Новый закон

***

      На потемневшую все еще липкую столешницу вывалились вырезки из старых и новых газет, письма, списки составленные знакомым легким почерком, при виде которого Майрен накрыло новым приступом вины. И еще несколько документов и изображений.       — Здесь почти сплошь некрологи, — отметил ведьмак, просматривая отобранные статьи. — Большинство довольно свежие.       — Это предполагаемые жертвы Выжигателя, — кивнула леди. — Что в более ранних.       — Не поверишь, но тоже некрологи, — нахмурилась Злата, — А, нет, есть еще банкротство!       — Дай сюда! — Майрен выхватила у соседки обрывок и расправила под светом фонарика.       «Скандал сезона: коллекторы в резиденции Сайхолл. Крах печатной империи.»       К статье пятилетней давности прилагалось изображение: Пожилой мужчина в отчаянии стоит на коленях перед дверями роскошного дома из которых выносят мебель. За его спиной трое богато одетых молодых мужчин с выражением полнейшего недоумения на лицах.       — Лорд Ортемис Сайрус несколько лет скрывал положение дел даже от сыновей… — зачитала подпись под изображением Злата. — Смотрите! Младший, это же наш историк, верно?       — Вот почему мне эта фамилия всегда казалась знакомой, — заключила Майрен. — Я слышала ее еще тогда, пять лет назад, скандал был знатный. Но лично их семью не знала, Сайрусы разорились до моего дебюта. Это как-то было связано с прорывом в технике печатания газет. Артефактолог запатентовал магический станок, намного производительнее… Есть что-то еще на эту фамилию?       — Ничего хорошего, — Нерч положил рядом еще одну вырезку.       Краткий некролог, окруженный гербом и траурной лентой военно-морского флота. Оба старших брата Арчибальда пошли в моряки и погибли при столкновении с пиратами, вскорости после вступления в должность. Стандартная в таких случаях заметка говорила о героизме и долге, вечной благодарности Короны и скромной финансовой поддержке для семьи павших воинов в течении ближайших нескольких лет.       — Ужасно, что именно эти деньги позволили младшему брату закончить обучение в Королевском колледже, — Майрен помахала копией диплома.       — Надолго их не хватило, — вздохнула Злата. — Вот выписка из личного дела. Просьба об авансе и покрытии дорожных расходов, чтобы добраться до места работы. Как Дилияр раздобыл все это?       — А ведь точно! Учитель всегда одевается скромно для лорда, и печенье у него в кабинете стоит черствое и дешевое. Если вдуматься поводов не любить обладателей дара предостаточно.       — Особенно артефактологов, — Злата с преувеличенным сочувствием похлопала Майрен по плечу. — Признай: вы всех бесите.       — Все равно не верится, — отмахнулась та. — Учитель Арчибальд всегда был с нами вежлив и терпелив, вел отличные лекции, даже поддержал нас во время нападения блафферов, хотя и сам оказался в опасности.       — А что он делал на месте прорыва? — нахмурился Нерчерд.       — Пришел на крики.       — В темный лес, без дара, никакого не позвав на помощь?       — От тебя, помнится, толку тоже не много было!       — Тихо вы! — Злата широко взмахнула руками. — Мая, смирись: твой обожаемый историк и есть крыса.       — Как ты меня назвала?!       — Он ведь поощрял нашу грызню на уроках, стравливал, когда остальные пытались примерить…       — Не вздумай так меня называть!       — Если этих доказательств достаточно, о чем тогда остальные бумаги? — прервал препирательства ведьмак. — Зачем тут, например, листы посещений лекарского крыла за несколько дней?       — Так Дилияр хотел узнать у кого был доступ к сумке Марикара, чтобы подбросить артефакт перед обыском. — объяснила Майрен, бегло просматривая вырванные из журнала страницы. — Арчибальд Сайрус тут тоже есть, как, впрочем и Дивна и еще пол школы. Ни за что не пойду в лекари, слишком много работы в сезон простуд…       — К слову об арестованном лекаре: тут и его фамилия встречается! — Злата выудила очередную старую статью. — «Оплошность Эванса Торна, взрыв со смертельным исходом». Кто-нибудь знает о чем речь?       — Дилияр упоминал, что младший брат Марикара погиб во время несчастного случая, — пожала плечами леди.       — Мрачное дело, — Нерч вчитался в детали, — Торны отправили обучаться в Аштенфилд только старшего сына. Денег на второго не хватило. Но Эванс любовь к магии не бросил, ушел из семьи и начал работать в мастерской известного артефактолога. Официально — не подмастерьем а простым секретарем. Так что, когда в мастерской произошел взрыв, на него свалили всю вину, мол: без разрешения полез к артефактам… суд состоялся посмертно — Эванс скончался от травм в Королевском Госпитале. Марикар тогда был на службе.       В углу листа рукой Дилияра было выведено всего одно слово — «месть» и стояли даты. Майрен нашла соответствующие им некрологи и разложила по порядку.       Первым оказался посвященный хозяину мастерской. Тот не надолго пережил своего работника, через полгода погибнув в собственной резиденции в результате вооруженного ограбления с применением магии.       Потом была куда более свежая статья о Сказителе. Смерть знаменитого иллюзиониста произошла уже после начала учебного года и стала одной из первых в череде мрачных новостей приходивших к нам из внешнего мира. Именно с его специальным заказом работал Эванс когда произошел взрыв в котором юноша и погиб.       Замыкали список глава хирургического отделения, где Эванс скончался. И генерал, дававший показания в суде в качестве эксперта по опасным артефактам.       — Ничего не понимаю, — леди сжала переносицу в попытке думать усерднее. — Мы вычеркнули Марикара из списка подозреваемых. На время большинства этих убийств он был в школе. Но Дилияр явно считает, что Выжигатель мстит за его брата…       — А артефактолог, на которого работал Эванс, был тем же самым, что разорил Сайрусов? — поинтересовалась Злата. — Может быть младший Торн выжил, объединился с Арчибальдом и мстит? Или, может быть, Выжигатель — это его разгневанный призрак? Но зачем тогда настраивать всех против нового закона и нападать на студентов?       — Призраков не существует, — покачал головой Нерч. — Мы просто чего-то не знаем. Так или иначе, Марикар уже арестован. Возможно полиция тоже вышла на связь убийств с его братом. А вот Арчебальд до сих пор на свободе и может иметь больше информации. Что-то еще осталось?       — Выписка из реестра недвижимости, — взялась за последние бумаги Майрен. — Дивна Перкинс недавно купила домик на окраине Аштенфилда. Если есть такие деньги, зачем идти работать горничной? Вот почему Дилияр посчитал ее подозрительной!       — Это же пришедшее мне письмо! — Удивился Нерчерд, указывая на изрядно помятый конверт. — Приглашение вступить в местную банду, я его выбросил!       — А вот рисунок кинжала Тилис, — указала Злата. — На нем тот же символ, что на твоем конверте: летучая мышь.       — «Летучая Мышь против Темной Руки»— зачитала Майрен название очередной пожелтевшей газетной вырезки. — Тут говориться о попытке столичных бандитов расширить влияние на Аштенфилд и другие районы. Тогда им это не удалось, местные дали отпор, но это старая газета. Темная Рука — именно та банда, что обвинялась в ограблении и убийстве артефактолога. Их специализация это подпольный оборот зелий, артефактов и незаконных магических услуг. Большинство преступников с таким не связываются. Можно и каторгу и казнь себе заработать.       — Главарей местной банды недавно арестовали, — припомнил Нерч, — Их обвинили в помощи Выжигателю. Но, если судить по этим материалам, ему скорее Темная Рука помогает.       — Похоже на устранение давних конкурентов, — кивнула Злата. — Что еще?       — Остался последний конверт, — Майрен повертела письмо в руках, — Стоит печать Дилияра, адресован… мне…       Она осторожно подцепила край печати ногтем и вскрыв послание, развернула его. Внутри плотного дорогого конверта оказалась простая страница, неаккуратно вырванная из рабочей тетради.       — Это шаркешский? — Ведьмак склонил голову на бок в попытке разобрать завитушки.       — Нет, — блеснула познаниями Злата, — там все закорючки сливаются а здесь каждая отдельно.       — На ирийский тоже не похоже, — нахмурилась леди. — Скорее всего шифр. Вот сюда к отдельному предложению подставляешь фразу-пароль и по соответствию букв можешь разобрать остальное.       — Попробуй: «Вы все меня не достойны». — предложила ведьма.       Майрен вздохнула и заполнила пустую строку собственным ажурным почерком. Золотые кинжалы принадлежат Шаркешу. Она приступила к чтению, то и дело сверяясь с ключом и зачитывая вслух каждое слово.       Если получил это письмо, разошли его еще десяти людям, иначе…       Шучу, дорогой Ястреб. Если ты получила это письмо, значит все пошло не по плану. Вероятность мала, но все же. Здесь то, что мне удалось собрать. Неплохо, не так ли? Боюсь только, что мог привлечь своими расспросами слишком много внимания. Так что будь осторожна, не делай глупостей как я.       Кинжалы действительно принадлежат Шаркешу, не позволяй их забрать в качестве улик даже на время. Дедушка не обрадуется, если Раустения будет совать нос в наши семейные технологии.       Поддержи мою мать, она впечатлительная женщина.       Злате передашь пятьсот золотых. Я позволил себе увлечься мелочной местью полиморфу и слегка переступил черту. К тому же забрал с собой половину ее артефакта. Если будет артачиться, просто занеси на счет ее обучения.       Об остальном позаботится завещание.       Целую твои талантливые ручки, с вечным восхищением, лорд Дилияр Милихмир Ан Мурадан, Белый Стервятник Пустыни.       П.С. Помирись с ведьмаком. Не смотря на очевидные недостатки, лучше защитника тебе сейчас не найти.       — Этот гад даже в письмах пытается всеми распоряжаться! — возмутилась Злата отворачиваясь, чтобы украдкой стереть влажную дорожку со щеки. — Нужно будет мозги ему вправить при встрече! Идем быстрее, вряд ли у нас много времени.       — Нужно поймать профессора Арчибальда или эту Дивну и тряхнуть как следует! — сжал кулаки Нерч.       — Вы куда собрались?! — опешила Майрен, аккуратно собирая бумаги обратно в шкатулку.       — Спасать придурка конечно!       — Самостоятельно?       — Да.       — Приключенческих романов обчитались?! И речи быть не может! Идем в полицию. Прямиком к Ивару Бишопу в кабинет. Точка. Нерч, посмотри, там ходит кто-нибудь снаружи? Ни один безмозглый стажер нас больше не задержит!

***

      Одну за одной ведьмак осторожно спустил своих спутниц из окна на покрытую инеем землю. Следуя за его ночным зрением они перебежали между патрулей к главному зданию.       — Легко внутрь мы не войдем, — заключил Нерчерд, на секунду выглянув из-за угла в сторону входа. Там двое военных дежурят. С этими объясниться будет еще сложнее чем с полицейскими.       — Можем обогнуть учебный корпус и попробовать с парадного входа, — зябко пожала плечами Майрен. — Но вряд ли там будет меньше охраны.       — А можно заткнуться и пойти за мной, — хмыкнула Злата, увлекая спутников в сторону.       Знакомый люк с массивным замком обнаружился не сразу, скрытый от глаз темнотой и опавшими листьями.       Фокус с самодельной стремянкой для леди забрал почти весь оставшийся у Златы резерв. По счастью, тонкая работа требовала больше концентрации, чем грубой силы. Ценой закушенной до крови губы и синих кругов перед глазами, ведьме все же удалось совладать с потоками. Ржавый замок послушно щелкнул.       Нарушители поспешно юркнули во мрак и замерли в укрытии, боясь сделать слишком громкий вздох.       Крышка люка плавно опустилась следом. Сверху, подброшенные легким толчком телекинеза, кружась опустились листья. Вовремя: мгновением позже по ним скользнули лучи фонарей очередных патрульных. Никто не решался двинуться, пока шаги над головой не затихли в отдалении.       — Что за Светом забытое место? — шепнула леди, зажигая на слабую мощность собственный фонарик и осматривая ближайшие полки. — О! Запасные накидки! Вообще не удивительно, что их украли…       — Ты уже была здесь раньше? — нахмурился Нерч, крадучись следуя за подругой детства, среди складских и рабочих помещений погруженных в темноту. — Интересная должно быть история?       Раньше он всегда был участником таких “интересных историй”. Но произнести это замечание вслух, значило встретиться лицом к лицу с эмоциями, на которые сейчас не было времени.       — История — обхохочешься, — процедила Злата, перешагивая через останки развалившейся книги.       Идущая рядом Майрен наступила в темноте на скомканную бумажку и любопытствуя развернула страницу.       – «Первым делом этот недуг поражает сердце… » – зачитала она, заставив спутницу вздрогнуть от неожиданности. – Ну и мрачное тут местечко.       – Зависит от компании – едва заметно улыбнулась Злата, скользнув пальцами по стеклу пыльной колбы на одной из полок. — Здравствуй, Вопяка. Почти пришли.       — Я туда не полезу, — оценила Майрен узкую вертикальную шахту подъемника.       — Тут есть ступеньки, — ведьма первой начала восхождение.       Ее спутникам ничего не оставалось, кроме как следовать.       Хранилище артефактов встретило слабым оранжевым светом догорающего камина, бликующем на кристаллах и магических приборах. А так же громогласным храпом профессора Августа, доносящимся с одного из кресел.       — Каждый борется с переживаниями как может… — Злата указала на несколько полупустых бутылок замысловатой формы и граненый хрустальный стакан на столике. — Как думаете, черешневая наливка еще осталась?       Майрен осторожно выудила из расслабленных пальцев учителя дымящуюся трубку и пристроила в пепельницу. Этой школе сейчас не хватало только пожара.       — Куда дальше? — осведомилась она.       — Кабинет следователя на втором этаже, третий слева. — припомнил Нерч, вновь возглавляя маленькую группу.       Ночная школа была гулкой и пустой. Падая через высокие окна, лунный свет создавал на ее широких подоконниках и каменных полах пятна белого света. Там где встречались витражи, этот свет окрашивался в жемчужно-пастельные тона, навевая мысли о чем-то сказочном и неуловимом.       Таким же неуловим оказался и следователь Бишеп. В его кабинете их встретил лишь секретарь, занятый сортировкой поступающих донесений и крайне удивленный появлением учеников свободно бродящих среди ночи.       Сперва невысокий мужчина в сером шерстяном костюме не был склонен воспринимать их серьезно. Но, по мере торопливого эмоционального рассказа, его брови все ближе сходились к переносице а собранные отчеты оказались забыты.       — Господин следователь должен узнать об этом как можно скорее! — несчастный аж вспотел от переизбытка волнения. — Следуйте за мной! Я вас отведу и вы лично расскажете, как получили эту информацию. Ну же, на выход! На выход!       Он метнулся по кабинету, накидывая пальто и шляпу и частыми взмахами рук выгнал их обратно в коридор. Затем почти побежал впереди, показывая дорогу.       — Все в порядке, они со мной!       Шагнувшие наперерез постовые отступили обратно на свои места. А щуплый секретарь уже спешил через сад, в сторону леса, придерживая покосившейся головной убор и поскальзываясь на обледенелых тропинках. Стараясь не отставать, ученики трусили следом.       — Сказать ему, что он кабинет не запер? — тихо предложила Майрен.       — Еще обратно бежать придется, — отмахнулась Злата.       Нерч не ответил, внимательно вглядываясь в темнеющий лес в поисках разбежавшихся из вольеров тварей. Несколько минут они шагали в сосредоточенной тишине.       – Дилияр в письме упомянул, что между вами произошла какая-то ссора, – нарушила молчание Майрен, окинув спутников подозрительным взглядом.       – Ведьмак что-то проворчал себе под нос, но отвечать не стал. Зато это сделала Злата.       – Твой суженый…       – Мы не помолвлены.       – Собрался увезти твою тощую задницу в свою песочницу.       – Самонадеянно.       – И грозился прихватить меня в качестве добавки!       – Зачем ему такое сомнительное приобретение?!       – Вот и я о том же! – ведьма вцепилась в одногруппницу, как в спасательный круг – Скажи что разорвешь помолвку, если он, не оставит меня в покое!       – Сколько раз повторять, мы не…       – Хорош шуметь! – Шикнул идущий последним полиморф. – Не услышим приближение опасности.       Под его осуждающим взглядом девушки замерли испуганно вслушиваясь в шорохи леса..       – Если вы будем постоянно останавливаться, разминемся с поисковым отрядом. – Нервно сообщил провожатый, все дальше продвигаясь по узкой извилистой тропе.       – Он точно знает, куда идти? – Шепотом поинтересовалась Злата, возобновляя движение. – Я почти уверена, что нас увозили в другую сторону.       – У полиции есть артефакты связи. – Отмахнулась Майрен.       – Не слышал, чтобы он с кем-нибудь связывался. – Покачал головой ведьмак.       – Значит где-то рядом полевой штаб. Не будет же начальство бегать по окрестностям и лично каждый след проверять? — Пожала плечами ведьма.       – Возможно они здесь что-то обнаружили, – с надеждой в голосе предположила леди. – Тайное место встречи школьных сторонников Выжигателя, например.       – В этом деле до отвращения много белых пятен, – поморщилась Злата. – Даже если смириться с тем, что мы все ошиблись, и лорд Марикар с некими подручными в самом деле мстил за брата, то не понятно, почему он не остановился убив всех магов замешанных в той истории? Или он так увлекся, то решил сделать убийства своим хобби?       — Может он как раз остановился. – предположил Нерч. – А происходящее в Аштенфилде дело рук нашего историка, идейно настроенного против магов, разоривших его семью, и косвенно повлекших гибель старших братьев.       – А почерк Поджигателя он имитирует чтобы сбить полицию со следа! – подхватила ведьма.       – Вы забываете, что помимо мотива, нужна еще и возможность, – возразила Майрен, подбирая юбку, чтобы перебраться через упавшее на тропинку бревно. – У лорда Сайруса нет средств для подкупа слуг, и заплатить столичной банде за нападение на полицейский участок нечем. Я бы скорее предположила, что он сам получал гонорары за диверсии в школе.       – Остается только одна разумная теория, – заключила Злата неожиданно мрачным тоном. – Брат Морикара был членом тайного культа! И теперь остальные культисты мстят за его смерть, разрушая доверие к правопорядку и принося магов в жертву, в поисках дарованного Тьмой могущества.       Ведьмак переглянулся с Майрен, медленно вздохнул и покачал головой, всем своим видом выражая – «только посмотри с чем мне приходится иметь дело с самого детства».       – Ты единственная, у кого язык повернется назвать эту теорию разумной. С такой богатой фантазией стоило пойти в писатели или еще лучше в журналисты, – констатировала леди. – Что бы там ни было, это точно не имеет отношения к детским страшилкам.       – У каждой страшилки есть первоисточник, – упрямо поджала губы ведьма. – Иначе как объяснить тот жуткий узор выжженный на телах некоторых жертв?       – Уверена, объяснение найдется. Просто мы упускаем…       – Лидера культа!       – Смотрите под ноги! – предупредил полицейский, о присутствии которого в пылу спора успели забыть.       Он остановился на краю крутого обрыва. Школьная территория здесь заканчивалась. Но чтобы добраться до границы нужно было преодолеть неровный каменистый склон, и ступенек поблизости не наблюдалось. Тропинка расходилась в обе стороны вдоль осыпающегося края. Провожатый не спешил выбирать направление, высматривая что-то внизу. Студенты тоже остановились с интересом разглядывая мерцающий впереди барьер.       – Обходить долго, сможете спуститься?       – Думаю, это возможно. – Нерчерд осторожно подобрался к краю и опустившись на корточки заглянул вниз. – Если пойду первым и буду страховать…       – Ну, раз предложил! – согласился секретарь резким пинком ноги сбрасывая его с обрыва.