Ближе, чем осмелишься

Кайл неподдельно увлёкся рецептами на канале юного блогера, хотя удивлению его не было предела, когда он узнал, что они ровесники. Глядя на Филиппа, на его кухню, очевидно типовую, как ставят на дешёвых съёмных квартирах, которые сдают четверым студентам за копейки, на его подход к выбору блюд и продуктов, Кайл видел, что парень, очевидно, считает каждый доллар. Однако наблюдать за его страстью к кулинарному искусству было очень интересно и будоражаще, и Кайл даже отправлял ему донаты за особенно любопытные или вкусные идеи. Ему нравилось, что этот парень не боялся ошибаться и показывать эти ошибки на камеру, и то, что вызывало волну хейта в комментариях, для Кайла было подтверждением искренности и настоящести. Он какое-то время не оставлял отзывы на контент, но именно видео с неудачным крем-брюле буквально заставило его проявиться в сети. Он написал большой поддерживающий комментарий, где ярко и эмоционально высказался о том, насколько эти видео его вдохновляют, как он благодарен за то, что Филлип делает, и как он ждёт новых рецептов. Пробы на поварской стезе не остановились только на блоге Филиппа. Кайл заинтересовался кулинарией в принципе, и теперь мог с удивлением, но и гордостью тоже сказать, что у него появилось настоящее хобби. Он регулярно использовал кухню в доме Ноэля, и тот с неизменным интересом приобщался и к результатам Кайла, и к процессу, который к этим результатам привёл. Они периодически вместе ездили в колледж, и в какой-то момент Кайл даже поделился с Ирмой этой новой традицией — готовить им что-то с собой вместо скучной и тривиальной еды в кафе колледжа. Он угощал девушку порой и с удовольствием принимал похвалу, а ещё вспоминал, что он любил заказывать в ресторанах и кафе и пробовал это повторить. Когда началась зачётная неделя сессии, Кайл вовсю изучал рождественскую тематику в европейской кухне, и принёс на пробу классический имбирный пряник. Они с Ирмой присели на скамейку у кафе и пили тёплый рафф с выпечкой его собственного производства. — Как думаешь, Иггинс даст нам ещё пару дней до зачёта? Или сразу готовиться к пересдаче? — Ты точно сдашь, вообще не пойму, с чего ты так переживаешь? Ты же у него любимица… Ирма укусила сладость и замычала от удовольствия. Потом запила всё не менее сладким напитком и пожала плечами. — Тора сказала, что он с любимиц спрашивает пожёстче, чем со всех остальных… — она откусила ещё кусочек и ненадолго замолчала. — Знаешь, я бы не смогла учиться на стипендию. Понимание, что я лишусь денег из-за собственной глупости и неспособности к обучению точно отправило бы меня в депрессию… Настоящую, а не как некоторые… — Эй, да ты та ещё язва… — Кайл махнул рукой одному из друзей Ноэля в приветствии и показал на пакет с пряниками. Тот кивнул и направился в их сторону. — Ты чего? Ирма низко наклонила голову, поджав губы, но потом всё же ответила. — Линдс пригласила меня на вечеринку. Она всех девочек на потоке внесла в группу и написала, что ждёт нас на рождественскую «пре-пати»… А я просто не могу пересилить себя и согласиться. Но и отказать официально не могу. — Э… Хочешь это обсудить? Я, кажется, не слишком хорош в таком, но если что, побуду свободными ушами… Привет, Луканас, держи… Всего пару часов как из духовки… Держи весь, — Кайл встряхнул бумажным пакетом, чтобы продемонстрировать его вес прошедшему к ним с Ирмой парню, — Ноэль наверняка голодный, и ваш тёмный тоже любит сладкое… — Спасибо, я с тобой скоро не влезу в джинсы… А они у меня единственные! Ирма хохотнула. — Я уже не влажу, не одной же мне страдать! — Да ладно, ты очень стройная, об этом тебе точно нечего беспокоиться… — Луканас подхватил рюкзак за лямку и уже хотел уйти, но задержался. — Иггинс всю неделю просматривает второй и третий том в библиотеке. Думаю, для любимчиков он всё оттуда накопает. Удачи… Ирма даже не успела его поблагодарить, как парень ушёл, а вот Кайл уже опаздывал. — Слушай, я побежал, а потом у меня смена в четыре… Зайди ко мне в кафе, уверен, мы сможем выкроить время на поболтать. Так просто ты с этой темы не слиняешь… Ирма придирчиво и немного злобно посмотрела Кайлу прямо в глаза, но тот выдержал взгляд. — Ладно, но только если ты мне расскажешь, что это за тип и с каких пор ты с ними зависаешь! Кайл и сам задумался над этим вопросом, но лекция вот-вот должна была начаться, и он отложил эту мысль. За этот месяц с небольшим в его жизни ровным светом ничего не поменялось. Ну, кроме появления хобби. И нового места жительства. С отцом он так и не разговаривал, но это не было чем-то новым. Только раньше это была спокойная ровная прямая линия между ними, в которой просто не было повода для звонка, а сейчас эта была напряжённая, словно параллельная натянутая струна. Кайл понимал, что в какой-то момент ситуация взорвётся, но не был готов к её разрешению. Тем более после того, как их общий знакомый опубликовал фото с корпоратива, где Торн-старший был замечен в однозначных отношениях с коллегой. Об этом Кайл думать пока был не готов. Пары пролетали почти незаметно, и нет, конечно Кайл не забил на учёбу, но, когда впереди маячил шанс приготовить что-то интересное, выучить пару глав или написать эссе перестало быть центровой, приоритетной задачей. Скорее он походя готовил домашку, даже самую сложную и объёмную, чтобы поскорее вернуться на кухню. Ноэль никогда не вмешивался в процесс, но иногда наблюдал. И Кайл тоже иногда наблюдал, но теперь не тихо или тайно, а с разрешения. Он находил много схожего в том, как Ноэль пишет свои работы, а блогер готовит свои шедевры. То же выражение лица, та же энергетика от них исходила — оба творили. Созидали нечто прекрасное. И в такие моменты невозможно было отвести взгляд. В общем, Кайл стал легче относиться к учёбе, и она естественным образом стала ему легче даваться. Он поднаторел в готовке, подменял иногда администратора на своих сменах, но в целом его жизнь не изменилась больше ни в чём. Так когда же он стал общаться с Луканасом и Дереком? Первым делом вечером он накормил Ирму, а потом убежал за бар — Дин приболел. Хотя Кайлу отчётливо виделось, что это просто воспаление хитрости. Его новая знакомая уж очень хорошо выглядела, когда заглянула в начале его смены. Ближе к одиннадцати он виновато посматривал на подругу, но вырваться никак не мог. Что привело его к идее. — Привет, занят? — Привет. Почти закончил Метафизику, — Ноэль звучал гулко, как всегда бывало, когда он был в мастерской. — Говори… — Мы не обсуждали это, но как насчёт гостей? Я могу пригласить кого-то? — Почему нет? Или ты хочешь уединения? Твоя спальня… — Господи, да какая спальня?! Ирма сегодня не в духе, я хотел с ней поговорить, но тут какой-то аврал… — Ну, тогда поговоришь в кухне… Я всего-то хотел сказать, что ты занимаешь эти комнаты, и тебе не нужно моё разрешение. А ещё, что твоя спальня ей понравится… — Понял, услышал. Лёгкой кисти… Кайл отключился, и только потом понял, что он только что сделал. И понял, что ему нужно было это разрешение. Ему было нужно, только непонятно, зачем. Он сдал смену, но так и не нашёл ответа на свой вопрос. — Не хочешь зайти ко мне? Неплохо бы отвлечься, и я хочу услышать то, что заставляет тебя быть такой врединой… — Ирма пожала плечами и по привычке пошла в сторону комнатки Кайла, но тот её остановил. — Погоди, я живу не здесь… Пока они добирались до лофта, Кайл успел рассказать, во что вылилась его некрасивая ссора с отцом, где он теперь живёт и с кем. — Так вы тусуетесь как взрослые и самодостаточные парни… — усмехнулась Ирма, но Кайл её не понял. — Ну, чисто мужской контингент, мальчишники и всё такое… — Ну, вообще-то гостей у нас не бывает. Просто я подвожу Ноэля, когда нам к одной паре, и парни обычно тоже идут с парковки. Мы не то, чтобы дружим, тусуемся и всё такое. Так, иногда болтаем, я готовлю что-то и передаю для них, если за один день мы с Ноэлем это не съедим. Уже на кухне, за чашкой любимого горячего чая, разговор стал по-настоящему открытым и искренним. — Ты так часто упоминаешь этого Фитца… И не только сейчас. Ты в принципе хоть пару раз, но приплетёшь его в любой наш разговор… — Потому что у меня там всё звенит, крутится, записывается, и я хочу это как-то зафиксировать, что-ли… Он своеобразный очень, но когда ловишь его волну, становится очень интересно с ним говорить. Хоть и сделать это часто непонятно и неприятно. Но ты не съезжай с темы. Что там с Линдс? — Вот я сейчас ничего не поняла… Что у тебя звенит, почему и, главное, зачем общаться, если неприятно? Зачем такая дружба вообще? — Это… Сложно объяснить. И мы не то, чтобы реально дружим. Скорее, соседствуем. Или нет? — Кайл задумался. — Нет, мы дружим, но общаемся как-то странно. У него очень другой взгляд на мир, а ещё он умеет будто мысли читать и пространство. То есть… Он как ты, только ещё более проницательный. И когда мы разговариваем, иногда это очень непростые и болезненные темы. — Так это все из-за него, да? Ты так изменился из-за него? — А я изменился? То есть… Ну, все немного другие после лета… — Да ты издеваешься? Не все, наоборот, скорее большинство пришли на том же старте, с которого уходили. Кайл снова замолчал. Потом развернулся на стуле, встал и по привычке открыл холодильник. Достал оттуда первое, что попалось на глаза и принялся готовить. Все эти передвижения не заняли немного времени, но у него созрел ответ на вопрос девушки. А ещё он понял, что ему проще с ней говорить, когда он не смотрит. — Нет. Не думаю, что из-за него. Скорее, он задал нужный вопрос в нужный момент. Он это хорошо умеет делать. И я в поисках этих ответов как-то… Стал иначе видеть людей и себя… И кстати про людей — ты снова ушла от темы. И если ты не хочешь об этом говорить, скажи прямо, и мы просто поболтаем. Но мне кажется, что тебя это мучает, что ли? Он уже умело перебивал яйца с молоком, добавлял какие-то приправы, и эти действия его наполняли умиротворением и теплом. — Мы не ссорились, понимаешь? Я к тому, что три года мы дружили, тусовались вместе, учились, и это было весело и полезно. У нас были общие интересы… И они и сейчас есть! Это не изменилось! Но она вернулась, и будто искра пропала… И я просто выпала из её круга, как и она из моего. Мы не были слепленными улитками, типа всё и всегда вместе, но мы же почти каждый день общались. Летом делали перерыв, смотрели соцсети, но потом снова общались… — Эй? Я был там, ты помнишь? А почему ты от неё отдалилась? Или она от тебя? Ирма замолчала. Кайл продолжал хлопотать над чем-то, не поторапливая подругу. Уж он точно понимал, что такие вопросы редко имеют быстрые ответы. К моменту, как девушка была готова хоть что-то сказать, на сковородке уже доходил до кондиции готовый омлет. Но она не успела ответить. В дверном проёме появился Ноэль в наброшенной наскоро рубашке, вытирающий руки о полотенце. — Привет! Добро пожаловать! О ком сожалеем? Ирма не успела сообразить, что произошло. Она Ноэля таким, естественно, не видела, и приветствие застряло где-то в районе груди от такого вида. А ещё Кайл живо откликнулся на появление соседа. — Привет. Сегодня это что-то на индийском… Будешь? Мы с Ирмой перекусили у меня… — Буду, и… — Чай тоже будешь! — улыбнулся Кайл. — В стеклянном заварнике. На молоке. Рискнёшь? Ноэль хохотнул. — Всегда! Дегустировать тебя — самая приятная часть ночи! — тут же Ноэль уселся напротив гостьи, поставив на стол причудливый прозрачный чайник, и почти в тот же момент перед ним опустилась тарелка с яичницей с нарезанными овощами и какой-то яркой приправой. — Ты снова не ел после учебы… — укоризненно заметил Кайл и тут же улыбнулся снова, будто лампочка включилась в его голове. — Как тебе имбирь с карамелью? — Мм… М-мм… — Ноэль не мог говорить, пока жевал, но на его лицо менялась уйма эмоций. Облизав губы, он отломил кусочек хлеба и проглотил, наконец, первую вилку с ужином. — Очвкусно… — тут же вымазавая хлеб в яйцо он продолжил. — Пряник обалденный, я просто выжил благодаря ему на Капперсе, но второй зашёл куда спокойнее. Очень сладкий, без чёрного кофе я такое не очень… А вот на индийском мне зашло как на саночках. И хлеб классный, это сам? — Когда?.. Сессия же… И мне до такого ещё пробовать и пробовать. Не говоря уже о нормальной хлебопечке… Ирма переводила взгляд с одного парня на другого и не могла понять, что происходит. — А… — спросить она не решилась, всё же она и сама не знала, о чём спрашивать собралась, но звук уже сорвался с её губ. — Мм… Приятно побывать у вас… — Я рад, — отозвался Ноэль, а девушка смутилась. — Я просто думала про Линдси и её пре-пати… — Думаю, её надежды не оправдаются. Coming home for Christmas и всё такое… Просто забей, как и основная часть потока. Как у Иггинса? Лука говорил, что у него особая страсть к цитатам? — Мм, я сдала! Хочу как-то отблагодарить твоего друга, он меня буквально спас… Ноэль проглотил омлет и живо ответил: — Пригласи его куда-нибудь… Он будет на седьмом небе… Ирма удивлённо уставилась на Кайла, который стоял, опираясь на столешницу задницей, будто это самое комфортное место в кухне, но тот только утвердительно кивнул и поддакнул: — Ты ему нравишься, просто он не из таких, кто будет тянуть тебя на выгул, не узнав предпочтений… — Я тебе даже открою секрет, — заговорщецки наклонился к Ирме Ноэль, — он был бы вне себя от радости побывать на той же «пре-пати» у Линдси, но если для тебя такая проблема назвать моменты в прошлом своими именами, то простой бар Луканас тоже оценит… — Постойте, вы оба! Ты, Кайл, откуда взял, что я ему нравлюсь? Он что, говорил что-то? А ты, — она обвинительно указала пальцем на Ноэля, — вот вообще не поняла, о чём ты! То ли сессия взяла-таки своё и мои мозги отключились, то ли вы оба несёте какой-то бред! Вы просто спелись! Что вообще происходит?! Парни переглянулись. Кайл выглядел удивлённым и даже подозрительным, а вот Ноэль — чрезвычайно довольным. — Давай ты первый… Я перенесу Метафизику в галерею. Тебе понравится, это что-то очень земное. Кайл подумал несколько минут, а потом словно придумал что-то очень интересное. — Пойдём! Пойдём, я покажу тебе! Кайл за руку дотащил Ирму до своей спальни и тут же открыл ноутбук. — Видишь? На мониторе была открыта знакомая начальная страница сайта колледжа, и Ирма растерянно просматривала новости, ссылки и вкладки. Кайл в нетерпении ткнул пальцем в фотографию, кликнув на которую можно было открыть студенческую газету. Она не менялась уже пару лет точно, и никто обычно не обращал внимания на то, что именно было изображено там. Ирма навела курсор на фото, открыв несколько свежих статей на развороте электронной газеты, но Кайл вернул прежнюю страницу. — Смотри. Смотри, что ты видишь? Ирма возмущённо уставилась в экран, а потом перевела взгляд на Кайла. — Давай ты мне просто скажешь, что я, по-твоему, должна там увидеть?! Кайл сокрушённо вздохнул. Забрал ноут себе на колени, недолго проводил мышкой, поклацал по каким-то ссылкам и повернул экран к Ирме. Там в несколько рядов были собраны фото, и на каждом из них в той или иной степени была она. Это не был бенефис Ирмы Монстейн, но её лицо на снимках, её волосы, руки, фигура вдалеке… На каждом фото была определённо она, хотя снимки изображали иллюстрации к совершенно разным статьям. — Ну посмотри, разве не видно, что ты ему нравишься?! Он не слишком-то разговорчивый, но об этом и говорить не стоит, он всё как бы очевидно демонстрирует… Какое-то время Ирма молча сидела перед монитором, но было непохоже, что она изучает фото. Скорее обдумывает уже увиденное. Кайлу это казалось странным, потому что он бы, наверное, разглядывал каждый снимок, чтобы понять, каким именно его увидели, что именно запечатлели, что хотели сказать каждым образом. Но это скорее от того, что навеяло ему общение с Ноэлем, чем от искренней любви к фотографии. А вот для Ирмы было важнее что-то другое. — Ты не хуже меня знаешь, Кайл, насколько быстро сплетни распространяются среди студентов. Но я ни разу ни от кого не слышала такой интерпретации газетных статеек и визуала к ним… — Ну, может, это потому что читают газету те, кто может понять всю иронию написанного, или хотя бы уловить нюансы и двойной смысл многих статей. И такие люди, мне кажется, не сплетничают о том, что важно редактору… — Ты давно заметил? — девушке стало неловко, и она отчего-то разозлилась, потому звучала почти как Линдс в прошлом. — Ну, пару месяцев… Хотя самый ранний снимок ещё с первого курса. Я просто раньше туда не смотрел. А когда увидел тебя в аудитории с «Брукс и Венсон», решил присмотреться. Так… — теперь уже и Кайлу стало неловко, и он не стал накручивать лишнего. Прямота ему показалось лучшей из стратегий. — Он спас твой зачёт, может, дашь парню шанс? Ирма закатила глаза и сжала губы, будто снова хотела сказать какую-то гадость, но не произнесла ни слова. Потом выдохнула с усилием и покачала головой. — Не знаю, будет ли это справедливо — приглашать его куда-то, зная о его ээ… чувствах? Но я благодарна, и… С этим нужно переспать… Что наталкивает меня на ещё один момент — этот Ноэль… Что с ним не так? То есть… Кайл пожал плечами. — С ним всё так, Ирма. Я же говорил — у него другой взгляд на мир, людей. Не просто другой, он какой-то… Особенный… Но я вижу, что он тебя зацепил своим вопросом. И у тебя есть два отличных варианта. Прояснить это или забить. И я, основываясь на своём опыте, посоветовал бы второе. Но ты совета не спрашивала, так что — тебе решать… То, как говорил Кайл, задело девушку. Он звучал очень уверенно и серьёзно, как-то даже грубо и расстроенно. И она не смогла сдержать любопытства. — Поделишься опытом? Кайл обхватил себя за плечи и покачал головой, совсем как Ирма минутами ранее. — Скажу только, что моя жизнь была бы намного проще, если бы я смог забить на его слова. Ирма кивнула, принимая хотя бы такой ответ, но для себя не видела такого варианта. Ей было до жути непонятно, что её так выбивает из спокойствия, и эти трудности отражались и на учебе. А ещё она надеялась, что если всё же решится выяснить у Ноэля, что он имел в виду, то сможет понять, что же именно случилось с Кайлом. Её влюбленность всё ещё таилась где-то глубже, чем ей хотелось бы признаться самой себе, но именно это чувство руководило ей в этом разговоре. — Я не собираюсь превращаться в страуса. И твой Ноэль меня не пугает. Так что давай, веди меня на очную ставку! — она решительно поднялась с кровати и сделала шаг к двери. Кайл улыбнулся такой решимости и снова пожал плечами. Девушка приняла решение. Кто он такой, чтобы её остановить? Кайл отправил Ирму в кухню, а сам заглянул в мастерскую. Ноэля там не оказалось, равно как и в галерее. Время было позднее, и ждать, пока он сам объявиться, было недальновидно, а потому Кайл осторожно заглянул в спальню соседа, надеясь, что тот не слишком рассердится на такое нарушение границ. Кайл помнил правила, которые они установили, и уважал их, и правда, не планировал их нарушать, но одного взгляда в чужую обитель хватило, чтобы потеряться в каком-то странном состоянии. Перед глазами Кайла вспыхивали картинки, разные, странные, словно потёртые фото прошлых веков. Они не растворялись мгновенно, а словно слайды на медленном воспроизведении сменяли друг друга. Лица, тела, позы, места… И всё это было чётко связано с тем, что Кайл видел наяву, в реальности. В какой-то момент он почувствовал нестерпимый жар и жадно глотнул воздух, надеясь охладить пылающие лёгкие, и Ноэль обернулся. Едва татуировка на его спине скрылась из виду, картинки исчезли, а на место им пришло понимание, что тело Кайла отреагировало на эти образы явно неуместно. — Что это? — испуганно прошептал Кайл, но Ноэль лишь поджал губы и разочарованно выдохнул. Только теперь Кайл осознал, что Ноэль был полностью обнажён, вероятно, выйдя из душа и собираясь одеться. — Я… — Ты позволишь? — спросил тот, но до Кайла, кажется, не долетело ни звука. — Ты позволишь мне одеться, или останешься понаблюдать? — Я… Ирма… И ты… Твой дракон… Что это? Ноэль нетерпеливо, резко развернулся, не стесняясь того, что ничем не прикрыт, и в несколько шагов оказался в полуметре от нежданного гостя. — Зачем ты здесь? В таком виде?! — он почти рычал, и Кайл не сразу понял, что Ноэль имеет в виду, а потом он увидел какие-то дикие глаза, словно из того образа, что пришёл к нему непонятно с чего, каким-то чудом понял, что эти глаза означают, опустил взгляд, наткнувшись на всю внушительность наготы своего соседа, и нервно сглотнул. Губы высохли от частого дыхания, но он просто побоялся их облизнуть, страшась провоцировать монстра, который притаился где-то глубже, на самом донышке глаз Ноэля. — Ты делаешь всё намного сложнее, Кайл, для меня и для себя тоже. Я не могу вечно думать за нас двоих! Я человек, Кайл, что бы ты ни думал обо мне! — Кайл вздрогнул от его тона, он снова почувствовал себя слишком хрупким по сравнению с этой глыбой, а ещё ему показалось, что он чувствует, как дракон на спине Ноэля шевелит хвостом в нетерпении. — Для чего ты всё ещё здесь, Кайл? Кайл отвернулся, сделал несколько быстрых вдохов и прочистил горло. — Прости меня, я обещал не подглядывать, и я не хотел, я искал тебя, Ирма хотела поговорить с тобой, я только заглянул к тебе, а там твой дракон, твои планеты и око, и звезда, и… Оно само пришло, оно получилось случайно! Я… Мы будем на кухне… Если ты можешь… Хочешь… — он скороговоркой пытался донести до Ноэля всё своё смятение, будто тот не захочет даже выслушать его нелепые оправдания. Кайла потянуло назад, он почувствовал, как утыкается макушкой в нос Ноэля, а его сильные ладони сжимают плечи. Их тела не соприкасались, но к Кайлу вернулся тот бешеный жар, который утих в последние мгновения, но не погиб окончательно в этой панике. — Хочу, — прошептал Ноэль, сильно втягивая воздух носом, будто пытался впитать в себя запах волос Кайла. — Да… Хочу… Иди, Кайл, — он оттолкнул его подальше, делая одновременно шаг назад. — Я приду через пару минут. На негнущихся ногах Кайл вернулся в кухню, где Ирма зависла в телефон. Он осторожно налил себе чаю, стараясь прийти в себя. Он не знал, что за картинки он видел, не знал, понял ли Ноэль, что произошло, знал только, что эти образы прочно связаны с Ноэлем, с его прошлым, с его жизнью, с разным, но все они о нём. — Хочешь чаю? — спросил он, не оборачиваясь к подруге. — На самом деле я хочу что-то куда крепче чая… Я так устала… Кайл молча достал бокалы, но нигде не нашёл вина. Вспомнил, что вылил последнее в соус, пошарил по полкам в поисках джина или рома, но как назло было пусто. В голове и душе была сумятица, пережитое только что с Ноэлем было скоротечно, но очень глубоко. Да он и не понял ничего, а может быть, понял, но пока не осознал, что именно понял. Это было слишком переполняющим, чтобы сейчас хоть что-то соображать, и он надолго завис перед раскрытым шкафчиком с посудой. Ирма выключила экран телефона с громким щелчком, и Кайл отмер. — Прости, мы не часто пьём, и у нас… — Я подумал, что вино не будет лишним… — Ноэль вошёл в кухню стремительно и даже дерзко. Остановил взгляд на Кайле, нахмурился и снова плотно сжал губы. Откупорил бутылку, действуя резко, рвано, будто не хотел здесь находиться, но когда повернулся к Ирме, его лицо было вполне благодушным. — Итак… Проблемы в раю? — Уф! Нашу дружбу раем назвать было сложно… — Ирма с благодарностью кивнула, когда Ноэль наполнил бокал и протянул ей, однако Кайла он не угостил, наливая ему новую порцию чая. Сам он едва пригубил вина, отставив бокал на столик и расположившись, как тот, кто приготовился слушать. Кайл чувствовал, что тот не спокоен, однако не знал, может ли что-то сделать для него, поэтому просто отошёл подальше к кухонной зоне, не решаясь присесть за стол так близко к Ноэлю. Ирма сделала несколько глотков, не замечая происходящего между парнями, и наконец спросила: — Ты сказал, что для меня проблема назвать вещи своими именами… О чём ты? Ноэль пожал плечами. — Ты уже сделала первый шаг к срыванию пластыря, просто продолжай. А как можно было назвать вашу дружбу? Ирма снова отпила из бокала и закусила нижнюю губу. — Ну… Взаимовыгодное общение… Её тусовка открывала разные двери, и с ней было интересно… Она не тратила время на всякую чушь, мы учились вместе, отдыхали… Мы давали друг другу ощущение причастности к чему-то большему, чем мы сами… И Кайл был с нами, и… Все остальные… Близость к ней отграничила меня от проблем с распределением, учебой, не нужно было слишком много думать о том, как занять время, она всегда планировала и… — И чем это не рай? — с ехидством спросил Ноэль, так и не взяв снова свой бокал. Кайл слушал подругу с чувством полного согласия. Общение с Линдс всегда давало гарантию того, что не нужно ломать голову над тем, куда сходить, как поступить, чем занять мысли. Она была будто огромный многофункциональный ежедневник, который автоматически занимает твою жизнь, распределяя её по сферам. Создание образа идеальности было её стихией, и все, кто попадал к ней в поле, неосознанно начинали поддерживать это образ с её не всегда мягкой подачи. — Ну, преданность такого рода всегда имеет цену. Она не терпит осуждения или несогласия. Она тоталитарна в своём управлении, ей такая маленькая власть очень нравится, и если ты в одной команде с Линдс, то нужно «улыбаться и махать»… — И это просто та цена, которую ты готова была платить за блага. Ты с этой ценой согласилась, если хочешь. Но чем именно ты заплатила за эти три года спокойствия и лёгкости в некотором смысле? Бокал Ирмы уже был пуст, но Ноэль не торопился подливать. Было такое ощущение, будто она и не вино пила вовсе, а что-то другое, что позволило ей говорить начистоту, не заморачивайся о последствиях и слушателях. — Совестью. То, как она поступала с Кайлом… Вообще их отношения… Я знала, что Кайл тоже ей изменяет, и она тоже знала об этом, но для неё это было будто не в ущерб. Она это словно сквозь пальцы видела. Но то, как она о нём говорила… Как о вещи, которую дорого оценят, как о каком-то породистом кобеле, который вяжет очередную сучку, но всегда прибегает к хозяйке… Это коробило. Она не уважала его, и нас тоже. Словно мы свита. Однако в действиях её это не проявлялось, так умело она производила впечатление. Но я знала. Что и обо мне она плохого мнения. Обо всех, если честно. Что она достойна куда лучшего, но мирится с тем, что есть, и пытается сделать из нас достойных её общества людей. Будто бы бескорыстно… А на деле, пользуется всеми… Чувство собственного достоинства стало моей ценой. И совесть. И любовь. Любовь тоже, потому что я понимала, что Кайл с ней, и что это его выбор, что они как-то пазлами сцепились и идут вместе. А я бы так его любила… Я бы для него… Я так хотела ему показать, какого это — когда тебя любят, даже зная о недостатках… — Ирма говорила так, что Кайлу стало очевидно — она не осознает, что сам он в комнате, что он это слышит, что она сейчас признается ему в чувствах, пусть и былых. — Но за недостатки Линдс ты её не любила… — Ноэль мягко подталкивал её к продолжению мыслей, и это так напомнило Кайлу их беседы, и первые, и те, что случались, когда они уже стали жить вместе. Внутри зародилось какое-то горячее нечто, пульсирующее, обжигающее, неприятное, но Ирма ответила, и Кайл проглотил это ощущение, не желая пропустить её слова. — Любила за достоинства. За её сучную натуру — нет. И когда Кайл с ней расстался… Я просто не захотела больше быть её свитой… — Так значит ты не готова была больше платить за это общение любовью? Ведь, останься вы друзьями, едва ли она позволила бы тебе общение с Кайлом… — Я не думала об этом так… Так далеко… Но да, не явно, манипуляцией, но она бы не одобрила… — Только вот Кайл не с тобой… — тихо добавил Ноэль к её рассуждениям. Но она словно и не услышала его, будто это была её собственная мысль. — Главное, что не с ней. Главное, что ему хорошо. Мне важнее видеть это, чем замазывать красивой краской старую стену. Мы не дружили… Я прятала своё одиночество от себя в этих попытках найти близкого человека. И свою надежду на любовь. — Значит, Кайл был единственным, что вас связывало. В какой-то момент взаимовыгодность пропала, и остался только он. Так? Так зачем себя корить за то, что ты приняла решение прекратить то, что потеряло смысл для тебя? Ты повзрослела, изменилась, нашла в себе опору, и костыль в виде кого-то перестал быть тебе нужным… Благотворительность — это в другую дверь. А ты здесь за свою жизнь. За свой опыт. За своё счастье. Ты приняла то решение, которые было для тебя. А не для неё. Вот и всё. — Вот и всё, — как в бреду повторила Ирма и будто открыла глаза. — Ничего себе! Как у тебя это выходит? Ноэль задорно улыбнулся, дёрнул плечом. — Да я просто слушаю внимательно. Ничего более. Разместись в спальне Кайла, там всё есть, уже поздно ехать домой. А я пойду поработаю. Возникла одна идея… Он поднялся и исчез из кухни, пока Ирма приходила в себя. — Да, он у тебя действительно нечто… — она шокировано смотрела на Кайла, пока тот пытался переварить услышанное. Пусть оно было о нём, но его не коробили чужие неразделённые чувства, не беспокоила вина или стыд, нет. Всё это было об Ирме, а не о его жизни. И это было такое мощное чувство — знать, что твоё существование может быть для кого-то причиной. Для чего угодно, на самом деле. Для Ирмы — для того, чтобы похоронить своё чувство собственно достоинства, например. Но вокруг Кайла десятки, сотни людей. И он причина для всех для них… Просто для кого-то — причина чего-то мелкого и простого, а для кого-то — нет. К удивлению Кайла, Ирма будто и не вывалила только что едва знакомому человеку всю свою подноготную. Словно этот разговор прошёл мимо неё, или вообще без её участия. По крайней мере, кроме одного этого комментария, она больше никак не показала своей реакции на такую тонкую, чувствительную информацию, которую только что выдала. Зато бросила взгляд на бутылку, но в итоге отодвинула бокал. — Пойдём, уже, и правда, поздно… Кайл отправил Ирму спать, а сам пошёл в мастерскую. Ему было непонятно, что именно ему нужно от Ноэля, но его тянуло к нему. Та сумятица в душе никак не унималась, лишь слегка утихнув на время разговора с Ирмой. Голова же отказывалась думать. Кайл постучал, прежде чем посягнуть на святая святых художника, не желая снова повторить свою ошибку. Ноэль пока готовил холст, и, не позволив ему войти, горько и отчаянно окликнул. — Ложись, Кайл, сегодня не лучшее время для разговора. Кайл какое-то время постоял у стены, за которой начинались владения Ноэля, потом вернулся на кухню, убрал посуду, однако так и не понял, что ему делать. В его комнате спала Ирма, а идти в комнату рядом с мастерской он не решился. Это была территория Ноэля, и тот ясно дал понять, что Кайлу там сегодня не место. Только вот, где спать, было не ясно. Мысли вернули его к тем образам, что сменялись в его голове. Этот ребус никак не складывался. Домик у реки, чьи-то плечи и руки, какая-то странная, сумрачная улица, незнакомое лицо, которое вызвало почему-то много, очень много эмоций… Всё это было чужим, совершенно неизвестным Кайлу, но тело будто трясло изнутри. Ноги сами повели его куда-то, в движении было легче, только вот мозги за ногами не поспевали. В итоге Кайл оказался в спальне Ноэля и там и уснул. Странно — Кайл так боялся нарушить личное пространство соседа, что не мог переступить порог мастерской, чтобы прилечь на уже знакомом матрасе, однако посетить спальню Ноэля его дурное состояние не сочло чем-то крамольным. Он был не в себе, укладываясь в чужую постель, однако понял он это только утром, проведя всю ночь в кровати, где его не должно было быть. И это была странная ночь.