Непокорность

Дворик гостиницы был ухоженным и выглядел довольно мило, за самим зданием раскинулся небольшой сад фруктовых деревьев. Лошадей увели мальчишки-конюхи, взяв животных под уздцы. В сопровождении неотлучной охраны Эстель вошла внутрь. Просторный зал уставлен темными полированными столами и мягкими диванчиками, обитыми красной тканью. В углу уже горел камин, и пахло чем-то вкусным. Девушка поднялась на второй этаж, где ей выделили комнату, охрана осталась внизу. Обстановка была нехитрая: просторное помещение, два больших окна, широкая кровать с балдахином, шкаф, пара кресел и несколько низеньких столиков. На стенах – вышитые гобелены, пол выложен мозаикой в простом узоре разноцветных кругов. Справа – маленькая резная дверца, очевидно, вела в ванную. Заглянув туда, девушка обнаружила медную ванну, наполненную теплой водой и пару мягких полотенец. Сразу же сказалась смертельная усталость: пара дней беспрерывной скачки, к тому же, в окружении ненавистных дроу, совершенно вымотали ее. Эстель опустилась в теплую воду, стараясь не думать о неприятностях и тем более о правителе, который никак не хотел оставить ее в покое. *** В дверь деликатно постучали, но не успела она ответить, как уже просунулась голова широко улыбающегося Дардина – того самого лекаря. Эстель облегченно выдохнула, затягивая потуже полотенце. - О-ой, ты не одета? – весело пропел он и, не обращая на этот факт никакого внимания, прошел в комнату. - Так ты тоже с нами едешь? - Куда же я денусь? А точнее, куда вы без меня денетесь? – гордо тряхнул головой дроу и плюхнулся в кресло. Она радостно улыбнулась: во-первых, он единственный знакомый ей дроу, помимо правителя, конечно, а во-вторых, он хоть иногда, но улыбается. Эстель разложила свою одежду на постели: грязная и помятая ткань костюма выглядела, прямо скажем, плачевно. Дардин внимательно следил за ее манипуляциями, а потом заявил: - Я тут, собственно, по какому делу… Мне ж приказали платье тебе передать, - он хитро улыбался. Только сейчас Эстель заметила в его руках большую плоскую берестяную коробку. - Так чего же ты молчал? – нахмурившись, она протянула руки, но отдавать коробку он пока не собирался. - Да вот, думаю, может, тебе так пойти? Вдруг наш Лорд оттает, а то он не в духе что-то последнее время… - Задумчиво протянул рыжеволосый дроу, невозмутимо не обращая внимания на негодующий взгляд эльфийки. - Давай сюда! – она ловко выхватила коробку. Несмотря на то, что полотенце прикрывало даже колени, идти прямо так ей ну никак не хотелось. К тому же, она догадывалась о возможной причине плохого настроения правителя, но искренне надеялась, что ошибается. - Ладно, я же пошутил! Тебе помочь надеть? Или сама справишься? – смеялся Дардин. – Да не смотри на меня так! Я же не самоубийца! Кстати, пора бы мне уже и уходить, а то подумают чего ненароком, тогда мне точно несдобровать! - и он быстро зашагал к выходу. - Ах, да, забыл сказать! Тебя будут ждать внизу к ужину. В девять. И не опаздывай, а то я из-за тебя, и правда, получу от Харлуфа! Он у нас такой! Ты только ему ничего не говори, ладно? И не опаздывай! – Еще раз предупредил он и скрылся за дверью. Неожиданно Эстель ощутила, что кончики ее ушек зарделись пунцовым цветом. Этого еще не хватало! На одном из столиков тикали часы. Скоро девять, нужно поторопиться. В коробке лежало очаровательное синее платье, идеально подходящее к цвету ее глаз. Расчесав длинные темные волосы, она привычно собрала пряди у висков, закрепив их серебряной заколкой. Идти вниз было страшно, но не идти – еще страшнее! Внизу царил приятный полумрак. Один из ее охранников, стоявших на посту, указал в дальний угол залы. Колени девушки мелко задрожали: вопреки ожиданиям, не было ни больших столов, ни шумной компании, ни даже угрюмых дроу. За столом ее ждал только правитель. Она наедине с Харлуфом. С этим высокомерным, надменным дроу! К тому же, как предупредил Дардин, сегодня он не в духе! - Садись, - голос тихий, даже спокойный, но глаза мерцают неверным огнем. Эстель тихо опустилась напротив. Им принесли серебряные блюда с едой и десертами, налили вина. Молодая девушка, обслуживающая их, опасливо косилась на дроу, но в тоже время бросала на него восторженные взгляды из-под смущенно опущенных ресниц. Впрочем, слава о красоте эльфов и дроу давно уже облетела все округи, только мало кто знал, что на самом деле этот дивный народ мог иметь совершенно непримечательные черты лица, но внутренний огонь, некое природное обаяние притягивало и завораживало. Правда, наши герои обладали как внешней, так и внутренней красотой, это уж точно каждый вам подтвердит! Похоже, никто не догадывался, что Харлуф – правитель земель дроу – прибыл в Шарлин-Нан. Но так даже лучше: все они привлекали меньше внимания. Насколько это было возможно, конечно… Не каждый день увидишь юную эльфийку светлого рода и темного дроу за одним столом. Они словно день и ночь, тьма и лунный свет, ее разгоняющий. Но не забываем, что событие происходит в свободном торговом городе Шарлин-Нан, где возможно все… Вернемся же к нашим героям. На время между ними повисло неловкое молчание. Эстель смущенно опустила глаза, боясь не то скрытого гнева дроу, не то чего-то еще. Харлуф же, не стесняясь, ее рассматривал. Прервал тишину его тихий голос: - Завтра мы еще останемся здесь, но следующим утром двинемся в путь. Тебе нужен новый дорожный костюм. Выделю средства, экипаж уже нанят, купишь все необходимое. Можешь взять с собой лекаря – Дардина, он хорошо город знает. Затем строго добавил: - Узнаю, что ушла без охраны – накажу. Вздумаешь бежать – тогда тем более пощады не жди, придушу там, где поймаю! И не думай, что здесь тебе помогут бежать, потому что Шарлин-Нан имеет статус «Свободного города», все прекрасно знают, что у меня достаточно войск, чтобы он не имел никакого статуса и вообще перестал существовать! Понятно? Она тихо кивнула. Слушая его, Эстель искренне не понимала: зачем он запугивает ее? Она и так прекрасно знала, что ей не сбежать без помощи! Хотя надежды она не теряла. Не в ее правилах сдаваться вот так… Похоже, дроу сказал что-то еще, потому что внимательно смотрел на нее в ожидании ответа. - Ты вообще слушаешь меня? - Да, да! – спохватилась Эстель, выныривая из своих раздумий. - Я спросил: надо ли тебе написать кому - нибудь? У тебя остались родственники в Теллеоне? - Нет, мне некому писать. Конечно, на самом деле, у нее были дальние родственники, но они уже ничем не смогут помочь ей. Соседи, друзья, а также юные эльфийки и девушки, прислуживающие ее Дому, не спохватятся о ней. Нет, вовсе не потому что она им безразлична, просто у эльфов так принято: никогда не мешай другому принимать решения, если она захотела уехать – пусть так, они будут ждать ее возвращения и встретят с радостью. Если же кому-то угрожает смертельная опасность – эльфы почувствуют это и вышлют помощь. Но ведь ей пока что не угрожает смерть. Пока что… Ожидать от дроу можно чего угодно. - Я только попрошу, - тихо начала она, - не трогайте жителей города, вы можете разорить Теллеон и захватить желанный Северный лес, но, прошу, не убивайте эльфов! Он внимательно посмотрел на нее. Что-то было в ней такого, что притягивало его, но он никак не мог понять: что? Откинувшись на спинку диванчика, он задумчиво протянул: - Я уже и не знаю, что мне желанно… Отчего-то ему хотелось ей открыться, довериться, но он хорошо помнил известные среди его народа слова «Лучший друг – ты сам». Неожиданно в голову Харлуфа пришла забавная идея: - Предлагаю тебе сделку! – она вскинула удивленные глаза. - Я не трону Теллеон и прилежащие к нему земли. Взамен… - ее сердце замерло, в ожидании худшего, а Харлуф не торопился. Растягивал удовольствие. - Взамен ты останешься со мной и пообещаешь оставить идею о побеге! На немой вопрос Эстель: как он узнал о ее планах, дроу ответил: – Это по твоим глазам видно! Маленькая эльфийка хотела надуть меня и сбежать при первой возможности! Разве не так? – он хитро улыбнулся одними лишь глазами. Сказать, что она была ошарашена – значит, не сказать ничего. Раскусил ее, как неспелый орешек! Неудивительно, он же дроу! Собравшись с силами, девушка смело выдохнула: - Я согласна! Эстель знала, что сейчас она собственноручно подписывает свой приговор, но по-другому не могла. Слишком дорога ей родная земля, слишком любит она свой народ! И пусть ей не удастся спасти всю страну светлых эльфов, но этим решением она сможет защитить хотя бы маленький ее кусочек – родной Теллеон и ближние земли! На лице Харлуфа заиграла едва различимая улыбка. Он был очень доволен ответом. - Надеюсь, ты не пойдешь на обман. К тому же, никогда не забывай, что я есть и по-прежнему остаюсь жестоким и не знающим пощады… - он осторожно взял ее перебинтованную кисть, стараясь не причинить боль, и мягко коснулся губами, обжигая дыханием тонкие пальцы. – А теперь можешь идти. Он выпустил руку эльфийки, провожая взглядом тонкую фигурку, поспешно исчезающую в полумраке залы, и, сжав зубы, старался справиться с дыханием. Да что такое с ним происходит? Харлуф негодовал. Он бы с удовольствием попросил Эстель остаться с ним еще ненадолго, но едва коснувшись ее, понял: еще мгновение, и Великий Правитель Дроу за свои действия не ручается! И что, спрашивается, он в ней нашел? Ну, прекрасная, милая, светлая и… спасительная. Внешне покладистая, но внутри нее горит непокорный огонь! И большие синие глаза, цвета глубин океана, горят на бледном лице… Так, все, хватит думать о такой ерунде! Честное слово, подобные мысли Харлуфа, сына восьмого правителя дроу, а ныне девятый из правящего Дома Джалавар, до добра не доведут! Но его уже ничто не могло остановить. Взбегая по лестнице, Эстель обреченно думала о заключенной сделке и никак не могла понять: зачем она дроу? Если бы она знала, что и сам Харлуф не находил ответа, то этот вопрос, наверное, не терзал бы ее так сильно…