Second Chance/Второй Шанс

Вандер сожалел об очень немногих вещах в своей жизни. Он сожалел о том, что зажег искру справедливости в сердце своего народа, что в конечном итоге привело к провалившемуся восстанию, в результате которого погибли сотни жителей Нижнего Города. Мужчины и женщины остались без партнеров, дети остались без родителей, братья и сестры были разлучены, а целые семьи уничтожены. Все из-за его неправильного суждения. Он жалел, что оставил детей на произвол судьбы в первые несколько недель, когда он взял их к себе. Почему-то он подумал, что дать им немного пространства после потери родителей будет хорошей идеей, хотя на самом деле они больше всего на свете нуждались в его присутствии и утешении. Он жалел, что напугал маленькую Паудер, заставив ее думать, что он большой, злой медведь. Это заставило остальных рассмеяться, поэтому он подумал, что это вызовет улыбку и на лице младшей, но, очевидно, ночные кошмары, которые последовали за этим, и то, как она пряталась за сестрой, чтобы избежать его взгляда несколько последующих дней, доказали, что он ошибался. И теперь больше всего он жалел о дюжине кружек пива, выпитых накануне вечером. Пробуждение было ужасным. Вечером он не смог даже добраться до кровати, поэтому все его тело болело. И если он думал, что головная боль была сильной, когда он проснулся, то к тому моменту, когда он добрался до Верхнего Города и слепящее солнце буквально атаковало его глаза, он понял, насколько хорошо на самом деле было то, что в Нижнем Городе мало естественного света. Однако шум там был все тем же. Добравшись до Академии, он нашел утешение в тишине царившей там. Он, похоже, первым прибыл в лабораторию Джейса, поэтому Вандер воспользовался одиночеством, и попытался уснуть. Он сел у двери, закрыл глаза и пожелал, чтобы мигрень ушла. В какой-то степени короткий сон помог ему, и он смог восстановить немного энергии, когда он очнулся от полудремы. - Тяжелая ночь? Вандер ухмыльнулся. Проигнорировав насмешку, он встал, чтобы поприветствовать своего друга. Видеть Бензо в Академии, было, мягко говоря, странной картиной. Торговец явно работал этим утром, а промасленная рубашка говорила о том, что он даже не удосужился переодеться перед тем, как подняться на Верх. Он выглядел здесь совершенно неуместно. - Я удивлен, что ты здесь не потерялся - полушутя сказал Вандер. - Да, это место - настоящий лабиринт, - фыркнул Бензо, - но на Линиях я видел и похуже. И это не было ложью. Хотя все залы Академии выглядели одинаково, они были расположены упорядоченно, и были именно залами. На Линиях все и вся считалось проходом. Канализация, крыши, трубопроводы... Пока это что-то было достаточно прочным, чтобы выдержать твой вес. А если не выдержит, то повезет в следующий раз - если он, конечно, будет. - Ну и что за суета? Ты мне полдня работы должен, ты знаешь? Улыбка на лице Вандера исчезла, когда он вспомнил вчерашние события. - Да, извини за это, - извинился он, хотя и знал, что Бензо несерьезен. - Ты привел его? Бензо обернулся, и прежде чем Вандер успел увидеть, на что он смотрит, тень вздрогнула, услышав голос торговца. - Экко! - крикнул Бензо. - Хватит прятаться! Вандер тебя не съест. Мальчик нерешительно шагнул на свет, оставив безопасную тень декоративной колонны. Он сжимал в руках штаны и нервно кусал нижнюю губу, когда подошел к ним, его глаза не отрывались от пола. Он просто не мог заставить себя посмотреть Вандеру в глаза. Чувство вины съедало Экко живьем последние пару дней. Ведь по правде говоря, именно он дал своим друзьям наводку на квартиру этого пилти, думая, что все пройдет гладко, как всегда. Конечно, были моменты, когда все шло не совсем так, как планировалось, но он никогда не думал, что банду арестуют. Затем он понадеялся на то, что Вандер как-то исправит ситуацию, но тот факт, что он пришел к ним вчера, доказал ему, что все не так просто. Экко не был уверен, знал ли Вандер о его причастности к инциденту. Он избегал его последние пару дней и не мог набраться смелости чтобы признать свою роль в ограблении, когда они встретились вчера. Однако тот факт, что он был здесь, убедил его, что Вандер все знал. Иначе зачем бы Вандер просил Бензо привести его на Верх? Его, вероятно, собирались отдать миротворцам в обмен на свободу другой четверки детей. И это было справедливо, предположил он. В конце концов, вся эта неразбериха произошла по его вине. Когда Вандер положил руки ему на плечи, Экко наконец собрался с духом, чтобы посмотреть на него, и с удивлением увидел на его лице нежную улыбку, а не осуждающий взгляд. - Не волнуйся, Экко, - сказал он ему. - У тебя нет неприятностей. Тебе просто предстоит сыграть важную роль в чем-то большом, и ты нужен нам здесь, пока мы со всем не разберемся, ладно? Ну, теперь он был в замешательстве. Он действительно сыграл важную роль в том, чтобы посадить его детей за решетку, так почему же Вандер утешал его, а не ругал? У Экко не было времени придумать ответ. Звук шагов прервал ход его мыслей, и его внимание переключилось на группу людей, идущих к ним. - Маленький человек! - воскликнула троица подростков, пробегая мимо своего сопровождающего, чтобы подойти к нему. Грейсон не стала их останавливать. Волна облегчения охватила Экко, когда он узнал своих друзей. Все они выглядели хорошо. Судя по всему, миротворцы не обращались с ними плохо. Чувство тяжести, давящее на его плечи, слегка ослабло. Он и так был перегружен чувством вины, и он не знал, сможет ли вынести, если узнает, что из-за него они подвергаются насилию. - Вы в порядке? - все равно спросил он. - О, да. Камеры Пилтовера комфортнее любого мотеля на Линиях. Просто мечта! Шутка Майло не была принята хорошо. Улыбка Экко сошла с его лица, его губы сжались в прямую линию, а брови снова нахмурились от чувства вины. Если бы не он... перемена его настроения не осталась незамеченной, и Майло получил локтем в ребра. - Ой! - А как насчет тебя? - проигнорировал крик боли Клаггор. - Как дела? - Я... в порядке, наверное, - Экко колебался. - Но где же Паудер? Паудер не была такой большой как Клаггор, и не настолько болтливой как Майло. Она всегда держалась на заднем плане, довольствуясь тем, что сливалась с тенью сестры, поэтому о ней было легко забыть. Для Экко же она была словно маленький лучик солнца. Всегда освещала пространство рядом с собой, всегда заставляла его щеки покрываться румянцем и сердце биться с необычайной скоростью. Он никак не мог не заметить ее отсутствия. Но его вопрос остался без ответа. Трое братьев и сестра нахмурились, опустив глаза в пол, отчего в его животе образовался узел. - Что-то случилось с Паудер? - дрожащим голосом спросил он. - Она ранена?! - Нет, она в порядке! - тут же поспешила ответить Вай. - Она не пострадала. - Тогда что с ней? - Я... я не знаю... - И именно это мы здесь и выясняем, - вмешалась Грейсон, наконец добравшись до группы. Когда ее взгляд остановился на мальчике, ее глаза расширились от удивления. Шериф не ожидала, что Экко будет таким молодым. Она знала, что он младше Джейса, основываясь на их более старших "я", но она не думала, что он будет буквально ребенком. Подумать только, что ее и всех остальных в этом городе может спасти от трагического будущего этот маленький мальчик… - Грейсон. Ее внимание переключилось на двух других взрослых, стоящих в коридоре. Вандер выглядел ужасно, даже хуже, чем накануне, но она сделала вид, что не заметила этого, поприветствовав его и Бензо кивком головы, и они ответили ей тем же. - А, здорово! Все уже здесь! - раздался новый голос. Из-за угла появилась еще одна группа, возглавляемая самым известным йордлом Пилтовера. Его помощник и ученик следовали за ним по пятам, а чуть дальше шла темнокожая женщина в белом платье, чьи золотые аксессуары покрывали ее одежду и голову, замыкала шествие. Хотя шерифа уже знала кто это, другим потребовалось больше времени, чтобы определить ее личность. Однако она упоминалась в записи, и Вандер с детьми видели ее мельком во время вчерашнего суда, поэтому в конце концов они узнали ее. Советник Мэл Медарда. - Боюсь, лаборатория Джейса слишком мала, чтобы вместить нас всех, - объявил Хаймердингер, совершенно не обращая внимания на враждебную атмосферу, возникшую из-за того, что банда даже не потрудилась скрыть свою враждебность, бросая на советника злобные взгляды. Мэл, однако, осталась невозмутимой. - Будет лучше, если мы перейдем в другую комнату. Но прежде чем йордл успел произнести еще что-то, заговорил Джейс. - Кейтлин еще нет, - отметил он. Хаймердингер огляделся, чтобы убедиться в этом. Маленькая Кирамман действительно отсутствовала. Но Вай, похоже, не сочла это проблемой, и раздраженно цокнула языком. - Ну и что? Давайте уже просто пойдем, - настаивала она, ее практически несуществующее терпение было уже на исходе. - Зачем она вообще здесь нужна? Ночь была долгой, и Вай хотела только одного: узнать больше об этой Джинкс, чтобы спасти свою сестру. Кого волновала эта Пилтоверская девчонка? Она не имела к этому никакого отношения. Вероятно, она была там вчера для собственного развлечения, сколько бы модных вещей ни было в ее особняке, их было недостаточно, чтобы развлечь Ее Высочество . - Заметь, если бы не она, вас троих давно бы отправили в Тихий Омут, - с суровым выражением лица произнес ученый. Ну, насколько знала Вай, вопрос об их заключении в Тихий Омут еще решался, просто его ненадолго отложили. Что бы ни сделала эта Кейтлин, она не собирается благодарить ее за это. И это всё равно не объясняет, зачем она здесь нужна. К счастью для всех них, ее прибытие положило конец спору до того, как он успел начаться. Девушка появилась немного дальше по коридору, размахивая руками. Ее нос выглядел лучше, чем раньше. Засохшая кровь была полностью очищена, а отек значительно уменьшился. Она была одной из немногих здесь, чья ночь действительно помогла с чем-то, кроме усугубления стресса. Однако ее обеспокоенные глаза выдавали дискомфорт, и не потребовалось много времени, чтобы понять, почему. Кейтлин была не одна. - Я не думаю, что мне сообщили о встрече, которая проходит сейчас, - заметила женщина позади нее, когда она подошла поближе. - Должна сказать, я весьма удивлена ​​выбором… участников. Мэл слегка усмехнулась. - Поверьте, мне так же любопытно узнать обо всей этой ситуации, как и вам, советник Кирамман, - согласилась она с женщиной, прежде чем перевести взгляд на йордла и его ученика. - Но мне сказали, что это вопрос первостепенной важности, поэтому мне пришлось освободить свое расписание на весь день. - То же пришлось сделать и мне. Когда Кассандра подошла к группе, Джейс обратил внимание на Кейтлин. Он бросил на нее пытливый взгляд, и она ответила молчаливым, но извиняющимся взглядом. Ему было этого достаточно, чтобы понять суть ситуации. Бедную девочку, должно быть, допрашивали всю ночь, а Кейтлин никогда не умела врать матери. Джейс не мог ее винить. В конце концов, Кассандра не просто так заслужила свое место в совете. - Советник Кирамман, - поприветствовал Хаймердингер, - я полагаю, вы здесь, чтобы присоединиться к нам? - Как покровитель Джейса, я считаю, что имею право знать, в чем суть этого проекта. Йордл с пониманием отнесся к ситуации. Никто не стал возражать, когда он повел группу в другую комнату. Первыми за ним шли две женщины из совета, настороженно поглядывая на детей из Нижнего Города, когда проходили мимо них. Следующими шли Виктор, Джейс и Кейтлин, и только когда группа отошла на некоторое расстояние, Вандер и Бензо дали детям сигнал двигаться, Грейсон замыкала шествие. Путь был коротким и прошел в полной тишине. Комната, в которую их привел Хаймердингер, была значительно больше лаборатории Джейса. Это было что-то вроде склада, где не было ничего, кроме столов и скамеек, нагроможденных друг на друга. Очевидно, помещение давно не использовали, еще одно доказательство расточительства Пилтовера - но это было плюсом для группы, поскольку вероятность того, что их здесь побеспокоят, была крайне низкой. Пока Виктор ждал, когда его партнер передвинет большой стол в центр, остальные поставили несколько скамеек, чтобы было удобно смотреть. Оставшаяся мебель была отодвинута, и как только все, кроме дуэта ученых, устроились на своих местах, молчаливое недовольство возобновилось. Однако оно было в основном односторонним, поскольку две женщины из совета не обращали внимания или, по крайней мере, делали вид, что не обращают внимания на подростков, прожигающих их взглядом. Однако Кейтлин, сидевшая рядом с матерью, заметила их, и чувствовала, что враждебность также была направлена ​​и на нее. Тишина в комнате нарушалась лишь приглушенным шумом инструментов, стучащих по металлу, пока два партнера готовили хекстековое устройство. Их движения были отработаны: быстры и эффективны. Капсула была разобрана и собрана в мгновение ока. Было ясно, что они знали, что делают, и если бы не странная ситуация, в которой он оказался, Экко с радостью присоединился бы к ним, чтобы поближе рассмотреть их работу. Что бы они ни делали, он был искренне заинтересован. Зова его сердца изобретателя было достаточно, чтобы заставить его забыть, что он находится в Пилтовере, в присутствии Советников. Почти. Закончив, двое ученых подняли глаза на неожиданно обретенную аудиторию, и Хаймердингер поднялся со своего места, чтобы осмотреть их работу. Он одобрительно кивнул, прежде чем повернуться к остальным и прочистить горло. - Прежде чем мы начнем, я полагаю, что необходимо познакомиться - начал он. - Как большинство из вас уже знает, меня зовут Сесил Б. Хаймердингер, хотя вы можете называть меня профессором. Несмотря на дружеское предложение, никто из детей из Нижнего Города не собирался так его называть. Хотя пушистое существо не было таким же невыносимым, как две женщины, он все равно был советником. И при этом самым первым. Символом их угнетения. - Меня зовут Джейс Талис, - продолжил Джейс, - а это мой партнер Виктор. Мы те, кто открыли… это. Ох... Ох. Ох! Что-то щелкнуло в голове Экко, когда мужчина указал на устройство на столе, и ему потребовалось все самообладание, чтобы не упасть со своего места, когда он узнал что это и есть тот самый пилтоша, которого он надурил в лавке и тот, квартиру которого он послал банду ограбить. Пока что он его не узнал, и он очень надеялся, что так и будет продолжаться. - Кассандра Кирамман, - просто сказала Кассандра, не скрывая раздражения в своем тоне. Она явно считала, что все это представление бессмысленно. - И моя дочь Кейтлин. Пока молодая девушка бездумно болтала ногами в воздухе, она смотрела перед собой, взгляд ее был пустым, и Вай пришлось подавить фырканье. Так Кексик все-таки была принцессой. Может, в следующий раз ей действительно стоит назвать ее Ее Высочеством? - Меня зовут Мэл Медарда, - продолжила Мэл, прежде чем повернуться к троице детей, - а вас? Но банда отказалась дать ей ответ, решив держать рот на замке. - Мило, - усмехнулась она. В конечном итоге их представил именно Вандер. - Вай, Майло и Клаггор, - указал он на каждого из них со вздохом. - А я Вандер, их опекун. Когда Экко почувствовал, что его очередь приближается, он попытался съежиться на сиденье. Он действительно не хотел, чтобы все глаза были обращены на него, особенно глаза Джейса. Может быть, если станет достаточно маленьким, люди забудут про него. Но его наставник не собирался пропускать его очередь. - Этого зовут Экко, - объявил он, и, к большому недовольству самого Экко, взъерошил его волосы, - а я всего лишь торговец. Меня зовут Бензо. К счастью для Экко, пилти, похоже, его не узнал, и внимание вскоре переключилось на последнего представляющегося человека. - Грейсон, шериф Пилтовера. Формальности закончились, и Хаймердингер кивнул своим ученикам. Поняв молчаливый намек, Виктор вытащил из кармана недавно очищенный хекс-кристалл. На первый взгляд он выглядел точно так же, как и предыдущий. Он имел ту же гладкость и тот же ослепительный блеск, но он был лучше предыдущего во всем. Когда Виктор осторожно вставил кристалл в гнездо, устройство хекстек включилось. - Я знаю, что это может сбить вас с толку, но... просто смотрите, - громко проговорил Джейс, обращаясь в основном к женщинам-советникам. - Вы поймете сами. Кристалл зашипел, наполняя устройство синим светом, и руны выгравированные на нем, которые нельзя было увидеть издалека, подсвечивались одна за другой. Банда уже знала, чего ожидать дальше, но это не делало всё это менее удивительным. Приглушенные вздохи раздались в комнате, когда появился голографический экран. - Профессор…? - неуверенно пробормотала Мэл, когда на проекции появился йордл. - И… - Джейс?! - вмешалась Кассандра, узнав мужчину стоящего рядом с йордлом. И Хаймердингер, и Джейс кивнули, подтвердив их догадки. Вот оно. Мурашки пробежали по спине Мэл, когда она поняла, что это оно. Инновация, которую она ждала, чтобы поставить имя Пилтовера на каждой карте. Та, которая докажет ее способности как лидера и покажет ее семье, что она не неудачница. Что ей не нужны они, чтобы подняться на вершину, и что она сама может превзойти их. Кассандра, с другой стороны, не могла нарадоваться. Она пока не была уверена, в чем именно заключается смысл этого устройства, но оно наверняка перевернет рынок с ног на голову. И эта технология была изобретена под ее покровительством. Это было еще одно достижение, которое добавит известности ее семье, и если его можно будет монетизировать, то оно станет еще одним источником дохода. Ход мыслей двух женщин был прерван, когда в поле зрения появился еще один мужчина. И когда голографический йордл назвал его имя, настала очередь Экко и Бензо удивляться. У мальчика от удивления отвисла челюсть, и его наставник повернулся к нему, широко раскрыв глаза и казавшийся сбитым с толку. Экко понимал, что тот молча требует объяснений, но он был так же сбит с толку, как и он. У человека на экране был другой голос, другая аура и другое лицо - ну, в некотором роде другое. Это был не он, и все же это был он. Он был намного старше. И эта его старая версия, по-видимому, дружила с бедным идиотом, которого он ограбил? - Тебе предстоит сыграть важную роль в чем-то большом, - эхом отозвались в его голове слова Вандера. Вскоре шестеренки в его голове заработали на полную, и, как и заверял Джейс, Экко внезапно все понял. - Черт возьми. Я изобрел путешествие во времени…! Ну, может, и не изобрел, но он определенно участвовал в этом. Зачем еще его старшему "я" быть там, с пилти? Он видел, как этот человек работает, он был ученым, и, по-видимому, также учеником профессора Академии. Черт, он видел где он живет, он был настоящим изобретателем! Вот об этом ему точно нужно было рассказать Паудер. Однако волнение, которое испытывали новоприбывшие, не продлилось долго, поскольку двое будущих партнеров на экране начали рассказывать про мрачное будущее, которое их ожидало. Как и в прошлый раз, сердце Вай сжалось от предполагаемого несчастья сестры. Пилтоверцы стиснули челюсти от разочарования, а Вандер и его дети сделали это от гнева. Но для Экко это было все в новинку. И это было трудно принять. Паудер умрет. Он не смог ее спасти. Она умрет, потому что я не смог ее спасти. Экко всегда хотел только одного - защитить ее улыбку. Он хотел быть плечом, на котором она бы плакала, когда ей было бы грустно, другом, к которому она бы обращалась, когда у нее были проблемы, и героем, которым она бы восхищалась. Он хотел стать ее спасителем, и он потерпел неудачу. Советницы восприняли новость гораздо более сдержанно. Деловая часть их мозга полностью отключилась, как только заговорили о войне, перейдя в режим политики. Не время было думать о прибыли или гордости. На карту было поставлено будущее Пилтовера. Им абсолютно необходимо было предотвратить повторение ошибок, в которых их обвинял Джейс. Когда запись наконец достигла того места, где она оборвалась накануне, Вай вся подобралась, сглотнув от страха. - Мы совершили ошибки. Плохие выборы, - признал Джейс в записи. - Но они бы могли поучиться на этих ошибках, я уверен, некоторые захотят послушать это послание. Найдите Мэл, она сможет помочь. Советница оживилась при упоминании своего имени, наконец поняв причину внезапного визита профессора и его ученика. Но прежде чем Джейс смог продолжить, она заметила едва заметное изменение в выражении его лица. В слабой улыбке, появившейся на его губах, был намек на мягкость, и что-то в этом ее обеспокоило. - Она была лучшей из нас, когда дело касалось дипломатических вопросов... "Была". Мэл не была уверена, что остальные уловили смысл этого простого слова, но она, безусловно, сделала это. Она не могла допустить возможность того, что в будущем ее могут уволить с должности, не говоря уже о том, что она могла смириться с войной, что означало только одно. Она умерла. Она умрет в будущем. И если война должна была как-то начаться, эта гипотеза казалась более чем правдоподобной. Мэл не знала, чего следовало ожидать, когда профессор и его ученик пришли к ней, настаивая, чтобы она последовала за ними. Она просто подумала, что воспользуется этой возможностью, чтобы заслужить будущую услугу от еще одного Советника, и посчитала, что это будет хорошей тратой ее времени. Ну, это определенно не было пустой тратой времени. Что бы она ни планировала, это было второстепенным приоритетом по сравнению со всем, что она здесь узнала. Что не только ее город будет разорен войной, но и она, скорее всего, умрет из-за нее. - И она единственная, кто может остановить вмешательство Ноксуса. Определенно не пустая трата времени. Невеселая улыбка расползлась по ее губам, когда она поняла, что что бы ни случилось, ее мать сыграла в этом роль. И, конечно, она это сделала. Иначе почему бы в Пилтовере началась война? - Нам нужно предупредить вас о стольких вещах. Столько бедствий вам нужно предотвратить, - простонал будущий Джейс, - столько жизней спасти… - Но никакие слова не могут объяснить, как мы дошли до этой ситуации, - вздохнул Экко. - Так что лучше всего будет, если вы увидите это сами. - Наступил короткий момент молчания, прежде чем на его губах заиграла сожалеющая улыбка. - И помните: спасите Паудер, не дайте родиться Джинкс. И вот так Экко и Джейс из будущего снова исчезли. Вай несколько раз моргнула, когда экран потемнел. И это все? Она посмотрела на двух ученых, ожидая, что они исправят возникшую проблему, но они, казалось, были так же сбиты с толку, как и она, - как и все остальные. И это все?! Не было абсолютно никакой новой информации об этой Джинкс, как Экко ожидал, что они предотвратят ее рождение? Как по его мнению, они должны спасти Паудер? Она была готова вскочить со своего места и разбить эту штуковину голыми руками, прежде чем направить свое раздражение на нынешнего Экко - как в будущем он мог не подумать о такой важной детали? - но, к счастью, именно в этот момент раздался трескающийся звук, и на экране появилось мрачное изображение. Густые облака дыма поднимались в небо, закрывая любой лучи солнечного света, а хлопья пепла танцевали в воздухе. Мост горел, красное пламя отбрасывало на поверхность зловещие тени. И среди хаоса и приглушенных криков раздался голос, поющий песню. - Мой друг, за темной речкой…