнные звуки плыли по комнате. Легкими касаниями пальцев Харлуф высвобождал тонкую мелодию из серебряных струн арфы. Заметив эльфийку, он отдернул руку от инструмента, и лицо его снова сделалось суровым. - Нам нужно ехать, Эстель. Завтра в полдень мы должны прибыть в Имирин-Тель. - Разве мы не остановимся на ночь? - До вечера еще есть время. Не будем тратить его понапрасну. – Помолчав, он добавил: - Я не могу оставить тебя здесь, как бы ты этого ни хотела, пойми… По коням! – громко приказал он, поднимаясь в седло своего огромного, изогнувшего упругой дугой шею, коня, и они двинулись дальше. В Теллеоне им не встретился ни один эльф, ведь дроу старались держаться окраины, зато на дороге за городом им повстречались скачущие верхом на тонконогих жеребцах и бредущие группами эльфы. Верно говорят, что не край красит народ, а народ красит край. Эльфийские дома и города соответствовали своим жителям: стройные, тонкие и изящные, они тихи и светлы. В их лицах читается мудрость и добродушие, но в то же время некая сила скрывалась в их, казалось бы, хрупких телах и ясных глазах. Эльфы хмуро косились на дроу, но молчали и не трогали их, без расспросов пропуская вглубь своих земель. Очевидно, о приезде Харлуфа из правящего Дома Джалавар и его свите здесь уже знают. Гонцы постарались – донесли весть вовремя. Только Эстель светлый народ приветствовал легким взмахом руки и традиционным полупоклоном. Однако обычное приветствие заставляло девушку чувствовать себя предательницей, ведь сейчас она скакала вместе с дроу. Тяжелое молчание повисло среди путников, но вскоре на землю опустилась освещенная луной ночь. Дроу осмелели, позволив себе, наконец, сделать привал, немного отдохнуть и поговорить. Они развели костер и расположились вокруг него, опершись на снятые с лошадей седла. Кони тихо били землю копытами. Ветер затих в ветвях леса. Эстель подобралась поближе к костру, медленно проваливаясь в сон. Кто-то накрыл ее плечи еще одним плащом, и она крепко заснула, не думая ни о чем, и тем более о том, что их ждет завтра.