Случайный Санта: инструкции не прилагались

      У Этери в наушниках звучал голос ведущего новостного канала, оповещая её обо всех событиях дня, пропущенных за работой. Лицо её сохраняло привычную сосредоточенность, пока она поднималась по лестнице, уже порядком уставшая. Третий день лифт бастовал, а все вокруг только разводили руками: "Мастера вызвали, а у него перед праздниками работы — завались". У всех, конечно, работы полно, но разве не нашлось бы в доме пары мамочек с колясками или пожилых людей, живущих на верхних этажах, кому эта проблема была бы куда ближе? Не ей же, Этери, вечно заниматься общедомовыми делами. Они так и привыкнуть могут.       С этими мыслями Этери уже почти подошла к своей двери, как вдруг споткнулась о нечто, лежащее прямо у порога. Приглядевшись, она увидела странную особу в алом бархатном платье, обшитом белоснежным искусственным мехом. На плечах незнакомки покоилась накидка из тончайшей органзы, а на ногах красовались белые лакированные туфельки в сочетании с красными чулками в белый горошек. К груди девушка прижимала остроконечный эльфийский колпак со звенящими бубенчиками и безмятежно улыбалась.       Этери окинула её недоверчивым взглядом. На улице отнюдь не май месяц, а эта особа, валяясь на грязном, истоптанном сотнями ног полу, хоть и выглядела слегка не в себе, но на пьяницу или наркоманку походила мало. Те обычно бледные, с запавшими глазами, а эта вполне себе с румяными щеками, но всё ещё слишком холодно одетая для морозного подъезда. Не успела Этери подобрать подходящее слово, чтобы как-то описать её в своей голове, как незнакомка внезапно поднялась, протянула ей письмо и ослепительно улыбнулась во все тридцать два зуба. — Это Глейхенгаузу совсем заняться нечем? — недовольно пробормотала Этери, разглядывая конверт. Она почти на сто процентов была уверена, что это новый способ доставки отчёта, который женщина ждала от коллеги уже третий день. На плотной белой бумаге каллиграфическим почерком был выведен адрес отправителя: "Резиденция Санты, Северный полюс", а ниже имя Этери с припиской "Передать лично в руки". С обратной стороны конверт скрепляла круглая сургучная печать, точно в тон платью незнакомки. Этери отковырнула печать ногтем и быстро открыла письмо. Девушка, всё это время наблюдавшая молча, тут же захлопала в ладоши и начала подпрыгивать от восторга, как будто ребёнок, когда взрослые сделали вид, что огни на ёлке зажглись сами по себе. — Можно я, можно я? — не унималась она, напоминая назойливую отличницу. — Санта Клаус ушел в отпуск и теперь, теперь… — выкрикивала она между прыжками, словно заводная игрушка, у которой сломался механизм. Осознавая, что в таком темпе донести важную информацию не получится, девушка резко остановилась, с трудом удерживаясь на ногах. Чтобы успокоиться она принялась теребить пушистый подол своей юбки. — Была лотерея и она выбросила ваше имя. Вы будете Сантой в этом году! — А, понятно, — буднично отреагировала Этери, решив, что это какая-то нелепая шутка коллег. Она вернула письмо ошеломлённой девушке и открыла дверь своей квартиры. Замечая, что незнакомка так и стоит у порога, Этери достала из сумочки кошелек. — Сколько я вам должна за этот спектакль? — Да нет же! – На глаза девушки навернулись слезы, что искренне удивило Этери. Слишком эмоциональная или уж очень талантливая актриса? — Миллионы детей останутся без подарков! — А где их родители? — Этери скрестила руки на груди. — Вам бы лучше обойти дома и напомнить, что скоро праздник. — Дело не в этом, — Всхлипнула эльфийка, складывая руки на груди, повторяя вслед за Этери. — Уже много лет с этими подарками что-то неладное творится. То потеряются, то сани сломаются… В Санту уже почти никто не верит, понимаете? А он есть! И письма мы получаем, и подарки готовим. Поэтому и просим вас о помощи. — Благотворительная организация, — подумала Этери, смерив девушку скептическим взглядом. Ах, вот оно что! Ну разумеется. Наверное, с педагогического, на практику отправили, "несите радость в массы", называется. А она-то, наивная, обещала себе адрес никому не светить, чтобы вот такие сказочные персонажи потом на пороге её дома не появлялись. И видимо всё-таки где-то указала, когда была слишком занята. Хорошо хоть соседи этот спектакль не видят. — Могу помочь только финансово.       Этери, не дожидаясь ответа, вошла в квартиру и захлопнула дверь. Раздражённо бросив сумочку на пол рядом с небрежно оставленной парой обуви, она достала телефон из кармана. Из-за этой сумасшедшей она пропустила важные экономические новости. Женщина вернула трансляцию к последнему моменту, который запомнила, стараясь понять, на чём именно прервался эфир. Повесив пальто на крючок, Этери прошла в гостиную, чувствуя, как нарастает раздражение.       Она поморщилась и прикрыла глаза от неожиданно яркого света. Ее привычная, выдержанная в бежевых тонах гостиная, обычно олицетворявшая собой спокойствие и порядок, теперь сияла сотнями крошечных разноцветных огоньков. Гирлянды, казалось, оплели всё: от книжных полок до карниза. А там, где обычно громоздились аккуратные стопки старых документов, распечаток статей и чистых листов бумаги, теперь возвышалась огромная, пышно украшенная ёлка. Её ветви, усыпанные блестящими шарами, мишурой и стеклянными фигурками, почти касались потолка. Верхушку украшала большая, сияющая звезда. Запах хвои смешивался с едва уловимым ароматом мандаринов, создавая атмосферу, совершенно чуждую обычному укладу жизни Этери. В комнате царил какой-то неестественно праздничный, почти кричащий беспорядок, который резко контрастировал с её обычным, строгим и функциональным интерьером. Что здесь произошло? — Это не входило в мои обязанности, но я подумала, что вам тоже нужен праздник, — эльфийка беззаботно напевала Jingle Bells, прикрепляя к стене звенящие колокольчики. Этери туда даже смотреть не хотела, мысленно подсчитывая стоимость нового ремонта после того, как от скотча останутся липкие разводы, а с обоев придётся отдирать блестки. — Как ты сюда попала? — Этери постаралась, чтобы её тон голоса был любопытным, не выдающим тот панический ужас, который она испытывала. — Я же эльф, — девушка, желая это доказать, подпрыгнула и тут же оказалась в другом конце комнаты, едва не сбив с ёлки стеклянного ангела. Ангел опасно покачался на ветке, но устоял. — Теперь верите? Послушайте, вы даже если захотите, не сможете от этого отделаться. Когда придёт время, вихрь подхватит вас — хотите вы этого или нет — и доставит прямо туда, куда нужно — в сани Санты, запряженные, надеюсь, не бешеными оленями. А то знаете, всякое бывает. В прошлом году один чуть не перепутал Северный полюс с Гавайями. А мы в Гавайи не летаем, у них там свой аналог имеется. — Этери молча смотрела на эльфийку, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьёз. — Или, — продолжила эльфийка, заметив замешательство на лице Этери, — вас может просто занести в ближайший сугроб. Тоже, знаете, своего рода праздничное приключение. Главное — не забыть валенки! Хотя, судя по вашему интерьеру, у вас тут и без сугроба довольно… снежно, — она обвела рукой комнату, полную мишуры и гирлянд. — В общем, расслабьтесь и получайте удовольствие! Или хотя бы постарайтесь. А я пока пойду поищу место для ещё одной гирлянды. Кажется, на люстре недостаточно огоньков.       Эльфийка, напевая уже другую, не менее раздражающую рождественскую мелодию, направилась к люстре. Такое ощущение, что она пыталась превратить квартиру Этери в филиал Северного полюса. — Бред какой-то, — пробормотала Этери, прикоснувшись ладонью ко лбу. Может, заболела? Или просто переутомилась? Слишком много экономических сводок в последнее время. Тем временем эльфийка словно нарочно звенела колокольчиками, шуршала обёрточной бумагой и позвякивала стеклянными шарами, из-за чего Этери в который раз упускала важные моменты новостей, звучавших в её наушниках. Дикторы что-то говорили о процентных ставках и инфляции, но разобрать что-либо сквозь этот праздничный гвалт было невозможно. — Нет, это уже не смешно. Убирайся из моего дома. — Я — ваш личный эльф! — затараторила девушка, всплеснув руками так, что чуть не задела люстру, висевшую у неё над головой. — Могу спать на коврике у двери, питаться исключительно мандаринами и даже выучить наизусть все ваши экономические прогнозы, но до Нового года должна быть рядом с вами. Это… ну… традиция! Ну… ну как же вам доказать? О! — она подняла указательный палец, как будто откопала в своей голове гениальную идею, — В детстве вы мечтали о деревянной лошадке на колёсиках, с гривой из настоящих, шёлковых ниток. Она до сих пор пылится у нас на складе, ждёт своего часа! А еще… на другой Новый год вы грезили о серебряных коньках, словно из сказки. Помните, как вы представляли, как скользите по льду?       Этери невольно замерла, слушая её. Да, когда-то, в далеком детстве, она действительно мечтала о таких подарках, но так и не получила ни одного. Серебряные коньки… она почти забыла, как представляла, как будет скользить на них по замерзшему озеру возле старого дома, вместе с братьями и сестрами. Но тогда родители лишь добродушно посмеялись, напомнив, что серебряных коньков не бывает, а если бы и были, то их следовало бы бережно хранить, а не кататься по льду. Этери с трудом верилось, что кто-то из семьи спустя столько лет вспомнил об этом и решил устроить такой розыгрыш — все они давно повзрослели, стали серьезными людьми. Но что же тогда всё это значило? Ей предлагают поверить, что эта девушка прибыла с Северного полюса, лично общается с Сантой, который, видите ли, решил взять отпуск, потому что "бедняжка перетрудился"? Одна мысль была абсурднее другой. — Допустим, чисто гипотетически, — Этери старалась подбирать слова, — что Санта Клаус существует. Но вы явно ошиблись адресом. Я совершенно не подхожу на эту роль. — Ну что вы, вот же, в письме! — Девушка развернула письмо, которое Этери ей вернула, и ткнула пальцем в строчку, выделенную красным маркером. – Тут написано: "Целеустремленная, исполнительная, стрессоустойчивая". С вами мы мигом все подарки доставим! Мы не могли ошибиться. А дети… они ведь ждут чуда. Разве это не достаточный повод, чтобы поверить?       Этери посмотрела в широко распахнутые, полные надежды глаза эльфийки. В них действительно было что-то… необычное. Они как будто искрились изнутри, хотя, возможно, это просто эффект линз, цвета карамели. Но что-то в этот раз заставило Этери поколебаться. Она решила согласиться — не потому, что поверила в эту нелепую историю, а потому, что хотела наглядно показать этой наивной девушке, что бесполезная вера в чудеса ни к чему хорошему не приведёт. — Хорошо, — вздохнула Этери. — Но если ничего не получится, ты будешь мне должна. — У нас всё получится! – завизжала от восторга она и бросилась обнимать Этери так крепко, что та едва не задохнулась. — У нас будет самая лучшая команда! Мы будем… Жетери! — заметив замешательство на лице блондинки, она поспешно добавила: — Ну, это… меня Женя зовут, а тебя Этери. Вот и получается Жетери!