Непокорность

- Смотри-ка, что нам дали! Как тебе такое, а-а? – Дардин подкинул на ладони увесистый мешочек с монетами. – Нет, ты ему определенно нравишься! – забавлялся дроу. - Кукла наряженная ему нравится, а не я, - с самого утра у Эстель не было настроения. Нехорошие предчувствия терзали ее сердце. - Кстати, про наряженную, мне приказали тебя сопровождать, экипаж уже подан, так что пошевеливайся, мне же еще жить хочется! – заявил он, хватая ее за руку и подталкивая к двери. Несмотря на то, что в первый день знакомства с Дардином, когда дроу пришел сделать ей перевязку, он показался Эстель строгим и неразговорчивым, то сейчас его веселый голос несказанно радовал ее. Правда, другие дроу так и оставались молчаливыми и жесткими. Она спустилась с лестницы, слушая болтовню дроу, расписывавшего красоты Шарлин-Нан. Внизу их ждал Харлуф. - Мой Лорд, - Дардин отвесил короткий кивок головой. Дроу никогда не преклоняли спины, будь то перед ними сам правитель. Исключением были лишь Боги, да некоторые ритуалы, во время которых темный эльф добровольно выражал глубокое почтение поклоном. Не обратив внимания на лекаря, Харлуф подошел к Эстель: - Ты помнишь, что я тебе говорил? Узнаю, что сбежала от охраны – мало не покажется! – ледяной голос пробирал до костей, холодной змейкой проникая в душу и поселяя в ней страх. Запугивать он умел, впрочем, как и убеждать. Спорить с ним совсем не хотелось. - Она уже уяснила! - влез в разговор Дардин, но под строгим взглядом своего Лорда тут же умолк. Воспользовавшись заминкой, Эстель поспешила выбежать на улицу. Солнце светило ярко и задорно, помогая рвущемуся сердцу девушки немного успокоиться. Четверо дроу уже ждали у экипажа, приоткрыв лакированную дверцу. Вскоре колеса застучали по широкой мостовой, выложенной плоским белым камнем, сияющим на солнце. - Не знаю, что и думать! – страдальчески вздохнул Дардин, усевшись напротив. – Наш правитель с каждым днем все злее и злее, слова ему не скажи! Кстати, не знаешь почему? Эстель упрямо молчала, стараясь понять, к чему он клонит. - Как жить-то теперь? Того гляди, казнит нас всех и даже не поморщится, - еще один страдальческий вздох. – Надо что-то делать! - Что? – безучастно поинтересовалось Эстель. Ей совсем не нравилась эта затея. Харлуфа лучше не тревожить, целее будешь. - Пошутить, например... Она удивленно вскинула темную бровь. - Можно потратить все деньги на покупку мужских костюмов для тебя и не прикупить ни одного платья, но это он вряд ли оценит. Правда, побесится немного… - задумчиво протянул дроу, привычно тряхнув темно-медной шевелюрой. Неожиданно в окно экипажа просунулась голова одного из стражников, стоявшего на специальной ступеньке кареты. - Леди, вам ничего не нужно? – глухо поинтересовался он. - Нет, благодарю! Кивнув, стражник удалился. - С проверкой лез, - недовольно проворчал Дардин. – А знаешь, у меня есть идея: мы от охраны сбежим! Они меня раздражают… - Что?! Нет и нет! Ты с ума сошел? Шуточки у тебя, да после таких шуточек можно сразу с жизнью прощаться! – Эстель затрясло от ужаса, она хорошо помнила угрозы и прекрасно знала, что Харлуф не посмотрит, кто она такая. Придушит на месте! Да и кто она такая? Несчастная девчонка, которой не повезло нарваться на безжалостных дроу в Северном лесу. - Тише! – прошипел Дардин с уже серьезным лицом, на губах не осталось и тени улыбки, глаза горели холодным огнем. – Теперь без шуток. Вчера я… кхм… случайно слышал разговор, о котором, вообще-то, знать не должен был. Ночью из столицы прибыл гонец, что-то неспокойное творится на востоке. Вот увидишь, завтра мы никуда не поедем, а останемся здесь – ждать вестей. Харлуф не будет рисковать, нам нужны земли на юге. Веришь или нет, да только он отправил две сотни конных дроу в Голубой лес (Дроу называют Северный лес Голубым, так как над ним всегда клубит и стелется сизый туман.) Они поскакали налегке, а значит, уже завтра утром будут на месте! Если ты и правда хочешь узнать, что там твориться, то нужно отстать от этих ребят, - он кивнул на стражников. – В порту стоят эльфийские корабли. Можем разузнать что-нибудь у светлых. Эстель словно онемела от услышанного. Харлуф обещал не трогать эти земли. Что, если он нарушил обещание? Ей не терпелось узнать. Но стоит ли верить Дардину? С одной стороны, он ни разу не подвел ее, а с другой, она так мало его знает. Может быть это ловушка, некая проверка, устроенная самим Харлуфом? Если так, то согласившись, она непременно наберется проблем. - В Северном лесу есть еще четыре города, помимо Теллеона, они вполне способны держать оборону, в случае нападения с востока! - Я же сказал, дроу не будут рисковать! Наши земли, изгибаясь, тянутся вдоль восточной границы до самого леса, нам тоже нужны укрепления там! - Но кто может напасть? Восток пустует, все города разрушены, и давно никто не селился за Белыми горам! - Раз никто не селился, значит, на то были причины. А с северо-востоком мы давно ведем войну. После длительного затишья, там снова стало неспокойно. Разведка говорит, что в Тагран-Торге – столице Тирианцев – вновь собирают войска. - Глупо, ожидая нападения с востока, развязывать войну на юге. - Нет, Эстель, это война, каждая ошибка, каждый опрометчивый поступок приравнивается к гибели тысячей жизней! Нам нужно укреплять тылы и мы будем их укреплять. - Почему бы не договориться с нашим Владыкой? Между нашими землями подписан мир, мы могли бы стать союзниками в этой войне! Ведь если, люди Тириана нападут с пустынного востока, то нам тоже придется обороняться. Дардин горько усмехнулся: - Вы нам не доверяете, а мы вам тем более… - не смущаясь, заметил дроу. – К тому же, там ваши земли защищены цепью Белых гор. Уязвимыми остаются только срединная земля и Северный лес. У нас все гораздо хуже: на востоке мы голы перед врагом, как девица в брачную ночь! – отчаянно шипел Дардин, а Эстель отчего-то сильно засмущалась, правда, виду не подала. Уже спокойнее дроу продолжил: - Обещали тебе, или нет, но отряд выслан. Двести конников уже в пути. Я не знаю, с какими целями их отправили на юг. У тебя только один шанс предупредить своих. И только сегодня. - Дардин, зачем ты помогаешь мне? - Сам когда-то жил на границе. Знаю, что это такое, - уклончиво пояснил тот. - Но эти ребята, - она кивнула на охрану, - тут же донесут Харлуфу! - Не донесут, мы успеем вернуться прежде, чем они что-нибудь заподозрят, - хитро улыбнулся он. - Надеюсь, что так, - вздохнула девушка. Дальше они ехали молча. Что она творит? Ледяным отголоском в ее памяти зазвучал голос Харлуфа. Невольно девушка вздрогнула.