Непокорность

Ранние лучи солнца едва пробивались сквозь серые тучи, набежавшие с моря. В гостинице было тихо, только слуги суетились внизу, нагревая воду, готовя завтрак и заваривая отвары для своих гостей. Харлуф сидел на постели в глубокой задумчивости. Брови дроу сведены, взгляд напряжен, но в целом, он выглядел спокойным. В комнате полутемно. Блики света, обычно стелющиеся по полу, погрязли в сером тумане и в моросящем дожде. Поднявшись, Харлуф подошел к большому зеркалу в тяжелой посеребренной оправе. С гладкой поверхности на него смотрел высокий темный эльф, с царственной осанкой и суровым лицом. Точеные черты, темная кожа, длинные серебристые волосы особенно выделялись в предрассветном полумраке. Черные бархатные бриджи и белая рубашка из тонкой ткани, развязанный ворот которой обнажал крепкую грудь. Однако ни одно описание не способно передать золотистое мерцание его решительных глаз. Один взгляд, и понимаешь, что перед тобой правитель жестокого, хладнокровного и могущественного народа. Дроу. - Пора принимать решения, - сказал он своему отражению, и голос его мягкими волнами заполнил комнату. – Время пришло. Медлить – удел смертных. Шагая в своей обычной манере – грациозно и мягко, он спустился вниз. - Лорд Харлуф, - поприветствовали его трое дроу . - Больше не будем ждать. Приготовьте коней, предупредите оставшихся воинов, патрулирующих город, через четыре дня мы отправляемся в Драда – Ост. - Столица будет рада вашему возвращению! - Возьмите еще четверых и отправляйтесь по западному тракту. Если встретите гонцов – несите вести сразу ко мне. - Как прикажете. - И еще… - на мгновение он замолчал. – Если встретите светлых – не жалейте стрел. Никакие вести не должны доходить до их Долины. - Мой Лорд, но как же мирный… - Я приказал тебе, воин, принести мне их локоны, - надо пояснить, что отстричь волосы почти под корень – страшный позор для любого эльфа. Лучшее и самое простое доказательство, что эльф мертв – привезти отрубленные локоны его волос. – Разразилась настоящая война, нет больше договора со светлым народом. Либо мы захватим их земли, либо Тирианцы захватят на востоке наши. Ты понял мой приказ? - Да, мой Лорд, - судорожным кивком несчастный воин подтвердил, что все понял. *** Утренние звезды заволокло темными тучами. Стало еще мрачнее, дождь усилился, и теперь звонко бил в окно крупными каплями. С постели вставать не хотелось, и Эстель, укутавшись поудобнее в мягкое одеяло, слушала, как воет ветер. Короткий стук в дверь прервал идиллию. - Кто это? За дверью послышалась возня и голос незнакомого дроу: - Яркого солнца вам сегодня, - поприветствовал он. - Правитель передал, что будет ждать вас внизу. Да уж, солнце! Сегодня не видно и лучика. Эстель достала платье цвета золотистого меда. Кия завалили работой, так что он недели три не сможет и носа вынуть из-под завала бумаг, Дардина и других, хоть немного знакомых ей дроу, отправили на границу. Оставшись здесь, она остро чувствовала холод и одиночество. Может быть поэтому, сегодня Эстель хотелось увидеть Харлуфа. Странное предчувствие влекло ее, вот только она не знала, что оно принесет: хорошее или плохое. Он сидел у камина, но завидев ее, поднялся и поприветствовал кивком головы. Ответив на приветствие, она опустилась в глубокое кресло. - Через несколько дней мы отправимся в столицу, - привычно оповестил ее о планах дроу. - Хорошо. Какое-то мгновение он внимательно смотрел на нее, вглядывался в бледное лицо, пытаясь заглянуть в синие, как глубины океана, глаза. Неожиданно Харлуф взял ее за руку и оказался так близко, что она ощущала на лице его неровное дыхание. - Эстель… Позволь, прошу, позволь мне узнать тебя. Ты все время молчишь, но я не верю этой покорности. Я вижу, как пылает неистовый огонь в твоих глазах! - Ты не доверяешь мне, - полный решимости голос звучал холодно и печально. Дроу резко отстранился. Ее слова были чистой правдой: он не доверял. Привык не доверять. Харлуф знал, что эльфийка никогда не впустит его. Сейчас ее сдерживает обещание, но потом… Слишком сильное чувство свободы заставит ее уйти, исчезнуть. Сейчас она уже ускользает, словно бегущий ручеек, но когда он превратится в быструю бурлящую реку, он не сможет остановить ее. Даже если закует в цепи и будет держать при себе и днем, и ночью, то это будет всего лишь послушное тело. - Наша столица – это два города, - заговорил он. - Один, Драда-Ост находится на поверхности и считается главным. Он огромен и великолепен. Его стены выложены из красного камня. Мы называем его Влос, что значит кровь. Его добывают на западе. Вырубают из гор большими блоками и везут в наши земли. У стен города протекает река Нийар. Как и многие другие, она соединяет Изумрудное море с океаном. Ее воды так широки, что остановив судно посередине, не сможешь увидеть ни правого, ни левого берега. Так далеки они друг от друга. Мой замок называют сердцем Драда-Ост. Это город в городе. Там живет вся королевская чета, наши советники и приближенные, слуги и стражники. Стены замка построены тысячи лет назад, но они до сих пор сохранили свое великолепие. Широкие коридоры переплетаются, словно паутинка, а в центре находится круглый зал, самый большой и главный во всем замке. - И сидят там пауки, в ожидании своих жертв, - перебила Эстель, но Харлуф не обиделся. - В чем-то ты права, только мы не ждем, мы действуем. Хотя ждать тоже умеем, - усмехнулся он. На секунду девушка представила, что она запуталась в липкой паутине, погрязла в ловушках, в тонких, но коварных сплетениях нитей, а на нее, усмехаясь, смотрят глаза огромного паука. Тряхнув головой и прогнав мрачные мысли, она продолжила слушать рассказ. - Второй город столицы зовется Драда - Хал, что значит подземный. Он и правда находится под землей. Драда-Хал еще огромнее, его своды поддерживают исполинские колонны, вырубленные из скал. Но он не мрачен, как ты могла подумать. Сотни магов трудились, создавая небеса нижнего мира. Над головами дроу там сияет настоящее небо, словно спустилось само солнце и освещает подземелье. Ночью, облака светят серебром, и в небо поднимаются семь лун. Там цветут сады, реки впадают в озера, растут и множатся высаженные предками леса, большие фонари освещают улицы, а вдоль выложенных белыми плитами дорог возвышаются дома. Мой отец, восьмой правитель из правящего дома Джалавар, оставил власть и вместе со своей супругой спустился вниз, решив покинуть трон, а вместе с ним и Дарада-Ост. - Скажи, Харлуф, ты тоже хочешь уйти однажды в нижний город? - Нет, - Дроу был немного удивлен ее вопросом, - Почти всю жизнь я провел на поверхности и привык к ней больше, чем к подземелью. Молодая девица принесла им мятные отвары и завтрак. Замявшись, она заворожено смотрела на них, но встретив взгляд дроу, быстро убежала, стремительно краснея. Тем временем Харлуф продолжал: - Мой предок, первый Правитель Земель Дроу, захватил власть, низвергнув королеву – жрицу, чья политика с долгими годами превратилась в тиранство и настоящее уничтожение народа. Многие Дома подняли восстание, но Дом Джалавар получил власть по праву крови, ведь наши дальние предки были королевских кровей. С тех пор земли дроу очень расширились. Ты ведь не бывала раньше на нашей территории? Западный тракт, ведущий в Шарлин-Нан, как и сам город является Свободным. Это белые пятна, оплоты мира, но они лежат на моей земле. У стен наших городов раскинулись деревни и небольшие городишки. Их населяют люди, полукровки и другие немногочисленные народы. Когда в западном и северном государствах людей начались восстания, многие бежали к нам, а после так и остались. Эстель заинтересованно слушала рассказ. Она слышала раньше историю темных эльфов, но мягкий голос Харлуфа заставлял ее живо представить каждое событие во всех подробностях. - Не одно пророчество гласит, что Людской Род станет однажды самым великим. Ну а пока… - он улыбнулся, - мы защищаем и покровительствуем за их труд на нашей земле. Именно поэтому я не позволю ни одному врагу вторгнуться в мои владения, и пусть я положу для этого не одну голову,захвачу не одно королевство и покорю не один народ, но Дроу всегда будут оставаться великим и могущественным народом! В нем говорил правитель, мудрый владыка и безжалостный убийца. Эстель знала, что он не остановится ни перед чем, ради достижения своей цели. Сейчас Харлуф откровенен, как никогда. Он позволил ей узнать, какой он есть, без прикрас и пустых слухов. Дроу смотрел на нее, ожидая, наверное, ответного откровения, но она молчала. Ей не хотелось говорить, сейчас, больше всего на свете, она желала побыть наедине с собой, обдумать его слова и разобраться, наконец, в своих чувствах. - Можно мне пройтись по городу? - Ты любишь дождь? – вдруг спросил он. - Люблю. Очень, - ответила Эстель, вспоминая, как танцевала на площади Теллеона, в окружении эльфов, как они пели звонкие песни, мягко ступая босыми ногами по шершавым плитам, и ловили ресницами капли дождя. Дроу словно задумался о чем-то, а затем, стараясь не выдать голосом волнения, предложил: - Хочешь, можешь пойти…одна. Без охраны. Он быстро склонился к ней, срывая с ее губ неожиданный поцелуй, настойчивый, но нежный. Неожиданно для себя, Эстель коснулась его лица и мягких серебристых волос. Из груди дроу вырвался тихий рык. Дотронувшись ее щеки своей, он прошептал ей на ухо: - Я буду ждать тебя вечером в «Вороном пони». Таверна находится на набережной, третья улица от главного порта. Приходи, если ты…захочешь. Я не пошлю охрану с тобой, только, прошу, не сбегай от меня. Не сегодня. Он быстро поднялся и, оставив на столе кожаный мешочек с монетами, чтобы нанять экипаж, поднялся на второй этаж. Внизу никого, кроме Эстель не было. Посетители гостиницы еще только просыпались. Никто не видел, как дроу украл поцелуй светлой эльфийки.