Second Chance/Второй Шанс

Нижний Город был всем, чем не был Пилтовер. Свет был тусклым, просачивающимся сквозь пары, выходящие из трещин, и бесконечная сеть труб расползалась по городу, как паутина. Архитектура была хаотичной, здания были повсюду без какой-либо структуры. Все пространство было занято. Это было отражения города наверху, но оно было таким же ярким и полным жизни. Пилтоверцы могли только таращиться на этот вид, пока лифт спускался все глубже и глубже в город. Сколько из них уже были там раньше? Кейтлин, конечно, не была там, и это зрелище было совсем не похоже на то, что она слышала. Даже Мэл должна была признать, что несмотря на беспорядок, в Нижнем Городе было какое-то очарование. Лифт остановился, и банда отправилась на Линии. Нижний Город был оживлен даже вечером, когда Пилтовер засыпал, и несмотря на поздний час, на улицах толпились люди. Они бродили вокруг различных прилавков с целью и без цели. Еда, оружие, а также большое количество нелегальных товаров продавались на открытом воздухе. Советники могли только качать головами в знак неодобрения болезненно очевидному беззаконию внизу. Нижний Город никогда не был их приоритетом, но увидев своими глазами, как его жители беззаботно нарушают законы, они хмурились, видя как мальчик небрежно крадет яблоко с прилавка, и видя что бордели открыты для клиентов в это время дня. Хотя Нижний Город был сам по себе, он все еще был частью Пилтовера, и это определенно не тот Пилтовер, который хотели видеть советники, поэтому когда из заведения вышвырнули полуголого и явно пьяного мужчину, раздалось еще несколько пораженных вздохов. Кейтлин не смогла скрыть румянец на лице, когда отвела взгляд от экрана. Но тот факт, что банда даже глазом не моргнула, явно привыкнув к подобному, был почему-то более тревожным, чем старая женщина-йордл, пытающаяся соблазнить Клаггора на записи. - Бабетте все еще есть чем похвастаться, - усмехнулся Бензо, толкая друга локтем, а Вандер фыркнул в ответ. Как они могут шутить о таких вещах?! Только шериф, казалось, не обращала на все это внимания. Грейсон прекрасно знала обо всем, что происходило снизу, но несмотря на ее должность шерифа, игнорирование нарушений закона жителями низа было частью ее сделки с Вандером. Пока это не влияло на Верхний Город, она доверилась в этом вопросе Вандеру. В Последней Капле невысокий мужчина терпеливо ждал своего заказа. Когда бармен закончил наливать ему вторую пинту, он с нетерпением взял ее и отошел от стойки, едва не пролив свой напиток, налетев на другого посетителя. Несколько взглядов обратились на Вандера, когда они увидели его на экране, но он, едва появившись, тут же исчез. Хак направился к дальнему столику, немного в стороне от основной толпы. Относительная уединенность, которую предлагало это место, была весьма желанной для сделки, которую он заключал. Он поставил один из напитков перед двумя уже сидящими там коллегами, прежде чем сел перед ними и отпил из своей кружки. - Что ж, завершим сделку, - начал самый крупный из двух торговцев. С его телосложением он мог бы легко сойти за наемника. Пока его партнерша молчала, ее глаза светились в темноте, он бросил на стол мешочек, полный монет. - Не возражаю, - просиял Хак, принимая плату. Но когда он заглянул внутрь мешочка, его улыбка сползла. - Подождите, минуточку - он выдавил из себя смешок. - Это... Это меньше чем мы договаривались, так что... - С тех пор спрос на твои товары упал, - объяснил бородатый мужчина повседневным тоном. - Это их новая цена. - Подождите. У нас... У нас был уговор. Десять тысяч. - Таковы издержки бизнеса. - Десять, - настаивал Хак. Но человек перед ним не собирался уступать. - Я даю тебе хорошую цену. Бери что дают, - проговорил он. - Нет. Я не могу, - подчеркнул Хак, схватившись за голову. - Не могу! Он взял мешочек и швырнул его обратно торговцам. Монета упала, покатившись по столу, и прежде чем она успела упасть, женщина воткнула в нее нож прямо в центре, пригвоздив к столу. - Выбирай, - она наклонилась вперед, выходя из тени своего места. Контраст между ее светящимися глазами и темной кожей делал невысказанную угрозу еще более устрашающей. - Это... даже не выбор, - пробормотал Джейс, сбитый с толку несправедливостью этой "торговли". Грустная улыбка, играющая на губах его партнера, подсказала ему, что это обычное явление в Нижнем Городе. - Классика… - подтвердил Бензо. Хак сглотнул, его взгляд метался туда-сюда между мешочком с монетами и ножом. Его жизнь, безусловно, стоила больше, чем любая неудавшаяся сделка. С другой стороны, его сделки и есть его жизнью. - Вам что-нибудь нужно? - внезапно вмешался бармен. - Оставь нас, - категорически заявил бородач. - Точно? Мне показалось, что... - Отвали! - прорычала его напарница. - Оу. Когда бармен ушел, двое торговцев уставились на Хака, молча приказываю ему согласиться с новой ценой. Но скрежущий звук снова привлек их внимание к бармену, который небрежно поставил стул у их стола и сел, как будто его только что не прогнали. Бензо фыркнул. Он уже догадался, что его друг так просто не отступит. Несмотря на последние несколько лет относительного мира, Вандер однажды возглавил восстание против целого города. Пары иностранных торговцев определенно не хватало, чтобы запугать его. - Кажется, я знаю, что вам нужно. - Ты оглох, что ли, бармен, - прорычала женщина-торговец, прежде чем ее перебили. - Вам нужен совет, - проговорил Вандер, доставая трубку из нагрудного кармана. - Не стоит грубить парню, который всем наливает. Он кивнул головой в сторону бара, и пара торговцев заметила, что бар полностью затих. Каждый посетитель перестал заниматься своими делами, все сосредоточились на Вандере, преданно ожидая от него даже одного слова, чтобы наброситься на неудавшихся мошенников. Прежняя беззаботная атмосфера полностью исчезла, и Последняя Капля превратилась в логово, полное гиен. Джейс проглотил комок, образовавшийся в горле. Даже со своего места он мог чувствовать напряжение в баре. Внезапно он понял, почему шериф предупредила его об отце детей. Этот человек практически контролировал Нижний Город. Он очень надеялся, что он ему не враг. Взрыв ведь не был его виной, верно? Советники были впечатлены гораздо меньше. Как фактические лидеры Пилтовера, а значит, и Нижнего Города, этот ход был в основном лаем без укусов. Но этот уровень контроля требовал большого количества уважения, поэтому Мэл отметила в своих мыслях, что нужно приглядывать за этим человеком. - Так ты Вандер, - предположил бородатый мужчина. - Хранитель Нижнего Города, - добавила его партнер. - Я думала, ты помоложе. - А мы думали, что торговцы держат сове слово. Так что не одна ты разочарована, - ехидно заметил бармен, раскуривая трубку. - Ты нас не так понял, дружище. Мы просто... Вели переговоры. - Это я могу понять. Как насчет такого уговора: вы платите Хаку все, что должны, а я не мешаю вам уйти отсюда целыми и невредимыми? Хотя выражение его лица не изменилось, скрытая за его словами угроза была вполне реальной. - Скрепим сделку? - спросил Вандер, протягивая свою трубку торговцам. Двое на мгновение задумались над его предложением, прежде чем поняли, что у них нет выбора. Ирония в том, что они пытались провернуть тот же трюк всего пару минут назад. Поняв их положение, женщина раздраженно выдохнула . Она приняла трубку не отрывая глаз мужчины напротив, но когда она затянулась, приступ кашля заставил ее отвернуться. - Гадость - воскликнула она, возвращая трубку. - Ты привыкнешь. Именно тогда Вандер заметил, что главная дверь его заведения открылась, и четверо подростков пробрались внутрь, избегая его взгляда. Ухмылка сползла с его лица. Он знал своих детей достаточно хорошо, чтобы заметить, что что-то не так. Не то чтобы это было необходимо. Он установил связь между недавним волнением в Верхнем Городе и своими детьми, как только услышал об этом. - Добро пожаловать на Линии, - сказал он паре торговцев, прежде чем встать из-за стола и последовать за бандой в их комнату. На этот раз они перешли черту, и он не даст им времени перевести дух. Братья и сестра застонали, уже готовясь к предстоящей лекции. Каким-то образом им удалось избежать ее в этот раз, но их другим версиям не так повезло. В подвале четверо детей устроились вокруг старого журнального столика. Диваны, на которые они рухнули, были уже старыми, с выцветшей тканью. Их мебель отличается от мебели в доме ее родителей, отметила Кейтлин, которая стояла там в основном для украшения и заменялась при малейшем пятнышке. Эта же мебель использовалась уже очень давно, и несмотря на старость, она выглядели достаточно удобной. - Вандер не должен об этом узнать, - заявила Вай со своего места. Ее тон был твердым, но ее сгорбленная поза и рука, подпирающая голову, выдавали ее досаду. - Не беспокойся. Паудер избавилась от улик, - напомнил Майло, положив ноги на стол. Он никогда не может промолчать, не так ли? Хотя Экко не озвучил свою мысль, пара закатившихся глаз, последовавших за заявлением Майло, сказали ему, что не он один так думает. На мгновение Паудер выпрямилась, чтобы защитить себя. - Мне пришлось, ясно? Вы не понимаете. Вы старше и больше. Это нечестно, - оправдывалась она, размахивая руками. - А ты не убегай! Дерись с нами. Звук открывающейся двери прервал возмущения Майло, и всеобщее внимание перешло на Вандера, только что вошедшего в комнату. - Все в порядке? - спросил он. - Лучше не бывает, - Майло попытался взять себя в руки, но слова все равно прозвучали саркастично. - Вот и хорошо. Вы случайно не знаете о взрыве и погоне в Верхнем Городе? - продолжил Вандер, спускаясь по лестнице и обходя банду. Интонация его голоса подсказывала, что это не вопрос, а утверждение. - "Четыре подростка сбежали с места преступления". Крупный мужчина сделал паузу, давая им возможность объясниться, но подростки молчали, по-прежнему отводя взгляд. - О чем вы думали? - Что справимся с настоящим делом, - призналась Вай. - Настоящим делом? - У нас была наводка и маршрут, нас никто не видел. - Я позволю себе не согласиться, - прокомментировала Кассандра, и даже Вай поморщилась от собственного заявления. - Вы взорвали здание! - Это не... - Ты хоть подумала, чем это могло кончиться для вас? - перебил Вандер. - А? Для них? Что бы не собиралась произнести Вай, слова так и вышли из ее горла. Она была уверена в плане и ни на секунду не сомневалась, что ограбление увенчается успехом. Но хотя банде и удалось скрыться невредимой, эта миссия, несомненно, обернулась катастрофой. Она снова и снова прокручивала в голове его вопрос - обвинение - и медленно бледнела от перспективы быть ответственной за травму одного из своих братьев или сестры. Однако для настоящей Вай эти слова не были пустым звуком. За последние пару дней произошло очень многое, и это не только стоило ей и ее братьям свободы, но и из-за этого ее сестра лежала в коме. Она не могла не завидовать своему второму "я". Конечно, никогда не было приятно, когда тебя ругают, но, по крайней мере, ее другая версия могла только догадываться, каково это - подвергнуть риску будущее своих братьев и сестры. Вай знала какого это, и как никогда раньше, она понимала своего отца. - Откуда вообще взялась эта наводка? - спросил Вандер. Но старшая отказалась говорить дальше. - Случайно услышали в лавке Бензо, - призналась Паудер после нескольких секунд молчания, ее лицо едва приподнялось над коленями. - От кого? - От Маленького человека… Вот и все. Экко надеялся, что его альтернативной версии повезет больше, поскольку его причастность уже была раскрыта в этой реальности, но, похоже, даже его другое "я" не избежит наказания. Он не был особенно зол на Паудер за то, что она его сдала, особенно учитывая масштабные последствия инцидента, но он был удивлен, что Майло никак не прокомментировала это. Он никогда не упускал случая пожаловаться на нее, так что молчать было почти не в его стиле. Он взглянул на него, готовый встать на защиту своего лучшего друга, на любые оскорбления, которые собирался выплюнуть Майло, но они так и не последовало. Вместо этого старший мальчик стиснул челюсть. Странно… - Это была моя идея, - Вай поднялась со своего места, встав перед Вандером. - Если хочешь злиться - злись на меня. Но ты сам говоришь, что за место под солнцем надо бороться. - А еще я тебе тысячу раз говорил не соваться на северную сторону! - напомнил Вандер. - Мы не трогаем Пилтовер! - Почему? У них денег куры не клюют, а мы тут внизу еле перебиваемся! С каких пор тебя устраивает жизнь в тени других? В комнате повисла неловкая тишина. Обвинение было грубым, но правдивым. Даже советникам пришлось признать это, увидев прошлое подростков. - Всем выйти. Приказ Вандера был выполнен без возражений. Все, кроме Вай, молча вышли из комнаты. - Сядь, - приказал он, когда они остались одни. - Не хочу, - запротестовала подросток. Но это была не просьба. - Сядь. Смиренно вздохнув, Вай подчинилась. - Эти ребята на тебя равняются, - заметил Вандер, садясь перед ней, его тон стал немного мягче. Подросток закатила глаза. Это было очевидно. - Да, знаю. - Знаешь, но не понимаешь, - продолжил он, игнорируя грубый жест. - Когда с тебя берут пример, нельзя быть эгоисткой. - Я не... - Скажешь бежать - они побегут. Скажешь плыть - они поплывут. Скажешь поджигать - прибегут с горючим. Майло и Клаггор обменялись короткими взглядами. Они действительно доверяли своей сестре больше, чем кому-либо, и они действительно последовали бы за ней прямо в огонь. Не всегда без протестов, но в конечном итоге она была их лидером, и они доверяли ее решениям. - Но за последствия отвечать тебе. И снова эти слова показались Вай ударом под дых: отсутствие сестры стало постоянным напоминанием о ее неудаче. Вандер хотел провести беседу со своей старшей дочерью позже, когда Паудер придет в себя, но похоже это было уже не нужно. По крайней мере сейчас он был уверен, что он запомнит урок. Жаль только, что ей пришлось усвоить это на собственном горьком опыте. - Так же, как я отвечаю за то, что будет с нами здесь, внизу - продолжил его другая версия. - Станем проблемой для Пилтовера - они пришлют миротворцев. - И что? Почему мы должны им подчиняться? Это наши улицы. Кто-то должен им об этом напомнить. - настаивал Вай. - Ты меня не слышишь. Такой путь... Вот это - он схватил ее окровавленный кулак, чтобы подчеркнуть свою точку зрения. - Не решит твоих проблем. Только новых проблем прибавит. Когда Майло неловко потер затылок, его глаза уткнулись в пол, а на лице Экко появилось торжественное выражение. Лекцию говорили не им, но они все равно почувствовали вину. Внезапно предыдущая драка перестала быть такой уж крутой. Даже Клаггор, который был более спокоен, не мог не сожалеть о действиях своего другого "я". Наблюдая за реакцией подростков, Грейсон слабо улыбнулась. Было несколько вещей, за которые она могла упрекнуть Вандера, но его родительские навыки не входили в их число. Конечно, как шериф, знание того, что он поощрял их воровать, оставляло горький привкус, но не ей судить о том, как воспитывают детей Нижнего Города. - Это откуда? - спросил Вандер, промывая раны на лице Вай. Девочка вздрогнула, когда ткань коснулась ее синяка - он был еще свежим и очень чувствительным, - но она не отстранилась от отеческого прикосновения. - Один придурок за нами увязался, - пожала она плечами, когда Вандер снова пропитал полотенце спиртом. - Здесь, внизу? Кто? - Не знаю, хотел нашу добычу. - И где она? На мгновение Вай заколебалась, вспоминая, что ограбление по сути было бессмысленным. Но, несмотря на это, даже мысль обвинить младшую сестру не пришла ей в голову. Вздох вырвался из ее уст. - Мы ее потеряли. - Всю? - Она кивнула. - Хорошо. Ничего не должно указывать, что вы как-то связаны с этой заварушкой. Некоторое время ведите себя очень тихло, ясно? Измученная событиями дня, Вай сдалась. У нее больше не было сил противиться. Она пробежала половину Пилтовера, убегая от головорезов, но очередная ссора с Вандером по поводу их вылазок истощила ее эмоционально. - Да. Все будет хорошо, правда? - Я об этом позабочусь, - заверил ее Вандер, вставая со своего места. Он схватил лежавшую в комнате сумку и положил в нее несколько безделушек, которые подростки держали на всякий случай. - Кстати, вы же надрали задницу тому придурку? Вай не пришлось ничего говорить. Ухмылка на ее лице была достаточным ответом. Вспоминая недавнюю схватку, братья и сестра обменялись понимающими улыбками, на этот раз более сдержанно выражая свое удовлетворение результатом драки. Вандер не упустил из виду эту перемену в поведении. Видеть, как его лекция - или, по крайней мере, лекция "другого" его - уже принесла плоды, и это было лучшее, чего он мог пожелать как их опекун. Но Кассандра не разделяла его мнения. - Насилие - это не повод для гордости, - неодобрительно прокомментировала она. Для нее, человека который никогда не был свидетелем зверств войны, как Хаймердингер, жестокости ноксианской культуры, как Мэл, или даже жестокости Нижнего Города, как Грейсон, насилие никогда не было ответом. Это было ждя нее просто варварством, которое она стремилась искоренить дипломатическим путем. Разумеется, это не понравилось гостям из Нижнего Города, которые смотрели на нее с неприкрытой враждебностью. И по чьей вине мы так живем? Непроизнесенные слова повисли в воздухе. По ту сторону двери Майло прислушивался к разговору. Когда слова сменились приближающимися шагами, он отошел от двери и сделал вид, что играет с безделушкой, которую он только что использовал для подслушивания своего опекуна и сестры под любопытными взором брата. - Вставай, Клаггор, мы уходим, - заявил Вандер, как только открыл дверь. - Сейчас? Не обращая внимания на жалобы мальчика, он повернулся к Майло и вырвал безделушки из его рук, прежде чем засунуть ее в сумку. - Эй, это мое! - воскликнул Майло. - Хотите, чтобы вас считали взрослыми? Тогда не возвращаться с дела с пустыми руками. Майло расстроенно фыркнул. Он скрестил руки на груди и прислонился спиной к стене, дуясь из-за отобранной штучки. Как будто потерянной добычи было недостаточно. - Я поболтаю с вашим информатором. Вандер в сопровождении своего старшего сына вышел из подвала. - Так, расскажи подробно, что именно произошло наверху - потребовал он, выходя из Последней капли через заднюю дверь. Дуэт прошел мимо Паудер, не заметив ее. Молодая девушка тоже их не заметила, слишком занятая поисками в хламе, скопившемся в старой трубе. Это было мусор ом для большинства людей, но настоящим сокровищем для маленького изобретателя. Улыбка появилась на ее лице, когда ей удалось вытащить старое устройство похожее на маленький капкан, который давно потерял свою остроту. Если большинство людей не увидели в этом устройстве ничего привлекательного, Экко, который часто сопровождал ее во время этих поисков сокровищ, когда он не работал, определенно мог увидеть потенциал. Он уже представлял что можно сделать с безделушкой, когда увидел как выражение лица ее подруги изменилось. Когда Паудер убрала свою новую находку в сумку, она остановилась, почувствовав, как грубый камень касается ее руки. Вспомнив свою собственную находку во время ограбления, она вытащила синий кристалл. - Вот дерьмо, - выругался Джейс. - Точно, у нее все еще есть это… Крайне нестабильный источник энергии в руках маленькой девочки, которая, по-видимому, любит делать гранаты. Что может пойти не так? У Джейса хватило здравого смысла оставить последнюю мысль при себе, но он не сомневался, что он был единственным, кто заметил эту тревожную деталь. Внезапно Паудер поняла, что не вся добыча была потеряна. Желая поделиться новостью со своей семьей, а точнее со своей сестрой, она вернулась в подвал. Однако ее энтузиазм исчез, как только она подошла к их комнате. - От нее одни проблемы, - услышала она голос Майло. Поняв, что он говорит о ней, она остановилась и спряталась за дверью, вглядываясь в щель. Майло вытянулась на диване, а ее сестра в изнеможении развалилась в кресле. - Майло, я правда не... - начала Вай, потирая лоб. - Помнишь, что было в том мешке? - продолжал Майло, кидая резиновый мячик в стену. - Самый большой навар, что я видел. И она его потеряла! - Подумаешь, разок налажала. - Да она вечно лажает! - Она еще маленькая. - Ой, не гони. Даже малявкой ты была в два раза круче нее. Несмотря на то, что сестра выступила на ее защиту, Паудер становилась все меньше каждый раз, когда Майло говорил что-то еще. Она знала больше, чем кто-либо другой, что он был прав. Она знала, что она не такая сильная, и она знала, как сильно ее неопытность мешает другим. Но она все равно пыталась. Разве этого недостаточно? - Знаешь что, Майло, ты прав, - ответила ее сестра на ее невысказанную мысль. - Есть куча вещей, на которые Паудер неспособна. Этого было недостаточно. Независимо от того, как сильно ее ругали другие, Паудер всегда была готова сделать все возможное, пока у нее была поддержка сестры. Потому что только мнение Вай имело значение. Поэтому неважно, сколько раз Майло оскорблял ее, пока ее стараний было достаточно для Вай, она никогда не сдавалась. Но она была недостаточно хороша. Не желая больше ничего слушать, Паудер пошла обратно. - О, да ладно…! - возмутилась Вай, наблюдая, как ее убитая горем сестра молча, словно призрак, покидает подвал. Она уже знала, что это не то, что она хотела сказать, но она не могла не корить себя за то, что ранила чувства сестры. - Вот и я про это. Когда настоящий Майло получил предупреждающий взгляд от всех трех членов своей семьи, он одними губами пробормотал "Что?", полностью сбитый с толку. Он ничего не сказал - по крайней мере, не настоящий он - так чего же они на него смотрят? Даже он не стал бы продолжать жаловаться на нее, если бы знал, что она там. Наверное... - Например, жаловаться на все подряд, - продолжила другая Вай, проясняя свои предыдущие слова слишком поздно. - Чего? - Постоянно выпендриваться. - Ладно, я тебя понял, - закатил глаза Майло, продолжая бросать резиновый мячик. Но на этот раз девочка-подросток поймала его в полете. - Устраивать разборки, когда нам надо сосредоточиться. - Вай, я… - И рассказывать первому встречному, что мы идем с добычей. Да, это определенно был не самый умный ход. Даже настоящий Майло признавал это. Когда Вай бросила мяч ему под ноги, ее собственное раздражение выплеснулось, когда Майло попытался оправдаться. Но она не позволила ему. - Эй, я не хотел... - Паудер - моя проблема, - заявила она твердым голосом. - Твоя проблема - ты не умеешь вовремя заткнуться. Но я помогу тебе с этим. Готов? Запомни этот взгляд, - она указала на свое собственное раздраженное выражение. - Он всегда будет означать: закрой рот! - Но… - начал Майло, прежде чем Вай указала на свое лицо. - Я… - девочка-подросток снова перебила его, яростно указывая на свое лицо. В одно мгновение напряжение в комнате исчезло, сменившись легким весельем. Если у Экко не было матери, которая следила бы за каждым его действием и он беззаботно смеялся от души, то Кейтлин изо всех сил старалась подавить улыбку, расплывающуюся на ее губах. К счастью для нее, ее мать, похоже, была слишком занята закатыванием глаз на эту мелкую ссору, чтобы заметить это. Внезапно смутившись, брат и сестра, потупили глаза в пол, несмотря ни на кого. Особенно на Экко или Клаггора, поскольку знали, что те не упустят случая подразнить их по этому поводу. Взрослые же не скрывали своего веселья. В комнате раздавались фырканье и смешки. Эта столь необходимая передышка, какой бы короткой она ни была, подняла всем настроение. Пройдя немного, Вандер и Клаггор достигли менее оживленной части Нижнего Города. Бензо положил руку на плечо своего ученика, чтобы снова привлечь его внимание к экрану, поскольку он сразу же узнал свое имя на вывеске. - Никого не впускай, - сказал Вандер Клаггору, прежде чем забрать у него сумку и войти в здание. - Закрыто, - объявил владелец магазина, услышав звон колокольчика, не отрывая взгляд от украшения, которое он осматривал. С яркой улыбкой на лице Экко посмотрел на своего наставника. Понимая его молчаливое желание наконец увидеть себя в этой альтернативной реальности, Бензо кивнул. - Так открой, - сказал Вандер, как будто в этом не было никакой проблемы. - Закрыто насовсем, - настаивал Бензо. - Тащи свое никчемное барахло в другое место. - Тем лучше. Хозяин этой дыры все равно торговать не умеет. Между двумя мужчинами возникла неопределенная пауза, пока они смотрели друг на друга. На мгновение пилтоверцы забеспокоились, что могут стать свидетелями еще одной драки, и учитывая разницу в весовой категории и тот факт, что в ней будет участвовать фактический лидер Линий, они не сомневались, что стычка будет еще более жестокой. Однако прежде чем они успели забеспокоится по настоящему, оба мужчины разразились смехом, выдавая свою дружбу. - Экко! Долго еще будешь возиться? - спросил Бензо, поворачиваясь к мальчику, который чинил старые часы немного дальше в глубине магазина. Когда Экко наконец увидел себя, он вскочил со своего места и повернулся к друзьям, указывая на экран. - Это я! - воскликнул он. - Ничего себе, - невозмутимо ответил Майло, прежде чем на его лице появилась улыбка. - Такой же маленький как всегда, да? - Не такой уж и большой, - заметил Клаггор. - Эй! Наблюдая за мальчиком, полным энтузиазма, Кейтлин задавалась вопросом, появится ли она в какой-то момент. Была ли у нее важная роль в этой другой реальности? Она надеялась, что да. В конце концов, она всегда оставалась в тени своей матери. С другой стороны, насколько она знала, в той реальности все закончилось полной трагедией. - Дай мне пару секунд, - ответил Экко, продолжая работать над часами, - - Надо наладить механизм завода. - Потом наладишь, - возразил Бензо. - Нам с Вандером надо поговорить. - Но… - Нет. Марш отсюда. Расстроенный мальчик бросил свой гаечный ключ на пол. Однако его разочарование длилось недолго, когда он взял пару коробок и вышел из магазина, присоединившись к своему другу снаружи. - Клаггор! - Привет, Маленький Человек! - Рановато ты, - заметил Бензо, как только Вандер закрыл за мальчиком дверь. - Мы еще не успели подбить итоги за этот месяц. Цифры будут только на следующей… Когда его друг высыпал содержимое сумки на стойку, он прищурился. Это были в основном бесполезные гаджеты: достаточно хорошие, чтобы их починить, если ты знаешь, что делать, но в остальном практически не подлежащие продаже. Однако они все еще были ценным достоянием детей Вандера. Хотя кто-то мог подумать, что это было мелкое наказание - отобрать их у своих детей, Вандер надеялся, что они запомнят урок надолго, если он будет иметь для них реальные последствия. Однако для Бензо эти безделушки были просто хламом. - Зачем ты притащил этот хлам? - Думаю, ты в курсе, - предположил Вандер. - Ага, - фыркнул Бензо, - я и половина Нижнего Города. - Зачем они нарываются? - Молодежь считает, что так и надо поступать. - Да, и Вай в том числе. Постоянно ищет неприятностей на свою голову. - Не могу отрицать, - поморщилась Вай. - Они растут, Вандер. Хотят жить по-своему. Ты не сможешь вечно их опекать. И именно этого он и боялся. Бессильно стоя среди толпы во время суда над собственными детьми, Вандер понял, что его друг был прав. Но он все равно будет бороться за них. Пока он жив, он все равно сделает все, что в его силах, чтобы защитить их будущее. Даже если ему придется отдать за это душу. - Их кто-то преследовал, - продолжил другой он. - Целая толпа, как я слышал. - Не миротворцы, - подчеркнул Вандер. - Кто-то с нашей стороны. Уловив скрытую обеспокоенность в его тоне, Бензо нахмурился. - Кто? Вандер на мгновение замолчал, его взгляд упал на кожаный лоскут, покрывающий его правое предплечье. Похороненные воспоминания внезапно всплыли в его сознании и он нахмурил брови. - Есть кое-кто и пострашнее миротворцев, - продолжил он, положив другую руку на шрам, закрытый одеждой. Горькое напоминание о позорном прошлом. - Ты не хуже меня знаешь. И они, конечно, знали. Вандер никогда не забывал о нем . Когда-то он был его самым большим сожалением. Теперь он становился его самым большим страхом. Тень прошлого, которое он пытался оставить позади, настигала его, угрожая маленькому миру, который ему удалось создать для своей маленькой семьи. Карма за его грехи, конечно. Но хотя Вандер всегда был готов искупить свои прошлые ошибки, на этот раз она пришло самым худшим из возможных способов. Человек, которого он когда-то считал своим братом, угрожал его новой семьей. И хотя остальные не поняли скрытый смысл в предупреждении его второго "я", их внимание, безусловно, привлекло упоминание чего-то, что хуже чем миротворцы. Ведь... Что может быть хуже миротворцев?