Непокорность

Кому нужен этот мирный договор? Эстель негодовала. Вот уже четыре года, как подписан мир с Северными землями, но ведь там правят не кто-нибудь, а безжалостные и злобные дроу! К слову сказать, городок, в котором жила наша героиня, находился на стыке границ, и здесь-то изо дня в день, из мгновения в мгновение, по-прежнему чувствовалось напряжение, расстелившееся между двумя непримиримыми государствами. Впрочем, в договоре были свои плюсы: хотя бы на время он обеспечил спокойную и размеренную жизнь, позволил забыть о войне и невзгодах. Что, правда, совсем не радовало Эстель. Девушка любовно провела ладонью по гладкому изгибу излюбленного лука и, с силой надавив на него, ловко натянула тетиву. Были и минусы. В подтверждение мира, эльфам на границе приказали снять охрану и прекратить открытые тренировки солдат. Девушка усмехнулась и, наложив стрелу, выпустила разящую в цель. Глупо было так купиться. Четыре года мира ничего не значат! Все словно забыли, что дроу никогда не прощают старых обид, никогда не оставляют мысль о мести, никогда не уходят, не получив своего. Каждый светлый понимал, что дроу ни за что не простят им того дня, когда они отказались отдать им во владения Северный лес. Никогда. Но все молчали и таились. Заря едва окрасила небеса, туман только-только начал подниматься с земли. Было рано, слишком рано даже для эльфов. Однако Эстель нужно поторопиться, чтобы ее никто не заметил. Захватив побольше стрел, она направилась прямо в лес. На самом деле, городок был окружен лесом, но девушка торопилась на свою любимую полянку. Только там, скрываемая в тени деревьев, она могла спокойно тренироваться в стрельбе из лука. Одна за другой разящие вонзались в засохшее дерево, служившее мишенью. Неожиданно ветер донес странный звук, похожий на шорох и тихое сопение. С новым порывом ветра из чащи послышался страшный грудной рык. Ни один зверь не способен так рычать, такой мог издать только… От своей страшной догадки девушка нечаянно выпустила стрелу. Сейчас верным решением было бы бежать, скорее бежать, чтобы предупредить эльфов, но в следующее мгновение сквозь туман показалась высокая фигура, затем еще одна, еще и еще… Десятки! На сумрачную полянку, едва освещенную утренней зарей, вышел огромный вороной конь. От его дыхания валил густой пар, тяжелые копыта приминали траву и оставляли за собой следы темной крови, длинная грива черным полотном спускалась до колен. Эстель испуганно стояла, а конь приблизился к ней, подошел вплотную. Но всадник… всадник заставил ее содрогнуться от нескрываемого ужаса! Высокий дроу, с кожей цвета эбонита и серебристыми длинными волосами, держал в руке случайно выпущенную ею стрелу! На его лице читалась ухмылка, даже были видны его удлиненные клыки, но в глазах застыл лед. Холодные и темные, они не выражали ничего, кроме злобы. Со всех сторон поляну окружили другие конные и пешие дроу, но они держались в тени, и утренний туман скрывал их лица. - Ты! – Дроу наклонился к девушке, опаляя ее лицо горячим дыханием. – Ты чуть не убила одного из моих солдат! – Голос звучал глухо, тихо, но даже стой она на краю поляны, до нее все равно донесся бы этот властный суровый тон. Она лишь промолчала, да и что ей было отвечать? Любое лишнее слово сейчас мгновенно приравнивалось к смерти. Дроу не терпят возражений и непокорности. Недаром вся округа наслышана об их жестокости и расправах. - Отвечай, твоя стрела? - Да, - голос предательски дрогнул. Довольный ответом, он резко выпрямился и одной рукой переломил древко стрелы. Тонкий хруст, и на землю осыпались лишь щепки. - Как твое имя, девчонка? – Теперь он говорил громко и надменно. - Эстель… Эстель из Дома Гилаур! - Гилаур… - Глухо протянул он. - Значит, ты маленькая утренняя звезда, верно? Незнатный род, невыдающиеся предки, никакой славы Дома… - Издевался он. Кто-то из воинов тихо посмеивался в тени, но всадник словно бы не замечал этого. Его забавляла эта игра, к тому же, он мог свернуть эльфийке шею, даже не слезая с коня. - А вы кто такой? – С вызовом она сверкнула темно-синими, словно глубины океана, глазами. Ее дерзость поразила дроу, но он ответил, явно забавляясь смелостью девчонки. - Мое имя Har`luth! (Прим. - здесь и далее Харлуф) Из правящего Дома Джалавар! Перед тобой правитель земель Дроу! Плеваться хотелось от такой напыщенности! Пусть Эстель и окружили, и с одним луком ей не справиться даже с пятью дроу, но терять достоинство, падать в ноги и молить о пощаде у правителя она не собиралась, каким бы могущественным он ни был! - Так слушайте, Харлуф из правящего Дома Джалавар! Меж нами действует мирный договор, подписанный четыре года назад вашим отцом! Вам не принадлежит северный лес, поэтому убирайтесь отсюда и уводите свое войско! – Пусть голос девушки дрожал, истончаясь с каждым словом, но решимость не покидала ее. Все равно ей не спастись, так пусть погибнет достойно! Никогда она не чувствовала себя такой смелой и сильной. Скромная и милая прежде, Эстель впервые осмелилась сказать такое, да к тому же самому правителю дроу! Харлуф оскалился, а глаза его загорелись золотистым огнем. Он был зол. Голос звучал спокойно и даже нежно, но все, кто хоть немного знали его, мысленно приготовились к худшему: - Что ж, Эстель, я бы мог отправить тебя в родной город, в качестве гонца. Ты бы стала их надеждой. Надеждой на спасение. Ведь так звучит твое имя? Эльфы смогли бы отдать мне северный лес без кровопролития. – Он снова нагнулся к ней, заглядывая в глаза. – Но ты не оставляешь мне выбора! Ты чуть не убила моего солдата, и за это придется платить… - Вкрадчивый голос сейчас был особенно страшен. - Что? – Эстель испуганно покосилась на двух дроу, тихо подступавших к ней из леса. - Я забираю тебя в качестве… м-м-м компенсации! Легкий взмах кистью, и на нее уже набросились, связав руки и кинув поперек гнедого коня. Воин, которому она досталась в качестве поклажи, молчал, ни слова, ни ухмылки, ни тени эмоций! Лучше бы он хохотал в голос. Унизительно! Дроу двинулись вглубь леса, удаляясь от родного города Эстель, и вскоре выехали на широкий тракт. Похоже, они возвращаются в свои земли. Зато ее родной край спасен, пока… Харлуф подъехал к ней, но девушка могла видеть лишь грузно ступающие копыта его коня. - Надеюсь, тебе удобно, - он ухмыльнулся. – Будешь себя хорошо вести – позволю сесть в седло. – Помолчав, он добавил: - Ты уж извини, но придется покориться! Покоряющий! Эстель давно догадалась о значении его имени, хотя и плохо знала наречие дроу. Они темные, но все же эльфы, а эльфы не дают пустых имен. С усилием приподняв голову, она прошептала: - Смотри, как бы тебя самого кто не покорил! Угрозу правитель услышал, но промолчал, приказав коннице скакать быстрее. - Гони в Геродон! Мы должны прибыть туда до заката! Копыта лошадей послушно подняли тучу дорожной пыли в галопе, скрывая всадников в песчаном облаке.