Новый закон

      – Нерч! – Майрен и Злата одновременно бросились на помощь.       – Стоять! – Рявкнул провожатый, разворачиваясь и направляя на них заряженный самострел, который до этого момента успешно скрывал под длинными полами пальто.       – Вот же дрянь! – выругалась Злата опознав знакомый светящийся артефакт-наконечник.       – Руки над головой, чтобы я их видел!       Медленно, стараясь не совершать резких движений, девушки подняли пустые ладони.       – Никакого колдовства! Шевельнете хоть пальцем – пристрелю не месте.       – Послушайте, давайте разберемся, – предложила Майрен, мягким тоном, словно пыталась приманить обратно лошадь, внезапно выбросившую ее из седла. – Уверена, вместе мы найдем выход из сложившейся…       – Зубы мне не заговаривай! – Рявкнул предатель, заставив леди испуганно вздрогнуть. – Благородные, как прижмет, первым делом начинают о своей шкуре торговаться. Я знаю вашу породу, повидал достаточно!.       Воспользовавшись тем, что спутница отвлекла внимание на себя, Злата опустила глаза, и принялась взглядом обшаривать землю за спиной противника.       – Тогда что вы от нас хотите?       – Лично от вас я хочу только одного – отдайте бумаги из тайника. Затем вы спуститесь к барьеру и посидите там пока я не уйду. Разойдемся на этом.       Лежащий на краю обрыва небольшой камень под взглядом ведьмы шевельнулся и начал медленно подниматься вверх.       – Они были у Нерчарда.       – Ложь! Я видел, как ты убрала шкатулку в карман.       Не смотря на холодную погоду на лбу Златы выступил пот. Дыханье участилось, а поднятые над головой руки начали дрожать от отчаянных усилий не направлять их в сторону леветируемого объекта.       – Хорошо, я отдам, все что хотите, – испуганный взгляд леди наполнился слезами. Изобразив на редкость правдоподобный всхлип, она медленно потянулась к карману с артефактом вспышкой.       – Руки на виду! – не повелся на спектакль противник.       Камень за его спиной поднялся выше колен.       – И как прикажете отдать вам улики, если мне даже до кармана не дотронуться?       – Дура, не нужно лазить в карман. Сними халат, повесь на куст и отойди.       Майрен нервно сглотнула и притронулась к вороту. К этому моменту Злата перестала вслушиваться в разговор полностью погрузившись в работу. Камень поднялся на уровень лопаток мужчины. Теперь леди тоже его заметила. Ухоженные пальцы замерли вцепившись в мягкую ткань.       – Чего застыла? – Одернул нападавший. – Делай что велено, или я выстрелю в твою подружку.       Майрен кивнула и принялась медленно стягивать халат с плеч. В этот момент ведьма успевшая поднять камень почти вровень с головой противника на секунду потеряла контроль. Снаряд пролетел половину расстояния до земли, прежде чем она успела его подхватить громко втянув воздух.       – В чем дело? – вздрогнул стрелок, резко переключая внимание на дрожащую Злату, уставившуюся в пространство невидящим взглядом.       – Отвечай, когда спрашивают! – Рявкнул он, вновь направляя арбалет на ведьму.       – Это приступ паники! – выдала Майрен первое, что пришло в голову. – В нее недавно стреляли, вы же знаете. Теперь она не переносит вида заряженного оружия. Сразу впадает в ступор и начинает дрожать как осиновый лист.       Мужчина с сомнением хмыкнул, внимательно наблюдая за неподвижными руками кинетика.       – Только посмотрите как ей плохо, — продолжала убеждать леди. — Бедняжка вот-вот свалится в обморок.       – Не важно. Я приказал снять халат! – Убедившись, что Злата не представляет угрозы, противник вновь вернулся к своей цели. – Поторапливайся, если еще мечтаешь соскрести своего приятеля с камней на склоне.       Скрипнув зубами, леди ослабила ворот и тряхнув плечами сбросила теплую накидку, оставшись в чулках и длинном черном пеньюаре.       – Теперь отойди назад и не вздумай дергаться.       Майрен послушно попятилась, не отрывая взгляда от стрелка и усиленно игнорируя зависший над его головой камень.       Продолжая держать студенток в поле зрения тот шагнул вперед и наклонился к оставленной одежде. Раздался глухой удар. нападавший покачнулся, но арбалет не выпустил.       – А в книгах всегда работает, – разочарованно пробормотала Злата.       – Как ты… агх! – мужчина с трудом распрямился .       Вновь покачнувшись он прижал руку к затылку и растерянно уставился на кровь на своих пальцах.       – Бежим! – Вскрикнула Майрен хватая ведьму за руку. Но та, растеряв последние силы едва переставляла ноги.       – Хотел же по-хорошему… – прошипел стрелок отступая к склону и вскидывая все еще заряженный самострел.       В этот момент из-за края показалась покрытая чешуей когтистая лапа. Она вцепилась в сапог нападавшего и молниеносно дернула. Стрелок испуганно вскрикнул, тренькнула тетива, болт красной вспышкой взмыл в небо. Потерявший равновесие секретарь исчез за краем обрыва.       На его место выбрался помятый и перепачканный в земле Нерч. С чешуей и когтями, в порваной одежде он сам запросто мог стать основой для любой страшилки.       – Вы ранены? – первым делом поинтересовался полиморф с трудом артикулируя слова сквозь зубастый оскал. — Я чую кровь.       – Все в порядке. Мы в порядке. – Майрен пыталась в первую очередь убедить себя.       – Что так долго? – Простонала Злата плюхаясь на промерзшую землю. – Еще немного, и нас с Маей бы пристрелили.       – Просила же, так не называть, – Пробормотала леди, опускаясь рядом на корточки. Обхватив себя руками, она уткнулась лбом в колени.       – Склон очень крутой и неровный. Сплошная скользкая глина. – Ведьмак, стараясь не повредить, подцепил когтями халат и набросил обратно на плечи Майрен. Поколебался и добавил сверху собственную грязную зато теплую безрукавку. – Пришлось карабкаться по камням, которые постоянно срывались и норовили утащить меня следом, попробуй проделать такое бесшумно, а я на тебя посмотрю!       – Слава великому герою! Аплодирую лежа. – фыркнула ведьма.       – Всегда пожалуйста. Если нужно будет еще кого-то убить, непременно обращайтесь.       – Думаете он мертв? – Поинтересовалась леди не поднимая головы, с пугающим ее саму безразличием в голосе.       – С большой вероятностью, – Нерч оглянулся затравленным взглядом, нервно выпуская и втягивая когти. – Даже для полиморфа падение было не из приятных. Он передернул шипастыми плечами. Все еще покрытые чешуей они заметно дрожали.       – Во Тьму дорога! – Злата приподнялась на локтях и решительно уставилась на спутников. – Давайте лучше определимся, что делать дальше?       – Ничего. – Майрен продела руки в рукава халата и поднявшись с холодной земли, принялась нервно раскачиваться с каблука на пятку – Наверняка полиция заметила ту стрелу. Дождемся их и все расскажем.       – Издеваешься?! – Захлебнулась от возмущения ведьма – Нерч, над нами издеваются!       – Похоже на то. – Кивнул полиморф, начиная медленно возвращаться к привычному облику. — Где гарантии, что мы не нарвемся на еще одного предателя? Мы не знаем кому можно доверять. Если на то пошло, кто сказал, что сам следователь на нашей стороне?       – А какие еще у нас варианты?       – Даже не знаю… – Злата села и принялась размахивать руками – Предпочтительно те, которые не приведут к трагической смерти на краю обрыва!       – Или под обрывом, – пробормотал полиморф.       – Ну извините, что решила следовать элементарной логике! – Леди попыталась во вспышке гнева скрыть смущение. – Смерть от рук Выжигателя куда лучше обрыва.       – Давай подождем и спросим Дилияра! — взорвалась в ответ Злата. – У тебя есть доска для спиритических сеансов?       В воздухе повисла неловкая тишина.       – Ладно, предположим мой вариант найти следователя Бишепа не сработал.       – Смерть на краю обрыва!       – Хорошо, он провалился. – Майрен потуже затянула пояс, достала своих из запасов несколько камней-грелок, активировала и раздала спутникам. – Готова выслушать предложения.       – Для начала, я напьюсь.       – Все-таки прихватила черешневую наливку лорда Августа?       – Лучше, – ведьма вытащила из кармана куртки маленькие флакончики с ярко-оранжевой жидкостью. – Зелье из тайника Дилияра.       – Хоть знаешь что это?       – То, что я всегда мечтала попробовать, – облизнулась Злата сковыривая восковую пломбу и вытаскивая пробку.       Ведьма не задумываясь запрокинула голову и разом проглотила содержимое. Ее губы обожгло теплом. Рот наполнился вкусом меда, жареного миндаля и перца, постепенно выцветающим в вяжущее травяное послевкусие слишком крепко заваренного чая. В животе стремительно распустился огненный цветок из живительного тепла и концентрированной энергией, разбежавшейся по конечностям приятной дрожью.       – Мать моя Тьма! – Выдохнула девушка, выпуская изо рта облачко золотистого пара. Ее удивленные глаза полыхнули в темноте магическим светом. – В самом деле похоже на глоток солнца… или поцелуй с иллюзией.       – Ты хотела сказать «иллюзию поцелуя»? — наклонила голову на бок Майрен, с опасением наблюдая за экспериментом.       – Да, точно… – Она прижала ладони к горящим щекам. – Именно это и хотела сказать.       Она отвернулась делая вид, что увлеклась заплетанием растрепавшихся волос.       – “Поцелуй солнца”, значит…? – Кивнул Нерч, протягивая руку за одним из трех оставшихся пузырьков. — Это будет самая дорогая выпивка за всю мою жизнь. И лучше бы она того стоила.       Майрен таких громких заявлений делать не стала, но тоже взяла себе одно из зелий. Открыла и осторожно принюхалась.       – Пахнет вереском и…       – Перцем. А еще нагретой сосновой смолой, — заключил ведьмак.       Они переглянулись.       – Ваше здоровье.       – Да обойдут печали вас стороной, леди Майрен.       Легонько чокнулись флаконами, и одновременно выпили зелье.– Ох, да… эмм… – ведьмак распахнул ворот расшитой рубахи, словно ему стало невыносимо жарко на продуваемом всеми ветрами обрыве. – Это…       – Невероятно! – Леди рассеянно облизнула кончика пальцев, на которые с горлышка сосуда попало несколько капель. – Даже не учитывая стоимость ингредиентов, цена себя полностью оправдывает.       Их наполненные золотым светом глаза ненадолго встретились.       – Нерч! Твой аварийный фонарь включился! – предупредила Злата. – Сейчас опять с обрыва навернешься.       – Вот же… – полиморф отвел взгляд. – Дайте минуту.       Он сделал несколько шагов в сторону и зажмурился. Постепенно его дыхание выровнялось и свет спрятанного под рубашкой кристалла потух, сигнализируя, что блокирующий артефакт вновь перешел в спящий режим.       – Пора выдвигаться. – Скомандовала Злата, пряча последний флакон за голенище сапога и натягивая поверх пижамную штанину. – Нужно придумать, как преодолеть барьер и добраться до окраины города.       – Зачем?       – Мая, подумай сама…       – Если не прекратишь, начну называть тебя «Злодой»!       – Мы знаем адрес купленного подозрительной прачкой дома. Возможно Дилияра держат именно там.       – Даже если мы нарушим ограду и выберемся наружу. До Аштенфилда пешком несколько часов, — покачала головой леди.       – И это если идти по дороге, – вставил Нерч. – А мы по дороге идти не можем. Там патрули.       – Это ты виновата, что сломал мою метлу!       – Ее бы все равно реквизировали для поисковых отрядов.       – Я бы ее спрятала!       – Где? Под подушкой?!       – У тебя в за…       – На счет метлы, – прервал разгорающийся спор ведьмак. – У меня есть идея. Но она вам не понравится.

***

      Вернувшись немного назад и поплутав еще по ночному лесу, они добрались до магического барьера в том месте, через которое возвращались когда первый и единственный уроке полетов закончился аварийной посадкой. Пока девушки пытались отдышаться после марш-броска по неровным извилистым тропам, полиморф высматривал любое проявление подозрительной активности на другой стороне.       – И как мы переберемся? – поинтересовалась Злата. – Будем рыть подкоп?       – Защита уходит под землю на несколько метров, – покачала головой Майрен. – Копать придется долго. Нас быстрее обнаружат.       – Это ты у нас эксперт по блестящим штуковинам! – огрызнулась ведьма. – Метлу сломала, и забор сможешь.       – Есть способ… – задумчиво кивнула артефактолог, направляясь к ближайшему кристаллу, питающему барьер .       Осмотрев его и даже потыкав палочкой, она перешла к следующему. Однокурсники направились следом, озадаченно наблюдая. Изучив еще несколько, Майрен наконец определилась. Выбранный кристалл на первый взгляд ничем не отличался. Разве что он не был вкопан в землю, а стоял на небольшом пеньке. Вокруг рос довольно густой и колючий кустарник, и ставившие защиту поленились воевать с его крепкими корнями.       – Нам нужно убрать вот этот, – сообщила леди. – Если вырвать его из цепи, защитам на этом участке ослабнет.       – Руками не достать, – отозвался Нерч ощупывая барьер.       От прикосновений по полупрозрачной преграде расходились радужные всполохи.       – Такая стена не пропускает живых существ, – кивнула одногрупница. – Но пропускает все остальное.       Вдвоем они дружно уставились на Злату.       – Наконец-то! – Обрадовалась та. – Скорее найдите мне подходящий снаряд. Вооружившись приличных размеров поленом, ведьма встала напротив артефакта и приняла боевую стойку кинетика. Корпус развернут к мишени, колени чуть согнуты, ноги на ширине плеч, одна слегка отставлена назад, чтобы создать дополнительную опору.       – Пока артефакт подключен к цепи, сдвинуть его с места очень сложно. – Наставляла Майрен, благоразумно отступив за спину соседки – Так что бросай посильнее.       – Как скажешь. – Злата подняла руки с поленом над головой и прогнувшись всем телом назад резко метнула его, словно боевой топор.       Разогнанный телекинезом снаряд мелькнул в воздухе размытым пятном и с треском врезался в цель. Во все стороны брызнули щепки и колючки. Сбитый артефакт исчез где-то в зарослях.       Барьер заколебался ненадолго и постепенно стал бледнее.       – Невероятный талант к разрушениям. – С ноткой зависти оценила леди, отряхивая волосы и плечи от древесной трухи и пожухлых листьев.       – А толку то! – фыркнула Злата, налегая плечом на преграду. – Барьер по прежнему слишком плотный.       – На этот случай у нас есть таран, – усмехнулась Майрен, поворачиваясь в сторону полиморфа.       – Зачем ему убиваться об стену? – Фыркнула ведьма. – Давай я просто выбью еще один кристалл.       – Даже если у тебя получится убрать второй барьерный камень, – отмахнулась от ведьмы Майрен. – Тогда еще одна секция погаснет. А такую большую прореху я уже не смогу прикрыть, просто сдвинув края. Школе только нового нашествия тварей не хватает для полного счастья.       – Я это сделаю. — Полиморф поочередно сбросил ботинки и попятился чтобы взять разгон.       Начиная с кончиков пальцев по его ногам прокатилась волна трансформации. Передняя часть стопы сократилась. Пятка наоборот вытянулась вверх, приобретая сходство с задними конечностями собак. Броня из плотных серебристых чешуек, покрывшая шею, плечи и даже частично лицо скорее вызывала ассоциацию с рептилиями.       Сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, Нерч рванул с места с нечеловеческой скоростью и на полном ходу влетел в магическую ограду. На мгновение барьер прогнулся, отчаянно переливаясь всеми цветами. Затем раздался громкий «чпуньк», словно лопнул огромный мыльный пузырь, и ведьмак с руганью и хрустом укатился в колючие кусты.       – Надо же, сработало! – Подхватив оставленную обувь, Злата отправилась выпутывать приятеля из цепких объятий чертополоха.       Майрен задержалась, чтобы сдвинуть края прохода, переместив крайние камни вплотную друг к другу. Закончив, она проследовала за спутниками сквозь проломленный ведьмаком туннель в кустарнике.       – Смотри, что нашел, – дождавшись ее ведьмак гордо продемонстрировал выбитый из цепочки кристалл. На его лице и руках быстро затягивались длинные царапины.       – Это не ты его нашел, а он тебя, – хмыкнула Злата, указывая на постепенно исчезающий синяк под распахнутым воротом его рубахи.       – Без остальных камней этот бесполезен, – леди подошла ближе, изучая конструкцию артефакта. – Хотя сам накопитель мог бы пригодиться. Если мы найдем способ извлечь его из оправы…       Не говоря ни слова, полиморф ухватился двумя руками за широкий металлический обруч. Раздался скрип разгибаемого металла и сердцевина артефакта выпала в подставленные ладони Майрен.       – Варвар! – Ахнула та, бережно осматривая накопитель на предмет повреждений. Заключив, что кристалл еще в рабочем состоянии, она подняла взгляд на Нерча.       – Что дальше?       – Дальше я отправляюсь на охоту, – ведьмак использовал ближайшее дерево как рычаг, чтобы окончательно распрямить полоску металла.       – Держи, – он протянул Майрен получившийся плоский прут. – Не шпага, конечно, но что есть.       – Оригинально. – Оценила девушка, с сомнением взвешивая в руке импровизированное оружие.       – Будем надеяться, не пригодится, – вздохнул полиморф. – Спрячьтесь неподалеку. Если что, Злата тебя прикроет.       – Вот уж нет! – Возмутилась последняя. – Если леди хочет отсидеться в кустах, ее право. Но я иду с тобой.       – Это предложение меня не устраивает, – Майрен, одной рукой прижала к груди накопитель, а другой наставила на ведьмака свежепреобретенную «шпагу». – Наша сила в числе.       – Позволь напомнить, что ни одна из твоих нашивок не является боевой, — примирительно поднял руки Нерч.       – Позволь напомнить тебе, что я ваш единственный лекарь.       – Странно это говорить, но тут я на стороне Маи. – Вмешалась Злата.       – Думаешь, мне понадобится первая помощь?       – Думаю, если оставить одну, ее схарчит первая попавшаяся нечисть.       – Я вообще-то здесь стою! — возмутилась леди, убирая за пазуху накопитель.       – Вот поэтому тебе нужно остаться с ней.       – Ни за что.       – Меня вообще кто-нибудь послушает? — помахала руками Майрен, в попытке привлечь внимание.       – Хорошо, пойдем вдвоем. — сдался полиморф кинетику.       – А балласт куда девать?       – От балласта слышу!       – Она может вернуться за барьер и… Ай! — Ведьмак подскочил от неожиданного тычка прутом под ребра.       – Я потомок Кровавого Ястреба! Мне, Тьма забери, не нужно ваше разрешение чтобы пойти в какой-то там лес!       – Но…       – Вопрос закрыт. – Разгневанная девушка решительным шагом направилась в темноту ночной чащи.       – Хочешь сделать ставки, как быстро она заблудится? – предложила Злата. Ведьмак нецензурно выругался.       – Прикрывай спину, – бросил он подруге и побежал обгонять их однокурсницу, чтобы занять позицию во главе их маленького отряда.