Непокорность

Ближе к вечеру всадники въехали в ворота Геродона. Надо сказать, Харлуф обещание сдержал, и Эстель позволили скакать в седле. Солнце клонилось к горизонту, небо окрасилось багряным заревом заката, когда девушку отвели в уютную комнатку большого дома, где остановился правитель и несколько его приближенных. Остальные дроу осели по гостиницам и постоялым дворам. Огромные кони громко ржали за стенами города, привязанные длинными ремешками к сваленному дереву. Выглянув в окно, девушка вздохнула. А ведь эльфы никогда не привязывали лошадей. Страшно подумать, к каким зверям она попала. Ее мрачные мысли прервал скрип двери. Вошел взрослый высокий дроу с темно - медными волосами и пепельной кожей. Он приветливо улыбался, раскладывая на столике бинты и склянки. - Зачем это? – не выдержав, полюбопытствовала Эстель. Не ответив, гость лишь кивнул на ее руки: веревки давно сняли, но раны на запястьях еще болели и кровоточили. - Подойди, не бойся же, - дроу действовал осторожно и мягко, накладывая бинты. – Как тебя зовут, дитя? - Эстель, - отчего-то девушка вздрогнула. - Мое имя Дардин из Дома Млеззир. Как ты догадалась, я – лекарь, - он вновь улыбался. - Да… Догадалась. Скажи, Дардин, что будет сегодня? Лишь взглянув в синие обеспокоенные глаза, он понял ее опасения. - Не бойся, никто не собирается этой ночью брать твой город и уж тем более развязывать войну за Северный лес. Правда… - он осекся. – Правитель наш хоть и умен, но молод и непредсказуем! А теперь мне пора, - сложив склянки, он направился к двери. - Стой! Подожди, ты можешь… можешь остаться? Дардин взглянул снисходительно: - Извини, мне, и правда, лучше уйти. Вскоре девушка поняла, почему так торопился Дардин: на пороге ее комнаты стоял сам Харлуф. Что ему нужно? Не сказав ни слова, он прошел к столу, заваленному различными яствами на серебряных блюдах, и налил вина в высокий бокал. - К еде не притрагивалась совсем, - фраза не была адресована именно ей, а скорее произнесена, как факт, но строгость его голоса заставляла вздрогнуть, и холодок пробежал по спине. Он кинул короткий взгляд на перебинтованные руки: - Уж извини, - словно ответил на ее немое негодование, - ты ведь наслышана о жестокости и беспощадности дроу? – Харлуф склонился к ней так близко, что она ясно видела огонь в золотистых глазах, а их губы, казалось, вот-вот соприкоснуться, но боялась даже пошевелиться. – Я тебя не разочарую, сказав, что мы такие и есть. На самом деле. Без прикрас. Вина? Он резко отстранился и зашагал к выходу, но обернулся у двери: - Выезжаем рано утром. Если не поешь, прикажу вздернуть тебя на виселице прямо у порога, мне не нужны полудохлые эльфийки, не способные удержаться в седле! Угроза была, может, и странной, но в случае с дроу, легко исполнимой! Теперь понятно, почему этих темных все боятся и дрожат от страха даже при упоминании о них. *** Дардин больше не заходил, Харлуф, впрочем, тоже. В путь двинулись, едва рассвело, как и обещал правитель. Эстель досталась бойкая лошадь медного окраса. По правде, было даже приятно сидеть в седле и любоваться округой, если бы только не окружение. Плотным кольцом вокруг нее скакали всадники дроу: темные, суровые и молчаливые. Не слышалось ни единой дорожной песни, ни даже добрых напутствий друг другу. Эстель, казалось, что ее окутала тьма, тьма этого странного и жестокого народа. Сам правитель ехал где-то впереди, во главе войска, так что девушка не видела его целый день. Может, это и к лучшему? Во время второго привала к ней подошел человек и представился Кием, одним из советников правителя. Да, да, это был именно человек! Ловкий молодой парнишка с кучей пергаментов в руках. Он звонко сообщил, что через два дня они прибудут в столицу, а к вечеру приедут в крупный портовый город Шарлин-Нан. Эстель доводилось слышать о нем. Этот город был своеобразной нейтральной территорией, где дроу, все народы эльфов и людей и прочий люд мог свободно вести торговлю, невзирая на ссоры и даже войны за его пределами. На самом деле, таких «оплотов вечного мира и торговли» насчитывалось двенадцать, раскиданных по всему миру. Правили таким городом обычно девять или двенадцать представителей разных народов – из уважаемых жителей или потомков древних родов. Эстель была невероятно счастлива услышать такие новости, ведь там у дроу не будет такой власти, как на их собственных землях! Правда, ликовать было рановато, ведь она все еще пленница! У главных ворот большая часть войска повернула на юг, в город отправился только правитель, его советники, небольшой отряд охраны и, само собой, Эстель. Впервые за целый день Харлуф подъехал к ней и заговорил: - Жива еще? - она кивнула. – Хорошо. Мы остановимся в гостинице, в центре. - Я хотела спросить… - Спрашивай, - он был в хорошем расположении духа, к тому же не прочь уделить немного времени приятной беседе. - Этот ваш советник, он же человек! Харлуф звонко расхохотался, обнажая удлиненные клыки. - А ты думала, мы их только на завтрак едим? – откровенно забавлялся дроу. – Парнишка молод, зато ловкий и юркий, и лучше доверять одному преданному человеку, чем своре неверных дроу! - Как же он согласился служить вам? - Что, считаешь, я его пытал, пока не выбил согласие? Да люди согласны на что угодно, лишь бы оказаться под защитой Домов Дроу, тем более в наши неспокойные времена! Хотя… может быть, нужно было дать парню пару уроков, слишком уж он распустился в последнее время! На такой ответ Эстель предпочла промолчать. Проехав мост через мелкую речушку, дроу добавил вкрадчивым голосом: - Слышала нашу пословицу? Пытка и боль – забава… Золотистые глаза словно светились мягким пламенем. Сейчас или никогда! Девушка глубоко вдохнула: - Послушайте, зачем я вам? Вам же нужны только наши земли! Отпустите, и я обещаю, что передам все ваши требования Властителю и королю Эльфов! - Рахт Шар`д Мирр`д! Не зли меня, девчонка! – угрожающе прошипел он, резко дернувшись от ее слов. Эстель показалось, что она даже слышала глухой рык. – Радуйся, что вообще жива… и нетронута, - протянул он, погоняя коня к своему отряду. Это «нетронута» заставило ее сердце нервно пропустить удар. Что он имел в виду? - На сегодня свободны, никому нигде не светиться! - приказал он, и уже тише добавил: - Нам здесь не особо рады… - После боя и в кабак! – радостно прокричали эдакий клич отпущенные воины. Только Эстель совсем не весело было, она покорно пустила свою лошадь вслед за двумя дроу, оставленными ей в качестве охраны, и размышляла о дальнейшей судьбе.