II Во власти судеб

Измерение братьев Сальваторе Нью — Йорк 1987 год Я любила этот город в любое время года. Летом он не отдавал зноем, а зимой слякотью. Отмечать Рождество здесь было по особенному уютно, в особенности, в компании друзей. Стефан Сальваторе и Марсель Жерар были не только моими друзьями, но и моими защитниками, рыцарями света. Странно, наверное, подобным образом называть двух опаснейших вампиров, но именно для меня это было таковым. После того, как Сапфир Крионис доставил меня в это измерение в 1975 году, оно стало для меня родным домом. *** — Почему я не могу остаться с отцом, тобой и Альбусом? — Умоляющим, грустным взглядом взирая в его глаза, я чувствовала безысходность. — Нельзя, чтобы шавки Пламена выследили тебя, Николетт… Сейчас его голос был добрым, взгляд тёплым. Сложно, по первой, было сказать, что этот крион мог быть таким. Внешне всегда холоден, даже в опасных ситуациях — беспристрастен, он походил на ледяного принца. Зачастую, я постоянно наблюдала, как они спорили с отцом в попытках воссоздать эликсир омоложения. Одно дело, когда формула не даёт стареть, другое же — когда ты состарился едва не в прах и твою физиологию нужно вернуть в молодой, здоровый вид. Я родилась в 1947 году, когда папа уже на вид был прилично стареньким. Они с мамой всегда мечтали о дочери, но боялись рисковать для этого моей жизнью. Лишь тогда, когда Совет Элемéнтаров снял с отца все обвинения за его незаконные, научные проекты в области алхимии, они с мамой решили подумать о ребёнке. Не нужно было, наверное… — Маги обладают здесь особенными силами, Николетт. Под контролем Марселя все ведьмы французского квартала Нового Орлеана. Присев передо мной на корточки, и тепло взяв в свои ладони мои, Сапфир старался убедить меня остаться. — Прежде всего Пламен будет искать тебя именно там, где бóльшую часть времени проводит твой отец: вместе со мной и Альбусом. — Ненавижу своего деда, — сидя перед Сапфиром на стуле, поджала губы я. — Старый, высокомерный пердун, жаждущий захватывать миры. — А так, как он давно лишил наследия твоего отца, и пока не передал его никому другому ты нужна ему, как жертва, — тяжело вздохнул Крионис, встревоженно взирая в мои глаза. *** На тот момент мне было всего двенадцать. Что ж, не буду приукрашивать, выглядела я на двенадцать. На самом деле, в 1975 году мне было уже двадцать восемь. Просто, как Элемéнтар взрослела я гораздо медленнее. Черты моего лица входили только в подростковый период. Для всех несведующих я была всего лишь ребёнком. Словно той девочкой Клавдией из Романа Энн Райс — Интервью с вампиром. Стефан часто сравнивал меня с ней. Сильная, умная, упрямая и целеустремленная. Ну, а главным фактором в таком сопоставлении был, конечно, мой возраст, ведь для подобных сравнений я не была вампиром. Зато Стефан был им, и, после пары упоминаний о персонаже Клавдии, я решила сама прочесть этот роман, став его сравнивать с Луи. Он, как бы, не противился, лишь обозначал, что для дружка Клавдии у него была слишком короткая причёска и, что возможно, если в ближайшее время кинематограф по роману Энн Райс решит снять и фильм, я вполне сгожусь на роль этой упрямицы. — Так, а Листатом у нас будет Деймон! — весело смеялась я, пересекая с младшим Сальваторе одну из вечерних улочек Нью — Йорка. — Только не напоминай о нем, — бросил на меня умиленный взгляд Стефан, коснувшись ладонью своей немного отросшей чёлки. Мне нравилась его причёска. Под стать восьмидесятым. Когда я взирала в его карие, добрые и полные заботой глаза, то едва дотягивала ему до плеча. Многие думали, что я была его младшей сестрёнкой. *** — Она расписала все столы в гостинной этим ужасным мелом! С противным кривлянием, как — то возмущался Деймон, когда я гостила в особняке Сальваторе, который был оформлен на их дядюшку Зака. Правильнее сказать, Зак Сальваторе был через сломай-голову-какое-колено их внучатым племянником. С пра-пра-пра-пра дедушкой Стефаном ему повезло, а вот столько же раз «пра», как и Стефан с дедушкой Деймоном, всегда были проблемы: то лужи крови на дорогих коврах после попоищ и вечеринок, то закапывание трупов в саду. Признаюсь, я злила его специально. Меня раздражал старший брат Стефана. Общаться с Деймоном, предпринимать хоть что — то с Деймоном… это было нечто с родни сидеть на пароховой бочке. Никогда не знаешь в какой момент рванет. — Я откушу ей голову, Стефан! — Как — то яростно кричал он на всю гостиную. — Мои брюки в карамели! — швырялся чем — то тяжелым Сальваторе старший. Грохот и треск стекла был хорошо слышен на втором этаже, где я читала старинные, ведьмовские фолианты рода Беннет. — Да, конечно, иди и прямо сейчас оторви ей голову, — приглушенно слышался насмешливый голос Стефана из гостинной. — Если хочешь, чтобы сначала отлетела твоя. Сапфир Крионис оставил ей свой лазурит, Деймон. Ты забыл? Камень защищает её, так что забудь. Я бы на твоём месте попытался поладить с Николетт, подарить ей, скажем… познавательную книгу. От твоих безголовых, плюшевых мишек её тошнит. — Я дарил ей книгу рецептов, чтобы она научилась готовить мои фирменные блинчики с черникой, — сцепя зубы, плевался ядом Сальваторе старший. — Книгу рецептов? Вот как? — Насмешливо продолжал говорить Стефан. — А теперь ты удивляешься почему всюду следы сладостей. — Заткнись, Стеф! — Фыркнул в ответ Сальваторе старший. — Это я обещал превратить твою бессмертную жизнь в ад. Мы не договаривались, что ты приволочишь сюда её, чтобы она превратила в ад мою. *** Такие перепалки были чуть ли ни традицией. Деймон и правда не раз ставил Стефана в опасное положение, даже в моем присутствии. То Зака едва не убил, то шею мэру Мистик Фолс вспорол, подставив брата прямо на одном из Дне Основателей города. Мерзкий тип. Одна из хороших подруг Стефана, Лекси, говорила, что Деймон ужасный, противный вампир. Нам сложно было справляться с ним и если мы со Стефаном не находились в Новом Орлеане во владениях Марселя Жерара, где могли чувствовать себя в полной безопасности от ищущих меня агентов Пламена, то часто приезжали в Нью — Йорк. Большой город, не спящий ночами со множеством заведений в которых легко было затеряться… Тут мы могли дышать полной грудью и не опасаться проделок Деймона. Сальваторе старший довольно часто отключал человечность, что я всегда называла чертой слабости, но его навыки выживания и сильные инстинкты были весьма полезны Ордену. Разумеется, Деймон и Стефан вступили в Орден Феникса из разных побуждений. Стефан хотел помочь спасти магические миры, ведь вампиры его мира были так же созданы при помощи магии, а вот Деймон всего лишь заключил сделку. Он пойдёт на любой шаг ради Ордена, взамен же, один из сильных Элемéнтаров пообещал ему помочь освободить из магического заточения возлюбленную, Кэтрин, находящуюся в одном из подземелий Мистик Фолс. Вот только я не знала, кем именно был тот сильный Элемéнтар. Одно было ясно, что это был точно не Сапфир. Шагая со Стефаном по одной из городских улочек Нью — Йорка после полуночи, я пристально изучала ветрины дорогих украшений. Мне нравились алмазы, рубины… При упоминании о синих драгоценных камнях, я вспоминала своего друга. Мне всегда казалось странным, почему Король Крионис нарекал своих сыновей в честь драгоценных камней. У него ведь было свыше тридцати детей, однако, он все равно умудрялся не повторяться в именах. Одного из них звали Гелиодор. Упрямый, эксцентричный и завистливый Элемéнтар. Один из старших братьев Сапфира. Он не мог смириться с тем, что Король Крионис сделал своим приемником именно полукровку, рожденного в другом измерении от одной из местных ведьм, пусть даже и весьма могущественной. Дважды… целых два раза он вызывал Сапфира на смертельный поединок в попытках одолеть младшего брата и забрать владение наследием крионов себе, но Сапфиру все равно удавалось одолеть Гелиодора и дважды оставить его жить. Очень милосердно, на мой взгляд. Врят ли бы Гелиодор поступил так же. Наследник крионов, как и любой другой наследник мог лишить любого Элемéнтара своей Стихии силы, за исключением того, кто даровал ему наследие. Конечно, существовали и исключения, если наследник объединял силы с другим кровным родственником, но многие утверждали, что это всего лишь байки. Никто так и не осмеливался проверить данную теорию. Легенды, спустя десятки тысяч лет распространялись среди Элемéнтаров, как фольклорные страшилки. Папа часто рассказывал мне подобные сказки на ночь. — Нравится? — С интересом наблюдая за мной, спросил Стефан, видя, как я блуждаю восхищенным взглядом по витринам с украшениями. — Если хочешь, завтра куплю тебе этот браслет, только нужно дождаться утра. — Признательна, — тепло усмехнулась я, бросив на друга взгляд четырнацатилетней девочки. — Но лазурит, который оставил Сапфир, мне дороже всего. Боюсь, что любое другое украшение на его фоне, будет меркнуть. Он улыбнулся, обнажив искреннюю улыбку. За последние несколько лет проведённые в этом измерении, Стефан стал очень дорог мне. И нет, у меня не было к нему романтического интереса, как у Клавдии к Луи из мистического романа Энн Райс. Он был мне просто другом без единого подтекста. — Ладно, тогда позволь пригласить тебя, хотя бы в джаз клуб, — мотнул он головой в сторону одного из заведений в конце улицы. — Ты смеёшься, Стефан? — Выгнула бровь я. — Мне не дашь сейчас мои четырнадцать на вид, да и ты несовершеннолетний, потому, что обращен в вампира в семнадцать. Нас обоих не пустят. — Ну… — бросил на меня взгляд из — под лобья младший Сальваторе. — Ты ведь сама только, что сказала: я был обращен. Я не любила, когда он применял внушение на ком — то. Альбус долго убеждал меня, почему именно подобный жест требовал от него Орден. Контроль любого сознания… как по мне, то лучше смерть нежели стать чей — то марионеткой, ещё и с такой целью. Дамблдор подбешивал многих членов Ордена в том числе, порой, и меня. Вместе с Магнусом и Королём Крионисом они решили, что некоторому поколению волшебников из его мира однозначно нужно родиться намного позже. Эти их магические вычисления переплетенные с научными исследованиями о параллельных реальностях… В члены Ордена в восьмидесятых меня не брали, хотя всем было прекрасно известно, что на самом деле мне не четырнадцать. — Да, конечно… разумеется… вы и ваша спутница можете пройти, — хлопая соловьиными глазами, произнес охранник у клуба, отходя в сторону. — Мерзость! — Скривилась я, поджав губы. — Сразу вспоминаю Деймона, стоит тебе использовать внушение, даже если и такое невинное. — Зато на него внушение подействовало, чего никогда не случалось с тобой или другим Элемéнтаром, — добродушно усмехнулся Стефан, бросив довольный взгляд на невозмущаещегося охранника. — Помнишь, как Деймон пытался загипнотизировать тебя? Вот же умора была. — Продолжил смеяться он. Мы спорили ещё какое — то время, вспоминая старые времена и попутно рассматривая местных любителей джаз клуба. Он был битком набит любителями весело потанцевать и хорошенько выпить. Найти свободный столик для вампира вовсе не составило труда. Стефан вновь воспользовался внушением, заставив одну молодую пару отправится танцевать под медленную, монотонную мелодию, а после… после мой взгляд увидел его… Статный, уверенный и чертовски привлекательный. Казалось, мои мысли были слишком взрослыми, но ведь по годам, которые я прожила, я уже давно была не ребёнком, хотя взирал он на меня совсем не иначе, как на ребёнка. Подозрительный прищур и опасный оскал заставили слегка дергнутся. Скорее всего, он узнал моего спутника, иначе я бы не стала сразу жертвой его хищного взора. Однако, неловко стало вовсе не потому, что я не могла себя защитить, а потому, что именно встречи с ним я ждала уже столько лет. *** — Расскажи мне о своей семье… в которой ты родился, — упорно настаивала я, перебирая ногами за Элемéнтаром, погрузившись, на мгновение, в воспоминания прошедших десяти лет. — Мне не слишком нравится вспоминать свое прошлое, — голос криона звучал с выраженной грустью. — Но тебе не кажется… что если ты заговоришь об этом с кем-то, откроешься… тебе станет легче, — бросая на криона сочувствующие взгляды, все ещё пыталась не отставать от него я. — Они — твоя семья. Родственников не выбирают. — Ерунда это все! — Резко остановился Сапфир, с глубокой серьёзностью взирая в мои глаза. — Выбрать можно, что угодно и кого угодно, Николетт. Мой отец женился семь раз, создав столько родственных связей, что вообразить сложно. Именно он и выбрал мою мать, породнив меня со всеми другими Майклсонами. Да, этот выбор делал не я сам, но сам я имею право выбирать, хочу ли я быть с ними в каких- либо отношениях или же желаю и дальше продолжать скрывать о том, что выжил в другом измерении. — Рано или поздно ты все равно столкнешься с ними, Сапфир… Вы связаны кровью. От судьбы не сбежать. Столкнусь? — Хмыкнул крион, дергнув уголком губ. — Надеюсь, что первым из них будет не… *** — Клаус Майклсон, — на выдохе произнесла я, заметив, как уверенная, опасная фигура направилась к нам, выдергув меня из персонального омута воспоминаний. О чем мы вообще думали вместе со Стефаном? Припереться в этот людный город, дабы затеряться от терроризирующего нас Деймона, который довече поклялся в забытом 1864 году превратить жизнь младшего брата в ад. Я никогда не следила за жизнью Майклсонов, невзирая на то, сколько атрибутов, безценных артефактов, не говоря уже о персональных картинах, хранились в особняке Марселя в Новом Орлеане с витиеватой, выгравированной на каменных стенах буквой «М». Именно по одному из портретов я и узнала этого первородного вампира, являющегося врожденным гибридом. Мои внутренности молниеностно стянуло, в районе желудка, где — то закололо. Я часто себя чувствовала так, когда речь заходила о тайне Сапфира, пообещав которую не выдавать, я искренне верила, что моих сил хватит, дабы сдержать обещание. Это был он, сомнений не оставалось. До чего же он был красивым, что явно нельзя было сказать о его брутальном характере, из рассказов Марселя. Именно он не позволял им с Ребеккой быть счастливыми. Наглый, великий собственник или существо одолеваемое внутренними демонами страхов? Этой встречи было неизбежать. Стоило никогда не являться в это измерение, если мечталось совсем об обратном, но я, пожалуй, была готова… Я была готова познакомиться с самым опасным, самым безжалостным и самым красивым вампиром всех времен.