Непокорность

Расплатившись, Дардин с Эстель незаметно выскользнули наружу. Кий остался в таверне, на случай, если охрана устанет ждать и войдет с вопросами. Тогда сообразительный парнишка быстро что-нибудь приврет. Эстель накинула плащ и спрятала лицо капюшоном. Если в город прибыл Фарн, то по пути им могут попасться дроу из его отряда, а рисковать сейчас никак нельзя. - Возьми-ка меня под руку, пусть все думают, что ты со мной и не лезут с вопросами. Все-таки это свободный город! – шепнул дроу. Они быстро вышли на широкую набережную, выложенную красными камнями. Вдоль росли фруктовые деревья, приятно пахла обвивающая золотистые перила виноградная лоза. Скоро показался порт: одни корабли разгружали, а другие доверху заполняли товарами, и они, раскрыв белые, голубые и сиреневые паруса отправлялись в путь. Изумрудное море сегодня было спокойным (так его называли за цвет воды), волны искрились на солнце. На самом деле, со всех сторон Изумрудное море окружено землей, но звать его озером не желал никто: вода в нем соленая, водные глади огромны и устремляются в дальние земли, к, тому же, множество рек больших и маленьких соединяли его с настоящим океаном! У причала покачивались на волнах два небольших эльфийских судна. Подозвав одного златовласого эльфа, Эстель быстро зашептала: - У меня мало времени, я не могу назвать своего имени. Выслушайте: прошлой ночью дроу выслали двести всадников, они направились на юг, в Северный лес. Вам срочно нужно передать предупреждение! – звенел ее голос. - Мы слышали об этом, но не знали, что это правда. Светлый Владыка приказал усилить патрули северных земель, но я передам вашу весть. Теперь нас не застанут врасплох. - Только поторопитесь, всадники скачут налегке. - Благодарю вас, незнакомка. Пусть сады вашего Дома цветут, а леса зеленеют! А вы, хотите поплыть с нами? - Я… - сердце Эстель отчаянно забилось. – Я не могу, - шепнула она и быстро вернулась к Дардину. - Ну как? – поинтересовался дроу. - Спасибо. Только, если об этом узнают, тебя сочтут предателем! - Не узнают, к тому же, это ты их предупредила, а я так… просто наблюдал! – радостно заявил он, но тут же осекся, округляя глаза, полные безысходности. - Дардин! - Лорд Фарн? - Не ожидал вас здесь увидеть! - Эм, показываю красоты Шарлин-Нан своей спутнице, - он покосился на Эстель. Она тихо поприветствовала дроу, но ради осторожности капюшон с лица не сняла. - Да, город в равной степени красив, как и велик. Но теперь я должен распрощаться с вами. Дела не ждут, - с этими словами он быстро зашагал к одному из кораблей. - Нам нужно вернуться в гостиницу прежде, чем туда заявится он, - лихорадочно воскликнула Эстель. - Да, но сначала в таверну – забрать твою охрану. Запыхавшиеся, они прибежали в таверну «Ворчливый гном», войдя через ту же маленькую дверцу. - Никаких происшествий? - Неа, но я доблестно продолжал прикрывать тылы, поэтому мне полагается кружечка Глинтвейна! – заявил Кий. - Некогда, парень, мы нарвались на Первого Советника, нужно срочно возвращаться в гостиницу! Взобравшись в экипаж и приказав коням гнать, что есть сил, все они нервно молчали, надеясь теперь лишь на удачу. *** Из своей комнаты Харлуф вышел самим собой: жестоким Правителем Земель Дроу. Хладнокровность быстро вернулась к нему. Он вообще отличался спокойностью и глубокой рассудительностью, но эта девчонка… она выводила его из себя. Фарн сидел в кресле у камина, потягивая мятный отвар и ожидая своего ужина. - Люблю портовые города, здесь так приятно пахнет морем, но все-таки я соскучился по нижней столице! - алые глаза Первого Советника замерцали. - Вернемся, спустишься в нижний город и можешь просидеть там хоть целый век, - голос дроу звучал глухо. Харлуф сидел в излюбленной позе – сложив ладони и в задумчивости касаясь ими кончика носа. Ослабив верхнюю шнуровку черного кожаного колета, он мрачно наблюдал за красными языками пламени. - Как же! Вы, мой Лорд, вызовете меня уже на второй день. - Ты мой советник или кто? - кинул в ответ Харлуф, но в сторону Фарна даже головы не повернул. - Кстати! Дардин, конечно, крепкий, но неразумно было отпускать эту вашу эльфийку без охраны. Вы уж извините, мой Лорд. Город свободный, стражников здесь полно, но разбойников еще больше. - Что ты сказал? – темные глаза правителя засветились золотистым огнем, ярким холодным и колючим. - Я сказал, что на набережной встретил без охраны… - он не договорил. Глухой рык разнесся по всей гостинице. Казалось бы, едва слышимый, но люстры мелко задрожали, свечи на столах потухли, в камине, дернувшись, встрепенулся огонь. Теперь даже Лорд Фарн осознавал, что перед ним не какой-нибудь дроу, а девятый Правитель из правящего Дома Джалавар. Удивительно спокойно поднявшись, Харлуф большими шагами направился к двери, и вовремя: в гостиницу, тяжело дыша, ворвались Эстель, Дардин, Кий и еще четверо дроу. Чуть не врезавшись в правителя, они резко остановились на пороге. - Я, кажется, предупреждал тебя, - голос звучал мягко, почти ласково, но все, кто находились здесь, испуганно притихли. - Мой Лорд, - встрял было Дардин, но взгляд Харлуфа заставил его осечься. - Ты. Завтра же утром отправляешься в действующие войска и начнешь заниматься своими прямыми обязанностями – латать моих воинов. Вы, - он указал на охрану, - отправляетесь вместе с ним. Фарн! - Мой Лорд? - Напишешь послание главнокомандующему войском на границе с Тирианом, я приказываю зачислить их и выставить в первые ряды. Если нужна будет вылазка на территорию врага, они станут добровольцами. Кто ослушается, примет наказание, а именно смертную казнь. Я не прощаю дезертирства. - Да, мой Лорд, - прогремел он, но тут же одними губами прошептал: - Простите, ребята, я не хотел!… Эстель не могла спокойно слушать эти приговоры. - Пожалуйста… Ведь ничего же не случилось! Харлуф не обратил на нее никакого внимания. - Вы все распустились, - продолжал он громовым голосом. – Думали, раз мой отец оставил трон и передал власть мне, то можно оставлять без внимания приказы и не исполнять свои обязательства? Мы ведем войну! И я не желаю тратить время на восстановление дисциплины. Лорд Фарн, вы отправляетесь навстречу гонцам. Если они не могут принести новости с границы вовремя, этим займетесь вы! - Но… - начал было тот, но, спохватившись, добавил: - Да, мой Лорд. Я отправлюсь по верхнему тракту. - А ты… - Харлуф приблизился к Эстель, - быстро наверх. Все остальные свободны! Девушка испуганно юркнула в арку. Харлуф нагнал ее на лестнице и, грубо схватив под локоть, прижал к стене, нависнув над ней черной тенью. Девушка – служанка, разносившая по комнатам ужин, стеснительно опустив глаза, прошла мимо них. - Не люблю давать повод для сплетен, - открыв дверь в комнату Эстель, дроу пропустил ее вперед. - То, что ты сделал – это слишком жестоко! - То, что ты сделала, называется непослушанием! - Я тебе не служанка, чтобы слушаться! - Очень жаль, потому что тогда, ты бы знала свои обязанности. - У меня нет обязанностей перед тобой! - Я так не думаю. К тому же, они очень просты – всего лишь помочь мне обеспечить твою безопасность. - Обеспечить мою охрану, чтобы я не могла сбежать! - Между нами договор, не забывай. - Ты постоянно нарушаешь договоры, Харлуф. - Не нарушил еще ни одного. - Ты вошел с войском в Северный лес, - негодовала Эстель. - Я лишь пришел забрать то, что принадлежит мне. - Тебе там ничего не принадлежит: ни наши земли, ни я, - угрожающе проговорила она, жалея, что при ней нет ее любимого лука. Тогда этот высокомерный нахал понял бы, что мир не лежит у его ног. Его глаза полыхнули огнем, не предвещавшим ничего хорошего. - Правда? – его шепот перешел в шипение. Говорить с правителем в такой манере еще не осмеливался никто. - Ты ошибаешься… Схватив ее за плечи так крепко, что она не могла пошевелиться, он впился в ее губы властным поцелуем. Эстель онемела, чувствуя, как царапают его острые клыки. Она попыталась оттолкнуть его, но дроу был настойчив. Быстро перехватив ее руку, он поднял девушку и перенес на постель, крепко прижимая к покрывалу. Опустившись сверху и, не позволяя шевельнуться, дроу вновь ее поцеловал. На этот раз поцелуй не был яростным. Горячее дыхание обжигало, язык проникал внутрь, заставляя Эстель ответить на поцелуй. Осторожно закусив ее губу, он больно потянул, издавая глухой, словно вырывающийся из глубин груди рык. - Прекрати! – отстранившись, звонко вскрикнула Эстель. Ей казалось, еще чуть-чуть, и она потеряет рассудок, поддастся ласкам дроу, за что потом возненавидит себя. Не слушая, он убрал пряди ее темных волос, обнажая белые худые плечи. - Не надо… - под тяжестью его тела она притихла, но большие, полные ужаса глаза, умоляли его остановиться. Он изумленно замер, изучая тонкие черты ее лица. - Ты меня…совсем не знаешь, а я совсем не понимаю тебя… - ее голос показался Харлуфу таким родным… Медленно выдохнув, он отстранился. - Эстель… Быстро отойди, пока я еще держу себя в руках, - процедил он. Вскочив, девушка отбежала в дальний угол комнаты, а Харлуф направился к двери, крепко сжав кулаки, но больше ничем не выдавая своих чувств. - Закрой на ночь дверь, - ледяным тоном приказал он. – До завтра мы остались без охраны… Дверь закрылась, и Эстель сползла по стене, не понимая, что сейчас произошло. На столике стояла чаша с отваром. Легкий пар распространял запах мяты и душицы по комнате. Быстро выпив горячий напиток, она забралась в постель. Теперь нужно успокоиться, заснуть, и главное – не думать о нем, девятом правителе земель дроу.