Second Chance/Второй Шанс

Вандер достаточно хорошо знал Нижний Город, чтобы увидеть проблему еще до того, как она возникла. Никто не ошивается на улицах без цели, поэтому, когда на экране он увидел, как его детей окружила толпа подростков, он поежился. - Как улов? - спросил светловолосый подросток, когда банда проходила мимо него. - Не жалуемся, - ответил Майло, заслужив предостерегающий взгляд Вай. Лучшей стратегией выживания на улицах было не лезть к другим. Незнакомцы никогда не были дружелюбными, они были лишь стервятниками, выслеживающими малейший признак слабости, чтобы наброситься и отобрать у тебя все, что у тебя есть. Майло это знал, но их успешный побег и впечатляющая добыча, которую они несли домой, ударили ему в голову, и он ответил не подумав, полный уверенности. Практически сразу он понял, что это была ошибка, когда незнакомцы преградили им путь. - Я слышал, за рекой переполох, - продолжил светловолосый подросток. - Вроде кто-то разворошил осиное гнездо - Неужели? - Вай заговорила ровным, даже равнодушным тоном, но она чувствовала приближающиеся неприятности. Незнакомец поднялся с ящика, на котором сидел. Он начал подходить к группе, медленно, но верно сокращая расстояние между ними. - Вы только что притащили кучу проблем на мои улицы, - заметил он. Но если скрытая угроза и смогла запугать ее сестру, то ему удалось лишь немного подорвать терпение Вай. - Твои улицы? С чего ты взял... - Мы не ищем неприятностей - вмешался Клаггор, прежде чем ситуация обострилась. - Слышал, Декард? - хихикнул тощий подросток. - Они не ищут неприятностей. - Я заметил, что неприятности обычно сами вас находят, - Когда его взгляд переместился на мешок, полный позвякивающей добычи на плече Вай, недовольное выражение на лице Декарда смягчилось, сменившись самодовольной улыбкой. - Давайте все уладим по-хорошему. Отсыпьте нам немного вашего добра - и мы в расчете. Вандер вздохнул. Такова была жизнь в Нижнем Городе. Любой мог заявить, что что-то принадлежит ему, это касалось даже целых зданий, пока он был достаточно силен, чтобы защитить это. И если кто-то другой заходил на его территорию, то мог поплатиться за это. Именно это негласное правило позволило ему стать защитником улиц. Вандер знал, что его дети, и особенно Вай, никогда не согласятся на условия светловолосого. К лучшему или к худшему, Вай никогда не сдавалась без борьбы, даже если это означало, что она вовлечет в это ее братьев и сестру. Чистое возмущение, которое было написано на их лицах, пока они смотрели запись, только подтверждало его мысли. - Не дождешься! Мы столько сделали... - возразил было Майло, после чего Вай подошла к нему. - Немножко добра? - спросила она, останавливаясь прямо перед Декардом. - Да, немножко... Декард не успел закончить предложение. Самодовольство на его лице исчезло в ту же секунду, когда Вай ударила его мешком с добычей в челюсть, отправив его на землю. - Да! - закричал Майло, а Вай гордо фыркнула. Когда двое подростков ударились кулаками, явно довольные таким поворотом событий, Вандер приложил ладонь к лицу. Даже Экко чуть ли не вскочил от волнения, его глаза сверкали от восторга. Он учил своих детей постоять за себя, но разве он также не учил их прибегать к насилию только в крайнем случае? Очевидно, им нужно было хорошее напоминание о последнем пункте. По крайней мере, Клаггор казался гораздо более спокойным, чем двое других, его брови слегка нахмурились от беспокойства. Хотя бы один из четырех, подумал Вандер. Забавляясь его внутренним конфликтом как отца, Бензо усмехнулся, слегка похлопав его по плечу в знак поддержки. Вай бросила добычу сестре, которую та поймала чисто рефлекторно. Двое парней обменялись растерянными взглядами, и нескольких секунд безмолвного общения, хватило, чтобы встать в стойку и подготовиться к неизбежной драке. Когда Декард с ворчанием поднялся, тощий подросток бросился на Майло. Приземлившись на спину, он не успел среагировать, когда его противник начал бить его кулаками по лицу. Двое других подростков набросились на Клаггора. Он увернулся от первого, и сразу же схватил второго, и бросил его на певрого подростка. Растерянная и напуганная, Паудер отступала назад, пока не достигла стены. Ее глаза метались по туда-сюда, не зная, как помочь, и не желая ввязываться в драку. Все слилось в одну нечеткую картину, пока она наблюдала, как ее братья и сестра дрались за сохранность их добычи. Первоначальная радость, которое испытывали дети Линий, немного улеглось, когда над ними нависла неопределенность исхода. Драки были обычным явлением в Нижнем Городе, и время от времени их можно было увидеть. Но смотреть на то, как сражаются они сами, было совершенно другим. Никто не отпускал ехидных комментариев о том, как Майло неловко оттолкнул нападавшего и ударил его по лицу предплечьем вместо кулака, и никто ничего не сказал о том, как Вай наклонилась вперед, почти подставив голову противнику вместо того, чтобы обороняться. Это было чем-то другим. Они были и зрителями, и участниками этой драки. Только Бензо был достаточно отстранен, чтобы спокойно оценить драку. И хотя Вандер никогда бы этого не признал, он тоже был весьма горд тем, что его дети не сдают позиций. Пилтоверцы тоже были весьма взволнованы, но по совершенно другой причине. В то время как в Нижнем Городе драки были обычным явлением, на Верху они были исключительно редки. Люди предпочитали решать споры устно. Пятно на их чести было большим позором, чем любой синяк, который они могли получить, и оттереть его было не так просто. Физические драки были неприглядны. Даже Мэл, которая была воспитана в ноксианском стиле, могла только хмуриться, наблюдая за жестокостью, которую демонстрировали подростки на экране. Это не имело ничего общего с отрепетированными движениями, которые она видела у солдат ее Родины. Это было просто неуклюже и неуправляемо. Однако это было достаточно жестоко, чтобы Кейтлин и Джейс вздрагивали каждые несколько секунд. У них не было самообладания советников, и они даже не пытались скрыть своего шока. Кейлтин внезапно почувствовала облегчение, что не попыталась препятствовать банде два дня назад. Эта девушка Вай не пустословила, она знала, как использовать кулаки. И теперь, когда она знала, каково это - сломанный нос, и поскольку она была почти уверена, что эта драка приведет к большим травмам, она могла быть только благодарна своему чувству самосохранения. Паудер внезапно вырвалась из транса, когда Клаггор бросил одного из их нападавших прямо перед ней. Мальчик был в ужасном состоянии: его нос кровоточил, а на левом глазу уже начал формироваться синяк. Но он все еще был очень опасен, он был больше и сильнее ее, поэтому, когда он встретился с ней взглядом, это был сигнал к отступлению. Она вскочила на ноги, закинула сумку на плечо и побежала к ближайшему переулку, едва избежав Майло и его противника, врезавшихся в стену прямо за ней. - Блядь, - выругалась Вай, увидев бегущего за ней парня. Когда Майло оттолкнул тощего парня от себя, он воспользовался тем, что тот потерял равновесие, чтобы ударить его в живот, Вай же получила удар в лицо. Однако она быстро пришла в себя и уклонилась от следующего удара, сделав рывок в сторону, ответив ударом коленом в живот. Прежде чем Декард успел прийти в себя, она схватила его за волосы и бросила на землю, закончив мощным ударом в спину. - Отлично! - пробормотала Вай, победно сжав кулаки, и даже Вандер не смог сдержать гордой улыбки, глядя на ее триумф. Ударившись о стену, Клаггор воспользовался своим положением, чтобы схватить комок грязи и бросить его в глаза противнику. Используя короткий момент замешательства, он набросился на парня, подняв его за талию и яростно ударил его об землю. Майло же не был так удачлив в своей борьбе. Он давно потерял позицию нападающего, прижатый к земле, получая удар за ударом. Вай не потребовалось много времени, чтобы заметить это, теперь, когда она избавилась от своего противника. Она быстро окинула взглядом пространство, ища что-то, что могло бы помочь, пока он не остановился на старой деревянной доске. Она разломала ее, наступив на нее, и, держа в руке свое новое оружие, бросилась помогать Майло с противником. Доска ударила его по лицу, и тощий подросток рухнул на землю без сознания. - Да! Когда все закончилось, напряжение в зале спало. Кейтлин чуть не вскрикнула от радости, когда последний противник упал на землю. К счастью для нее, Джейс отреагировал быстрее и вскочил со своего места, подняв кулак в воздух, с искренней улыбкой на лице. Однако удивленные взгляды, которые он получил от нее и от советников, быстро вывели его из радостного состояния, и его энтузиазм сменился смущением. Его лицо стало красным от внимания, он снова сел на скамейку, неловко прочищая горло. Однако Кейтлин знала, что советники разделяют его энтузиазм. Она видела, как расслабились плечи ее матери, когда подросток рухнул, как губы советника Медарды слегка приподнялись, и она услышала вздох облегчения, вырвавшийся из маленького тела профессора. Братья и сестра были гораздо более открыты в своем ликовании. Когда они дали друг другу пять, на губах их опекуна заиграла слабая улыбка, и Вандер решил отложить урок о морали. Его дети заслужили свой момент славы. Его выражение было зеркальным отражением Бензо, который делал вид, что не замечает восторга, осветившего лицо его ученика. Экко любил банду и всегда жалел, что не может ходить с ними на миссии, поэтому нетрудно было представить восхищение, которое он чувствовал, наблюдая за ними собственными глазами. Может быть, ему следует давать ему больше выходных, чтобы он мог иногда сопровождать их? Несмотря на его способность мастерить разные штуки, никто не мог выжить в Нижнем Городе, если не знал, как защитить себя, и хотя мальчик получил несколько уроков борьбы от Вай, ничто не сравнится с опытом на поле боя. - Ха, не так все и плохо, - гордо хихикнул Майло, не заметив, как позади него светловолосый подросток поднялся на ноги и вытащил нож из заднего кармана. - Стоять! - приказал Декард. В комнате снова воцарилась тишина, вернулось напряжение. Когда банда обернулась на его угрозу, Декард не получил той реакции, на которую рассчитывал. Вай подошла к нему вплотную и, несмотря на нож перед ней, наклонилась вперед, чтобы оказаться на уровне его глаз, ее лицо оказалось всего в футах от его. - Да, она умеет вторгаться в чужое личное пространство, - внезапно подумалось Кейтлин. Страх не отразился на лице Вай, когда она оторвала взгляд лишь на секунду, чтобы посмотреть на нож, потому что она его не испытывала. Если бы Декард умел пользоваться ножом, он бы достал его с самого начала. Она была уверена, что у него не хватит смелости пырнуть ее. - Ты уверен? - Она раскрыла его блеф. Однако ее смелый поступок не был как оценен среди пилтоверцев, так и среди нижних. - Это безрассудно, - прокомментировал Хаймердингер, покачав головой, в то время как остальные затаили дыхание. К счастью, это сработало, и все вздохнули с облегчением, наблюдая, как мальчик опустил нож и, потерпев поражение, скрылся с места происшествия. - Когда-нибудь ей это аукнется… - тихо пробормотал Джейс, вспомнив, что это была та самая девушка, которая руководила ограблением, в результате которого его квартира взорвалась. - Ммм… - Хотя Кейтлин кивнула на его заявление, она молча восхищалась розоволосой девушкой. Конечно, здесь, в Пилтовере, никто не осмелился бы провернуть что-то подобное. Она ненавидела это признавать, но Вай действительно внушала уважение. - Где Паудер? - спросила Вай, оглядываясь в поисках сестры. Как только запись сменилась на синеволосую девочку, бегущую с сумкой с добычей, гремящей на спине, настоящая Вай прокляла свою альтернативную версию за то, что она не заметила отсутствия сестры раньше. Чтобы избавиться от преследователя, все еще бегущего за ней, Паудер столкнула кучу ящиков прямо за собой, в отчаянной попытке создать между ними хоть какое-нибудь расстояние. Парень едва успел сбавить скорость и поднять руки в попытке защититься. Ящики упали прямо на его лицо и он споткнулся под их тяжестью. - Ах ты мелкая... - выругался он, вскочив на ноги и продолжил бежать за ней, теперь более разъяренный, чем раньше. Паудер продолжила наугад бежать по переулкам, надеясь избавиться от преследователя. К сожалению, она не знала этот район так же хорошо, как ее сестра, и паника мешала ей обдумать дорогу, по которой она бежала, и в конечном итоге она забежала в тупик. Когда она достигла гавани, она спряталась за угол, отчаянно цепляясь за мешок с добычей, как за спасательный круг. Ее дыхание сбилось, но она заставила себя дышать ровно, услышав приближающиеся шаги преследователя. Подросток остановился, добравшись до гавани, и нигде ее не увидев. Однако было только два пути, поэтому он пошел вдоль причала, разыскивая ее. Когда его шаги затихли, Паудер рискнула выглянуть, чтобы проверить, свободен ли путь к отступлению, но при движении она заделу пару досок, стоящих у стены. Она не заметила это вовремя, и не сумела их поймать и доски упали на землю с глухим стуком, предупреждая преследователя о ее присутствии. - О нет, - разволновался Вандер. Он действительно не хотел смотреть, как его младшего ребенка избивают на экране, и это чувство разделяли все в комнате, особенно Вай, которая теперь скрипела зубами от страха. Не имея выбора, Паудер отпустила сумку, позволив ей упасть на плечо, и схватила маленькое украшенное устройство на талии. Она открыла его крышку, и пытаясь игнорировать приближающегося парня, потянулась за коробочкой в ​​заднем кармане и дрожащими руками высыпала все ее содержимое в гаджет. - Давай, Мышелов, не подведи! - взмолилась она, закрывая крышку и поворачивая ее, запуская внутренний механизм. - Что она делает? - Мэл нахмурилась, уже догадываясь об ответе. Несмотря на детские рисунки, украшающие устройство, сама ситуация и гвозди, которые она в него всыпала, ясно давали понять, что это оружие. Паудер бросила свое изобретение в мальчика, и троицы ученых испытала смесь интереса и беспокойства. Независимо от того, что оно должно было делать, было впечатляюще, что ребенок ее возраста умудрился построить что-то из тех немногих материалов, которые у нее были. Однако было трудно не заметить надежду на ее лице, пока она ждала, что ее изобретение сработает, даже если оно делала именно то, о чем они думали. Мальчик остановился на месте, когда заметил, что гаджет катится к его ногам. Слишком сбитый с толку, чтобы что-то сделать, он наблюдал, как вращается крышка, пока он не увидел неаккуратный рисунок мыши. Мышь дернулась, ее улыбающееся лицо будто бы насмехалось над ним, и секунду спустя устройство взорвалось. Рефлекторно он поднес руки к лицу, но когда он снова открыл глаза, совершенно невредимый, он заметил только большое облако розовой пыли. - Нет! - простонала Паудер. Парень усмехнулся. - Черт возьми… - пробормотала Вай, теперь яростно стуча ногой по полу. Подросток, сокращал расстояние, и Паудер отступала, пока не врезалась в перила причала. Она в панике оглянулась и на мгновение задумалась о том, чтобы спрыгнуть вниз. Токсичные воды Нижнего Города казались лучше того, чем то, что планировал сделать подросток - она видела, как дерутся ее братья и сестра, и это ее привело его в ужас. Однако ее чувство самосохранения решило иначе. Она отстегнула лямку сумки и бросила ее через перила. Парень побежал к ней почти сразу, но не успел поймать ее вовремя. Он наблюдал, как драгоценная сумка тонет, и когда причина их драки исчезла глубоко в токсичных водах, он обернулся, чтобы выместить свое разочарование на ребенке, но она уже давно убежала. Хотя Джейс не сомневался в том, что безопасность ребенка важнее всего, что было в сумке, все равно ему было больно смотреть, как его вещи тонут в грязных водах Нижнего Города. Он попытался подавить стон, вспоминая, что этого не произошло в их реальности, и хотя большая часть его вещей была конфискована, они не были потеряны навсегда, оставленные ржаветь и разлагаться. Однако Майло не стал скрывать свое раздражение. Он некоторое время пялился в экран, прежде чем повернуться к брату и сестре. - Она только что…? - он указал на проекцию. Вай вздохнула, прикрыв лицо рукой. Было облегчением узнать, что ее сестра в безопасности, но она бы солгала, если бы сказала, что не разделяет часть разочарования Майло. Именно добыча стала причиной того, что они вляпались в такие неприятности. - Что ты сделала?! Паудер вздрогнула, когда Майло прорычал ей это в лицо. - Простите меня! Я думала, Мышелов поможет, но он не сработал, - попыталась оправдаться она. - Да неужели! - возмущался Майло, подняв руку в воздух, призывая остальных сделать то же самое. Но они не последовали его примеру. - Зря мы туда полезли, - пожаловался Клаггор. - Какая теперь разница? Добычи нет, - Вай положила конец обсуждению, прежде чем оно успело начаться. Когда ее взгляд остановился на сестре, съежившейся от стыда, выражение ее лица смягчилось. - Ничего, Паудер. Главное - ты в порядке, - Добавила она гораздо мягче, нежно прижимая руку к ее щеке, в качестве утешения. - Неужели? - Майло не нужно было произносить это вслух, все было написано на его лице, когда он указал на экран рукой и уставился на Вай, широко открыв рот и сузив глаза в возмущении. Она сделала вид, что не видит его. В конце концов, Паудер важнее добычи. - Ничего? Да ты посмотри на нас! - вскипела его другая версия, словно выражая возмущение другого Майло. - Мне рожу разбили, а ей все с рук сойдет? - Ага. - Невероятно! - возмутился он, вскидывая руки в стороны. - Хватит уже, Майло, - вздохнула Вай, хотя и знала, что этого будет недостаточно, чтобы убедить его. Этого никогда не было достаточно. - Мы с тобой оба знаем, что она не могла выиграть эту битву. - Она могла бы хотя бы… попытаться! - Она пыталась! - вставил Экко. - Это просто... не сработало... - Это не то, что я называю попыткой! Всех нас избивают, а она просто идет домой без единой царапины. - Ну и что? Ты бы предпочел, чтобы она вернулась вся окровавленная и избитая, да еще и без добычи? - Да, именно так! Своим бессердечным заявлением он заслужил несколько хмурых взглядов и, вероятно, неминуемое наказание, судя по тому, как Вай сузила глаза и сморщила нос, вставая со своего места, но Майло не отступил. Быть некомпетентным было достаточно раздражающе, но чтобы тебя еще и хвалили за это? Это было просто смешно. Мало того, что Паудер продолжала все портить, ей еще и все сходило с рук, и это сводило его с ума. Почему все всегда вставали на ее защиту? Он ведь прав, не так ли? Судя по осуждающим взглядам, которые он получил даже от девушки из Пилтовера и ее друга, он не был. - Ладно, хватит. Помните, зачем мы здесь, - напомнил им Вандер, заставляя двух подростков сесть обратно. - Ничего из этого не было, так что бессмысленно из-за этого ссориться. Так ли это? Это был не первый раз, когда эта тема возникла. Паудер продолжала все портить, а Вай продолжала игнорировать это. Майло было все равно на ее предвзятость по отношению к сестре, но его терпение лопнуло, когда он пострадал от этого. Он не пошел против слова своего опекуна, но он не забыл об этом, и, очевидно, его сестра тоже. Банда переместилась в старый, но хорошо сохранившийся лифт. Свет зажегся, как только Вай опустила рычаг, и там также была скамейка. Это было ничто по сравнению с большими лифтами самых высоких зданий Верхнего Города, но он достаточно хорошо выполнял свою функцию. Когда лифт начал опускаться, Майло нарушил тишину, чтобы еще раз выразить свое разочарование. - И так каждый раз, - начал он, глядя на синеволосую девочку, который смущенно стояла в стороне. - Когда она с нами, что-то идет не так. Вот таких криворуких и называют джинкс! На этот раз Паудер не выдержала и подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом с таким же раздражением. - Хватит уже, Майло. Было почти комично видеть, как спор повторяется в другой реальности. То, как жаловался Майло, и то, как Вай закатила глаза, все было одинаково. Кейтлин начала замечать их причуды, и ей было не так уж сложно уловить динамику внутри группы. Она была единственным ребенком, и хотя она была близка с Джейсом, он был намного старше ее, поэтому для нее было довольно освежающе видеть, как братья и сестры ссорятся, как капризные дети, при этом все еще поддерживая друг друга. Несмотря на их трудности, она могла не завидовать им. Однако банда была далеко не так удивлена ​​сложившейся ситуацией. "Вот таких криворуких и называют джинкс!" В один момент вся их злость исчезла, их предыдущий спор был давно забыт. Мир замер, их окружение исчезло, а окружающий шум и голоса, исходящие из хекстекового устройства, умолкли, канув в небытие, и единственным, что было слышно, был оглушительный звук их бьющегося сердца. Вандер был прав. Им нужно было помнить, зачем они здесь, и как они могли забыть, когда Экко из будущего дал им только одно указание, которое с тех пор терзало их разум? "Не позволяйте Джинкс родиться." Зловещий холодок пробежал по их коже, когда в их головах возникла новая мысль, о которой они раньше не задумывались. Экко никогда ничего не упоминал о новорожденном, не так ли...? Не может быть… Сколько раз Майло называл Паудер проклятьем? Он никогда не заострял на этом внимание, чтобы считать, но, вероятно, часто. Это было то, что он говорил ей так же часто, как старая пилтоверская леди бросает хлебные крошки голубям. Она ненавидела это, но он все равно продолжал ежедневно издеваться над ней, и даже Вай давно перестала пытаться положить конец его насмешкам. В тот момент это стало частью его рутины, и никто больше на это не реагировал. Но как они могли не заметить этого сейчас , после того, как Экко сделал на этом акцент? "Джинкс была катализатором". Этого не может быть... Маленькая Паудер была настоящим магнитом для проблем. Она чихала каждый раз, когда им нужно было спрятаться, все, что она чинила, по какой-то причине ломалось еще сильнее, когда она заканчивала, а ее игрушечные гранаты никогда не срабатывали, когда она этого хотела, но, конечно, срабатывали, когда не должны были - например, когда она возилась с ними в подвале, и они взрывались прямо им в лицо, создавая беспорядок, который им нужно было сразу же убрать, потому что "присматривать за ней было их обязанностью". Черт, она чуть не сглазила сама себя, едва не разбившись насмерть во время ограбления! Но, несмотря ни на что, она ведь не развяжет войну… верно? Хотя ее некомпетентность была просто легендарной, в конце концов она была всего лишь Паудер. Она была лишь маленькой шестеренкой в мировом механизме. Вандер не смог ничего изменить, несмотря на свою власть в Нижнем Городе, так как же маленькая Паудер могла это сделать? Обдумывая все это, из пересохшего горла Майло вырвался смешок, высмеивая возможность становления маленькой бродяжки в настоящую угрозу. Паудер была проклятием, но она не могла быть Джинкс. Вероятно, это просто совпадение. Он слишком много думал. Конечно он это делал. Просто стресс превратил его мозг в кашу. Он повернулся к своему брату с сестрой, чтобы поделиться шуткой, но в тот момент, когда он увидел выражение их лиц, слова замерли на его языке, а тревога усилилась. Брови Клаггора были нахмурены от беспокойства. Его глаза встретились с глазами Майло, и на мгновение его рот открылся, чтобы что-то сказать, но вспышка страха промелькнула в его глазах, и он почти сразу же отвернулся. Вай была не лучше. Она не смотрела на него, но было нетрудно догадаться, что происходило у нее в голове, судя по тому, как она яростно кусала большой палец, с угрюмым выражением на лице. Очевидно, его семья думали о том же, о чем и он. Неважно, насколько это было нелепо, насколько невероятно, эта мысль отказывалась покидать их разум. Однако никто из них не хотел ее озвучивать - было ли это именно из-за того, насколько нелепой была эта мысль, или из-за страха, что она не окажется таковой, когда будет высказана вслух, Майло не знал. Но они слишком сильно волновались. Он знал, что они волновались. Поэтому он проглотил свои сомнения, проигнорировал холодок на своей коже и заставил себя снова улыбнуться. Если он продержит ее на лице достаточно долго, то наверняка в какой-то момент она станет искренней, не так ли? Этого не может быть...